Текст книги "Крылья, ноги... главное - хвост! (СИ)"

Автор книги: Александра Лосева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 19 страниц)

– Если Кватал утащил в логово именно то, что мы ищем, а скорее всего так оно и есть, то хозяева Северных Копей… Кстати, любопытно знать, что за копи такие…

– Мы там не были, – хмуро откликнулся Грах. – Я у Кватала карту видел мельком, так думали, по памяти как-нибудь доберемся. Что там такое, я не знаю. Северные Копи – и точка.

– Жаль, жаль. Да, так о чем это я… Хозяева Северных Копей, про которые мы не знаем, что они такое, желаемого не получили. Отсюда вывод… – Ааронн сделал приглашающий жест рукой, но присутствующие скромно промолчали. Эльф с сожалением посмотрел на сопартийцев и продолжил. – Отсюда вывод – они заняты поиском похищенного так же, как и мы. Более того, судя по всему, они заняты еще и нашими поисками. И в этом контексте становится понятно, откуда взялся отряд, который так загадочно и весьма кстати обнаружила Иефа. Нас действительно встречают. По каким-то неведомым причинам, они хотели, чтобы мы шли по следу. Вполне возможно, что они хотели, чтобы мы и до копей, в конце концов, добрались, но все пошло наперекосяк. Сейчас мы играем не по их правилам, и вполне очевидно, что им это не нравится. Соответственно, основных задач у нас две: не попасть в руки хозяевам и вернуть наконец… то, за чем мы так долго шли.

– Это и так понятно, – упрямо нахмурился маг. – К чему таинственность было разводить…

– Зулин, нравится тебе это или нет, Стив прав: нужно решить, что делать с ними! – эльф указал на гоблинов. – Мы не можем их просто отпустить.

– Почему? – удивился маг.

– Потому что они идут к хозяевам, а мы идем в логово, – мрачно проговорила полуэльфка и недобро прищурилась. – Потому что теперь они знают, сколько нас и где мы находимся. Потому что бедная овечка Грах сначала продал нанимателей Кваталу за мифическую горсть золота, а теперь собирается продать с потрохами Кватала за мифическую награду. Потому что он без колебаний продаст нас за парочку дополнительных монет. Он сделает это, можешь не сомневаться. Когда мы выйдем из пещер – если мы, конечно, оттуда выйдем, – нас будет поджидать симпатичный отряд, готовый к любым неожиданностям. Вот и сказке конец. Я права, Ааронн?

– К сожалению.

– И что вы предлагаете? Убить? – Зулин, не ожидавший, что вполне милая беседа примет такой крутой оборот, слегка растерялся.

– А то! – энергично кивнул Стив. – Не с собой же тащить. А верить им на слово лично я не собираюсь.

– Не надо… – в ужасе прошептал Грах и втянул голову в плечи. – Пожалуйста…

– Надо было мозгами шевелить, а не язык распускать! – с ненавистью процедил его спутник. – Размазня! На хрен мы теперь им нужны – живые!

– Живые перед дверью пляшут… – пробормотал вдруг юродивый и открыл мутные, бессмысленные глаза. – Живые умирают. Не ходите на север!

– Как тебя зовут? – спросила Иефа, внимательно глядя на гоблина. Юродивый с трудом сфокусировал взгляд и длинно икнул.

– Я тебя видел! – пронзительно крикнул он в лицо полуэльфке. Иефа невольно отшатнулась. – Ты плясала перед дверью и умерла. Такие не живут. Но, может быть, в этот раз у тебя получится.

– Что получится? – прошептала Иефа.

– Умереть не так страшно.

– Иефа, кого ты слушаешь?! – возмутился Стив, видя, что полуэльфка стремительно бледнеет. – Он же идиот!

– Твой брат утонул в бочке с зерном, – хихикнул юродивый, нацелив на дварфа хитрый взгляд. – Гнилая порода. Ты не такой. Ты от другого корня. Ты таскаешь страх в заплечном мешке. Страх и власть. Это одно и то же. Твой брат не боялся. Он был пьян. Он пил, а ты воевал с недоумением. Ты вполне можешь стать ключником.

– Стив, спокойно! – Иефа забыла, что испугалась, и вскочила на ноги. – Стив!

– Не смей трогать мою семью, ты! – взревел дварф и кинулся на юродивого, походя отшвырнув полуэльфку. Грах дернулся на выручку, но Ааронн сшиб гоблина одним страшным ударом и оставил лежать. С другой стороны Зулин уложил его товарища.

– Стив! Стив, прекрати! – кричала Иефа. – Он болен! Он сумасшедший! Стив!

– Мразь зеленая! – с ненавистью выдохнул дварф, швырнул свою жертву на землю и вытер руки о штаны. – И как только земля таких носит!

– Идите своей дорогой, Второй в роду, – спокойным, ясным голосом сказал юродивый. Партия потрясенно уставилась на него. – Это не первый раз. Я привык. Их, – он указал на гоблинов – оставьте мне. Они не пойдут к Копям. Они никому ничего не скажут. Идите.

– Послушайте его, – подала голос Этна. – Пожалуйста, послушайте.

– Уходим! – скомандовал Ааронн, и никому не пришло в голову возразить.

* * *

Собирались поспешно и молча. И, только почти скрывшись в лесу, Иефа не утерпела и оглянулась. Юродивый уложил своих спутников рядком и мычал себе под нос какую-то невнятную песенку, в которой не было ни смысла, ни мелодии. Он срывал травинки и укладывал их неопрятным гнездом возле левого плеча Граха, и только на секунду оторвался от этого увлекательного занятия, чтобы очень серьезно и очень пристально посмотреть Иефе в глаза. Иефа испуганно юркнула в кусты, спеша скорее догнать партию, которая молча уходила на восток.

* * *

Почему?– в смятении думал Зулин, едва поспевая за широким шагом проводника. – Почему? Что мы упустили? Почему послушались? Почему ушли так быстро? Почему не задали ни одного путного вопроса? Он просто сказал – идите, и мы пошли, как послушные овечки за пастухом, и никто ни на секунду не усомнился, что так нужно! Где была Иефа, с ее стремлением все сделать наперекор? Где был Стив с его ослиным упрямством? Где был Ааронн с его вечным скепсисом?

А где был ты с твоей замечательной дотошностью?–бесцеремонно вклинился в мысли мага Зверь, но Зулин даже и не подумал возмутиться.

Да, где был я? Он просто сказал – идите, и я подчинился. Почему? А мне хотелось слушать его и слушать, слушать без конца, на какое-то мгновение мне даже показалось…

Не надо смущенных троеточий!–Зверь был ехиден, но не чересчур. – Нашел, от кого прятаться. Ты ему поверил. Это раз. Ты его узнал. Это два. Ты думал, что он расскажет тебе, кто ты. Это три.

Погоди, не торопись. Ты говоришь о вещах, мне не понятных. Я не мог поверить ему – это нелогично. Кто же верит сумасшедшему, отсталому, больному идиоту… Нет, я не поверил ему. Он нес какую-то чушь, совершенно невразумительную чушь, и верить-то было нечему. Почему мы не убили их, а просто ушли?

Узнал… Это тоже глупости. Я не мог узнать его, потому что никогда раньше не видел. Я провел пять лет в башне Мо, и там по определению не могло быть никаких гоблинов, ни больных, ни здоровых. По дороге в Бристоль мне почти никто не встретился, я шел по ночам, во избежание всяких неприятных ситуаций, а те подвыпившие крестьяне, что с воплями «дроу, дроу!» улепетывали от меня через поле, были чистокровными людьми. В Бристоле я получил задание, а дальше ты и сам все знаешь. Нет, я никогда раньше его не видел.

Может, ты просто не помнишь? Ведь происходило же что-то с тобой до того, как ты оказался в башне Мо Корте. Ведь это целая жизнь…

Я попал в башню Зодчего из другого плана. Я очень сомневаюсь, что этот юродивый регулярно путешествует между мирами.

Не язви. Кто знает, может, ты сам не первый раз попадаешь в этот мир? Такое возможно?

Возможно все… Но как-то это… Невероятно. Я запутался. И все-таки… чем дальше, тем тверже я уверен, что он знал, кто я такой. Может, я и не знал его, но он знал меня. Знал и ничего не сказал. Так все время. Баламут, Баламут, старый ты пройдоха… Ты все-таки научил меня задавать вопросы, а вот как получить ответы на них – не объяснил.

И все-таки! Почему мы не убили их, а просто повернулись и ушли? Они враги. Они опасны. Ааронн с Иефой все так предельно ясно изложили. И после этого мы просто собрали манатки…

Хочешь получать ответы – почаще спрашивай. Тебе в голову приходят иногда довольно ценные мысли, и что дальше? Ты умиляешься самому себе и забываешь о них в ту же секунду. Или у тебя находятся дела поважнее, и ты забываешь о них не в ту же секунду а чуток попозже, что, в прочем, одно и то же. Вопросы копятся, копятся… Скоро они сойдут лавиной и погребут тебя. Ты свихнешься и будешь пускать пузыри, как этот, зеленый…

Прекрати! Может, я и не самый умный планар на свете, может, ты прав, и этот юродивый откуда-то из прошлой жизни, но все это второстепенно, понимаешь? Сейчас действительно есть дела поважнее, а я совсем запутался! Демон Баатора! Этот невразумительный отряд превратил меня в сомневающегося рохлю! Они скоро сведут меня с ума! Именно они, а не лавина вопросов, про которую ты все так красиво придумал. Раньше было так просто, так понятно: это плохо, это хорошо, это – наши, это – враги, враги есть зло, зло следует уничтожить. Это же элементарно!

И ты брался решать, что есть зло? И никогда не сомневался?

Нет!

Ты врешь сам себе. Я не могу залезть в твои воспоминания, а может, могу, но не считаю нужным. Но ты врешь сам себе, и это так же ясно, как то, что ты черно-белый.

– Я не черно-белый, – ожесточенно пробормотал Зулин, повторяя слова Мо, сказанные им когда-то – столетий пять, не меньше! – невероятно давно. – Нет, я не черно-белый. У меня глаза – синие.

– Что, прости? – оглянулся Ааронн.

– Ничего. У меня накопилась куча вопросов, друг мой. Я подумал, если ты можешь отвечать на ходу, то я задам их прямо сейчас, а то на привале у нас обычно что-нибудь случается, и становится как-то не до того.

– Я тебя слушаю, – эльф глянул на мага слегка удивленно, но быстро справился с собой. – Только если ты хочешь, чтобы наш разговор остался только между нами, не называй имен.

– Почему?

– Подозреваю, что после трансформации кое-ктостал чересчур хорошо слышать. Этна сказала, что через пару дней слух притупляется, переходит в состояние засады, если ты понимаешь, о чем я говорю…

– Увы, нет. Не понимаю, о чем, а главное, не понимаю, о ком.

– О боги… – страдальчески пробормотал эльф. – Зулин, ты заметил, что кое-кто, один из нас, с некоторых пор стал несколько излишне осведомленным? Что кое-комумоментально становится известным содержание разговоров, которые ведутся почти шепотом? Что кое-ктоначал активно шевелить ушами, так сказать. Я имею в виду того, кто услышал приближение зеленой троицы примерно час назад. Понимаешь, о ком я говорю?

– О дриаде? – удивился маг.

– Да нет же! Я говорю не о дриаде, я говорю о другомчлене отряда, только, пожалуйста, не нужно сейчас уточнять, ладно? Напоминаю: без имен. Ты понял?

– Ну.

– Так вот, я давно обратил внимание, что у одного из нас– мы с тобой уже выяснили, у кого – после трансформации появился феноменальный слух, то есть настолько острый, что нашему товарищуслышно было, как жучок корень точит на расстоянии полета стрелы. Это очень тяжело, это почти больно, практически невыносимо. Ты заметил, что кое у когов последнее время стали сдавать нервы?

– Нервы… – задумался Зулин. – А, нервы! Так ты говоришь о…

– Зулин!

– Все-все, понял, без имен. Так что там со слухом?

– Я говорил с Этной. Она сказала, что первые пару дней прошедшему трансформацию обычно бывает трудно справиться с приобретенными способностями, и это даже причиняет большие неудобства. А потом способности как бы приживаются, приспосабливаются к своему хозяину, перестают буйствовать и утихают. То есть переходят в состояние засады, чтобы включиться в нужный момент. Теперь понятно?

– Понятно, – кивнул планар. – Я уже почти перестал путаться рогами в ветках. Но при чем тут имена?

– Да при том, – раздраженно прошипел эльф, – что пока наш товарищне прислушивается специально, оннас не слышит. Слух дремлет, слух в засаде. Но если мы произнесем какие-нибудь значимые слова, например, назовем имя или профессию, или расовую принадлежность, или что-нибудь еще, что имеет значение для нашего товарища, слух активизируется, и вся наша дальнейшая беседа станет достоянием гласности. Теперь понятно?

– Ннуу… – неуверенно протянул Зулин, изо всех сил борясь с искушение уточнить, о ком все же говорит проводник – о Стиве или об Иефе. – В общем целом…

– Хвала богам. Задавай свои вопросы.

– Вопросы? Да, вопросы. Дай собраться с мыслями, друг мой. Ты меня несколько смутил своими шпионскими… хм… обозначениями. Я хотел спросить вот о чем: сегодня утром, когда… – маг запнулся и просительно глянул на друида.

– Наш товарищ, – подсказал Ааронн.

– Когда наш товарищ… – маясь, продолжил Зулин.

– Который из них? – уточнил эльф.

– Демон Баатора! – взъярился маг. – Ты меня запутал совсем! Скажем так: сегодня утром ты повздорил с дриадой по поводу нашего товарища, который в этот момент явно собирался позавтракать юродивым гоблином. Так понятно? Я просто хочу выяснить, что произошло. Совершенно очевидно, что ты хотел ее… в смысле, его… то бишь, нашего товарища… тьфу!.. остановить. Но совершенно непонятно, почему Этна тебе помешала. Да еще и какие-то законы леса приплела. Я о них слышать уже не могу, о законах этих треклятых. Еще когда она была злобная…

– Я помню, вы рассказывали! – нетерпеливо перебил Ааронн. – После трансформации меняется не только внешность, нутро тоже преображается. Иначе никак. Иначе в трансформации просто не было бы никакого смысла. Но внутренние изменения, в отличие от внешних, можно контролировать. Рано или поздно наступает момент выбора между изначальной сутью и приобретенной. Это происходит постепенно, жизнь подкидывает разные ситуации, иногда даже смешные, как с той несчастной мышью…

– Хорошенький себе смех! – потрясенно пробормотал Зулин, вспомнив убиенного грызуна.

– А иногда довольно серьезные, как с этим гоблином. Этна недаром вмешалась – я не имел права влиять на…

– Нашего товарища, – услужливо подсказал маг, входя во вкус.

– Да. – Ааронн задумался и помрачнел. – Не имел права влиять, хотя очень хотелось. Законы леса… Я друид, как я мог забыть о них? Видимо… А, не знаю. Раньше я всегда сначала думал, а потом делал. Но не в этот раз. Если бы не… Я оказал бы ей медвежью услугу, потому что с каждым следующим разом животная часть Иефы становится все сильнее и сильнее, и лучше ей побороть это в себе сейчас, пока еще есть такая возможность. Потом она вряд ли сможет. В прочем, усилия Этны оказались напрасны – в итоге медвежью услугу оказал Иефе ее же совомедведь, прости за каламбур.

– Друг мой, – осторожно вклинился в рассуждения проводника Зулин. – Прости, что перебиваю, но я не уловил, с какого места наша беседа перестала быть секретной?

– Что? – недоуменно поднял брови эльф.

– Ты дважды назвал нашего товарищапо имени! – зловещим шепотом просвистел маг и нервно оглянулся на плетущуюся в хвосте партии полуэльфку.

* * *

…и все-таки нужно было как-то напомнить им про патруль.

Норах не называл имен, дат и сторон света, но нетрудно было сложить два и два и догадаться, что патруль шел с Северных Копей. Шел по той самой дуге, которая так раздражала нетерпеливого Кватала. По маршруту, как выразился орк.

Да, патруль шел по маршруту, а партия – нет. Партия с упорством, достойным лучшего применения, лезла в бесконечные авантюры и все время сворачивала куда-нибудь не туда.

«Хозяева занервничали, – сказал Норах. – Все это должно было закончиться еще чертову уйму времени назад». «Нас должны были убить?» – спросила Иефа. «Были бы должны, – очень серьезно ответил орк, – уже убили бы давным-давно».

Зачем пресловутым хозяевам понадобилась полудохлая и озверевшая от обилия событий партия, Норах не знал. Об остальном просто молчал. Зачем емунужна была эта встреча, Иефа так и не поняла.

Обмен информацией?

Ну да. Ха-ха три раза.

Единственный вопрос орка прозвучал почти как издевка. «Скажи, пожалуйста, – очень вежливо попросил он, – то, что вы ищете… Оно такое круглое, гладкое, полупрозрачное и чрезвычайно магически полезное?» Иефа не знала точно, как выглядел Бристольский мирогляд, но определение «чрезвычайно магически полезное» показалось ей довольно точным, и она осторожно кивнула. «Вот спасибо! – возрадовался Норах. – Прям камень с души свалился. Терпеть не могу неопределенность. Да, если наткнетесь на патруль, не кидайтесь в лобовую атаку. Десять против пяти – как минимум глупо». «Ты сказал, что их одиннадцать, – подозрительно сощурилась полуэльфка. – Восемь гоблинов, кобольд, два орка-следопыта…» Норах рассмеялся и пропал в густом подлеске.

А ведь мы наткнемся. Обязательно наткнемся – как же иначе! Нас давно уже не ищут по маршруту – они ведь тоже не идиоты. Десять против пяти, сказал он. Значит он один из них. Орк-следопыт. Наверняка они разделились. Норах отправился на юго-запад, а тот, второй, на юго-восток. И даже если мы разминулись, он наверняка обнаружил след Кватала и его доходяг, а значит, нас будут встречать где-то там, на востоке. Совсем близко. Я знаю, я чую – с каждым шагом все ближе и ближе. И уж теперь-то вряд ли нас оставят в живых, потому что что-то у них из-за нас здорово засбоило. Все сроки прошли, время утеряно, мы им больше не нужны. Нас пристрелят, как кроликов, потому что мы не готовы. Чего я боюсь? Они идут и заговорщицким шепотом обсуждают последствия моей трансформации, называют меня «наш товарищ» и думают, что я ничего не слышу. Да одного выражения морды Зулина хватило бы, чтобы очень сильно заинтересоваться и очень старательно прислушаться.

Болваны.

Не отчитываться ни перед кем. Хотят – пусть верят. Не хотят…

Да, но что делать, если не хотят? Подыхать вместе с ними?

Ты плясала перед дверью и умерла. Такие не живут. Но, может быть, в этот раз у тебя получится умереть не так страшно…

Я не хочу! Не хочу умирать. Ни с ними, ни без них. На что я способна от страха? На подлость? На предательство?

Такие не живут. Какие? Трусливые? Малодушные? Завистливые? Неуверенные в себе? Какие?

Они должны поверить. Они обязаны. Сейчас, сию же секунду, потому что иначе придется лечь трупом у них на пути или наслать столбняк на всех сразу, или подсыпать снотворного в котелок, или… Черт, черт! Да что мешает развернуться и уйти обратно в Бристоль?! Черт…

Когда мы успели так перепутаться мыслями и делами, что теперь или умирать хором, или мучиться совестью целую вечность?

Глупость какая – совесть…

– Зулин! – Иефа решительно тряхнула зеленой макушкой и нагнала мага, чем совершенно его не порадовала. Эльф и планар разом отвели в сторону глаза, пытаясь сообразить, как давно трансформированный бардовский слух вышел из состояния засады. Иефа решила их не мучить. – Зулин, не кисни. Я же ваш товарищ, вы что – забыли? Нужно поговорить.

– Подслушивать некрасиво, – пробурчал маг.

– Зато очень полезно. Ааронн, пожалуйста, мне правда нужно с вами поговорить.

– Именно с нами?

– Нет, почему же. Вообще со всеми. Может, остановимся на часок?

– Привал сейчас совершенно не к месту! – возмутился Зулин, но полуэльфка не отставала.

– Мы даже костер не будем разводить! Просто нужно остановиться и спокойно выработать общий план действий! Ну же, Зулин, ты же так любишь общие планы действий! Ты командир или нет? Скомандуй привал на полчаса – и всех дел! Это важно!

– Я не падок на грубую лесть! – планар гордо вздернул подбородок и стал похож на оленя в период гона. – Мы устроим привал, но только потому, что нам действительно стоит многое обсудить!

– Ну так командуй, черт возьми!

– Иефа!

– Стив, Этна, стойте! Привал на полчаса!

– Иефа, хочу напомнить…

– Да за полчаса мы только-только костер успеем развести!

– Стив, не бурчи, это не просто так привал, это военный совет.

– О как…

– Иефа!

– …и того, одиннадцать. При хорошем раскладе – десять. В любом случае, их в два раза больше, чем нас. Нам нужно подготовиться.

– И что ты предлагаешь? – Зулин был в меру строг и ироничен.

– Или искать их, или ждать, пока они сами нас найдут.

– А почему ты решила, что они ищут именно нас? – маг и сам не смог бы объяснить, почему его так тянет возражать полуэльфке, но вот поди ж ты – тянет, и хоть ты тресни. – Может, они просто патрулируют лес? Мы, знаешь ли, давно уже покинули окрестности Бристоля. Здесь чужая территория. Их территория. Может, это ребята Кватала? Почему мы просто не можем улизнуть у них из-под носа? Тем более, что мы их обнаружили, а они нас – нет!

– Хочу тебя поздравить, Зулин, они нас тоже обнаружили! Обнаружили один раз – обнаружат и второй!

– А когда был первый?

– Когда орк-шантажист нагрел нас на двести монет золотом!

– Орк-шантажист?! – закипая, воскликнул Зулин.

– Да!

– Орк-шантажист? – тихо переспросил Ааронн.

– Да что вы заладили…

– Орк? – вкрадчиво уточнил эльф. Иефа закусила губу и отвернулась, чувствуя, как лицо неумолимо заливает краска, даже ушам становится невыносимо жарко. – Ты, кажется, говорила, что не знаешь, к какой расе принадлежит твой таинственный похититель. Ты ведь не разглядела его. Он в капюшоне был, я правильно помню? А ты валялась, уткнувшись носом в прелую листву, если я ничего не путаю. Очень любопытная история выходит. Теперь ты говоришь… нет, проговариваешься, что похитил тебя орк, а тут еще и странная неуверенность по поводу количества следопытов в патруле – кстати, опять же орков… А еще, Иефа, замечена за тобой нехорошая привычка исчезать из лагеря в неизвестном направлении… Каждый факт по отдельности довольно невинен, но вот если собрать их в одно…

– Говори прямо, Ааронн, твой ораторский гений меня утомляет.

– Всем нам давно понятно, что ты постоянно врешь, Иефа. Надоело. Скажи правду для разнообразия.

– Для разнообразия… – тихо повторила полуэльфка и могучим усилием воли удержала хвост в свернутом состоянии. – Ну что ж, многоуважаемые праведники и святые. Поделюсь с вами своими умозаключениями и логическими выкладками. Заранее прошу простить, если они будут чересчур подробными…

– Что-то до задницы слов… – проворчал Стив, которому так называемый «военный совет» нравился все меньше и меньше.

– Просто она еще не придумала, как выкрутиться, – любезно пояснил Ааронн.

– Молчал бы уж! – огрызнулся Стив.

– Прошу всех очень внимательно следить за ходом моих рассуждений, – Иефа обвела мрачным взглядом сопартийцев и продолжила. – Первое – Ааронн, изучив следы, сказал, что раньше их оставляли намеренно, а теперь прячут. Стив предположил, что у гоблинов случился бунт. Сегодня это подтвердил Грах. Были упомянуты Северные Копи, дуга, по которой нас должны были вести, и постоянные склоки между шаманом и Кваталом из-за кошмарно медленного темпа. Теперь включаем логику. Мы постоянно уходили с основного следа, отвлекаясь на всякие посторонние штуки вроде мертвых озер и зомбухов, то есть отклонялись от маршрута, по которому нас пытались вести…

– Иефа, короче! – брезгливо поморщился маг.

– Не дави на нее, Зулин, – насмешливо попенял ему эльф. – Придумывать на ходу не так уж и просто.

– Да закройтесь вы – слушать же тошно! – тоскливо пробурчал Стив.

– Я все это к тому, что если у хозяев Северных Копей были какие-то свои хитрые планы, то мы их разрушили окончательно и бесповоротно – во-первых, шли слишком долго, во-вторых, шли не туда, куда надо. Следовательно, мы им теперь совершенно не нужны, тем более, что мирогляд они так и не заполучили. Значит, вполне логично ожидать, что нас попытаются встретить и убить. Пока все понятно?

– Допустим, – скептически хмыкнул Зулин.

– Дальше. Второе – вымогатель.

– Орк, – подсказал проводник.

– Орк, – злобно согласилась Иефа. – Видимо, эльфы не любят не только дроу, но и орков тоже. Черт возьми, Ааронн, я не знала, что для тебя так важны расовые предрассудки!

– Не отвлекайся, – ласково улыбнулся эльф. Иефа поежилась.

– Вымогатель, про которого я тогда еще не знала, что он орк, прислал записку, в которой обещал не сообщать о нас гоблинам, если мы заплатим. Вопрос – каким гоблинам? Ежу понятно, что не солдатам Кватала. С ними никаких орков не было. Значит, каким-то другим. Гоблинов на свете, конечно, великое множество, но вряд ли они все сосредоточились на одном пятачке леса, а значит, это гоблины с Северных Копей, значит, это тот самый отряд, который хозяева должны были отправить нам навстречу. Если вымогатель нас нашел, значит, отряд довольно близко, и с каждой минутой все ближе. Логично?

– Дальше! – раздраженно рявкнул Зулин, чувствуя, что завравшийся бард начинает ускользать из рук.

– Дальше… – Иефа перевела дух и чуть-чуть расслабилась. – Третье. Я уже говорила о распределении ролей в отрядах. Кобольды обычно шаманы, гоблины – наемники. Там были следы двух орков. Я сопоставила рост и объемы своего похитителя, а так же тот факт, что он написал в записке «гоблины узнают», то есть, как бы отделил себя от них, а также его феноменальное знание леса, о котором говорил Ааронн, и сделала вывод, что он как раз и есть один из этих орков-следопытов. Именно поэтому я не уверена, что он будет против нас бороться – все-таки мы ему неплохо заплатили. Да и со мной он был довольно… дружелюбен.

– Что тоже весьма подозрительно, – вставил маг.

– И последнее. Командир этого отряда, в котором орки-следопыты, не знает точно, где мы находимся. Значит, он должен был отправить следопытов на разведку. Их два. Отряд идет с севера. Лично я отправила бы одного по северо-западному, а второго по северо-восточному направлению. Соображаете?

– Где уж нам, серым, – усмехнулся эльф.

– Действительно. Полагаю, командир патруля так и сделал. В северо-западном направлении отправился наш шантажист, а в северо-восточном – его товарищ. Шантажист нас нашел и неплохо подзаработал. Если нас до сих пор не прирезали во сне, значит, о нашем местоположении он не сообщил. Значит, нас до сих пор ищут, и второй следопыт просто обязан был наткнуться на следы Кватала и его ребят. И если командир патруля не полный идиот и хоть что-то соображает, он не будет разыскивать нас по кустам, а просто подождет, пока мы сами придем к нему по восточному следу. Поэтому я говорю, что нам нужно подготовиться, и подготовиться именно сейчас, потому что потом может быть слишком поздно. У меня все.

– Пиршество разума и логики, – язвительно пробормотал Зулин, не зная, что еще сказать.

– Почти выкрутилась, – равнодушно констатировал эльф. – Очень старалась, но все-таки недостаточно. Восхищаюсь твоим бесконечным упрямством и богатой фантазией. Истинный бард, что и говорить. Неопытный, правда, но ничего, Иефа, не переживай, с годами это проходит. Главное не распускать себя. Не сходить с каменистого пути самосовершенствования, если можно так выразиться. Все время помнить, что…

– Ааронн, остановись, – тихо попросила полуэльфка, с трудом сдерживая растущее бешенство. – Пожалуйста, остановись.

– Да как я могу остановиться, если ты врешь! – неожиданно заорал проводник и вскочил на ноги. Иефа отшатнулась. – Все твои логические выкладки яйца выеденного не стоят, потому что построены на хроническом вранье! Слушать противно! Отвечать противно! Ты сама мне противна!

– В этом все дело, да?! – заорала в ответ Иефа и, внутренне зажмурившись, спустила ярость с поводка. – Ты нас всех готов в землю зарыть, лишь бы унизить меня как-нибудь позаковыристей! Тебе плевать, что время идет, что нас пятеро доходяг против десяти тренированных вояк, что нам надо не только выжить, но еще и задание выполнить! Что за извращенное удовольствие ты получаешь, заставляя меня отчитываться и оправдываться?! Тебе не все равно, на чем построены мои логические выкладки?! Почему бы просто не сделать, как я говорю?! Ну конечно! Поверить полукровке на слово – ересь неслыханная! Лучше мы ее каблуком, каблуком – и потоптать подольше, чтоб не высовывалась!

– Да кто ты такая – топтать тебя! Пустое место! Глупая, вздорная, инфантильная девица! Наглая и ни на что не способная!

– А как же мой ущербный кодекс чести, а, друг мой?! А как же моя способность – как это ни дико звучит – на самопожертвование?! Не ты ли пел эту песню, когда Этна сказала, что тебе придется что-то решать с девочкой?! Ты зря так нервничаешь, Ааронн! Я вполне могу принять правду и быть тем, что ты из меня сделал – занятием, от которого очень легко отвлечься! А знаешь, почему?! Потому что мне от тебя ничего не нужно! И никогда ничего не было нужно! Я думала, у меня есть товарищ, слышишь? Даже не друг – куда мне до эльфийского принца! – нет, просто товарищ по походу, для которого я не пустое место, а голос, рука и разум! Или думать так – тоже крамола?! Ты так добросовестно боишься моих претензий, которые сам себе придумал, что просто не слышишь, что тебе говорят! А речь сейчас не о тебе, любимом, и не обо мне, драгоценной, а о том, что я иду вместе с вами, живу вместе с вами, и если вы меня сейчас не послушаете, в итоге сдохну вместе с вами к такой-то матери, а я не хочу умирать! Слышишь, ты?! Я не хочу умирать!

– Вот это, – эльф тяжело дышал, с трудом выталкивая из себя слова, – вот это меня совершенно не удивляет. Ты всегда тряслась только за свою шкуру.

– Слышь, остроухий, – медленно произнес Стив, словно каменную глыбу уронил. – Не перегибай. В бою мне приятно было бы знать, что пигалица прикрывает мне спину.

– Не надо, Стив… – Иефа вдруг сильно и в одночасье устала. Выдохлась. С ней бывало иногда такое, когда яростный запал проходил, и становилось глубоко безразлично, чем закончится спор. Наваливалась душная, как пыльная мешковина, апатия, наваливалась и шептала – для чего? Для кого? Брось, что ты корчишься… Смешно, право слово.– Спасибо, но не надо. Верите вы мне или нет, а решать что-то придется. Выработать хоть какую-то тактику. Договориться, по крайней мере, кто чем воюет, чтобы не мешать друг другу.

– Главное – как можно скорее убрать шамана, – громко сказала дриада, и все на нее обернулись. – Гоблины опасны только в ближнем бою, а шаман может натворить много плохого, даже не показавшись ни разу на глаза. Тем более, что без шамана гоблины совершенно забывают о какой бы то ни было дисциплине. Значит, в первую очередь шаман.

– И кто этим займется? – неуверенно поинтересовался Зулин.

– Тот, кто имеет такую возможность. Ты. Или я.

– Следопытов я бы тоже со счетов не сбрасывал, – ни на кого не глядя, включился в обсуждение Ааронн. – Особенно если их двое.

Иефа устало опустилась на землю и обняла руками колени. Партия разрабатывала общий план действий на случай столкновения с патрулем. С ума сойти.

– Слышь, козявка, – Стив легонько ткнул полуэльфку в плечо.

– Да? – Иефа повернула голову и внимательно посмотрела дварфу в лицо. Что-то в его голосе заставило ее насторожиться.

– Ты знай – я тебе верю. Только мне все равно нужно спросить… Ты правду говорила про следы?

Иефа вздрогнула, замешкалась… «Я доверил бы ей спину»?

– Нет, Стив. Я врала.

– Не было никаких следов?

– Не было никаких следов.

– И патруля никакого нет?

– Патруль есть.

– Но ты же не видела.

– Мне подсказали.

– То есть Ааронн был прав? Ты с кем-то виделась ночью, кто-то рассказал тебе про патруль… И все эти турусы на колесах, которые ты развела… про логику, выводы… мол, сопоставила… Это все чтобы выкрутиться?