Текст книги "Формула ботана: маг плюс лох (СИ)"

Автор книги: Александра Сергеева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 20 страниц)

Часть 4

Глава 6

И этот мир тесен, изобретателен да щедр на непрошеные сюрпризы

Стас недолго мусолил вопрос: стоило ли связываться с Аркатаном? Решил, что стоило. С одной стороны, с такой сволочью лучше вообще не пересекаться. С другой, сейчас вокруг него не только одни чужаки, каждый из которых в любой момент может стать врагом. Появился один полудруг-полувраг, в интересах которого – до поры, до времени – позаботиться о Нартахе. На короткой дистанции Стас ему нужен. Осталось только угадать конец этой дистанции и соскочить до того, как Фартах приготовится рвать финишную ленту. Вот за ней сплошной мрак. А до неё всё выглядит не таким уж безнадёжным. В общих чертах полусоюзник ему понятен. А детально его понимать – на хрен не упиралось. Им детей не крестить – разлука не за горами.

Стас склонился к растрёпанной тёмной макушке перед ним и спросил:

– Ну, представила?

Витка задрала головёнку и виновато заморгала – ни черта у неё не вышло. Пока не увидит собственными глазами, не изобразит. С самого посещения терема «Василисы» Стас больше не отпускал от себя сестрёнку. С одной стороны, толку с неё, как колхозу с ракеты. В спокойном состоянии всё помнит, как надо, а в испуге одно и то же: схватить, швырнуть, заставить сожрать. Швейная машинка! С другой, у них пока не было возможности уединиться для обучения. Откуда взяться результату? В башке Стаса скопилось немало задумок, объяснять которые этой дошкольнице на пальцах – просто беда. Воображение цыплячье, знаний ноль, торчала взаперти, хрен знает сколько времени. Понятно, что малявка не в состоянии представить то, что для Стаса проще пареной репы.

Витка поёрзала в седле и уточнила:

– Ты сердишься?

– Не хитри, – усмехнулся Стас. – Знаешь ведь, что не сержусь. А жрать горстями сладкие шарики вредно. Не изображай из себя голодающую пришибленную нищенку. Сегодня больше не получишь.

– Я ничего не сказала Фартаху, – попыталась подлизаться Витка с другого бока.

– О чём? – сделал он каменное лицо непосвященного в суть вопроса человека.

– Что я тоже Нартах, – укоризненно пояснила Витка, раскусив его уловку.

– Это нужно для твоей безопасности, Кнопка? Или я должен заплатить тебе за это?

– Совсем чуть-чуть, – вздумала поторговаться мелкая нахалюга. – Я не всё съем. Я всегда делюсь с Юшем и Юшкой. А на троих чуть-чуть совсем немного.

Ехавший бок о бок в ними Бритый хмыкнул. Он не дурак. Давно сообразил, что мелкая тоже Нартах. А когда волшебница одновременно и безмозглая пигалица – это смешно. Но, вопроса Ёали не поднимал – принял, как факт, и не стал давить на психику. Единственное, что теперь ни на шаг не отходил от Нартахтушки, особенно в отсутствие Стаса. Такой вот у них сложился молчаливый уговор.

Стаса его осведомлённость не напрягала. Знать правду о Витке – полдела. Даже меньше. Ёали не понял – и не мог оценить – главного: насколько та сильна, и как бледно выглядит он сам на её фоне. Когда Стас с Фартахом вышли из шатра «Василисы» к перевозбудившимся рыцарям, Бритый просто сунул в повозку весь их выводок недотёп и вытащил сабли. И не поймёшь, кто из двоих самоуверенней: недоделанный Нартах или этот отморозок, что сейчас попрёт на всю эту стаю? Ёали реально верил, что рядом со Стасом ему ничего не грозит. Даже тогда, когда взбеленившийся принц пошёл в атаку на обидчиков матери.

Те только-только откинули полог, выбираясь наружу, как сынок Гли-Араны скомандовал: фас! Всё-таки опыт – великое дело. Стас ещё хлопал глазами, а вокруг вытянутых рук Аркатана уже порхали серебристые лепестки. Кстати, не так уж и много. Он давно заподозрил, что нитей в атмосфере планеты гораздо больше, чем таких вот фигур – тем более шаров. У белобрысого ученика Прана, помнится, больше одного не получалось. А теперь и Фартах не сумел поразить мощью своей защиты. Тут, скорей, страх перед волшебством играет первую скрипку, а не само волшебство.

Пока Стас торчал столбом и мудрствовал, домашние проявили инициативу – почуяли его внезапный испуг. Повылазили из всех щелей, превратив кормильца во вздыбленного дикобраза. Хрен его знает, кого нападающие испугались больше: колдующего в центре локального листопада Фартаха, или монстра по соседству? Но, затормозили мужики моментально. Пыхтели самоварами, вскипятившими кровь, но мялись и нетерпеливо поглядывали на злобного струсившегося принца. Высокомерный засранец подпрыгивал на месте, тыкал в сторону волшебников саблей и тупо шлёпал губами. Именно эта картина привела Стаса в чувство, но было поздно. Он только вознамерился показательно связать придурка, как вокруг завьюжило. Насмерть перепуганная Витка дала о себе знать. Тысячи нитей вырывались из пространства сквозь открывшееся в нём окошко и плотоядно вонзались в людей. Домашние забеспокоились, пошли волнами – им не вырваться прочь из тела без команды. Едва ли не шипели – поганки – превратив дикобраза в Медузу Горгону.

Стас понял, что остановить это безумие ему слабо. Справится с нитями лишь та, что спустила их с поводка. Да и толку – этим людям уже не выжить. Короче, он махнул рукой и разрешил своим страдальцам подзаправиться, раз уж пошла такая пьянка. Только в последний момент встревожился за телохранителей Фартаха. Оглянулся: те стояли рядом с ними – и когда нарисовались? Несколько роёв нитей, бестолково мельтеша, уже подбирались к мужикам. Но эти не двигались с места. Лишь беспокойно косились на хозяина с Нартахом в надежде, что те не попустят. Стас пристально уставился на ближайший рой и отчётливо представил, как он разгневается, если хоть одна собака!.. Рой смело в сторону. Через пару секунд он ринулся в общую свалку троглодитов. Остальные последовали за ним безо всяких угроз. Признаться, Стаса сильно напрягала неизвестность, касающаяся таких вот ситуаций. Слабо верилось, что липовый Нартах имеет влияние на местные магические атмосферные явления. После нынешнего эксперимента он почувствовал некоторое облегчение. Хотя вера в собственные силы так и не соизволила на него обрушиться.

– Да-а, – задумчиво протянул Аркатан, наблюдая за вакханалией нитей. – Я недооценил тебя, Нартах.

– Жалеешь, что связался? – постарался казаться невозмутимым раздосадованный Стас.

– Жалею, что не знал: ты так же силён, как и бестолков.

– Не говори, будто ты ещё на что-то рассчитывал с этой, – пошёл в наступление Стас, кивая на свихнувшуюся «Василису».

Та лежала на пороге шатра под складками полога. И протяжно выла, тупо пялясь на бесчинство тучи молний. Кажется, она даже перестала осознавать, что где-то там её сын. Стасу стало тошно при мысли, что на глазах матери он убил её сына. Плох тот был или хорош – сути злодейства это не меняло. Как и то, что не он его сотворил. Раз уж взялся опекать смертельно опасную малявку, так и должен был присматривать за ней. Как ещё могла отреагировать на опасность Витка? Её спаситель, её брат, её опора и защита – он мог погибнуть. Кнопка дико испугалась. А он…

– Была мысль, – признался Аркатан, мазнув равнодушным взглядом по ополоумевшей с горя женщине. – Она, конечно, та ещё дрянь. И ни за что бы ни отступила от своих заблуждений на собственный счёт. Слишком привыкла брать силой всё, на что упадёт взгляд. Ни с чем не считалась, стерва. А уж убивала с неподражаемой лёгкостью. И всё же. Всё же…, – задумчиво сощурился он и пробормотал: – При умелом руководстве Гли-Араной ещё можно было попользоваться.

Милая оговорка. Интересная оговорка. Если на базе неё пофантазировать, получится дивная история. И Стас обязательно пофантазирует в самое ближайшее время.

– Думаешь, её удалось бы использовать в качестве пугала для остальных соискателей? – процитировал он когда-то вычитанное в какой-то умной книге.

– А ты сомневаешься? – вполне искренно заинтересовался Аркатан.

Стасу было насущно необходимо занять мозги любым задельем. Мысли о сыне, жестоко убитом на глазах матери, достали. Поэтому он мигом уцепился за предложенную отвлеченную тему и поднатужился:

– Сомневаюсь. Я, конечно, никчёмный политик. И не желаю совершенствоваться в этом гнилом деле. Но, о крайне самонадеянных людях имею мнение. Паршивое. Не доверяю тем, кто считает себя непогрешимым. Кто цепляется за любое подтверждение своей правоты. Даже самое плёвенькое. И лепит из него непререкаемое доказательство. Лихо и беспринципно. А хуже того: не думая о последствиях.

– Я понял тебя, – внимательно разглядывал Аркатан митингующего дикаря. – А ты точно с Восточных островов, красноголовый? Или это краска? Хотя, такие уроды, как ты, рождаются только там. Эту расплющенную о стену морду ни с чем не перепутать. Кстати, забыл тебе сказать: я видел, как в сторону земель Улу-Балха промчался Лахуатан.

Стас охренел. Какая избирательная забывчивость! Высокородный таар Улу-Балх и был тем самым «Рассчитывающим». Это он вывел на арену политической жизни тайком выращенного внука. Как там его? Гли-Трала? Пятнадцать лет, но весь из себя герой – подходящий наследник. Теперь понятно, где заблудилась погоня – Де'Лох занят личной жизнью. Если он заимеет такого союзника, как королевское высочество, то гоняться за Стасом ему станет легче. Потому что высочество и будет гоняться под его чутким руководством. А у высочества есть армия – есть, кому побегать. Он покосился на тело Гли-Араны, трудолюбиво объедаемое нитями. Может, и Фартаха пора… того? На всякий случай.

Воспоминания оборвал шипящий оклик разгневанного Ёали. Стас опустил глаза. И с удовольствием отметил новый успех ученицы. Но с силой дунул в её темечко, дабы привести малявку в чувство. Витка воровато огляделась по сторонам и выпустила из рук такой замечательный красивенький мячик собственного изготовления. Нити, нажравшись энергии играющей Нартахтушки, лениво растворились в воздухе. Шалопайка задрала головёнку и дежурно виновато уставилась на брата. Стас поцеловал её в лобик и полным гордости голосом поздравил ученицу:

– Кнопка, ты у меня самая великая умница. Сама поняла, как сделать?

Он ведь битый час пытался ей объяснить суть создания сферы из доступного им материала. Все попытки Витки сводились к изготовлению сплошного комка слипшихся нитей.

– Стас! – предупреждающе шикнул Бритый, подавая скакуна ближе к Нартаху.

У другого бока с туршем Стаса поравнялся резво семенящий Ук и тихонько объявил:

– Впереди засада. Вон за тем взгорком, – указал он длинным пальцем.

– Откуда знаешь? – недоверчиво сощурился на взгорок Стас, тормозя турша.

– Кровопивцы слышат мысли людей, – свесился к нему с седла Ёали. – Ты что, не знал?

– Телепаты?

– Не знаю таких.

– Я думал: тебе известно, – удивлённо промявкал снизу обескураженный вампир. – Только Нартаху это не нужно. Думал: может, ты и сам слышишь чувства людей.

– Ук, их много? – перебил Ёали.

– Десятка три. Или больше, – неуверенно ответил тот. – Слишком тесно сидят. Можно ошибиться. Я не слушал каждого в отдельности.

– Готовятся напасть? – уточил Бритый информацию о засаде.

– Готовы, – поправил Ук, завернув голову назад.

Стас тоже обернулся – Юш с Юшкой гордо восседали на козлах, вцепившись в поводья всеми лапками. Мартышки на насесте! Двух пленных тааров сплавили Фартаху – пусть сам возится с этой радостью. А походного барахла у них с гулькин нос, но возок решили оставить.

Через пять минут Стас уже совещался с подъехавшим Аркатаном. Через шесть они решили обойтись собственными магическими силами. Витка мгновенно оказалась в лапах Ёали, и боевые маги понеслись в обход каменных композиций вдоль дороги. Им сопутствовала пара воинов. Два молодых «чистопородных японца» с огнём во взорах. Собственно, если бы не эти двое, им с Аркатаном не судьба выйти на позицию. Заблудились бы великие волшебники самым позорным образом. Стаса это слегка задело, а вот Фартаху явно плевать на мнение подчинённых. На кой хрен ему знать подобную чепуху?

Когда зашли в тыл засаде, её сидельцы уже намеревались смыться – видать, почуяли гады, что где-то притаился писец. Не вышло цапнуть добычу из-за угла, так пусть она катится ко всем чертям. А мы ещё разок попробуем, в другом месте. Героическая гибель при первой же неудаче никак не входила в планы опытных охотников на человечину. Легко поднявшись на указанный нукком взгорок, Стас понял, что охотники уже готовы улизнуть через узкую щель между каменными завалами. Он швырнул туда несколько пучков нитей. Аркатан, было, зарычал на тупого островитянина. Но заткнулся: поперёк спасительной щели протянулся подрагивающий от жадности частокол. Малышкам круто повезло. Первые трое беглецов – толи затупили, то ли возомнили, что прорвутся – кинулись на такую тонкую, абсолютно несерьёзную преграду. Как хотите – злорадно резюмировал Стас и дал команду к обеду.

– Мы договорились взять их живыми, – досадливо напомнил Аркатан.

– Видимая угроза полезней непонятной, – лихо отлаялся Стас.

И запустил полетать вокруг остальных три роя жаждущих крови диких. Охотники – мужики тёртые, осторожные – воздержались от дальнейших попыток прорыва. Лишь оттянулись подальше от щели, сбились в кучу да выставили наружу сабли. Кто-то нашарил взглядом две фигуры на вершине взгорка и поделился открытием с коллегами. Множество глаз выпучились на парочку магов: дикобраза в серебряных нитях и осенённого листопадом щёголя.

– Фартах! – мигом опознали второго.

– Оружие на землю! – прозвучал приказ, по всему, видать, главаря шайки.

Они разоружились. Но ничуть не стеснялись щериться да материть двух гадов, испоганивших верное дело. Аркатана не убедила моментальная победа. В его руках уже сформировалась сплошная сфера из плотно подогнанных листков. Стас тоже имел глаза. Заметил, как несколько, ближайших к спасительной щели деятелей, примерялись удрать. А почему бы и нет? Частокола на ней больше не было. Доедаемые нитями первопроходцы валялись в сторонке, куда они пытались спастись. Путь свободен – первый предатель общего дела рванул к щели со всех ног. Второй отважный придурок нёсся бок о бок с ним.

Над головами оставшихся на месте умников пролетела мерцающая стрела и вонзилась в затылок первого бегуна. Вслед понеслась отчего-то замешкавшаяся сфера Аркатана. Стрела уже вовсю пировала в первом бегуне, а сфера всё ещё плыла по воздуху, теряя скорость. Нартах вопросительно глянул на Фартаха – тот небрежно пожал плечами, дескать, бывает. Стас не стал вдаваться в подробности – активизировал бесцельно шляющиеся в воздухе нити. Те мигом ринулись на второго беглеца, что исчезал в щели. Было видно, как тот потонул в серебристом облаке. И вот тут-то сфера Фартаха нагло врезалась в него – нити брызнули во все стороны. А следом – ну, прям, совершенно неожиданно для присутствующих – часть нитей слилась в две полусферы. Те схлопнули фигурно-листовой снаряд, будто ладошки. Тут же образовалась новая пара полусфер и схлопнула схлопнутое. Двойной слой – на всякий случай. Как-никак, извечный да более сильный противник.

Только теперь Стас расслабился: секунд десять работы, а взмок, как танк на полигоне. Мысленно проигрывать нитям ситуацию да следить за окружающей средой – и всё на такой скорости – это тебе не стихиями повелевать. Треснешь с натуги. Или чего-нибудь перепутаешь и всё: поймаешь в пузо железо от неохваченного нитями врага. Они тут воюют, чуть ли не с пелёнок.

Но, Стас не жалел о своей выходке. Теорию нужно подтверждать практикой. Все эти атмосферные штуки беспрестанно жрут друг друга. Добывают необходимую для существования энергию. Его нити не умеют действовать заодно – бестолковое стайное мельтешение не в счёт. А потому более сильные в энергетическом плане листочки – тем более фигуры – натуральные акулы в мире небесных щучек. Жрут бедный разрозненный текстиль без стеснения. Вот отчего всякие там Праны и возомнили, будто являются вершиной пищевой цепочки местных магов. Стас уже разоблачил их в своих глазах, когда скормил нитям калач истины. Теперь разобрался с Фартахами – удовлетворённо констатировал он, когда его ловушка развалилась. Внутри не оказалось ни единого листочка. Слопали и не подавились – самодовольно похвалил Нартах летучий отряд сытых щучек, растворившихся в воздухе. Эксперимент удался. Получено подтверждение первым выводам в замке Де'Лоха: сооруди из нитей единый агрегат, и всем остальным кирдык.

– Попробовал меня на зуб? – слегка натянутым голосом осведомился Аркатан.

– Попробовал, – с «чистосердечным» простодушием признал Стас. – Грех было не попробовать, когда тебя атакуют в спину.

– Я принял к сведению, – ответил столь же «сердечным» добродушием Аркатан. – Ты прав: грех не получить вовремя хороший урок.

– Кто предупреждён, тот вооружён, – поделился с ним Стас очередной чужой мудростью. – Идём? Или ты хочешь пообщаться со своими убийцами?

– Ещё чего не хватало, – брезгливо скривил губы Фартах.

Его телохранители не заставили себя долго ждать. Ёали с подопечными среди них не было. Стас мягкими прыжками слетел вниз, искоса продолжая наблюдать за раздосадованными пленниками – а вдруг взбунтуются? Хотя, это его уже не касается. Пусть вон Аркатан потрясёт перед плебсом своими магическими мощами – ему нужней. Бедолаге с ними ещё жить и жить. А Стас скоро смоется отсюда – ему и без славы не дует.

Каменная рожа Бритого насторожила, едва завиднелась. В глаза тут же бросилась обнажённая сабля наготове. К чему наготове в тылу как бы соратников? Ук выглядывал из-за полога возка с таким видом, будто стоит на куче хвороста в ожидании человека с факелом. Вампирёнышей не видать. Витка возвышается в седле Ёали Орлеанской девственницей в самом разгаре героической карьеры.

– Они плохие! – завопила Кнопка, когда Стас выкарабкался на дорогу. – Я их убью!

Ёали криво усмехнулся, придерживая сбитого с толку турша: одна пара пяток в бока лупит, дескать, вперёд, вторая пара туда же тормозит. И чего хотят от бедной скотины?

– Они решили, что вы им не нравитесь? – как можно спокойней поинтересовался Стас, дошагав до цели.

Он протянул руки – Витка рухнула в родные объятья и обиженно зашмыгала носом.

– Угрожала дяде Ёали? – сурово потребовал отчёта Стас у возмутительницы небесных сфер. – Нити грозила напустить?

– Немного, – шепотком призналась паразитка, умоляюще косясь на Бритого. – Понарошку, – затем тяжко вздохнула и призналась: – Они не успели пожрать. Я их прогнала.

– Не обделался? – посочувствовал Стас, прижимая к себе захлюпавшую носом сестрёнку.

– Не успел, – пожал плечами Ёали, продолжая контролировать взглядом окрестности.

– Они не успели, ты не успел, – проворчал Стас. – А кто и чего успел?

Он пристально посмотрел в поблёскивающие блюдца лемура. Ук отвёл глаза и сдержанно прокомментировал события:

– Так всегда было. Ничего нового. Он не убил её. Юши-Эс почти увернулась…

– А ты куда смотрел? – зло процедил Стас в лицо Бритому.

– Сама виновата, – сумрачно ответствовал тот, и не думая прятать глаза. – Велели сидеть в возке, значит, сиди. Если прежняя наука не впрок, так вылези наружу и получи. У меня обычные глаза. Из башки не выпрыгивают, вокруг возка не бегают.

– Он прав, – решительно вступился за Бритого Ук. – Юши-Эс нарушила запрет. Теперь будет умней.

– Согласен, – старался унять злость Стас. – Это ей урок. Будет урок и другой стороне. Она в порядке?

– Я запустила ей нить в попу, – отрапортовала подуспокоившаяся Витка. – Как ты Уку. Юшка не умрёт. Он сильно её пнул, но нить полечила.

– Что собираешься делать? – встревожился Ёали.

– Двинуться дальше, – окончательно взял себя в руки Стас и закинул Витку в седло.

– А эти?

– А эти, если им надо, пусть догоняют, – многообещающе ответствовал Стас, сунув ногу в стремя.

Они двинулись. Несколько телохранителей, оставшихся скучать на дороге, даже не рыпнулись заступить им путь. Пропустили мимо себя молча – Стас наткнулся на один вопросительный взгляд и проигнорировал. Нартах успокоился – нити сожрали злость без остатка. Он не дурак. И не замахивался на такое благое дело, как переделка чужого мира – обойдутся хором: и он, и мир. Ненавидят местные кровопивцев? Да сколько угодно. Пусть чтят свои свинские традиции во всю мощь их веры в справедливость этого дерьма. Но, Ук с малышнёй не кровопивцы – они ЕГО кровопивцы. А это совсем другой расклад. Никакая падаль не смеет даже фыркнуть в их сторону, не говоря уже о мордобое.

Случаются деньки: то засада, то задница. Сколько там до того загиба дороги? С полкилометра? А турши и половины не протопали, как нате вам: новая встреча. Из-за выступающего клином леса выкатилась кодла. В смысле, кавалькада. Турши пыхтят, как паровозы – отсюда слыхать. Всадники все в чешуе до колен. Они так торопились – эти рыцари, что даже не сразу признали пару всадников с транспортом за преграду. Ук успел прижать возок к самой обочине – интересно, почему он вообще не услыхал эту гопкомпанию издалека? Наверно, отвлёкся на Юшку – можно понять. Да и что это знание могло изменить? Спрятаться в леске они бы не успели. Да и не смогли бы – негде тут прятаться. Сбоку до кромки леса метров пятьдесят низкого плотного кустарника. Разве что зарыть туршей с возком в землю. Так что зря Ук виновато лупает телескопами – не виноват. Ёали и без него всегда начеку – этот радар вообще никогда не отключается.

Стас остановил турша на обочине и напрягся. Не факт, что к ним прицепятся – спешат же куда-то. Да и на разбойников не походят.

– Это он! – пискнула Витка, вцепившись всеми ноготками в руку брата.

Стас зашарил глазами по приближающимся всадникам. Опа! И вправду он. Де'Лох собственной персоной! Правда, изрядно замызганной и мятой. Видать, издалека чешет без остановок на полноценный отдых. Тоже, небось, ввязался в какие-нибудь обязательства. С влипаловом, насколько Стас успел понять, у магов этого мира всё волшебно: влипают по мановению голой руки без всяких волшебных палок.

То, что граф его узнал, Стас понял моментально. Не сдержала чувств великосветская жертва его бесчинств. Натянула поводья, чуть не свалив с ног запыхавшегося турша. Остальные всадники пронеслись дальше, осторожно осаживая скакунов и оглядываясь на великого Прана. Парочка особо прытких да невнимательных поравнялась с простолюдинами на обочине, но не снизошла. Поначалу. А Стаса уже посетила этот нелепый боевой задор – он прошляпил с самоконтролем и нахально заорал во всю глотку:

– Ну?! Чего застрял-то?! Иди сюда, родной! Я тебе твоими опытами всю твою магию проштемпелюю! Продемонстрирую достижения!

Оба прытких рыцаря в изумлении уставились на него. Затем принялись оглядываться – видать, хотели вовремя убраться с линии огня разгневанного Прана. Пран торчал там, где затормозил, и с линией огня не торопился.

– Ёали, – негромко окликнул Стас, – бери всех в охапку и дуй в лес. – Погоди, – он выудил из-за пазухи висящий на груди мешочек с чеками Ёр-Гаха и обрезал шнурок: – Вот, возьми. Если со мной что, отдашь Милостивцу. Пусть за Виткой присмотрит.

– Стас, – Бритый принял бразды правления капиталом в свои руки. – Может, я…

– Ты что, дурак? – искренно удивился Нартах его предложению вместе завалить Прана.

– Понял, – буркнул Ёали, спешился и потопал в лесок.

Перед ним улепётывали вампирёныши – молодчина Юш почти волок сестрёнку на себе. Бритый догнал их, подхватил перепуганную Юшку и поспешил скрыться в куцых зарослях.

– Ну, а тебе особое приглашение? – проворчал Стас, не спуская глаз с Прана.

– Я успею, – пообещал из кустиков затаившийся там Ук. – Здесь меня им не догнать. А в лесу не найти…

– Мне некогда с тобой возиться! – наконец-то, подстёгнутый недоумевающими взглядами спутников, возопил Де'Лох. – Как-нибудь после встретимся!

– Зачем так долго ждать?! – весело проорал Стас. – Давай! Уничтожь меня прямо сейчас! Чего канителиться с убожеством?! Кстати, ты не за моими костями припёрся?! От твоих придурков в засаде костей не осталось! Собирать нечего!

Не успел закончить речь, как вокруг них начал подниматься частокол из нитей.

– Прекрати! – дал он щелбана по чёрной макушке, остановив безобразие где-то на уровне груди опупевшего турша. – А ты стой спокойно, – похлопал его по боку Стас. – Паниковать рано.

Турш, как ни странно, поверил седоку. И замер, свесив башку в намерении привычно подремать. Оба торопыги – шагах в пяти от чуда мистического строительства – так и не развернули своих скакунов. Лихачить на туршах – дураков нет. Можно было рвануть вперёд – дорога свободна – но рыцарская честь встала поперёк неё противотанковыми надолбами.

– Господин Нартах, – неуверенно просипело из смотровой щели одного шлема.

Шлем склонился перед значимой персоной. Второй смертник поспешил присоединиться к акту ничего не обещающей вежливости.

– Приветствую, господа, – склонил голову Стас и дал благородным джентльменам добрый совет: – Вам лучше отъехать подальше от меня. От нас с господином Лахуатаном. Мне бы не хотелось случайно убить людей, которые мне ничего не сделали.

– Вы позволите нам развернуться? – чуть осмелел умник, первым признавший в красноголовом молодчике ана.

– Сколько угодно, – махнул рукой Стас и вернулся к своим баранам, верней, барану: – Ну, господин Пран, схлестнёмся?! Продемонстрируем народу всю мощь твоего гнева?!

Вообще-то – если честно – напрашиваться на драку уже не хотелось. От боевого задора ничего не осталось: в подсознании и прочих уголках башки плескалось спокойствие. Классная у него внутри встроена функция – полезная. И Де'Лох вздумал помочь врагу своей нерешительностью. С чего бы? Первое простейшее объяснение: Пран и сам намочил штаны. Странновато для человека, знающего подоплёку восхождения красноголового ничтожества к высотам Олимпа.

Второе объяснение, и такое же незамысловатое: Де'Лох знает не понаслышке о возможностях Нартахов. Откуда? Стычка с отцом Витки? Тогда, как получилось, что могущественный Нартах погиб, а это чмо здравствует? Удар из-за угла? Но, странно не это. Странно другое: похоже, Де'Лох на полном серьёзе признаёт в дикаре Нартаха. Это и хорошо, и, пожалуй, плохо. Приятно, что тебя побаивается опытный маг с громкой репутацией опасного подонка. Плохо, что со Стасом он будет драться именно, как с сильным противником. Расстарается, падаль. Да к тому же науськает на персонального врага всех, кого сможет. Ещё толком не погордился, а уже в душу насрали – подосадовал Стас с невесёлой усмешкой.

– Убьём его? – удивлённо воззрилось на него запрокинутое личико Кнопки. – Он сбежит, – ткнула она пальчиком в разворачивающуюся кавалькаду.

– Пусть бежит, – вздохнул Стас. – Давай убьём его в другой раз.

– Почему? – надулась малышка. – Он гад!

– Потому, Кнопка, что я ещё не набрал настоящую силу. Сама подумай: что будет с тобой, если я погибну? А с Уком, Юшем, Юшкой?

– Нельзя, – разочарованно признала Нартахтушка и погрозила кулачком вслед отбывающим всадникам: – Всё равно убью!

– А я помогу, – пообещал Стас, целуя её в макушку. – И давай уже, отпусти нитей. Нечестно заставлять их работать и не кормить.

– Сам виноват, – укорила Витка.

И её недострой рассыпался, растворяясь в воздухе.

– Стас! – окликнул поднимающийся из кустов вампир и указал куда-то за спину Нартаха.

Тот обернулся: по дороге к нему приближался другой отряд. На морде поспешающего к нему Фартаха было написано нешуточное удивление. Поравнявшись со вздорным союзником, он нетерпеливо поинтересовался:

– Ушёл?

– Сбежал, – буркнула Витка. – Стас сказал: давай драться. А он сбежал.

– Даже так, – тоном мотающего на ус человека протянул Аркатан. – Что ж, теперь у меня, по крайней мере, есть повод поверить в разорённый замок.

– Аллилуйя! – раздражённо выдохнул Стас и спешился.

Он демонстративно полез проламываться сквозь кустарник навстречу Ёали. Ук плыл рядом, ловко избегая острых цепучих веток – тоже ведь талант. Реплик в спину не последовало. Когда, усадив на плечи Юшку, Стас вернулся на дорогу, Фартах уже стоял рядом с возком. Он развёл руками и примирительно пошёл в наступление:

– Ну, чего ты хочешь? Этой ненависти сотни лет. Человек не может переделать себя в единый миг и перестать шипеть на нукков.

– Слышал, – процедил Стас, бережно стряхивая малышку на козлы. – Залезай внутрь и полежи, – строго повелел он испуганной вампирюшке.

Как-то вдруг неожиданно расхотелось устраивать демонстрации. Но дело требовалось довести до конца. Спустишь один раз – во второй не спустят уже тебе. А в этом мире второй раз запросто может оказаться последним. Поэтому Стас вышел на середину дороги прямиком перед мордой командирского турша.

– Я не спрашивал у своих: кто это сделал? Не стану спрашивать и у вас, – обратился он персонально к комвзвода телохранителей. – Но, если повторится, сдохнут все. И мне плевать на подоплёку вашей ненависти к нуккам. Это мои нукки. Они неприкосновенны. Это понятно?

Комвзвода Су-Трен чуть расслабился и сухо бросил:

– Понятно, господин Нартах.

– А чего это я не вижу ваших пленных?

– Господин Фартах велел отпустить, – невозмутимо сдал он хозяина.

– Объяснить? – предложил Аркатан, уже рассевшись на турше.

– В двух словах, – попросил Стас, забираясь на своего.

– Простые наёмники. Не ведали, на что подписались. Лахуатан скрыл, что охота идёт на ана. Обманул. С анами ни один наёмник не свяжется. Мы друг друга не любим, верно. Но, если убивают кого-то из нас, резко меняем позицию. Каждый ан – Фартах он или Пран – сделает всё, чтобы наказать убийц. Причём, очень жестоко. Обман Лахуатана весьма и весьма серьёзный проступок. Для всех: ан ты там или обычный человек. С простым наёмники бы и поступили по-простому: выследили да убили. А вот с Праном они разберутся иначе. Огласят на весь Глинал – да и по соседям – о его выходке. Армий аны не содержат: накладно, если ты постоянно не воюешь и не берёшь добычу. Любые проблемы решают только с помощью наёмников. Таких, как мой Су-Трен с его ребятами, кстати, лучшими в своём деле.

– Пран остался голым? – усмехнулся Стас, понукнув вконец оборзевшего соню.

– Ещё нет, – возразил Аркатан. – У него есть шанс получить защиту. Скажем, у того же Гли-Трала. До сих пор Лахуатан пренебрегал всей этой вознёй у трона. Почитал себя великим учёным. Во всяком случае, во всеуслышание. А теперь постарается продать свои услуги тому, кого считает фаворитом в битве за трон. Кстати, ты принял верное решение, – весьма серьёзно похвалил деревенщину Фартах. – Тебе нельзя убивать его в какой-то дыре при довольно сомнительных свидетелях. Ты избежал клейма подлого убийцы великого Прана. Лишние враги тебе не нужны. А вот честная схватка при нужных свидетелях – другой расклад. Там ты сделаешь сразу два полезных дела: прихлопнешь эту падаль и заработаешь подходящую репутацию. Тогда, возможно, даже я поостерегусь тебе вредить. Мне моя репутация тоже дорога, – невозмутимо закончил обосновывать ситуацию интеллигентный и по-своему честный мерзавец.