Текст книги "Формула ботана: маг плюс лох (СИ)"

Автор книги: Александра Сергеева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 20 страниц)

А если нет, то любой мудак воспользуется ситуацией, стоит им разругаться с Виткой. Приберёт её к рукам, и тогда этот мир получит очередную порцию традиционных перерожденцев. А им с Лёхой придётся упокоевать этих упырей. Да хрен бы с ними – жизнь может их столкнуть и с самой Виткой. И что? Поднимется у них рука на сестрёнку? А она им натуральная сестра… И ещё что-то, чему Стас пока не знал названия. Нартах и её перерожденцы неразделимы – утверждал Лахуатан, но тогда Стас не прочувствовал его предупреждения. А вот теперь…

А вот теперь – пока тянется долгая дорожная мутотень, они с Лёхой и обсудят насущное. Стас наподдал пятками в бока вконец оборзевшего Боливара и потрусил догонять друга. Разговор предстоял долгий и умный – практически научная дискуссия двух недоучек.

Часть 8

Глава 14

Ищите женщину и обрящете сюрпризов

Пограничный городок Нуфил – это нечто. Неизвестно, занималась ли здесь хотя бы одна собака производством хоть каких-то полезных вещей? Хлеб точно не растили: в предгорьях великих окружных гор – местного барьера между нормальными землями и Бездной – растёт только лес. Да и тому приходится пробивать корнями сплошную смесь глин, камней и прочей несъедобной для них дряни. Стас о земледелии знал только одно: он в нём ни в зуб ногой. О скотоводстве чуть больше: им занимались степняки и народы Кавказа. Ещё всякие там африканские динка с масаями, северные оленеводы и верблюдоводы всех мастей.

В окрестностях Нуфила могли прокормиться только местные овцы-сууци с невероятно широкими длинными вислыми ушами – натурально закрывали полбашки. А та башка больше напоминала верблюжью. Да имела прикольный краснокожий окрас морды – Лёха мигом провёл аналогию между этими тупицами и красноголовыми жителями легендарных Восточных островов. Да и короткие кривые ноги под массивными телами с громадной задницей добавила ему аналогий с весельем. Су-Трен сообщил трепачу, будто они ещё не раз порадуются, что на свете есть эти уроды с их крепкими ногами, запасом курдючного жира и длиннющими прямыми рогами. Если у больных на голову, что полезли за горный Барьер, и есть шанс выжить, так только благодаря сууци. Типа, жрут всё, что подвернётся, воду чуют за сто километров, по сторонам не разбредаются. А боевиты настолько, что из местных хищников с ними рискуют связываться лишь буобаны с крацунами – медведе-собаки и медведе-хорьки. Остальные отдыхают. Немудрено, если иные бараны были размером с хорошего пони.

Правда, и на людей сууци не прочь позалупаться, коли шлея под курдюк попадёт. Но, то от неправильного с ними взаимодействия. А при правильном красномордые бараны вполне даже сообразительны да послушны. Спецами же по правильному взаимодействию со скотиной в их компашке были Миги. Это у них родовая профессиональная болячка, которую не изжить никакой цивилизованностью наёмников. Поэтому эскадрилья Мигов в полном составе под командованием комэска Миг-Прая унеслась запасаться баранами.

Лёха с Су-Ыхтаем и ещё пятью Сушками отправились на базар. Они гнали на продажу… Стасу показалось, будто всё их имущество. Во всяком случае, прихватили все возы. С ними увязались пять девиц под руководством той самой Суюхи-парикмахерши. Девки выгребли целую кучу налички, дабы затовариться всем необходимым для автономного плавания. Суюхи на девку тянула лишь анатомически: дело к тридцатнику, а она всё ещё девственница. Высокая, довольно миловидная, боевая и хозяйственная до одури – клад, а не хозяйка. Стас уже заметил, что сам комвзвода на неё неровно облизывается. И очень порадовался за мужика: последний шанс обзавестись семьёй тебе не мелочь. Сам он демонстративно признавал за Суюхи главенство в бабском взводе. И Лёху подбил на то же. Витка благосклонно приняла строгую, но очень добрую с ней лично женщину. А что? Та вполне годилась малявке в матери. Подкупило Кнопку ещё одно обстоятельство: в отличие от прочих зашоренных девах на кровопивцев Суюхи дышала ровней ровного. А о вампирёнышах заботилась наравне с Виткой. Вот этот-то новоявленный матриарх новообразованного нартахерова племени и взвалил на себя тот груз хозяйственных проблем, от которого мужиков мутило.

К базарной экспедиции присоединились и Стас с Су-Треном, оставив Витку с Ёали и Уком «на тыловых работах» по охране имущества от местного ворья. Ибо здесь ворьё составляло ту часть населения Нуфила, что не являлось кабатчиками, торговцами, наёмниками или искателями приключений в Бездне. А базаром, кстати, оказался практически весь Нуфил целиком. Глаза разбегались от мельтешения приличного народа вперемешку с прохиндеями всех мастей. На новичков пытались покуситься почти сразу, едва они покинули свою крепость – заезжий дом на самой окраине с натурально крепостной стеной. Нартахи лениво ощетинились дикобразами – покушавшихся потрёпанных наёмников и невольных свидетелей покушения мигом сдуло. Слава явившихся в Нуфил магов покатилась впереди них, очищая путь от ненужных проблем.

Вскоре Стас и Су-Трен оторвались от коллектива. Они направили стопы в единственное на весь городок трёхэтажное здание банка. Своеобразную цитадель внутри поселения с неоднозначной репутацией. Целых пять стражников у крепостных ворот заступили им путь ровно на несколько секунд. Переливающийся на солнце дикобраз лишил их самомнения и прошествовал через широкий двор к железобетонным дверям. Видать, из окон банка успели оценить явление мага народу – встречали их практически на пороге. С поклонами и заверениями потащили к управляющему на третий этаж. Никаких посиделок в приёмной не последовало. Буквально им навстречу из массивных дверей кабинета выпорхнули два солидных мужика в дорогих далатах. Стас вежливо раскланялся с почитателями волшебников, которых спугнул, и внедрился в святая святых.

Его ждали. Причём, давно. Почтенный Ёр-Гах с незапамятных времён разослал по всем пограничным городкам уведомления – знал старик, что из всех вариантов будущего красноголовый выберет Пороги. Правда, местный банкир «взял наизготовку» лишь в пределах презентованной Милостивцем суммы. На «благодарность» Улу-Балха он, естественно, не рассчитывал. Но, обещал поднапрячься. В принципе, Су-Трен давно уже рассчитал затратную часть их аферы с учётом сбыта награбленного в «нечестных» боях. А как ещё назвать столкновения дураков с магами? Практичный комвзвода считал, что забирать все деньги смысла нет. Да, с собой монеты взять нужно – на Порогах банков нет. И как бы качественно они не затоварились в Нуфиле, обязательно что-то недоучтут и перезабудут. Однако и слишком стараться с обналичкой глупо. Они ж не на курорт собрались. Планируют же заняться дόбычей с промыслом, а, значит, кормиться будут с земли и грабежей. В смысле, с честно отвоёванной добычи.

Стас ещё за воротами заезжего дома сложил с себя все полномочия начальника отряда продразвёрстки. И теперь только любовался огромным облегчением, нарисованным на вполне себе интеллигентном лице японского банкира. Они с Су-Треном погрязли в пересчёте указанного в бумажках золота на серебро с медью – с регами на Пороги лучше не соваться, а то отбиваться замаются. В дело ещё вмешались проценты, набежавшие с начала путешествия Нартаха с востока на запад. Потом полезли наружу препирательства по дальнейшему использованию банком невостребованного вклада. Того самого, который только-только вложили. Нет, личная подпись грозного Улу-Балха в трепет робкого банкира ввела. Он добросовестно поохал, отдавая должное практически уже состоявшемуся деду нового ратаара. И со всей приличествующей робостью продолжил азартно торговаться за проценты.

Стаса разбудили, когда дело было сделано. Он сонно хлопал глазами, принимая заверения банкира о долгом, как экватор, дальнейшем плодотворном сотрудничестве. А потом – в целях чистой рисовки – поинтересовался, какие гарантии предоставляет этот банк вкладчикам на случай инфляции, девальвации и обрушения рынка ценных бумаг. Иных процессов просто не пришло в голову, как он не напрягался. Взъерошенный и распаренный комвзвода – он ещё не отошёл от долгого эмоционального торга – насторожился. Ни хрена не понял, но мобилизовался. Стаса даже продёрнуло от его предвкушения немедля раскрыть обман по горячим следам. Пришлось выслушать длинную нудную лекцию местного финансиста о банковской системе Глинала и его окрестностей. Мужика растащило потрепаться об этом со знающим человеком. Тем более, с магом. То, что маг не задал ему ни одного толкового вопроса по теме, он даже не заметил. Или заметил, но был воспитанным человеком. Особенно по части осторожности. Под это дело – как-то, между прочим – гостей накормили отличным обедом. Так что у Су-Трена сложилось вполне себе благостное мнение о научных коллоквиумах.

Когда, наконец-то, вырвались из этой чёрной дыры и отправились на поиски своих, Стас поинтересовался: что означает обещание «всё приготовить к их отъезду»? Почему-то этот момент его здорово напряг. Он с содроганием представил себе мешки инкассаторов, которые они потащат в заезжий дом через эту клоаку. Оказалось, что да, потащат. Но, не мешки, а один мешок, в котором будет целая куча мелких мешочков, нафаршированных монетами. И подписанных: какие и на какую сумму в каждом.

Пока Стас переваривал эту новость, они вырулили на какую-то небольшую шумную площадь. Народу, как микробов в капле болотной воды под микроскопом. И тут комвзвода его снова уел: мигом отыскал своих микробов, отравляющих жизнь честным людям. Больше всех веселился Лёха. Он задиристо торговался с каким-то пухлым мужичком во вполне боевом далате. Его узкие глазки метали молнии в нахального мага, что сидел прямо на пороге его лавки. И перекатывал из руки в руку игривую нить. Та выныривала из одной ладони и, описав дугу, ныряла в другую. Поглазеть на аттракцион собралась уйма народа – так, видать, мудрый Су-Трен и опознал место, где местных ещё можно чем-то удивить. Надо отдать должное торгашу: боялся до хруста в поджилках, но бился за каждую монету насмерть.

– Где девчонки? – первым делом строго осведомился комвзвода у развлекающегося Нартаха.

– Скупают Нуфил на корню, – беспечно отрапортовал Лёха, поднимаясь. – Возы мы уже толкнули. С этим проблем не было: ушли сразу за хорошую цену.

– Зачем? – брякнул Стас, понимая, что он чего-то не понимает.

– Взяли местные, которые используют в горах, – не стал принародно опускать лоха Дреб-отморозок. – Увидишь, сразу поймёшь разницу. К ним докупили ещё. Насилу наскребли. Слышь, Су-Трен! А с двенадцатью возами мы не перебарщиваем?

– Девок на козлы посадим, – пояснил тот другому лоху, что также не слишком блистал в житейских вопросах. – С вами большой охраны не нужно, – небрежно бросил он.

Но достаточно громко, дабы намекнуть окружающим на нелепость попыток наехать на магов.

– Нужна демонстрация, – почти в самое ухо комвзвода предложил Лёха. – Сам знаешь: тут слову медяк цена.

– Ещё дадут повод, – также тихо отмахнулся тот. – Господин Нартах! – демонстративно и громогласно протитуловал он стоящего в двух шагах Стаса. – Мы тут надолго задержимся?

– Пока не вырежем половину города, – огрызнулся тот тот, ища глазами следы их многочисленного добра.

Ни новокупленных возов, ни старозавоёванной снаряги. Не понять даже, о чём тут торгуется Лёха, если он один и с пустыми руками. Или Стас чего-то не понимает в благородном деле рыночной торговли на провинциальном базаре?

– Думаешь, Лахуатан сам… всё привезет? – чуть запнувшись, поинтересовался Лёха, отлипая от двери в лавку.

Хозяин тотчас метнулся внутрь, будто издёрганная птица, которой заткнули пробкой скворечник. Из лавки прилетела его возмущённая трель. Затем в дверях показался парень из Сушек – его морда лоснилась от удовольствия.

– Хыр, где Су-Ыхтай? – строго спросил сопляка-родича Су-Трен.

Сушка Хыр был сыном полка: восемнадцать лет, вечный напобегушник у всех носителей приставок к имени и поразительно талантливый уклонист от побегушек для всех прочих. Пока ещё по-мальчишески худощавый, но крепкий, тренированный. И смазливый до потери всякого стыда у девок. Больше него пятиминуток производственной гимнастики перепадало только Лёхе: один перевозбуждённый сопляк, а второй засиделся на привязи в том своём Манеже.

– Девок пасёт, – добросовестно отчитался кадет Хыр перед командиром подразделения. – Они там скупают всё подряд. Торгуются, аж дым столбом. Собрали вокруг себя полбазара.

Су-Трен покосился в указанную сторону, затем на Стаса:

– Пошли выпьем, Нартах.

– Ты обознался, – едко поправил тот и ткнул пальцем в Лёху: – Вот твой сподвижник по этому делу. С ним и надерётесь. А за девками что, присмотреть не надо?

– Надо, – мигом вытаращился Лёха, пристраиваясь к Су-Трену. – Вот ты и прогуляйся. А то там без Нартаха никак. Да и деньги у тебя. Что? Уже нету? – деланно подивился он, когда Стас похлопал себя по далату и скривился. – Так мы ж последнюю снарягу толкнули. Как раз в этой лавке… Эй! Хозяин! – взвыл он пожарной машиной, штурмующей перекрёсток.

Толстяк опасливо высунул нос из-за створки двери. Пришлось турнуть изнемогших от трудов собутыльников и самому заняться делом. Даже жалко стало пожилого, вообще-то, человека, когда при виде очередного Нартаха на его физиономию вернулось отчаяние. Стас пропустил вперёд Сушку Хоя. А сам пристроился за спиной этого высокого широкоплечего мужика на пару лет постарше Лёхи. С виду дубликата дедушки Улу-Балха: стрижка аккуратная, спина прямая, морда тяпкой – ни единой трещинки на маске. От него и без Нартаха шарахались – Стас кайфовал в его фарватере.

– Он расплатился? – уточнил он, тыча кулаком в деревянную спину Хоя.

– Да, – бросил тот, хлопнув себя по груди, где что-то явственно звякнуло.

– Полностью? – удивился Стас.

Он уже был опытным иномирянином. И знал, что у местных скупщиков честно нажитой добычи легче выторговать плату, чем её получить.

– Да, – чуть снисходительно сверкнуло в чёрных глазах батыра.

– Тогда пошли к Су-Ыхтаю, – обречённо выдохнул Стас и уточнил: – Ты знаешь, где они закупаются?

– Да, – подтвердил говорливый наёмник и нацелился на очередную толпу любопытных.

А прохвост Хыр гордо шагал по широкому проходу, что мигом расчистился перед могущественным Нартахом. Могучий маг плюс великий лох плюс базарный ледокол – продолжил извращаться Стас, определяясь с математическими координатами своего места в этой жизни.

Новые возы – все двенадцать – стояли по струнке вдоль торговых рядов на противоположном конце площади. Туршей в них ещё не впрягали – тунеядцы дремали где-то неподалёку, набив брюхо. Первоначальный план пораспродать половину скотины, захваченной у реки, потерпел крушение. Мужики и сами заразились у девок тягой к стяжательству, а покупки надо на ком-то возить. Двенадцать возов заполнялись с пугающей скоростью. Между ними и разными лавками сновали задёрганные носильщики с мешками, мешочками и прочей тарой. Две девахи-перестарки – уже за двадцать! – ловко рассредоточивали покупки между возами. Ещё две помогали Суюхи торговаться. Проходя мимо, Стас заглянул под задранную парусину ближайшего воза: между мешками с чем-то сыпучим аккуратно втиснута какая-то медная утварь.

Сам воз тоже привлёк его внимание. В принципе, обычный фургон: не слишком широкий, но достаточно длинный. С круглым верхом, но не по типу американских гнутых подковой жердин, а натурально сплетённых из веток целиковых конструкций. Всё это покрыто толстенной корабельной парусиной. Колёса – в отличие от прежде виденного – обиты железом весьма щедро. Да и на ходовку пошло самое крепкое дерево. Интересно: надолго хватает этого шедевра – рассеянно думал Стас, наблюдая за очередным этапом погрузки. Кажется, обрадованные долгожданным замужеством девки потеряли всякие берега.

– Стас! – заорал откуда-то Су-Ыхтай. – Привели!

После провальной попытки отыскать его, Хыр потащил бестолкового Нартаха к какой-то группке отчаянно митингующих людей. На подходе Стас узнал Су-Ыхтая и Су-Цара – мужика лет тридцати пяти из того самого совета ветеранов. Он числился в отряде чем-то вроде интенданта. И вид имел соответствующий: невысокий, плотный, с хитрой рожей и вечно стреляющими по сторонам узкими, как и у Стаса, глазками. Су-Цар обернулся на подходящего к ним Нартаха и пробасил:

– Стас, сколько брать будем?

– Чего? – не понял тот, подгребая ближе.

– Так, девок же, – задрал брови интендант.

– Ещё девок? – брякнул Стас, но тотчас поправился: – А я откуда знаю? Почтенный Су-Цар, мне оно не надо. Оно вам надо, вот сами и решайте.

– Как сами? – ещё больше удивился мужик. – Твои деньги, значит, тебе и решать. У нас на девок денег больше нет, – развёл он могучими дланями, которыми легко ломал врагам хребты. – Дреб сказал, чтобы мы не жались. Сказал, чтобы брали деньги Нартахов. Сколько надо. Сказал, что девок должно быть в достатке. На Порогах их взять негде.

– Ты издеваешься? – с надеждой спросил Стас.

Он был готов простить какую угодно дубовую шутку, лишь бы от него отвяли.

– Нет, – порушил надежду весьма серьёзно настроенный интендант. – Вы, конечно, щедры. Но и мы достоинство блюдём. Сколько надо – не деньги. Надо точно знать, сколько дают.

– Су-Цар, не отцепишься, убью! – попытался пригрозить Стас и смыться.

Не пролезло. Этот немытый хозяйственник вцепился в него мёртвой хваткой. Но и после коллегиально установленного числа девок не отвял – потребовал лично поучаствовать в отборе. Ругань красноголового Нартаха даже не влетала в его ухо, чтобы вылететь, просвистев сквозь башку. Он вообще её в упор не слышал, организовывая выставку невест. Высокие и не очень. Худые и совсем уж костлявые. От шестнадцати и до не пойми скольких лет при таком-то экстерьере. Стас окончательно растерялся. И даже слегка осатанел, вдруг припомнив, что рабам нужно смотреть в зубы. Ну, уж нет! Он ни за что не полезет в чужой рот!..

– Надо посмотреть? – раздался над ухом низкий мелодичный клёкот.

Он мигом обернулся и взмолился:

– Суюхи! Ты добрая девушка. И самая умная на целом свете. Спаси бедного Нартаха от этой кары Творца! А я никогда не забуду тебе этой услуги! – проорал он, унося ноги от гневно пыхтящего Су-Цара.

И весело ржущего над ними Су-Ыхтая.

Однако дальше повозок он не убежал. Турнул малолетку Хыра притащить пирожков с мясом да рыбой, а сам присел на мешок у фургона. Люди забывчивы. Лёха исчез, и любители поживиться около таких богатых покупателей мигом позабудут, как нужно правильно бояться великих магов. Так и вышло: не успел Хыр обернуться со жратвой, как Нартах уже дважды наказал оборзевших воришек. Правда, затем он как-то незаметно перекочевал в фургон на скатанные перины. И совсем уж незаметно задрых. А проснулся уже в потёмках. Мужики-закупщики так и остались сторожить наполовину заполненные фургоны – девки за день не управились, экономя хозяйские деньги. Стасу бы этот закуп обошёлся раз в десять дороже. Уж он бы нахапал всё по первой же названной торгашами цене, лишь бы отделаться. И та цена росла бы от раза к разу, восхищая базар тем, каким лохом оказался этот ужасный маг.

Он не вернулся в заезжий дом. А зачем? Ребята обновили три новых жаровни, разведя в них уютные костры. Жарили мясо, травили байки. Подначивали вновь купленных девиц. Да откармливали их, чтоб было, за что мацать. Суюхи сварила такую похлёбку, что все разом захотели на ней жениться. Среди ночи явились Миг-Фыр – один из трёх старших Мигов – и Жылюй. Овец они тоже почти купили: завтра ещё больше собьют цену, и всё будет в шоколаде. Зато почти даром приобрели восемь смалгиков, только-только оторванных от мамкиных сисек. Милые щеночки – со зверскими мордами – порыкивали, прицениваясь, кого бы куснуть. Тем не менее, девки их затискали до полного изнеможения неокрепших щенячьих тел. Правда, под утро – прежде, чем уйти обратно к своим – Миг-Фыр пресёк это безобразие. Щенков отнял. Заявил, что лично раздаст их тем, кто станет им хозяином. Ибо нечего! Смалг должен твёрдо знать: кто у него хозяин, а кто всё остальное. Иначе запортят чудищ, и придётся их прирезать, дабы не рвали всех подряд. Короче, хорошо посидели.

А с утра снова завертелось. Правда, Стас продолжал торчать у фургона, категорически не желая хозяйствовать – видел он этот праздник во всех знаменитых местах! К обеду притащился опухший Лёха. Пожаловался, что Витка совсем озверела. Требует своей доли праздника, зараза липучая. Стас турнул его обратно в заезжий дом отсыпаться и не позорить магов. А малышню с Ёали да Уком велел направить к нему. Его политики невмешательства хватило ненадолго, и теперь он подыхал от скуки.

Витка принеслась ликующим ураганом и повисла на шее. Юш с Юшкой нетерпеливо ёрзали на широких плечах Бритого.

– Ты твёрдо решил уйти с нами? – первым делом осведомился Стас.

– Да, – насмешливо ответил Ёали, чуть досадливо морща нос.

– Тогда пошли покупать тебе всё необходимое, – приказал Стас. – И только вякни мне про отсутствие денег. Тут, – тряхнул он весьма увесистым мешочком серебра, – твоё жалование, которое ты ни разу не потребовал. Мне плевать, сколько тебе заплатил за это Милостивец! – предвосхитил он препирательства. – К тому же есть ещё твоя доля с добычи. Так что, пошли закупаться.

– И мне! – завопила Витка, запрыгнув на подставленную спину брата.

Не прошло, наверно, и часа, как Стас пожалел, что в сёстрах у него не Бритый. Этот точно знал, чего хотел. И не настолько этого хотел, чтоб брать не торгуясь. А вот Кнопка вымотала все нервы, желая всё и сразу. Причём, не только для себя, но и для аномальных друзей своего ненормального детства. На мелюзгу шикали дуэтом: Ёали на лупоглазиков, Стас на нартахтушку. Те с минутку дулись, потом забывали, на что дуются и цеплялись за очередную финтифлюшку. Ценой немалых усилий и целой горы угроз одели всех троих. Игрушечных лавок в Нуфиле не водилось, но пару уродливых тряпичных кукол раздобыли. Юш гордо отказался от баловства, ибо настоящим мужикам оно несолидно. Выразив пацану всестороннее мужское одобрение, повернули назад, нагрузившись, как верблюды. Одёжку-то пришлось брать и на на вырост.

К вечеру, наконец-то, свезли все покупки на двор заезжего дома. Да вывалили в арендованный склад – паковаться в дорогу предстояло мужикам. И на этот раз по-взрослому – их прикупленные впопыхах бесприданницы дальше собственных городков сроду не путешествовали. Следующие два дня паковались. Могли и быстрей, да Нартахи чего-то там мутили. Кого-то ожидали, а вот кого – хрен вытрясешь. Су-Трен настаивал на выходе без промедления, дескать, погоды, природы и прочие неблагоприятные обстоятельства. А оно им надо? Нартахи промедляли без зазрения совести, советуя от них отвязаться по доброй воле. Однако на пятый день и они сдались. Обругали какого-то Прана последними словами да объявили завтра поутру отбытие.

Поднялись засветло. Приготовленный завтрак закидали в себя, будто в последний раз. Сбитый особым научным способом обоз выводили за городские стены. Овец собирались прихватить по дороге – тех упасли уже достаточно далеко, ибо жрать-то тварям чего-то надо. Стас передал Лёхе спящую Витку, завёрнутую в одеяло. Залез на такого же сонного Боливара, принял Витку, устроил перед собой… И тут оно свершилось. Он только понукнул турша к воротам, как навстречу примчался Хыр. В чёрных миндалинах глаз вселенское удивление. Оказалось, что какие-то воины – слова от сволочей не добьёшься – столкнулись с ними за воротами. Узнали Су-Трена, велели передать господам Нартахам небольшой богатый возок – для благородных – и смылись в Нуфил отсыпаться. Комвзвода почесал репу, заглянул в задраенный возок, потом захлопнул рот и ненадолго завис. А вот уже отвиснув, велел звать хозяев посылочки.

Подстегнув туршей, господа Нартахи рванули на выход. Вымахнули за ворота, чуть не врезавшись в задницу последнего ползущего из города воза. У возка – и вправду богатого – Лёха спешился. А Стас и не подумал: не хотелось тревожить посапывающую Витку.

– Ну, ни хрена себе! – выдохнул Лёха по-русски.

И, кажется, слегка панически задёрнул полог, куда сунул нос. Обалдел он знатно, а то и струхнул. Стас, было, примерился припарковать Боливара бочком к возку. Но из того вдруг прилетело… на том самом местном корявом русском:

– Молодой человек, я была бы вам признательна, если бы вы воздержались от подобных выражений!

Это была не нотация или придирка, а, скорей, милая колкая женская насмешка. Даже кокетливая, если Стас в этом хоть что-то понимал.

– Слыхал? – отнюдь не деланно возмутился Лёха, впрочем, не повышая голоса. – Это ещё что. Ты… полюбуйся.

Слезать с турша, дабы любоваться, конкретно не в жилу. Мнению Лёхи в определённых вещах он доверял не больше, чем прогнозам погоды. Что бы там, за пологом не восседало, вот прямо сейчас его не щекотало. И вообще, лучше немедля смыться с места событий, чтоб уклониться. А то и вовсе вернуть это вытребованное сокровище обратно Лахуатану. Оно ж и не так, чтобы вытребовано – кажется, Пран им просто втюхал эту дамочку.

Смыться Стас не успел. Полог взметнулся вверх, на землю осторожно и весьма грациозно спрыгнула дама лет… наверно, тридцати… Ближе к сорока. Почему-то именно этот возраст отложился в башке, хотя прямо его Пран не называл. Да, это и неважно, потому как выглядела дамочка: полный улёт! Красива – не то слово. Бывают такие азиатки, что кажутся какими-то нереальными инопланетянками. Глаза с весьма характерным японским разрезом, но такие огромные, будто намалёванные на пол лица. Носик тонкий точёный, губки пышным бантиком, что в её возрасте иметь уже неприлично. Это больше пристало малолеткам. Лицо круглое, но подбородок острый, что тоже здорово молодило тётку. Да и гладкая кожа… А, может, с сороковником Стас погорячился?

– Ты, полагаю, Станислав?

Пока он тупо пялился на соотечественицу, та уже добралась до Боливара. Стояла, поглаживая горбоносую сонно моргающую морду. Длинные чёрные волосы собраны в самый обычный шишак на затылке. Сверху небрежно накручен прозрачный платок – защита от пыли и насекомых. Одета дамочка, как им тут и положено путешествовать: лёгкий женский далат, штаны, широкая юбка до колен – ибо без неё неприлично – высокие сапоги и широкий пояс. Всё с иголочки, всё явно дорогое. Короче, предварительно рисуемый облик замордованной – и даже где-то истерзанной – пленницы сейчас показался чьей-то издёвкой.

– Стас, – выдавил красноголовый монгольский варвар в…

Нет, уже не замызганных штанах. За последние дни девчонки привели в порядок всё барахло Нартахов. Так что эти бродяги выглядели почти прилично для своего высокого статуса. До графа им, понятно, как до Юпитера – где бы тот нынче не висел. Но собственный отряд не посрамят.

– Это она? – тихонько мурлыкнула красотка, подобравшись к Витке.

– Она, – буркнул Стас, чувствуя, что дураком он побыл достаточно, пора бы и честь знать.

– Меня зовут Ида Германовна, – качнула в приветствии головой соплеменница. – Можно просто Ида. А вот Идуши с Идулей лучше избегать.

– Куда нам такие церемонии при нашей-то скудости? – проворчал Лёха, подгребая ближе.

– Дреб, – задумчиво оглядела его с ног до головы Ида. – Лахуатан не знает твоего настоящего имени. Так что представься, пожалуйста, сам.

– Лёха, – буркнул тот, явно чувствуя, что и ему пора бы завязывать с ролью дебила.

– Церемонии, Алексей, и впрямь могут показаться излишними, – всё так же задумчиво продолжила Ида. – Но, есть кое-что, что меня извиняет. Сюда я попала, когда уже пережила шестидесятилетний юбилей. И стала бабушкой. Дважды. Здесь мне оказалось всего десять лет, но это, в сущности, мало, что изменило. А ещё помогло мне выжить. Лахуатану с Ирионаном показалось страшно занимательным столь необычное сочетание: мудрость в маленькой безграмотной рабыне, знающей таблицу умножения.

– Они и над тобой ставили опыты? – насторожился Стас. – Ну, с телом той девчонки в момент переселения.

– Нет. Они пытались спасти её от смерти. Бедная девочка упала и сильно ударилась головой. Не знаю: спасли бы они её или нет? Но, меня спасли. Долго возились, определяя границы внезапно обретённой мною мудрости, – не слишком весело усмехнулась она. – Ещё через десяток лет Ирионан сделал меня… экономкой. Свалил на меня все заботы о крепости и занялся своими делами. Он был увлекающейся натурой.

– Ида Германовна, получается, что вам уже сто лет? – выдал очередную дичь Стас.

Та приподняла бровки, вопросительно глянув на Лёху.

– А чего вы хотите? – пожал плечами тот. – Дикарь и придурок. Профессорский сынок, а воспитание, как у деревенского забулдыги.

– Да я вовсе не имел в виду про возраст!.. – возопил, было, Стас.

– И никогда не поимеешь, если так и будешь тупить, – снисходительно пообещал Лёха, уже привычно распуская хвост перед смазливой мордахой.

– Алексей, ты меня клеишь? – изобразила Ида изысканное недоумение.

– А почему бы и нет? – осклабился Дон Жуан, картинно оперевшись о шею Боливара.

Тот резко мотнул башкой, и Дребу-отморозку едва не повезло ударить в грязь лицом перед шикарной женщиной.

– Вполне логичное поведение для того, кто отжал меня у Пранов, – похвалила его та.

– Ида Германовна, а кем вы были там, дома? – не удержался Стас от вполне естественного вопроса.

– Преподавателем литературы, – деланно потупилась дама.

– Она красивая, – сонно констатировала Витка и зевнула во всю пасть.

Стас и не заметил, что его неосторожный вопль разбудил мелкую. А та захлопнула рот и села. Потёрлась щекой о его грудь в распахнутом далате и осведомилась:

– Она кто?

– Ида наша старшая сестра, – выдал Стас заготовленный ответ, опуская непроизносимое отчество соплеменницы.

– Сестра? – так удивилась, что окончательно проснулась Витка.

Подалась к женщине, внимательно её осмотрела и задала резонный вопрос:

– А почему она такая красивая, когда вы такие страховидные?

– Потому, что я не такой Нартах, как они, – протянула к ней руки Ида. – Я такой Нартах, как ты: красивый и умный.

Витка – страшно не любившая посторонних физических контактов – внезапно охотно потянулась к женщине. Нет, Суюхи она тоже приняла благожелательно, но в руки той не давалась. А тут! Не просто пошла на руки к незнакомой тётке, но и обняла за шею. Кажется, с определением приёмной матери Стас погорячился: вот она и никто другой. Толи Витка и вправду поверила, что Ида им сестра, толи купилась на мульку «красивые да умные». Но факт оставался фактом: эту новоявленную родственницу она приняла в полпинка. И первым делом, зацепила насущное:

– Тебя Праны тоже держали взаперти?

– Нет, я командовала крепостью Ирионана, – преспокойно заявила Ида. – А он вместе с Лахуатаном меня берёг и пытался вернуть мне волшебную силу Нартаха.