Текст книги "Формула ботана: маг плюс лох (СИ)"

Автор книги: Александра Сергеева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 20 страниц)

– Кто вы такие? – со всей доступной человеку суровостью осведомился вожак цвета встречающего их рыцарства.

В упор он видел лишь черноволосого Бритого. Ёали ответил дознавателю мрачным взглядом и слегка качнул головой на Стаса:

– Хозяин.

В глазах дознавателя запрыгали шарики спортлото с одинаковыми знаками вопроса. Бритый не собирался ему помогать. Он готовился надавать снобу по рогам, если тот решится раскритиковать причёску господина.

– Кто ты такой? – не без труда выдавило зерцало рыцарства, вынужденное общаться с коровьей лепёшкой под копытами коня.

– Гость, – равнодушно бросил Стас, глядя мимо невежи.

– Чей гость? – опешил вожак, растеряно оглядываясь на пышущий гневом конвой.

– А чей это лагерь? – уточнил Стас.

– Её Светлости Гли-Араны! – мигом раздулось зерцало.

Будь здесь не «Василиса», а потаскушка – вдова «Жирдяя» – этот петух так бы гордо не кукарекал.

– Значит, я её гость, – нахально заявил Стас.

И продолжил пялиться на горизонт за спиной хозяина наливающегося кровью гребешка.

– Теряем время, – сухо напомнил Бритый, что боевому Нартаху невместно, и всё такое.

Давно понятно, что тайна Нартаха – мыльный пузырь. И скрывать то, что спровоцируют вылезти в любую минуту, глупо. Лучше уж сразу поставить на место не умеющих на нём стоять. Или не желающих. Стас и поставил. Человек, из лица, плеч и прочих конечностей которого торчат мерцающие нити, убивает наповал любую недружественную инициативу. Особенно, если они торчат на полную катушку. Пока встречающая сторона выдыхала, Стас тронул успевшего-таки задремать турша. Вот же хитрая скотина! Так и норовит завалиться на боковую, стоит лишь на секунду приостановить движение. И как они тут ходят в конные атаки? Кто на ком? И это под ним ещё чистокровка – что взять с помесей?

Военный лагерь, по которому они проезжали, был… Военным лагерем. Не хуже, не лучше и не интересней среднестатистического гаражного кооператива. Шумело. Воняло. Пялилось. Не на странных визитёров, а на неадекватно плетущихся следом рыцарей. Люди здесь бывалые. Точно знают: раз кто-то тащится, как троллейбус в час пик, значит ситуация пиковая. Неплохо бы в неё залезть и размяться до первой крови и последней капли скуки. Но, лезть не стоит. Пусть тот, кто тащится, сам с ней и разбирается, коль уж так не повезло. Молодцы ребята. Умеют экономить жизнь, чтоб хватило на подольше.

Палатка «Василисы» торчала в центре – а где же ещё? Хорошая такая палатка. Расписная и высокая, как терем красы-девицы. Вокруг «цвет рыцарства». Если здесь не половина лагеря, так четверть точно. Ещё четверть отдыхает от утренней смены. Третья – от ночной, а последняя – от вчерашней вечерней. Так и охраняют мадам друг от друга – больше не от кого. Посторонние тут не ходят. А фискалы уже доложили мадам о красноголовом Нартахе – этом антиквариате из былых времён. Слишком любопытны взгляды у благородных рыцарей – простому островитянину такие не по чину.

А вон тот оригинал в белом – у самого входа в палатку – явно имеет о себе такое мнение, что залюбуешься. Хотя на Стаса он смотрит нормально. С интересом и, пожалуй, со снисходительным дружелюбием. На первый взгляд. Наступит время для второго попристальней, тогда можно и определиться с его намерениями. А пока…

– Я уже отчаялся встретить хотя бы одного Нартаха, – признался оригинал, подойдя к спешившемуся Стасу. – Думал, вы навсегда покинули эти земли. Аркатан, – протянул он руку.

Дескать, признаю тебя равным. Пока что. Мол, этому отрепью вокруг сроду руки не подам, а тебе нате, пожалуйте, жмите. А Стас не гордый – он просто слегка обнаглел, обозлившись на приём, устроенный этим миром. И не собирается с ним миндальничать. А в остальном тоже нате, пожалуйте. Он крест-накрест сжал руку и локоть снизошедшего щёголя. Именно снизошедшего – второй взгляд уже состоялся: покровительственный. Отчасти оправданный: вшивый островитянин и недобитый Нартах – парень явно нуждается в шефстве более счастливого собрата-мага. Никем иным с таким именем он быть не может: Аркат Ан – Аркат Волшебник на каком-то там древнем языке. По идее, Стасу тоже нужно пришпилить к имени такое окончание – имеет право. Но он воздержится: если его начнут обзывать Стасаном, он устанет морды бить.

– Стас, – представился Нартах.

Волшебник приподнял бровь – где-то на пару миллиметров – но требовать объяснений не стал. Волшебники не люди – они выше этого. И любая их причуда имеет глубоко скрытый мистически-галактический смысл.

– Её Светлость ожидает, – отступил на шаг Аркатан и гостеприимно повёл рукой в сторону господского особняка.

– Подождёт, – холодно оповестил Стас, решив держать марку, раз уж ему на неё указали. – Господин Аркатан…

– Аркатан, – поправил тот.

– Аркатан, – кивнул Стас. – Нужно поговорить.

Интересно: сдрейфишь? Или не ты, а у тебя тут на побегушках?

– Тогда пойдём ко мне, – без тени смущения, зато уже с осмысленным интересом предложил маг. – А Светлость подождёт Фартаха с его гостем Нартахом. Невелика птица.

– Лучше куда-нибудь на открытое место, – многозначительно предложил Стас.

– Даже так? – хмыкнул Фартах. – Ну, что ж. Давай на открытое. Ты, кстати, голоден?

– Потерплю. Как насчёт услуги авансом?

– Твои спутники? Не беспокойся. Их примут мои люди. Я уже распорядился, – предупредил Фартах уже на ходу, потащив Стаса на вершину ближайшего плешивого холмика.

– Никто, кроме покойников? – усмехнулся Стас, показав кулак скользнувшей следом Витке.

Пигалица приобрела независимый вид девицы, спешащей по своим делам. Стас повторил жест увещевания, и мелкая прохиндейка собрала бровки домиком, силясь выдавить слезу. Стас злобно оскалился – она многообещающе сощурилась и убралась обратно к возку.

– А ты мне нравишься, красноголовый, – заявил Аркатан, дождавшись конца семейной мелкодрамы.

– А я с тобой ещё не определился, – отбрил Стас.

Фартах ожидаемо рассмеялся. Стас знал цену подобным признаниям в духе обезоруживающей нахальной честности. Тот, кто съел собаку на самом изощрённом вранье, весьма благосклонно принимает поданную под таким соусом правду.

– Тебя наняли, чтоб подрасчистить подножие трона, – принял предложенную манеру вести переговоры Фартах.

Он сел на соседний камушек, не страшась испачкать белые штаны. Без наигранной пристальности внимательно посмотрел на собеседника. Довольно, кстати, европейскими для японца глазами. Короткая чёрная бородка уложена волосок к волоску. А вот длинные чёрные кудри болтаются по плечам с артистическим небрежением. Красивый мужик. Очень красивый. Но, некрасивый: эгоист и сволочь, что скрывает, спустя рукава. Знакомая печаль. Мужик в полном расцвете собственной значимости. Тщательно шифроваться – дело для него лишь жизненно необходимое. А не первой важности в целях выживания, так сказать. Потому и делает он его аккуратно, а не отдаваясь целиком. Спасибо и на этом. Стас понял: Фартах знает, зачем он здесь, а не строит догадки. Почуял это всеми безотказными печёнками.

– Нет, – возразил он.

Фартах укоризненно покачал головой.

– Нет, – твёрдо повторил Стас. – Меня нельзя нанять. Я ненанимаемый. Все эти ваши национальные пляски с троном мне совершенно безразличны. Буду ещё честней: мне плевать на это. С какой стати я должен во имя вас портить свою жизнь?

– Несправедливо, – совершенно серьёзно поддержал его Фартах. – Поэтому глупо. Но, тебе всё равно не пройти мимо этого. Такая уж судьба у всех анов. Их обязательно втравят в политику людей, как не упирайся

– Знаю, – согласился Стас. – Мне намекнули, что если меня втравят, и я кого-нибудь убью, так не должен переживать. Кого бы я ни убил, всё во благо. Умные люди, – подчеркнул он, – и без меня разберутся, как приспособить к делу оставшихся в живых.

Аркатан хмыкнул. В его глазах что-то весело запрыгало.

– А я слишком ленив, чтоб стать умным, – продолжил Стас объяснять цель приезда, а заодно уж и собственную позицию. – Я самозабвенно ленив, когда меня толкают стать инициативным. Поэтому предпочитаю убить кого-нибудь совершенно случайно и не заметить причинённого ущерба. Оценивать ущерб должны те, кому это интересно. Причём, после того, как дикарь с Восточных островов – которому неинтересно – потащится дальше, гонимый судьбой.

Тут уж Фартах просто заржал, позабыв про тонкости этикета. Отсмеявшись, он признал:

– Ты острослов.

– Мне говорили, – вздохнул Стас. – Может, я всё-таки чуточку умный.

– Несомненно, умный. Только дурак, – радостно оповестил Аркатан. – Захотел с наскока разрешить проблему государственного масштаба и не замараться. Ещё и меня осмелился считать дураком, наглец. Припёрся неизвестно откуда, а ты ему ткни собственным пальцем в того, кого надо убить. Он убьёт и умоет руки. А после будет спокойно спать. Его руки чисты. Совесть тоже: во всём виноват ткнувший пальцем Фартах. Смотри-ка, с виду такой понятный всем тупой островитянин. А на деле тот ещё прохиндей. Кого ты решил надуть, сопляк?

– А вот это поклёп, – возразил Стас. – За твой счёт я проехаться хочу, и не скрываю этого. Выложил тебе первым делом, как честный человек. Но, я же не приставляю тебе нож к горлу. Я только жду, когда кто-нибудь сделает правильный выбор за весь этот бестолковый Глинал. А я зайду сзади. Ну, а потом смоюсь. Кто может запретить человеку попытку решить проблему на дармовщину?

– Нет, ты мне совершенно точно нравишься, – вновь отсмеявшись, порадовал признанием Аркатан. – Настолько, что я почти помогу тебе. Немного. И даже буду частично честным с тобой. Пока ты не станешь мне мешать.

Закатай губу – подумал Стас. Мешать ему! И не подумаю – хрена лысого ты раскрутишь дикаря на интриги. Тычок пальца в жертву и всё – на большее он не подпишется.

– Прямо сейчас могу честно признаться: я ОЧЕНЬ люблю золото, – продолжил деланно исповедоваться Фартах. – И сильно огорчаюсь, когда его становится меньше. А что обеспечивает его достаток?

– Нормальная торговля, – брякнул Стас.

– О! – уважительно округлил глаза Аркатан. – Образованный островитянин. И кто, интересно знать, вас там просвещает, на ваших островах? Какой идиот? Впрочем, на самом деле, мне это неинтересно. А вот торговля мне интересна. Очень интересна. Естественно, мне придётся принимать решение, которое ты пытаешься из меня вытрясти. Но, только в интересах интересной мне торговли. Видишь, я тоже могу обыгрывать свою честность в выгодном ключе, красноголовый. Даже пойду дальше. Признаюсь, что мне выгодно убрать лишних претендентов на трон чужими руками. Тебя это должно порадовать, чрезмерно услужливый Нартах. Однако не обещаю, что сохраню в тайне твою роль в этом деле. И обязательно возложу всю вину за возможную ошибку принятого мною решения на тебя. Если избранный мною ратаар не оправдает моих ожиданий, ответишь за это ты. Не передо мной, понятно – я же не идиот. Перед Глиналом.

– Ты сдашь меня с потрохами, – беспечно кивнул Стас, включая дурака. – И где тут моя выгода от дармовщины? Нет, такой вариант мне не подходит.

– Не сомневаюсь, – удовлетворённо осклабился ушлый Фартах. – И что ты будешь делать? Попытаешься поумнеть? Поддашься толчкам и станешь инициативным? – подковырнул он Стаса его же словами.

– Это мне ещё меньше подходит, – досадливо скривился Нартах. – Опять останусь виноватым. Но, для этого ещё и работать придётся.

– Работать и постоянно оглядываться, – внезапно состроил хищную мину Фартах. – . Околачиваться тебе тут, в Глинале, значит, быть на виду. А охоту Пранов на вас никто не отменял. Я, к примеру, почти уверился, что эти свиньи перебили вас всех до последнего. А тут такой занятный сюрприз. Скоро они узнают о тебе, Нартах.

– Уже знают, – брякнул Стас, позабыв выключить дурака.

– Кто? – вытаращился Аркатан.

– Лахуатан.

– Этот садист? – зло проскрипел Фартах с такой рожей, что Стас невольно порадовался.

Он-то уже подумал, что переборщил. Что весьма самонадеянно подставился, когда возомнил себя хитромордым сыном высокоразвитой цивилизации. Что теперь этот фигуристо-листовой маг возьмёт его за жабры – во всяком случае, попытается. А тут такие бонусы. Стас наткнулся на врага своего врага – удобная подробность.

– Этот садист украл мою сестру, – очень постарался не перестараться с радостью он. – Ту малышку, что ты видел. Вот мне и пришлось прийти за ней.

– Он жив? – бросил Аркатан, справившись с лицом.

– К сожалению, его я прикончить не сумел. Хозяина не было дома, – поспешил Нартах утешить разочарованного Фартаха.

И с этой целью выложил… кое-какую почти правду о том, как погостил в замке Прана. Аркатан слушал, затаив дыхание. Никакого особо скепсиса Стас в его глазах не увидал. А свой держал в узде, что нелегко, когда получаешь удовольствие от вранья. Глаза Аркатана горели: толи жаждой новых знаний, толи предвкушением мести Де'Лоху в компании настоящего боевого Нартаха. С информацией о возможностях нитей он обломится. Даже оранжерейному дурачку не придёт в голову отдать врагу единственный перочинный ножик. А Стасу и подавно – он уже исправляется. Что до мести графу? Если случайно столкнутся, он очень постарается шлёпнуть урода. Специально за ним гоняться Стас не будет – ещё не хватало. Нормальные герои всегда идут… себе и идут своей дорогой.

– Слушай, Аркатан, растолкуй тёмному варвару с островов одну вещь. Кого легче убить: тебя или Прана?

– Кто сильней: Пран или Фартах? – задумчиво протянул тот, занятый своими мыслями. – Что касается возможностей, то, в принципе, мы равны, – встряхнулся он и ухмыльнулся: – Вся суть в опыте того и другого. Надеюсь, это тебе объяснять не надо? Но, пространственные тела обладают большей мощью в смысле силы. И тут уж ничего не поделать.

Врёт и не запнётся жучила – насмешливо оценил Стас. Он что, законченный придурок? Не понимает, что природа всех этих финтифлюшек Нартаху известна. А фигуристые они там или поперечно-перпендикулярные – один хрен. Его нити схавали бублик Прана и не подавились. Вся суть процесса лишь в образованности да изобретательности факира. Хотя… Аркатан именно не понимает: насколько Стас образованный фантазёр? И его липовая лекция – классическая провокация. Чего Фартах добивается? Чтобы юродивого с задворок цивилизации пробило позадаваться? Показать, что и он кашу ложкой не испортит. А выпедриваясь, дебил ему столько навыкладывает – только успевай сгребать «к сведению». Что ж… Почему бы и нет? Стас не жадный. Целую кучу наложит – гребите.

История спасения Святоравной – иже с ней – замечательно вписывается в ситуацию. Вот тут-то тайны Мадридского двора точно лишнее. Тут Фартах нужен. Использовать такой козырь, как кощунство, можно, только уверенно плавая в местной политике. А Стас – натуральный топор. И учиться не станет. Прописаться ему здесь, что ли? Перетопчутся. Так что скормить провокатору такую вкусную историю сам Бог велел. Во-первых, человек старался и заслуживает результата. Во-вторых, он итак о ней пронюхает, а приёмы Нартаха, применённые в ней, подходяще примитивны.

Фартах напрягся прямо на слове: Святоравная. С этого момента он весь обратился в слух. Было из-за чего. Святоравная вам не игуменья провинциального монастыря. Она в тутошней табели о рангах натуральная кардинальша. Выше неё лишь Святоносная, которая есть патриарх всея Глинальских земель и ещё парочки соседних королевств. Поднять руку на такую даму до сих пор не приходило в голову никому. Во всяком случае, по официальной версии. А тут такое изысканное надругательство. Стас и до массовой резни не успел дойти, как Фартах подскочил. С его руки вспорхнул серебристый листочек и вальяжно полетел к кому-то страшно нужному в эту минуту – надо взять на заметку. Нити не дурней – тоже справятся с задачей. Страшно нужный примчался едва ли не быстрей посыльного. Аркатан рассыпался приказами вперемежку с угрозами. А когда набитый инструкциями парень усвистал, он повернулся к Стасу с самым грозным видом:

– Где сейчас Святоравная?

– Хозяин каравана поволок её дальше, – ударился в объяснения Нартах, довольный, что тема его магических навыков приказала долго жить. – Мне-то она на кой сдалась? Нацарапала бабушка бумажку с обвинениями и поехала домой отмываться. Сказала: если что, так сразу к ней. Или её вызвать туда, где заблудшим душам будут выпускать кишки. Мол, она примчится, дабы отмолить их грех. Интересно: чем и по какому месту?

– То, что ты не веришь в Творца, твоё личное дело, – сухо заметил Аркатан. – Но языком об этом не мели. Это далеко не так смешно и безобидно, как ты возомнил.

– Не сердись. Я понял, – примирительно поднял руки Стас. – Учту. А теперь просвети дикаря: когда мы обнародуем кощунство этих тупорогих?

– Это зависит от того, кто их послал, – присаживаясь обратно на камень, задумчиво пробормотал Фартах. – Святоравная их не допрашивала?

– При мне нет. Или я упустил это из вида – мне безразлично. Теперь это твоя головная боль. Тебе решать. Мы же договорились…

– Даже не начинали. А вот теперь, Нартах, начнём договариваться.

Препирались недолго. В принципе, оба уже осознали, что принадлежат к породе людей «где сядешь, там и слезешь». А потому и переговоры прошли под единым девизом обеих сторон. Сошлись на том, что Стас сопутствует интересам Фартаха лишь до физического устранения отсеявшихся кандидатов. А сразу после этого он линяет без всякого обсуждения результатов их скромного заговора. Всё, что последует за этим, Аркатан возложил на свои многоопытные скользкие плечи. Всё справедливо: ему с этим жить, а Стасу оно до фонаря. Ему даже наобещали ещё одно вознаграждение, в которое не слишком верилось. Больно уж оно походило на повод задержать его в Глинале сверх оговорённого срока.

Пока Аркатан вытрясал из кощунцев душу, Стас мылся, ел и размышлял: не слишком ли он облажался? Пришёл к выводу, что австралийскому кролику в принципе не оценить масштабы разрушений в Боснии и Герцеговине. Насколько опасен опытный дрессировщик листочков? Насколько опасен. Языком чешет не хуже конферансье. Значит, Аркатан умён и с воображением, которое стоит на службе его магии. К тому же у него полно заготовок особого назначения – сто пудов. Но, сколько бы их ни было, Фартах ни разу в жизни не имел дела с Нартахом. А Стас искренно верил в возможности своего арсенала знаний. Он уже кое-что повидал в этом мире, и ни разу не затупил с применением «магии». Идеи в его голове рождались моментально, будто сидели там в засаде до лучших времен. В конце концов, отец учил, что вовремя не обузданный страх непременно ударит по тебе самому. И Стас не собирался давать ему волю.

Вечером, уложив намытую накормленную Витку спать, он оставил её и нукков на попечение Ёали. А сам направился с Аркатаном представляться изнемогающей в ожидании «Василисе».

– Ты умный, осторожный и никчёмный пентюх, – признал переговорные заслуги Стаса Фартах, сопровождая его на встречу в верхах. – Такая дремучая никчёмность, какой не встретишь даже в самым глухих сёлах Глинала. Поэтому ни во что не вмешивайся. Просто изобрази дикаря. Порадуй её Светлость своей неотёсанностью. А второй твоей задачей является моя подстраховка.

– Зачем? – не понял Стас.

– Затем, чтобы меня не убили, – безмятежно пояснил Аркатан. – Такое возможно, когда имеешь дело с тупицами. А её Светлость Гли-Арана прискорбно глупа. Правда, достаточно хитра, чтобы придумать способ устранения проблем. Но, вот сами проблемы опознавать не умеет. Вечно норовит переть напролом там, где требуются расчёт и осторожность. И её вечно требуется тыкать носом… Впрочем, это неинтересно. Пошли, Нартах.

Тупо и ни о чём – это Стас умел. Пялился на зрелую красотку – лет тридцати с чем-то – тем самым макаром, каким изображал внимание к предмету, когда спал на уроках с открытыми глазами. Разок сунул в рот палец. Пару раз утёр нос рукавом.

– Просто поразительно, что самый настоящий Нартах оказался в Глинале, – мурлыкала Гли-Арана, пытаясь поразить немытого дикаря томностью манер и взглядов.

Она точно знала, что это у неё здорово получается. Но дикарь, если и поражался, совершенно не умел этого выражать. Хотя бы грубо приблизительно. Просто невозможно работать – насмешливо посочувствовал даме Стас. «Василиса» его разочаровала. Ещё одна леди Винтер местного посола. Леди Макбет Мценского уезда. Может, бывший хозяин этого тела и сомлел бы в лучах такой величественной бабищи с мытой шеей. Но многоопытный зритель закордонного кино изучил этот тип роковых стерв вдоль и поперёк. Невелик труд: все они используют одни и те же трюки – никакого воображения.

– Как же ты к нам попал? – блистали изумлением прекрасные глаза «Василисы».

– Пешком, – честно отвечал красноголовый.

Начиная понимать, что перед ней дебил, Гли-Арана решила кое-что разведать прямиком в лоб:

– Господин Нартах, у тебя есть в Глинале знакомые?

– Есть, – уверенно промычал островитянин и ткнул пальцем в даму: – Ты. И он, – палец по широкой дуге переместился на Фартаха.

Бровки «Василисы» отчётливо дрогнули, но наверх не полезли – школа! На её диване среди подушек валялся подлинный Геракл. Вот у этого более примитивное воспитание. А оно ему надо, когда и такого за глаза? Куда его девать столь высокому, столь мускулистому, столь красивому да сексапильному? Он итак лежит под боком будущей королевы-матери, как у себя дома. И дальше будет лежать – хрен сгонишь. Если Стасу кто-то попеняет, что коротконогий блиннолицый монгольский нукер просто завидует греческому полубогу, он ответит: лучше мозги.

Геракл прожёг невоспитанным взглядом небрежно лакающего вино Аркатана. Придирчиво уточнил у гостя:

– А давно ты знаком с господином Фартахом?

– Давно, – глубокомысленно выдохнул долдон и тоже уточнил: – С полудня.

– Мне становится понятным, почему ты, господин Аркатан, столько времени провёл со своим гостем на том холме, – не постеснялась ухмыльнуться Гли-Арана.

– Мы беседовали, – сообщил Фартах. – Как умели, – покосился он на гостя. – Как умел каждый из нас.

– Мне показалось, что господин Нартах всё же сумел тебя чем-то поразить. Пару раз. Во всяком случае, встревожить.

– А вот это не твоё дело, – небрежно бросил Фартах.

– Ты забываешься! – прошипел Геракл, чуть ли не скалясь.

Или Аркатан трахает «Василису» – состряпал гипотезу Стас – или он её трахал. Дальше этой претензии мозги красавчика уйти не в состоянии. Может, он, конечно, и ошибается. Может, у Геракла просто лицо такое типическое. А тупая заносчивость в глаза – камуфляж.

– Заткнись, животное, – даже не презрительно, а досадливо отмахнулся Фартах. – Не открывай рот. Ужин ещё не подавали.

На руку доблестного, блещущего горделивой яростью полубога легла нежная руководящая женская ручка. Кажется, даже коготки вонзились – Стасу было плохо видать сквозь щелку скошенного глаза. Он к этому времени уже растянулся на предоставленной ему кушетке в полный рост. Тоже выискались гордые римляне! Не могут завести походных кресел. Хотя ногам – в грязных сапогах – на этом валике удобно. Отток крови к голове в полный рост. Подмётки прямиком в лицо Аркатана – моветон, но тот потерпит. «Василиса» что-то мяучит не переставая. Хорошо, хоть на варваре поставила крест – не вяжется. От её журчания тянет в сон. Неудобно шпионить за физиономиями хозяев по левому борту – подосадовал Стас, почёсывая брюхо. Фартах-то явно нарывается. Зато правая рука видна только с его лежанки – громогласно шмыгнул он носом.

Аркатан машинально глянул на дикаря, среагировав на очередной культурный сюрприз. Заметил, как из его правой руки тихонечко выползла нить. Обалдел и чуть не оплошал лицом, но мигом притушил фары. Ещё бы! Нити Нартаха проживают прямо в нём – есть о чём задуматься. Ни один Пран или Фартах не способен на такой фортель. Вы добываете инструменты воздействия на тёмные массы из воздуха. А этот так и недооценённый Нартах носит их прямо в себе. Слабо, любезный? Хочешь ещё что-то знать о возможностях нового партнёра? Сколько угодно: тоненькая ниточка скользнула на пол и пропала под занавешенной ковром кушеткой дикаря. Тут и вторая отправилась вслед за подругой, и третья – ручеек сейчас вынырнет за спинами гостеприимных хозяев.

Фартах еле заметно кивнул веками: готовность номер один. Стас ни сном, ни духом: к чему? Но, на всякий случай, приготовился долбануть Геракла прямиком в затылок – с «Василисой» разберётся вторым эшелоном. Она не так опасна, как этот воин. Стас не разбирался в подобных тонкостях, но чуял в красавчике и силу, и ловкость. Вон, как он водит глазами Фартаха. Ловит момент, когда тот выудит из воздуха свою убийственную пакость. Его правая рука так интересно лежит, что кисти не видать. Любопытно: что в ней? Что-то метательное? Кстати, а о чём препираются Аркатан с мадам?

– Ты слишком вольно обращаешься с истолкованием фактов, – с нежным укором взгрустнула «Василиса».

– Нет, дорогуша. Это ты слишком вольно обращаешься с моими интересами, – ледяным тоном возразил Аркатан. – Мне впору любоваться собой, настолько я был терпелив и покладист. Каюсь: моя вина. Невольно я породил в тебе уверенность, будто мы с тобой действительно равны. И что? И к чему мы в итоге пришли? Я приказал, но ты отказалась подписывать договорённости с почтенными торговцами с востока.

Стас насторожился. С востока – это с кем? Не с инициативной ли группой, в число которой входил Ёр-Гах? Вряд ли дедок наобещал ему всяческих благ исключительно от своего имени. Он, конечно, крут, но не настолько, чтобы двигать королями, как пешками. Нет, один палец в кулак не сжать. В кулаке их, как минимум, пять штук. А в солидном кулаке, наверняка, все двадцать пять. И, наверняка, в нём не только купцы. Фартахи?

– Да они вконец охамели! – громыхнул возмущением Геракл. – Припёрлись сюда со своим ультиматумом. Путь радуются, что живы остались. Если бы не ты, болтаться бы им…

– Затыкаться ты не собираешься, – ласково уточнил Аркатан и демонстративно раскрыл ладонь.

Правая рука Геркла мгновенно взметнулась – Стас рефлекторно выплюнул мысленный приказ. Нити на заданной позиции только того и ждали. Миг, и Геракл дико взвыл, выгибаясь и заваливаясь назад. Мышцы рук вздулись в каком-то усилии – все вены наружу. Ноги забились, подняли на дыбы ковёр – подушки вразлёт. Стас ощутил зверское удовлетворение, которое тут же пропало. Ощущение пакостное: он, кажется, заразился местной бациллой агрессии. Хотя, тело-то у него аборигенское: наверняка насквозь заражённое. Только импортные мозги и спасают его от беспредела – польстил он себе.

«Василиса» с визгом закатилась за кушетку. Стас хладнокровно отдал команду. Невидимая ему Гли-Арана дико заорала. Аркатан подорвался к ней, плюхнулся коленями на ложе, заглянул за него, хмыкнул, сел.

– Это поучительно, – невозмутимо оценил он агонию героя, собиравшегося жить вечно.

Стас равнодушно пожал плечами. Хорошо хоть его монгольская рожа не склонна к изъявлению чувств – на ней почти не видать подлого удовольствия, не достойного интеллигентного чела. Мама бы это не одобрила. А отец наверняка бы ещё и навалял отпрыску, который позволил себе оскотиниться. Отпрыск-то это и сам понимает – сделать ничего не может: раздражение поминутно вспыхивает в нём и толкает на поступки. У него ж только сознание своё собственное, а всё остальное в этом мире чужое: Стас справляется с этим, как может.

– Ты прав, Нартах, излишняя инициативность до добра не доводит, – философски заметил Аркатан, преспокойно сидя на расстоянии вытянутой руки от замершего тела Геракла. – Я впечатлён: быстро и эффективно. Хороший урок. В чём-то Праны были правы. А ты не вой! – прикрикнул он, полуобернувшись назад. – И вылезай оттуда. Хотели бы тебя убить, не стали бы тянуть.

Над кушеткой поднялась мордаха «Василисы». Горестное отчаяние, трагически заломленные брови, безбрежная покорность злой судьбе. Стас только-только унял дурацкий боевой дух, а тут новый повод обалдеть: даме показали ТАКОЕ, а она вовсе даже не в шоке. Она играет – понял он, чувствуя, как брезгливость к женщине обращается в злобу. Вот же сучка! Ничем её не пронять. Даже такой ужасной смертью близкого человека прямо на глазах. Да клал он на то, каким уродом был Геракл – мужик защищал свою женщину. Не побоялся даже могучего мага, каким представлял Фартаха. А она… Если эта тварь не прекратит картинно всхлипывать, он за себя не отвечает! Аркатан внимательно проштудировал его лицо и тихо бросил:

– Не стоит.

Стас вздрогнул, посмотрел на него и кивнул. Гли-Арана тотчас решила воспользоваться ситуацией. Подняла над кушеткой замотанные нитями ручонки. Чуть ли не молитвенно воздела их перед собой, дескать, вон как я страдаю. И за что такие муки слабой робкой женщине? Ты, варвар, давай, не тяни, не порть куртуазности момента – развязывай. Ну, прямо, монашка перед поркой. А вот хрен тебе, выдерга – снова озлобился Стас. Нити, естественно, тихой сапой тянули из тётки силы – трудно им сидеть на еде и щёлкать зубами вхолостую. Он не стал торопиться их обламывать, чувствуя, как его отпускает.