Текст книги "Формула ботана: маг плюс лох (СИ)"

Автор книги: Александра Сергеева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 20 страниц)

Часть 6

Глава 10

Иной раз открытия так и прут со страшной силой

Дед увязался за ними. На кой? На той самый: пытался склонить их к интимным отношениям. Лёха только скалился – нервы железные. А вот Стас спасался исключительно терапией домашних. Иначе самурай был бы отхаракирен уже раз пять. Только-только он успокоился в шестой раз, как они выехали на площадь перед северными воротами. Надежда на отдых после боя показала фигу и смылась. Всё пространство вокруг ограды постоялого двора было забито военными и полувоенной охраной купцов. Мужики что-то активно обсуждали, боевито жестикулируя. Витка – поняли, переглянувшись, Нартахи.

– Гли-Трал! – затрубил раздражённым изюбрем Улу-Балх.

От него до кого-то там моментально пролегла просека. Стас с Лёхой не стали испытывать судьбу и спешились. Лёха снял с седла Ука, и они торопливо почесали к распахнутым воротам – дед не отставал. Уже на подходе дорогу им заступил юнец с недовольной рожей и мускулистым телом. Он набычился, раздвинув ноги и слегка подавшись вперёд, будто намеревался не пропустить гол. Стасу было не до него, вот он и решил обогнуть препятствие, не вдаваясь с подробности. Препятствие вытянуло правый шлагбаум в чешуе и с саблей. Левый шлагбаум придирчиво разглядывал Лёха.

– Гли-Трал! – рявкнул дедуля-самурай, уперевшись чуть ли не носом в статую распяленного героя. – Что ты здесь делаешь?

– Там Нартахи, – прогудел отпрыск царственной фамилии с какими-то подозрительными интонациями в голосе.

Стас сжал в кулак уже почти сработавшую «на захват нитей» руку. Пригляделся внимательно к кандидату в короли.

– Там их нет, – как-то чересчур внятно отчеканил Улу-Балх. – Вот они. Перед тобой господа боевые Нартахи. Убери руки.

– Да? – чуть заторможено удивился прынц. – Тогда, кто там? – мотнул он башкой, подразумевая трактир за спиной.

– Понятно, – Лёха бросил на него последний озадаченный взгляд.

Затем небрежно отбросил продолжавшую торчать левую конечность и потопал дальше, прижимая нукка к груди. По правой ударил дедуля, и Стас заторопился спасать заезжий двор.

Урон был частичным, но окончательным. По всему обеденному залу – откуда только что слинял Мамай с войском – валялась перевёрнутая мебель. Незыблемо держался на ногах лишь один стол в углу. По всему валялись комплекты чьей-то снаряги: штаны заправлены в сапоги, пояса на далатах. За столом сидел Ёали и невозмутимо ковырялся в зубах ножичком. На его плечах чавкали фруктами нуккашки: глазёнки навыкат, мордашки в мякоти. Напротив восседала Витка и дулась. Вокруг этого натюрморта носилась по кругу сверкающая вьюга. Судя по всему, сытая и довольная.

– И как мне защитить себя от меня? – философски заметил Лёха, любуясь всей композицией с дистанции в несколько шагов.

– Они сами полезли! – с ходу пошла защищаться Витка нападением. – Не лезли бы, я бы не стала! Не надо пугать детей! Вы сами говорили!

– Ты поела? – брякнул Стас нелепо-отеческим тоном.

– Они поели, – флегматично поправил его Бритый и добавил: – Все.

Перехватил Ука и поволок наверх в номера. Нартахи упали на стулья и с удовольствием вытянули ноги. Говорить не хотелось, шевелиться тоже. Ёали вернулся быстро, сообщив, что нукк спит. Прошёл сквозь метель, сел и хлебнул из кружки.

– А ещё чего можете?! – на одной ноте протянул у входа Гли-Трал.

Он вплывал в трактир бок о бок с дедушкой – тот явно был не рад этому обстоятельству. Он раздражённо покосился на внучека. Силён парень, если перед ним не может устоять даже каменная маска самурая.

– Убери, – велел Стас Кнопке.

Вьюга пропала, как не бывало.

– Покажи ещё! – грозно потребовал, приближаясь…

Дебил, что ли – переглянулись Нартахи. Ёали, кажется, знал ответ на этот вопрос.

– Бритый? – выразил ему Лёха своё категорическое недоумение.

– Вы не спрашивали, – пожал плечами тот.

Дескать, сначала соберите информацию о потенциальных жмуриках, а потом и носитесь по Глиналу их жмурить. Мол, никто вам не обещал, что все принцы в этой династии адекватные.

– Нам нужно поговорить, – со вздохом опустился на последний свободный стул у их стола «Рассчитывающий».

О чём? О том, что вот на это – покосился Стас на наследника – ты никак не рассчитывал? Ну да, ты ведь вырвал из лап смерти младенца. А потом много лет не следил за его развитием – занят был: бегал по белому свету от убийц, которые решили, что внук при тебе. Затем ты вернулся и обнаружил вот такое ЭТО. Куда уже было деваться? Пришлось брать, что дают. А иначе теряло смысл всё твоё тяжкое служение… и так далее.

Стас вздрогнул от грохота – Гли-Трал распинывал валяющуюся мебель, продвигаясь к барной стойке. Пролез за неё, попутно сметя локтём всё, что там стояло. Просто так, для интересу. Выбрал где-то в недрах глиняную бутыль. Отбил горлышко и запрокинул голову. Стас с Лёхой хором заглянули в привычно бесстрастное лицо истинного самурая.

– Пока ты жив, сможешь его контролировать, – не стал миндальничать засланный электоратом цареубийца. – А когда умрёшь? Ты ведь уже пожилой человек. Что ты оставишь после себя? Такого человека у власти? – подчеркнул Стас.

Улу-Балх сощурился и проворчал:

– Он мой внук.

– Пока ты жив, он твой внук, – чуть досадливо поморщился Лёха. – А когда ты умрёшь, он присоединится к тебе уже на следующий день. Думаю, суток ему хватит, чтобы отпраздновать свободу. От души. Весь Глинал содрогнётся.

Улу-Балх бросил взгляд на лакающую винище надежду царства и повторил:

– Он мой внук.

Стас дико устал от гостеприимства городка Улучел. До полного наплевательства на обстоятельства. Но, что-то тихонько ковыряло его мозг, с той минуты, как он имел честь лицезреть этого наследничка. Он тоже посмотрел на него. Гли-Трал уже покончил с бутылкой. Оперевшись руками о стойку, он задумчиво разглядывал компашку за столом, во всяком случае, с виду. Чем ему там могло думаться? Стас перевёл взгляд на старика: сидящая статуя полководца. И снова на прынца: клиент дурдома. Кое-что припомнилось. Стас погонял шарики вслед за роликами и едва удержался, чтоб не хмыкнуть. А потом задал вопрос:

– Улу-Балх, а что ты думаешь о Гли-Нарлите?

Ёали с Лёхой отреагировали на такую странность поднятием бровей. Нет, спроси Стас: когда мы с тобой, дедок, убьём младшего «Дураковича» – они бы его поняли. А такая задушевность вопроса ввела их в сомнения. Самурай покосился на любопытного не к месту Нартаха. Тот смотрел на него усталым равнодушным взглядом. Но то, как сёгун еле уловимо напрягся, услыхав вопрос, Стас не пропустил. И то, как его отпустило, едва дедок убедился в ничтожной заинтересованности вопрошающего.

– Осторожный парень, – наконец, выдал он. – Я его не знаю. Видел один раз издалека. К чему твой вопрос?

– Я в политике не разбираюсь, – пожал плечами красноголовый варвар. – Но, всегда думал, что ратааром выбирают лучшего. Как вождей на Восточных островах. А у вас лучший, как я понял, Гли-Нарлит.

И опять Стас успел поймать старика на искорке, бликнувшей в непроницаемых глазах.

– Они ведь ровесники с Гли-Тралом? – безмятежно продолжил он. – Только Гли-Нарлиту не повезло с советниками, как твоему внуку. Думаю, у Гли-Трала не было бы ни единого шанса, если бы его сопернику всё-таки повезло с этим, – пробормотал Стас и широко зевнул.

Старик был непроницаем. В дверях, между тем, нарисовались два кадра в полном обмундировании. Взяв сабли наизготовку, они остановились на пороге удивлённо поглазеть на странное заседание сильных мира сего.

– Поехали к девкам! – весело провозгласил Гли-Трал.

Он с грохотом вырвал тело из-за барной стойки и загарцевал на выход. Улу-Балх шевельнул лежащей на столе рукой – пришельцы тотчас приклеились к наследнику и угарцевали вместе с ним. Дед поднялся, склонил голову, чуток задержал её в благодарственной позе:

– Вы дважды спасли меня. Вы спасли мою честь. Вы спасли меня от смерти. Чем я могу расплатиться с вами, господа боевые Нартахи, – подчеркнул он за каким-то лядом.

– Двумя услугами, – опередил Стас раскрывающего рот Лёху.

– Какими?

– Ещё не знаю. Но, обязательно узнаю их, когда явится нужда.

Улу-Балх коротко кивнул, развернулся и помаршировал на выход.

– А золото?! – патетично возмутился легкомыслием друга Лёха. – Мы едем осваивать дикие земли.

– Украдём, – моментально отреагировала вежливая девочка Витка, терпеливо не встревающая в разговоры старших.

Лёха заржал. Подскочил, подхватил её и закружил над головой. Кнопка задорно хихикала и болтала ножками. Нуккашки весело подпрыгивали на плечах Ёали, одобряя.

– Стас, я видел: ты что-то понял, – оживился и сам Бритый. – Что ты понял?

– Что мы немедленно сматываемся.

– Улу-Балх не посмеет напасть, – нахмурился Ёали.

– Я даже не думал об этом, – усмехнулся Стас. – Но, у нас появилось срочное дело. И как раз на севере.

– На севере? – закатил глаза в воспоминаниях Бритый. – Там земли Гли-Нарлита.

– Что, Чингиз хан, выбрал будущего ратаара? – недоверчиво осведомился Лёха, опуская Витку прямиком на стол. – Не хочешь мстить этому миру, всучив ему это угрёбище Гли-Трала?

– Что такое «уйкрёйпийще»? – переврал Бритый новое словцо на местный манер.

– Дерьмо! – дала свой вариант перевода Витка.

Стас с Лёхой усиленно вдалбливали в неё русский, решив превратить его в тайный нартахеров язык. Но, до «угрёбища» ещё не дошли. Девчонка сама дошла – талантлива во всём.

Выехать решили немедля. Прямо под вечер. Пока собирались, Ёали вкратце посвятил Нартахов в суть разгрома, учинённого Виткой. Су-Трен со своими исчез почти сразу же после отъезда главных сил за Уком. Прошло время. Вдоволь нанянчившись с малышнёй, Бритый потащил её вниз обедать. К ним пристебались не сразу – дали спокойно пожрать. Рыпнулись не случайно – Ёали зуб давал. Очередные обычные наёмники, которых обычным порядком забыли предупредить, кого они решились потревожить за деньги. Двое затеявших ссору затейников и ещё с десяток тех, кто неподалёку ожидал переноса драки во двор. В обеденном зале развернуться никто не позволит. Сами же отдыхающие вынесут на пинках, дескать, дела надо делать на улице.

Ёали и не думал поддерживать традиции священного мордобоя, коли у него детишки на руках. Вежливо сообщил, что вечером он весь в распоряжении борцов за чистоту городов, где всякой мелкой лупоглазой нечисти не место. Витка умница. Терпеливо ждала, пока дядю Бритого не оставят в покое, и никого не убивала. Но, дядю Бритого не оставили. Тогда она начала убивать. Но, только тех, кто напросился. Остальные посетители, ломанувшись с театра магической войны, отделались синяками. Хорошо Кнопке: не приходится грести нити руками, как снегоуборочной машине. В том-то и разница, что она подлинный Нартах. Стас давно заметил: мелкая, будто бы распахивает в воздухе невидимое окно, и нити врываются в него огромными стаями. В этот раз она распахнула всего лишь форточку, но дюжине долбоящеров хватило и этого.

Су-Трен нарисовался, когда они выезжали за ворота трактира, с трудом дождавшегося отъезда Нартахов. Комвзвода был всё так же мрачен, но как-то оживился. Он без обиняков предложил Нартахам услуги своей команды. Стас бы и не против – да и деньги есть – но втравливать ребят в разборки анов не хотелось. Он хорошо усвоил, как к этому относятся в местных кругах всех направлений жизнедеятельности. Служить ану – это одно, а вот впрягаться за него… Су-Трен заверил, что ему это фиолетово. Дескать, его команда складывалась не сразу, но сразу именно по этому профилю: маги и их заморочки. Они отлично знали повадки Фартахов. Да и к Нартахам успели присмотреться.

Су-Трену сообщили, что сразу после того, как только, семейство Нартахов уходит к Порогам Бездны для постоянного места жительства. И тут мужик дал! Оказывается, именно это он и имел в виду, а не эскорт-услуги. Вся его команда – а по совместительству близкая и дальняя родня – загорелась идеей поселиться на одном из Порогов. Те счастливцы, которые уезжали туда на заработки, всегда возвращались очень богатыми. Примерно, один на десять тысяч. Три четверти из общего числа дохли прямо там, в процессе добычи богатств. На оставшихся в живых охотились по возвращении с добытыми богатствами. Банков на Порогах нет, приходится всё тащить на себе. Такая вот ещё одна священная традиция сложилась в Глинале. Но, братва Су-Трена твёрдо уверена, что лимит единственно десятитысячника они выгребут полностью. Лет на сто вперёд. Реальные самурайские пацаны – зеленокожая борзота.

Спорить с идиотами не стали. Стас с Лёхой решили так: до гор, за которыми и пригрелась Бездна, они оплатят «Су-Трен энд компани» эскорт-услуги. А дальше уж, как пойдёт. Пойдёт его команда дальше, тогда на шею бедных заморенных Нартахов сядут ещё и эти подзащитные.

На этот раз шли ходко. Турши могут не только таскаться по дорогам дохлыми мухами. Они способны довольно долго бежать размеренным спокойным галопом. Вся разница в кормёжке, проблем с которой в заезжих домах нет. Обналичивать капитал Ёали посоветовал в последних очагах цивилизации перед актом группового самоубийства. Там же поменять золото на всё, что может пригодиться в Бездне, кроме золота. К возку Нартахов добавились два таких же лёгких манёвренных возка охраны. Всё своё ребята возили с собой.

Оставалась одна проблема: запомнить их имена, которые прежде были без надобности. Приставки городов и сёл к имени добавлялись по достижении тридцати лет. Причём, женщин не удостаивали, за исключением членов королевской фамилии. Ёали, к примеру, пока не дожил до географического довеска. Из двух десятков Су-Треновой шайки ещё четверо таскали ту же приставку – все родились в городе Суёр. Поди запомни поимённо всех Сушек – как окрестил их Лёха – когда к ним постепенно добавятся ещё семеро. Трое – это вообще анекдот – оказались Мигами. То есть, уроженцами городка Мигыл. Через несколько лет эскадрилья Мигов будет насчитывать восемь истребителей. Это, если все они выживут. А именовать Бритого в будущем Ёр-Ёали земляне единогласно отказались уже сейчас. Тот выслушал приговор. И бесстрастно поклялся впредь называть великих магов только полным заслуженным именем: Стасан и Лёхан. Мастерски отбрил.

Так, мило разгоняя дорожную скуку, добрались до границы Улу-Балховых земель. Первый подарок судьбы прилетел, едва добрались до брода через пограничную речушку. Их встречало целое войско – так утверждали все местные. Где-то пара сотен всадников по оценкам специалистов. И как калькулировали, если основная масса обреталась в лагере на довольно приличном расстоянии от берега? Все воины были отлично обмундированы. Да и морды туршей лоснились удовольствием. А морда полководческого скакуна чуть ли не лопалась от залежей подкожной счастливой жизни. Сам полководец впечатлял статью, гербами и маской лица: жадность, гордость, страх и жадность. Он с полусотней чешуйчатых рыцарей торчал на берегу реки, перегородив широкий брод.

– Командующий армией Гли-Жылата, – опознал Су-Трен транспарант над башкой полководца.

Стас поковырялся в мозгах: это у них, вроде, получался младший сынок покойного «Умного»? Тот самый калека, на которого бросаются даже супер верные псы-смалги. По слухам, изрядная сволочь. И чего ему приспичило докопаться до могучих Нартахов?

– Младший сын покойного ратаара Гли-Фулуха, – подтвердил комвзвода версию с «Умным».

– Как думаешь, чего он хочет? – поинтересовался Стас у профессионала наездов.

– Не знаю, – задумчиво признался Су-Трен. – После истории со смалгом у парня… Как бы это сказать…

– В голове завелись жуки, – подсказал Лёха, остановив турша по правому борту от Стаса. – Здоровенные такие жуки. Весь мозг сточили. Одна труха осталась.

– Пожалуй, – согласился комвзвода, пристально разглядывая противоположный берег. – Слухи о вас двоих уже гуляют по всему Глиналу. Уж Гли-Жылату их точно донесли. А вот, как они отозвались в голове этого парня, не предвидит никто. Слишком он высокого мнения о себе. Заносится. Самый законный наследник…

Договорить мужик не успел. Прежде спокойно торчащие на берегу воины активизировались. Никаких команд, вроде не прозвучало – Стас бы услыхал: речка узкая и мелкая. Турши под воинами вдруг затрубили несрепетированным хором и ломанулись через брод. Всей массой, чуть ли не налезая друг на друга. Воины завопили, как резанные. Брызги веером. Это снизу – сверху в нападающих ударила кровожадная серебристая метель. Стас и рта открыть не успел, как свалка в реке приняла форму избиения. Рыцари даже толком не успели понять, чем их так обрадовало, как начали рушиться в воду. Их топтали взбеленившиеся турши. Их торпедировали сосредоточенные на обеде нити. Причём – и это было новостью – паразиты ныряли за едой даже в воду.

– Останови! – гаркнул Су-Трен, требовательно вытаращившись на красноголового Нартаха.

– Не могу, – холодно отмахнулся Стас.

– Незачем, – проворчал присоединившийся к компании Ёали. – Глиналу этот Гли-Жылат не нужен. Кровью умоемся.

– Он там? – моментально сжался Стас, кивая на кипящую реку, откуда на этот берег вылетали неадекватные турши и уносились прочь.

– Был рядом с командующим, – процедил комвзвода, гневно щурясь.

Минус один – подумал Стас, а вслух поспешил сгладить углы:

– Су-Трен, я не злобствую. Я действительно не могу ничего исправить. Поздно. Они уже мертвы. Даже в первые же полминуты я бы их не спас. Люди бы просто медленней умирали.

– Мог бы и не спускать на них своих нитей, – проворчал комвзвода. – Они не пытались напасть.

– Видел, – согласился Стас и соврал, не моргнув глазом: – Я и не спускал. Ты же знаешь: для этого мне нужно поработать руками. Разве я делал это? Нити защищали нас с Дребом… против нашей воли. Так бывает. И тут мы не властны их останавливать, – покосился он на Лёху.

– Карфаген должен быть разрушен, – невозмутимо сумничал тот. – Ёали прав: одним ублюдком меньше, остальным легче. Сами сюда припёрлись. И неизвестно зачем. На переговоры не таскаются целой армией.

– Они шли не на переговоры, – равнодушно оповестил Бритый. – Они шли брать Улучел. В городе их уже заждались.

Битва у северных ворот – припомнил Стас реплику горожанина. А он-то ещё удивлялся: к битве готовятся как-то вяло, противника не наблюдается. Выезжая из Улучела через северные ворота, он все глаза проглядел, выискивая нападающих. А они вот они. Загорают на бережку. Видать, услыхали, что у «Рассчитывающего» гостят Нартахи, и сдрейфили. Или не сдрейфили, а… В голове образовалась одна занятная догадка.

– А почему туршей понесло сюда? – поинтересовался Стас.

– Пугнули, – буркнул Су-Трен.

– Пугачами. Со спины, – согласился с ним Ёали.

И отъехал навестить возок с нукками и Виткой. Все телеги мужики вовремя убрали с линии выброса из реки ополоумевших скакунов.

– А против этой заразы спасения нет, – квалифицированно подтвердил Лёха.

Теперь они на пару с комвзвода разглядывали народные волнения в лагере. Там всё стояло на ушах. Как и Стас: все тут всё знают, один он, как рядовой Ваня, не при делах! В ответ на его молчаливое негодование Лёха пояснил, что пугачи – такие свистелки. Турши – скотины категорически мирные. Тормозные, но в некоторых случаях довольно решительно пугливые. В атаку их хрен загонишь – упрутся рогами, и хоть ты сдохни перед ними. Нет, конными атаками здесь не злоупотребляют – Стас точно угадал. Но, иногда надо. А пугачи для туршей почище красной бычьей тряпки. Эти свистелки точно копируют звуки алчного предвкушения охотящихся буобанов. А страшней этой твари для туршей нет ничего.

За неимением в этом мире кошачьих, пальму первенства тут держат… собако-медведи, как их классифицировал Лёха. Или по научному буобаны. Здесь вообще все хищники, если не собакоподобные, так хорьковообразные. Из первых самый крутой собако-медведь. Не трудно догадаться, что с виду тварь напоминает огромного пса с медвежьими элементами конструкции. В одиночку легко валит матёрого турша. Причём, сначала его догоняет на полном скаку, хотя на длинные дистанции буобан не бегун. Медведе-хорьки – крацуны – тоже ничего себе подарок, но мельче. Хрен, понятно, редьки не слаще, но кто ж спрашивал народ, с кем делить травоядных?

Короче, при умелом использовании пугачей туршей можно слегка приободрить. А пока они несутся, вытаращив глаза, можно немного подраться. Если, конечно, усидишь на рогатом психе.

– Красиво принца угандошили, – оценил Лёха, дождавшись отъезда комвзвода. – Как думаешь, кто? Аркатан подсуетился?

– А ради кого? – задумчиво отозвался Стас. – Улу-Балх теперь его близко к своему внуку не подпустит.

– Может, сделал ставку на Гли-Нарлита? Ну, рассчитывает уболтать парня поцарствовать.

– Не выйдет, – хмыкнул Стас.

– Ты что-то знаешь? – мигом вцепился в него Лёха.

– Догадываюсь, – буркнул Стас, кляня себя за недержание.

– Слышь, Чингиз хан, не мути. А то я тебе мигом устрою Куликову битву. Напомню, как русские трахают всякие там ига.

– А я, каким местом прописался в том иге? – иронично осведомился Стас. – Мой отец из дворянского рода. Не шибко знатного, но долгоиграющего. Мои предки, может, то самое иго и поимели на том самом поле. А с Кнопкой надо что-то делать. Она так в следующий раз напугается, и целый город отдаст на съедение.

– А чего ты с ней сделаешь? – посерьёзнел Лёха. – Сопля же ещё. Да к тому же недавняя попаданка вроде тебя. Только не с Земли, а из застенков, да сразу в большую жизнь. Ни черта же не знает. Мне, честно говоря, плевать на всех этих, – кивнул он на проплывающий мимо сапог. – Ничего мы не поделаем. Пока Витка чуток не подрастет, так и будет всех мочить направо-налево. Не драть же её. Да и не за что. А в лагере-то, глянь, намылились утечь. Серьёзно мы их шуганули. Ну, что, хан? Преследовать будет?

– Щас, только конницу разверну, – лениво пообещал взять бразды правления войсками Стас.

– Кстати, о коннице, – оживился Лёха и обернулся.

Его забота о дармовой наживе запоздала. Ребята Су-Трена уже занялись отловом законно отвоёванного стада туршей. Те, форсировав реку и чуток пробежавшись, довольно быстро угомонились. Проблем с кучкованием и направлением стада в нужное русло у Сушек с Мигами не предвиделось. Рожи довольные! Даже комвзвода как-то облегчился, избавившись от моральных зряшностей. Бодренько командовал процессом, то и дело поглядывая на реку. Брод мелкий. А улёгшихся на дно комплектов первосортной снаряги аж полсотни. Один прикид командующего чего стоит. Да и принца, наверняка, приодели по чину. Такая рыбалка их год кормить может. Даже с учётом отданной хозяину доли где-то в половину добычи. Служба на голову отмороженным Нартахам – подумалось Стасу – мужикам всё больше по сердцу. Если к Нартахам и дальше не перестанут цепляться, добычи они нагребут больше, чем за десяток лет в военном строю.

А цепляться будут. Даже не строя конкретных зловещих планов, Стас уже прикончил двух наследничков. Можно считать, что и трёх, если его прозрение не липа. Осталось ещё три – рассуждал он, разворачивая турша к возку с Виткой. Единственный среди них достаточно взрослый Гли-Нарлит забил на всю эту бодягу. Или сделал вид, что забил, а сам лишь дожидается лучших времён. Что, кстати, верней всего, если, опять же, верна догадка. Его младенец-племяш, который теперь уже сирота. Ещё один младенец – отпрыск «Жирдяя» по кличке «Подзаборник» – как бы самое слабое звено в раскладе. Это, если не задаться вопросом: а на кого, собственно, сделал ставку Аркатан? Ведь это он пугнул туршей Гли-Жылатова отряда. Его люди – сам-то он рук марать не станет. Не по чину магу спину гнуть. Классно подставил под тупую карающую десницу Нартахов очередного наследничка – высший пилотаж. А для кого старался?

Двигаться в путь после рыбалки и потрошения добычи было уже поздно. Вечерело. Армия покойника давно убралась восвояси. Су-Трен решил, что брошенные ими шатры так и просятся в его загребущие руки. Три воза барахлом забил и не побрезговал. Лёха тоже не преминул воспользоваться комфортной ночёвкой. Сурово попенял Витке на самоуправство, заморочил ей голову виной и выторговал очередной сеанс нитяной загрузки. Сразу два десятка боевых единиц. Выдержал процедуру – как и ожидалось – с меньшими потерями. Чуток отлежался и решил догнаться тремя десятками. А вот тут его скрутило знатно. Хорошо хоть нажрался предварительно под завязку – сберёг свои потроха от прописки новичков. Стас поначалу хотел ограничиться парой десятков. Собирался уже заснуть после корчей праведных, да вздумал подвести итог. Двести семьдесят. Число показалось корявым, и он решил округлить его до трёх сотен. А почему нет, если магическое пищеварение устаканилось: почти не корчится, штанов не мочит.

Сердобольный Ук на этот раз милосердничал рядом с придурочными Нартахами. Поил водичкой. Принимал у Ёали очередную порцию туршевой жарёхи – пара животин здорово побилась – и скармливал согнувшимся бубликами магам. Жёсткое сухое мясо – кошмар, а не блюдо национальной кухни – в процессе эксперимента шло на ура. Что уж там подумали мужики Су-Трена, выслушивая зубовный скрежет и ругань из шатра Нартахов, неизвестно. Утром поглядывали на магов с опаской и уважением. Но, от вопросов воздержались. Лёха выполз наружу, зеленея смесью природной и приобретённой зелени. Хотел, было, додержать марку до конца, но не додержал: уполз за шатёр поблевать в уединении. Стас вышел почти бодрячком, делая вид, что это не его шатает – это землетрясение.

Витка с наккукушатами уже торчали у костра. Набивали животики в дорогу. На вампирёнышей все смотрели сквозь пальцы. И вовсе не из страха перед обещанными карами: толи привыкли к ним, толи заразились от Нартахов межрасовым пофигизмом. Юш с Юшкой целиком погрузились в процесс, точа акульими зубками жёсткое мясо. А Витка поглядывала на старших братьев с удручённостью мамаши двух неисправимых долботрясов. На личике светловолосой голубоглазки, это, пожалуй, смотрелось бы прикольно. А таинственная восточная укоризна на японистой мордашке попахивала веской многозначительностью.

В путь двинулись сразу после того, как измождённые Нартахи накидались мясом под завязку. Шесть возов гордо плыли по дороге, обласканные взглядами Сушек с Мигами. Стас с недосыпу маялся, борясь со сном на этой сволочной баюкающей спине турша. По ночам нужно спать: крепко и хозяйственно, дабы не развозило днём. Угол падения с турша не равен углу отражения – шею свернёшь. А проверить, какие из нитей ортопеды, пока не доводилось. В целях борьбы за здоровье Стас занялся исследованием местности и, в частности, ботаникой.

Впервые заметил, что местных хвойных – скорей, трубчатых с листочками-трубочками – заметно поприбавилось. На востоке Глинала он их как-то не припомнит: там всё сплошь лиственное да лианное. Из воздуха исчезли влажные духмяные запахи. Заросли травы измельчали с «по пояс» до колен. Птицы тут не орут без отдыха, а время от времени почирикивают. Зверья на широком тракте и рядом не видать. А ведь медведеподобные собаки с хорьками как раз где-то тут и обитают – в этой лесостепной полосе. В чисто лесных дебрях им жрать почти нечего. Все крупные копытные предпочитают не драть бока о деревья, а фланировать по открытой местности. Поэтому Сушки с Мигами вечно настороже. Конечно, на большой отряд хищник рыпается с неохотой. Но, у них почти четыре десятка рогатых котлет – не считая тех, что под задницами или тянут возки. Этим-то метнуться, куда попало, сломя голову, нечего делать. Уже продемонстрировали навыки борьбы за выживание в дикой природе. И где их потом ловить – отрешенно подумал Стас, отмахнувшись от нахального жука.

Тот буквально шёл на таран, нацелив в добычу что-то торчащее впереди. Заметить детали Стас не успел, но рефлекторно мотнул головой, отфутболив промахнувшегося гадёныша. Даже полноценного гада: с ладонь, не меньше. Руку об него отшиб. Краем глаза заметил, как такую же подачу принял Лёха. Они ехали впереди отряда. Не то, чтобы им кто-то доверил роль разведчиков – дураков нет. Но, как раз в этот момент Су-Трена кто-то окликнул, и тот поотстал. А Ёали тоже отстал для чего-то там. Второго жучищу Стас зафиксировал на подлёте. И за пару секунд до машинального теннисного драйволлея успел разглядеть, что там у него торчало. Жука снесло, а Стас ещё пару секунд был офонаремши. Это не жвалы, это помесь бензопилы с оленьими рогами. Ну, да: жуки-олени. И размер примерно такой же. Только на Земле в него входят и рога, а тут…

– Скриспы! – истошно завопил кто-то за спиной.

Стас обернулся – их колонну колбасило. Влёт он заметил две вещи: мужики натягивали на головы шлемы, Ук затягивал полог возка. Да ещё турши тревожно принюхивались, пытаясь попятиться назад.

– Жуки плотоядны!

Поясняя суть проблемы, Лёха лихорадочно метал нити, перегораживая «магическим щитом» дорогу, зажатую среди деревьев.

– И?! – не понял Стас, чем им могут повредить несколько жуков.

– Глухарь! – раздражённо рявкнул Лёха, частя руками. – Не слышишь?! Там, впереди их тысячи!

Всё ещё не избавившись от ступора, Стас прислушался и пригляделся. Впереди и вправду что-то еле уловимо трещало. Да и роилось, вроде. Чёрт! Тут нужна Витка, чтоб накрыть всю колонну! Эх! Если бы и он мог отворять пространственное окно для нитей – повернулся он, дабы возопить к спасительнице. И даже мысленно представил, как бы он распахнул… Прямо над головой завьюжило. Стас задрал голову – плотная серебристая струя била из пустоты над его башкой, как из брандспойта.

– Ты!.. – вытаращился на него Лёха и тотчас рявкнул: – Идиот! Защиту!

Стас растеряно представил себе защитный купол, накрывший всю колонну, как бы… Нити бросили бестолково мельтешить и порскнули в стороны. Через несколько секунд тоненький купол и впрямь накрыл всю ту часть дороги, что занимал их отряд.

– Всем стоять! – обернувшись назад и приподнявшись в стременах, драл глотку Лёха. – Держать туршей!

Впрочем, мужики и без него уже допёрли: Нартахи колдуют. Защищают вверенное им подразделение. Стас соскочил с турша и помчался к Витке, на ходу отчётливо воображая, как нити ловят наткнувшихся на них жуков.

– Кнопка! – заорал он благим матом. – Крепи мой купол!

Та высунула наружу нос, огляделась. Над ней раскрылась дыра покрупней, и оттуда лупануло сплошным потоком. Нити без лишних мотыляний рванули заниматься делом. Купол зримо утолщился – сквозь него уже почти не разглядеть леса вокруг. Стас повернул назад. А что, жуки тоже твари живые – подскакивала на бегу в башке мысля. Нити и их могут жрать. К Лёхе, держащему его турша, он добежал вместе с Ёали. Первые жуки как раз воткнулись в купол и повисли, умотанные ниточками. Они дергались, норовя вырваться из непонятной паутины, и Стас уже начал успокаиваться. Рано.

– Ёали, это то, о чём я думаю? – зло процедил Лёха.