Текст книги "Формула ботана: маг плюс лох (СИ)"

Автор книги: Александра Сергеева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 20 страниц)

Часть 5

Глава 8

Гниды полезны: они учат дураков не щёлкать клювом

Теперь они ехали в голове колонны втроём: Фартах Аркатан, Нартах Дреб и Ёали. Тихушник лично замочил в саду гостеприимного – на свою голову – таара семерых наёмников. А это немало, если твоя задница не прикрыта хотя бы самой плюгавенькой магией. Лёха своих не считал – было темно. Аркатан тоже своих не считал – было лень. Да, едва заслышав шум, Фартах ринулся выручать вечно влипающего в дерьмо союзника. Его люди знали толк в вопросах охраны своего неугомонного господина. А заодно и прикрыли спину Лёхе – слишком увлёкся придурок новыми возможностями при старых замашках. Друзья-однополчане вырезали приличный отряд. И пристукнули Санчо Пансу – личная заслуга Аркатана. Правда, он нацелился на Де'Лоха, но тот выкрутился и смылся. Отравил победу Фартаху, который рвался в погоню – на силу угомонили.

Летевшие к дому шары эти гады видели, но решили, что война важней. А оставшийся на хозяйстве Стас как-нибудь сам управиться с такой мелочёвкой. Вот только Фартах сильно удивился, обнаружив, что красноголовый выжил. Даже не удосужился получить ни одного боевого ранения. Кажется, он сильно задумался, правда, неизвестно о чём. Решил пересмотреть план по ликвидации союзника после окончания операции? Не там расставляет акценты. Лучше бы причиной переосмысления стал Дреб – Аркатан ещё не знает, какую свинью подложил ему Стас в лице земляка. И не потому, что тот вступил в несуществующие ряды Нартахов. А потому, что он Лёха. Тот ещё приз в студию. Уж Стас бы точно не стал его открывать.

За два дня пути по западным землям, на них пять раз натыкались небольшие военные отряды. Всех мастей и знамён. Помнится, в шестом классе Стас зафанател по отечественной гражданской войне. На целый год. В результате заимел круто неоднозначное представление. Никакого единого фронта. Или хотя бы парочки конкретных. Никаких двух противоборствующих сторон. Или хотя бы трёх конкретных. Все дрались со всеми, периодически кочуя из одних во вторые или третьи с четвёртыми. Здесь за два дня на довольно ограниченной территории им попались пять отрядов всех трёх противоборствующих сторон. Они совсем не мешали друг другу.

Именно трёх: Гли-Араны со старшим отпрыском уже не было, и все об этом знали, но сторона осталась. Эта сторона мёртвой хваткой вцепилась в её младшего сына, не погнушавшись и младенчиком-внуком. Правда, младший «Дуракович» – пятнадцатилетний Гли-Нарлит – оказался паршивой овцой. Не в масть пошёл: категорически отказался быть знаменем и поводом для традиционной Глинальской свары. Вот такой вот паразит. Мало того: заперся подлец в своём личном замке и отшибает рога любому, кто пытается прободать ими запертые ворота. Мало того «мало»: он ещё и младенца-племяша экспроприировал у верных и энтузиастов. Совсем зарвался!

– А что, молодец парень, – прокомментировал Лёха рассказ командира отряда сторонников «Дураковичей», когда тех, наконец-то, вытурили из вставшего на ночёвку лагеря.

Этот отряд как раз и был последним – Стас, во всяком случае, надеялся. Он устал, как собака, и мечтал лишь о беспробудном десятичасовом сне. Со всеми этими зубрами военного дела, что его теперь окружали, выспаться никак не получалось. Несутся вперёд, будто каждому по петарде в зад ввинтили. Стаса уже тошнило от всех этих тактических и стратегических раскладов. Разговоров о них было больше, чем требуется нормальному человеку. Не то, чтобы он в претензии, но фанатизм отягощает психику и всякие там последствия. А насильственное вовлечение во что угодно, именно вовлечённого в результате делает крайним. Так и вышло, что ненормальным крайним оказался именно он. На него коллективно забили – прям, смотри, как все вдруг резко покорешились! Умиленье и восторг в зеницах, как насмешничал его дед.

А Стас уже, было, разбежался поделится запасом фактов и выводов, собранных на Аркатана. Тот прямо так и льнёт к его ребятам. Хрена лысого! Стас сначала посмотрит, кого тот решил выключить из игры первым: нового Нартаха или старого телохранителя? А потом зайдёт сзади. Прежде-то Ёали с Лёхой держали себя так, словно наёмников Фартаха произвела на свет бродячая дворняга. Прямо одним помётом и сразу в грязную лужу. Да, пошли они все! Им с Виткой и без них хорошо. С Виткой, с Уком и его нуккашками. Верней, с одной Юшкой – её братец прочно прописался в седле и на загривке Бритого. Он и сам теперь знамя – совсем задурили мелкому голову. Ну, как же! Так прикольно знать: сколько на тебя вывалил вранья очередной командир очередной шайки регулярных войск очередного наследничка? Мужики теперь ставки делают, на чём Юш поймает очередного глашатая очередной версии очередной правды о происходящем на арене войны.

Стас, было, попытался отнять у дегенератов ребёнка, чтоб вконец не испортили. Отнял на целых десять минут. Потом Юш как-то так незаметно утёк обратно в компанию конкретных мужиков, у которых есть чему поучиться. Вот интересно: говорят, что у детей короткая память. Возможно. Юш искренно не помнит тех злодейств, что пережил в лапах таких же вот учителей жизни. А наёмники Аркатана ещё помнят, как чуть не угробили маленькую Юшку? Им-то не совестно смотреть в глаза мальчишке? Стас обязательно выберет момент побольней и влепит им этот вопрос прямо в бесстыжие морды. Он не позволит превратить наивного вампирчика в игрушку – хрен вам в пасть для укрепленья головы! И с Бритым поговорит по-мужски, если тот не одумается.

Пока Стас куксился и ерепенился, отряд как-то незаметно завернул на юг. С географией у него всегда были пятёрочные отношения, а на пленэре он её просрал. Лишь на третий день оторопел при мысли, что стоящее в зените солнце лупит прямо в лоб. На прямой вопрос отцам-командирам он получил прямой ответ, мол, ты, конечно, полный болван, но нельзя же до такой степени. Надо же себя хоть как-то контролировать, а то прямо неудобно перед посторонними. Даже Витка заметила смену курса, а великий Нартах и в этом деле непревзойдённый лошара.

– Ёали, а что мы забыли на юге? – пропустил Стас мимо ушей насмешки Лёхи.

Он нагнал мерно покачивающегося в седле Бритого. Прямо перед ним дрых, свернувшись калачиком под какой-то тряпкой, Юш. Наружу торчали лысая макушка и длинные пальчики одной из конечностей.

– Ты желал выполнить просьбу Ёр-Гаха, – ответил Ёали, поглаживая макушку питомца.

– И не перестаю желать. А поконкретней?

– Один из тех, кто тебе нужен, сейчас на юге.

– Я бы предпочёл того нужного, кто сейчас на севере, – проворчал Стас. – Оттуда ближе линять к Порогам.

– Ты желал выполнить просьбу Ёр-Гаха, – пожал плечами Бритый с возмутительной невозмутимостью.

Стас плюнул на этого долдона и вернулся в состояние горделивой самоуглублённости. Там ему было удобней остерегаться этого паршивого запада и строить козни. Верней, планы дальнейшей ликвидации тех, кто мешал ему начать личную жизнь. А таких вокруг полным-полно. За эти дни они проехали кучу крестьянских поселений – этого добра тут навалом. Все довольно богатые и почти не тронутые местной позапутанной войной. Почти – это не следы разрушений. Почти – это трагикомично героические рожи колхозников, на поясах которых болтались подделки под сабли и ятаганы. При виде проезжающих мимо воинов эти Скарамуччи целиком оправдывали своё призвание воинов-хвастунов комедии дель арте. Они расправляли широкие плечи, честно заработанные на полевых работах. Они выпячивали налитое благосостоянием брюхо, так же честно заработанное в забегаловках. Они пучились на профессионалов раками, заподозрившими, что непрошеные гости имеют их в виду варёными к пиву. Пейзаж дополняли густо колосящиеся нивы, тучные стада и беспрестанно снующие во всех направлениях воинские отряды.

Первым серьёзным препятствием на пути оказался городок Улучел, обнесённый качественными стенами. Он принадлежал высокородному таару Улу-Балху. Тому самому «Рассчитывающему», что выдал дочь за среднего братца «Нитака-нисяка». Спас своего младшего внучека Гли-Трала, а потом вытащил его на свет из захолустья уже почти готовым воином и королём. Сначала Стас – по мере приближения к городу – искал внешние следы осад и налётов. Ну, там, покоцанные, изгвазданные застывшей смолой стены. Вытоптанные туршами осаждающих загаженные предместья. Хрен вам, а не театр военных действий. Если бы не очередные бесхозно шляющиеся кучки рыцарей, то войну тут вообще не заподозрить. Они тут в принципе занимаются делами, или только пропагандируют свою войну?

Внутри города жизнь била ключом. Чистым и вкусным. Не считая всё той же воинской бутафории на горожанах, гордо рассекающих в далатах.

– Жирно живут, – прокомментировал состояние дел в городе главного фигуранта королевской склоки Лёха.

Они медленно проталкивались по широкой ухоженной улице, где кишмя кишел народ. А куда деться, когда по обе стороны сплошные бутики? Тут помимо своих, небось, куча приезжих подтовариваются. И хамски плюют на очередных вояк, прокладывающих курс в этом море благоденствия натруженными грудями запылённых туршей. А вот Стасу вдруг стало интересно пооглядеться. Все местные – с кем он прежде общался или кого пропускал мимо себя – особо интереса не вызывали. Люди и люди. Одевались в Глинале вполне себе неброско и функционально. Строились так же.

Вообще сказать, конструктивный народ, у которого всё и вся идёт в дело. Лес деревенские и городские общины рубят не где попало, а так, чтобы после на этой земле сельскохозяйствовать. Стас видал пару делянок, где подозрительно ровными рядами колосилась молодая поросль – бережливые товарищи, природосберегающие. Объедков на улицах или на подступах к поселениям не валялось – тут сроду не знавали такого природного явления, как свалка. Объедками да очистками откармливали скотину. А ещё – Стас обалдел, когда узнал – тех самых слоновьих кроликов, что обитают в ближайших к людям лесах. Бедолагам специально впаривали такенное богатство, складируя его на полянах, чтобы те паслись под рукой. Оно надо: бегать за добычей по всему лесу, сгоняя с неё жир? Но, добило его разведение домашних жуков, охотно пожирающих старые тряпки, истрепавшуюся кожаную обувь и прочую дрянь. Этих заложников сытой жизни скармливали домашней птице и той же скотине. Стаса не удивило бы, если и срезанные ногти селян шли на общее дело в замкнутом пищеварительном цикле.

В сёлах он видел дома, облицованные разномастными черепками битой керамической посуды: и глинобитные стены от воды защищают, и красоты прибавляют. По степени облицовки можно определить, как давно был построен дом. И сколько поколений семьи наколотили тут посуду. Когда Стас заикнулся о том, что облицовочные плитки можно делать специально, Ёали посмотрел на него, как на идиота. Он же, кстати, сообщил, что на этих черепках народ экономит кучу денег: рисует на них свою бухгалтерию и письма родне. Не нужно покупать довольно дорогую бумагу. А из опилок и древесного мусора тут лепят кирпичи для топки печей. Правда, Лёха долго ржал над ним, когда профессорский сынок сделал этакое открытие. И сообщил, что на Земле оно известно всем нормальным людям, кроме ботанов с башкой, забитой всякой хернёй.

Теперь Стас мог оценить местный город, причём, не из последних. Дома каменные в два, три, четыре этажа. Во всяком случае, в этой, наверняка, парадной части мегаполиса. Улицы просторные, каменные тротуары чистые. Помимо конструктивно-пресного стиля одежды встречаются и признаки роскоши. На некоторых особо важных дамах яркие юбки-колокола вроде той, что так и не досталась бедной Витке в крепости Де'Лоха. И знакомые шляпки-клумбы. Народ вокруг прёт сразу отовсюду, исчезая будто внезапно. Все навьюченные, будто верблюды. Возов не видать: сюда, на торговую улицу – объяснил Ёали – им хода нет. Зато многие покупатели таскают за собой ручные тележки

– Разруха и запустение, – раздражённо проскрипел Стас и обернулся назад: – Ёали! Что мы тут делаем? Где война?

– Сражения происходят за южными воротами. А это северные, – снисходительно пояснил протискивающийся мимо эксперт местных реалий.

– И как это мы промахнулись? – деланно удивился Лёха, ехавший справа от Стаса.

Сидящая на его коленях Юшка потянулась к лицу дяди Дреба. Он нагнулся, выслушал малявку, расплылся и кивнул. Прямо на ходу начал домогаться внимания кого-то у какой-то лавки. Результатом домогательств оказалась небольшая плетёнка с крышкой, которую всучил воину догнавший его паренёк. Торчавшая перед Стасом Витка подозрительно оживилась. Прямо так и свесилась с седла всё в ту же сторону: к доброму дяде Дребу. Стас снова обернулся – Юш в седле Бритого уже чем-то чавкал, облизывая распальцовку обеих ручонок. Юшка выудила из плетёнки пару свёрнутых кулёчков и передала Витке. Вскоре во всех трёх сёдлах шелестело, чавкало и причмокивало, оставляя на мужских штанах жирные липкие пятна.

Ук остался в заезжем доме у ворот – не любопытно ему, насколько ненавидят нукков в этом городе. Аркатан куда-то смылся, бросив своих мужиков сплавлять взятую в бою с наймитами Пранов добычу. Добычу Лёхи с Бритым они тоже обещали пристроить. Как и присмотреть за нукком. Ук был прав, не желая дразнить своей личностью горожан. Стас постоянно ловил злобные взгляды, бросаемые на вампирёнышей: так и зыркали, так и зыркали. Но с их опекунами пока что не желали связываться – больно рожи криминальные. Да и снаряга у них что надо – такую всякое бродячее «барахло» не носит. Чего они вообще попёрлись в центр города, Стас не понимал. Туристический зуд настиг только парней – ему это по барабану. Но, выпустить их в приличное общество в одиночку он не рискнул. Особенно Лёху. И был неправ. Тот здесь чувствовал себя на своём месте. И, в отличие от Стаса, умел жить в этом мире. Он уже стал его частью, что бы там не гундел на тему «остопреснело».

Проблема прилетела совсем не оттуда – Стас перемудрил. Ёали с Лёхой как раз торговались, в каком из двух кабаков – правом или левом – принять на грудь. Они только-только спешились у коновязи небольшой городской площади и намеревались прохладиться напитками. Стас с турша не слез – и не собирался. А собирался он забрать у этой алкашни детей и вернуться назад. Чего ему тут делать? Он не пьёт, а мелким рано. Да и вампирёныши явно устали от всего этого светопреставления – в их лесах так шумно да многолюдно бывает лишь на войне кланов. Они такое событие ещё ни разу не пережили, а потому и непривычны. Одной Витке всё нипочём. Эта готова фестивалить хоть до утра.

Бритый не хотел отпускать Стаса – мало ли что? На троих не залупились, а вот на одиночку с нукками вполне могут наехать. Оно ему надо: устроить резню в мирном городе? Де'Лох только того и ждёт, чтоб придать кровавого убийцу Нартаха анафеме. Препирательства прервал телохранитель Аркатана. Морда разыскавшего их парня была столь мрачно-виноватой, что сердце Стаса с грохотом лопнуло.

– Ук?

– Да, господин Нартах, – голосом провозвестника конца света подтвердил посыльный.

Он мужественно пялился на Стаса, страшась опустить глаза.

– Как? – прошипел Лёха, с трудом сдерживаясь, чтоб не начистить послу рыло.

– Не знаем, – вздохнул тот. – Он всё время был в комнатах, которые сняли для вас. Мы пару раз заходили проверить. Принесли ему пожрать. Спросили: не надо чего? Он сказал: всё в порядке, не надо. Мужики потащили добычу к скупщику. Мы втроём оставались внизу в зале. Смотрели: кто да что. Потом я снова поднялся, а Ука нет. Обыскали весь заезжий дом. Набили морду хозу – бестолку. Тот клянётся, будто понятия не имеет. Что это не его работа. Да и не стал бы он. О вас хоз не знает, но с Фартахом никто не станет связываться. А господин Аркатан его персонально предупредил о последствиях. Он всегда так делает. Мол, за каждого из моих людей вы заплатите десятком. Хоз же не идиот нарываться.

– Поубиваю всех, – захлюпала носом Витка, прижавшись к Стасу.

На двор заезжего дома они принеслись по пятам компашки комвзвода, удачно сбагрившей добычу. Но весь расклад Су-Трен получить успел. Если Бритый был зол, а Лёха в ярости, то этот мог бы посоперничать с хвалёными всадниками апокалипсиса. Морда – жуть. Вот-вот займёт руки делом, и потекут реки крови. Ещё бы! Нартах им за своего нукка такого наобещал, что не забалуешь.

– Су-Трен, – сухо бросил разбухающему зверской инициативой придурку Стас. – То, что я наобещал твоим людям, к делу не относится. Это не ваша вина.

Комвзвода глянул исподлобья на щенка, не всосавшего суть воинской чести – чего взять с дебила.

– Но, если можешь чем-то помочь, я буду рад, – лихо исправился Стас.

Су-Трен кивнул. Стасу он нравился. Чем-то похож на отца. Внешне. Не слишком высокий, не слишком плечистый, но чувствуется какая-то компактная, сжатая в пружину сила. Движенья экономные. Лицо, вроде бы, и открытое – всё напоказ – но ни черта толком не разобрать: чего хочет, о чём думает? Седеющие чёрные волосы коротко и подчёркнуто аккуратно подстрижены. Ни усов, ни бороды – у местных с этим вообще не густо. Отец был сероглазым блондином, но поразительно похож на этого японца. Может, оттого Стас и почувствовал к этому самураю симпатию прежде, чем понял, что чувствует. И пока ещё его не разочаровали.

– Су-Трен, ты же знаешь этот городишко? – грамотно начал Лёха, оттерев земляка-ботана.

– Да, – хрипло каркнул комвзвода. – Начнём с цеха ночников. Если это не их работа, пустим их по следу.

Как ни странно, Стас мигом врубился, о ком речь. Братков всех сложносочиненённых литературных миров как только не называли. Но каждое название было говорящим само за себя.

– Деньги нужны? – озаботился он, залезая обратно на турша.

– Я с тобой! – завопила Витка, подпрыгивая запущенным вскачь мячиком.

Естественно, Стас не собирался никого оставлять без присмотра – дооставлялись уже дауны! Он покосился на выезжающего за ворота Лёху – тот согнулся в три погибели и что-то нашёптывал себе под далат. Юшка так и не вылезла оттуда, пока они возвращались на место преступления. А вот Юш кипел злобой, если это можно так назвать. Малыш отважно восседал на плечах Ёали. Он вращал телескопами и скалился безгубым, но весьма зубастым ртом. Такие зубки в мире Стаса носят акулы с пираньями. А вот потрясать кулачками – это у него от Витки. Воинственно настроенная подружка потрясла в ответ своими. И, разойдясь не на шутку, выхватила из атмосферы пучок нитей. Стас отвесил ей затрещину и велел угомониться. Хорошо, что зрители опять приписали этот подвиг ему. А то бы пришлось выдрать, что поганке и было обещано.

Комвзвода привёл отряд – двое с ним и двое со Стасом – на окраину города под самую стену. Домов тут, как и полагается, не было – военная зона. А вот всяких погребков хоть отбавляй. В один такой они проникли через хлипкую перекосившуюся деревянную пристройку к какому-то каменному караван-сараю. Под землю Су-Трен спускался первым. Как к себе домой. Короткая каменная лестница, коридор с тёмными аппендицитами, снова лестница. Ступени стёсаны – того и гляди, навернёшься. Потолки низкие: Стасу тютелька в тютельку, а вот Бритому с Лёхой приходилось гнуться и ломать шею. Да и остальным – Аркатан предпочитал статных телохранителей. Витка добросовестно топала рядом с братом, цепко держась за палец внутри его кулака. И честно старалась не бояться, чтобы не напустить сюда кучу нитей.

Первого аборигена этих катакомб они повстречали ещё у подножия первой лестницы. Су-Трен на него цыкнул, и предусмотрительного диггера сдуло. Он унёсся куда-то вперед поднимать тревогу. Однако время шло, нахальные гости пёрли вперёд, как танки, а поднятая тревога ещё ничем не отозвалась.

– Они ждут, – тихонько объявил Юш, упакованный под далат Ёали.

– Конечно, ждут, малыш, – прошипел тот. – Сейчас дождутся.

Дождались. Возможно, в полном составе. Стас оглядел не слишком высокое, но довольно широкое помещение усеянное факелами. Дым уходил в какие-то щели, так что дышать можно. Если не обращать внимания на то, что пованивало. Душегубы-диггеры фаланг не выстраивали и железом не грозили. Кучковались вдоль стен, создавая тревожное шевеление и напряжённое гудение.

– Будто в трансформаторную будку залез, – пренебрежительно хмыкнул Лёха, поводя бычьей шеей.

– Страшно? – пискнула у него за пазухой Юшка.

– Нет, детка, – многозначительно мурлыкнул Лёха, поглаживая беременный далат. – Им ещё не страшно. Они ещё не поняли, что за праздник на них свалился.

– Никакой инициативы, – буркнул Стас, шагая рядом с ним за комвзвода.

– Не дурак, – пообещал начинающий Нартах не лезть поперёк батьки.

– Почтенный Су-Трен! – раздалось впереди.

– Привет, Лужа, – раздражённо бросил тот и, наконец-то, остановился.

Двое его парней стояли рядом с ним. Почти плечом к плечу, и Стас ни хрена не разобрал, кто там впереди так концертирует голосом. Он с деланным равнодушием окинул взглядом всё, для чего не требовалось крутить башкой. Какой-то знак был – иначе бы эти полустёртые в неверном свете фигуры не потекли на выход. Витка без стеснения вертела головёнкой – ей нравилось, что территория расчищается от всякой дряни.

– Я ждал тебя, – возвестил неизвестный Лужа.

Видать, все посторонние сдриснули – остались только свои. Спина Су-Трена двинулась вперёд, спины двух парней остались на месте. Стас наконец-то, увидал хозяина подземелья. Весьма интеллигентный пожилой чел в неброском, но явно дорогом коротком камзоле. Спокойное лицо, военная выправка, сдержанные манеры – так приглашать гостей «пройти» умел не каждый. Они «прошли». Кабинет хозяина. Хороший кабинет, богатый. Ни коврами с хрусталём, а – просто охренеть – настоящей библиотекой. Мебель дорогая – Стасу было, с чем сравнить. Но, никаких лишних финтифлюшек с купидонами.

Сели. Комвзвода в кресле рядом с Лужей – дебильный позывной. Его ребята с Ёали у самой двери на стульях. Из местных только босс – смело: один на один со сворой обиженных бугаёв. Стас с Виткой и Лёха в креслах напротив двух старых знакомцев с неопознаваемыми отношениями. Однако видно, что с непростыми. Толи друзья-враги, толи враги-друзья, но точно старые.

– Что скажешь? – не стал тянуть Су-Трен. – Тебе ведь сразу донесли, что явился Фартах.

– Сразу, – не стал темнить Лужа. – И о том, что у вас увели нукка тоже сразу. Кстати, Су-Трен, он что, так много стоит? Чего вы переполошились?

– Он не наш. Его, – указал он поклоном головы на Стаса.

– Красноголового? – в голосе Лужи еле уловимо проскользнуло пренебрежение.

– Красноголового Нартаха, – уточнил Су-Трен безо всяких эмоций и выпячивания высокого статуса.

Лужа не постеснялся вытаращиться на этакое чудо. Мифическая зверушка – куда там всяким Харибдам с Горгонами.

– Великая честь: увидать хотя бы раз в жизни настоящего Нартаха, – склонив голову, принёс извинения за хамство хозяин.

– Двух Нартахов, – добил его комвзвода, уважительно кивнув на Лёху.

Мужик завис с каменным лицом, переводя взгляд с одного сказочного перца на другого. Его не торопили: пусть соберётся с мыслями, прежде чем начнёт фильтровать признательные показания. Стас задницей чуял, что этот хмырь что-то знает. Наконец, тот прикрыл глаза, испустив потрясающий вздох – полновесный театральный монолог, а не вздох. А затем выдал весьма занимательную фразу:

– Я всегда предпочитал оставаться союзником господина Улу-Балха.

У Стаса в голове щёлкнуло. Всплыло: у Де'Лоха есть шанс получить защиту Гли-Трала. До сих пор он пренебрегал вознёй у трона, ибо учёный. А теперь постарается продать свои услуги фавориту в битве за трон.

Аркатан, конечно, тот ещё говнюк, но умеет направить твоё внимание в нужное ему русло. Стас грешил на него за Ука, но как-то неуверенно. Тут одно из двух: либо Пран, инфу о намерениях которого забили в голову Нартаха в подходящий момент, либо сам забивающий. Если Пран, то на кой ляд ему нукк? Расстроить красноголового поганца? Тот, конечно, расстроится. Но, на стену не полезет – для этого нужно утянуть Витку. Нет, Стас здорово привязался к лупоглазику, но знать об этом Де'Лох никак не может. Не настолько они близки и откровенны. А вот Фартах знает. Верней, догадывается. Дорогой Стас не слишком баловал вниманием Ука. А позиция «не тронь – это моё» не доказывает большую преданную любовь монголов к вампирам. Скорей, крохоборство нелепой личности с убогой родословной, для которой любая корка – хлеб.

В любом случае, хоть каким-то боком, но «Расчитывающего» это касается. Иначе Лужа бы не начал свою исповедь с упоминания о своих союзнических отношениях с ним. Вот так: ни с того ни с сего. А его тирада о союзничестве элементарная поза: дескать, я приличный чел, но ради вас, ребята, маму продам. Сдам вам союзника с потрохами, но всё равно останусь честным: говно тут он, а не я. Переборщил ты с нотками сожаления, почтенный Лужа, а тут Стас: такой умный и дотошный. Ритка, сука, пора задуматься о твоём прощении. Не будь тебя, он бы так и смотрел на мир, ни черта не видя вранья.

– Там, где замешаны деньги или политика, не бывает неизменных союзов, – холодно выдал Стас провокацию, поглаживая Кнопку по головке. – Бывают только неизменные интересы.

Очень кстати вспомнилась цитатка – нужно почаще шуровать в памяти.

– Ты прав, господин Нартах, – переварив его выступление, уважительно оценил Лужа. – У тебя были хорошие учителя.

– Ты даже не представляешь: насколько крутые, – не выдержал Лёха всех этих реверансов. – Дело говори. А то и я сейчас покажу, чему учили меня. Су-Трен, старина, не надо этих взглядов. Время идёт. Я не хочу опоздать. Стас у нас человек миролюбивый. Избаловал он вас. А у меня уже сапог чешется ускорить наши туманные переговоры. Прояснить кое-кому ситуацию.

– А я помогу! – вырвалось у Стаса, который тоже боялся опоздать.

Даже самая жестокая месть постфактум его совершенно не устраивала. Он слово дал, что отведёт Ука домой. Он обещал! Затаившаяся на коленях Витка подозрительно завозилась. Стас сжал её ушко, дескать, только пикни, что пора тут всех убивать. На этот раз точно нарвёшься на трёпку. Мелкая фыркнула и замерла – он не заслужил такую умную сестрёнку.

– Я видел, на что способны боевые Нартахи, – между тем, поддержал их Су-Трен, глядя прямо в глаза старого приятеля. – Через полчаса здесь не будет живых. Ни в одной щели. После Нартахов не останется даже скелетов.

Стас оказался прав. Человечек Лужи – шпионивший за приезжими, которых можно пощипать – особо отметил трёх странных спутников Фартаха с ручными нукками. И лично проводил их на прогулку по городу до самых ворот. Старший кровопивец остался наверху в абонированном номере. Охрана Фартаха явно присматривала за ним, но не стерегла. К тому же, большая их часть умчалась к скупщику сбывать добычу. Человечек Лужи ещё немного поскучал в обеденном зале. Поцедил вино и решил сбегать отлить. Он очень удивился, когда мельком заметил поднимающегося по лестнице для слуг рыцаря в прикиде городской бедноты. Само по себе событие не знаменательное, но интересно же. Такой важный господин и в таком бросовом барахле на голое тело. Какое принижение статуса!

Человечек сделал свои дела и приготовился вернуться на рабочее место. А по пути заметил спину потрёпанного рыцаря, исчезающую через калитку для слуг на заднем дворе. На спине висел мешок. Скользнув к калитке, человечек заметил обычный городской возок, в каком развозят по домам уголь. Рыцарь затолкал в него мешок, забрался сам, и возок отчалил немного более резво, чем у них это обычно получается. Вот и всё. Человечек знал своё дело: он тут же отправил известие об этих странностях хозяину. Вроде мелочь, а кто его знает, где пригодится. Что бы у кого бы ни стащили, главное одно: человечек знал вора в лицо и по имени.

Стас использовал однажды изобретённый им финт для расстановки всех точек над Ё. Он поковырялся во внутреннем кармане далата. На его раскрытой ладони оказалось несколько золотых монет. Из руки на глазах опешившего Лужи вылезли несколько нитей и передали ему благодарность Нартаха за помощь. Высыпали на колени и вернулись домой. Лёха хмыкнул – оценил и взял на вооружение.

– Ты сможешь найти место, куда Фартах отвёз нашего нукка? – вежливо осведомился Стас. – Получишь вдвое больше этого, – кивнул он на колени Лужи.

Тот так и не осмелился принять благодарность в руки. Даже с собственных колен. А вот упоминание Фартаха у него не вызвало бури отнекиваний. Повергнутый в ступор хитрец невольно сбросил маску. Значит, всё-таки Аркатан.

– Я не настольно отважен, чтобы встревать в разборки анов, – натянутым голосом признал главарь местного цеха ночников.

– А с чего ты решил, что это они? – насмешливо заметил Лёха.

– Нормальный человек не станет воровать у ана даже золото, – начал Лужа окрепшим голосом. – Не то, чтобы какую-то… Если только ваш нукк не знает о каком-нибудь зарытом кладе.

– А у нукков есть, что в него класть? – совсем развеселился Лёха. – Чего ты боишься?

– Я могу обмануть почти любого. А вот обмануть обруч истины анов мне не по мозгам.

– Легко, – объявил Стас. – Его обманет и ребёнок.

– Господин знает способ? – загорелись глазки у старого мошенника.

– Такого способа не существует, – издевательски усмехнулся красноголовый Нартах. – Как и не существует никаких обручей истины.

– Но…, – округлил глаза комвзвода.

– Су-Трен, обручи истины существуют только в вашем воображении, – раздражённо отчеканил Стас. – Праны с Фартахами морочат вам головы этой бредятиной.

– Но, я сам видел!.. – чуть не выскочил из кресла Лужа.

– Ты видел, как на человека надели обруч истины, он солгал и умер, – перебил его Стас, всё больше заводясь. – Ты сам точно знал, что он солгал?

– Нет, – озадаченно протянул Лужа.

– На него надели обруч истины, он умер, и все решили, что он солгал, – переиначил Стас, чтобы не вдаваться в долгие объяснения.

Су-Трен с Лужей переглянулись. У двери зашевелились. Стас обернулся – две пары ошеломлённых глаз ели его поедом. Телохранители Аркатана, казалось, изготовились броситься на красноголового. Ёали напрягся, намереваясь настучать им по черепушкам. Вот он поверил Нартаху сразу и во веки веков.

– Я, кажется, развенчал кое-какие великие деяния анов? – вдруг почувствовал Стас, что ему полегчало.

Он глянул на Лёху – тот, похоже, и сам верил в эту чушь с обручами. Но подыграл мастерски: весело заржал, пристукнув обеими лапами по подлокотникам.

– Вообще-то, я и сам ан, если вы не забыли, – не удержался от сарказма Стас. – Боевой Нартах. Ёали, – обернулся он к двери, – ты знаешь меня дольше всех. Ты мне не родич, не старый друг и, по сути, никто. Скажи: я хотя бы раз тебе солгал?

– Ни разу, – пролаял Бритый. – Даже, когда это было нужно.