Текст книги "Формула ботана: маг плюс лох (СИ)"

Автор книги: Александра Сергеева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 20 страниц)

– Господа, – Стас обвёл насмешливым взглядом Су-Трена с Лужей. – Как ан, как Нартах и как честный человек я заявляю: волшебные нити и прочая волшебная дребедень не способны залезть человеку в душу. Они не могут определить: лжёт человек или нет. Они могут вас сожрать. Могут забрать душу, – спохватился Стас, что перегибать с признаниями не стоит по идеологическим причинам. – Но, они не могут проникнуть в неё. Вас просто надули. Надули весь белый свет. Человек с обручем истины на голове может нагло врать или честно каяться во всех грехах. Это не имеет значения. Никакого. Создавший обруч Пран или Фартах единолично решает: жить человеку или нет.

– Чего ты распинаешься? – одыбал Лёха и решил помочь земляку: – Ёали, если ты веришь Стасу, рискнешь здоровьем? Проверишь обруч истины?

– Да, – хрипло выдавил тот, встал и подошёл к Нартахам.

Под его далатом заходила ходуном беременность – Юш перепугался. Бритый машинально погладил брюхо, живущее своей жизнью – схватки моментально закончились.

– Хорошо, – почти беззаботно согласился на демонстрацию Стас.

Вызвал домашних и сплёл из них натуральный обруч истины Фартахов. Ёали вздрогнул. Су-Трен вцепился в подлокотники, а Лужа отчётливо побледнел. Было отчего. Стас не погрешил ни в одной детали: плоский сплошной обруч в пару сантиметров шириной с четырьмя симметрично торчащими вверх ромбами. Было бы их два, и обруч обрёл свой истинный облик: ослиные уши.

В поместье таара – приятеля Аркатана – он как-то заглянул в покои Фартаха за какой-то надобностью. Того дома не было. На столике Стас заметил толстую раскрытую книгу. Совершенно бездумно зашёл, заглянул в неё и к своему удивлению обнаружил, что не умеет читать. Приплыли. Пальцы сами принялись перелистывать страницы. Чего он добивался тогда? Найти знакомые буквы незнакомого алфавита? Но несколько картинок изучил со всем вниманием – занятно же. Вот на одной картинке он и видел такой обруч. Сразу припомнил съеденный нитями калач Лахуатана с его подоплёкой. И заподозрил, что заочно познакомился с его разнояйцевым – или как их там – братом-близнецом производства Фартахов. Стас поржал и убрался из покоев Аркатана. Так и не признался в своей шалости. Вот и пригодилось.

– Узнаёте? – усмехнулся Нартах.

– Это он, – прохрипел Су-Трен.

– Готов? – беззаботно осведомился Нартах у Ёали.

Тот кивнул.

– Поехали, – прокомментировал Лёха, когда обруч приземлился на голову Бритого. – А теперь наври-ка мне на такой вопрос: ты женщина?

Ёали разом перестал мандражировать. Глянул на Дреба-отморозка, как на имбецила, но спохватился и наврал:

– Я женщина.

Наврал и не сдох. Не постеснялся облегчённо выдохнуть и уставился на экспериментатора.

– Ты предлагал Су-Трену выйти за тебя замуж? – продолжал развлекаться Лёха, у которого тоже отлегло.

– Предлагал, – невозмутимо ответил Ёали под отчётливое шипение комвзвода.

У дверей тихонько фыркнули.

– Ещё я убил Стаса и тебя, – добавил Ёали уже отсебятину.

– Достаточно? – осведомился Стас, жестом поднимая в полёт обруч так называемой истины.

Рассыпавшиеся нити дружно пошли на родной аэродром и ушли под кожу.

– Они нам лгали, – мрачно процедил Су-Трен, ни на кого не глядя.

– Они нас убивали просто так, – сделал несколько иной вывод Бритый, но не менее траурно. – Захотели, и пощадили. Не захотели, так сдохни человечек.

– Это опасная правда, – удручённо признал Лужа. – Очень опасная.

– Ну, и держите её при себе, – внезапно жёстко обозначил свою позицию Лёха.

И Стас понял, что опять облажался. Он сейчас выпустил джина из бутылки. Одна надежда: эта чумовая новость не разлетится отсюда по всему свету. Лужа-то промолчит – мужик умный да битый. Бритый тоже – не дурак. А вот Су-Трен с ребятами… И чего у Лёхи такое позднее срабатывание на осторожность? Сам же кайфовал от процесса, а виноватым получается один Стас.

– За эту правду уничтожили всех Нартахов? – осмелился спросить Лужа.

– Нартахи сильней! – вдруг активизировалась оставленная без присмотра Витка.

Получила плюху и закрыла ротик ладошкой – хитрожопое создание.

– Не всех, – хмыкнул Лёха.

– Вас только двое, – с сожалением заметил Су-Трен.

– А вот и не двое! – выдало очередной перл непосредственное дитя магической природы.

– Выпорю! – закатил ей воспитательного щелбана Стас.

– А я добавлю, – сделал зверскую рожу Лёха. – Расчирикалась тут.

Поздно. И Лужа, и Су-Трен уже чего-то себе нафантазировали. Вряд ли о Витке – нет у девчонки веса в их глазах. Скорей всего, о каком-нибудь нартахеровом подполье, из которого они с Лёхой выползли на разведку. Час от часу не легче. Ёр-Гах вон одного волшебника увидал, так сразу припряг его к серийному цареубийству. А эти – придумав целый магический коллектив – на что губу раскатают? Стас не для того занял должность волшебника, чтобы работать.

Распрощавшись с гостеприимным хозяином подземки, они вернулись в заезжий дом. Фартах так и не нарисовался. Загруженный по «самое оно» комвзвода велел своей парочке сопровождающих держать язык за зубами. Да те и сами не горели желанием пойти на корм нитям. А три самозваных мушкетёра с зоопарком потопали совещаться на пустырёк за трактиром. Стас сделал короткий доклад о том, что он насобирал в кучу с биркой «Фартах». Куча, с его точки зрения, изрядно пованивала. Ёали был более критичен: смердела. Лёха напряженно молчал, переваривая инфу. Он далеко не дурак, но у него свои метаболизмы с пищеварением. Как и у Витки, имевшей одну универсальную реакцию на всё: надо убить.

Наконец, Лёха связал в башке все «за» с «против» и поинтересовался:

– Ну, допустим, Аркатан тебя разводит. Допустим, он верит, что разведёт. Что с того? Как это объясняет его нынешний выверт? На кой ему сдался наш Ук? Шантажировать тебя? Зная, что ты ему шею свернёшь? Именно, зная – сам говорил, что не погнушался демонстрациями.

– Ты, Дреб, в Глинале человек пришлый. И, по местным меркам, тупой, как боец Манежа, – чутка поёрничал Стас. – А меня Ёр-Гах просветил по истории. К примеру, о череде подозрительно своевременных смертей среди родичей мужа Гли-Араны. Сразу после того, как её младшему сынку – тому самому упёртому Гли-Нарлиту – исполнилось два года. Кстати, Ёали, а почему эта стерва сразу не взялась за дело, как только обзавелась вторым наследником? Тут я что-то не соображу.

– Молод ещё, – сухо буркнул тот, покосившись на лысину Юша, торчащую из далата. – Детей не завёл. Не знаешь, что до двух лет они умирают чаще, чем после. Новорожденный ещё не наследник. Пережил первые два годы, тогда стал им. Закон такой.

– Понятно. Так вот. Когда Гли-Нарлит стал запасным наследником, в его семействе началось повально вымирание. Сначала его отец. Почти сразу бабушка – вдова прежнего ратаара – и её сестра. Очень властные и умные, как говорил Ёр-Гах, женщины. Умерла мать вдовы, из того же теста с перцем. И её сестрица.

– Все самые влиятельные женщины Глинала, – кивнул Ёали.

Стас поведал Лёхе про «Умника», «Нитака-нисяка», и «Дурачка» с их семейными окруженцами. Про увлекательную историю вымирания королевского рода на кратчайшем отрезке истории. Про нынешних претендентов, включая младенцев и младшего калеку «Умниковича», которого порвал ручной смалг.

– Чушь! – фыркнул Бритый. – Смалги жуткие хищники, это правда. Ловить их и приручать дохлое дело. Но, если смалг родился в твоём доме и вырос на твоих руках, он верен. Он верен, как никто.

– Это точно, – подтвердил Лёха. – Чушь это с ручным… Если только пёсика чем-то не накормили, отчего он взбесился.

– Кого? – не поняла развесившая уши Витка.

Затаившаяся малявка ловила каждое слово. И Стас готов был поклясться: всё прекрасно понимала.

– Да, смалга, – отмахнулся Лёха, припомнив о договоре не пользоваться родными словечками. – Я не знаток местных дел, верно. Но и в Луарале много болтали о Гли-Аране. Называли её умной бессовестной убийцей родичей.

– Умной? – хмыкнул Бритый. – А вот Фартах считал её полной дурой. Он был рядом с ней много лет. Кому же знать, как не ему?

– Он был рядом много лет, – повторил Стас. – И очень сетовал, что Светлость постоянно приходится тыкать носом в проблему.

– Ему тыкать? – уточнил Лёха. – Тыкать пальцем в очередного лишнего? Расчищать путь… А, кстати, для кого?

– Ёали, – решился, наконец-то, Стас приступить к допросу. – Милостивец попросил помочь закончить эту войну. Я согласился. Я отправился на запад и почти сразу наткнулся на Аркатана с этой стервой. Это один факт. В шатре перед тем безобразием, что спровоцировал Фартах, он попенял Гли-Аране, будто та не подписала какой-то договор с восточными купцами. Мол, те к ней присылали посольство, а она их выставила прочь. Это второй факт. Сам же Аркатан признался мне, что очень заинтересован в бесперебойной беспрепятственной торговле в Глинале. Скажи, Ёр-Гах имеет отношение к тому посольству?

– Возглавлял, – прочистив глотку, неохотно прохрипел Бритый.

Юш, почуяв неспокойствие в его душе, тревожно закопошился.

– Он знает Аркатана лично? Можешь не отвечать, – напомнил Стас, что не желает ссориться из-за того, что и самому уже почти известно.

– Хорошо знает, – проворчал Бритый. – У них общие дела.

– Фартах меня ждал?

– Ждал, – не стал прятать глаз Ёали.

– Это не имеет значения, – твёрдо заявил Стас. – Для нас с тобой не имеет. Когда мы с тобой отправлялись в путь, я был для тебя никем. Ты не обязан был посвящать меня в дела Милостивца. А я не имел права этого требовать.

– Кончай развозить сопли, – поморщился Лёха. – О любви и верности потом. Скоро притащится Фартах. А мы ещё ничего не решили. Ёали, ты знаешь, кого там твой хозяин с Фартахом наметили в ратаары?

– Кто я для них? – издевательски выгнул брови тот.

– А догадки? – наседал Лёха.

Ёали покачал головой и развёл руками. Естественно, он не мог знать. Ёр-Гах к парню благоволил, но и только. Хороший слуга – хорошая штука. А вот до полноценного союзника Ёали, как до Земли на метле.

– Да, это и неважно, – признал Стас. – Для нас неважно. Нам с ними кашу не варить.

– Важно, – хмуро оборвал его Бритый. – Мы должны спокойно уйти к Порогам. Без хвоста убийц. С одними справимся, за ними пришлют других. Мы не можем вечно драться по собственной глупости.

– Согласен, – бросил Лёха. – Тогда, что мы имеем? Аркатан руками Гли-Араны расчищал для кого-то место. Теперь этой стервы нет, и он примчался в Улучел. Ни за что не поверю, будто не к самому Гли-Тралу. Кстати, а кто там сейчас законный наследник? – обратился он почему-то не к Стасу, а к знатоку.

Ёали популярно объяснил, что по букве закона наследником является малолетний отпрыск почившего «Жирдяя», как последнего правившего королька. Но, по факту этому не бывать. Во-первых, у его мамаши не хватит силёнок, подсадить на трон того, кого весь ратааран Глинал упорно считает бастардом. Родни у неё, как грязи, верно, но всё равно не сдюжит. Во-вторых, даже если с происхождением принца всё путём, сопляк на троне не нужен никому.

Следующий на очереди наследник предпоследнего ратаара «Умника». Тот самый калека, порванный псом и успевший со временем страшно озлобиться. Во всяком случае, так считал Ёр-Гах, сильно сожалея, что парня окончательно испортили для важного дела. Нет, калеку на троне можно и потерпеть – плевать на насмешки соседей, когда мы глинальцы круче всех. Но, вот злобный мстительный король, опять же, никому не нужен. Таары, что: подрались, а потом помирились и зажили дружно до следующего путча. Традиции, етить твою! Их не устраивает, когда в перерывах между путчами кто-то рубит головы бывших путчистов направо и налево. Так никакого дворянства не напасёшься. Опять же, земли казнённых уплывут в чужие руки. А это кровная месть и прочая морока.

Третьим на очереди был Гли-Трал, как сын среднего брата «Нитака-нисяка». По букве закона третьим. А вот в реальности первым подходящим: и совершеннолетний, и почти законченный воин, и прочие прелести. Конкретный кандидат.

– Поэтому Аркатан сюда и припёрся, – восторжествовала истина в устах Лёхи.

– И Пран тоже, – напомнил Бритый. – Фартах говорил, будто они враги.

– Он замочил дружка Лахуатана, – напомнил и Лёха. – И его чуть не достал. Мы с тобой свидетели. Или ты думаешь, что это было представлением?

– Не похоже, – протянул Ёали, явно мысленно восстанавливая ход стычки. – Он его действительно чуть не достал. Слишком рискованно для лицедейства. Нет, они враги. Аркатан и Стаса подговаривал убить Прана.

– Значит, конкуренты, – обозначил ещё один подтверждённый факт Стас. – Обоим нужен реальный претендент. Это путь к власти. Если Аркатан так упорно воевал с двумя прежними ратаарами, значит, они его к себе не подпускали. Иначе он не связался бы с той, чьи дети дальше всех от трона.

– Зачем Гли-Тралу Фартах? – удивился Ёали. – Он был с его врагами. А теперь примчался. У Гли-Трала есть Пран. А, может, и не один.

– А ты не понял? – лишь чуть-чуть самодовольно переспросил Стас, гордый проделанной работой. – Фартах теперь его самый лучший друг. Самый верный и полезный соратник.

– Мы знаем, что ты великий умник, – насмешливо скривился Лёха. – Не тяни.

– Всё просто, – мигом поскромнел Стас. – Ради кого Аркатан так старался? Ради Гли-Араны? Странные старания. Он буквально втоптал в грязь её репутацию. Вон, даже в соседних ратааранах она слывёт убийцей родичей. Светлость и впрямь была круглой дурой, если её это не насторожило. А вот если Аркатан старался ради Гли-Трала, то всё вырисовывается – лучше некуда. Руками соперницы Гли-Трала убирают всех, кого надо. Соперницу мешают с грязью. Затем под руку попадает тупой островитянин, но сильный боевой Нартах. Его руками соперницу убирают вместе с её старшим наследником. А, скорей, и единственным, раз младшенький такой несговорчивый бунтарь. Кстати, Дреб, надо бы познакомиться с этим Гли-Нарлитом.

– Симпатичный паренёк, – согласился Лёха. – И умник, вроде тебя, раз не лезет во всё это дерьмо. Если так и не уломаем сесть на трон, так хотя бы защитим от всякой шушеры. Кто ж ему поверит, что он не злоумышляет? И насчёт Фартаха ты прав. Ему есть с чем сунуться к Гли-Тралу. Есть, что ему продать: из третьего наследничка сразу в первые.

– И побочных с хвоста сбросить, – добавил Ёали полюбившуюся ему фразочку Нартахов. – Что будем делать? Убьём?

– Зачем? – деланно удивился Стас. – Будем беречь нашего хитрована Фартаха, как собственное сердце в груди.

– А Ук? – не понял Бритый.

– Ука вытащим. Претензий Аркатану предъявлять не станем. Сделаем вид, будто считаем виновником совсем другого…

– Гли-Трала! – выпалил Лёха. – Вот мужики сшибутся лбами. Кое у кого рога точно поотшибает. Гли-Трал с дедушкой Улу-Балхом не спустят Фартаху такой подставы. Мало того, что оскорблённые Нартахи могли их просто прикончить, так ещё и бесчестье.

– А Пран? – напомнил Ёали. – Он в дружбе с Улу-Балхом.

– Лахуатана можно заткнуть историей с обручами истины, – жёстко обозначил свою позицию Стас. – Аркатан дал мне очень хороший совет. Бывает с ним и такое. Прана я могу убить только прилюдно на глазах высокородных. Выставлю его лжецом и спровоцирую на драку. Только так. Или придётся разделаться с ним без свидетей в какой-нибудь дыре. Но туда-то его точно не выманить. Кстати, мужики, мы прямо сейчас заберём у Су-Трена наших двух поругателей церкви. Теперь они мне понадобились. Нужно точно знать, кто так обидел Святоравную. Осталось раздобыть одно доказательство. Аркатан как-то обмолвился, что среди Фартахов у него немало врагов. И если тот Фартах, что участвовал в этом деле, его враг, то он точно не причастен. А если нет, то ему же хуже.

– Это доказательство ты надеешься вытрясти из Су-Трена? – скептически хмыкнул Лёха.

– Он человек чести, – не позабыл встрять Бритый.

– Именно поэтому он так болезненно отреагировал на ложь с обручами, – согласился Стас. – Что-то мне подсказывает, что это дело для него личное. Не удивлюсь, если Аркатан таким способом убил кого-то из его близких. Верность тоже имеет пределы, когда творят беспредел. Ты бы мне простил такую подлость?

– Нет! – рыкнул Ёали, вращая глазами.

– Стас, беру «лоха» назад, – с усмешкой, но вполне серьёзно объявил Лёха. – Ты не ботан. Ты профессор ботаники.

– Что такое «ботан»? – немедля отреагировал Ёали.

– Большой умник, – пискнула Витка.

– Во-во! – хмыкнул Лёха. – План отличный, но одно мне не нравится. Жутко не хочется нянчиться с этими твоими поругателями церкви. Куча хлопот. Одному придётся их сторожить. А нам бы и дальше держаться вместе. Тем более с таким довеском, – чмокнул он белеющую за пазухой макушку. – Может, оставим их пока у Су-Трена?

– Нет. Я не хочу, чтобы они внезапно пропали. А потом Аркатан использовал их на свой лад. Насчёт возни есть мысль. У нас появился такой удобный и сговорчивый на золото знакомец. Попросим почтенного Лужу подержать у себя наше барахло. А, Ёали, выгорит?

– Не откажет, – уверенно подтвердил тот. – Не станет ссориться с Нартахами. Он доверяет Су-Трену. А тот уже намекнул, что вы сильней Фартахов. Сейчас и отвезём.

Поругателей им отдали, даже не пикнув о воле господина Аркатана. По глазам комвзвода Стас понял: тот догадывается о новом месте их прописки. Но, он, почему-то, верил, что господин Фартах об этом не узнает. Это он тоже прочитал в привычно холодных глазах Су-Трена, где недавно случайно уловил великую боль. Одна секунда, но Стас её поймал. Не помешала даже пляска теней от факелов в кабинете почтенного Лужи.

Глава 9

Самоуверенный враг лучше татарина – просто находка для Нартаха

Со вторым визитом к почтенному Луже покончили уже в потёмках. «Барахло» на сохранение он взял. Деньги тоже. Но, не позабыл уточнить насчёт заступничества перед остальными анами, кто может взбрыкнуть, узнав о сделке. Вместо обещания о заступничестве Луже выдали обещание устранить сами источники возможного недовольства. Он не совсем поверил. Но, надеялся от всей души.

Аркатан в этот вечер так и не появился. Комвзвода сидел в обеденной зале холодный и мрачный, как тундра в полярную ночь. Он явно напивался в целях борьбы с дурными мыслями. Мешать не стали. Захочет мужик, так сам помешает им отдыхать и выложит, чего там надумал с такой рожей. Ёали забрал нуккашек и завалился спать в одной из отведенных им комнат. Во второй два оболтуса занялись повышением квалификации – Витка уже даже не пыталась их вразумлять. Загнала Лёхе десяток нитей, а Стасу сразу два, и безмятежно уснула. Полночи они с матюгами ползали по комнате в поисках пятого угла. Водой и жрачкой запаслись – эксперимент под контролем. Мозги в этом деле не главное. Не обделались, не проблевались – первая фаза приобщения к миру сказок прошла нормально. И к полуночи – чуток одыбав – они растормошили ребёнка.

Витка даже не стала кукситься – сразу залепила им скороговорку того, что наподслушивала у воинов Фартаха в худшие минуты их душевного состояния. Стас порадовался, что психика Кнопки нормализуется, набирая обороты. Лёха умилился тем, какая у них умная девочка – вся в пап. Первому юная профессорша нартахерии загнала три десятка кровососов, второму два. Полюбовалась на их заслуженные муки и отключилась. Вторая фаза подарила каждому по пучку перьев жар-птицы в мозг. И два отважных русских дурака вышли на орбиту безо всякого конька-горбунка.

Утром первым в себя пришёл Стас – опыт не просрёшь, не проблюёшь. Туманным взором он наблюдал, как Витка расставляет на столе недельный запас еды нормального человека. Сам нормальный человек, притащивший это богатство, сидел тут же на соседней кровати. Та отчего-то пустовала. Юшки взяли Ёали в окружение и наблюдали, как тот шьёт им обувку. К обычной они так и не привыкли – пальцам плохо. Да и подмётки тяжелые. Вот Бритый и придумал соорудить нуккам что-то вроде поршней. Ук в них уже щеголял, а вот малышня всё ещё сверкала босыми пятками. Впрочем, нет, на ногах Юша уже красовались обновки. А сестрёнка с вожделением следила за руками мастера и облизывалась. Стас сполз с кровати и потащился набивать стонущее от голода брюхо – новички его здорово обескровили. Споткнувшись о чьи-то ноги, он понял, отчего пустовала соседняя кровать.

С трудом двигая челюстями – и ещё тяжелей глотая – он, было, подумал, что на этот раз переборщил. Но, голова в порядке, а, значит, к третьей фазе можно приступать, не откладывая. В основе ночных самоистязаний лежала старая задумка. Он давно обнаружил, что наличие в потрохах нитей позволяет ему слегка гасить падение с высоты. Правда, пока с небольшой. До сих пор он не углублялся в проблемы развития нового таланта. И повода как-то не случалось, да и светиться не хотелось. Но, час пробил. Неизвестно, что им понадобиться наворотить, дабы забрать у плохих людей своего персонального нукка. Никакая левитация тут не будет лишней. Стас, пожалуй, смог бы теперь сигануть с третьего этажа без последствий для костно-мышечных тканей. Мышечные-то – бог с ними – лечились на раз. А вот сращивать переломы он ещё не пробовал.

Когда уничтожил большую половину своей половины завтрака, из-под кровати выполз зелёный от голода Лёха. Финишировали они почти одновременно, ибо этого рабоче-крестьянина не приучали к тщательному пережёвыванию пищи. Пользу полупережёванных кусков Лёха мотивировал тем, что так дольше переваривается. И, соответственно, на дольше хватает. К тому времени, как дежурный по этому заезжему дому человечек Лужи притащил весточку от босса, оба Нартаха ожили и даже приободрились.

Ук был обнаружен в доме любовницы хозяина города. Бравый дедок ещё мог, когда хотел, но предпочитал это делать подальше от официального места дислокации. Зачем вдовцу со стажем так шифроваться, никто не знал. Предполагали всякое, но Стас с Лёхой решили не вдаваться. А вот сам подбор места заключения Ука их удивил. Вдумчивый допрос человечка показал, что означенной любовницы нынче в городе нет. Дом пустует – пара слуг и всё. Какого хрена там делает нукк, непонятно. За несколько дилов служанка поведала, что проклятого кровопивца заперли в подвале.

Ещё одна порция серебра помогла определиться с охраной. Она всем составом засела в кухне – оттуда шла лестница в подвал – и погрузилась в азартную игру «Камушки». Стас уже видел этот местный аналог земной манкалы, но не заинтересовался. Пьют стражники только слабенькое пиво. Жрут всё подряд. Кровопивца не мучают – старший над ними предупредил: за такие развлечения им всем кирдык. За сутки служанка дважды кормила запертую нечисть, но не одна – она не дура какая! Другого пути в подвал, кроме кухни со стражей, нет, потому что сама она о нём не знает. Никакого Фартаха в глаза не видала. А вот господина Прана видала, но не в доме, а рядом с проезжающим по улице господином Улу-Балхом. Пран – мужчина видный, аж жуть! Но, много о себе понимает. А вот тайком пролезть в дом он бы нипочём не смог. Потому что она девушка приличная и бдит за всем неустанно – даже с дружком балуется на лестнице прямо напротив дверей в дом. Мимо неё ни одна падла просто так не проскочит.

Первый вывод сделали быстро: Аркатан, скорей всего, действительно не светился в доме Улу-Балховой милашки. Ука притащили туда люди, которые его и охраняют. Спросить бы у комвзвода: что за народ? Но, лучше потом, чем теперь, перед началом операции. Со вторым выводом тоже не задержались: Стас тут без году неделя, а Лёха истощён местной реальностью до полной импотенции любознательности. Чего он только не навидался, чтоб теперь не увидеть, как оно надо. Всё предельно просто: ворваться, всех поубивать, на всю стену кровью «запомните падлы», Ука в охапку и тикать. Витка его поддержала со всем энтузиазмом натерпевшейся и жаждавшей реванша души. Ёали воздержался. А наккушники исподтишка бросали на всех воинственные взгляды, но не высказывались – не им идти в битву.

Нет, принципиально Стас был согласен с незамысловатым Лёхиным планом. Собственно, так они и собирались поступить: отнять Ука силой и обидеться на Улу-Балха за его липовое преступление. И к чёрту его оправдания – они и без него знают, что старик не виноват. А если и виноват, так ещё лучше, хотя ничего хорошего. Тогда они с изобретателем подляны не поцапаются, а наоборот консолидируются против Нартахов ещё больше. Правда, Лёха и тут не видел проблемы: одного прикончить или двоих?

В том-то всё и дело – втолковывал Стас безмозглому Терминатору – что прикончат они двоих. Де'Лоха, потому, что враг, а Фартаха, потому, что надо его опередить и не сдохнуть первыми. Но, прежде нужно обязательно прояснить в этом деле роль Улу-Балха. Нельзя бездумно валить старика, который пока что выглядит самым разумным из всех психованных участников Глинальской драмы. Если он не при делах, так пусть воцаряет своего внука и наведёт порядок. Стас, конечно, хорохорился, будто поубивает всех подряд без разбора, кроме последнего, а на остальное плевать. Не плевать. Он и вправду не какой-то грёбанный властелин тьмы со съехавшей черепицей. Зачем пакостить целой стране, которая ему лично ничего не сделала? Пусть люди получат, наконец-то, адекватного правителя – заслужили. А для этого Улу-Балх как-то должен узнать о наличии в доме любовницы собственности Нартахов. Если же они всех в этом доме перебьют, то кто настучит градовладельцу о кознях магов? Анонимка что ли?

– Что такое «анонимка»? – не в строчку поинтересовался Бритый, попав в самое яблочко.

Выслушал ответ и внёс рациональное зерно в перепалку утомившихся на голову Нартахов:

– Пусть Улу-Балх сам увидит. О чём будем писать?

– О том, что подруга не уехала, а крутит шашни за его спиной. Прямо в собственном доме. Лично я бы примчался начистить рыло обоим, – выдвинул Лёха простейший из вариантов.

– А если Улу-Балху на это плевать? – засомневался Стас. – Знать бы точно, что это его последняя песня, а не дежурный…, – он споткнулся на слове перепихон.

– Потыкунчик, – хором выдвинули местную версию понятливые и более опытные собеседники.

– Можно ещё вставчик, – добавил Лёха, ехидно пялясь на округлившиеся щелки земляка.

Тему Стасовой девственности он уже поднимал, безошибочно её опознав, и предложил традиционные методы борьбы.

– В этом случае Улу-Балх может и не примчаться, – закончил свою мысль Стас деревянным голосом.

– Верно, – теперь уже по-человечески поддержал его Бритый. – Сейчас узнаем, – пообещал он, встал и вышел.

– Нет времени спаивать источники информации, – проворчал Стас, догадавшись, куда этот инициатор направился.

– Спросит у местного прохиндея Лужи и всех делов, – снисходительно возразил Лёха.

И сел царапать анонимку. Безграмотность Стаса его удручала меньше, чем девственность. Но предложение ликвидировать безграмотность Стас принял.

Ёали вернулся минут через десять и доложил, что это песня, и что она лебединая. Лёха только хмыкнул – дескать, он итак знал – и продолжил кляузничать на неповинную деву. Писульку взялся доставить всё тот же человечек – на этой подработке он заработал больше, чем на основной работе у Лужи. Он же обещал разузнать, сколько народу будет с разгневанным дедушкой в доме любовницы в момент истины. Стас сомневался, что дедушка пригласит на это мероприятие посторонних – было бы, чем хвастать: рогами. Но три дила пареньку дал про запас – кто знает, когда пригодится.

Он ещё не мог определиться с местом Ук-А-Ука в его жизни. Но, уж точно парень ему не чужой. Жизнью за него рисковал, как и Лёха. Что-то уж больно проблемным становится для ребят знакомство с ним. Лёха хотя бы получил свой бонус: становится магом. Кровопивца Стас обещал вернуть домой – это тоже хороший подарок. За него стоит побороться… Что за бред он несёт? Бонусы, подарки. Мысли были жутко неприятными, и Стас предпочёл отставить самокопания до лучших времён.

А те, возможно, были уже на подходе. Во всяком случае, анонимка сработала. Хотя Стасу трудно было представить: с чего бы ей не сработать? Разве по причине инфаркта получателя, но в это верилось слабо. Он слыхал, что дедушка ещё вполне себе крепкий мужик. Да к тому же беспринципный эгоист – что такому сделается от измены вертихвостки? Сменит лошадь и вперёд – рассуждал он, стоя напротив цели.

Большой трёхэтажный каменный дом – дерево здесь берегли. А камня в предгорных районах завались. Внутреннее устройство дома человечек им описал. Сразу за входными дверями небольшой холл на два этажа. Вон те окна над входной дверью устроены для дополнительного освещения и вентиляции – всё-таки на юге живут. Хотя особой жары, как на востоке, на западе не бывает. Из холла наверх ведёт широкая каменная лестница. И как только бдительная служанка занимается на ней сексом? Голой попой на камнях – или теоретические познания Стаса не дают полной картины возможностей человеческого организма? Кухонно-прачечный комбинат слева. Сразу за высокими двухстворчатыми дверями. Там же клетушки для слуг, запасники и всё остальное хозяйство. Направо им не надо, а потому и неинтересно. Там хозяйка принимает гостей, значит, рояли, фикусы и патефон.

– А вот и наша птичка, – уважительно заметил Лёха, разглядывая пятерых всадников, неторопливо подъезжающих к дому. – О чём я там рассуждал? О птичках и силках? Да-а. Такого тетерева, пожалуй, надо валить из калаша. Силками его не возьмёшь, – трындел он не переставая.

Не возьмешь – согласился Стас, оценив седовласого коротко стриженного дедушку богатырских статей с каменным лицом самурая. Самого самурайского самурая. Реально сёгуна. Он не принёсся сюда в гневе буянить и карать. Неспешно прогулялся. Толи не поверил анонимке, но решил посмотреть, к чему её затевали. То ли уверен, что всех здесь переимеет при любом раскладе на своих условиях, так чего гоношиться? Таар Улу-Балх спокойно остановил турша у крыльца, спокойно спешился и спокойно оглядел фасад дома снизу доверху. Два воина занялись парковкой транспорта. Ещё двое распахнули перед господином двери. Даже не воины, а полновесные рыцари. Видать, из благородных тааров, вассалы.

Кстати, и высокородный таар, и его рыцари в одинаковой снаряге. Не отличить. Никаких тебе на дедушке гербов и побрякушек. В основе всё тот же далат: плотная стёганная куртка. Только в отличие от более мирного варианта, до колен и вся в чешуе. Рукава заканчиваются не кожаными, а металлическими наручами. Наплечники продолговатые, закрывающие руки до локтя. И на самих плечах по широкому бронированному погону. Наголенники. Всё выглядит довольно лёгким и подвижным – не то, что рыцари Земли в полном доспехе. Впрочем, при тутошних скакунах всякие конные лавы начисто противопоказаны. На туршах, если разогнаться, остаётся единственная насущная проблема: не навернуться вместе с этим скупо манёвренным животным. И то, что от некоторых из них добиваются двубокости – как тут говорят – ничего не значит. Во-первых, далеко не каждый турш способен переучить свою природу иноходца на рысака. А во-вторых, даже переученные так и норовят на каждом шагу вернуться назад к природе.