Текст книги "Формула ботана: маг плюс лох (СИ)"

Автор книги: Александра Сергеева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 20 страниц)

Его нити уже опутали кисти Фартаха. Даже связывать не стали – Аркатан, развалившись на лестнице, бестолково тряс руками, пытаясь стряхнуть эту гадость. Гадость же – изобразив из себя рукавицы – торопилась набить брюхи, покуда их добычу не поделили ещё с кем-нибудь.

– Погоди! – заорал Фартах, прекратив барахтаться. – Поговорим!

Он злобно, а вовсе не испуганно, пялился на доставших его Нартахов. Доставших во всех смыслах. Мужика можно понять. Хотели же эти уроды попасть на свои сраные Пороги, так пусть попадают – кто держит-то? На кой хрен припёрлись сюда, если политика им побоку? Всё это пока ещё читалось на его лице. Пока он не пришёл в себя и не напялил маску.

– О чём с тобой говорить? – с непритворным равнодушием отмахнулся Стас, присев на широкую каменную ступеньку. – О твоём сыне?

– И о том, что следующим, кого ты решил нам подставить, будет Гли-Нарлит? – вкрадчиво дополнил Лёха, к чему-то прислушиваясь.

Знакомо. Опять он уже что-то там слышит, а красноголовому дикарю уши заложило. Нет, вот почему тело реагирует на опасность быстрей Стаса, а уши с глазами тормозят? У дикаря-то это, наверняка, работало всё вместе, в единой связке. Или он в прямом смысле чуял опасность задницей? А все остальные органы филонили за ненадобностью. Стас прислушался и различил где-то далеко внизу под башней невнятный шум.

– Как ты узнал, что Гли-Трал вовсе не Гли-Трал? – с почти искренним равнодушием поинтересовался он.

– А как ты? – усмехнулся Аркатан, всё же справившись с собой и натянув привычную маску интеллектуала-циника.

Лёха пристально посмотрел на друга, но с комментариями, видать, решил обождать. Успеет надавать по морде ботану-тихушнику в менее насыщенной неприятностями обстановке.

– Волшебство, – пожал плечами Стас.

– Ага, оно самое, – скривился Фартах.

– Ну, чего уж теперь-то? – философски посочувствовал ему Стас. – Убивать врагов нужно вовремя. А ты пожадничал: решил сначала мной попользоваться. Я тоже кое-что решил: забежать чуть-чуть вперёд. Не дожидаться, пока любопытство доведёт меня до скоропостижной кончины. Как у вас тут принято. Нет, интересно, не спорю, как ты собирался стравить нас с Улу-Балхом после первой неудачи. Но, выжить как-то интересней.

– Ты, кажется, взялся представлять интересы восточных торговцев? – приступил Аркатан к ожидаемой торговле.

– Ах, да, – вспомнил Стас. – У тебя же с Ёр-Гахом какие-то общие дела, – он чуток поразмыслил и сообщил чистую правду: – Милостивец мне здорово помог. Научил варвара, с какой стороны браться за выживание среди недоброжелателей красных волос. И я выполню своё обещание помочь Глиналу с ратааром. Вот только почтенный Ёр-Гах ничего не говорил о том, что ты тоже входишь в круг его интересов. Он не просил беречь тебя, как собственную жизнь. И уж тем более, не настаивал, чтобы эту самую жизнь добровольно позволить тебе оборвать.

– Жирно будет, – хмыкнул Лёха, всё так же тщательно прислушиваясь к окружающей среде.

В самом низу башни что-то грохнуло – наверняка дверью об стену. Значит, их снаружи разглядели и попёрлись штурмовать захваченную магами башню. Вот только этого аттракциона сегодня и не хватало. Стас тяжело поднялся. Не то, чтобы смертельно, но слабость чувствовалась конкретная. Классно иметь под рукой такую магию, как дельтаплан. Хреново, что топливом для него является сам дельтапланерист.

– Ты куда? – удивился Лёха тому, что этот овощ пополз вниз по лестнице.

– Скотину кормить, – прошипел, не оборачиваясь, Стас и махнул рукой.

В бойницу ворвалась серебристая струя запчастей дельтаплана. И потекла вслед за Нартахом жадно посверкивающей рекой.

– А он тебе точно больше не нужен?! – не стесняясь, заорал на всю башню Дреб-отморозок.

– Вам невыгодно меня убивать…, – последнее, что достаточно внятно различил Стас, волочась вниз по ступеням.

Вроде и брюхо набили перед операцией до потрескивания швов. С другой стороны, валандаются с ней уже который час. Жрать пора, а они всё телятся. Теперь ещё и это – поморщился он навстречу всё нарастающему снизу топоту. Он поравнялся с очередной бойницей, выходящей на ту же сторону, что и прежняя. Выглянул наружу. На королевском балконе вторая инициативная группа захвата корячилась, устраняя дырку в мостике. Стражники работали дружно и слажено – видать, не впервой. Всколыхнулась тревога за пару смывшихся Сушек: успели, или нет? Если не успели, придётся торговаться. Им с Лёхой и без Аркатана есть, что предложить. К примеру, не вырезать всё королевское семейство под корень. И, что самое смешное, подействует. Вот напустят они с Виткой на замок людоедскую пургу, и сразу подействует.

Теперь снизу не только топало, но и лязгало. Стас не стал углубляться вниз – замер прямо в конце этого пролёта. Удобно, что башни тут квадратные. В круглых лестница так хорошо бы не просматривалась – можно было и вляпаться с его тормознутой реакцией. Он оглядел нетерпеливо ворохающуюся тучу над головой и хмыкнул. Сосредоточился, чуть ли не отсчитывая шаги, что явно вышли на финишную прямую. Вот из-за угла выскочил первый пыхтящий стражник с каким-то топором наперевес. Жаль мужика, но себя жальчее. Пусть уж лучше эти троглодиты – спустил он с поводка нити – заправляются на другой бензоколонке.

Нервы выдержали ровно половину лестницы последнего пролёта. Как только первый стражник её достиг – за десяток метров до Стаса – в него, щелкая зубами от голода, врезалась первая порция деталей дельтаплана. Они бежали не такой уж тесной толпой – на половине пролёта оказалось всего-то пять человек. Через пару секунд они уже катились вниз, только и успев, что по разу вскрикнуть. Стас не садист – он приказал бить в голову на поражение, чтоб заживо пожираемые не мучились. В предыдущем пролёте не сразу сообразили, что случилось. Летящие вниз тела сбили с ног ещё троих. Тех мгновенно атаковали ждущие своей очереди троглодиты. За углом, кажется, тоже кто-то повалился – звуки свалки ни с чем не перепутать. Как и топот, с воплями покатившийся вниз.

Стас собрался с силами и промахнул этот пролёт, перескакивая через тела в ломаных позах. Навесил «щит» из домашних – бесполезная предосторожность, но надо приобретать автоматизм – заглянул за угол. И тут всё почти кончено. Он чуть, было, не рванул вслед за убегающим обедом. Опомнился, сплюнул и потащился наверх. За ним, разочарованно бренча пустыми брюхами, полетела последняя треть облака. Тут кое-что припомнилось, и Стас снова выглянул в бойницу – стройка почти закончена. Вот уж это и вправду зверство, но деваться некуда. Они с Лёхой и до стены внутреннего города не долетят, как его высосут до донышка. А эти стражники – отправил он на заправку последних людоедов – ему не так дороги, как брошенные Витка с нукками. Стас убедился, что нити достигли цели и пополз наверх. Можно, конечно, позвать сюда Лёху – какая разница, откуда линять? Но, ему отчего-то хотелось в последний раз увидать Аркатана.

Отчего, он узнал, едва завернул за угол последнего пролёта. Вздохнул, обозвал себя кретином и отправил всю стаю домашних на обед. Одним Лёхиным целого Фартаха – жирно будет. Стас присмотрелся к растянувшемуся на ступеньках оседающему телу. Глянул на Лёху и раздражённо проскрипел:

– Стаскивай с него далат и плащ. Самому в лом додуматься? Косу расплети. Она у тебя так спрессовалась, что кудри выйдут эффектные.

Лёха понятливо занялся перевоплощением в Аркатана.

– Думаешь, за него будут торговаться? А если и так, нам оно зачем?

– Это на случай, если Сушки не успели прорваться к лазу, – устало пояснил Стас, валясь пузом на подоконник бойницы.

– А кого мы предъявим, когда дело дойдёт до торга? – не понял Лёха, закончив вытряхивать из Фартахова далата останки хозяина. – Не, всё-таки удобно, что подчистую утилизируют, – оглядел он далат. – Было бы всё в крови…

– Напялил бы, и не вякнул, – пробурчал Стас. – А предъявлять и не станем. Пусть они только притащат Сушек на место переговоров. Или просто поближе к нему.

– Да, понял я! – зачертыхался народный артист над капризно цепляющейся косой. – Сам-то, чего расселся?! Далат-то я напялю, а штаны? Здесь бросим? Типа, такая традиция у Нартахов: брать в плен голожопыми? Собери остальное барахло – с собой заберём.

На выстроившийся под окном дельтаплан Стас выползал робкой гусеницей. Одно дело, когда укладываешься на него с твёрдого пола, а другое вот так: вися над бездной. Только бы выдержать полёт. Они, конечно, подзаправились – недовольно обозрел он взглядом сыто поблёскивающий аппарат. Но, всё равно будут энергию тырить, уроды ненасытные. Хорошо хоть домашние наелись – не дадут сдохнуть, поделятся силой. Главное, чтобы их всех – вместе с ним – хватило дотянуть. Хотя бы до городских окраин – выбираться из города на своих двоих будет кисло. Он-то сейчас не боец. Снулый, как рыба в ведре рыбака. Сколько не тяни из воздуха нитей, управлять-то ими надо оперативно. Устрой Нартахи в городе армагеддон, их всем Глиналом дружно проклянут. Итак уже наворотили – дальше некуда.

Стас глянул вниз – народа во дворе тьма. Все задрали вверх орущие что-то морды и машут руками. Сказок насочиняют – вяло усмехнулся он – на века. В принципе, к лучшему. Чем больше опасаются, тем меньше докучают. Праны с Фартахами правильно делают, что не допускают до тела кого попало. Дистанцию надо держать, чтоб не затюкали, доставая бедного мага со всех сторон.

Стас свесил голову и проорал:

– Лёха!

– Чего тебе?! – недовольно откликнулся тот.

«Пленник» висел под дельтапланом в коконе из нитей. Казалось бы, точно в таком же положении, что и Стас, но сам бы он не решился вот так повиснуть. Лёха просто железный мужик! Сказал: надо пощеголять на публике далатом да потрясти кудрями, и сделал.

– Чего там Аркатан тебе наплёл?!

– Чингиз хан! У вас монголов у всех тормоза в башке, а не на ходовке?

– Только у ханов! – хмыкнул Стас, чуя, как страх за этого придурка в авоське отпускает. – Так, чего такого важного он поведал?!

– Что ты не захочешь делиться со мной силой Нартахов! – небрежно оповестил Лёха, пытаясь на лету заплести косу. – Что поматросишь к своей выгоде и бросишь насмерть!

– А ты чего ждал? Что я женюсь?! – заржал Стас.

– Чтоб мои дети были монголами?! – дурашливо возмутился Лёха, запрокидывая лицо к подлому обольстителю. – Лучше брось меня сразу! Хотя нет! Пока рано! Потом бросишь! Когда Гли-Нарлита спасём!

– Этот упырь что-то задумал?! – встревожился Стас.

– Не! Уже воплощает! Прикинь, сам уже дохлый, а план работает!

– Так что, рванём прямо сегодня?!

– А куда денемся? – раздражённо проворчал Лёха.

Но, Стас его услыхал. И был согласен с другом: в принципе, не их дело. Но, его задумкам о будущем житье такой поворот бы здорово помешал. Уж очень хотелось оставить за спиной адекватного и чуть-чуть обязанного тебе правителя. А то, как торговать с Глиналом и богатеть? Нет, такой компот им не нужен.

Часть 7

Глава 12

Чем больше умнеешь, тем большим дураком оказываешься

Рванули вдвоём. Не совсем, конечно. Комвзвода отрядил на помощь Нартахам четырёх нянек. Помимо вернувшихся уже утром Су-Ыхтая и Миг-Прая – эти очень настаивали – на рывок пошли Ыртай и Жылюй. Первый Сушка, второй Миг – оба ровесники Ёали с Лёхой. Было бы и больше, да обоз – в свете их планов на общее будущее – Су-Трен вознамерился сберечь любой ценой. С ним не побегаешь. А, главное, он требует нешуточного ухода многих рук. Надзирать за сохранением вверенного подразделения с его добром осталась Витка. Надзирать за ней – Бритый. Стас думал, что с ним придётся повоевать за целесообразность и конструктивизм, но Ёали даже не заикнулся. Даже взглядом – понимал мужик, где его место в данный момент. А вот Ук внезапно проявил характер. Дескать, магия – хорошо, а с телепатией – лучше. Лёха его поддержал и поклялся лично проследить за тем, чтобы нукка не сдуло с седла по дороге. Заводных туршей отбирал лично Су-Трен, спор с которым Стас, не желавший лишней скотины, проиграл вчистую. Великому волшебнику популярно объяснили, почему тот болван, и благословили залпом ядрёного ворчания в спину.

На этот раз туршам досталось. Прежде в компании непритязательных Нартахов их так не имели. Правда, и бешеной скачки от них хрен добьёшься больше, чем на час-полтора. Но так над ними и не извращались. Шли в пределах нормы, позволяющей не переходить на шаг чаще, чем через пару часов. У местных на такой случай хронометры вмонтированы в мозги. Наверно, как и у землян, знающих толк в лошадях. На ночлег остановились, как и положено, когда начало конкретно темнеть. Здешние безлунные ночи не способствуют сохранению ног скакунов. Но в путь двинулись сразу, едва Сушки с Мигами посчитали, что пора.

Стас, правда, не особо надеялся застать единственного нормального наследника живым. Нет, он понимал, что многозначительные угрозы Аркатана могли быть пустышкой. Такое уж правило у всех, кого вот-вот прикончат: блефовать, набивая цену своей жизни. А Лёха не такой уж законченный физиономист, дабы безошибочно отделять зёрна от плевел. Но, он поверил Фартаху. Да ещё интуицию приплёл. Интересно, какую: земного разгильдяя с незаконченным средним, или местного гладиатора, образованием которого вообще не замарачивались. Даже с поправкой на заносчивость профессорского сынка, Стас не мог найти достаточное количество различий между обеими Лёхиными ипостасями. Однако, по большому счёту, всё это не имело особого смысла. Если Аркатан не блефовал, его убийцы уже вовсю работали в опасной близости от заказанного им объекта. Получалось, что надрывались они с Лёхой, имея одну-единственную цель: избавить себя от попрёков совести. Дескать, сделали, что смогли, а смогли ровно то, что сделали.

И здесь, в северных провинциях Глинала безбрежные пространства чуть холмистой земли были густо заселены. Компашка самозванцев-освободителей чесала прямиком по торговому тракту, никого не стесняясь. Ничего секретного в их операции не было, сколько не ковыряйся в мотивах с подробностями. Никакого вреда национальной борьбе за благополучие государства они не нанесли. Даже с учётом их прежней противозаконной деятельности. Никакой национальной борьбы не было и в помине, так чего ж ползать на брюхе по лесам?

Несколько раз мимо них пронеслись рыцарские отряды: и параллельно и перпендикулярно. Вид имели озабоченный, стиль перемещения деловой, а манеры полубандитские. Тянущиеся вдоль обочин тракта обозы игнорировали этих неутомимых бездельников с самым философским видом. Один раз обогнали обоз, у хозяина которого несколько делегатов в чешуе пытались что-то вытребовать. Они кипятились, подчёркивая убедительность своих доводов вытаращенными глазами и лязгом железа. Насколько Стас успел заметить, охрана обоза в такой же точно чешуе в ответ тоже полязгала. Даже обернулся, когда миновал нелепую мизансцену – интересно было: схлестнутся или нет? Актёры так и продолжали облаивать друг друга, не переходя к рукоприкладству. А он… Его что-то отчётливо встревожило. Знать бы ещё: что?

Ощущение засилия бреда в местных житейски реалиях так и не отпускало с момента первого знакомства с этим миром в трактире Ёр-Сэда. Хотя… Он не так уж и тщательно вникал в эти самые реалии, занятый лишь собой. Не разобрался в исторической и прочих подоплёках, как учил отец. Впрочем, ему и времени-то не дали для вдумчивого изучения. Всё несётся куда-то, несётся… Достало уже!

Вторая ночёвка под крылышком большого обоза прошла спокойно. Несмотря на то, что к вечеру интенсивность рыцарских перемещений усилилась. Отряды небольшие – от десятка до двух – но какие-то нервные, накрученные. Так и норовят облаять даже тех, кто не попался под руку. Оттого и многие торговцы предпочитали заезжим дворам отдых на природе. Кому нужны склоки на пустом месте с придурками, которым нужно выпустить пар в любой подходящей драке? Это Нартахам объяснил Су-Ыхтай, порекомендовав им сон на свежем воздухе без предварительной ванны. Стас хотел, было, покапризничать, но Лёха мигом залепил дуло его капризам. Мол, одного в поле, который не воин, семеро не ждут. Даже великого мага. Коли ты такой великий, так и заведи себе замок с персональным отрядом драконов. А честным наёмникам голову не морочь.

Стаса так и подмывало выпустить свой пар – а чем он хуже местной хамоватой военщины, коли вообще дикарь и варвар? Даже отрыл рот, скривив его в самой саркастической манере, но тотчас захлопнул. И проводил взглядом протрусивших мимо рыцарей.

– Что? – моментально напрягся Лёха.

Он тоже готовился схлестнуться, дабы выпустить собственный пар. Тоже наготовил впрок подходящих слов и рож. И также легко наплевал на затевающуюся ссору, едва соперник на ринге подозрительно подвис.

– Эти, – кивнул Стас на спины удаляющейся пятёрки воинов.

Сумерки ещё не настолько сгустились, чтоб не разглядеть тех достаточно верно. Лёха разглядел, повернулся к другу и уточнил:

– Ты их видел?

– Это уже третий раз. За два дня. А, может, и больше, но не придал значения. А потому и не запомнил. Видишь того: впереди справа? Сейчас я осознанно зафиксировал его в третий раз. У него на щеке интересный шрам. Будто не порезали, а вырвали кусок мяса. Такая бугристая ямка. Думаешь, паранойя?

– У тебя верный глаз, Нартах, – встрял возившийся у него за спиной Миг-Прай. – Сам Аркатан это говорил. И злился, значит, это так.

– Эти воины злятся на нас, – промяукал Ук.

Хилый вампир, привыкший в своих землях к бродячему образу жизни, уставал больше всех. Но, ни единой жалобы от него сроду не поступало – мужики его зауважали всерьёз.

– Не так злятся, как прежние убийцы, – пояснил Ук. – Не на нас, а… на всё сразу. Как-то так неопределённо.

– Та-ак, – угрожающе протянул Лёха, вновь оглянувшись на убывающие в тёмную даль спины.

И тут же нахапал полные горсти нитей, которые и полетели вслед проезжающим. Раздались ожидаемые вопли и трубный глас туршей.

– Ты их?..

Лёха только глянул на него, как на безнадёжно неисправимого, и рванул на разборки. Вслед ему мягкими прыжками упрыгал Ыртай. Су-Ыхтай нетерпеливо засучил на месте ножками: и хочется, и колется.

– Пошли, – обречённо махнул рукой Стас и потащился досматривать кровавую драму.

Когда они прибыли на место происшествия, драматург уже сыпал вопросами вперемежку с угрозами. Подозреваемые потерпевшие, задыхались от ужаса, таращась то на отмороженного мага, то на плоды его трудов. С виду вполне себе крутые вояки, но сейчас они боялись не смерти, а того, что могут сотворить с их душами проклятые колдуны. А те могли – это всякому известно!

– Я не понимаю, – прохрипел носитель шрама, не в силах отвести взгляда от собственных рук.

Две не слишком толстые, но очень смертоносные серебристые змейки обвили его запястья. Такая же венчала голову терновым венцом – Лёха расстарался, расколдовался от души. Тем же он оделил и остальных четырёх, но пока никого не прикончил.

– Что тебе приказал Аркатан? – грозно цедил Лёха, поигрывая несколькими домашними, проросшими из ладоней.

– Фартах? – обалдело переспросил шрамной рыцарь, задрав брови.

– Что тебе приказал таар Улу-Балх? – подключился к допросу Стас.

Лёха вопросительно дёрнул бровью. Дескать, объясни тёмному свои дедукции с абстракциями. А какие тут дедукции, если Ук вполне себе понятно описал состояние мужиков: злятся на всё вокруг, значит, их тоже это «всё» достало. Они не саблями махать сюда притащились, а просто пошпионить за зловредными магами. К тому же…

– Вон тот, – кивнул Стас на одного из страдальцев, – был рядом с Гли-Тралом у заезжего дома. В Улучеле. Я вспомнил его. Это люди дедушки-сёгуна, – добавил он по-русски.

– И зачем высокородному Улу-Балху за нами следить? – вкрадчиво поинтересовался Лёха у спалившейся дедушкиной шестёрки.

– Отстань от них, – досадливо предложил Стас опять на русском. – Деда можно понять. Не надо было мне выделываться и устаивать из догадливости аттракцион. Тоже ещё: весь вечер на арене Шерлок Холмс. Это ж для старика угроза. Прикинь, он столько лет положил, чтоб спасти внука. Не жил по-человечески, вечно в бегах. И теперь погряз во всей этой лабуде.

– А тут ещё мы красивые, – задумчиво хмыкнул Лёха и уже как-то вяло пригрозил: – Или ты говоришь, кто послал, или я спрошу у обруча правды.

– Улу-Балх! – прошипел шрамоносец.

Поднявшаяся в нём злоба почти затушила страх поганой мистической смерти.

– И чего ломался? – укоризненно попенял ему Лёха, взмахом рук прогнав диких восвояси. – Полежите немного. Сразу не вскакивайте, башка закружится. А потом катитесь, – досадливо закруглил он выступление факира, развернулся и бросил Стасу: – Пошли. Жрать хочу, аж трепещу. Ыртай, у тебя выпить не осталось? – загундел он, обняв парня за плечи и уволакивая к своему костру в десятке метров от обочины.

Су-Ыхтай застопорился вполоборота, вопросительно глядя на красноголового Нартаха. Мозги опять мешали тому поступить правильно: плюнуть на неудачливых соглядатаев и отправиться набивать его ненасытное брюхо. Стас присел на корточки рядом со шрамоносцем, вздохнул и спросил:

– Улу-Балх далеко отсюда?

Мужик молчал, с трудом громоздясь на пятую точку. Как не краток был миг свидания с нитями, те успели насосаться его «кровушки».

– Детский сад, – проворчал красноголовый Нартах на своём неведомом языке, а затем досадливо приказал: – Валите к своему хозяину. Скажите: Нартах велел ему передать новости. Тот, кто пытался нас столкнуть в Улучеле, мёртв. Мы его убили. Но, перед смертью этот урод заявил, что послал убийц к Гли-Нарлиту.

Рыцарь напрягся, недобро сверкнул своими узкими глазками. Остальные тоже насторожились – один даже попытался подняться на ноги.

– Мы сейчас едем к наследнику в Цирль, – с усмешкой продолжил Стас. – Если успеем, убийц остановим. А вы, если умеете ездить по ночам, поторопитесь. И запомните: ещё раз вздумаете нам надоедать, убьём, – на всякий случай предупредил он, обойдясь без угрожающих ноток.

Вздохнул, поднялся и потопал к своим. Су-Ыхтай мягко скользил рядом.

К крепости-городу Цирль – вотчине запершегося от мира младшего «Дураковича» – они подгребли через пару дней. Уже в потёмках и прямо к запертым воротам. На вежливый стук в дверь, им ответили хамством и угрозами. Стас так нечеловечески дико хотел залезть в ванну, что его переклинило. Он на полном серьёзе начал прикидывать размеры дельтаплана, что перенесёт через стену нескольких людей, вампира и табунчик туршей. Лёха мигом заподозрил монгольский пенёк в чём-то подобном. Уточнил, прослушал предисловие к развёрнутому плану вторжения, и со вздохом его упростил. Предложил коллеге вспомнить о его собственных лётных талантах. А затем тихо-мирно перемахнуть через стену – не такую уж высокую – и навтыкать всем, кто будет против. Только не до смерти – собственноручно баран с профессорской родословной нипочём не разберётся с воротами.

Стас обвешался «магическими щитами» и взмыл вверх. Гордым орлом не вышло. Но настырной курицей, натужно перелетающей через ограду, получилось. Едва плюхнулся пузом на бруствер боевого хода, в «щите» затрепыхались первые арбалетные болты. Наверно, он зря выбрал для приземления местечко под факелом. Устроил подсветку в тире. Стас перекинул ноги на «твёрдую землю» и вытащил наружу две горсти домашних. Потряс ими и предупредил темень внизу под ногами:

– Ещё что-нибудь прилетит, поубиваю всех, плешивые лацы!

Хмыкнул. На родной Руси бытовало подобное ругательство: к свиньям собачим. Но именно здесь местные лацы имели собакоподобные головы. Ещё один дебильный факт в копилку сторонников инопланетного происхождения землян.

– Чего тебе, господин Нартах?!

В темноте под стеной всё-таки мелькала парочка факелов. Но, вот рассмотреть их мельтешащие подсвечники было невозможно. Стас выудил из подставки осветительный прибор и потопал к лестнице, по пути усилив защиту.

– Так, чего тебе? – проворчал пожилой культурно выглядящий рыцарь.

Типичная зеленокожая загорелая дворянская косточка самурайской наружности. Только на лице не вполне традиционная и вполне себе густая седая бородка.

– Веди к Гли-Нарлиту, – брякнул Стас и спохватился: – Открой ворота и впусти остальных.

– Но…

– Там ещё один Нартах околачивается, – с лёгкой язвинкой пригрозил красноголовый дикарь. – Но, если его летать заставите, он тут всех положит. Из нас двоих хорошо воспитан только я.

– Пожалуй, – буркнул мужик, и чего-то отпальцевал в темноту.

За спиной у ворот затопали, завозились, залязгали.

– Гли-Нарлит ещё жив?! – брякнул и Лёха, первым протиснувшись в отворяемую створку.

– Ещё?! – рыкнул седобородый.

– Не ори! – поморщился Стас. – Люди спят. Говорю же: веди к господину. Его хотят убить. Чего непонятно?

– А вы, значит…, – попытался упереться ретивый страж.

– А мы, если надо, залетаем прямо к жертве в окно! – прорычал Дреб-отморозок. – И возня с воротами нам не нужна!

У Стаса от его исполнения мурашки под кожей заёрзали. Умеет же холера, когда может. Он на своём Манеже, наверняка, больше запугивал соперников до кондратия, чем резал.

До внутренней цитадели принца они доехали без помех. Въехали на крепостной двор и вошли в знакомый уже гигантский донжон. Седобородый потопал вверх по лестнице, Нартахи за ним… А вот Ук замешкался. Стас обернулся посередине пролёта и замер: вампира просто трясло от ужаса. Он пялился своими блюдцами на низкую с виду весьма крепкую дверцу. Кажется, та вела в подземелье, если все местные башни и вправду скроены по единой кальке. Нукки, конечно, странные экземпляры разумной жизни. Но, игнорировать их странности себе дороже. Занятная у него подобралась компашка. Талантливая на всякие закавыки и толковая. Пренебрегать мнением или беспокойством таких индивидов – лить воду на мельницу врагов.

Он в три скачка вернулся к вампиру и положил на узенькие плечи свои лапы:

– Ук, успокойся. Кто за той дверью?

– Не… за ней, – еле слышно проблеял тот. – Дальше. Внизу.

– Что это?!.. – громыхнул, было, провожатый.

Стас обернулся – домашние Лёхи опять устроили демонстрацию: вылезли из рук и нацелились в мужика. Седобородый медленно вернул на место обе сабли, что успел вытащить лишь до половины.

– Ук, дружище! – весело осклабился Дреб-отморозок. – Не томи! Куда мы ещё не сунули свои носы?

– Вы не смеете! – в ярости прошипел седобородый, но не слишком старательно и убедительно.

А глаза-то у него забегали – отметил Стас, с тоской понимая: оно им не надо, но ведь полезут же. Может, сам он и воздержался бы. Но, Лёха точно встрянет в очередное непотребство. Такое ощущение, будто их специально водят от одного паршивого местечка до другого на поводке. Как нарочно подсовывают всякие гнусности, на которые он, к примеру, реагирует одинаково подростково: убить чтоб не пугало или не мешало.

– Ук? – понукнул скукожившегося телепата Лёха.

– Его мучают, – прошелестел шёпоток нукка.

– И?

– Сильно мучают. Просто так.

– Не понял? – приобалдел Лёха, не сводя глаз с окаменевшего рыцаря. – Слышь, таар… Ты ведь таар? То есть, благородный. Поправь меня, благородный, если это не то, о чём я думаю. У вас тут в моде резьба по человеческому телу?

Нет, Стас моментально сообразил, о чём речь, но уточнил:

– Садисты?

– Они самые, – с очень недоброй лаской в голосе подтвердил Лёха. – Помнишь, ты интересовался: за что мне вырезали из спины пару лоскутов кожи? Так вот это оно самое. Правда, со мной тогда поигрались не насмерть. Высокородная луаральская таария немного развлеклась. Но, заплатить моему хозяину за смерть лучшего бойца её не хватило. Жадная была на моё счастье. Это, брат, такая местная мода пар выпускать.

Слова он ронял спокойно, но очень тяжело. Те ударялись о каменные стены и стекали по ним густыми потёками замаскированной застаревшей злобы. А Стас-то вот только-только хотел поинтересоваться: а оно им надо? Ему-то, конечно, нет, а вот Лёхе…

Он проглотил досаду и – постаравшись подделаться под настроение друга – потребовал у седобородого:

– Открой дверь.

– Заперто изнутри, – мрачно сообщил тот с какой-то унылой усталостью в глазах.

– Понятно. Я сам, – предупредил Стас явное намерение Лёхи изрезать дверь в лоскуты.

Как-никак, в нём сейчас было немного больше животворящего здравого смысла. Диких он использовал весьма экономно. Не доводил подручных до истощения. И не отправлял восвояси: они должны восполнить свои потери. А возможность прямо-таки лезет в глаза. На этот раз Нартах-практикант использовал иную технологию взлома чужих дверей. До засова взгляду было не добраться – дверное полотно сидит плотно. А, не увидав объект разрушения, нитям приказа не отдать. Поэтому Стас направил их сквозь преграду, словно иголку сквозь тряпку. Выстроил практически плотным цилиндром и прогнал через дверь насквозь. Получился ровный круглый почти пропил. Оставалось только покрепче пнуть в этот люк, чтобы он с треском выломился и упал с той стороны. Ну, а затем просунуть в отверстие руку и нащупать тяжёлую железную задвижку – чуть кисть не вывихнул. Зато взял себе на заметку: выгрызать дыры побольше.

– Он не один, – хрипло выдавил седобородый, шагнув к двери после увесистого тычка под лопатку накаченной бойцовской дланью.

– Мы тоже, – нетерпеливо каркнул за его спиной Дреб-отморозок.

– Стас, – задёргал руку вампир, потянувшись к уху могучего монгольского мага.

Тот уступил дорогу конвоируемому экскурсоводу и склонил голову.

– Кажется, он хочет, чтобы его господин умер.

– Это точно? – отчего-то ничуть не удивился Стас.

– Он злорадствует.

– А, может, над нами?

– Нет! – аж затряс лысой башкой Ук. – Он злорадствует над теми, кто внутри. И боится там кого-то. А кого он может бояться, кроме господина?

– Идёте?! – гулко протрубил из узкого лестничного пролёта раздражённый голос Лёхи.

Стас для чего-то взял Ука за руку – будто ребёнка – и потопал вниз по лестнице. Топал и начинал потихоньку заводиться. Если нукк прав, и в местных садистских развлечениях первое действующее лицо сам его высочество, то обтекать кое-кому шибко умному и обтекать. Парадоксально, но Стасу впервые пришёл в голову простенький смешной вопросишко: а с чего он, собственно, взял, что этот самый Гли-Нарлит вполне нормальный парень? Кто ему это – пусть не доказал – хотя бы просто поведал в двух словах? Если прямо и беспощадно, то Стас просто выдумал для себя персонаж, на котором вся эта мутотень, куда его втянули, наконец-то закончится.

Наплевать на неё и убраться подальше он, было, решил ещё в Улучеле. Похищение Ука здорово напугало – никаких наград Ёр-Гаха уже не хотелось. Он бы так и сделал, но тут у него образовался коллектив сподвижников. И мужики на полном серьёзе вознамерились отправиться вместе с Нартахами в какие-то жутко гиблые места. Стас не обрадовался этому – он возликовал. Такая защита – пальчики оближешь. Но, тут же в душе закопошилась вполне себе здравомыслящая жаба. И наквакала, что на добро нужно в ответ тоже раскошелиться добром. Ему и самому-то не улыбалось жить в какой-то глуши без минимального комфорта. А уж сподвижников сподвигать на это было как-то… стыдно. Не будь у него вариантов – ну, и зашибись, никто не в претензии. А варианты были. И не только свои законно украденные у Лахуатана – хрен граф получит назад хотя бы медяшку! Но и ещё несколько содержательных на монеты бумажек в те же банки. Пожалуй, бумажки Ёр-Гаха были посодержательней Прановых раз в пять. Приличный такой капиталец – Стасу уже понравилось быть капиталистом, и возвращаться в нищие скитальцы он не хотел. Можно, конечно, ни хрена не делать, а награду взять…