Текст книги "Формула ботана: маг плюс лох (СИ)"

Автор книги: Александра Сергеева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 20 страниц)

Во всей этой веселухе никто не заметил – и не мог заметить – как тоненькая юркая молния пронеслась над самой землей. Затем пропала за телегой исходящего пеной и матами полководца. Тот вдруг резко заткнулся и схватился за сердце. Так, что способно основательно поломать планы врага в разгар битвы? Правильно: гибель полководца. Даже в эпоху армий-миллионников это может сработать. А уж в средневековье работает почти безотказно. Визг, поднятый на командном пункте, мгновенно скорректировал планы противника. Про Стаса все забыли, кинувшись спасать умирающего кормильца.

Поздно – зло усмехнулся Стас, завершив аккуратный разворот турша, и начав разгон. Один подлый укол в сердце – пояснил он, раскрывая ладонь, дабы впустить диверсанта в дом. Вредный старикашка. А мог бы ещё жить да жить.

Часть 3

Глава 4

Народ любит авансы, если ты с ними угадаешь

Стас стоял перед гостевым домом почтенного Ёр-Гаха и размышлял, как попасть внутрь. Под таара он больше не канал – штанами не вышел. Под приличного глинальца не канал изначально – масть не та. Думал поначалу хотя бы косу отчекрыжить, да жалко стало. Было в этой дряни что-то героическое – во всяком случае, так ему казалось. Скорей всего, отрыжка прошлой жизни с её киноштампами… Но резать не стал. Короче, красноголового чмыря с каких-то там сраных Восточных островов в элитное заведение почтенного Ёр-Гаха не впустили бы и за большие деньги – репутация. А душа ныла и подпрыгивала в нетерпении. Кровопивцев с Виткой пришлось оставить в рощице неподалёку от стен славного города-крепости Ёрг. Крепостищи, от которой Стас ожидал чего-то попроще. Протащить через её бронированные ворота кровопивцев было не реальней перелёта через стену на дельтаплане. Поэтому нужно было, как можно, быстрей перекинуться с Ёр-Гахом парой словечек и рвать отсюда когти. Город-крепость был напичкан стражей по самые маковки местных храмов.

Стас решил обнаглеть и зайти с тыла. Выбрал момент, проскочил через широкий двор и обошёл эту крепость в крепости. Почти сразу из невысокой задней дверцы выскочила молодая девка в подоткнутой юбке с ведром. Увидала островитянина, охнула и собралась дать дёру. Стас не собирался гоняться за этой дурой, а потому сообразил продемонстрировать своё главное достоинство. Золотой рег так засиял на солнце, что все девичьи страхи мигом улетучились.

– Иди к хозяину, – медленно внятно начал инструктировать красноголовый приличную, черноволосую, но тупую девицу. – Скажи Милостивцу, что к нему приехал человек от Забавника. Э, нет! – отвёл он руку с монетой от нетерпеливо протянувшейся грязной ручонки. – Передашь Милостивцу, что велено, и тогда я…

– Сейчас, – мявкнула девица, воровато оглядываясь. – Милостивец узнает, что взяла у человека Забавника, голову оторвёт.

– Значит, – усмехнулся Стас, – ты просто обязана сообщить обо мне хозяину. Понятно. Тогда золотого тебе будет слишком жирно.

Рег пропал, и на его место вылез дил. Разочарование на мордахе девицы родилось и сдохло в течение нескольких секунд. Видать, она и не верила, что ей, в самом деле, отломится. А вот серебро выглядело вполне достижимой мечтой. Стас моргнуть не успел, как посыльная юркнула в дверь.

– Прости меня, почтенный, но я не могу больше оставаться в городе. Мне придётся отложить разговор с тобой, – вежливо оповестил Стас, едва его провели к хозяину.

Седовласый сухонький важный дедок с жидкой седой бородкой оказался умным. Не посчитал заявление пришельца наглой выходкой. Он понимающе глянул в глаза гостя и осведомился:

– Те, кого ты не смог провести через ворота, не должны попадать в чужие руки? И кто это?

Стас всеми потрохами чувствовал, что врать старику не стоит. Убить не убьёт, но и разговаривать дальше не станет. А этот старый самурай может дать классный совет – на роже написано. Не стоит пренебрегать такими знакомствами в мире, где ты никому на хрен не нужен. Кроме одного Прана, мечтающего выпустить твои кишки.

– Это три нукка. Двое из них маленькие дети. И ещё одна девчонка. Моя сестра.

– И где ты подобрал нукков? – со всем вниманием отнёсся к признанию Ёр-Гах.

– В лесу.

– В наших лесах начали свободно гулять кровопивцы? – слегка приподнялись седые брови.

– В ваших лесах их поймали полтора десятка воинов, – продолжал исповедоваться Стас. – И пытались замучить насмерть. Я отнял у них добычу. Теперь она моя.

– У воинов нелегко отнять добычу, – впился в него острым взглядом дедок. – Если, конечно, это были воины, а не разбойная шваль.

– Это были воины, почтенный. Были, – повторил Стас.

– Полтора десятка, – задумчиво промямлил Милостивец, помолчал и спросил: – И где остались лежать их тела?

– Нигде, – повёл плечом Стас. – Их тел никто никогда не найдёт.

– Помимо прочего наш Глинал славится своими палачами, – намекнул старик.

– Я и без пыток укажу место, где убил их, – позволил себе лёгкую усмешку Стас. – Но, даже разорвав меня на части, никто не найдёт их тел.

– Огонь не может уничтожить человеческое тело без остатка, – блеснул эрудицией тот, кто наверняка знает цену этому заявлению.

– Не может, – согласился Стас. – Человеческие кости вообще трудно уничтожить, если не смолоть их в муку. А я не мельник. После меня уже нечего молоть. После меня остаётся ничто, – писанулся он, почуяв, что здорово заинтересовал эту весомую в некоторых тутошних кругах персону. – Прости, почтенный, но моё время вышло. Не мог бы ты мне уделить толику твоего драгоценного времени где-нибудь за стенами города.

– Ты острослов, – насмешливо оценил выступление дедок и поднялся из кресла, перед которым Стас выстроился, как кремлёвский курсант перед Мавзолеем: – Под этой шкурой островитянина явно притаился кто-то другой. Ни за что не поверю, что твои дикие родичи додумались до этикета с наукой. Они вон письменность-то никак не сочинят. Ну, да ладно, – вздохнул он, подошёл к столу и долбанул молоточком по симпатичному блестящему гонгу: – Раз тебе нужно идти, так поговорим вечером. Ёали, сынок, проводи нашего гостя за ворота города, – мягко приказал он мордовороту с обритой башкой, мигом нарисовавшему на пороге кабинета. – Проводишь его до места, которое он тебе укажет. Ты пешком? – уточнил дед.

– Два турша, – сообщил Стас.

– Для твоей компании более чем, – кивнул Ёр-Гах. – Ёали, отведешь гостя с его спутниками в загородный дом моей младшей жены. Передашь госпоже приказ принять гостя со всем почтением. Дать ему всё, что ни попросит. А вечерком я навещу её. Ступайте. Да, Ёали, сынок, моего дорогого гостя не должна увидеть ни одна собака.

– Будет сделано, почтенный, – изобразил полупоклон вежливый мордоворот, за которым Стас и собезьянничал.

Он оказался исполнительным и осторожным парнем. За всю дорогу до леска не задал ни единого вопроса и не потратил зря ни одной секунды. При виде кровопивцев лишь одна его бровь дрогнула, но тут же замерла по стойке смирно. До поместья младшей жены Милостивца он довёл гостей по таким тропам, где им не встретилось ни одной живой души. Вскоре Стас уже млел в большой горячей ванне, на бортиках которой восседали две юные красотки. Верней, Стас решил, что они красотки – иных в этом доме быть не могло. А на деле девицы не произвели на него впечатления. Разве своей полуобнажёнкой – тут его верный в некоторых вопросах товарищ признал привлекательность этих прелестниц. Особенно второй – той, что массировала торчащую из воды правую ногу. На ту, что стирала за спиной его длинные волосы, затылок реагировал вяло.

Секса Стас так ни разу и не отведал. Были там… пара моментов… Вполне могло срастись… Особенно на даче Игорька… Короче, он до сих пор девственник, и не слишком парился по этому поводу. Воспитание – в рот его дышло, как говаривал дед. Отец с мамой не страдали ханжеством, но умудрились вдолбить в его голову, что простой перепих – это вульгарно и неинтересно. Мол, к объекту нужно испытывать хотя бы какую-то душевную симпатию со всеми вытекающими. А без этого более безопасно и менее хлопотно снимать напряжение наедине с собой. Нет, он бы непременно…, если бы всё оставалось по-прежнему. Если бы его жизнь не протаранило сначала аварией, а потом Риткой…

А эти девицы возбуждают не только его непритязательного возбужденца, но и какую-то опаску. Улыбочки, как говорится, сахарные, а узкие глазки что-то больно подозрительно въедливые. Если ручонками тебя соблазняют, а глазами пытаются выпотрошить, то на кой хрен он нужен – тот секс. Да ещё в доме, где тебе никто ещё пока не доказал, что ты в полной безопасности. А своего возбужденца он как-нибудь переубедит не горячиться и не тянуться куда попало. Обойдётся без сладкого – потерпит. Хотя… Стасу стоило труда не выдать своего удивления. Как только внутреннее решение не экспериментировать сегодня с сексом обрело некую твёрдость, возбужденец быстренько распрощался со своей.

Немного поразмышляв над этим медицинским вопросом, Стас решил, что нити исполняют и такие желания. В буквальном смысле, пожирают скопившуюся, но нереализованную энергию всего подряд. А вот это интересно. И прежде всего одна вещь: а закипающую внутри агрессию – когда та невпопад – они сожрать смогут? Там, где кипит кровь – говорила мама – мозги молчат. А нынче Стасу нужней всего мозги, а не губительные страсти – разъязви их да вывороти!

Словно услыхав его лозунг, мявшая ступню девица – как бы невзначай – уронила с плечика витиеватую бретельку топика-недопупика. И поймала сползающее бельишко за пару миллиметров до соска. О, как заманчиво приоткрылись эти пухлые губки. Сейчас языком елозить начнёт – вяло подумал Стас, млея от массажа головы. Розовый язычок безрезультатно отработал обязательную программу. Затем выдал произвольную и убрался обратно за надутые губки разозлившейся прелестницы. Ну, прости, что не рычу сладострастно и не лапаю тебя за все выпуклости – злорадно извинился Стас, наблюдая за девчонкой сквозь свои такие удобные щели. Обломал ей весь кайф – привыкла, небось, вертеть на пальце роняющих слюни лохов. А тут попался такой вот непробиваемый… Стас хмыкнул. Девчонка и вовсе разъярилась – острая боль пронзила ступню. Стас дёрнулся и рыкнул:

– Хватит! Иди ты… Уродовать кого-нибудь другого.

Хотел, было, нахамить, но не стал. Сообразил вдруг, что по своей воле она бы его не облизывала. Сдался ей презренный островитянин! Наверняка приказали. Вот чёрт! Всё настроение насмарку.

– Обе идите, – хмуро буркнул он и погрузился в воду с головой.

Надеялся вынырнуть уже в одиночестве – не тут-то было. На широком бортике ванны сидела очередная красотка. Правда, не в дезабилье, а прикрытая от подбородка до пола. Неймётся им – раздражённо подумал Стас и вопросительно уставился на визитёршу.

– Зачем мой муж пригласил тебя в мой дом? – вкрадчиво промурлыкала прелестница и тоже принялась облизываться с уклоном в эротику.

И тут Стаса прорвало. Как он ржал – давно не доводилось так оторваться. С оттяжкой, с наслаждением, с полным расслабоном во всех напряжённых звеньях души. Ржал и не мог хотя бы убавить звук – несло со страшной силой. Мадам младшая жена лишь на краткий миг показала подлинное перекосившееся от злости лицо, и вновь воссияла уверенной в себе красотой.

– Был бы в штанах…, – задыхался Стас, – выпрыгнул бы из них!.. Прям к твоим ногам… Ну, вы, девки…, даёте! Всего лишь двумя глазами не уследить за всеми вашими выкрутасами. Нужно пять.

Это уже летело в натянутую струной и звенящую от гнева спину гордо уплывающей неудачницы-провокаторши. Эх, девчонки! Пересмотрели бы столько фильмов о коварных обольстительницах, как Стас, посмеялись бы за компанию. Может, он всё же на Земле? А вокруг дурная мистификация? Не может же быть, чтобы на разных планетах бабы играли в одну и ту же игру.

– Мудрое высказывание, – оценил, вплывая в ванную, Ёр-Гах. – Поразительно мудрое для столь молодого мужчины. Ещё поразительней твоё здравомыслие и сдержанность, столь необычная в твоём возрасте.

Дедок остановился у бортика и усмехнулся. Один холуй установил за его спиной легкое кресло. Ещё двое опустили рядом с ванной сервированный столик со всякой всячиной.

– Ничего, что я тут перед тобой в таком виде, почтенный? – поинтересовался Стас, лениво разгоняя руками подостывшую воду.

Милостивец кому-то кивнул – вскоре в ванну полился свежий кипяток из двух огромных бадеек. Наконец, все посторонние убрались, и старик самолично разлил по бокалам вино.

– Не пью, – извиняющимся тоном сообщил Стас, повисая на бортике, дабы выбрать фрукт побольше.

– Остерегаешься? – выгнул бровь дедок.

– Не люблю, – пожал плечами Стас и вновь погрузился в воду: – Ты хотел со мной поговорить, или ПОГОВОРИТЬ, почтенный?

– Второе, – выбрал, потягивая вино, старик.

– Тогда тебе придётся немного подождать, пока я не вылезу и не оденусь, – твёрдо заявил Стас. – А потом мы с тобой прогуляемся. Но, не по саду твоей почтенной супруги. С твоего позволения, я предпочёл бы поговорить на той открытой лужайке, где пасутся такие мелкие смешные козочки. Хотя, их я бы тоже предпочёл прогнать.

Каким же благотворным для юношеских душ бывает влияние мирового кинематографа – с усмешкой размышлял Стас, одеваясь под пристальным взглядом Ёр-Гаха. Не будь его, хрена лысого он смог бы теперь поражать аборигенов изысканностью слизанного с экрана слога. Всего-то и надо, что хорошая память и способность, не тупя, обезьянничать напропалую. И всё, и сойдешь за умника. А постараешься, так и за светского хлыща, как они назывались в прошлые века. Будь Стас самим собой, этот умудрённый старик не нашёл бы в нём ничего достойного своего просвещенного внимания. А так, пожалуйста: и поговорить, и услышать. Кто знает, может, и посоветовать, как уберечь задницу в неприкосновенности.

Коз с лужайки убрали. Кресла и стол установили, жратву принесли. Заказ гостя Ёр-Гах воспринял всерьёз и теперь с любопытством наблюдал за его недюжими способностями обжоры. Покончив с первым этапом насыщения, Стас решил передохнуть и дать нитям возможность расщепить их общий обед.

– Я готов ответить на твои вопросы, почтенный, – Стас отставил кубок с соком и откинулся на спинку кресла: – На все, на которые смогу ответить. А потом я попрошу твоего совета. Забавник отчего-то решил, что ты один сможешь дать мне дельный совет.

– Кто ты такой? – ожидаемо начал допрос дедок.

– Боевой Нартах, – приукрасил действительность Стас.

Ёр-Гах ничуть не удивился. Но удивил Стаса, пренебрёгши расспросами о его происхождении и местах произрастания.

– Зачем ты явился в Глинал? Ты не мог не знать, что наши Праны убивают таких, как ты.

– Тебе знакома некая личность по имени Лахуатан?

– Пран высшего уровня владения силой. Кто его не знает? – с еле уловимым раздражением почти отчеканил Милостивец.

– Так вот, этот пёс украл мою двоюродную сестру. А для этого убил её родителей. Они не были врагами вашего Прана. Ничем не угрожали ни его жизни, ни его благополучию. Но, этой скотине понадобилась маленькая дочь Нартаха. Как ты думаешь, зачем?

– Он решил, что девочка Нартах, сможет сделать Нартахом любого, – задумчиво покивал Ёр-Гах. – Это древняя сказка. И что, у него получилось?

– А ты слыхал, чтобы в его замке появился хотя бы один Нартах? – едко усмехнулся Стас.

– Понятно, – ответил столь же желчной ухмылкой Милостивец.

– Но, это не помешало ему угробить кучу народа. Он бы продолжил убивать молодых мужиков, если бы я не пришёл. И не забрал бы сестрёнку.

– Он тебе позволил? – с сомнением прищурился старик.

– Я и не спрашивал. Пришёл, убил всех, кто находился в замке, включая двух его учеников, и ушёл, – изо всех сил старался не допустить и капли хвастовства Стас.

А то так и подмывало – несолидно для героического героя.

– Убил и гостей, что явились к Прану. Не смог убить только его самого. Прана не было дома – такое вот невезение.

– А ты бы смог? – нейтральнейшим тоном осведомился Ёр-Гах.

– Смог бы, – уверенно заявил Стас, искренно веря самому себе.

Де'Лох, конечно, опытней в использовании этих своих пространственных игрушек. К тому же, те посильней его нитей. Но, что касается воображения, тут Стас задницей чувствовал своё превосходство. Ну, не может обладать воображением человек, тупо кичащийся своим замком, барахлом и регалиями. Так не бывает. К тому же ни один Пран этого мира не построит из своих шариков вертолёт. Интересно было бы посмотреть на рожу Де'Лоха, поприсутствуй тот на отбытии красноголового урода из разорённого им замка. Очень похоже на то, что примитивная суть нити приучила всех этих умников считать примитивами и Нартахов. А ведь прежние Праны недаром их уничтожали. Скорей всего, кое-кто из Нартахов – обладатели живого воображения изобретателей – умели творить из нитей впечатляющие вещи. Стас, понятно, не изобретатель. Зато носитель в башке такого количества продуктов чужих более прогрессивных идей, что вполне может стать чьим-то кошмаром.

– А что за гости?

Стас охотно описал всё, что увидал из окна, прежде чем покинуть негостеприимный замок. Поначалу Ёр-Гах ничем не выдавал интереса. А вот когда рассказчик описал транспаранты… Есть контакт! Ритка, ты, конечно, сука законченная, чтоб ты сдохла тварь! Но за одно тебе большое мерси. Ты приучила своего беспомощного племяша ловить каждый твой жест. Каждую интонацию, каждое движение лицевых мышц. Домашний мальчик в короткий срок превратился в дикого зверёныша, ждущего удара палкой. И сегодня, готовясь к очень сложному, пугающему его разговору с матёрым волчарой, Стас приготовился к тотальной слежке. Что-что, а заниматься ею с невозмутимым видом простака он научился.

Милостивец – молоток. Рожа кирпичом, глаза ни при делах. А вот обнимающие бокал пальцы дрогнули. Даже не дрогнули, а чуть сильней, чем необходимо, вцепились в радужное стекло. Эти транспаранты ему не чужие. Дружественные или вражеские? Стас напрягся: от этого сейчас зависело очень многое. Да, всё! Тут и от одного врага намаешься бегать, а от двоих сразу…

Дед молчал долго. На гостя он не смотрел. Пялился куда-то вдаль и, казалось, ни о чём не думал. Стас вежливо не замечал его провисания, занятый собственными мыслями. Наконец, Ёр-Гах вздохнул и вернулся к разговору:

– Нартах, ты задал мне нелёгкую задачу. Я решал: сказать тебе некую интересную для тебя правду, или обмануть тебя, красноголовый. Ты ведь ничего не знаешь о здешней жизни.

Стас не стал отвечать на полувопросительное утверждение – перетопчется. Пусть дальше кается, раз уж начал.

– Большое искушение: взять за одну услугу двойную плату.

– Одного твоего врага я уже убил, – с трудом удержался Стас от вздоха облегчения. – Так сказать, авансом. Но, тебе хотелось бы двух. Знаешь, а я не против. Какую ещё услугу может оказать тебе боевой Нартах? Ты честный человек. И если я смогу помочь, то помогу. Но, жизнь за тебя не положу.

– Вторая услуга тебе по силам, – благодарно кивнул старик. – И за неё я хорошо тебе заплачу. Если бы ты меня знал хотя бы немного, то сейчас бы удивился. Думаю, Забавник не сказал тебе, что большего скряги, чем я, свет ещё не видывал. Но, если я обещаю хорошо заплатить, то слово держу. Потому, что это бывает крайне редко.

– К тому же, это обойдётся гораздо дешевле, чем решать проблему с помощью других людей, – вежливо подсказал Стас, охреневая от собственной наглости.

– Ты прав, – усмехнулся Ёр-Гах. – Я здорово сэкономлю. Потому и тебя не обижу. В том числе и добрым советом. Ты поставил перед собой задачу: сбежать отсюда, чтобы не связываться с Пранами. Не потому, что ты их боишься, или не можешь убить. Ты не хочешь рисковать жизнью и судьбой сестры. Мне нравится это. Никогда не доверял мужчинам, которые не ценят близких. А ещё меньше тем, кто их не имеет. Ты же умеешь выбирать между собственной гордыней и интересами тех, кого любишь. Это немало. Поэтому я помогу тебе больше, чем собирался. Тебе нужно не просто скрыться из Глинала. Ты ведь не собираешься возвращаться на свои никчёмные острова? Значит, должен обрести дом. Настоящий дом, под которым я понимаю собственное поместье. А ещё лучше небольшое, но хорошо защищённое королевство, где твоей сестре ничто не будет угрожать. Где ты будешь ставить условия, а все остальные будут вынуждены принимать их, – он вопросительно глянул на притихшего Нартаха.

– Это самое главное, – оценил Стас. – Ради этого я готов на многое. Какая услуга?

– А вот это вопрос интересный, – расслабился дедок, чуть вольготней рассевшись в кресле. – Она окажется услугой не только для меня. Но, и для тебя самого. Когда ты всё сделаешь, у тебя заведутся знакомые, обязанные тебе кое-чем внушительным. Весьма внушительным.

– Сплошные пряники, – проворчал Стас. – А в чём подвох?

– В том, что тебе придётся покрутиться. А иначе ты умрешь, – обрадовал зловредный старикашка с самым невозмутимым видом.

Ещё и уставился на сопляка, выискивая следы смятения на его лице. А вот хрен тебе, хитовыкрученный подстрекатель! Вчерашний Стас, может, и почувствовал бы облом. У него за спиной были отец с мамой, способные решить любую, нагромождённую ребёнком проблему. А нынче ребёнок не он, а у него. Теперь он по другую сторону рубежа – лафа кончилась. Сплошное гадство – эта их взрослая жизнь. Муть и жуть. Но, альтернативных вариантов ноль. Стас не мог бы до конца честно признать, что готов к этой сволочной белальтернативности. Но, сама же безальтернативность помогала: отрезала путь к отступлению за чужие спины. Не давала хлюздить.

Старик не стал комментировать всё, что понял. И уж тем более, никогда бы не стал признаваться в том, что не понял ни черта. Стаса это устраивало. Он даже был благодарен за то, что ему не пытались лезть в душу. Только поэтому смело и бестрепетно признался в том, что является полным лохом в географии, ботанике и политике этих мест. И если дедушка Ёр-Гах хочет получить приемлемый результат, то лучше бы ему не ограничиваться постановкой задачи. Получит полную лажу и труп Нартаха на десерт. Поэтому придётся ему потрудиться и взять пилотирование их совместного предприятия на себя.

– Ты поразительно мудр для юнца, – продублировал давешний комплимент Милостивец. – Так не бывает. Либо у тебя были превосходные учителя, обладающие огромными знаниями, либо ты старше, чем кажешься. Даже высокородные в твоём возрасте полные неучи. А уж признавать это или совершённые ошибки они и вовсе не умеют.

Смешной дедок. А кто умеет? Стас? Он не умеет, он просто пытается перевалить на тебя часть проблем. Зачем бегать, высунув язык, и прояснять обстановку на собственной шкуре? Проще прослушать лекцию профи. Это стоит того, чтобы признать себя, кем угодно. А у высокородных оболдуев есть высокородные папы с мамами. Они у себя дома. Им-то на кой подобные признания?

– Так что я должен сделать? – подтолкнул его Стас.

– Прекратить идиотскую войну, в которой погряз Глинал, – невозмутимо огорошил его старик.

– А почему не спасти весь мир? – приуныл Стас.

– До остального мира мне нет никакого дела. Во всяком случае, он меня беспокоит не так, как собственный дом. Дом, в котором стало трудновато жить. А теперь не перебивай и слушай внимательно.

В поместье младшей жены Ёр-Гаха Стас с семейством провели три дня. Нукки отъедались и претерпевали кучу примерок – дедок повелел нашить им одёжки по размеру. А особый упор сделать на плащи, максимально скрывающие их неповторимую внешность. Витка жёстко курировала процесс. Стас пропадал на лекциях Ёр-Гаха. Особых открытий так и не состоялось: всё, как всегда и везде. Самая крутая сложность: запомнить многочисленные имена и степень родства. А подлинная сложность в том, что всю информацию он пока что получал из одного источника. Значит, это либо неправда, либо десятая часть неправды. Впрочем, ему с королевством Глинал детей не крестит. Ёр-Гах предложил на выбор целых три места, где таким, как они с Виткой, легко прописаться без последствий для здоровья. А в одном они вообще придутся ко двору – ни один Пран их не выковыряет оттуда без потерь в своём здоровье. С деньгами же, полученными от Милостивца, прописка значительно облегчается. Так что, осталось напакостить тут по-быстрому, как заказывали, и смыться.

Из Ёрга выезжали, как белые люди. Для начала, Милостивец без уведомления опустошил мешки Стаса, утащив золото в какой-то банк с громким именем. Взамен он вручил красноголовой бестолочи пачку денежных обязательств. Бумажки можно было предъявлять в любом банке любого из ратаарнов – сиречь королевств – южной половины огромного континента. По сути, на двух из трёх его частей, исключая самую серёдку материка, о которой отдельный разговор. Обязательства были запаролены особым банковским кодом, тайна которого была межнациональной святыней. Потом Ёр-Гах приискал им место в большом караване, хозяин которого получил или отрабатывал свои авансы. Добавил ещё одного турша для поклажи, ибо с прежним Ук-А-Ук как-то попритёрся. И, наконец, старик усилил команду Стаса – если можно так назвать его зверинец. Всучил Нартаху того мордоворота-молчуна, что транспортировал гостей в дом затейницы «третьей».

В принципе, Стас был не против. Проводник ему нужен. Во всяком случае, до поры до времени. А такой недокучливый, как Ёали, тем более. Тот ехал позади них, присматривая за всеми лохами разом. И следил, чтобы к ним никто не вязался на почве межнациональной розни. Что уж поделать, если и Стас, и кровопивцы не пользовались любовью местного населения. В целом этот высокий – по местным меркам – широкоплечий, но недвусмысленно ловкий парень производил подходяще угрожающее впечатление. С рожи, как и Стас, чистый душегуб и висельник. Чистокровный черноволосый, на что указывала тёмная щетина бритой башки и подбородка. Глаза у Бритого непроглядней местной ночи – совести и всего прочего в них днём с огнём не разглядеть.

Спустя неделю поспешного, но нудного размеренного путешествия Стас бросил пинать балду и мобилизовался. Караван добрался до границы этих густонаселённых редколесных земель и конкретной лесополосы дня на три пути. Тут клювом не щёлкали, ибо каждый новый день приближал народ к эпицентру нескончаемой канительной гражданской войны. К тому же, в лесополосе промышляли выкидыши этой войны, обременённые военными навыками внезапного нападения и мародёрства. Народ в караване и прежде не отличался миролюбием: куда ни плюнь, мимо головореза не промахнёшься. Дня не проходило, чтоб кто-то кому-то не начистил рыло. Впрочем, за смертельный результат чистки здесь карали строго, так что штаты работников не сократились.

Но теперь все преобразились: друг на друга не рычали, а всю свою фирменную агрессию направили на окружающую караван среду. Агрессия – Стас уже отметил её повышенный фон в местном сообществе. Но, ничего конкретного по этому поводу в голове пока не оформилось. Просто отложился ещё один факт: даже несколько штатных обозных шлюх обернулись девами-воительницами, довольно ловко шурующими железом. Весь народ махал им с утра до утра – один Стас игнорировал общий настрой, лихо пропуская мимо ушей подначки.

На оскорбления никто не отваживался по причине зверской рожи Бритого и благоволения к красноголовому хозяина их табора. Но, это ладно, пустяки. Отношение спутников к нуккам Стаса просто сразило. Мимолётно знакомый купчик не лукавил: торговому люду была насыщенно фиолетова природа кровопивцев. Раз за их присутствие в караване плачено, значит, люди. Значит, и сам караван-баши, и его башибузуки из охраны порвут любого, кто покусится на подотчётное тело. Дескать, пока мы его транспортируем, руки прочь. А вот доставим, куда заказано, там уж делайте с ним, что хотите. Честно и без ненужных сантиментов.

Первый день в лесополосе прошёл спокойно. Верней, кое-кто пытался, но грамотно оценил соотношение чужого куска с собственными зубами и решили их сохранить. Ночью к баррикадам каравана приходили трижды, как на работу. Что больше всего насмешило Стаса, так это явление дневных знакомцев. Толи мужики искренно полагали, что ночью их зубы длинней, толи просто идиоты – конец один: обратно в чащобу вернулось не больше половины искателей удачи. Стража каравана пребывала в эйфории особей, получивших удовольствие. Стас ни во что не вмешивался, охраняя только своё семейство. А вот Бритый немного поразмялся, хотя и клялся Милостивцу, что попридержит коней, занимаясь исключительно подопечными. Правда, он не преминул испросить у Стаса дозволения прошвырнуться – добросовестный мерзавец.

Весь второй день почти до самого вечера Ёали провёл в дозоре обозной охраны – в его авангарде. А вечером обрадовал:

– Я прогуляюсь?

Стас не сразу и сообразил о чём речь. А сообразив, не поверил, но уточнил:

– Прогуляешься в лесу? Один? Зачем?

– Там следы. Кто-то увёл с дороги небольшой обоз.

– И что? Тебе-то какое дело?

– Это не возы. Это пара карет. Небольших. Таары в таких не ездят, – цедил в час по чайной ложке Ёали

– Ты просто идиот. Но, я пойду с тобой, – заявил Стас, чуя, что Бритому нужна помощь.

Тот поупирался, но откровенно послать не решился. Видать, Милостивец что-то нашептал этому облому кое о чём. Прогулка по ночному лесу – с учётом местных традиций – была самоубийством. Но Ёали не проявлял беспокойства – утроил бдительность и всех делов. Стас поначалу пытался запоминать приметы – случись возвращаться в одиночку – но быстро бросил тухлое дело. Без молчуна выбраться из этих дебрей просто не судьба. Из коренного москвича такой же следопыт, как из Бритого дизайнер женского белья.

Продвигались они по следам искомого каравана, который уволокли в лес. Уволокли – по словам Ёали – грамотно. Следов не осталось, а еле заметные, замаскированные следочки этот Чингачгук читал без словаря. Да и по лесу скользил так, что у Стаса от зависти стонала гордость. Он тоже лез из кожи, но лажал чуть ли не на каждом шагу: трещал и хрустел всем, что попадалось под ноги. Негромко, но обидно. Они ещё не добрались до потери, как на них свалился первый сюрприз. И как в этом лесу выживали сами разбойники при такой сумасшедшей конкуренции – Стас не понимал. Они ж тут кишмя кишат. Чем только кормятся, придурки? Пожирают друг друга, как в голодающей крысиной стае? Потому и зверья тут нет: распугали или сожрали.

– Уходи, пока жив, – великодушно предложил Ёали первому же заступившему им путь облезлому душегубцу.

Тот – в лучших традициях жанра – принялся ёрничать, взыскуя одобрения десятка коллег. Наверняка главарь, а то ради каких прибылей так стараться? Бритый не стал вступать в дискуссию. Всего лишь выжидательно косился на спутника, мол, давай, работай. Проверяет, что ли – раздражённо чертыхнулся Стас – но пререкаться не стал, дал. Первыми отправил на поздний ужин все восемьдесят шесть домашних – приказал не жадничать: ограничиться тремя ближайшими обалдевшими блюдами. Вслед запустил несколько гостей диких, которые, словно, только и ждали приглашения. Такое впечатление, что все нити планеты кочуют вслед за ними с Виткой. Не может быть, чтобы такая концентрация была во всём воздушном пространстве.