Текст книги "Книга Предтеч"

Автор книги: Александр Шуваев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 28 страниц)

– А ты?

– И я буйствовала. Только по-другому.

– То есть, насколько я понимаю, – подчеркнуто-педантичным тоном уточнил он, – ты не относилась к постоянным посетителям этого самого Рыбьего Замка?

– Вообще ни к каким посетителям не относилась. Из глупой привычки всегда поступать непременно поперек тому, что принято.

– Хорошо, что получилось именно так, а не иначе. Ты, – чтобы ты ни говорила, все равно самая добрая.

– Я?! Я н Елена Тэшик, меня прозвали Елена-Ланцет за умение резать, при необходимости, по живому. Когда я на Земле Т`Цанг Качена летала на всем, что могло летать, а также кое на чем из того, что летать, вообще говоря, не может, и дралась с пилотами Люгэ, на меня как-то раз напали четверо дезертиров разом. Трое из них н выжили, но только для того, чтобы быть повешенными. Высоко и коротко. Моими подчиненными и по моему приказу. Без малейших переживаний потом.

– Люгэ? Люгэ-Молот? Враг того, кого называли Прокладывающим Пути и еще, почему-то, Воплощенным?

Она, приподнявшись, заглянула ему в глаза, словно уколов взглядом и неожиданно присвистнула. Резко и как-то вульгарно:

– Так. Откуда ты знаешь эти имена? Ты никак не мог их слышать!

– Вы не поверите, миледи, – проговорил он, нервно хихикая, – но я знаю эти имена из сна, который приснился мне не далее, чем вчера.

– И это н правда? Ладно, можешь не отвечатьЕ Но тогда, надо сказать, – хорошенькие же сны тебе снятся!

– Да ужЕ И заметь: тот, что снится сейчас, мне тоже, в общем, нравится. Даже побольше иных-прежних.

– Видишь лиЕ Ты, похоже, прав куда больше, чем думаешь: наша встреча н вполне может стоять в том же ряду, что и эти твои сны. Вроде как дальнейшее их развитие. Ты так отчаянно искал выхода, что начал находить его на этом пути, и уходил по нему все дальше и дальше. А сегодня произошло то, что на другом конце совершенно случайно оказалась я. Это не зов, это что-то вроде тоннеля, который копают с двух сторон. Только мне пришлось прокопать совсем немного.

– Ага. н Глумливым тоном проговорил хозяин. н Понимаю. Это у меня дар такой, исключительный.

– Почему н исключительный? Есть те, кто находят это совершенно сознательно, от науки. Те, чей художественный гений позволяет им в конце концов ясно увидеть то, чего другие не видят вообще. И есть те, кто случайно набредает на что-то в этом роде, повинуясь смутному чутью, безумию, яду. Или отчаянию, – как ты. В другое время и при другомЕ скажем, – уровне самоуверенности ты прослыл бы чем-нибудь вроде колдуна и кончил бы, скорее всего, скверно. Здесь и сейчас, такой, какой ты есть, ты прожил бы обыкновенную, невеселую жизнь, в которой время от времени происходили бы дикие, невероятные события. По большей части, понятно, нелепые. Таких людей куда больше, чем у вас, наверное, считают. А сами они, понятия не имея о сути происходящего, считают, что все это н случайности, а сами они н просто-напросто закоренелые неудачники. Или безумные какие-то счастливчики, везунцы, баловни судьбы и любимцы фортуныЕ

– А-а! Это можешь пропустить. Это не про меня. Ты лучше расскажи о своих воинских подвигах. Надо понимать так, что ваша милость искала вдохновения и тех самых новых впечатлений в драке с Люгэ и зверских расправах над несчастными дезертирами? В замену Рыбьему Замку?

Она фыркнула, ничего не ответив по существу.

– Тогда ответь еще: у тебя это было нечто вроде того самого Брода, которым ты чуть не соблазнила меня?

– Да, что-то вроде, – нехотя ответила признанная специалистка резьбы по живому, – причем довольно глупый вариант этого самого "вроде". Папаша за эти самые за выходки запретил мне пользоваться Пернатым Змеем, и теперь я вынуждена порхать своим ходомЕ И правильно: жить или сдохнуть, – мое дело, дело Брода, а вот скотина н семейная, и брать ее без спросу, было, конечно, делом весьма неприглядным. Стервозной выходкой, причем н дурного вкуса и напрочь лишенной стиляЕ

Он помолчал, а потом осведомился насквозь деловым тоном:

– Так ты говоришь, – заездили бы? Уверена?

– Что? А-а-а, – протянула она с явным сомнением, – да теперь уж и не знаю. С тобой, похоже, абсолютно ни в чем нельзя быть совершенно уверенным.

– А на опыте проверить, – слабо?

– О-ох, но их-то было бы много, а я-то н одна! Э, ты чего это там делаешь?

– Смотрю. Ну, любуюсь просто. Никогда не подумал бы, что она так красива. Или это только у тебя? н Голос натуралиста был полон самого, что ни на есть, возвышенного восхищения. н Знаешь, она похожа на какую-то глубоководную раковину, когда она откроет створки. Внутри вся как из розового перламутра.

– Гос-споди!!! н Голос ее был полон такой страсти, что он, вздрогнув, оторвался от исследований и замер, ожидая продолжения. н Какой же ты все-таки дурак! Это что-то просто невероятное. Глянул бы ты на свою глупо-счастливую физиономию! А какой контраст по сравнению с выражением мирового отчаяния и вселенской скорби, которое ты носил еще в начале этой ночи! Все! Ни малейших следов! Нет, это подумать только, насколько мощным средством против мировой скорби, получившей к тому же глубочайшее философское обоснование, – со скрытым шипением излагала она, садясь на кровати по-турецки, – может служить даже самая маленькая доза этого, – и она непередаваемым телодвижением еще раз продемонстрировала ему давешний объект изучения, – раз, – и готово, и мы уже совсем-совсем раздумали помиратьЕ

Слегка опомнившись после ее слов, он попытался было горько усмехнуться, но при этом с некоторым смущением заметил этом, что ему нужно вспоминать необходимое при сем напряжение мышц.

– Знаешь, – меж тем продолжала гостья с каким-то скрытым, вроде бы только в смысле содержавшимся шипением, – в этом есть своя, ни с чем не сравнимая прелесть: вот так вот подсунуть юному филозофу, мечтающему о романтическом самоубийстве на почве доморощенного манихейства, чего-нибудь вроде самой обычной женской письки, к тому же бесплатной, потому как собственная, и никто отчета не потребует, – и любоваться крушением целой философской системы. Грандиозное зрелище! Почти на уровне гибели целого Мироздания, не меньше! Я считаю, что поступила правильно, но мне почти что жаль столь трагически погибшего трагического образа.

–Ты дьявол!

–А мы, однако же, высокого о себе мнения, ежели всерьез считаем, что нужны самому Отцу Зла. Ты себя святым считаешь? Подвижником? Иисусом Христом? Но это все чушь, главное же, – теперь порыв твой самоубийственный будет, – себя-то обманывать не стоит, – не вполне э-э-эЕ искренним. То, что называется, – на смех. Так что можешь выпустить пары и уже прекратить пыжитьсяЕ

– Не-не, – заверил он, – это я так, разминаюсь. Только ты, между прочим, – не притворялась. Орала так, что я боялся, как бы соседи не сбежались, и требовала еще.

– НуЕ Тоже имеет место. Боюсь, что я теперь бы-ыстро наверстаю все, что упустила за последние два-три годаЕ В-вот ведь дура-то упрямая!

– Нет, ты права. Раньше была хотя бы убежденность, что жить не стоит. Хоть какой-то стержень. А теперь, – да, я по-настоящему больше не верю, не могу, потому что если бывает такое наслаждение, то грош цена моим мудрствованиям, остались от них только рожки и ножки, вообще ничего, пшикЕ А кроме ничего и не было, теперь и вообще ничего от меня не осталосьЕ

– Ну! Не прибедняйся! По-моему, ты себя недооцениваешь: такие, как ты, все с тем же незатейливым нытьем способны без малейшего вреда для своего чахлого организма пройти сквозь ад и при этом ни на что не обратить особенного вниманияЕ Так что, сдается мне, что ты тут же, быстренько отыскал себе новый Символ Веры взамен старому. С похвальной быстротой и гибкостью убеждений.

– Ты про это? Ну что ж, – заменаЕ недурна, – и вдруг шутливый тон его как будто бы сломался, и он продолжил, снова, враз впав в тоску, – да вот только бесполезна-а! Слушай, раньше я не хотел и не мог больше жить, а теперь, когда уже хочу? Будет еще только хуже, потому что по-прежнему не могу, ведь ничего больше не изменилосьЕ Слушай!

– А?! Чего?!

– Но ты же все можешь! Я не такой дурак, я только на твою сумку глядя понял уже, что ты точно так же можешь вывернуть наизнанку и весь этот мирЕ Так что тебе стоит вывернуть наизнанку чью-то душонку, которая еще то ли есть, то ли нет?

– Еще раз треснуть? н Сонным, ленивым голосом, тоном, напрочь противоречившим смыслу сказанного, осведомилась Елена, как раз задремавшая. – Как ты не поймешь, что это и есть та единственная вещь, которая совершенно неприемлема и лишена смысла? По определению. Легче просто избрать новую модель, – но это уже вовсе не имеет смысла для тебя. Так что в любом случае не имеет смыслаЕ Каждая, как ты выражаешься, "душонка" н бесценна именно из-за своей неповторимости и имеет шанс стать всем.

– Моя не имеет. Слушай, а, может, ты возьмешь меня с собой?

– Чего? н Сонливость ее сняло, как рукой, так ее поразило это предложение. н Куда это?

– НуЕ Откуда ты естьЕ

– Слушай, – ты ж мне совершенно не нужен. Это не в обиду, а просто н возня с тобой никак не входит в мои планы. Ты хоть представляешь себе, чего просишь, куда собираешься?

– Нет. Правду сказать, – сегодня я первый раз в жизни услыхал про место, именуемое Сулан, про Рыбий Замок и про славный род Птиц. До сих пор думаю, что Земля Т`Цанг Качена, – приснившаяся мне абракадабра.

– Нет, ты это всерьез?

– Вполне.

– Чем бы это ни грозило? На свой страх и риск?

– Ну да!

– Скажите, какая решимость! И уже во снах не боимся заблудиться?

– Они несколько отличаются от всех прежних. Так что можно и рискнуть.

И, неожиданно для себя, – зевнул. Сонливость парадоксальным образом комбинировалась с дурным весельем, характерным для четвертого часа бессонной ночи.

– И что, – на лице ее проявилось выражение небезобидного любопытства, – слушаться будешь?

– Я буду все.

– Это надо понимать так, что я приобрела в личное пользование раба? н Елена-Ланцет захохотала, как бешеная. н За один-единственный разик? Это у меня такие потрясающие успехи на поприще ритуальной проституции? А что, – продолжила она, вернув себе способность дышать и скорчив серьезную мину, – пожалуй, это тебе подойдетЕ

– ПослушайЕ

– Нет, в самом деле! н Продолжала веселиться она. – Самое для тебя существование, – покормят, погладят по головке, все за тебя решат, что делать н скажутЕ Посекут, если что не так. И никогда никаких страхов, – кроме одного-единственного, никакой борьбы прямо-таки по положению! Попробовал бы толькоЕ

– Вообще-то рабство у нас как-то не узаконено, и вообще до неприятного напоминает тот сорт договоров, которые, по слухам, принято подписывать кровьюЕ

–Да? Какой интересный обычай. Немного претенциозно, не без этого, но не лишено своего стиляЕ Это надо понимать так, что ты отказываешься? Жаль, я думала, что это все всерьез и рассчитывала на хорошее приобретениеЕ

– Это более, чем всерьез, – угрюмо ответил он, – и уж ты, будь добра, – отрежь так или иначе. Посоответствуй прозвищу.

– Да? н Она вдруг перестала веселиться и тоже зевнула. н Тогда давай-ка спать. Под словом "спать" я имею ввиду именно спать, как состояние, исключающее бодрствование, а отнюдь не что-то другое. Тем более, что алтарь все-таки побаливает.

– Какой алтарь?

– Тот самый, которому ты поклонялся с усердием неофита.

– Да ну тебя! Спи.

– Эй!

Это было сказано со вполне отчетливым намерением разбудить, сопровождаясь даже легким тычком локтя в спину, но все-таки, почему-то свистящим шепотом.

– У?! Че?!

– Ты намерен и дальше просто так лежать?

– АЕ Слушай, у меня все плывет и двоится. К концу, спросонок, я уж совсем было решил, что все это мне приснилось, и как раз собирался заплакатьЕ И я буду валяться, как бесчувственное бревно, когда тут н такое? Не-ет, это была бы уж слишком большая, непростительная глупостьЕ Но погоди, – он нахмурился, опомнившись, – ты ж говорила, что у тебя болит?

– Мало ль какие глупости я говорю? Кроме того, – она хихикнула, – я тут вспомнилаЕ Мне рассказывали оЕ альтернативных вариантах. Ты, кстати, и сам порывался изобразить что-то такое.

Он ответил с сосредоточенной хмуростью:

– Это было природное чутье. Инстинкт. Так с чего начнем?

– Слушай, я просто не знаю, чего делать. Раз, – ну и все, вроде бы, а потом проходит минут пятнадцать-двадцать, и я вроде забываю, как это бывает и страшно хочется вспомнитьЕ Я не нимфоманка, а? Как ты думаешь?

Он добросовестно, нахмурив лоб, изобразил раздумия, а потом медленно покачал головой:

– Нет. Вряд ли. Просто темперамент могучий. И слишком долго без использования. Кажется, это называется эксцессом, и ты в этом смысле устроена похоже на мужчинЕ

– Ну, спасибо! Где это я похожа? Где? Тут похожа?! Тут? О-охЕ Или, может быть, тут похожа?

– Ой, нет! Нигде не похожа. Мужики н такие пр-ротивные, костлявые, волосатые, все из углов, а тыЕ ты вся такая хорошаяЕ мо-окренькаяЕ

Фыркнув гигантской кошкой, она мгновенно вскочила с ложа:

– В-вечно ты ляпнешь какую-нибудьЕ несуразность. Пошли в ванную. Испачкал спинку, так мой теперьЕ

6.

– Я все-таки не понимаю. Там, где ты воевала, где, говоришь, поналомала дров, были ж мудрецы и герои. Были и просто специалисты по женскому вопросу, такие всегда везде есть. Ведь подбивали ж клинья. Не так, что ль?

– Так. И это все так, и то, что после какой-нибудь заварухи, когда сама себе не веришь, что осталась живаЕ В общем н жутко заводит. Ну и что? Все эти мудрецы и герои выступали, в таком разе, в роли обыкновенных кобелей. И постоянных своих дырок боялись. Так что мне все время казалось, что они о-отличнейшим образом обойдутся без еще одной игрушечки. Даже такой хорошенькой. Это н здорово вздыбливает.

– Ага, им не нужно было, а мне н нужно, и только поэтому тыЕ

– Это н хоть и небольшая причина, но зато законная. С точки зрения моих собственных законов, понятно. А всякие там хочется – не хочется, красивый-некрасивый, пора – не пора, все – не все, – это лирика. Чешуя лирическая.

– А самой, значит, никто так всерьез и не понравился?

– О! Еще как! И запросы былиЕ выше синевы, и губа не дура. Я, понимаешь ли, в самого Воплощенного втрескалась. Как я сейчас понимаю, это что-то вроде истерии было на сексуальной почве. Четырнадцать лет, а он – ка-ак глянет, бывало, этими своими огромными, как черный бархат, глазами, – и готово. Трусы мокрые. А когда видела его, так и вообще пребывала в каком-то непрерывном восторге.

– А он чего же? Нет, ты поверь, ты своей внешностью можешь остановить уличное движение, – так неужто ж он не видел тебя?

– Не знаю. Ну, во-первых, года два тому назад мояЕ персона была куда менее великолепной. А главное, – у него ж Марта была. И трое детей к тому времени. Они что-то очень рано поженились, и он, он ей какой-то прямо невероятно преданный былЕ А, может быть, ему просто повезло, и никто кроме ему просто не был нужен. Видела я ее, ничего особенного. Дети н красивые. А!

– Слушай, – торжественным голосом возгласил он, – я говорил тебе, что ты чудо Природы?

– От семнадцати и до двадцати раз. Точнее н не помню. А что?

– Ну, во-первых, – подтверждаю, хотя и нет нужды, это даже и фотоаппарату с первого взгляда видно, но я хочу еще и добавить: ты н загадка природыЕ

– У загадки природы прямо-таки сами собой закрываются глазаЕ

– Они и час назад у тебя закрывались, – ехидным тоном перебил он гостью, – и еще, помнится, у тебя что-то там болело в организме.

– Е А еще, – невозмутимо продолжала она, – интересно все-таки, что скажут твои родители, когда вернутся.

– Мне н все равно, – замороженными, ничего не чувствующими губами ответил Стас, – я пойду с тобой. Хвостом. Понимаешь? Куда ты, туда и я.

А утром их, спящих в обнимку, действительно застали спозоранку вернувшиеся, похмельные родители. Мать подняла отчаянный визг, и стояла у кровати, потрясая руками и поливая их сплошным потоком отчаянной, талантливо-грязной ругани. Елена сидела голая на краю ложа и спокойно расчесывала волосы, вовсе не спеша смыкать коленей. Уже перебрав всех "курв", "шлюх" и все более русские синонимы этих терминов, хозяйка от этого спокойного бесстыдства расстервенилась еще больше. Не зная, что сказать еще, и от злости не подумав, как следует, она позвала мужа:

–Паша!!! Ну ты-то чего молчишь?!!

Реакцию пришедшего на зов плешивого, низкорослого слесаря, в общем, можно считать адекватной, но она все-таки явно ожидала чего-то другого. Сорокалетний и выглядевший на все пятьдесят он, вместо того, чтобы проявить крутость нрава, открыл рот и уставился на голенькую красоточку, а потом на похмельном лице его выступила расслабленная, вовсе не лишенная восхищения улыбочка, а почтенная мать семейства вполне осознала свою коренную ошибку:

–Чего вы-лу-пил-ся?!! У-у, паразит... Хоть в глаза ссы, все одно утрется!

–Да иди ты, на самом-то деле! На тебя, что ли, смотреть, коровье вымя?

–И долго ты так будешь сидеть, сучка аморальная?!

–Недолго. Сейчас уйду. Оденусь, умоюсь и, пожалуй, все. Завтракать, извините, не останусь н некогдаЕ

Он, успевший напялить трусы, с привычным пред лицом мамаши параличом воли переводил взгляд то на мать, то на девушку. Миг, – и все кончится, и ничего, никогда больше не будет. Собственно, – вчера он уже решился, а это – уж по крайней мере не страшнее. Вздохнув, он тряхнул головой, и, хотя внутри его все и выло, взывая к благоразумию, сказал:

– Я пойду с тобой.

Родительница снова возвысила голос до визга:

– К-куда ето еще собралси? Мало того, что эту прошмондовку в дом приволок, так еще и шлендрать надумал?!! Покамест еще я тобою распоряжаюсь!

Елена Тэшик подняла на нее ленивый взгляд человека, некогда имевшего серьезную привычку к убийствам, и та, ощутив вдруг что-то такое, почла за благо заткнуться и услышала:

– Уйдем мы н или не уйдем, КОГДА я уйду, говорю я, – вы почитайте тетрадочку на его столе. Оч-чень поучительно может выйти в плане дальнейшего... А вот вы с этого момента его потеряли в любом случае. Так что распоряжайтесь... Чем-нибудь другим, короче. Так ты что, – и вправду идешь?

– Может быть, и рад был бы не ходить, только выхода нет. Идем.

Она открыла дверь, а потом каким-то образом еще раз ее же, и взявшиеся за руки фигуры стремительно поплыли в сторону, теряя облик и становясь призрачными, пока не растаяли вовсе.

–Пашенька!!! Что же мы теперь делать-то будем?!

–Ничего, – пробормотал муж, опрокидывая рюмку водки из принесенной со свадьбы "похмельной" бутылки, – раньше надо было реветь и думать, как ему живется. Кроме того, я так думаю, – теперь ищи его не ищиЕ Сам припрется или милиция сыщетЕ

Папаша замолчал и вдруг, словно вспомнив что-то необыкновенно хорошее, счастливо улыбнулся:

–Нет, и как это он только подцепил такую?

А они шли раскисшим от давешнего ливня двором, а Елена постоянно оглядывалась, будто в бесплодных поисках чего-то. Вид у нее при этом был самый недовольный.

– Как, однако же, неудачноЕ

– В чем дело?

– Говорила ж тебе, что вся топология у вас тут словно изгрызенаЕ Везде симметричные формы на расстоянии прямой видимости. Столб напротив столба, стена напротив стены, дом напротив домаЕ Понимаешь? Именно данный дом и стена, ничего такого, что могло бы быть в другомЕ месте. Те, кто делают замкнутые пространства, замыкают не только трехмерноеЕ Это что ж теперь, – за город пилить?

– Э-э-э-эЕ

– Чего это с тобой?

– Не мешай. Это я так думаюЕ О! Надумал. Тут Театральная площадь есть, она вроде бы как и в центре, а сама н на обрыве. Обрыв порос кустами и деревьями, между ними н тропинки. Кривые. Пойдет?

– Пошли посмотрим.

Он чувствовал себя пустым и легким, словно пузырь, но только при этом, странным образом, замороженным. И уж во всяком случае, – это не он двигался. Не он переставлял ноги, не он двигал очужевшими губами. Все это н вообще происходило не с ним, потому что с ним ничего подобного, разумеется, произойти не могло. Он НЕ МОГ привести ночью, домой незнакомую бабу. Не мог плясать в голом виде под каким-то чудовищным дождем. Не мог на протяжении всей ночи на разный манер (включая те, о которых даже Дорогие Однокласснички в туалете говорят между собой не иначе как с хихиканьем и подмигиванием) пользоваться телом этой вот, – явно иллюзорной, – красавицы. Да чего уж там н "пользоваться"Е Др-рать впер-регр-реб!!! Причем не встречая ни малейших возражений, а как бы не наоборот. Ослушался маманю и теперь, сбежав из дому, вроде бы как (но это же все только кажется!) бредет к своим невиданным и неслыханным дворцам, навстречу приключениям в местах, которых никогда не было и нет. "Бред", кстати, скорее всего тоже происходит от "брести". Это все не он. Не он. Не он!!! Он, скорее всего, визжит и вопит от ужаса где-нибудь за миг "до" или "после" "Здесь И Сейчас" опустевшего тела, равномерно переставляющего ноги. А он еще, – какой глупый, наивный мальчик! – Темную Трубу всерьез считал солидным, заслуживающим уважения ночным кошмаром! Нет, он сейчас соберется с силами, и остановится. И пусть она там что хочет говорит про тысячу и один способ совершенно надежного отличия яви от сна: психи вон не различают, способы там или не способы. Но вместо этого ноги сделали следующий шаг, а потом еще. А когда задумчиво молчавшая по правую руку иллюзия вдруг спросила, что он думает о ней теперь, после всего того, что произошло за какие-то восемь часов, замороженные, отгороженные от него губы немедленно ответили, оставляя его беспомощным свидетелем:

– К сожалению, – то же, что и прежде. Ты самое прекрасное существо из всех что были, есть и будут.

– Это ты уже говорил. Скажи что-нибудь, что имело бы побольше смысла.

– Ты н человек долга, – с холодной корректностью проговорил Чужак, которого он до сей минуты в себе не знал, – и это очень, просто-таки непозволительно много. Беда только в том, что это гораздо больше, чем ты вся.

– Прекрасно. н Холодно констатировала она. н Но тогда, пожалуй, я вынуждена буду настаивать, чтобы ты высказался до конца.

– Ты действительно этого хочешь? Предупреждаю, что разбираться в людях н мой единственный природный дар. А язык дан людям только для того, чтобы скрывать от других правду. Так что лучше не настаивай.

– И все-таки. Похоже, что с тобой сегодня происходит то, что в иных местах именуют "кристаллизацией", этим грех не воспользоваться в интересах истины.

– Хорошо. н Он пожал плечами и следом с ледяным ужасом услыхал собственные слова. н Ты н понятия не имеющая, чего, собственно, хочешь, холодная, но при этом странным образом очень ебливая телка. Это н суть. Все остальное н частности. То, что ты совершенно беспощадна и, – если бы не Долг! н видела бы в людях только игрушки, это, скорее, нейтральное качество.

– И ты решился сказать мне все это сейчас? И совсем не боишься?

– От прежнего не осталось ничего. Нового еще нет. Так что не за что н бояться. И раньше было не за что, жаль, что я этого не понимал.

– И уже, – она посмотрела на него с некоторым научным интересом, – никакой благодарности?

– Подробно объяснив, как и почему я "все испортил", ты сама же освободила меня от этого атавистического чувства. Как некий деятель освободил подчиненных от химеры, именуемой "совестью". Ты так все хорошо объяснила! Более того, – убедила! Утро, Демон Трезвого Утра окончательно, как дважды два показали мне суть проблемы: пизда довольно распространенное явление природы в этом мире. И, похоже, не только в этом. Так что ничего не следует ценить больше, чем оно того стоит.

– Вон ты какими словами заговорил! Я ведь могу обидеться!

– А ты этого еще не сделала? н Холодно удивился он. н Странно. Потому что я ждал чего-то такого с самого начала этого идиотского, никому не нужного разговора.

– И так-таки совсем не боишься?

– Я уже сказал. И я ведь ни в чем не виноват: я предупреждал, а ты сама настаивала. А главное, – голос его чуть ли ни впервые в жизни обрел едкую, как самая сволочная щелочь, издевку, – в тебе слишком много этого самого чувства долга, чтобы ты пошла в отношении кого-нибудь на откровенную подлость.

– Ну, молодец! Какой способный к расчету молодой человек! н Глаза Елены по кличке "Ланцет" светились ровным, стылым, беспощадным светом, бывшим, пожалуй, пострашнее, чем давешняя желтая лютость. н А знаешь, как я могу распорядиться тобой вполне даже в рамках своих представлений о должном?

– У меня только узкоспециальная информация о твоей фантазии. Поэтому точно сказать не могу, но думаю, что сурово. Может быть, даже не оставишь в качестве комнатной собачки, потому что у тебя найдутся более серьезные дела. Примерно так, а остальное н не так уж существенно.

Но она уже в полной мере обрела привычное душевное равновесие. Человек, который на пятнадцатом году жизни только в личном зачете обошелся Люгэ-Молоту в восемьдесят три сбитых машины и при этом еще командовал одной из лучших истребительных частей, просто не мог бы являться личностью неуравновешенной: скорее можно было ждать редкостной, прямо-таки патологической уравновешенности и хладнокровия. Правильное ожидание.

– Говорили же мне, что все мужики н свиньи. – Задумчиво проговорила она. – Говорили, что любой заморыш начинает считать себя полновластным владыкой твоего тела и души, попыхтев над тобой минуты две, чуть только отдышится. Надо же н не верила.

– Я н не все. Все-таки, хоть ты и самое прекрасное существо на свете, а есть в твоем характере что-то от существа хладнокровного. Вроде хищной рептилии.

– Очень, очень верное наблюдение. Надеюсь, ты обрадуешься, услыхав, что у тебя есть все шансы убедиться в истинности своей теории на своей жеЕ На своем собственном опыте.

– Жаль прерывать такую продуктивную беседу, но мы, кажется, пришли.

– АгаЕ Сейчас посмотрим.

Она оглядывала обрыв совсем не долго, после чего "агакнула" уже по-другому, с явным удовлетворением.

– Ты идешь? н С явным вызовом спросила она, подняв тонкие брови. н Тогда пошли.

И они, взявшись за руки, двинулись вниз по кривой, раскисшей после вчерашнего земляной тропинке между высоких кустов и мелких деревьев, и соблюдали осторожность, потому что обрыв в этом месте н был достаточно крутым. Ему показалось только, что они идут вроде бы слишком долго, а впрочем он очень сильно ощущал себя идиотом, попавшим под глупейший розыгрыш. Спуск стал менее пологим. Кусты тут росли чаще но при этом стали пониже и более редкими. Потом резкий порыв ветра бросил в лицо пригоршню мелкой водяной пыли. Непонятно откуда взявшейся, потому что, когда они выходили, умытое ночным ливнем небо было совершенно ясным. Тропинка стала еще более пологой, но под ногами откуда-то появились камни. Целые осыпи серых, довольно остроугольных глыб. Потом заросли расступились, и перед ними, на широком прогале каменной осыпи средь жилистых, кривых, перекрученных кустов появился шатер.

Они сидели на матерчатом полу уже несколько часов, и все это время зеленоватые стенки шатра струились и выгибались под напором могучего, ровного ветра, что однообразно выл снаружи. Когда же ветер все-таки стихал на мгновение, слышалось короткое пение на миг ослабнувших шнуров.

–Отсюда, – без улыбки сказала Елена Тэшик, – с первой остановки на пути к твоей Богом покинутой земле, мы скоро отправимся прямо на Землю Юлинга. Я передам тебя прямо ему, и как решит Юлинг Об, так и будет. Я весьма доверяю его мнению.

– Послушай, ты этоЕ Извини. Сам не знаю, что на меня нашло, что я нес неизвестно чегоЕ

– А-а, одумался, – с непонятной улыбкой проговорила она, – а ты поумоляй еще. Покланяйся. Может быть, – уговоришь еще, и я передумаю. Пожалею.

– Чего?!! н Голос его взлетел каким-то шипящим свистом, словно у гигантского гада. н Ты чего это надумала себе, а? Решила, что я тебе в ножки паду, чтоб смилостивилась?

– Да знаю-знаю, что ты хотел сказать, не волнуйсяЕ – Она улыбнулась уже явной, хотя и холодноватой улыбкой. н Это я так, с целью мелкого сведения счетов. Но ты все равно не извиняйся.

– Почему? Нехорошо же вышло, я тебя вовсе незаслуженно обиделЕ

– Ты все сделал правильно. Принципиально. Веди ты себя по-другому, у меня могло бы возникнуть пристрастие к тебе, – вроде как к своему творению. Как к облагодетельствованному, понимаешь? А это н ненужные чувства, от них один вред. Ты своими словами помог мне решить правильно а не так, как хочется в эту минуту. Всегда режь по живомуЕ Только сначала хорошенько отмерь. Только и за правильные поступки приходится отвечать. Это в их природе, в отличие от поступков плохих, но умненьких.

– Не знаю, – повторил он, – что это на меня нашло. Никогда такого не было, я не мечтал обижать людей даже тогда, когда меня обижалиЕ

– Это как раз очень понятно. Ты с непривычки объелся сладким. Не удивительно поэтому, что тебя начало рвать. Это между людьми бывает очень часто, чаще, чем принято думать. Маятник н не более того. Важно только это помнить и учитывать.

– А можно я выйду?

– Зачем?

– Посмотреть...

– Вообще-то нежелательно, – она поморщилась, – но, впрочем, как хочешь...

Он расстегнул пуговицы из резной кости и шагнул наружу, и бешеный ветер тут же заткнул ему рот куском плотного, как масло, воздуха, взъерошил волосы, остановил дыхание. На желтовато-зеленом, блеклом небе гигантским углем пылало ярко-алое громадное солнце. Кряжистые, перекрученные, с замысловато-изломанными ветвями и серой корой деревья стояли, наклонившись к почве, словно стараясь прижаться к ней, узловатые ветви вместо листьев были густо усажены зеленовато-желтыми тощенькими щетинками. Под ногами его лежали мелкие болотца и округлые валуны, нагло выпирающие сквозь тонкий покров скудной, серой почвы. Ветер нес запах, напоминающий запах мокрого можжевельника, только какой-то более сухой. Ни души и до самого горизонта – одно и то же. Он вернулся, застегнул палатку и услыхал:

– Поглядел? Земля Забвения. Паршивое место, и людей тут почти нетЕ Не люблю я его.

– А люди, говоришь, все-таки живут?

– И в местах похуже живут. Все зависит от вкусов и Сути Вещей. Далеко не все селятся в райских местах... особенно если знают, что в любой момент могут туда перебраться.

–А чего мы ждем теперь?

–Надлежащего времени. Жди.

Сама же она ждала безупречно, прочно усевшись по-турецки и замерев в каменной неподвижности, казалось даже, – перестав дышать. Меж тем ветер снаружи все выл, выводя нескончаемую, унылую ноту. Наконец, она пошевелилась, – очевидно, Надлежащее Время подходило. Затем они вышли из палатки, пригибаясь, прошли шагов двадцать против ветра, и она сделала знак остановиться. Помедлив минуту, словно для того, чтобы еще раз, окончательно проверить расчеты, взяла его за плечи и резко повернула на сто восемьдесят градусов. Он ощутил знакомое уже ощущение короткого падения – или легкого удара сразу по всему телу, а потом увидел совсем-совсем другую местность. Красноватый, сглаженный, уложенный в пологие бугры голый камень. Низкое и плоское серое небо.