Текст книги "Разбросанные. Книга троллей [СИ]"

Автор книги: Александр Шутрик

сообщить о нарушении

Текущая страница: 32 (всего у книги 33 страниц)

– Это еще что? – немного растерялся Джар.

– Не волнуйся! Это тайные пути болот, которые подвластны только хранителям! – объяснил всезнающий Джин.

– Все готово! – опустил руки змеечеловек, – далеко от меня не отходите! За отставшими возвращаться не будем!

Тролли тотчас оказались за спиной у ящера и он быстрыми шагами двинулся вперед.

– Куда он прет? Там же топь, мы потонем! – сказал Валь.

– Нет! Во время передвижения в белой мгле топи нам совершенно не страшны, так что на некоторое время можете расслабиться. – Успокоил всех хозяин болот.

Отряд молча шествовал меж толстых стволов древних истуканов, с крон которых свисала влажная листва и лианы, по пояс в белой дымке. Изредка до их ушей доносились приглушенные крики птиц. Дорога в основном была ровной, только иногда отряду приходилось идти вверх или вниз. Добрая часть пути, которую проделали тролли, проходила как раз по поверхности озер из черной жижи, но они лишь отделывались испачканными по косточки ногами.

Спустя три часа змеечеловек неожиданно остановился и не ожидавший этого Валь врезался в его спину.

– А-а-а-а, демоны! – выругался шаман.

– Тихо! – поднял когтистую руку ящер. – Мы на месте!

– У кого-то есть какой-то план? Как будем действовать? – спросил Джар.

– Может, подождите пока здесь, а я и Дазл сбегаем на разведку? – предложил Джин.

– Так и поступим! – тут же согласился охотник и принялся проверять тетиву своего страшного лука. – Бетайя, ты останешься пока здесь! – не глядя на скулящего волка, сказал хозяин и змее ничего не оставалось, как усесться и набраться терпения.

– Ты еще долго? – спросил поднятый.

– Нет! Уже закончил!

– Я пойду с вами! – неожиданно оказался рядом с новоиспеченными разведчиками змеечеловек.

Не тратя времени понапрасну, два тролля и ящер сразу отправились в путь. Двигались быстрыми перебежками, пригибаясь так, что из тумана не было видно даже голов. Первым был хранитель болот, который знал здесь каждый кустик, каждую веточку, каждый вылезший из мягкой почвы корень. За ним на небольшом расстоянии внимательно и бесшумно перемещались тролли. Они не успели сделать и десяти коротких перебежек, как змеечеловек вдруг застыл на месте.

Поманив к себе мертвяка и охотника, он указал рукой куда-то в сторону:

– Там! Смотрите! – тихо молвил он.

Немного приподнявшись и наполовину высунувшись из белого дыма, оба тролля подошли к дереву и выглянули из-за него с разных сторон.

Совсем не далеко, были расставлены пять зеленых палаток, меж которыми сидели… раз, два, три, четыре, десять эльфов. Еще пятеро стояли возле деревьев и смотрели куда-то в болотные заросли. Один из часовых стоял спиной к притаившимся троллям. За палатками, прямо в речке из густой жижи стояли знакомые гротескные уроды.

– Пс! Пс! Дазл! – шепотом позвал охотника мертвяк.

– Чего тебе?

– Ну-ка, давай ко мне!

– Что тут у тебя? – бесшумно оказался рядом Дазл.

– Вон там, справа, видишь? – Джин отошел немного назад, давая охотнику место.

В том месте, куда указал рукой Джин, справа от палаток перворожденных неподвижной грудой лежали мертвые тела хранителей болота.

– Твари! – злобно сказал сквозь зубы тролль.

– Уходим! – позвал убийца и скрылся в тумане.

Охотник задержался еще на миг и последовал за ним.

Спустя еще несколько минут разведчики вернулись к заскучавшим воинам и шаману.

– Что там? Видели их? – поднялся на ноги Джар, который больше всех жаждал крови эльфов.

– Видели, видели! – усмехнулся убийца.

– Сколько их? – поинтересовался Валь.

– Я насчитал пятнадцать, один из них друид! – ответил охотник. – Джин, а сколько насчитал ты?

– Столько же, но ты забыл упомянуть о ползунах, – напомнил поднятый, – так что готовь своего элемента, Валь.

– Того же самого не получится, – немного расстроенно проговорил шаман, – но думаю, я смогу вызвать воздушного и земляного…

– Ты хочешь вызвать сразу двоих элементалей? – удивился Дазл.

– А что здесь такого? – подал плечами Валь. – Из всей нашей пятерки я делал это лучше всех, меня больше беспокоит, что я не смогу совладать с элементалем воздуха, но его главное натравить на наших врагов, а дальше уже как будет.

– Чувствую – это будет весело! – хищно улыбаясь проговорил Джар.

– Ты не беспокойся, если что, я или Бетайя возьмем его под контроль, – успокоил шамана охотник.

– Что ж, когда начнем? – спросил, обращаясь ко всем, Джин.

– А чего ждать-то? – удивился Крускор. – Подберемся поближе, займем позиции, подождем, пока Валь начертит нужные рисунки, а как только появятся элементали – вместе бросимся в атаку!

– А ты ничего погениальней придумать не смог? – покосился на священного воина бывший гладиатор.

– Чем проще – тем лучше! Такой план точно сработает! – согласился с Крускором змеечеловек.

– Тогда пойдемте, нечего терять время попусту! Веди! – последние слова адресовалось хранителю болот.

Ящер кивнул шипастой головой и, повернувшись ко всем спиной, неспешно двинулся к лагерю эльфов. Проверив наспех оружие, тролли через несколько секунд присоединились к нему. С пустыми руками шел только Джар, но он совсем не переживал по этому поводу. Валь одолжил у Дазла кинжал, который собирался использовать для ритуала.

Оказавшись на том же месте, где ждал Джина и Дазла змеечеловек, тролли оставили шамана чертить фигуры призыва, а сами разбежались в разные стороны, оцепив лагерь перворожденных и принялись ждать появления элементалей Валя.

Глава 30. Глава клана

Закончив со сложными рисунками, которые в этот раз шаман начертил кинжалом охотника, тролль внимательно проверил каждую линию и каждый виток. Стряхнув с острого, идеально заточенного лезвия маленькие кусочки влажной земли, тролль резко сделал два маленьких надреза у себя на груди. Как и в прошлый раз, он ощутил легкую боль из-за разрезанной кожи. Нацедив сначала немного крови с одной ранки Валь стряхнул ее на рисунок воздушного элементаля, через несколько мгновений то же самое он сделал и со второй ранкой. Закипев кровь Валя, вздуваюсь пузырями, разгонялась по начерченным фигурам.

Два небольших сгустка энергии, один коричневого цвета, второй – прозрачный, словно ветер, ринулись каждый к своему рисунку. В воздух поднялись два небольших клуба пара, а спустя несколько мгновений перед троллем стояли два существа, которых от кровавого элементаля отличали только цвета тел.

– Уничтожать эльфов и болотных ползунов! Ползунов – в первую очередь! – приказал шаман и указал рукой за спины вызванных существ.

Элементы плавно поплыли в сторону врагов. Валь подождал, пока они отдалятся на приличное расстояние и тогда сам двинулся в сторону перворожденных. Шаман шел медленно, на ходу набросив на себя защитный кокон и подготавливая цепную молнию.

Со стороны места, где расположились остроухие, послышались крики – эльфы подняли тревогу, болотные ползуны, издав оглушительный рев, который, наверное, услышали даже в Саруне, бросились в бой со стихийными духами земли и воздуха.

Услыхав крики эльфов и свист летящих стрел, затаившиеся вокруг лагеря тролли, одновременно выскочили из своих укрытий в виде кустов и стволов деревьев.

С одной стороны на часового вылетели Джар с Крускором. Священный воин быстрым выпадом проколол живот эльфа, а второй тролль, оказавшись рядом с умирающим, достал из его ножен полуторный эспадрон. Взвесив меч врага в руке, он бросился на перворожденных, ловко отбивая стрелы. Крускор бежал рядом и с не меньшим проворством отбивал летящие снаряды эльфов.

С другой стороны на отряд Эрлонга из кустов выскочили Джин, Дазл и Бетайя. Охотник в два выстрела прикончил обоих часовых, которые вскинув луки, опоздали всего лишь на какую-то долю секунды. Джин с оголенными чинкуэдами молниеносно оказался в центре небольшого лагеря и закрутил стальную карусель смерти. Сзади за ним на защищавшихся налетел огромный волк белого цвета и повалил наземь сразу двух эльфов в зеленых плащах.

Последним на слегка ошеломленных перворожденных, они совершенно не ожидали, что с троллями будут еще два очень опасных элементаля, которые сведут на нет их козырь в виде болотных ползунов, вылетел единственный выживший змеечеловек. Выбрав своей целью капитана эльфийского отряда, ящер с остервенением пытался разорвать воина длинными и острыми, как лезвие когтями.

Вскоре к Джину, Бетайе и хранителю болот подоспели Джар с Крускором. Дазл остался на некотором расстоянии и попытался завладеть сознанием друида. Внезапная ментальная атака охотника чуть не увенчалась успехом, но опытный эльф с последний момент успел выставить защиту.

Болотные ползуны и элементали земли и воздуха схватились не на шутку. Черная жижа, ошметки кустов, ветки деревьев и куски лиан летели во все стороны. Один из гротескных уродов, порожденных магическими семенами, был повержен, но оставались еще трое и сдаваться они совсем не собирались.

Наконец-то на поле боя появился Валь. Шаман окинул быстрым взглядом происходящее и решил помочь Дазлу. Противостоящий ему друид уже полностью отошел от неожиданного удара и теперь вовсю наседал на тролля. Забежав друиду за спину, Валь швырнул в него цепную молнию, которую готовил все время, с тех пор, как послал в бой элементалей. Но к его удивлению заклинание не долетев нескольких сантиметров, попросту развеялось. Перворожденный, не оборачиваясь, швырнул себя за спину дикую плеть, но Валь успел в последний момент увернуться от магического хлыста друида.

Змеечеловек и Эрлонг беспощадно рубя друг друга, один когтями, второй мечом, немного отдалились от общей свалки.

Джар, Джин и Крускор, став спиной к спине, стараясь не растрачивать зря сил, отбивались скупыми ударами от бесконечного напора эльфов.

– Я не понимаю, они все уже должны были быть давно мертвы! – недоумевал с регенерации ран противников зеленокожий тролль.

– Похоже на какие-то чары! – угадал Крускор.

– Но почему тогда часовые умерли? – отбив опасный удар в лицо Джар и сам нанес атаку, ранив недруга в плечо, но рана залечилась буквально через несколько мгновений.

– Возможно, потому что заклинание не успели активировать! – на этот раз ответил священный воин.

Крускор, как и солдаты империи под командованием Эрлонга, тоже был весь в порезах, но в отличие от ран перворожденных, его порезы совсем пока не заживали. Если бы на эльфах не было наложено защитное заклинание, то хранитель сам уже давно бы всех перерезал, а так его молниеносные удары и выпады уходили впустую.

Бетайя лежала немного в стороне с залитым своей же кровью боком и пыталась всеми силами залечить рану с помощь тех крупиц магии, которой научил ее Дазл.

Тем временем пара элементалей успела уничтожить еще одного ползуна, но и дух земли был изрядно побит. А вот дух воздуха чувствовал себя просто превосходно и с наслаждением упивался сражением, которое даровал хозяин, то есть Валь.

А сам Валь безуспешно пытался разить друида разнообразными заклинаниями и вызовами тотемов, которые не только били по врагу, но и усиливали самих троллей. К тому же все заклинания, которые применял шаман, подпитывал ментальной энергией Дазл, и все же им пока никак не удавалось хоть немного зацепить эльфа. Но кое-чего они смогли добиться – друид истратил много сил, и теперь только отсиживался в обороне, с надеждой, что бойцы Эрлонга смогут разобраться всего навсего с тремя противниками.

После двухдневного перехода, во время которого избранные воины во главе с Лаир'ку'рашем остановились только один раз, чтоб вздремнуть на часок, отряд почти достиг своей цели. Где-то впереди, в непролазных болотных зарослях, через которые иногда приходилось просто прорезать себе путь, послышался звон железа, отголоски магических ударов и рев каких-то неизвестных тварей.

– Слышите? – повернулся к троллям говорящий с духами. – Мы уже близко! – с этими словами жрец ускорил темп.

Спустя несколько минут отряд Лаира оказался на небольшой территории временного лагеря перворожденных, точнее того, что от него осталось, так как еще в начале ожесточенного боя все палатки были разбросаны и порезаны на жалкие тряпки.

Болотная жижа поглотила наполовину тела четырех огромных существ, которые с оглушающим ревом дрались между собой. Двоих говорящий с духами узнал сразу – это были два элементаля, один принадлежал стихии земли, второй – воздушной. А вот их противников, гротескных монстров серо-черного цвета тролль видел впервые.

В центре образовавшегося поля боя спиной к спине стояли три тролля. Каждый из троицы смельчаков, которые все еще успешно отбивали натиск эльфов, принадлежали разным кланам: синяя кожа и шрам через всю шею, которым был вознагражден воин с копьем, говорили сами за себя – это был священный воин клана Хранителей; тролль с зеленой кожей явно происходил из клана Черных Троллей; а вот тело третьего тролля было полностью скрыто одеждой, но судя по оружию и той же одежде – Лаир сразу угадал в нем воспитанника клана Ветров Пустыни. На их врагах, то есть эльфах, было наложено очень мощное, практически не заметное заклинание неуязвимости и поэтому перворожденные совсем не чувствовали боли от полученных смертельных ран.

Вдали, сразу за сражавшимися, с неистовой яростью кромсали друг друга змеечеловек – хранитель топей и один из остроухих. Но где же все остальные хранители? А вот, они где, лежат мертвые, стянутые в кучу. У жреца не было никаких сомнений, что это дело рук эльфов, точнее, их стрел, которыми были утыканы мертвые тела ящеров.

А в другой стороне от отбивавшихся воинов разгорался упорный магический бой. Двое троллей, один был молодым шаманом из клана Крови, а во втором говорящий с духами узнал Дазла, который когда-то ушел из клана Серых охотников и занялся ментальной магией, очень настойчиво пытались победить мастерски ушедшего в защиту друида. На нем была наложена такая же защита, как и на других эльфах, но так как его атаковали именно магией, друиду время от времени приходилось подпитывать свой щит новой энергией и ждать пока его сородичи разберутся с тройкой умелых воинов-троллей.

– Избранные! Настал час поразить этих убогих, которые так кощунственно поступили с хранителями болот! – жрец указал рукой на неподвижную груду тел змеелюдей. – Помогите тем храбрецам, – Лаир кивнул в сторону основной массы сражавшихся, – а я займусь друидом!

Издав боевой клич своего народа, тролли, избранные духами, на всех парах помчались выручать сородичей.

– Я так долго не протяну! – сквозь зубы проговорил Джар.

– Нет! Не сдаваться ни в коем случае! – твердо гаркнул на него Крускор.

– А это еще кто? – вдруг выкрикнул Джин и оба воина, которые прикрывали его спину, повернули немного головы и увидели, как с копьями над головами на эльфов бежали семеро почти голых троллей.

– Этого не может быть!.. – ошеломленным голосом проговорил Джар и чуть не пропустил рубящий удар в бедро, но Крускор прикрыл.

Эльфам пришлось рассыпаться и разорвать свое кольцо, так как неожиданно к обреченным троллям пришла подмога. Теперь силы обеих сторон были равны.

Бросаться смертоносными заклинаниями впустую немного наскучило Валю и он немного расслабился. Друид тут же воспользовался ошибкой неопытного молодого шамана и сделал внезапную контратаку, метнув в тролля звездопад – несколько смертоносных звезд, которые разрывали жертву. И тролль, понимая, что не успевает закрыться или хотя бы просто отпрыгнуть в сторону, приготовился к смерти, но к его удивлению он остался жив. А между ним и друидом непонятно откуда появился странного вида тролль, который сжимал в руках небольшую палочку с маленьким черепком неизвестной зверушки на конце.

– Отдохните немного! Я о нем позабочусь! – бросил он Дазлу и Валю.

Увидев нового врага, эльф скривился в хищном оскале. Он, конечно, не знал, Лаира лично, но то, что он был говорящим с духами, перворожденный понял сразу. И еще он понял, что с этим противником отсиживаться в защите будет чистым самоубийством. Боковым зрением друид заметил, что дикарь пришел не сам и теперь его бойцы полностью проигрывали троллям, которых было столько же, а Эрлонг вообще непонятно куда запропастился.

Иступленная ярость пронзила лесного мага с ног до головы. Забыв обо всем на свете и не жалея себя, перворожденный начал с остервенением швыряться заклинаниями в тролля, выкладываясь на всю катушку.

– Давай поможем элементалям! – предложил Дазл подбежавшему шаману.

– Почему бы и нет? – пожал плечами Валь и первым кинулся к порождениям собственной магии.

Пока оба тролля пробежали половину пути до болотного озерца из густой жижи, где дрались чудовища и стихийные духи, в грудь шамана влетело маленькое облачко коричневого цвета и сбило его с ног.

– Что это? – нагнулся над Валем охотник.

– Земляного элементаля победили! Быстрее, помоги оставшемуся… – тролль так и не смог договорить, так как острый прилив боли выгнул его тело дугой.

Бросив жалеющий взгляд на друга, Дазл побежал на помощь магическому существу. Остановившись на небольшом расстоянии, охотник уселся на колени и отложил в сторону лук. Расслабив мышцы, он вошел в транс и с легкостью завладел сознанием твари, которая решила зайти к элементу воздуха со стороны. Монстр остановился на полпути и повернул назад. А оказавшись возле своей уродливой копии, со всей силы саданул его корявой рукой по спине. Не ожидавшее ничего подобного чудище упало вперед, а воздушный элементаль, воспользовавшись моментом, мощным порывом ветра снес его гротескную голову, которую тотчас поглотило болото. Но элемент не стал останавливаться на достигнутом. Его совсем не интересовало, почему оставшийся враг перестал двигаться и он таким же способом расправился и с ним.

Дазла выкинуло в свое тело и он, обессиленный, так и остался лежать на влажной мягкой почве.

Осознав, что враги побеждены, элемент сделал круг вокруг поля боя и вернулся на свое место, в грудь шамана. Новые приступы боли начали мучить Валя – такова была плата за услуги практически непобедимых духов четырех стихий.

Тем временем тролли успешно теснили эльфов к трясине. Перворожденные, конечно, понимали, что под заклинанием друида они практически бессмертны, но проверять – умрут они в болоте или нет, им совсем не хотелось.

Лаиру наскучило отбивать стремительные атаки назойливого эльфа, который в отчаянии, похоже, тронулся мозгами. Отбив очередную атаку своей незаменимой палочкой, тролль сжал кулак и, произнеся про себя короткое слово, оказался за спиной у своего противника. Следующие заклинание эльфа лишь зря разломило напополам ствол могучего дерева, а через секунду он ощутил обжигающий холод в ногах, который стремительно рассеивался по всему телу. Скосив в сторону глаза, перворожденный увидел два тотема, которые были причиной его замороженных ног. Друид попытался разрушить мощное заклятие проклятого тролля, но ему ничего не удавалось. А когда через несколько минут он застыл заледеневшей статуей, говорящий с духами подошел к нему вплотную и сильным ударом ладони разнес замороженное тело на маленькие осколки льда.

Заклинание тотчас спало с неуязвимых воинов империи и на мгновение ошеломленные эльфы остановились, прислушиваясь к новым не очень приятным ощущениям, это болели свежие раны, которых они доселе не чувствовали. Тролли в свою очередь тоже остановились и недоумением смотрели на остроухих.

– Добивайте их! – выкрикнул Джин, чем вывел из оцепенения и тех и тех.

Тролли легко сломили вялую защиту израненных эльфов и с легкостью порубив их, опрокинули во всепоглощающую жижицу.

Но бой на этом не закончился, так как остались еще двое до глубины души ненавидящих друг друга врагов. Хранитель болот ненавидел эльфа, за то, что он привел в его дом своих воинов, и убил всю его семью, а перворожденный в свою очередь сильно возненавидел змеечеловека, так как не стать ему теперь известным воином своей любимой родины.

Заметив боковым зрением, что все его подчиненные, друид и болотные ползуны мертвы, Эрлонг понял, что его не оставят в живых в любом случае и он решил, что должен забрать хотя бы одну жизнь.

Рискованные, полные отчаяния атаки эльфа, сопровождались громкими криками ярости. Вождь змеелюдей же в свою очередь сохранял хладнокровие и успешно парировал клинок перворожденного когтями.

Выждав нужный момент, ящер ловко пригнулся и пропустив клинок эльфа в опасной близости над головой, крутанулся на месте. Получив удар по ногам шипастым хвостом, капитан отряда потерял равновесие и, падая, выпустил из рук меч – самая непростительная ошибка воина! А в следующий миг когти хранителя топей по самые корни вонзились в грудь эльфа. Предсмертный кашель, сопровождаемый потоком кровавых брызг, вырвался из груди эльфа и он стих навсегда.

Сражение закончилось полным разгромом эльфов.

Вымотанные до невозможности Джар и Крускор попадали прямо там, где и стояли и распластались на земле.

Валь все еще отходил от вызовов элементалей, а Дазл бросился к раненой змее.

Джин, который как всегда не чувствовал никакой усталости, направился к такому же спокойному хранителю топей.

– Чего тебе надо, поднятый? – шипящим, угрюмым голосом спросил мертвяка змеечеловек, направляясь к телам погибших родичей.

– Что ты собираешься сделать с ними? – догадываясь о намерениях ящера, спросил убийца.

Немного подумав, стоит ли отвечать, он все-таки сказал:

– Похороню их – предам их многострадальные тела болоту!

– Я помогу! Если ты не против.

– Зачем тебе это?

– Разве для этого должны быть причины? – по-настоящему удивился Джин.

Почувствовав в интонации воина-нежити только чистые намерения, ящер согласился.

– Так вот ты какой, Крускор, священный воин! – нагнулся над хранителем говорящий с духами.

– А, ты – говорящий с духами? – неуверенно проговорил в ответ тролль после того, как его взгляд скользнул поп палочке в руках жреца.

– Именно, – гордо ответил Лаир и подал Крускору руку.

Воины, прибывшие на помощь со жрецом, равнодушно перепроверили, умерли ли все эльфы, чьи тела остались на берегу, и уселись вокруг потушенного костерка в ожидании дальнейших приказаний.

– Что с телом Смерча? – вскочил с земли Джар, когда увидел приближающегося охотника. Священный воин и говорящий с духами тоже устремили свои взгляды на Дазла.

– Я залечил рану, к завтрашнему утру от нее и следа не останется! – устало проговорил он.

Лаир тут же взглянул на белоснежного волка:

– Его дух не вернется в тело, – печально проговорил он.

– Да что ты такое говоришь? Как это не вернется? – переволновавшись, Джар с силой схватил служителя духов за руку.

– Но почему? – удивился и Дазл.

– Во-первых, оставь мою руку, сынок, – жрец отцепил от себя зеленокожего воина, – во-вторых, волк мертв, а змея, которая сейчас пребывает в чужом теле, только зря мучается! – с этими словами он отвернулся от Джара.

– Нет! Нет! Нет-нет-нет! Этого просто не может быть! Дазл! – слезы навернулись на глаза бывшему гладиатору, который за столь короткое время успел сильно привязаться к по-настоящему преданному другу.

– Прости, дружище! – опустил глаза к земле охотник, – Я делал все, что в моих силах! – и повернулся к змее. – Бетайя! Можешь возвращаться в свое тело!

Джар подождал, пока дух рептилии окажется в привычном теле и неспешно, вытирая слезы, подошел к неподвижному пушистому телу Смерча. Упав на колени перед телом друга, тролль положил на него руку и принялся медленно гладить.

– Прощай! – шепотом произнес он и, поцеловав волка в голову, подхватил его на руки и пошел к болоту, куда только что были сброшены тела эльфов и змеелюдей.

– Прощай! – еще раз повторил воин и медленно опустил тело зверя в холодную густую жижу, а через несколько секунд она полностью поглотила Смерча.

– Что с Сердцем? – подошел к разговаривавшим Дазлу, Крускору и Лаиру шаман.

– Да вроде все нормально! – пожал плечами священный воин и достал артефакт наружу.

Как только говорящий с духами увидел немного разломленное напополам Сердце, ужас поселился в его желтых глазах:

– Все нормально? Ты говоришь все нормально? О, Духи!

– А что не так? – удивился Дазл. – Оно стучится в обычном ритме.

– А ты видишь вот эту позеленевшую артерию? – палец жреца впился в особо толстую полоску.

– Ага, – вместо охотника ответил Валь.

– Это значит, что эта половина артефакта отмерла и больше непригодна! – мрачно объяснил Лаир.

– Что?! – выкрикнули разом трое троллей.

– Дай сюда, – жрец бесцеремонно вырвал артефакт из рук хранителя, повертев так и сяк, он резким движением разорвал Сердце напополам.

– Ты что творишь? – тут же схватил его за горло священный воин.

– Спокойно! Спокойно! – просипел жрец. – Если б мы оставили все как есть, – то тогда все Сердце погибло бы, пока мы его донесли бы!

– Он не врет, – положил руку на плече Крускора охотник и тот отпустил шею говорящего с духами и, забрав оставшуюся половину артефакта, спрятал в складках одежды.

– Видели Джара? – махнул головой к болоту, подошедший Джин.

– Ага! – невнятно ответил ему Валь.

– Жаль его, я знаю, каково это – терять друзей! – печально сказал поднятый.

– И не ты один! – Валь вспомнил своих друзей, которым так и не суждено было стать шаманами.

– Я должен отблагодарить вас за помощь! – вслед за мертвяком подошел змеечеловек. – Нужно поспешить, вы должны спасти артефакт. Я проведу вас! Выходим через пару минут! – и хранитель топей, отойдя от всех, принялся вызывать белую мглу.

Подождав Джара, отряд через несколько часов вышел из болотных зарослей и оказался на открытой холмистой территории. Единственный оставшийся в живых ящер попрощался с троллями и растворился в густом тумане.

Хоть все и закончилось благополучно, настроение в отряде было из ряда вон плохое. Джар замкнулся в себе. Дазл чувствуя некоторую вину перед другом, был неразговорчив и раздражителен. Джин и Валь тоже помалкивали. Один только Крускор изредка перекидывался короткими фразами со жрецом. Безмолвствовали также и избранные духами воины, которые и вовсе говорили только по делу. Так прошла вся дорога до самого полуострова Клыка, которую отряд преодолел за три дня.

Сердце Крускора начало учащенно биться в груди, когда священный воин увидел родной хвойный лес, который встретил разношерстный троллиный отряд пеленой красок маленьких иголочек и приятными ароматами цветущих деревьев. Здесь практически ничего не изменилось: голая земная твердь была укрыта легкой коркой, меж пушистых елочек изредка попадались порхающие птички, которые бывали здесь только в летний период года.

Небольшое поселение, раскинутое вокруг нескольких каменных пирамид, гордо уходящих в небо, встретило троллей унылым молчанием. Маленькие хижины, в которых жили члены клана, были пусты. С тех пор, как Крускор отправился на поиски воров, которые украли святыню троллей, весь клан целые дни и ночи проводил на вершинах пирамид, моля духов, чтоб священный воин справился со своей миссией.

– Смотрите! Там, на ступенях храма! – указал рукой Валь.

Повернув головы назад прибывший отряд увидел сидящих на коленях троллей. Там были женщины и мужчины, старики и дети, воины и жрецы. Все они, закрыв глаза, безмолвно молились.

Как только ноги усталых воинов, которые за последние два месяца успели изрядно набегаться, зашуршали по каменным ступеням, глаза ближайших троллей тут же открывались, чтоб посмотреть, кто это там бездельничает.

При виде гордо идущего впереди небольшого отряда с Сердцем в руке Крускора челюсти троллей потихоньку отвисали. Когда смельчаки преодолели половину пути отделявшего их от вершины, жители деревни бросили молитвы и устремились за славными воинами, глядя на них, как на истинных героев, о которых впору складывать легенды.

На самой же вершине находились только верховные жрецы клана, которые до сих пор не выбрали главу клана Хранителей.

– Мы знали, что ты справишься Крускор! – заговорил один из них.

– Некогда церемониться! – вдруг выступил вперед наполовину оголенный тролль с небольшой палочкой в руках.

Увидев ее, жрецы клана тут же поняли, кто стоит перед ними:

– Говорящий с духами, о чем ты? – спросил все тот же жрец.

– Откройте глаза! У него только половина Сердца! Нужно спасать артефакт, иначе могут произойти страшные вещи!

Служители храма тотчас оказались возле священного воина. Осмотрев Сердце внимательно со всех сторон, они застыли от страха:

– Но что мы можем сделать?

– Вам нужна замена Ран'джуру? Вот она! – Лаир вытолкнул вперед Крускора.

– Я не понимаю, – нахмурил брови воин.

– А чего тут не понимать? – решил объяснить ему все Джин. – Они хотят провести ритуал, вовремя которого оставшаяся часть артефакта сольется с твоим сердцем, и ты станешь заменой своему наставнику!

– И откуда тебе все только известно? – покосился на поднятого один из жрецов, узнав его черные одеяния.

– Не зря же я просуществовал столько лет на этом свете! – улыбнулся убийца и отбросил капюшон, показывая всем свое лицо.

Жрецы Хранителей так и ахнули, увидев легендарного убийцу, которого все считали давно погибшим.

– Он помог нам отобрать Сердце! – тут же развеял сомнения во взглядах служителей храма Крускор.

– Это сейчас не важно! – напомнил о главной проблеме Лаир. – Ты согласен стать новым вождем своего клана и спасти артефакт?

На вершине пирамиды повисло тяжелое молчание. Священный воин в нерешительности смотрел на каждого, кто стоял рядом, словно ища поддержки. Когда его взгляд дошел и до друзей, которые недвусмысленно кивали головами, он решился:

– Я согласен!

– Как думаете, они быстро покончат с ритуалом? Так не терпится увидеть нового Крускора! – спросил у сидящих рядом Дазла, Джина и Джара Валь.

– Кабы он с нами вообще разговаривать стал после этого! – усмехнулся Джар и улегся поудобнее на твердой подстилке.

– А куда ему деваться-то? – в тон ему сказал Дазл.

– Ладно, вы пока дрыхнуть будете, я пойду, погуляю на свежем воздухе, – сказал Джин и выбрался вон из маленькой темной хижинки.

Валь и Дазл уже протяжно храпели через несколько минут. А вот Джар смог уснуть только через полчаса упорного верчения на одном месте. Но вскоре, воин успел пожалеть о том, что лег спать. Во сне к нему пришли его давние знакомые:

«Ты будешь страдать!» – угрожающе проговорила тварь с кучей хищных щупалец.

В небольшой квадратной, еле освещенной четырьмя факелами комнатушке собрались жрецы клана Хранителей и Лаир'ку'раш. Они стояли кольцом вокруг небольшого камня, на котором лежало неподвижное тело Крускора. Грудь тролля была разрезана посредине. Его сердце находилось в руках у говорящего с духами, который беспрерывно водил вокруг него своей палочкой. Оставшаяся половинка артефакта была у одного из жрецов, который стоял рядом с членом племени Диких троллей.

Тролли одновременно подняли руки к высокому потолку и принялись петь заклинание. Когда песнь оборвалась, в центре потолка закрутилась, клубясь серым паром, огромная воронка. Каждую секунду из нее били молнии и во все стороны летели обжигающие брызги.