Текст книги "Разбросанные. Книга троллей [СИ]"

Автор книги: Александр Шутрик

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 33 страниц)

Когда врагов отделяло всего три-четыре шага, Валь швырнул душу гнома в его сообщника. Влетев в новое тело, две души в котором не смогли бы никогда ужиться, они попросту разорвали его на куски.

Как раз в этот момент по ступеням поднимался Храс. Услыхав позади себя топот, он повернулся и снес еще двоих пиратов заклинанием ветра.

– Так, ставь барьеры, чтобы никто не смог сюда забраться, – начал командовать Валь.

– А что ты, собственно говоря, придумал? – спросил второй тролль, выставляя магическое поле.

– Я попытаюсь вызвать сразу несколько тотемов, которые увеличат скорость и силу наших союзников, а ты кидай на них метки.

– И как мы сразу-то не додумались, – ударил себя по лбу Храс и, закончив с защитой, набросил плеть на руки друга, чтобы их заклинания действовали сообща и, подбежав к бортику, принялся ставить метки на членов команды шхуны.

Валь'джен, сев на холодные доски, отключил свой мозг от внешнего мира. Слившись с другом, у него перед глазами вспыхивали красные точки – метки, которые набрасывал Храс и которых становилось все больше и больше. Подняв перед собой руки с горящими фиолетовым светом пальцами, шаман принялся рисовать в воздухе руны, готовя поистине мощное заклятие. Чары такого уровня были одними из самых сложных, так как вызвать сразу три тотема могли только настоящие мастера, но тролль верил в себя и эта вера придавала ему безграничные сил.

Закончив с руной, Валь перерезал парящий рисунок надвое ладонью и толкнул вперед. Открыв глаза, он увидел, как Храс сдерживает силовой щит из последних сил. Пираты, наконец, поняли, что в первую очередь для победы нужно избавиться от троллей. Все оставшиеся противники окружили корму шхуны и упорно давили на защитное поле. В центре палубы стояли три больших столба – тотемы ветра, которые придали неимоверной силы торговцам.

Моряки во главе с Сорисом, у которого был пробит бок и прострелено плечо, наседали на отбивавшихся пиратов, которые прикрывали спины своим подельникам.

У Храс'джела уже практически не осталось никаких сил, еще чуть-чуть и он упадет от изнеможения, из его ушей, глаз и носа сочились красные струйки алой крови.

Нужно было спасать друга и ситуацию, хоть торговцы во всю рубили пиратов, но их еще было достаточно, чтобы прорваться сквозь защиту. Подбежав к другу, тролль схватил его за плечи и принялся подпитывать своими силами. Почти ушедший в небытие, Храс начал приходить в себя, но теперь он вообще ничего не делал. Его тело было всего лишь посредником между магическим щитом и Валем. Но во время перехода, поле на миг ослабло и так получилось, что шаман оказал Храсу медвежью услугу. Некоторые пираты пытались прострелить силовое поле и в этот миг несколько выстрелов прошли внутрь и угодили в грудь Храса, который закрывал собою Валь'джена.

Вдруг тело тролля обмякло и начало падать. Ужас пролетел в глазах друга. Осознав, что теперь он один остался живым из всех его товарищей, его охватил необузданный порыв ярости. Возненавидев своих врагов, которые по своему же несчастью напоролись именно на них, шаман сжал щит. Теперь он был словно в магическом коконе.

Увидев, что магия исчезает, пираты бросились к троллю, который просто стоял на месте и со злобным, ехидным интересом рассматривал, как его окружают.

Когда он собрался с последними силами, над палубой раздался сумасшедший истеричный крик:

– Получите, твари!

Заорав во всю глотку и выбросив в стороны обе руки, кокон вокруг шамана взорвался яркой разноцветной магической волной, разрушая все на своем пути, разрывая тела пиратов и торговцев, разнося в щепки корпусы всех трех кораблей.

Уже через несколько секунд, Валь теряя последние силы, барахтался в соленой воде, которая была красной от крови. Вокруг тролля плавали разорванные обрывки тел и доски. Забравшись на бревно, оставшееся от мачты, тролль закрыл глаза и канул в черную пустоту.

Глава 12. Белая мгла

Несколько часов спустя путникам показалась темно-серая полоса деревьев, меж которыми в воздухе у подножья лесных истуканов витала белая, густая мгла.

– Главное пробраться спокойно сквозь топи, а дальше ты и сам сможешь продолжить свой путь, – осведомил тролля человек.

Крускор в ответ только кивнул.

На какую-то секунду в мозг воина пробралась гаденькая мысль и он покосился на Баруга, который, непринужденно двигаясь рядом, насвистывал какую-то веселую песенку. Желая отогнать плохие мысли, куда подальше тролль отвернулся от своего спутника и поднял желтые очи к небу.

Время двигалось ближе к вечеру. Поэтому небесные бескрайние просторы не спеша затягивались синими и, кое-где на востоке, розовыми оттенками. И ни одно облако, ни одна птица или иное летающие существо не осмеливались закрыть собой хотя бы маленький кусочек небосвода, словно желая, чтобы путники перед въездом в затуманенный лес сполна насладились небесной красотой. Как будто, понимая это, тролль не отрывал от небесного пейзажа своего взора прямо до самой линии первых лесных часовых.

Оказавшись под сплошной тенью, которую создавали деревья, Крускор забыл о небесных красотах и повернулся к Баругу:

– Что это за туман?

– Не туман, а мгла, – поправил тролля его спутник, – насчет нее можешь не переживать, она всегда тут присутствует.

– Хорошо, как думаешь, за сколько нам удастся пройти через болото.

Человек на минуту задумался:

– Если не встретим никого, то за пару часов управимся. Здесь главное быть очень тихим, тогда наш путь будет и быстрее, и безопаснее.

Тролль кивнул в ответ и предоставил спутнику возможность идти первым.

Человек хмыкнул и спешился:

– Повторяй за мной и ничего не спрашивай.

Отойдя от Крускора и лошадей на несколько шагов вглубь леса воин, остановившись, присел и носом начал улавливать понятные только ему одному запахи. Он внимательно огляделся по сторонам, потрогал рукой почву, а потом и вовсе лег наземь и приложился ухом к земле.

Наблюдая за своим проводником, тролль сразу же догадался, что эта местность, не взирая на свою сырость и неприязнь, видимо, кем-то заселена и, причем существами не одной разновидности и не столь дружелюбными, раз человек так осторожничает. Чтоб спутнику случайно не помешали кони, а то мало ли, что они учуют, Крускор принялся обоих медленно гладить по холке и нашептывать тихим голосом ласковые слова.

Наконец, удостоверившись, что им ничего не угрожает, человек вернулся назад:

– Вроде чисто, – вытер он со лба пот, – так что надо поспешить…

– Погоди, погоди, – прервал его тролль, – может, объяснишь мне, с какой стороны ждать угрозы, – скрестил руки на груди тролль, показывая, что и с места не сдвинется, пока ему не объяснят, кто обитает вокруг и как обстоят дела вообще.

Человек тяжело вздохнул:

– Ну, значит, пока, боятся нечего, вокруг нас на несколько миль ни одной живой души, но, – понизил он голос и поманил Крускора к себе поближе, – но следует помнить о тех, кто живет под этой землей, – кивок вниз, – о тех, кто живет на кронах деревьев, – кивок ввысь, – и, наконец, о змеелюдях, которые считаются хозяевами этой местности.

Тролль слушал не перебивая, а когда Баруг закончил, повторил все выше сказанное про себя.

– Еще одно, – вспомнил воин, – идем тихими, размеренными шагами, лишних звуков не издаем, нам нужно успеть добраться до середины, пока мгла не стала еще гуще и пока в ней есть свободные пятна, иначе потом нам будет совсем не сахарно.

Крускор пожал плечами и подождал, пока его спутник со своим конем пройдет немного вперед, в свою очередь тоже осторожно ступая, двинулся за ним.

Шли молча. У тролля появилось свободное время для своих нужд. И он, воспользовавшись этим, решил проверить, какая дистанция между ним и Сердцем. Настроив свой организм четко следовать за человеком, а ноги наступать на следы своего провожатого, Крускор отключился от реального мира и ушел в недра своей души. Он перестал видеть, его сознание находилось в полной тишине. Воин начал внимательно вслушиваться в даль и уже после нескольких попыток его старания увенчались скромным успехом. Где-то в непроглядной темноте еле-еле слышалось слабое ритмичное постукивание. Прикинув, сколько нужно сократить, чтобы добраться к ворам, тролль поначалу разозлился, но взглянув на обстановку с другой стороны, тут же успокоился, так как расстояние осталось неизменным.

Придя в себя, Крускор уткнулся в спину Баруга, чем вызвал массу негодований и шипений в свой адрес:

– Да, что с тобой? – злобно прошептал человек. – Я же три раза сказал остановиться.

– Что? – еще слабым голосом переспросил тролль.

Воин ничего, не объясняя, вплотную приблизился к троллю и, зажав ему ладонью рот, прижал к стволу ближайшего дерева:

– Да что с тобой?

– Я уже в норме, – последовал в ответ.

Взгляд Крускора стал действительно осмысленным и теперь, посмотрев вокруг себя, он осознал, что прижат Баругом к стволу высокого древа, а их лошадей нигде не видно, и что самое худшее, они по колени стояли в белой мгле.

– Куда девался твой конь, мы ведь только полчаса, как тут находимся, и стоило мне ненадолго отвлечься, так пожалуйста.

– Я проверял расстояние между мной и моими должниками, – нашелся тролль, отталкивая от себя человека.

– Хорошо, хоть копье не потерял, а то если нападут на нас, то я один мало, что смогу противопоставить…

– Кстати, насчет лошадей, а твоя то где? – перебил его Крускор.

Человек виновато опустил глаза и отвернулся:

– Упустил, а она чего-то сорвалась и урвала куда-то, и я думаю, что это неспроста, – многозначительно завершил он.

– Мгла давно обступила нас?

– Минут десять. Может чуть больше. И вот это, я тебе скажу, мне не нравиться еще больше, не припомню, чтоб она была такой густой так близко к краю болота.

Весь проделанный путь до самого вечера оба провели в полном молчании. Молчала и окружающая их среда. Несколько раз путникам попались места, кои еще не были заполнены белой дымкой, тогда человек и тролль не на долго останавливались, что бы Баруг смог хоть примерно определить, где они находятся. Каждый раз проводник тролля делал уже вошедшую в обыденность процедуру: что-то вынюхивал, прикладывал ладони к земле и ближайшим деревьям, вслушивался в земную почву. Если после всего проделанного лицо человека оставалось спокойным, Крускор понимал, что поблизости никого нет и можно либо передохнуть пару минут, либо спокойно продолжать свой путь.

Когда и так затруднительная видимость стала почти непроглядной, Баруг заявил, что уже наступила ночь и ему надо хотя бы один час, чтоб передохнуть.

– Жаль, что весь провиант остался с лошадьми, – мечтательно проговорил он, ложась прямо там, где и остановился, – постарайся, пожалуйста, не отключать свое сознание от нашего мира и если услышишь хоть малейший звук – буди. Потом я часок покараулю.

– Нет.

– Что, нет?

– Я не буду спать, – ответил Крускор и отвернулся.

Хмыкнув и уложив щит на всякий случай себе на спину, а меч, оставив в руках, человек уснул.

Осмотревшись внимательно по сторонам и ничего не разглядев в белом занавесе, тролль решил вспомнить ту самую ночь.

В памяти четко всплывало все, что ему нужно: как он обходил посты; как поднялась потом тревога; первый уничтоженный поднятый; главная пирамида; наставник; и он, тот, кто украл реликвию, его народа и по совместительству очень мощный артефакт.

«Но зачем нежити понадобилось Сердце? Ведь оно способно поднимать реально мертвых, а не существ поднятых кем-то или чем-то ранее. Здесь, конечно же, могут быть замешаны кто угодно. Те же люди, например, – поворот головы – Баруг рассматривает что-то в своем собственном мире снов, – или гномы, хотя нет, не похоже на них. Орки и гоблины сразу отпадают. Карлики – вряд ли. Остались еще эльфы, земли их дражайшей империи как раз и граничат с нежитью. Но и людей тоже рано сбрасывать со счетов» – терялся в размышлениях Крускор, пытаясь понять, кто за этим стоит.

По его мерках прошло уже половина выделенного для отдыха времени. Воин подобрал с земли лежащее рядом копье. Провел рукой по гладкому стальному клинку. Взяв оружие поудобней, он внимательно прислушался – ничего ли не слышно вокруг и решил на минуту отключиться – проверить, на сколько оторвались, а он в этом нисколько не сомневался, воры.

Как только закрылись глаза, со всех сторон подступила темнота. Появилась мысль, что это сестра белой мглы, которая повсюду витала над болотом. Тролль усмехнулся этой мысли про себя и послал зов артефакту.

Сердце тут же ответило ритмичным биением. На секунду Крускору показалось, что оно где-то рядом, и стоит всего лишь протянуть руку и взять его. Но это только на миг, а дальше стук сильно приглушился, и стал еле ощутим. Все-таки расстояние не намного, но увеличилось. Тролль еще на секунду задержался и решил вернуться в реальный мир.

И как раз во время. Раскрыв глаза, тролль тут же догадался, что его уже несколько мгновений, это как минимум, поджидает сюрприз величиной с коня, а может и больше, сразу не понять. Перед его длинным, крючковатым носом, извивая толстое слизистое тело, находилось отвратительное существо, которое явно готовилось к смертоносному укусу.

Открыв пасть разделяющуюся на четыре части, которые были увенчаны частоколами острейших зубов, тварь издала оглушающий рык.

И тут Крускор начал действовать. Вооруженная острыми зубами пасть твари с глухим стуком ударилась в землю, где только что пребывала ее жертва. Перекатившись в сторону, тролль оказался сбоку от болотного червя и, хекнув, с силой вонзил копье в слизистое тело. Над болотом раздался неистовый рев.

«Ну, теперь, нас точно заметят!» – злобно подумал священный воин, и надавил на оружие еще сильнее.

Червь несколько раз попробовал, извиваясь, достать своего противника, но у него ничего не получалось. А тролль уже был с ног до головы забрызган зеленой кровью, слизью, и грязью. Он на максимум вдавил копье и хотя тварь ревела во всю, толку все равно было никакого, ведь умирать она пока совершенно не собиралась.

Тогда Крускор вспомнил о своем спутнике, но того рядом нигде не было видно. А густая белая пелена уже вплотную подобралась к месту сражения. Болотная зверюга все никак не хотела сдаваться.

Нужно было, что-то делать иначе вскоре, на эти крики сбегутся все местные жители. Человека воин решил искать после.

Тролль отпрыгнул немного в сторону, оказавшись по пояс, в густом тумане, его широко раздувавшиеся ноздри стали улавливать какой-то странный запах, но Крускор не придал этому никакого значения. Внимательно понаблюдав за бьющейся тварью и кое-как изучив ее хаотичные движения, насколько это было возможно, священный воин сорвался с места и с разгону налетел на опасное существо. Схватившись за него руками и ногами у самой пасти, тролль вцепился в одну из раскрывшихся частей немалой пасти и принялся ломать ее. Казалось, куда уже громче, но бьющееся от боли животное доказало обратное.

Руки тролля заливались уже и его собственное багровой кровью, так как во время борьбы он разрезал себе все пальцы и ладони об острые, словно клинки, неровные зубы.

В конце концов, когда Крускор перешел к третей половине рта, движения болотного хищника начали постепенно угасать, так как из-за раны в теле оно потеряло очень много крови. Решив, что с него достаточно, тролль отпустил безглазую голову и спрыгнул на землю.

Приземлившись на мягкую, податливую почву, воин оказался по кисточке в черной жиже, так как пока он боролся с мерзким существом, мгла уже полностью заполонила собой все вокруг, и под ногами ничего не возможно было разглядеть.

Внезапно, за спиной у неутомимого тролля раздались странные всплески. Догадавшись, что местные жители не очень приветливы, Крускор молнией метнулся к обмякшему телу поверженного создания и вырвал копье.

Словно призрак, из белого дыма, появилась уже знакомая голова, только гораздо выше над землей и раза в два так, побольше в диаметре. Это разъяренная мать пришла на крики своего дитя. По ее виду, тролль сразу определил, что с этой зверюгой будет немного посложнее.

Взбешенная тварь не желала дать обидчику своего детеныша ни единого шанса на спасение и сразу же бросилась в атаку. Но Крускор был готов и, ловко увернувшись, всего на волосок разминулся с острыми зубами. Не теряя ни секунды, воин сблизился с ней и нанес несколько рубящих ударов, попытавшись отсечь голову, но в отличие от первого червя, этот имел более прочную шкуру, и поэтому копье лишь немного поцарапало ее.

Как для своего большого размера, хищник круто развернулся и вновь сделал попытку достать тролля. Но его снова постигла неудача, так как его противник оказался слишком ловок. Крускору пришлось увернуться еще несколько раз от молниеносных атак твари. Наконец, выбрав момент после очередного выпада, воин не просто ушел в сторону, а сблизился с червем и, когда тот делал обратное движение, всадил копье прямо в глотку.

Над болотом опять раздался дикий рев. Но на этот раз он был переполнен болью и страданием. Забыв от боли о Крускоре, животное хаотично махало головой в разные стороны. И так как острие копья застряло у него в пасти, не давая возможности закрыться, а воин не жалел отпускать своего оружия, его попросту сорвало с места и швырнуло на несколько метров в сторону.

Прервал полет тролля ствол одного из деревьев, которые распростерли на земле свои корни. Удар в основном пришелся на спину, да и голове не хило досталось. Схватившись руками за виски Крускор начал их медленно массировать, но в глазах пока еще все двоилось. После нескольких минут процедур, когда тролль успел перемассажировать все части своей черепушки, его взор начал проясняться, а боль напрочь покинула ушибленные места.

Тут, все его внимание полностью обратилось к нескольким существам, стоявшим неподалеку от места схватки.

Их было шестеро. Тела их были схожи с телом тролля, но кожа была покрыта переливчатой оранжево-желтой чешуей. При себе неизвестные существа ничего не имели, да и им вряд ли что-то было необходимо, так как руки незнакомцев были вооружены громадными, черными когтями. Волос ни на змееподобных головах, ни на каких либо других частях тела не наблюдалось. Глаза змеелюдей светились яркими зелеными изумрудами, словно не настоящие, но это только на первый взгляд.

Когда тело поверженного червя перестало биться в конвульсиях, все шесть голов повернулись в сторону победителя.

Пока Крускор рассматривал местных жителей, голова полностью прошла, немного ломило спину, но это было не существенно. Первая же попытка подняться увенчалась успехом. Оказавшись на ногах, троллю в глаза бросилась еще одна деталь – с появлением змеелюдей мгла неспешно отступала от того места, где они находились.

Шесть пар зеленых глаз неотрывно следили за каждым движением чужака.

Осторожно ступая, тролль медленно подошел к недавнему месту схватки. Встретили его единодушным молчанием.

Так тролль и змеелюди провели в безмолвии еще несколько томительных минут и тогда Крускор решил попробовать завязать хоть какой-нибудь диалог:

– Надеюсь, мы не принесли вам каких-то неудобств и ничего не нарушили? – равномерно проговорил он, перепрыгивая взглядом с одного ящера на другого.

Змеиные головы переглянулись между собой и тогда один из ящеров стоящий посередине сделал шаг вперед. Из-за его спины, качнувшись в сторону, появился толстый хвост на конце увенчанный шипастым билом, на манер шестопера. Когда взгляды змеечеловека и тролля скрестились, Крускор услышал у себя в голове шипящий голос:

«Ты привел сюда ушедшего!» – заявил ящер.

– Мне кажется, вы что-то перепутали, так как со мной был человек, он должен был провести меня через ваши земли и…

«Хватит! – перебил тролля голос, – нам не интересны твои цели воин! Мы хранители этого болота, а оно не терпит нежити, а раз ты с ним пришел, то тебе его и искать!»

– И где я его найду? – возмутился Крускор, – я совершенно не знаю этих мест, да и эта мгла везде!

«Насчет завесы не беспокойся, чтоб тебе было легче его найти, мы снимем ее, но только на один день».

– А почему вы сами не найдете его?

«Не один из нас не справится с воином нежити в бою, а на тебе стоит печать убивавшего ему подобных» – последовал ответ.

Тролль вздохнул и спросил опять:

– А если я не хочу его искать? Да и у меня есть миссия поважнее!

«Тогда ты больше никогда не покинешь наших мест» – невозмутимо проговорил ящер.

– Вы сами сказали, что не соперники нежити…

«А мы и тебе не соперники. Мы прекрасно понимаем, что священный воин из клана Хранителей в одиночку способен противостоять небольшому войску, но мы не любим воевать. Ты попросту заблудишься здесь и в один прекрасный день болото само затянет тебя в себя!»

– Хорошо! Но у меня одна просьба.

«Как только уничтожишь мертвого, мы тебя выведем в нужную сторону» – многозначительно прошелестел голос.

– Но ведь болото не малое и я могу искать его годы!

«Мы тоже будем искать, и если что-то разыщем, то дадим тебе знать. Вот так!» – поднял он вперед одну руку.

На миг перед глазами потемнело, а после он увидел! Не может быть, он смотрел на себя, глазами змеечеловека. Но только несколько секунд. Взор снова помутился и теперь тролль опять смотрел на хранителей болота.

«Поторопись! Ты должен успеть до следующего утра» – это были последние слова, прозвучавшие в голове Крускора.

– А откуда ему известны эти места?

«Когда-то он был одним из нас!»

Ящеры отступили на несколько шагов назад и растворились в белом тумане. Исчезли хранители болота так же бесшумно, как и появились, оставив тролля в тихом одиночестве, если не считать две мертвые туши болотных червей.

Как змеелюди и пообещали, мгла начала нехотя уходить, открывая глазам тролля болотной настил под ногами и стволы лесных деревьев. Влажная земля местами была усеяна опавшей разноцветной листвой. У подножья лесных истуканов и на их стволах рос зеленый мох, это он издавал странный запах, который почувствовал немного ранее Крускор.

Первым делом воин подошел ко второму убитому монстру и изъял из его пасти незаменимое копье. Острие оружия было покрыто мерзкой зеленой слизью, которая очень тяжело сходила с железа. Троллю пришлось потратить около тридцати минут, чтоб хоть кое-как отчистить копье, иначе он бы с ума сошел от ужасной вони, которая исходила от растекшейся вокруг места стычки крови болотных тварей.

Закончив с оружием и удостоверившись, что опасные звери действительно мертвы Крускор решил внимательно осмотреть то место, где как ему казалось, отдыхал Баруг, или как там его на самом деле.

«Вот же твари! Все же смогли обдурить, ну ничего, я до вас доберусь, – ругался тролль, водя руками над мягкой почвой, – интересно, как одна из этих рептилий стала нежитью?»

Когда поиски не дали никакого результата, Крускор вернулся опять к тому места, где спал его мнимый проводник. Прочитав шепотом заклинание, после которого ладони тролля стали светиться ярким светом, он приставил их к земле. Несколько мгновений ничего не происходило, но стоило ему вложить еще немного силы в чары, как по земле, в глубину леса быстренько потянулась золотистая линия.

– Отлично! – довольно вскрикнул Крускор. Ему удалось найти след и он не мешкая, прихватив копье, бросился в погоню.

Но, все-таки опасаясь очередной встречи с местными милыми зверушками, тролль, не смотря на всю свою скорость, двигался чрезвычайно осторожно, чтоб не наделать лишнего шуму. Внутренний голос подсказывал, что черви, это не самое страшное, что можно встретить здесь на своем пути.

Проделав немалое расстояние, нить начала петлять меж деревьев, как будто, Баруг знал, как именно его могут найти. Наконец, тролль приблизился к первому, реально глубокому болотному рукаву. Нить пролегала прямо через него и проблескивала на противоположном бережку. Видимо этим ящерам быть затянутым в топи совершенно не страшно. Что ж, рисковать лишний раз Крускору было ни к чему, поэтому он вернулся немного назад. Посчитав приемлемое для разгона расстояние, воин кинулся к черной жиже и ловко перемахнул ее.

Приземлившись, он неудачно оступился и чуть не опрокинулся в замутненные объятия. Удержав равновесие, тролль перевел дыхание и, найдя глазами золотистую магическую нить, бросился по следу своего врага.

Перепрыгивая через очередную болотную речушку, а иногда пробираясь по пояс в отвратительной жиже, тролль с каждым шагом проклинал поднятого. Приостановившись на небольшом островке, воин спиной припал к жесткому стволу высокого дерева и поднял вверх голову. Меж густой зеленой листвой местами проглядывались синие кусочки бесконечного небосклона. По подсчетам Крускора он уже битый час бегает по болоту. Несколько раз магическая нить начинала судорожно пульсировать, что означало близость того, с кем она была связана, но как ни старался тролль, его противник все еще не попадался ему на глаза.

Оказавшись на соседнем островке, троллю пришлось немного задержаться. То, что происходило перед его глазами, он видел впервые. Нить пролегала через весь небольшой клочок мягкой податливой почвы, а у самого берега разделилась на несколько. Немного поразмыслив, воин воткнул в землю копье, уселся на колени перед тем местом, где нить разделилась. Прочитав опять заклинание поиска, но немного измененное, он приложил к земле светящиеся ладони. Мигнув два-три раза, поводырь тролля исчез, но через минуту появился новый. В этот раз нить была разделена всего лишь на две части и одна была значительно толще другой. Этот-то путь тролль и выбрал.

Пробравшись между деревьев, торчащих из замутненной жижи, тролль снова оказался на небольшом островке. В этот раз случилось и вовсе небывалое. Нить вообще исчезла. Остановившись, как вкопанный, тролль поверить не мог в происходящие и немигающим взглядом смотрел туда, где нить пропала.

Вдруг, слева от Крускора послышался стремительный шелест. Ни на секунду не задумываясь, тролль нырнул вперед и перекатился через голову. Вскочив на ноги и обернувшись, тролль вскинул копье, не давая противнику близко подойти.

Напротив него, держа в когтистых лапах две чинкуэды, в боевой стойке, не двигаясь, стоял змеечеловек. Точнее его поднятые останки. Боец нежити был облачен в черные облегающие тело тряпки. Благодаря откинутому назад капюшону троллю представилась возможность увидеть настоящую личину «Баруга». Такая же желтая, как и у хранителей топей, чешуя, но немного померкшая и прогнившая сверху на голове. Глаз у поднятого был только один, да и тот черного цвета. Из приоткрытого рта показался раздвоенный язык, только без одной половинки.

– А ты не так прост, как кажешься на первый взгляд, – насмешливо проговорил знакомый голос.

– Ты тоже! – выкрикнул в ответ тролль и прыгнул вперед на врага.

Крускор сделал отменный глубокий выпад, но ящеру удалось среагировать в последний момент, и острие копья лишь немного оцарапало ему правый бок, не причинив практически никакого вреда. Воспользовавшись тем, что тролль оказался открытым, мертвец, опустил один меч сверху на него, а второй сбоку. От первого клинка Крускор ловко ушел, а, перехватив вторую руку, ногой отшвырнул змея подальше.

Пока поднятый пребывал в полете, воин подобрал лежащее на земле копье и, оставаясь на месте, принялся встречать новую атаку недруга.

– Странно, – произнес тролль, – твои сородичи не могут разговаривать как ты.

– Когда я стал нежитью, то не сразу понял, какой подарок сделала мне судьба, но теперь я полностью благодарен ей. А насчет родичей ты погорячился, тролль, они мне теперь никто! – с ненавистью закончил мертвяк.

Простояв несколько мгновений в молчании, противники медленно начали сближаться друг к другу, словно кто-то невидимый приказал им сделать это одновременно.

На этот раз первым в атаку бросился мертвец. Очутившись рядом с троллем, он отбил выпад Крускора одним клинком, а вторым сделал вид, что метит в шею, но в последний момент перевел удар вниз, попытавшись достать ногу тролля. Отлично владевший своим телом, Крускор ожидал чего-то подобного и, опершись на копье, перелетел противника.

Приземлившись за спиной бывшего змеечеловека, тролль, не оборачиваясь, атаковал его, прогнувшись назад. Круговым движением он надеялся разрезать тело ящера надвое, но тот был отличным бойцом и снова парировал хитрую и самое главное практически неуловимую атаку Крускора.

«Где только научился, если они всю жизнь по болотам скачут?» – успел удивиться тролль.

Противники в очередной раз разорвали дистанцию. Тролль собирался с силами, а поднятый думал как расправиться с назойливым смертным.

Сблизившись в третий раз, противники не пытались достать друг друга сразу, так как оба поняли, что это бесполезно. Над черными водами болота разносился звон бьющейся друг о друга стали. Пока увлеченные боем противники кружились на небольшом островке, они и не заметили, как оба по пояс оказались в густой белой дымке.

Первым эту перемену заметил «Баруг». Отбив копье он отпрыгнул назад и, быстро осмотревшись вокруг себя, как будто чего-то опасаясь, закинул клинки в ножны, которые, находились у него на спине, и нырнул во мглу.

Как понял позднее тролль, его враг успел вовремя. На том месте, где он только что стоял, со скоростью молнии мигнула пара желтых когтей. А в следующий миг показался и их владелец.

Опомнившись, что враг может уйти, и еще духи знают, сколько времени бегать по болоту, Крускор подбежал к появившемуся ящеру и, отстранив его немного в сторону припал ладонями к земле, на ходу читая заклятие.

«Что делаешь?» – услышал у себя в голове тролль.

– Как что, он ведь уйти может снова.

«На этот раз мои братья успели взять след», – спокойно прошелестел голос змеечеловека.

– Тогда, что нам делать дальше?

«Скоро братья позовут нас и тогда ты сразишься с ним вновь. Только в этот раз тебе придется постараться получше!» – закончил хранитель и невозмутимо уселся там, где стоял.

Крускор пожал плечами и сел рядом. Отложив в сторону копье, он медленно принялся массировать мышцы рук и ног, готовясь к схватке с опасным противником.

Вспомнив бой с другим поднятым, которого он без труда смог одолеть, воин припомнил, как дрался его предыдущий противник, но, к своему огорчению, не нашел в движениях человека и змеечеловека ничего схожего. Видимо, у них были совсем разные учителя.

– Скажи, а вы деретесь только когтями или оружием тоже умеете?

Змеиная голова медленно повернулась к троллю и в упор уставилась на него, словно раздумывая, стоит отвечать на этот вопрос или нет:

«Только когтями. Вайрудла, наверное, научили сражаться оружием после смерти».

Крускор кивнул и снова погрузился в размышления. Он вспомнил ту самую, роковую, ночь, когда похитили Сердце, а Ран'джура убили. От наплывших тяжелых воспоминаний, сердце воина наполнилось горечью и ненавистью: