Текст книги "Разбросанные. Книга троллей [СИ]"

Автор книги: Александр Шутрик

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 33 страниц)

Пребывавшие в отличном настроение, тролль и гном попрощалась с народом, сидящим с ними за столом и уже приготовилась идти на верх, как вдруг, пол под ногами задрожал. Люстры, висящие под потолком, начали хаотично шататься и разбиваться об потолок. Посуда принялась соскальзывать со столов и разбиваться на полу.

Внезапно, входная дверь сорвалась с петель и отлетела на пару метров. В зал ворвался Смерч и, найдя взглядом хозяина, дико взвыл, предупреждая, что нужно убираться отсюда.

– Генти! – крикнул тролль. – За мной.

Не дожидаясь ответа, Джар схватил гнома за руку и потащил на улицу.

Оказавшуюся снаружи парочку встретила не самая радостная картина. В синей темноте со стороны гор, сопровождаясь оглушающим рокотом, поднимались высокие белые клубы.

– Что это такое? – изумленно спросил воин.

– Это… Это, лавина!

– Нужно сваливать отсюда! – хотел было вскочить в седло тролль, но гном остановил его.

– Нет! Не успеем. У нас два выбора: или мы сидим внутри трактира, его точно не снесет, но придется задержаться на пару дней, пока все отчистят от снега; либо бежим на платформу и взлетаем на первом попавшемся шаре.

Воин на минуту задумался.

– Короче, ты как хочешь, а я пошел, – уже перекрикивая приближавшийся шум, прокричал Генти и, усевшись на появившегося ящера, припустился на встречу буйствующей стихии.

Пока тролль думал, что делать, гном уже был возле первого воздушного шара. Ящер ворвался в середину кабины, а Генти обернулся посмотреть, нет ли сзади Джара. Не обнаружив никого у себя за спиной, он скрылся в кабине вслед за ящером.

Бело-синяя волна приближалась с бешеной скоростью. Облака обжигающего снега уже добрались к одинокому троллю и сильно обжигали кожу. Рядом с ним жалобно скулил волк, он ни за что не бросит Джара.

В конце концов, решившись, тролль запрыгнул на Смерча и понесся к уже заснеженному перрону. Нужно было поднажать, так как гном уже поднялся в воздух метра на полтора. В лицо всадника били шквалы холодного ветра вперемежку с колючими льдинками. Еще чуть-чуть и волна накроет все. Но все же не зря волки, подобные Смерчу, ценились очень высоко. Они успели. Когда шар поднялся на добрых три метра, волк, собрав все силы, взлетел в воздух и буквально ворвался в тесноватую кабину, сбив с ног ящерицу и Генти.

Получив от гнома хорошую порцию ругательств, тролль поднялся на ноги и оглянулся во входное отверстие. Они успели в самый последний момент. Хотя несущаяся снежная лавина цеплялась за дно кабины краешками холодных коготков, рисковой парочке и на этот раз удалось уйти от гибели.

– Ну и тугой ты, однако, – шутливо произнес гном.

– Я же не псих, чтоб бросаться смерти в объятия, – в таком же тоне произнес тролль и оба рассмеялись.

Веселый смех пассажиров прервал протяжный писк сирены, после которого на одной из стенок загорелась красная лампочка. Прильнув к стене гном начал внимательно что-то рассматривать.

– Что там?

– Оно показывает, что шар не полностью заряжен, так что не знаю, сможем ли мы долететь к окрестностям Стальграда!

Глава 15. Отвергнутые

Мелкие волны с монотонным упорством, которому мог бы позавидовать даже самый упрямый гном, пытались укрыть собой чем побольше камней, беспорядочно разбросанных по берегу, создававших собой некое подобие мозаики. С каждой неудачей, разбиваясь об острые булыжники белесой пузырящейся пеной, шумно ворча, уползали назад в море.

Тарс и Нраг – двое мальчишек возрастом десяти лет рыскали по пустынному пляжу, высматривая что-то у себя под ногами. В худощавых смуглых руках у мальчишек были овальные плетеные корзинки, в которые они собирали мидий, моллюсков и морских звезд, выкинутых на берег морской водой. Длинные чернявые волосы мальчишек непослушно развивались на редких порывах прибрежного ветра. Дети были одеты в пожелтевшие от времени, местами запятнанные и разорванные туники. Иногда мальчишки останавливались и садились на песок, растирали ладонями, слегка обожженные песком, ступни.

Сегодня, впервые за неделю орды вечно голодных чумных зомби отступили от деревни и оголодавшие жители, воспользовавшись моментом, разбрелись по окрестностям. Кто-то собирал грибы и ягоды в лесу у подножья Стальных гор, кто-то пытался выловить хоть какую-то рыбешку в маленьком ручейке, протекавшем сразу за деревенькой, кто-то пытался выследить редкого зайчишку или еще какого-нибудь зверька, а кто-то, как двое маленьких братьев, собирал на пляже дары моря.

Заполнив свою корзину с верхом, Тарс положил ее на большой камень у самой воды и принялся помогать брату.

– Ты уже все? – спросил его Нраг, когда мальчик подошел к нему.

– Угу, – кивнул тот в ответ и, показав на свою корзину, нагнулся за мясистой морской звездой сине-зеленого цвета. – Пойду, поищу гнезда черепах.

Тарс взял у братишки звезду и пошел поближе к воде. Второй мальчуган же пошел в противоположную сторону, так как черепахи откладывали свои яйца, чем подальше от воды.

И только стоило худощавому мальчишке нагнуться над маленькой ямкой, полностью набитой белыми кругляшами, как со стороны шумящего небольшими зелеными волнами моря раздался крик брата:

– Нраг! Нраг! Смотри! Смотри!

– Что там?

– Давай быстрее сюда! Вот! В воде! – Тарс вытянул вперед худенькую ручку.

– Где именно! Что ты там увидел? – так ничего и не понимал его брат.

– Да вот же, он еще ближе в волнах!

И действительно, в бурлящей морской пене колыхалось неподвижное тело. Волны словно игрушку то подбрасывали его, то прятали в соленой водной толще.

– Нужно вытащить его! – выкрикнул Нраг и первым бросился в воду. Его брат сразу же побежал следом.

Утопленник был недалеко от берега, так что даже десятилетним детям не составило бы особого труда дотащить его до полосы мокрого песка.

Без труда дотащив краснокожее тело до линии отлива, дальше у мальчишек начались некоторые трудности, так как тащить тело по песку – это не по воде!

– Давай! Еще чуть-чуть! – подбадривал обессиленного брата Тарс.

И все-таки ребятам удалось вытащить утопленника по пояс из воды, но его ноги все же облизывали неутомимые волны.

– Хух! Ну и тяжелый! – откинувшись на спину рядом со спасенным, глубока дыша, выдавил из себя Нраг.

– Ага! – поддакнул ему брат и сделал тоже самое.

Через несколько минут в пенистом шипении волнений малахитовой воды послышался мокрый кашель и хрипы тролля, от которых из его горла с кучей брызг выплескивалась морская вода. Опершись на локти, Валь'джен сначала хорошенько прокашлялся, а уж после обернулся и сел.

От ужаса, засевшего в глазах обоих мальчишек, волосы, если б не были такими длинными, точно встали бы дыбом. Увидев спасенного, ребята сразу же пожалели, что вытащили его – это был не человек. Сердца детей заполнил такой страх, что они и думать забыли о бегстве, так и сидели, не двигаясь, с круглыми глазами и отвисшими челюстями.

Кожа бывшего утопленника не стала красной от прямых лучей солнца, она была такой от природы. Еще он был навскидку высокого роста, точно на голову выше взрослых в деревни. К мускулистому торсу прилипли оборванные остатки моряцкой рубахи. Лицо отдаленно напоминало человеческое, но, тем не менее, разительно отличалось. Причиной этому отличию служили длинные острые уши, такой же длинный горбатый нос, не малые клыки, торчащие вверх из-под верхней челюсти. Но больше всего мальчишки испугались пронзительного взгляда желтых глаз незнакомца. Почти лысая голова в центре была украшена рыжеволосой полосой короткого ирокеза.

– Спасибо за спасение! – сухим голосом поблагодарил тролль своих маленьких спасателей, посмотрев по очереди на обоих. Если б не они, кто знает, сколько бы еще времени безжалостная стихия швыряла его туда-сюда, и не факт, что вообще выкинула бы его на спасительный берег.

От голоса страшного пришельца оба мальчика тут же вздрогнули. До шамана сразу дошло, что дети попросту боятся его:

– Не бойтесь! Я не причиню вам вреда! Тем более вы спасли мне жизнь! – мягко объяснил тролль. – Меня зовут Валь'джен! Для друзей просто Валь!

– Я Нраг! – ответил осмелевший мальчик. – А это мой брат Тарс. – Указал он на второго мальчугана.

– А кто вы? – робко поинтересовался второй малец.

– Как кто? – искренне удивился Валь. – А-а-а! – стукнул он себя по лбу. После каждого движения шаманы оба мальчика синхронно вздрагивали. – Я тролль из островов Крови!

– Тролль? Мама пока была жива, рассказывала нам про троллей. Она говорила, что вы зеленые, что живете в лесах и ни с кем не общаетесь, а если кто-то и намерится подобраться к вам, вы его жестоко убиваете и съедаете труп.

Тарс, подтверждая слова брата, кивал после каждого его слова, от чего у шамана складывалось впечатление, что лохматая голова мальчишки, болтавшаяся на тоненькой шее, вот-вот оторвется.

– А что случилось с мамой?

– Ее убили зомби! – мрачно проговорил Нраг. С другой стороны от тролля Тарс шмыгнул маленьким носиком и отвернулся.

– Зомби! Ты сказал зомби?! – не поверил услышанному Валь.

– Ну да. – Не совсем понял вопрос тролля Нраг.

– Выходит мы сейчас в Чумных Землях?!

– В них самых, – вытирая слезы-горошины, подхватил разговор второй ребенок. – На самой южно-восточной окраине. С запада – зомби, с севера – горы, с юга – море, а с востока – орки, которые при малейшей попытке подойти к их границе – тут же палят по нашим молниями и прочей магией.

«Мда, – подумал про себя тролль, – учитель был прав. И за что нас все так ненавидят? А мальчики для своих лет достаточно умны, хоть и живут в этом всеми забытом и отверженном месте».

А вслух сказал:

– Вы такие худющие, голодны?

– Есть немного, – опустив глаза, признался Нраг. – Долбанные мертвецы пять дней не давали нам выйти из деревни и без устали пытались проломить или прогрызть бревна частокола. – Зло добавил он.

Хмыкнув, шаман протянул руки к детям и приставил ладони к их животам:

– Не бойтесь!

Красные ладони засветились розоватым сиянием, которое переползло на брюшка детей, уже, наверное, приклеенные к хребтам, а через несколько секунд растворилось. И о чудо, сосущий уже второй день голод, с тех пор как кончились припасы, и осталась одна вода, перестал ныть, вовсе его и не было.

– Легче? – улыбнувшись, спросил Валь.

Ответом послужили частые кивки волосатых котелков и изумленные детские глаза.

– Ну, что? – поднялся на ноги тролль, – покажете вашу деревню? Мне бы с взрослыми пообщаться.

– Ой! Тарс! Мы уже больше часа на пляже! Если отец узнает – точно выпорет! – перепуганные возможным гневом родителя, братья похватали свои корзинки и припустились в сторону гор. – Не отставайте! – бросил назад один из них.

– Бегу! Бегу! – улыбнулся Валь и поспешил за босыми ребятишками.

Жгущий пятки песок от воды протянулся на целых пол лиги. Дальше идти стало легче. На желтой твердой поверхности начали появляться, словно маленькие оазисы небольшие островки желто-зеленой мягкой травки. Останавливаясь на них, ребята немного отдыхали и продолжали свой путь. Троллю же это было без надобности, так как на его ногах красовались насквозь промокшие ботинки.

За пляжем началась холмистая местность. Немного вдали виднелась стена серых, заснеженных на вершинах, гор. У их подножья зеленели пушистые верхушки хвойного леса. А перед самой линией деревьев разместилась небольшая, окруженная высоким частоколом и несколькими сколоченными из досок башен, деревушка. От нее, поднимаясь высоко в бесконечное небо, уходили клубы седого дыма. К поселению всеми забытых бедных людей требовалось преодолеть всего несколько пологих серо-зеленых холмиков, которые изредка были украшены сиротливыми деревьями или кустиками. Только в неглубоких долинах между холмами росли густые рощи и кустарники.

– Вот! – указал вдаль пальцем один из ребят. – Еще немного и мы будем дома. В кустарнике надо быть осторожным. Иначе можно порезаться или уколоться, так что ни на шаг не отставайте! – важным тоном добавил малец.

– Не волнуйся, я буду внимательным, – честно заверил того Валь.

И действительно. Спустившись в густую пахнущую свежестью рощу, тролль понял, что мальчик был прав. Со всех сторон сидевшие на ветвях растений колючки пытались как можно больнее и поглубже забраться под кожу таких редких прохожих. Сквозь рощицу пролегала еле видимая даже самому глазу тропка, по которой и вели спасенного тролля детишки, неся домой такую желанную еду.

Выбравшись под голубой небосвод, трое путников двинулись вверх по склону, утонув по колена в густой игравшей всеми оттенками изумрудного траве. На вершине пологого склона виднелось высохший ствол когда-то могучего древа, стоящего в гордом одиночестве. Один раз идущий впереди Нраг остановился и жестом показал замереть. Через протоптанную тропку проползла по своим делам полосатая змейка. Подождав, пока она скроется в зарослях травы, мальчонка отправился вперед.

Оказавшись под корявой тенью мертвого дерева, у обоих мальчишек душа ушла в пятки:

– О нет!

– Что там? – воскликнул немного отставший шаман.

– Зомби!

Но ответа уже и не требовалось. Выбравшись на вершину склона, тролль увидел все собственными глазами. Внизу, у самой рощи, хаотично бродили зеленые, отвратительные на вид, мертвецы. Вокруг прогнивших тел в воздухи витал легкий зеленый дымок в сопровождении мелких мошек, на которых мертвяки не обращали совершенно никакого внимания. Двигались ожившие не то что бы быстро, но точно не медленно.

«Бедолаги»! – увидев, во что превращаются зараженные люди, троллю по-настоящему стало их жалко. Опустив вниз голову, шаман взглянул на двоих мальчишек, которые трясясь от страха и ужаса, сами того не осознавая, прижались к нему с обеих сторон, побросав наземь корзинки с едой.

Учуяв запах и сущность еще живых, чумные зомби, как будь-то по велению невидимого кукловода, бодрым шагом дружно двинулись на ненавистных живых, не забывая при этом утробно рычать.

«Нет! Эти дети не заслужили такого»! – Ярость охватила молодого шамана!

– Будьте здесь! Если что, кричите! А я разберусь с ними! – в голосе тролля прозвучали стальные нотки, которые заставили братьев беспрекословно послушаться.

Валь'джен мелкими перебежками припустил вниз, скользя между зарослями густой зелени на встречу тем, кому давно положено гнить под землей или быть развеянными по ветру. Когда тролль оказался в десятке метров от ближайшего мертвеца, в его ноздри ударил стойкий запах гнили. На секунду голова закружилась, а перед глазами замерцала сетка черных пятен, но тролль быстро преодолел слабость и взял себя в руки.

А самый проворный из разносчиков болезни был уже на расстоянии вытянутой руки и замахивался, чтоб сграбастать жертву. В последнюю секунду тролль успел среагировать и, отклонившись назад, всего на волосинку разминулся с желтыми кривыми когтями. Отскочив назад, шаман прокричал заклинание разрыва и с его кулака сорвался невидимый молот, который с легкостью размозжил и разорвал полусгнивший ходячий труп.

Но зомби даже и не думали отступать. Напротив. Увидев, что их стало на одного меньше, они стали более резвыми и быстрыми.

Теперь на шамана насели сразу три твари. Огородив себя легкой стеной, чтоб на пару мгновений задержать оживших, тролль поднес к губам руку и с силой впился в предплечье. Прокусив кожу, он надавил возле укуса и, крутанувшись на месте, окропил вокруг себя кровавый круг, при этом прочитав про себя заклятие. Земля и трава вокруг тролля засветилась разноцветными переливчатыми красками, которые словно стена загородили Валь'джена. Першие вперед безмозглые зомби, натыкаясь на невидимую для них преграду отлетали и кубарем катились, вниз сбивая своих «товарищей».

А теперь настал черед молодого тролля перейти в атаку. Барьер вокруг шамана продержится достаточно долго, чтоб расправиться примерно с десятком неупокоенных. Став поудобнее, Валь выставил вперед обе руки и начал в голове плести заклинания. С его рук то и дело летели молнии, огненные шары, сосульки, и прочие атакующие заклинания. Но все они были не очень и эффективны против таких противников, а бросить в каждого заклинание разрыва у шамана попросту не хватит сил. Тогда он решил действовать немного по-другому. Замораживая ближайших тварей, он сразу же добавлял вдогонку заморозке небольшой камень, который разбивал обращенных в ледяные глыбы мертвецов.

– Валь! Валь!!! – вдруг словно гром, посреди ясного неба раздалось за спиной у тролля.

Взглянув на секунду назад, шаман злобно выругался и, бросив еще одно заклинание в ближайшего монстра, разблокировал барьер вокруг себя и бросился к дрожащим мальчишкам.

Валь'джену следовало поспешить – к детям с трех сторон протягивая прогнившие лапы, надвигались неупокоенные.

– Ко мне! – на бегу гаркнул шаман.

И слава духам, расторопные дети, которых жизнь научила не зевать, похватав с земли плетеные корзинки, побежали на встречу не такому и страшному и злому, как оказалось, троллю.

Одной рукой шаман сгреб в охапку обоих мальчишек, а второй на ходу принялся рисовать в воздухе руны и лихорадочно читать вслух слова заклинания. Валь решил сфокусировать всю силу удара прямо перед собой, чтоб пробить небольшую брешь в кольце вонючих мертвяков, которые с нетрадиционной для них скоростью сжимали кольцо вокруг своих жертв.

Рисуя одной рукой в воздухе сложное плетение и читая вслух слова заклинания, тролль планировал пробить перед собой небольшую брешь в сжимавшемся кольце неупокоенных и выскочить прочь сквозь нее. Наконец, завершив хитросплетенный рисунок, шаман выкрикнул последние слова своих чар и от его тела вперед высотой в два метра и столько же шириной понеслась огненная стена, которая с легкостью смяла шестерых жертв жуткой болезни.

Ринуться в образовавшуюся дыру Валь не успевал всего на каких-то одну-две секунды. Первое, что пришло в голову – это заклинание бури, и он впервые на своей практике так быстро прочитал его и нарисовал в голове нужный символ. Тотчас вокруг тролля и детей с бешеной скоростью закрутилась мощная воронка, высокая и упругая трава от которой прижалась к самой земле, а почти сомкнувшееся кольцо тварей разметало во все стороны. Трое зомби, угодив в сухое дерево, с треском повалили его.

Не чувствуя ног, Валь прямо-таки летел над приминающейся от волшебного ветра травкой. Свое заклинание тролль рассеял только тогда, когда на одном дыхании пролетев еще одну рощу и холм за которым находилась деревня отвергнутых людей. Заклинание полностью развеялось уже перед самыми воротами.

Опершись рукой на мощную створку ворот, тролль поставил детей на ноги и устало потянулся. С его ушей прямо к подбородку тянулись две тоненькие струйки багрово-черной крови. Срываясь с лица шамана, они капали на и так порванную, запачканную и мокрую рубаху, а вернее на то, что от нее осталось.

– Не мешало бы поспать! – тихим голосом проговорил Валь, обращаясь к мальчикам.

– Нраг! Тарс! Где вас носило! – послышалось с одной из башен. Это, рвя и метая от бешенства и беспокойства, кричал их отец.

– Пап, мы не виноваты! Мы спасли тролля! – гордо крикнул в ответ осмелевший Нраг.

– Чего?! Та где вы там? – Бросил отец братьев кому-то назад. – Открывайте поживее!

В древесной створке врат открылась узкая дверца, через которую вылезли двое молодых парней и без слов подхватив почти потерявшего сознание тролля, поволокли его внутрь. Следом за ними поспешили десятилетние братишки, за которыми и захлопнулась дверь.

Уставший и весь побитый Валь проснулся только под вечер. С тех пор, как он покинул родные острова на торговой шхуне, это уже третий случай, когда он потерял сознание от избытка магических сил. Сквозь открытое окно у кровати в комнату попадал теплый воздух, а также теплые солнечные лучики. На дворе почти никого не было. Люди появятся на улочках поселка только спустя час, когда спадет духота.

Поднявшись на локти, тролль попытался рассмотреть комнату, в которой его уложили почивать. Когда глаза привыкли к дневному свету, шаман обнаружил, что на краю постели сидел один из мальчишек. Паренек не сразу почувствовал, что Валь проснулся, а когда увидел пришедшего в себя шамана, радостно всплеснул ладонями и звонким голосом крикнул в распахнутую дверь:

– Очнулся!

В соседнем помещении сразу же заскрипели половые доски, послышался громкий топот нескольких пар ног, как будто только и ждали, когда их позовут.

Перед постелью с троллем стояли четверо: уже увиденный им Тарс, его брат Нраг и еще двое мужчин среднего возраста.

– Как себя чувствуете? – нагнулся вперед усатый человек.

– Попить есть что-нибудь? – вопросом на вопрос ответил Валь.

– Нраг! – и тут же маленького паренька, словно ветром сдуло.

– Лежите, лежите! – посоветовал все еще слабому шаману человек.

– Сколько я провалялся в беспамятстве? – опускаясь головой на мягкую подушку тролль.

– Всего несколько часов! Меня, кстати, Дрогом кличут. Я отец этих сорванцов. – Кивнул он на молчащего Тарса.

– А я Нулх, когда-то, до появления эпидемии был старостой деревни, – представился второй мужчина, которому на вид было на лет десять меньше, чем отцу маленьких братьев.

– У вас отличные дети, – улыбнулся Валь и подмигнул мальцу, стоящему у изголовья кровати.

– Они нам уже все рассказали. Так значит вы маг?

– Шаман, – поправил Дрога тролль, – среди нас нет магов.

– Хм, выходит вы не самый последний из них, так как редко кому удавалось справиться с тридцатью или больше неупокоенными сразу. Это если верить словам мальчиков, – с недоверием проговорил Нулх.

– Но это правда! – неожиданно для всех выкрикнул ребенок, тем более что это был всегда молчаливый и скромный Тарс. – Там было несколько десятков зомби! И если б не Валь, мы были бы мертвы, пап! – Возмущенно продолжал мальчишка, сильно жестикулируя и махая руками.

Грозную тираду малолетнего сорванца остановил резкий взмах руки отца, а строгий взгляд остудил его пыл и заставил опустить взгляд:

– Выйди!

В этот момент в комнату вошел Нраг. Увидев недовольного брата, идущего вон из комнаты, и сдвинутые брови папы, мальчик сразу все понял без слов и, подав лежачему глиняной кувшин со свежей водой, поспешил убраться вслед за Тарсом.

– Итак, а теперь давай начистоту, тролль! И не вздумай юлить! То, что ты уничтожил несколько десятков мертвяков, я нисколько не сомневаюсь, а вот только зачем тебе это? – проговорил Дрог, когда детей не стало рядом. Его лицо сделалось жестким и серьезным.

Нулх взяв табурет, уселся возле односельчанина, и начал буравить шамана пронзительным цепким взглядом, который явно не сулил ему ничего хорошего.

– Послушайте, – начал было Валь, но его сразу же бесцеремонно перебили.

– И не вздумай угрожать нам! Ты не первый маг, который пришел сюда. Вы все жалкие твари, которых природа наделила толикой силы, и вы уже думаете, что можете свернуть горы.

Со стороны Нулха раздался короткий скептический смешок.

– Все кто приходил к нам, перерасходуя свою энергию, либо лежа, как ты сейчас на кровати умирали, либо, недооценив наше извечное «проклятие» погибали разорванные неупокоенными. Или еще хуже – пополняли их ряды. – Глаза человека блестели огнем неукротимой ненависти.

– Я просто…

– Молчи, – на этот раз тролля перебил Нулх. – мы прекрасно догадываемся, что ты сейчас начнешь плести, о том, что мы не заслуживаем такой жизни и так далее. Слышали! Знаем! – и, не дожидаясь никакого ответа от гостя, человек покинул комнату.

– Ладно, отдыхай! Когда наберешься сил, выходи на улицу. Там и поговорим. – Оказавшись у выхода, Дрог внезапно замер и повернулся к шаману. – Спасибо что спас детей – они единственное, ради чего я живу!

Немного приподнявшись, Валь присосался губами к наполненной до верхов посудине. Струйки холодной воды потекли по подбородку и шее. Тролль пил жадными большими глотками. После истощения простая вода казалась изысканнейшим из напитков. Осушив глиняной кувшин до дна, тролль положил его на запыленный пол и лег на спину.

Через пятнадцать минут его живот мерно поднимался и опускался. Уставший Валь погрузился в мир сновидений. Ему снились друзья.

Сквозь сон посреди приятной ночной тишины, в еще непонимающее, что вокруг происходит, притомленное сознание шамана ворвались крики многих глоток, шум бегавших туда-сюда тяжелых шагов, плач женщин и уже знакомое Валю утробное рычание, которое он теперь не спутал бы ни с чем в мире.

Открыв закисшие глаза, тролль медленно встал с постели. В окне, в черном беззвездном небе возвышалась ночная стражница – луна, которая и создавала слабое освещение в доме.

Обув сапоги, тролль поспешно, на сколько это позволяли силы, вышел на улицу. Дом, в котором его поселили, находился недалеко от ворот, сделанных в частоколе, так что Валь сразу же смог заметить метушню на высоких стенах частокола.

Не придумав ничего лучшего, как отправиться в эпицентр событий, тролль твердым шагом двинулся туда, где упорно защищались мужчины деревни. Поднявшись по ступеням, шаман оказался возле Дорга, который зычно крича, отдавал приказы остальным.

Взглянув вниз, сознание Валь'джена пропиталось уважением к этим смелым и отчаянным людям. У тролля сложилось впечатление, что под воротами собрались неупокоенные со всей территории Чумных земель. Не зная усталости, мертвые, наполовину сгнившие зомби, «обиженные» на всех живых, пытались вылезти вверх по бревнам, проломить или прогрызть их.

Защитники деревни работали как один слаженный механизм. Внизу под частоколом, были сложены серые булыжники, которые шаману не удалось заметить сразу. Камни передавались друг другу, до самого верха, а уже оттуда сбрасывались на ужасных тварей, отбрасывая их от ворот и стен. Также еще был один отряд, особо здоровых мужиков, которые подпирали собой створки.

– Что, пришел посмотреть на плоды своих деяний? – раздался злобный и усталый голос Дорга.

– Но ведь я ничего не сделал! – такое отношение, да еще и не за что, начинало выводить спокойного тролля из себя.

– Ох, ну извини, я забыл тебе сказать днем! Знаешь, почему их столько собралось? Из-за тебя!

Слова человека, словно молотом прошлись по краснокожей голове шамана.

– Но… почему? – растерялся Валь.

– Послушай! – человек подошел к нему вплотную. – Они здесь, потому что чувствуют тебя, твою силу. И поверь, если б ты не спас моих сыновей, то уже давно болтался бы на виселице посреди деревни, или был где-нибудь закопан.

– Тогда позволь мне выйти наружу!

– Нет! Даже учитывая то, что ты сильнейший из тех, кто приходил к нам в «гости», я уверен, ты все равно не справишься! Единственное, что ты можешь сделать, так это уйти! Твари бросятся за тобой, но они столь быстры, как любой из живых. Послушай меня, иначе когда силы людей будут на исходе, они просто убьют тебя!

– Ладно! Из деревни есть еще один выход? – решил не спорить Валь, так как убивать этих несчастных ему совершенно не хотелось.

– Грау! Ко мне, живо!

К троллю и человеку подбежал молодой паренек невысокого роста. Его выпачканное лицо в ночном свете трудно было рассмотреть.

– Отведи его к черному ходу! И быстрее, иначе, если ворота не удержат – нам всем конец!

Парень поспешно кивнул и, махнув троллю рукой следовать за ним, поспешил вниз. Ничего не сказав Доргу, шаман последовал вниз за Грау. Отец двух мальчишек еще секунду смотрел в две отдалявшихся спины, а отвернувшись, принялся снова громко кричать и раздавать указания людям, не забывая всячески подбадривать защитников обреченной деревушки.

Пробежав практически в другой конец небольшого поселения, парень резко свернул у одного неприметного домика, с провалившейся крышей и полуразваленными стенами. Подбежав к стенке частокола, он начал водить руками по бревнам, словно что-то ища.

– Сейчас! Я быстро! – успокаивал он скорее сам себя, чем стоящего за спиной тролля.

– Кхе-кхе! – до слуха Валя донеслось глухое кряхтение, раздававшееся из жалкой развалины. А миг спустя, из-за стены показалась сгорбленная фигура. Это был древний заросший длиннющей седой бородой и такими же жирными серыми волосами беззубый старик, который при каждом своем движение недовольно морщился и что-то бурчал. Одет человек бы серую местами, продырявленную тунику, которая сейчас больше походила на тряпку.

– Подойди, маг! – прокаркал старик скрипучим голосом.

Оглянувшись на Грау, который даже и не заметил, что рядом с ним появился еще кто-то, тролль подошел к человеку.

– Если Дорг тебя отпускает, значит, он имеет надежду на тебя! – еле слышно проговорил дед.

– Не совсем понимаю!

– Он ведь уже сказал тебе, почему столько тварей собралось под стенами частокола?

– Он считает, что из-за меня!

– И это правда! Они действительно ощущают тебя. А также, чувствуя твою силу, твари становятся сильнее и быстрее.

– А, нет! – вдруг вскрикнул Грау.

– Что случилось?

– Твари уже здесь! – дрожащим голосом пролепетал парень.

– Тебе еще долго открывать дверь?

– Еще немного осталось!

– Тогда работай! – раздраженно бросил Валь.

– Слушай! – неожиданно крепко схватился за плечо тролля дедуля и наклонил его ухо к своему лицу. – Если не поспешишь, тут наберется столько неупокоенных, что ты просто не сможешь прорваться сквозь их ряды. Тогда тебе либо придется умереть, либо убить всех нас. – И еле слышным шепотом добавил, – Если действительно хочешь помочь нам, отправляйся на восток в земли орков. А уже оттуда тебе нужно будет найти леса эльфов, в глубине которых скрыты Осколки Луны. Только с их помощью можно уничтожить зомби!

– Открыл! – крикнул Грау.

Шаман кивнул на прощание дедугану и стрелой вылетел за деревянную изгородь. За стенами частокола, тролль сразу же лицом к лицу столкнулся с одним из неупокоенных. Оттолкнув его ногой, он швырнул в мертвого огненный шар, который только отбросил того на пару шагов, но ничего серьезнее сделать не смог. Вокруг Валя собралось примерно около десятка отвратных тварей, и к ним вдоль стен, выплывая из ночной тьмы, спешили еще и еще.

Рассудив трезво, что в бой вступать бессмысленно, шаман быстро пробежал между пока еще неповоротливыми зомби, бросил позади себя полог замедления и заскользил в высокой траве к границе оркских владений.

После двух дней тяжелого пути по каменистым холмам, утопая по колена, а и иногда и по грудь, в густой траве, которая как будто бы пыталась замедлить шамана, Валь выбравшись из очередного непроглядного кустарника, наконец, увидел вдали несколько башен и разбитые палатки, в которых видимо и жили зеленокожие воины.

Лагерь небольшого отряда находился в зеленой долине. Спустившись вниз, тролль беспечно выбрался из кустарника и, давая рассмотреть себя немного опешившим от неожиданности часовым, медленным шагом начал приближаться к воинам.

– Брюгес! – громогласно прокричал один из стражников. – У нас гость! – и посмотрев в глаза троллю, добавил, – а ты не рыпайся!