Текст книги "Разбросанные. Книга троллей [СИ]"

Автор книги: Александр Шутрик

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 33 страниц)

Чуть впереди всех, бешено крутился маленький гоблин, который обзавелся оружием повергнутого противника.

Наконец, меж стволами деревьев начали появляться фигуры эльфов, спешащим к своим на помощь. В зеленокожих бойцов опять полетели быстрые пронзительные стрелы.

– В рассыпную! – заревел Верд и не менее тише добавил, – А то положат всех, как мясо на убое!

Дисциплинированные орки сразу же повиновались приказу старшего. На своих местах остались только Лургронд, Дазл и Зилкс, продолжая успешно разить своих новых недругов.

Среди подоспевших в глаз троллю упал воин, облаченный в золотистые доспехи. Он не спеша доставал из своего колчана стрелу за стрелой и точно отправлял в плоть неприятеля.

– Верд! Действие зелья походит к концу! Поджигай! Иначе будем драться в слепую! – послышалось со стороны от тролля.

С противоположной стороны несколько орков побросав оружие, отступили немного назад. Взяв в руки, подготовленные заранее факелы, они поджигали их и бросали в зеленые кроны деревьев, кустарники и траву. Буквально через несколько минут поле боя со всех сторон осветилось пылающим огнем, который, разносясь, переползал все глубже в лес.

– Зилкс! Лур! – Позвал товарищей тролль. – Наверное, будем прощаться! Видите того, в золотых доспехах? – кивок в сторону свежего отряда перворожденных. – Он мой, а вы отвлеките всех, кто его окружает.

– Отлично! – бодро пробасил залитый с ног до головы чужой кровью орк.

– Так и сделаем! – поддержал его гоблин.

Друзья без лишних слов бросились на врага. Чуть позади них, выбросив уже не нужный меч, бежал Дазл. Так как все внимание остроухих взяла на себя неуязвимая парочка, он спокойно просочился сквозь ряд лесных жителей.

Предводитель охотников, златовласый высокий эльф в золотых доспехах вынул очередную стрелу. Набросив ее на тетиву, он метким глазом выбирал очередную жертву. Но вдруг его ноги оторвались от земли. И кто-то, весьма сильный, швырнул его назад, в овраг.

Махнув на прощание Зилксу и Лургронду, тролль ринулся за летящим вниз эльфом.

Закатившись в кусты, воин сразу же попытался встать на ноги, но его снова настигла неудача. Оказавшийся прямо перед его лицом тролль отправил его опять наземь сильным ударом ноги. И тут же запрыгнув сверху, схватил врага за горло.

Но на этот раз эльфу удалось достать врага тычком колена в живот. Отбросив тролля в сторону, он достал из небольших ножен кинжал.

Поднявшись на ноги, Дазл отошел немного назад и в его руке освещенной ночным пожаром, блеснула сталь. С минуту оба противника медленно кружились друг, против друга, выискивая слабые места врага. Первым не выдержал эльф и, прыгнув вперед, пырнул тролля в грудь, но тот ловким движением выбил нож из руки противника.

Осталось только добить обезоруженного, но к удивлению Дазла, вместо того, чтоб отступить, эльф подпрыгнул еще ближе, огрел врага лбом в длинный нос, а вторым ударом руки выбил кинжал врага.

Сцепившись, недруги кубарем покатились, собирая спинами опавшую еще прошлой осенью листву. Оказавшись сверху, тролль опять вцепился руками в горло перворожденного. Обладатель роскошных доспехов, в свою очередь, схватил неприятеля за горло, но тот явно был сильнее него. Бледноватое лицо эльфа приняло непривычно-красный для себя цвет, а спустя несколько мгновений тело, покинутое душою, обмякло под Дазлом.

Отпустив эльфа, тролль отполз немного в сторону и разлегся на земле, переводя дух. Полежав несколько мгновений, он сел на колени перед трупом и, открыв сумку, выпустил наружу змею.

«Ты помнишь, как все нужно сделать?» – спросил он ее мысленно.

И получив положительный ответ, отвернулся от рептилии. Склонившись над побледневшим лицом мертвого эльфа, тролль прошептал что-то неразборное. А в следующий миг его тело засветилось бледной синевой и начало медленно откидываться на спину.

Прозрачная копия Дазла вылетела из него и растворилась в мертвом теле владельца богато украшенных доспехов.

Теперь настал черед змеи. Бетайя подползла к голове хозяина и прошипела длинную фразу, после которой с ней произошло тоже, что и с троллем. Но ее «копия» вселилась в Дазла.

Первым с неровной земли поднялся эльф. Размяв руки и голову, он поднялся на ноги. Опустив взгляд вниз, тролль чужими глазами смог рассмотреть свое порядком побитое тело, пока змея еще не пришла в себя.

Дождавшись пробуждения Бетайи, тролль спросил ее, ничего ли она не забыла и, приказав держать язык за зубами, наспех перекинул к «себе» на спину лук. Неподвижное тело питомицы он положил назад в сумку и тоже набросил на плечо.

Дазлу нужно было поспешить, так как горячие языки вездесущего пламени почти вплотную подобрались к нему.

Глава 14. Лавина

Границу Клорса и владений карликов беглецы преодолели ранним утром, когда солнце всего лишь еле-еле просыпалось после ночного дрема. Погодка была отличной. В небе ни облачка. Гном и тролль словно попали в другой мир, как будто и не было этой страшной ночи.

Приграничный блокпост прошли спокойно. Людей на своих местах вообще не было. Видимо им послали знак бедствия и они покинули свои позиции. С карликами проблем тоже не было, так как гнома там все отлично знали.

Тракт пролегал через пустынную равнину, на которой иногда встречались одинокие деревья или кустарники. А в основном всю дорогу, прямо до самой Станции Воздушных Шаров, путников сопровождал пейзаж из красного камня. В лица порядком подуставшей парочке, беспрерывно дул легкий приятный ветерок. Иногда он, конечно, создавал маленькие неудобства в виде пыли, летящей в глаза, но по сравнению с тем, что преследовало беглецов ночью, даже вспыльчивый тролль не злился по таким пустякам.

– И давно ты стал гладиатором?

– Чуть больше года назад, – лениво ответил Джар.

– Жаль, что так получилось с Ареной, – продолжил разговор гном, – думаю, что в этом сезоне, наконец-то, добавилась бы первая статую тролля!

– Ха, как бы не так, – оживился тролль, – думаю, люди что-нибудь да придумали бы, в чем-чем, а в подлости они точно впереди всех.

– Но не все они такие уж и плохие, – осторожно добавил Генти.

– Да, не спорю! Даже среди этой давно прогнившей расы есть исключения, тот же Тир, например, – бодро поддержал воин.

– Ага, если б не его кольцо, не дышали бы мы больше на этом свете.

После слов гнома наступила минутная пауза. Оба путника погрузились в размышления. Пограничная застава уже полностью скрылась из виду. Волк и ящер, не спеша, трусцой продвигались бок о бок по тракту.

– А ты? Как ты попал в эту вашу экспедицию? – нарушил молчание Джар.

– Очень просто, когда-то я торговал оружием в городе. Водил караваны с гор, – вздохнул Генти, вспоминая былые времена.

– А почему перестал? – продолжал спрашивать тролль.

– На ставках золото зарабатывается легче и быстрее, и гораздо больше! – поднял указательный палец в гору гном.

Его собеседник в ответ только усмехнулся.

– А в подземелья я и вовсе не спускался. Я был всего лишь связным, передавал сообщения от экспедиционной группы в горы и наоборот, – охотно продолжил гном.

После слов Генти разговор опять ненадолго прервался. Одинокие путешественники задумались каждый о своем. Гном думал о том, как побыстрее попасть в Стальград – столицу гномов. Джар раздумывал, что ему делать дальше. Дорога назад больше не существовало. В империи его считали преступником, брат графа Берна, наверное, объявил награду за его голову и теперь активно ищет новой встречи с кровным врагом, Великой Арены, скорее всего, больше не существует. Вспомнив погромы, которые оставляли после себя взбешенные демоны, тролль был полностью уверен, что к утру от города остались всего лишь жалкие руины. Да еще и эти эльфы не понятные в усадьбе барона. Вспомнив о перворожденных, воин ласково потрепал Смерча за ухо, за что был награжден довольным урчанием.

Ехавший рядом гном, насвистывая веселый мотивчик, глазел по сторонам. Заметив это, тролль тоже оглянулся, но не увидев на долгие лиги ничего подозрительного кроме, все того же однообразного пейзажа, решил узнать, в чем дело:

– Что-то не так?

– Нет, все отлично, еще немного и мы доберемся до постоялого двора. Там отдохнем и двинемся дальше на юг.

– Что ты планируешь делать дальше? – снова спросил Джар.

– Мне нужно, чем побыстрее добраться к Станции Воздушных Шаров, а оттуда полечу к своим, – и немного подумав, добавил, – так будет намного быстрее, чем по земле.

– Ты сказал воздушных шаров? – переспросил тролль, вспоминая рассказы Тира, к которым всегда скептически относился.

– Ну да, разве ты никогда их не?.. – искренне удивился бородатый, – ах, ну, конечно же, – шлепнул он себя пухлой ладонью по лбу, – где ж ты мог их увидеть у себя в лесу?

– И ты еще спрашивал, почему я стал гладиатором, – злобно прошипел Джар.

– Ой, извини! Я не хотел тебя обидеть. Но ты не переживай, мало кто в этом мире пока знает, что такое воздушные шары, – довольно хохотнул Генти, – а вот и долгожданный двор, – всплеснул руками гном и указал вдаль.

Прищурив глаза, Джар действительно увидел вдалеке черную точку, которая увеличивалась с каждой секундой. Стоило троллю подумать о вкусной еде и выпивке, как обида на слова гнома развеялась вместе с легким ветерком.

Не дожидаясь команд наездников, волк и ящер сами прибавили ходу. Они почувствовали положительные эмоции хозяев и решили доставить их к придорожному трактиру, чем побыстрее. Преодолев за ночь практически нереальное расстояние, зверям тоже требовался отдых в виде пищи и сна.

Подъехав к одинокому зданию, словно к оазису в пустыне, тролль и гном устало сползли на ноги со своих скакунов.

– Ты пока побудь здесь, а я сбегаю внутрь и обо всем договорюсь, – твердо решил Генти.

– Как скажешь, – лениво зевая, ответил Джар.

Через минуту, не забыв прихватить с собой оружие – внушительного вида секиру, коренастый бородач скрылся за деревянной дверью, покрашенную в зеленый цвет.

Опершись на Смерча, тролль принялся разглядывать сиротливое здание. Внешний вид был в отличном состоянии, сразу было видно, что хозяин любит свое дело и не скупится на свой, скорее всего единственный, источник прибыли. Дом состоял всего из одного этажа. На дорогу выходили всего пару окон. За то сквозь них, в отличие от тех, что в людских трактирах или постоялых дворах, можно было хоть что-то да разглядеть. Стены были выкрашены в легкий оттенок оранжевого. Крыша к удивлению тролля была не деревянной, а, как и стены, выложена из камня. Еще на ней были размещены несколько непонятных приборов, которые по-своему крутились и вертелись в разные стороны. Джар, конечно же, не понял, для чего они служат, но железяки очень заинтересовали его и он вспомнил о своем спутнике.

И тут же, из входных дверей вывалился довольно усмехающийся Генти:

– Я обо всем договорился! – радостно объявил он. – Отведу наших зверушек в стойла, а ты пока иди в середину.

Не дожидаясь ответа тролля, гном повернулся к своему питомцу и прицыкнул языком. Ящерица двинулась за хозяином в обход дома.

– Иди с ними и слушайся коротышку, – сказал Джар волку, который тут же повиновался.

Толкнув дверь, воин оказался в небольшом, но уютном и очень освещенном помещение. В зале находилось всего пару столиков. Усталый тролль опустился за ближайший из них. Откинувшись на спинку стула, тролль принялся вертеть головой по сторонам.

В стене напротив входа была проделана прямоугольная дыра, через которую можно было увидеть, что происходит на кухне. А именно метушню трех карликов, одетых в белые одежды. Удивило Джара то, что такой яркий свет в помещение создает всего лишь одна лампа.

Тут дверь с кухни открылась и перед воином появился хозяин заведения. Немалых лет облысевший карлик. Круглое лицо было начисто выбрито. Нос коротышки – увенчан золотистыми круглыми очками. Из одежды на нем были черные льняные штаны, белая рубаха и фартук. В маленьких ручках карлик нес две деревянные кружки с пенящимся напитком:

– Еда будет скоро готова, а пока вы ждете, отведайте нашего самого лучшего пива, уверен, что не пожалеете, – принялся он расхваливать напиток.

– Спасибо, – лаконично ответил тролль и, схватив одну из кружек, присосался к ней.

Пока он наслаждался действительно отличным пивком, карлик незаметно убрался восвояси. Опустошив до половины кружку, Джар поставил ее на стол и, довольно причмокнув, вытер рукавом губы.

С кухни доносился аппетитный аромат жарящегося мяса. Отложив пиво в сторону, он потерялся в догадках, что именно им поставят на стол.

Через несколько минут мечтания тролля нарушил упавший рядом за стол гном:

– О! Пиво! – схватив свою кружку гном, полностью опорожнил ее залпом, после чего густая борода была облита пенящимся напитком.

– Смерч себя хорошо вел? – Джар решил узнать, чем занимался гном.

– Да, все нормально! У наших зверюг отличная «комната», а главное теплая. Насчет кормежки я распорядился, так что за это тоже можешь не беспокоиться.

И обернувшись в сторону кухни, крикнул:

– Пелог, ну где еда?! Пусть твои лентяи пошевеливаются, иначе выпорю! И пива еще неси!

– А ты здесь как дома! – усмехнулся тролль.

– Еще бы! Мало того, что я постоянный клиент. Так еще и раз хотели ограбить бедного Пелога одни ублюдки, но я им помешал…

– Все понятно, можешь дальше не рассказывать, – снова улыбнулся Джар и, схватив пиво, сделал еще несколько глотков.

Наконец-то, вынесли долгожданную снедь, от аромата которой у проголодавшейся парочки начали дрожать руки. Уже знакомый троллю карлик положил посреди стола большое круглое блюдо, на котором лежало аппетитное подрумяненное медвежье мясо и запеченные овощи. Его помощник положил две белый тарелочки и приборы. Пожелав гостям приятного аппетита и заверив, что скоро подадут еще пива, коротышки удалились.

Не произнося ни слова, оба путника, как дикие звери, набросились на еду. По пустынному залу разнеслись звуки удовлетворенного чавканья. Когда тарелка с блюдом опустела на половину, гостям принесли еще две кружки с пойлом.

Гном не медля, поднял свой бокал и произнес тост:

– За удачное спасение! – гаркнул он.

Тролль кивнул ответ и после глухого стука кружек друг о друга оба приложились к любимейшему из напитков.

Покончив с едой, трапезники с набитыми животами откинулись на спинки стульев.

– Что планируешь делать дальше? – как бы, между прочим, поинтересовался Генти.

– Не знаю еще, – пожал плечами Джар, – могу сказать только то, что путь на север для меня закрыт…

– Расскажешь, если не секрет?

– Ну-у-у, – протянул тролль, ненадолго задумавшись, – в общем, домой дороги нету точно, так как, покидая деревню, я пообещал прославить наш народ и доказать остальным, что мы стоим лучшего, чем о нас говорят и думают.

Гном почесал в затылке и облокотился на стол, показывая, что готов слушать все-все-все.

– В империи и баронствах меня не сильно любят, – продолжил тролль, – а так как Арены больше не существует, то и в Клорсе делать нечего.

– Тогда возможно тебе стоит наняться наемником в какое-то королевство, – предложил гном, – или можешь отправиться со мной в горы. У нас под землей тоже найдется с кем повоевать!

– Даже не знаю, – замялся сначала тролль, но потом добавил, – а ты не мог бы раздобыть у своего знакомого, – кивок в сторону кухни, – карты материков.

– Думаю, что смогу, – хитро прищурился гном и позвал карлика.

– Слушаю, – подошел Пелог.

– Помнишь, ты как-то говорил, что у тебя есть отличные карты обоих полушарий? – сразу же взял быка за рога гном.

– Было дело, – хитро прищурился владелец постоялого двора.

– Тогда тащи их сюда, – сказал Генти и принялся допивать остатки пива.

– Эй, я понимаю, что ты доставил мне ценную информацию, но мы договаривались только на еду для вас и ваших зверей, и ночлег…

– Ах, ты ж мелочь полысевшая, – поперхнувшись, гном вскочил со стула и с угрозой посмотрел на карлика.

– Ладно, ладно, ладно, – зачастил испугавшийся за свое заведение Пелог, – идите в свою комнату, а я принесу все туда, только не злись!

Не удостоив карлика ответом, гном довольно крякнул и, опустившись назад за столик, жадно опорожнил до конца деревянную кружку.

Почесав слегка округлившееся брюхо, гном поднялся на ноги:

– Пойдем, покажу наши «покои», – и, не дожидаясь тролля, двинулся на кухню.

Закинув в рот еще один кусочек запеченного картофеля, Джар сделал последний глоток и поспешил за Генти. Войдя на кухню, в ноздри ударил запах жареного мяса. Под потолком висели разных форм кастрюли и сковородки. На жаровнях были установлены огромные жестяные посудины, в которых что-то варилось и из которых, не переставая, валил дым. Маленькие повара трудились во всю, видимо ожидая приезда каких-то клиентов. Стараясь не задерживаться, тролль побежал прямо к противоположной стене, в которой виднелся узкий коридорчик. Оказавшись в нем, Джар прошел в конец и свернул в правую дверь, за которой только что скрылась широкая спина гнома.

Заперев за собой скрипнувшую дверь, воин оказался в небольшой, но и не малой комнате. Даже без освещения она была прекрасно освещена благодаря дневному свету, попадавшему внутрь сквозь широкое, хорошо вымытое окно. У левой стенки были расположены две койки, укрытые белесыми, как пух, покрывалами. У правой – небольшой шкаф, украшенный красивой, хитросплетенной резьбой, сделанной неизвестным мастером. Рядом со шкафом, в самом углу поставили небольшой круглый столик и два табурета. Крышка стола была покрыта круглой паутинкой кремовой скатерти. А на стене, примерно на уровне глаз гнома, висела небольшая прямоугольная рамка с цветной картиной внутри.

Взглянув на гнома, который проверял на мягкость кровать и белье, тролль про себя улыбнулся:

«Забавные эти гномы все-таки!» – и подошел к столу, чтобы лучше рассмотреть картинку.

На холсте была изображена странная, но и одновременно завораживающая конструкция. На фоне голубого неба был нарисован огромный шар, от которого вниз тянулись канаты, держащие небольшую площадку с двумя карликами. Если соотнести размеры коротышек и их транспорт на бумаге с реальности, то шар, наверное, был размером с дом, в котором остановились Джар и Генти.

Размышления тролля над чьими-то трудами прервал короткий скрип двери, сквозь которою в комнатку, неся несколько бумажных рулонов, вошел хозяин постоялого двора:

– Вот, это все, что мне удалось найти, – тяжело дыша, положил он карты на стол, – что ж, не буду вам мешать, – объяснился он перед гостями и смылся в коридор, не забыв прикрыть за собой дверь.

– Так-с, что тут у нас? – Деловито осведомился гном, садясь за стол и по очереди раскручивая бумажные чертежи с границами государств, морей, гор и прочего. – Ага, значится так. Ну, чего встал? Садись, давай – отодвинул он свободную табуретку.

Вздохнув, тролль сбросил с себя успевший загрязниться болотом и пылью дорог плащ и бросил его на кровать. Отстегнутый пояс вместе с францисками и палашом, а так же сумка с некоторыми вещами и золотом отправились туда же.

Присоединившись к гному за стол, Джар уставился на развернутую перед ним карту Западного полушария.

– Так-так-так, мы находимся примерно вот здесь, – указал пальцем Генти на Серединный тракт, – к станции Воздушных Шаров, дня два пути, а то и целых три…

– Постой, ты говорил, что отлично разбираешься в картах, и что можешь посоветовать, куда можно устроиться наемником, – перебил собеседника тролль, – но меня совсем не привлекает идея летать на сумасшедшей высоте, непонятно на чем!

– Что ж, раз север для тебя закрыт, то ты мог бы пересечь горы и присоединиться к оркам. Но проблема в том, что южный перевал не доступен, так как на юге разгулялась чума. Поэтому у тебя единственный путь, через нашу столицу – Стальград. – Гном кашлянул и продолжил, – а через нее ты сможешь пройти только со мной. И самое главное – самый краткий путь туда только по воздуху.

– А…?

– Не перебивай, – поднял пухлый палец подгорный житель, – конечно можно было бы отправиться на юг по тракту и наняться в Бероше, но у них с Клорсом сейчас перемирие, так что там делать в ближайшие месяцы нечего.

– А что на западе? – вставил короткий вопрос Джар, которому не терпелось поскорее узнать обстановку в мире и определиться с дальнейшими планами. Тролль был не из тех, кто мог пребывать в неизвестности, ему нужна была цель.

Гном скрутил карту назад в рулон и, отложив в сторону, потянулся к остальным. Развернув еще одну, на этот раз пожелтевшую от старости карту, да еще и чем-то залитую, Генти недовольно скривился и швырнул ее на пол. Настал черед последнего листа пергамента. В этот раз гному карта понравилась больше, она была отлично нарисована, но непослушные края каждую секунду норовили сомкнуться, что сильно раздражало бородатого воителя:

– Придержи с этой стороны, будь добр, – попросил он Джара, а сам положил руку на другой край карты.

Показав жестом, чтоб ему не мешали, гном нагнулся над столом и свободной рукой принялся водить по шершавому листу, иногда останавливая палец и поднимая взгляд к потолку, что-то то ли прикидывая, то ли вспоминая. Наконец, после десятка томительных минут, Генти оторвался от карты и взглянул на скучавшего Джара:

– Значит, смотри сюда, в Симинаге, Айрлоне и Редонзе ненавидят орков, троллей и гоблинов, поэтому можешь отправиться к оркам и воевать вовсю. Потом, – палец гнома переместился с севера на юг, – можешь присоединиться к пиратам…

– Сразу отпадает! – Резко перебил воин.

– … ну, тогда можно отправиться в Дэйм и служить на Огненном рубеже, сражаясь с теми же пиратами. И, наконец, – гном придвинул к собеседнику дальнюю часть карты. – Еще один вариант. Правда, из всех этих стран, население которых составляют только люди, везде кроме Лесдона, ненавидят другие расы, поэтому там только один путь. Зато, это одно из самых богатых могущественных королевств, оно всегда встревает во все войны, и везде пытается всунуть своих вояк, за немалые деньги, разумеется.

Тролль отпустил край желтоватого пергамента, который, сразу воспользовавшись моментом, скрутился, скрыв все свое содержимое.

– Ну и конечно в силе все еще остается мое предложение – отправиться со мной в горы и повоевать с глубинными тварями, которые обитают в земных недрах! – отрекомендовал свой вариант гном. – Ах да, чуть не забыл, самый краткий путь, на Восток и, конечно же, самый дешевый – это по воздуху. – Палец бородатого гнома опять взлетел вверх.

Джар попытался было, что-то возразить, насчет летающих «тварей» карликов, но Генти не дал ему этого сделать:

– И даже не спорь со мной! Я в этом абсолютно уверен. Поверь, техномагия карликов – сильная штука.

– Ладно, – зевая, махнув рукой, сдался тролль. – Завтра скажу, что я окончательно решил.

Встав из-за стола, показывая всем видом, что разговор закончен, воин завалился на кровать и через минуту, посапывая ноздрями, уснул крепким сном.

Гном лишь усмехнулся в ответ. Закрыв дверь, чтоб их никто не тревожил, хотя он отдал Пелогу нужные распоряжения, гном разделся и, забравшись в пушистое мягонькое покрывало, последовал примеру своего соседа по комнате.

Единственные гости постоялого двора пролежали в своих постелях до самого обеда следующего дня. Полуденное солнышко забралось в комнату и принялось щекотать спящих гнома и тролля своими нежными лучиками. Первым из мира сновидений вырвался Джар. Размяв залежанные суставы и мышцы, он разбудил гнома и, собрав оружие, отправился кушать. Спустя какое-то время к нему присоединился Генти. Хорошенько отобедав, парни распрощались с хозяином придорожного заведения и пошли за своими любимцами. Звери, как и их хозяева, пребывали в отличном состоянии. Они выглядели отдохнувшими и сытыми.

Когда время приближалось ближе к вечеру, по пустынному тракту во весь опор мчались два путника, подымая за собой огромные клубы пыли.

Дважды парочка натыкалась на караваны, идущие из Лирана. Пользуясь моментом, гном наварил с каждого по несколько золотых за очень полезную информацию.

В дороге до станции странники провели два дни и три ночи. Первый две ночевки пришлось провести на чистом воздухе, прямо посреди каменистой пустыни. Но обоим было не впервой, так что неудобств путешественники совершенно не чувствовали. В последнюю ночь судьба улыбнулась им, так как путники добрались к еще одному постоялому двору, где и заночевали. На утро третьего дня, немного восточнее тракта, вырисовывались постройки каменных домишек невысоких человечков. А за ними, в воздухе маячили, пока что маленькие, разноцветные шарики.

К небольшому городку вела, прилегающая к запыленному тракту, выложенная камнем, дорога, на которой как раз и помещались двое всадников. Свернув на нее, волк и ящер скользили неспешной трусцой, давая своим хозяевам достаточно времени, чтоб налюбоваться красивым ландшафтом.

За поселением карликов виднелись зеленые края лесного предгорного края, уже за которым, уходя далеко ввысь, возвышались вечно заснеженные бело-стальные шпили гор.

– Ты уже решил, куда будешь направляться, – спросил гном, явно надеясь, что Джар отправиться на его родину.

Сделав вид, что задумался, через минуту тролль выдал ответ:

– Скорее всего, отправлюсь в Дэйм. Но насчет транспорта последую твоему совету.

Гном одобрительно кивнул, но в его зеленых глазах проскользнуло пятно обиды. Все-таки он надеялся, что тролль останется с ним. Но переубеждать того не стал, а в слух весело произнес:

– Отлично! Тогда я помогу тебе с выбором шара, – и после небольшой заминки добавил, – если ты не против, конечно.

– Нет, что ты, я как раз хотел тебя об этом попросить, а то еще надуют на круглую суму. Не доверяю я этим недоросткам, глазки у них всех маленькие такие, хитрющие…

Гном в ответ расхохотался во всю глотку, хватаясь за живот.

Пока парочка одиноких путников вела свой недолгий диалог, они и не заметили, как подъехали к первым невысоким аккуратным домишкам.

– Днем окрестности всегда пустые, так как местные жители все работают на самой станции, – объяснил гном троллю.

– Куда мы направляемся? – Решил осведомиться Джар.

– На другой конец города. Там, у самого поля, откуда взлетают воздушные гиганты, есть один трактирчик. В нем и остановимся.

– А разве нельзя сразу уплатить за транспорт и отправиться в путь? – удивился воин.

– Не так все просто, друг мой, – покачал головой Генти, – Сегодня мы договоримся и уплатим половину суммы, а на следующие утро нам разрешат подняться в воздух. У них очень строгий график.

Тролль безразлично пожал плечами и на этом их разговор затих.

Ближе к центру по улочке передвигаться стало трудно, так как в отличие от окраины, здесь везде все кишело разномастными существами. Каждый из них, не обращая на остальных даже капли внимания, спешил по делам, полностью поглощенный своими мыслями.

На следующей узкой улочке всадникам пришлось спешиться. И теперь гном шел немного впереди, ведя под уздцы своего ящера, за которым свободно шествовал Смерч. Замыкающим был тролль.

Продвигаясь по извилистым хитросплетенным лабиринтам, Джар дал волку задание неотступно следовать за их проводником, а сам был каждую секунду начеку, так как в такой толпе точно сыщется с десяток карманников.

В конце концов, гном вывел их на противоположную сторону городишка. Улицы здесь были более просторными и не так заполнены.

– Долго нам еще? – поравнявшись с подгорным жителем, спросил Джар, всем своим видом показывая нетерпение.

– Почти пришли. Нам в конец улицы и направо. А дальше сам все уведешь, – злорадно хохотнул гном, предвкушая, какая реакция на увиденное будет у его спутника.

Оказавшись на открытой местности, первое, что сделал Джар – это остановился, как вкопанный, с отвисшей челюстью.

Пока тролль во все глаза смотрел на взлетающие вверх круглые громадины, которые тащили под собой квадратные кабинки, гном, закрыв обеими руками лицо, отошел в сторонку и надрывался от смеха. Это было действительно завораживающее зрелище. Плавно взмывавшее вверх идеально круглой формы разноцветные шары, играли контрастом красок перед глазами воина. Некоторые из кабинок были без верха, по бокам огороженные только бортиками. А над головами пассажиров был установлен на специальной полочке костерок, который играл своими непослушными язычками под небольшим отверстием.

Решив расспросить гнома побольше о небывалых устройствах, тролль повернулся и застал катавшегося на земле Генти. Все лицо гнома покрылось багровыми пятнами, а скулы то и дело ходили вверх вниз.

Подождав пока гном отойдет и подымится на ноги, Джар холодно спросил:

– Что дальше?

– Да не злись ты, – хлопнул его по плечу бородатый насмешник. – Видел бы ты себя со стороны, непременно бы валялся рядом со мной. – Вытирая слезы смеха, объяснился гном.

Тролль ничего не ответил и скрестил на груди руки.

– Ладно, сейчас идем подбирать средство передвижения. Кстати, зверюг можно оставлять в кабине шара, как только дашь задаток и получишь соответствующий документ. Так что, о волке можешь не беспокоиться, да и вряд ли с ним кто-то рискнет связываться, – хмыкнул Генти.

Подойдя поближе к возвышенной площадке, гном окликнул ближайшего карлика:

– Что у вас есть свободное на завтра? – спросил он у подошедшего. – Этому господину, – кивок в сторону тролля, – необходимо добраться в Дэйм.

Карлик неопределимого возраста выудил из нагрудного кармана очки и, напялив их на нос, принялся рассматривать своего возможного клиента. После нескольких томительных минут, он вынес такой вердикт:

– Шар номер сто сорок шесть. Западная платформа. Полная стоимость перелета десять золотых. Четыре вы должны уплатить вперед, – завершил он и принялся писать, что-то на небольшом кусочке бумаги, появившейся из того же нагрудного кармана.

– Чего ждем? – спросил гном у Джара, – доставая деньги!

– А…

Перехватив сумку поудобней, воин принялся неистово рыться в ней. Пока он достал четыре золотистых кругляша, гном уже успел договориться и за себя, но в отличие от Джара он заплатил только две монеты. Ему-то ведь лететь гораздо ближе.

Выдав клиентам по квитанции и вежливо попросив не терять бумажек, карлик увел зверей к шарам, которые взяли на прокат их владельцы.

– Может пивка на прощание?

– Я не против, – согласился тролль и гном повел его в ближайший трактир.

Парни сидели за общим длинным столом и весело пили свой любимый напиток, слушая смешные истории, которые рассказывали сидящие рядом с ними уже порядком поддатые люди, гномы, карлики и орки. В заведении громко гудела веселая мелодия, создаваемая несколькими музыкантами. Во всю кричали и ругались опьяневшие клиенты. Хотя, пиво здесь, как успел подметить тролль, все-таки сильно уступало тому, что они пили на постоялом дворе Пелога.

Когда за большими окнами в свои владения вступила ночь, сопровождаемая хороводом из разноцветных звездочек, гном предложил не засиживаться и пойти поспать перед завтрашним днем. Комнаты им пришлось добывать чуть ли не с боем и Джар в конце действительно намерился оторвать несколько очень уж наглых языков, но Генти успокоил его, давя на то, что они пришли, чтобы улететь, а карлики драк не любят.