Текст книги "Вольный охотник. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Александр Шамраев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 41 (всего у книги 61 страниц)

  – Папа, не психуй. В любом случае решение останется за тобой, мы просто с братом высказали своё мнение....

  Сведения, которые по моей просьбе собрали о Клер, в целом подтвердили правоту её слов. Действительно, почти сразу после своего рождения её нашли на пороге приюта для сирот. Попытки разыскать её мать, ни к чему не привели, а эмблема космофлота и офицерская звезда – выдумка администрации приюта, что бы оставить девочку на законных основаниях.

  Скрипя сердцем и коря себя за мягкотелость, я оформил опекунство над Клер и за день до посещения тёмного мира, она переехала жить в нашу семейную резиденцию, на мою половину. Пришлось нанять и няньку и гувернантку и кучу слуг. Как говориться, положение обязывает, тем более, что после благотворительного бала к моей скромной персоне было приковано повышенное внимание и я не хотел ударить в грязь лицом и уронить реноме нашей семьи. В назначенный день, в своей обычной полевой форме, мы с Мухой отправились на аудиенцию с всесильной императрицей, оставив кхора присматривать за Клер. Клер, вцепившись в густую шерсть призрачного волка, везде ходила только с ним, не отходя ни на шаг и, по-моему, волку это очень нравилось....

  Переносной портал доставил нас прямо в аудиенц зал её императорского величества. Такого количества 'правильной' нечисти я никогда не видел, хотя справедливости ради надо сказать, что и обычных людей в зале было немало.

  – Приём окончен, её императорское величество желает уединиться с лордом Эндрю Ньюкаслом для приватной беседы, – усиленный магией голос лорда – распорядителя разнёсся по всем уголкам огромного дворца. Через некоторое время аудиенц зал опустел, и мы остались одни.

  – Пойдём Эндрю, я должна тебе кое-что показать, а по дороге расскажу, чем вызван мой столь пристальный интерес к тебе, – неторопливо мы шли через многочисленные анфилады комнат, большие и малые залы, аркады, даже несколько раз пересекали по ажурным мостикам какие-то ручейки и речушки. Муха вела себя на удивление дисциплинированно, никуда не исчезала, послушно шла рядом и, по-моему, даже дышала через раз. Через некоторое время мы оказались в старой части дворца и вошли в небольшую комнату. Всё время, что мы шли, императрица нижних миров не произнесла ни слова, видимо забыв о своём обещании ввести меня в курс дела.

  На полу комнаты был странный рисунок, не похожий на портал.

  – Это люк в секретную комнату, тебе надо попасть туда и поправить шар на постаменте. Шар охраняют шестирукие стражники, но их сила уменьшается с каждым твоим шагом к постаменту. Твоя мантикора останется здесь и не должна вмешиваться, что бы не происходило. Тебе всё ясно, Эндрю?

  Вместо ответа я только кивнул головой, рассматривая рисунок и пол, на котором он был нанесён. Ни замка, ни запора, даже ручки, за которую можно было бы взяться, что бы его поднять, я не обнаружил. Остаётся предположить, что механизм действует по принципу прижимной силы и торсионов, значит, на нём надо попрыгать, что бы он открылся. Встав в самый центр рисунка, я высоко подпрыгнул, немного опасаясь, что моего веса может не хватить для приведения в действие запорного механизма. Волновался я напрасно, – люк вместе со мной отъехал в сторону и я увидел лестницу, что вела вниз. Спускался я очень осторожно и неторопливо, памятуя слова её величества о шестируких стражниках. За две ступеньки от пола, я остановился, так как меня захлестнуло чувство большой опасности, а по коже побежали мурашки. Радужный свет прыгнул мне в руку, активируясь послушный моей воле, и я ступил на пол. Тут же возникли четыре человекоподобных существа и накинулись на меня. Предупреждённый о том, что чем я ближе окажусь к постаменту, тем слабее будет стража, я стал пробиваться в центр помещения.

  Не знаю, или я хорош, или стража слабая, но особых проблем я не испытывал. Естественно, мне тоже доставалось, и я похвалил себя за предусмотрительность, ведь на мне под мундиром были проверенные боевые доспехи, в виде нательного белья.

  Действительно, чем ближе я пробивался к постаменту, тем слабее были атаки стражников, и наступил момент, когда они буквально втянулись в пол и исчезли. Небольшой матовый шар был смещён немного в сторону из-за того, что какой– то камешек попал под лапку держателя. Не думаю, что это случайно. Я взял шар в руку и убрал камешек, который оказался обыкновенным куском базальта. Шар в моей руке стал светиться, а когда я его установил на постаменте, из него вверх устремился тонкий луч света, который, поднимаясь всё выше и выше, превращался в этакий столб света. Поднявшись по лестнице наверх и ещё раз посмотрев на дело своих рук, я протянул кусок базальта легендарной Манти, – Кто-то специально подложил его под шар и нарушил равновесие. Сейчас всё в порядке.

  – Я знаю, это было сделано по моему приказу и в моём присутствии. Эндрю, ты прошёл проверку. Следуй за мной, и скажи своей дочери, что меня не надо бояться.

  – Как я могу ей так сказать, если я сам вас побаиваюсь?

  – Я такая страшная? – и мантикора улыбнулась своей 'чарующей' улыбкой.

  – Откровенно говоря – да. Но речь идёт не о внешности. Столько лет ваши миры были закрыты для людей, что многие стали считать их красивой легендой. А тут появляетесь вы, ваше величество, и легенда на глазах оживает. Поневоле будешь ожидать какой-нибудь подвох.

  Обратная дорога заняла у нас значительно меньше времени, да и оказались мы совсем в другом помещении. Мантикора вспрыгнула на трон и предложила мне сесть на другой, стоящий напротив.

  – Это тоже королевский трон? Как-то он мне смутно знаком.

  – Да, это королевский, но на нём очень давно никто не сидел, так что располагайся с удобством.

  – Извините ваше величество, но я лучше постою, – я не король и быть им не стремлюсь.

  Императрица вздохнула, – Эндрю, за столько веков ты ни капли не изменился.

  – Я вас, ваше величество, не понимаю.

  – Не обращай внимания, это я просто ворчу. Ты очень похож внешне и по своим поступкам, манере поведения и разговорам на своего великого предка. Тот тоже всячески пытался избежать кучу корон на своей голове, но потом принял их и.... спихнул на других. Кстати, Муха, для того, что бы твой папа смог тебе подарить один из диких тёмных миров, он сам должен быть королём, иначе ничего не получится. Я бы на твоём месте попыталась его уговорить хотя бы примерить некое подобие королевского трона. И ходить далеко не надо, вон он стоит возле него. Пусть почувствует ощущение власти и ответственности. Ему всё равно придётся принимать роль лидера своего клана....

  – А действительно, папа, почему бы тебе не сесть на него, а я б к тебе на колени. Интересно, на троне сидеть удобно? Давай попробуем, здесь всё равно никого нет, тем более это же не по-настоящему.

  – Ваше величество, не подскажете, где я мог видеть этот трон? Хотя – не надо, я его узнал. Это точная копия трона Горного короля, что храниться в закрытом зале. Я прав?

  – Можно сказать и так. А ты, Эндрю, знаешь, почему зал закрыт для всех?

  – Слышал, что в нём погибло несколько человек из старшей ветви только из-за того, что сели на королевский трон.

  – А почему они погибли, не знаешь? Так я тебя просвещу. Они считали себя прямыми наследниками Горного короля, но таковыми не являлись. Так что трон не так прост, как это может показаться со стороны и занять его – дано не каждому. Именно поэтому доступ к трону закрыли, а сведения о неудачах старшей ветви тщательно скрыли. Ладно, дети мои, поскучайте тут без меня минут пятнадцать, мне надо отлучиться по делам. С докладом прибыл начальник разведуправления всех моих миров и ему есть что сказать о недавно открытом новом тёмном мире.

  Мантикора исчезла и мы с Мухой остались вдвоём.

  – Муха, тебе не кажется, что с нами играют, как кошка с мышкой?

  – Я опасности не чувствую, но если ты так считаешь, то я буду настороже.

  Я ещё раз обошёл эту глыбу – трон и всё-таки, сначала, потрогал его рукой, а потом и сел на самый его краешек. Ничего не произошло. Тогда я уселся на него с максимальным удобством, откинувшись на спинку. Сидеть было не очень комфортно, – жёстко и непривычно.

  – Муха, ты что так смотришь на меня, словно в первый раз видишь?

  – Папа, ты обещал взять меня к себе на колени. Я тоже хочу немного посидеть на троне, пусть и не настоящем.

  – Иди, залезай, чудо ты моё неугомонное, – Муха тут же оказалась у меня на коленях, удобно устроилась и даже замурлыкала от удовольствия.

  – Ну всё, хватит, пора вставать, а то как то неудобно, словно мы сделали нечто постыдное.

  Встав возле каменного трона, я стал внимательно осматривать помещение, в котором мы оказались, и очень сильно удивился, – на стенах висели картины, на которых была запечатлена вся история горного королевства, начиная от первого проникновения Вольного охотника в развалины подземного дворца и кончая моим изображением с матовым шаром в руках. Не иначе, здесь использовалась магия тёмного мира, так быстро нарисовать картину и повесить её на стену без волшебства, было просто нереально. Пока я думал, что бы это всё означало, вернулась императрица, вернее возникла на своём троне.

  – Ну, вот и всё. Я объявила большую охоту. Этот дикий тёмный мир стоит нашего внимания, к тому же у меня появилась и претендент на его королевскую корону. Муха, станешь его королевой? Ты же хотела.

  – Нет, не хочу. Королевой меня может сделать только папа, из чужих рук, пусть мы даже и дальняя родня, я ничего не приму, а папа ещё не скоро станет главой нашего клана, да и я ещё ничего не смыслю в королевских делах. Так что я пока ещё похожу с серебряной ленточкой на шее, а блестяшка на голове мне не нужна.

  – Хорошо, как скажешь. Эндрю, у тебя есть три дня на то, что бы погостить у Красавицы в мире драконов. Муха останется у меня и приступит к своему обучению в качестве боевой мантикоры. Эти навыки ей пригодятся в будущем. Через три дня, я буду ждать тебя, вольный охотник, здесь. Заодно посмотришь, не тот ли это мир, который ты приберёг для своей дочурки, что бы сделать её королевой, когда она к этому будет готова.

  Для перемещений в моих мирах используй перстень – просто подумай о том, куда тебе хочется перенестись, и он доставит тебя туда, – и обе мантикоры тут же исчезли.

  Постояв немного в растерянности, давно я не оставался в одиночестве, я попросил перенести меня во дворец королевы драконов, что носила такое странное имя – Красавица. Неведомая сила подхватила меня, и я тут же оказался в огромной пещере. К счастью или к удаче, но она была пустой, так что я смог осмотреться – многочисленные светильники, стилизованные под масляные лампы, давали неяркое и по-домашнему приятное освещение. В зале не было никаких украшений, а в самом центре было высокое возвышение, которое, скорее всего, заменяло трон. Послышались грузные шаги, и в пещеру вошёл настоящий дракон, вернее драконесса. Судя по короне на её голове, это была сама владыка всех драконов тёмного мира – её величество Красавица.

  – Ваше величество, я почувствовала ваше появление и поспешила засвидетельствовать вам своё почтение и уважение ещё до того, как здесь появятся ваши и мои подданные. Судя по тому, что вы приняли корону Горного короля, план её императорского величества Манти увенчался успехом.

  До меня не сразу дошёл смысл сказанных слов, и я в растерянности уставился на неё, – Миледи Красавица, никакой короны я не принимал и не совсем понимаю ваши слова. С какой стати я стал Горным королём?

  – Так её императорское величество вам ничего не объяснило? Узнаю Манти, она всегда добивается своего. Вы же не будете отрицать, что сидели на каменном троне в её личном кабинете? К вашему сведению, это подлинный трон Горного короля, а в Горном королевстве, в срединном мире, стоит его точная копия. Трон принял вас, а значит вы теперь Горный король и повелитель всех миров. Нам наконец-то удалось найти настоящего прямого потомка первого Эндрю Ньюкасла. Ваше величество, а вы разве не чувствуете тяжесть короны на своей голове? Как только вы сели на трон и он в вас признал повелителя, корона сразу же возникла на вашей голове. Я и сейчас вижу её на вас, и не пытайтесь её снять, – это невозможно. Согласно воле первого Вольного охотника, только смерть освободит вас от обязанностей Горного короля, а корна будет постоянно сиять у вас на голове, если, конечно, вы не захотите сделать её невидимой для других.

  – Постойте, миледи, я ничего не понимаю. Не могли бы вы ещё раз повторить то, что только что рассказали мне?

  – Могу, но это уже ничего не изменит, – и она слово в слово повторила своё повествование.

  Внимательно выслушав её ещё раз, я хмыкнул,– Так вот почему у меня возникло стойкое убеждение, что меня используют, но я и подумать не мог, что стану повелителем всех миров. Да и какой из меня король, я своими-то спутниками рулить не умею. Я имею в виду Муху и кхора, а тут все верхние и нижние миры.

  – А вам, ваше величество, ничего менять не надо. Подтвердите права глав кланов, оставите за собой только Горное королевство, и всё останется по-прежнему. Главное, в первые дни своего правления, не наломайте дров и постарайтесь никого не казнить. Будьте снисходительны к людским слабостям. И, если можно и на то будет ваша воля, примите от меня пожелание, – восстановите королевский совет. Корона даёт вам возможность ежедневно исполнять одно ваше желание, в пределах всех ваших миров, цените эту возможность, а королевский совет поможет вам определить первоочерёдность задач и дел.

  – Миледи, наверняка вы вместе с императрицей уже наметили список королевского совета? Я хотел бы выслушать ваши предложения, просто у меня не укладывается в голове, что вы не предусмотрели этого.

  – У нас только есть две кандидатуры в ваш совет милорд. Это, естественно, императрица Манти и от всех драконов – леди Люся – ваша наставница и учитель. Смею вам напомнить, что королевский совет первого Вольного охотника и вашего легендарного предка состоял всего из трёх человек. В него входили, говоря современным языком, – ректор академии Ньюкасла, – главный королевский медик, – и личный друг и советник короля. Должность ректора академии – наследственная и передаётся из поколения в поколение потомкам магистра Пётра, должность главного королевского медика, с окончательным разделением на ветви – упразднена, сведений о потомках третьего члена совета в настоящий момент отсутствуют, но если на то будет ваша воля, то мы всё узнаем и доложим вам.

  – Спасибо, не надо. Мне надо всё обдумать и только после этого принять окончательное решение. Скажите миледи, а никакой возможности отказаться от трона Горного короля, у меня нет? Или хотя бы скрыть на некоторое время это событие?

  – Отказаться – нет, а вот скрыть, так сказать держать ваше провозглашение в тайне – можно. Только рано или поздно, это станет всем известно и может вызвать ненужные трудности.

  – А позвольте полюбопытствовать, какие7

  – А вы представьте себе на мгновение, милорд Эндрю, что кто-то из старшей или средней ветви получил эту информацию и решит использовать её в своих целях, – постарается вас женить на представительнице своего клана, или попытается вас устранить, что бы занять ваше место?

  – То есть, вы хотите сказать, что моей свободе и жизни может что-то угрожать?

  – Конечно. Ведь вы, люди, обычно рассуждаете как, – а чем я хуже его?

  – А если всем станет известно, что я принял корону и трон? Что это изменит?

  – Многое. Все будут следить друг за другом и не допустят усиление и возвышение одного клана над другим. Да и жену вам следует себе выбрать со стороны.

  – Я подумаю над вашими словами, а теперь я хотел бы отдохнуть и побыть в тишине.

  – Сожалею, но до вечера это невозможно. Уже все в моём королевстве знают, что вы взошли на престол горного короля и что вы мужчина – дракон. В зале для пиршеств уже заканчивают накрывать столы. Большинство моих подданных – молодые девушки драконы, которые, так же как и вы, легко могут менять свою сущность, так что перетекать в облик дракона вам не обязательно, и пристальное внимание вам обеспечено. Сразу же хочу высказать свою личную просьбу, – я очень надеюсь, что все три ночи, отведённые вам на посещение нашего мира, вы проведёте в обществе нескольких понравившихся вам девушек. У нас совсем не осталось мужчин – драконов, и я очень надеюсь, что свежая кровь поможет нам восполнить их ряды. Тем более, что все ваши избранницы должны будут разрешаться от бремени в облике драконесс, обычным для них способом, то есть снесут яйцо. Естественно, что никаких последствий или обязательств для вас не наступит.

  Я перебил Красавицу,– Для меня это неприемлемо, поэтому давайте оставим этот разговор. Можете допустить своих подданных в зал, я готов их принять и показать себя, в том числе и в облике дракона.

  – Ваше величество, о том, что вы дракон, знают только мои доверенные лица, представляете, что тут будет твориться, когда они узнают, что в вас проснулся наш доминирующий ген? Да завтра с утра мой дворец будет переполнен девицами всех возрастов. Подумайте об этом...

  – Не думаю, что я изменю своё решение. Трудностей я не боюсь.

  Пока мы вели наш разговор, зал начал заполняться подданными королевы драконов. Не знаю почему, но у меня вновь сложилось стойкое убеждение, что и здесь меня провели, и я собираюсь поступить именно так, как желает мудрая владыка этого мира. Почти все присутствующие в пещере были женщинами или девушками весьма неопределённого возраста, то есть их возраст можно было определить или как очень молодые и юные, или просто молодые и молодящиеся.

  Красавица встала во весь свой немалый рост и пророкотала, – Исполнилось старинное предсказание о том, что первый король вернётся. Её императорское величество Мантия определила в этом молодом человеке прямого потомка Вольного охотника и воплощение первого Горного короля. Он прошёл испытание троном и на его голове, вы все это видите, блистает объединённая корона всех верхних и нижних миров. Этот юноша носит имя,– она выдержала некоторую паузу,– Эндрю Ньюкасл. Представляю всем вам нашего господина и повелителя – Горного короля!

  Именно этот момент я избрал для трансформации и на глазах у всех перетёк в облик дракона. С высоты своего немалого роста я обозрел склонённые головы и, с небольшим огненным дыханием, изрёк, – Я рад приветствовать своих прекрасных подданных. Уверен, что вы, под руководством своей королевы и совета мудрых драконов, и впредь будете прикладывать все свои знания и старания для процветания объединённого Горного королевства.

  В наступившей тишине, я вновь принял более привычный мне человеческий образ и обратился к Красавице, – Ваше величество, у меня сегодня был тяжёлый день, весьма насыщенный различными событиями, поэтому я хотел бы поскорее сесть за стол, плотно поесть, а потом отправиться в отведённые мне покои для отдыха.

  – Для пира всё уже готово, ваше величество, – тут же ответила королева драконов, а я про себя подумал, что к подобному обращению мне придётся ещё достаточно долго привыкать, как и к новому своему положению.

  Это был пир в прямом смысле этого слова, – некоторый порядок соблюдался не более получаса, а потом всё перемешалось. Садились там и так, как кто хотел. Вовсю использовалась магия, как для перемещения блюд и очистки столов от следов трапезы, так и для того, что бы поговорить в спокойной обстановке, огородив себя непроницаемым полем. Как я не старался, но многочисленные взгляды, подмигивания и многообещающие улыбки ввели меня в краску.

  – Не обращайте внимания, сэр Эндрю, – пришла мне на помощь Красавица, – наш стол защищён от приворотной магии и внезапно влюбиться – вам не грозит. К тому же на вас перстень императрицы, а он надёжнее любого заклинания защищает вас. Хочу обратить ваше внимание милорд, на двух сестёр Мессенадир. Они из очень старинного и благородного рода. Даже если они вам не понравились, просто улыбнитесь в их сторону, это придаст им уверенности. Дело в том, что они скромницы, а это не очень приветствуется в нашем мире.

  Я обратил внимание на двух девиц, что смущённо сидели на дальнем конце нашего стола и мило краснели от того, что одна из их соседок громко рассказывала им во всех подробностях о взаимоотношениях мужчин и женщин в мире людей. При этом она умышленно делала упор на физиологической стороне отношений. Девицы смущались, ёрзали на стульях, но свою собеседницу не прерывали.

  – Я вижу, у рассказчицы большой опыт, хотя выглядит она этакой молоденькой простушкой.

  – Леди Клэр трижды была замужем в верхних мирах и прожила с каждым из своих избранников долгую и счастливую жизнь, подарив им по мальчику и девочке. Сейчас она отдыхает, набирается сил и через некоторое время опять исчезнет. По её словам, мир людей затягивает, а любовь такая штука, что хуже дурманящих средств. Так что вы, я думаю, не очень удивитесь, когда встретите её в одном из верхних миров в качестве любящей жены и матери одного из своих подданных.

  – Миледи, я бы хотел с вами более подробно поговорить о таких взаимоотношениях между представителями вашего мира и людьми.

  – Не волнуйтесь ваше величество, никакой угрозы человечеству нет. От подобных браков рождаются обыкновенные люди, не способные к магии и без малейших отклонений в своём развитии. Многочисленные исследования показали, что ген человека полностью доминирует и подавляет ген дракона. Это следствие нашего перерождения после того, как маги Акапульки обманом завлекли нас в свои сети, а Вольный охотник, с помощью шара силы, на который вы уже настроились, помог нам вернуть нашу сущность.

  – В таком случае, миледи, как же быть со мной? Я же и человек и дракон одновременно.

  – Тут никакого противоречия нет. В вас столько всего намешано, что корона признала вас сразу, а она ошибаться не может. Если б вы знали, сколько достойных людей досрочно закончили свою жизнь, пытаясь одеть её на свою голову. Это основная причина, по которой и трон и корона были перенесены в императорский дворец миледи Манти. Было принято решение больше не рисковать прямыми потомками Горного короля, а занять выжидательную позицию. Появление у вас с рождения кхора, а затем и мантикоры без всякого нашего вмешательства, доказало правоту принятого решения.

  Простите милорд, если мой вопрос покажется вам бестактным, – тот ребёнок, над которым вы взяли опеку, – ваша внебрачная дочь?

  – Нет, миледи. Эта девчушка увидела моего призрачного волка, и кхор принял её. Все остальные, включая моих родителей, его не видят. Правда, я подозреваю, что в старшей ветви есть ещё одна девица, которая видит волка, хотя и не подаёт вида. Она претендент четвёртой очереди на место главы клана и в ней тоже течёт кровь Горного короля, в этом я уверен.

  – Это важная информация и если вы позволите, я немедленно поделюсь ею с её императорским величеством.

  – Как вам будет угодно....

  Банщицы и массажистки были настолько искусны и ненавязчивы, что я, после окончания всех процедур, заснул мгновенно, едва моя голова коснулась подушки.

  Мой сон был весьма странным и натуралистичным. Мне снилось, что мы с Мухой оказались в странном мире, где всё казалось перевёрнутым с ног на голову – неестественные цвета с преобладанием тёмно-красных оттенков, светило, что излучало тепло у нас из-под ног, полное отсутствие каких-либо звуков, а главное – ни малейших признаков какой-нибудь формы жизни.

  – Папа, мне здесь не нравится. Зачем мы пришли сюда?

  – Мы обязаны вернуть жизнь и гармонию в этот мир, а для этого нам придётся с тобой попотеть.

  Вот чем хорошо во сне, там нет мелких подробностей, и время там течёт мгновенно. Раз, и мы с Мухой оказались на вершине невысокой горы, что когда-то, наверняка, была вулканом, так как имела характерную чашу на самой макушке. В самом низу кратера, в клубах тёмно-красного тумана, угадывалось некое сооружение, явно искусственного происхождения. И вновь в моём сне произошёл некий разрыв, так как я увидел себя уже в конечной точке нашего спуска. В моей руке блистал Радужный свет, а комбинезон была забрызгана белёсой жидкостью, да и сама одежда висела на мне клочьями, даже мои доспехи были пробиты в нескольких местах и я явственно ощущал боль. Мухе тоже досталось, хотя я не представляю, как можно оставить на боку мантикоры такой след от острых когтей или многолезвийного оружия. Она дышала порывисто и постоянно оглядывалась назад.

  Туман стал рассеиваться, и перед нами предстало странное сооружение, напоминающее масляную чашу для факела. В этой чаше находился чёрный шар диаметром в два моих роста. По ступенькам мы с Мухой поднялись в эту чашу, и я дотронулся до шара. Он отреагировал на моё прикосновение чуть слышным гудением и судорогой. Отчётливо представив себе, что чернота шара скрывает что-то важное, я со всей силы ударил Радужным светом по чёрной поверхности. Небольшой след от плазменного меча показал, что пробить поверхность будет не так просто. С остервенением я стал рубить, стараясь попадать в одно и то же место. Пот заливал глаза, в руках и всём теле появилась неимоверная тяжесть, каждый взмах давался с неимоверным трудом. Откуда-то пришла уверенность и осознание того, что я не имею права останавливаться, и что второго шанса разрушить эту чёртову преграду у меня не будет. Краем глаза я заметил, что у меня за спиной Муха сражается с какими-то белёсыми существами, не давая им подняться по лестнице. Не останавливаясь, я рубил и рубил, пока из-под очередного удара не брызнул вверх маленький, чуть заметный лучик яркого света. Это придало мне сил и через некоторое время мне удалось расширить щель.

  Яркий, праздничный свет устремился вверх, поверхность шара стала трескаться, его чёрное покрытие начало отваливаться сначала маленькими кусочками, а потом в одно мгновение рухнуло полностью. Прямо на наших глазах оно стало испаряться, втягиваясь в столб света и там исчезать в нём. Исчезли и белёсые существа, а Муха, пошатываясь, подошла и плюхнулась возле меня. Сил стоять у неё уже не было. Я тоже сел на каменный пол, прислонившись к сверкающей сфере спиной и ощущая её ласковое тепло.

  – Муха, мы справились. С трудом, но справились. Ты у меня молодец, с меня три ленточки на твой выбор.

  – Пять, папа, пять ленточек, из них две с большими блестяшками на моей широкой груди, – начался обычный в таких случаях торг. Согласился я на три ленточки, две из которых всё-таки будут украшены большими бриллиантами....

  Проснулся я с болящими мышцами и ни капли не отдохнувшим, кроме того, у меня саднили грудь и левый бок. Прежде чем открыть глаза, я прислушался. Кроме меня и Мухи в моей спальне находились ещё несколько человек. Интересно, как Муха сюда попала, если она должна была на три дня попасть в обучении миледи Мантии....

  – Его величество изволило прийти в себя,– услышал я ликующий голос и прежде чем я успел открыть глаза, несколько рук придали мне сидячее положение, обложив со всех сторон подушками.

  Муха спала у меня в ногах, приоткрыв один глаз и убедившись, что всё в порядке, она опять довольно засопела. Моя грудь, левый бок и левая рука были перебинтованы, в голове шумело, а в животе неприятно урчало от голода.

  – Кто-нибудь мне объяснит, что здесь произошло? – ни к кому не обращаясь, тихо проговорил я.

  С трудом я навёл фокус на окружавших и увидел Манти, Красавицу, Люсю, а так же ещё пару незнакомых мне людей.

  – И он ещё спрашивает, что тут произошло? – взорвалась Манти. – Исчез на целую неделю, никого не предупредив, а с тобой модница,– обратилась она к Мухе, – мы ещё серьёзно поговорим.

  – Папа всегда прав, – не открывая глаз, проговорила моя дочь, – а если он не прав, то всё равно прав, – и она вновь засопела.

  – Я, между прочим, задал вопрос и хочу выслушать вашу версию произошедших событий, – вновь ни к кому конкретно не обращаясь, проговорил я.

  Ввести меня в курс дела решила Красавица,– Милорд, после того, как вы заснули, в вашей комнате полыхнул яркий свет. Прибывшая охрана обнаружила вашу дочь и вас в уже боевой форме. Вы не произнесли ни слова и тут же вдвоём исчезли через возникший прямо на полу портал. Это был портал того тёмного мира, для проникновения в который готовилась Большая охота. Мы пытались последовать за вами, но портал не принял нас и начал транслировать ваши похождения в том странном мире, куда вы перенеслись. У её императорского величества Манти тоже ничего не получилось, и нам пришлось ограничиться ролью зрителей. Мы видели, как вы с боем пробивались к огромному шару скрытой силы, и какие препятствия вам приходилось преодолевать. Самой страшной была последняя схватка, когда казалось, что принцесса Муха не выдержит напора тёмных стражников, и они прорвутся к вам. К счастью, вам удалось пробить защитную систему шара силы, и он уничтожил всех своих и ваших врагов, которые к этому моменту уцелели после знакомства с вами и принцессой. А потом вы оба вернулись израненные в спальню и заснули прямо на полу. Портал исчез, вас перевязали и под присмотром имперских лекарей уложили отдыхать и набираться сил.

  К счастью, раны оказались не очень опасными и, хотя вы потеряли много крови, через пару дней вам разрешат вставать.

  – Как раны Мухи? Ей тоже изрядно досталось.

  – Её раны уже давно затянулись, – раздался недовольный голос Манти, – хотя мне бы очень хотелось, что бы они поболели у этой несносной девчонки несколько дней.

  – Не дождётесь, – Муха легко вскочила и устроилась возле меня, преданно заглядывая в глаза.

  – Папа, ты помнишь про своё обещание насчёт ленточек? Если не помнишь, то я напомню. Ты обещал две ленточки с большими блестяшками и две с красивой расцветкой, которую я выберу сама.

  – Муха, речь шла о трёх ленточках, а не о четырёх...

  – А это я проверяю твоё состояние и память, хотя первоначально речь шла о пяти ленточках.

  – Наградную ленточку за беспримерную храбрость и доблесть, я вручу тебе сама,– подала голос императрица нижних миров.

  – А я ещё одну за преданность и верность,– проговорила, улыбаясь, Красавица.

  – Папа, заметь, я сама ничего не просила и не клянчила. То-то этот кусок лохматой шерсти удивиться, когда я буду щеголять перед ним в новых ленточках, а нечего было оставлять нас.

  – Муха, не шуми, он присматривает за Клер и ещё неизвестно, кому из нас было труднее. А теперь я прошу остаться здесь только членов моего королевского совета – Манти, Красавица, Люся и Муха.

  Дождавшись, когда все посторонние покинут мою спальню, внимательно оглядев всех членов моего вновь испечённого королевского совета, тоном, не терпящим возражений, я начал говорить, – Манти, проведи самоё тщательное расследование, как и каким образом сведения об этом тёмном мире – ловушке попал к тебе. Ясно, что это было сделано специально и с дальним прицелом, поэтому я не отрицаю возможности, что среди наших подданных появились предатели. Кстати, они могли действовать опосредовано через третьи или даже четвёртые руку. В расследовании могут принять участие только те, кому ты доверяешь как самой себе, и чем меньше народа будет знать об этом, тем лучше.