Текст книги "Вольный охотник. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Александр Шамраев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 40 (всего у книги 61 страниц)

  – И ничего не в своих, а в наших.

  – Она продала тебя в сексуальное рабство,– раздался голос кхора, – этим созданиям на три дня и три ночи. Сегодня срок закончился.

  – И ни какое это не рабство. Папе надо было получить хорошую разрядку, и он её получил.

  – Разрядку? – кхор саркастически хмыкнул, – Восемь остроухих за трое суток, а эта, что сейчас лежит рядом, попользовалась тобой аж шесть раз.

  – Муха!!!!, – но той уже и след простыл, правда, ненадолго.

  – Папа, ты только не ругайся, но когда ты спал, в вашей комнате появился какой-то бородатый человек с лысой головой. Он обозвал меня драной кошкой и пытался пнуть ногой. Честное слово, я его легонько ударила лапой по голове, а она почему-то оторвалась от шеи. Братик сказал, что это наверняка посланец с их базы и что нам надо заканчивать отдыхать и пора заняться делом....

  – Я так понимаю, что уговаривать тебя остаться и править своими детьми,– бесполезно?

  Я не стал отвечать на этот вопрос, – Мессенджис, отправь со мной трёх своих воинов. Если мне удастся освободить пленных, то я хочу, что бы ты позаботилась о них и представила им своё высокое покровительство.

  – Эндрю, даже этим презренным горным?

  – Всем Мессенджис, всем. В историю ты войдёшь, как великая правительница, что объединила всех эльфов вашего мира в один народ....

  Муха не прогадала, действительно, используя транспортные деревья и неизвестную мне магию, до горной гряды мы добрались за два дня. Вместо трёх лучниц, меня сопровождали двадцать эльфиек и, естественно, сама Мессенджис, которая не рискнула оставить меня без своего присмотра с двадцатью молодыми девушками.

  У одного из разведанных проходов во внутреннюю часть базы, мы расстались, не смотря на огромное желание эльфиек сопровождать меня и дальше, но рисковать их жизнями я не собирался.

  Ловушек было действительно великое множество, начиная от механических и кончая магическими, от самых простых до многоуровневых. Кхор разведывал проходы и предупреждал нас о засадах и опасностях, мантикора уничтожала всех учеников, последователей и создания Акапульки, я же обезвреживал ловушки и уничтожал наиболее сложные из них, разрядить которые у меня не получилось.

  Мы уже трижды останавливались на длительный отдых, так как в каменоломнях было освобождено большое количество рабов, и Муха выводила их на поверхность. Вот наконец-то и последний оплот Акапульки. Прямо в толще гор высилась башня, вырубленная в скальной породе. Из окон – бойниц на нас смотрели различное оружие и морды защитников, а каждая пядь открытого пространства перед башней была пристрелена, а оплавленные пятна говорили о том, что на вооружении у защитников есть нечто помощнее, чем стрелы, болты или лёгкое лазерное оружие.

  – Ну и как нам её штурмовать? – обратился я к своим помощникам.

  – А зачем нам её штурмовать? – спросил кхор. – Не лучше ли просто уничтожить её со всеми обитателями?

  – А если там есть ценные пленники? – подала свой голос Муха. – Предлагаю сначала провести разведку, а уж потом принять окончательное решение.

  – Муха, ты в разведку не пойдёшь. В летописях есть упоминание о мантикорах, что попали в плен и превратились в живые статуи. Я не хочу тебя терять. Кхор справишься? При малейшей опасности немедленно отступай.

  Призрачный волк оскалился в улыбке и тут же исчез. Потянулись томительные минуты ожидания. Я и Муха не находили себе места. Через час волк появился,– Облазил башню с самого верха донизу. Ничего интересного. Пленных в казематах нет. В башне лаборатория, где проводятся опыты по выведению слуг мага. Но или маг был слабым, или он утерял все записи, но у него ничего путного не получилось. В башне три первых ученика мага, которые уже сейчас грызутся между собой за право командовать обороной и не более трёх десятков различных монстров и чудищ из нижнего мира. А вот оружия, включая самой разрушительной силы, на маленькую армию. Они не ожидали, что наше нападение будет столь молниеносным, и поэтому не успели его расположить на отведённых местах. Если это оружие сдетонирует, то от всей горной гряды останется одно глубокое ущелье, а взрывная волна может дважды обогнуть всю планету, прежде чем успокоиться. Нашим остроухим она не повредит, так как её основной поток пройдёт мимо. Эндрю, мину сумеешь создать? Надо действовать быстро, иначе они могут что-нибудь почувствовать и рассортировать это оружие по разным местам и казематам.

  – Придётся пожертвовать своим лазером и использовать его боезапас в качестве детонатора. Дай мне несколько минут, что бы я всё подготовил, а ты, Муха, пока разведай кратчайший путь наверх, к поверхности, откуда мы сможем вернуться на наш Альбатрос по транспортному лучу.

  Муха вернулась очень быстро, – У них тут невдалеке имеется лифт на смотровую площадку. Папа, если ты меня крепко обнимешь, то я мигом тебя доставлю на неё, а братик в это время установит заряд и присоединиться к нам.

  Конечно, насчёт нескольких минут я преувеличил, и создание детонатора заняло у меня не менее получаса, хотя червячок сомнения меня и грыз,– а вдруг не получится или я что-нибудь напутаю?

  Муха уже несколько раз побывала на поверхности и предупредила Мессенджис и эльфиек, что бы они немедленно убирались от предгорья в лес и желательно подальше, так как здесь скоро здорово бабахнет и от гряды останется одна большая яма.

  – Папа, какие же они всё-таки бестолковые. Я им говорю – поскорее уходите, а у них, видите ли, гордость и родовая спесь заговорила. Никто не хочет показать себя трусом. Пришлось рыкнуть и показать себя страшной и злой, – мигом испарились, особенно, когда я им улыбнулась....

  Уже находясь в рубке управления Альбатросом, я с тревогой и нетерпением ждал результата. Кхор и мантикора о чем-то в пол мнемоголоса переругивались, но так, что бы я не мог их расслышать. Внезапно корабль, что находился на высокой орбите, слегка качнулся, на обзорных экранах на месте горной гряды образовалось огромное облако пыли, которое поднялось так высоко, что закрыло, наверное, полнеба. Только на следующий день пыль немного улеглась и пред нами предстала картинка огромного кратера, что быстро заполнялся грунтовыми водами.

  – Ну что, папа, навестим остроухих? Мне кажется, Мессенджис должна мне ещё одну красивую ленточку, да и тебе надо показаться перед всеми новенькими её подданными в облике дракона и произнести небольшую речь о дружбе и взаимной любви.

  – Вот, вот,– ехидно подначил кхор,– особенно о любви, а потом, для поддержания авторитета этой остроухой, уединиться в её спальне, где пару часов поговорить о погоде, видах на урожай...

  – Хорош ёрничать, хотя некоторый резон в ваших словах есть. Но вернуться туда меня заставляет не укрепление авторитета Мессенджис, а тот портал, что был мною замкнут в капище эльфов. Надо принять окончательное решение – или мы ввязываемся в очередную авантюру, или рушим портал полностью и окончательно.

  – А ещё можно не только разрушить портал, а объявить большую охоту и в удобном для нас месте его восстановить, что бы покорить этот тёмный мир и потом подарить его мне. Папа, правда я хорошо придумала?

  – Хорошо, хорошо, но окончательное решение я приму позже....

  Восстановив в памяти помещение капища, где я 'отдыхал и набирался сил', мы по лучу перенеслись туда и, как мне кажется, весьма вовремя. Я как – то не учёл, что количество освобождённых рабов в несколько раз превосходило численность самого племени лесных эльфов и сейчас несколько заводил, из числа освобождённых, подбивали свой народ на неповиновение и захват власти. Нетрудно было догадаться, что это бывшие вожди, которые желали использовать своё освобождение, для того, что бы поправить своё пошатнувшееся положение среди соплеменников. Терпеть не могу таких, которые наверняка в плену вели себя тише воды, ниже травы и были послушными исполнителями воли своих хозяев, а как оказались на воле, так вспомнили о своём высоком положении. Не удивлюсь, если заслугу освобождения они присвоят себе.

  Однако я не до оценил Мессенджис. Свистнуло несколько стрел и наиболее горластые упали на землю, а остальные горлопаны быстро смешались с толпой, но это им это не помогло.

  Вскоре семь эльфов оказались на площадке перед капищем, а вокруг колыхалось море эльфийских голов.

  – Папа, по-моему, настало время тебе появиться и напомни этой ушастой насчёт моей ленточки.

  Уже в облике дракона я вышел из капища и остановился на помосте, дожидаясь, когда трансформация закончится полностью. По мере того, как я рос в высоту и ширину, наступала тишина.

  – Кто это такие, – и моя лапа указала на тех, кого окружали девушки лучники.

  – Это те, прародитель, кто предал и продал свой народ в рабство, вместо того, что бы с честью погибнуть в бою, но не опозорить свой род, – громко ответила мне Мессенджис.

  Моё появление повергло в шок не только эту бывшую племенную верхушку, но и всех присутствующих, кто видел меня впервые.

  – Я приговариваю их к смертной казне через позорное сожжение в огненном дыхании. Девы-лучники, отойдите от них, – и как только они это сделали, я дыхнул огнём.

  Рёв моего пламени заглушил крики осуждённых, и вскоре только обугленные тела валялись на площадке. Только после этого я медленно стал перетекать в своё привычное человеческое обличие. Когда этот процесс закончился, я обратился к Мессенджис, – Нарекаю тебя королевой всех эльфов этой планеты. Правь строго, но справедливо, будь беспощадна к врагам и доброй к своим подданным, – а сам в это время лихорадочно думал, что же такого подарить ей, что бы закрепить свои слова. В руку мне ткнулся кхор, который держал в зубах блестящий обруч мнемошлема, с помощью которого я смотрел передачи, когда бывал на обжитых планетах. Что ж, вполне подойдёт для этого неразвитого мира, и я возложил его на кипу густых волос новой королеве. Со стороны это смотрелось так, как будто из ничего возникла эта простая корона и перекочевала сначала ко мне в руку, а потом и на голову эльфийке.

  – Дозволяю всем отдыхать, а королева пусть проводит меня в гостевые покои вашего святилища, – и под восторженный гул мы скрылись в капище. Там мне пришлось провести краткий курс ликбеза по управлению подданными и созданию государства. Начал я с того, что первым делом уничтожил, хоть и переделанный мною, портал из другого измерения, а потом потребовал создать королевский совет из людей преданных лично королеве, на котором распределил обязанности согласно тех характеристик, что дала всем пяти членам совета, вновь назначенная королева. Затем в течение трёх дней началась рутинная работа по обустройству новых подданных.

  Места для жилья, к счастью, хватило всем. Были созданы охотничьи группы для заготовки мяса, а также несколько мастерских для обеспечения этого небольшого королевства всем необходимым и в первую очередь посудой.

  Мессенджис и все члены королевского совета, а так же несколько доверенных лиц, побывали у меня на Альбатросе, куда я переносил их по лучу и откуда они возвращались нагруженными книгами на эльфийском и приборами необходимыми на первое время. Я так же пообещал королеве, что как только смогу, то переправлю к ней несколько мастеровитых эльфов из других миров, которые помогут ей обустроить королевство на первое время.

  Вспомнилась старинная мудрость о том, что мы в ответе за тех, кого приручили, и я дал себе слово периодически навещать эту планету и, по возможности, защищать её от внешних врагов.

  Своё обещание я выполнил, и через четыре стандартных месяца группа добровольцев эльфов из числа молодёжи с других миров отправилась на помощь своим лесным собратьям. Чего мне это стоило, я умолчу, но моё мнение о эльфах стало ещё хуже, чем было до этого. Свой отчёт о происшедших событиях я отправил отцу с матерью, а так же в Горное королевство, куда стекались сведения от всех трёх кланов потомков Горного короля.

  Мой отчёт был принят к сведению, хотя некоторые и сомневались в правдивости всего изложенного. Люся лично посетила эту приграничную планету и по возвращению устроила мне форменный разнос. Ругала она меня не за то, что я действовал в одиночку, а за то, что не собрал сведения о маге Акапульки – откуда он появился, какие опыты проводил, где раздобыл чёрный кристалл. Я даже не удосужился тщательно обыскать святилище лесных эльфов, где он в последнее время обитал и вообще, я юнец, у которого ещё молоко на губах не обсохло.

  – Мне с трудом удалось уговорить упёртую эльфийку облагородить обруч от мнемошлема и придать ему вид достойный королевской короны. Неужели не понятно, что в таких делах мелочей не бывает. Ведь наверняка идея сделать её королевой возникла у тебя не спонтанно...

  А зачем ты стёр портал в неизвестный нам мир? И почему я не знаю, что ты обзавёлся собственной мантикорой? Слишком много проколов, мой мальчик. В наказание, ты будешь представлять наш клан на благотворительном балу. И ни каких отговорок. Мы с Мишей и твои родители будем в это время слишком заняты. Инструкции, как себя вести, что говорить и во что одеться, ты получишь позже.

  Я виновато развёл руками, полностью признавая справедливость высказанных упрёков, – Люся, а можно какое-нибудь другое наказание? Я и танцевать то не умею.

  – Тебя туда отправляют не для танцев, а на смотрины. Пора тебя женить и пока тебе даётся право выбора. Кстати, эльфийки не понесли от тебя, так что стрельба в мишени была неудачной....

  Глава 2. Большая охота.

  Инструкция оказалась действительно очень большой, целых 119 листов исписанных Люсей собственноручно с двух сторон. И ведь попробуй, отмахнись от неё, вмиг можно схлопотать, в лучшем случае, подзатыльник и чтение этого опуса вслух от корки до корки, а про худший случай мне даже и думать страшно. Всё было расписано до мелочей, даже какого цвета у меня должен быть шейный шарф и форменная рубашка, если я вдруг одену китель....

  Конечно, инструкция это не догма, а руководство к действию, но мне было немного страшно. Впервые я буду самостоятельно представлять нашу ветвь на столь торжественном мероприятии. Дело в том, что подобные благотворительные балы проводились ежегодно одним из кланов, посвящались они тем, кто погиб в схватках с нечистью и порождениями нави, а все собранные средства шли на обучение детей сирот и лечение инвалидов и немощных ветеранов. Правда, последних было совсем немного, так как теперь все корабли боевых отрядов были оборудованы регенерационными камерами. А вот детей сирот по-прежнему хватало, особенно среди тех, кто уходил в дальние глубины космоса и по истечению установленного срока не возвращался на базу и не подавал сигнала о помощи.

  В прошлом году подобное мероприятие проводил наш клан, а в этом – организацию и все расходы на себя взяла старшая ветвь. Естественно, я уже принимал участие в подобных балах, но одно дело веселиться вместе с молодёжью и совсем другое, быть официальным представителем своего клана. За последние три года это был мой первый официальный выход в большой свет, до этого мой покровитель – Эндрю Ньюкасл, меня миловал от этой участи. Готовилась к выходу в свет и Муха, о существовании которой не знал практически никто. Речь о том, что бы оставит её на Альбатросе вообще не велась, это же кровная обида на вечные времена и мелкие пакости, что способны отравить жизнь любому человеку. А её нытьё, что ей нечего одеть, так как все ленточки она уже одевала, а новых у неё не было....

  Пришлось пообещать приготовить для неё нечто сногсшибательное, только после этого она успокоилась. Сам я решил идти в форме капитана Альбатроса. Из украшений, которыми так любили щеголять модники и модницы на подобных мероприятиях, у меня был золотой знак об окончании академии Ньюкасла, и на груди, на кителе, скромная серебряная полоска с шестью алыми рубиновыми звёздочками. Звёздочки означали, что у меня было шесть схваток с магами и архимагами Акапульки, из которых я вышел победителем. До недавнего времени их было пять. Мухе я приготовил такую же ленточку, но с двумя звёздочками. По моему мнению, это было лучшим украшением для мантикоры, говорящее всем, что и на её счёту два уничтоженных мага Акапульки. Кхору на такие мелочи было наплевать, и он где-то отсыпался в моей каюте.

  Так как до бала было ещё достаточно времени, то я решил его потратить с пользой для себя. Для начала я посетил академию Ньюкасла, где пообщался с наставниками и даже провёл несколько уроков и тренировок для первогодок. Несколько дней я потратил на чтение архивов в библиотеке академии. У меня давно была задумка посетить дворец Горного короля и попытаться там разыскать запретную книгу – 'Некрономикон', которая согласно легенде, до сих пор находилась во дворце, спрятанная магическими чарами от любопытных рук и глаз. Я уже предпринимал несколько раз, в молодости, попытки разыскать её и неисследованным остался только один участок дворца, который я и собирался внимательно осмотреть. Это был путь к старому порталу в верхний мир, которым давно никто не пользовался, а само крыло дворца было заброшено и запущено.

  Вместе с разрешением на поиски я получил и предупреждение, обычное в таких случаях – не все ловушки и западни, установленные ещё Горным королём, были обезврежены, поэтому мне следовало соблюдать осторожность. Обычная бюрократическая отписка на всякий случай, хотя истории известно несколько странных исчезновений искателей сокровищ, даже из числа универсалов Ньюкасла.

  Естественно Муха увязалась со мной и теперь периодически появлялась перед моими светлыми очами вся в пыли, паутине, стойко выдерживала чистку шерсти и опять исчезала. Естественно, я ничего не нашёл и три недели свободного времени пошли коту под хвост. Хотя, в этих поисках и было рациональное звено – мне удалось обнаружить четыре старых ловушки и обезвредить их. Вместо смертельной опасности, что несли они, я приготовил сюрпризы для тех, кто последует за мной – ловушки я зарядил мороженым и заварным кремом. Каково же было моё удивление, когда в день, который я определил для себя как последний из отведённых на поиски Некромикона, я услышал отборную ругань за спиной. Вскоре, из зева коридора, показалось нечто, перемазанное кремом и мороженым. И оно с бранью накинулось на меня, – Сударь, не кажется ли вам, что это через-чур? Зачем вы установили и активировали эту гадость? А если мне больше повезёт, и я замечу то, что вы пропустили?

  – Значит, вы шли вслед за мной по проложенному маршруту в надежде воспользоваться моим недосмотром или ошибкой? Невысокого же вы мнения обо мне.

  – Папа, она самочка из старшей ветви. Не наследница, но всё-таки высокопоставленная особа. Ты представляешь, она использовала сильную магию, что бы скрыть своё присутствие. Даже я не сразу её почувствовала и заметила. Зато теперь ей часа два придётся отмываться в своём крыле. А нечего за нами подглядывать....

  – А вы что думали, что вам позволят без присмотра ходить по нашему дворцу?

  – Вообще-то, дворец принадлежит всем трём кланам на паритетных началах, впрочем, спорить на эту тему с представителем старшей ветви бесполезно, в этом вопросе вы твердолобые. Телепортироваться домой сможешь самостоятельно или нужна помощь?

  – Обойдусь. Если закончил свои исследования, то скатертью дорожка из дворца.

  – А вот тут ты не угадала. Сначала я вернусь в свои покои, приму ванную, напишу отчёт об обезвреженных четырёх ловушках, расскажу о неумехе, которая мола погибнуть в силу своей ограниченности восприятия опасности, а там подумаю – может быть, задержусь ещё на пару дней и погуляю по другим приметным местам дворца. Будет желание – присоединяйся, – и я действительно телепортировался в покои, отведённые мне, как наследнику 'Космических бродяг'.

  Закончив отчёт, я отправил его в канцелярию, а сам решил поразмыслить,– действительно, чем мне заняться в оставшиеся три дня до бала. Дворец я уже облазил, да и до меня его исследовало ни одно поколение потомков Горного короля, так что особо мне здесь делать нечего, разве только ещё немного покопаться в библиотеке....

  На следующий день я с головой зарылся в пыльные фолианты, внимательно читая отчёты о расходах на строительство и переустройство дворца. Интересно, а кто-нибудь до меня интересовался этими сведениями? Ведь если внимательно их прочитать и сопоставить с тем, что мы имеем сейчас на чертежах, то можно убедиться, что дворец нашего предка перестроен более чем на треть. Люся мне как-то обмолвилась, что если создать магическую комнату или проход, то он будет существовать независимо от того, переделали его в реальности или нет. Мысль весьма интересная и занимательная. Я стал делать выписки из отчётов и просидел в библиотеке до самого вечера. Уничтожив следы своего интереса, а именно – вернув фолианты на свои места и припорошив их пылью и паутиной, даже прикрыв их магическим покрывалом, я для вида покопался в первых попавшихся мне под руки книгах, отправился в наши покои.

  – Папа, мне кажется, та подруга, что следила за тобой, только что проникла в библиотеку и внимательно осматривает твои пустышки. Отчёты её внимания не привлекли.

  – Брось, Муха, не царское это дело, следить за слугами, пойдём ка лучше плотно покушаем, что то я проголодался.

  – Этому мы завсегда рады, а братику не оставим даже косточки.

  – Так он не питается материальной пищей.

  – Вот и пусть не питается, нам больше достанется.

  – Кстати, кхор, во дворце чисто, а то я что-то упустил этот вопрос из своего поля зрения?

  – Чисто, только несколько домовых и мавок забились по углам, когда почувствовали наше присутствие здесь, но я их трогать не стал. Пусть живёт мелочь пузатая....

  После сытного ужина, когда спать ещё рано, но в сон уже клонит, а по видеофону, как обычно, показывают всякую слезливую дрянь, в дверь осторожно постучали. Муха тут же исчезла, что бы через секунду мне доложить, – Эта та девица, что была в библиотеке. Злая и смущённая, я думаю, извиняться будет.

  – Войдите!

  – Прошу прощения милорд за беспокойство. Я вчера вас перепутала с обычным посетителем из академии. Они в последнее время стали часто навещать нас и злоупотреблять гостеприимством, вот я и накинулась на вас.

  – Извинения приняты. Если вы думаете, что я предложу вам чай или кофе, то глубоко ошибаетесь. Даже знакомство с представительницей старшей ветви, в которой есть частица королевской крови – запрещены в нашем клане. А вы, сударыня, как не крути, входите в число претендентов на престол четвёртой очереди.

  – Пятой очереди, и престол верхнего мира мне не светит.

  – Четвёртой, сударыня, четвёртой. Требуйте проведение генетической экспертизы и по её результатам вы подниметесь на шажок вверх. А сейчас извините, мне надо готовить речь для благотворительного бала, да и устал я, копаясь в библиотеке.

  Девушка, которая так и не представилась, с треском захлопнула за собой дверь.

  – То-то милочка, научись сначала врать не краснея,– по-видимому, эту фразу я сказал вслух, так как услышал ответ,– Сам дурак.

  На следующий день я оказался на Альбатросе, в очередной раз проверил свою форму, ленточку Мухи, а потом занялся регламентными работами на двигателях своего корабля. Будем считать, что свой вынужденный отпуск я провёл с относительной пользой для себя, и мне осталось выдержать последний удар – благотворительный бал.

  На бал я прибыл в числе первых, как бы подчёркивая свой незначительный статус и, естественно, без серебряной ленточки. Муха тут же отправилась изучать все помещения, а кхор взялся её сопровождать, что бы она раньше времени не съела всё жареное мясо на кухне, приготовленное для банкета.

  Осмотром залов я остался доволен, народу планировалось не много, меньше, чем пятьсот человек гостей и около сотни детей, оставшихся без попечения родителей. Многие из детей верили, что их родители ещё вернуться и их в этом не разуверяли. Более того, им исподволь внушали мысль, что их долг, после соответствующего обучения, отправиться на поиски в глубины и дали космоса....

  Приведя свою форму в порядок, поправив ленточку на шее Мухи так, что бы все видели её две рубиновые звезды, мы отправились в главный зал. Подошли как раз вовремя, нас объявили, – Наследный принц Эндрю Ньюкасл из клана Космических бродяг.

  Вряд ли распорядитель самовольно изменил фразу и не произнёс привычное – младшей ветви Горного короля, но меня это мало интересовало. А вот Муху задело.

  – Папа,– громко прорычала она, – а можно я этого толстопузого прямо сейчас сожру? – Муха одарила всех присутствующих своей ' ангельской' улыбкой, продемонстрировав все три ряда своих зубов.

  Наступила мёртвая тишина и с десяток, а может быть и больше, человек, упали в обморок. После того, как несколько поколений назад её императорское величество Манти – владычица всех тёмных миров закрыла свои владения от проникновения извне, живых мантикор никто не видел. А тут нате вам, пожалуйста – живая, да ещё с двумя рубиновыми звёздами на шее. Даже мне достался кусочек её славы, а кто-то громко посчитал мои звёзды и проговорил,– И у него их шесть. На двоих восемь.

  В это время раздался громкий голос в тишине, – Он невкусный дочка,– и в зал величественно вошла императрица тёмных миров, легендарная Манти, в сопровождении свиты. Что тут началось....

  Когда шум немного утих и присутствующие успокоились, мантикора зычно произнесла, – Лорд Эндрю Ньюкасл, я приглашаю вас и вашу дочь в гости, в свой дворец. Хватит вам прятаться в глубинах космоса, да и королева драконов её величество Красавица горит желанием познакомиться со своим близким родственником. Через пять дней после бала, я буду ждать вас....

  Один из её приближённых протянул мне алую подушечку, на которой, сияя всеми огнями, покоился перстень. Только используя этот переносной портал можно было попасть в тёмный мир.

  Я согласился и даже изобразил радость на лице. А что мне оставалось делать, хотя даже мысли о том, что бы сбежать, у меня не возникло. После этого, милостиво кивнув всем присутствующим, её императорское величество и свита исчезли у всех на глазах.

  Тишину нарушил рык Мухи,– Папа, а что это она тут раскомандовалась. Она вообще – кто такая?

  – Это старшая дочь первого Горного короля. Самая старшая, – поспешил я уточнить, – все остальные его дети появились уже потом....

  – А что это она меня дочерью назвала, если такая старая?

  – Так принято. У её императорского величества есть две сестры, а всех остальных мантикор принято считать её дочерями.

  – Она ушла, так может быть нам пора за стол, а то всё мясо без нас съедят. А этого толстого, так и быть, трогать не буду, да и попахивает от него неприятно...

  И хотя мы с Мухой сбежали в третий зал, где были накрыты столы для детей сирот, поесть спокойно нам не дали. Толпы гостей сопровождали нас, куда бы мы не пошли, и как прикажете в этой обстановке есть? А тут ещё Муха исчезла, шепнув мне на прощание,– Я на кухню, там спокойнее, а за тобой присмотрит старший братик. Словно в подтверждение её слов, кхор ткнулся носом мне в руку, предлагая его почесать, ведь он такой хороший и добрый....

  – А мне можно погладить вашу собачку? Она не укусит?

  Сказать, что я удивился, значит, ничего не сказать. Я ведь уже привык, что мой кхор невидим для других людей, а тут какая-то девчонка... Хотя, конечно, не девчонка, а маленькая девчушка лет трёх – четырёх.

  – А кого вы видите, молодая леди?

  – Большую, красивую, белую собаку.

  – Это волк, а не собака,– ну как же тут без Мухи, – и то, что ты его видишь, весьма удивительно. А ещё, это мой старший непутёвый брат.

  А почему он непутёвый? – не унималась девчушка.

  – Потому, что за ним надо постоянно приглядывать....

  – Муха, не нарывайся, а то ведь кхор и обидеться может.

  – Я на детей не обижаюсь, пусть резвится, пока молодая.

  – Дядя лорд, так мне можно погладить вашего волка?

  – А вы, леди, спросите у него сами.

  – А как его зовут?

  – Обращайтесь к нему – Кхор.

  – Спасибо. Кхор, мне можно вас погладить, у вас такая красивая шерсть. И вы совсем не страшный.

  – Можно, почему же нельзя.

  Только тут до меня дошло, что кхор, девчушка и я общаемся между собой ментально. Со стороны это выглядело немного странно. Стоит возле меня маленький ребёнок, сосредоточено молчит и водит по воздуху рукой, словно кого-то гладит. Надо срочно заканчивать это безобразие, но тут, как всегда, вмешалась Муха.

  – Папа, а давай ты её удочеришь, и у меня появится сестрёнка, а то мне надоело, что мною все командуют и что я самая младшая в семье.

  – Молодая леди, а как вас зовут, и что случилось с вашими родителями?

  – Я – Клер. О родителях я ничего не знаю, так как меня нашли на пороге приюта, когда я была очень маленькая. Воспитатели потом рассказали, что в моей одежде нашли эмблему космофлота и офицерскую звёздочку. А ещё я немного странная, так как слышу голоса, но теперь я о них никому не рассказываю, что бы меня не считали дурочкой.

  С благотворительно бала я сбежал, предварительно пообещав Клер, что мы ещё обязательно увидимся. На Альбатросе Муха начала ворчать, что она растёт без друзей и подруг, что может отрицательно сказаться на её характере, что Клер была бы идеальной подружкой и сестрой, что с ней можно даже молча переговариваться и вообще, что я эгоист и думаю только о себе. Это ворчание я пропускал мимо ушей, так как подобное повторялось по несколько раз на дню, только повод для недовольства всегда находился новый. В конце концов, мне это надоело, и я собрал большой семейный совет.

  – Муха, подумай сама, мы постоянно рискуем своими жизнями, это наша работа и на ней нет места для маленькой девочки. Представь, вот ушли мы на задание и что, Клер одна останется на Альбатросе? А если мы будем отсутствовать месяц или два?

  – Папа, но мы же не всё время проводим на заданиях. А ты представь, возвращаемся мы домой, а Клер нас ждёт, радуется тому, что с нами всё в порядке, расчёсывает этот кусок шерсти и собирает после меня разбросанные игрушки. Разве это не прекрасно знать, что тебя кто-то ждёт и что есть к кому возвращаться?

  – Кхор, что скажешь?

  – Это один из немногих случаев, когда я, пожалуй, соглашусь с Мухой. Мне Клер понравилась и я считаю, что ей не место среди обычных людей. Да и нам пора обзавестись собственной базой – домом, нанять прислугу, нянек для двух малолетних преступников.

  – Да вы что, сговорились? Вы представляете, какую ответственность вы пытаетесь взвалить на мои плечи? Это вам не игрушка, которая если надоест, то её можно задвинуть в угол или спрятать. Это живой человек.