Текст книги "Вольный охотник. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Александр Шамраев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 61 страниц)

  Уже за дверью нашего зала я проговорил: – Извини, но мне пришлось так сказать Борку, иначе бы я от него не отделался. Ты останешься здесь, возле наших дверей и при первой опасности нырнешь под защиту ребят, а я пройду и кое – что проверю. – Я пойду с тобой. Не хватало, что бы потом меня кто– то обвинил в трусости и в том, что я бросила своего короля. К тому же я, в глазах других, уже стала твоей девушкой, так что пошли вместе. – Ты же ещё недавно говорила, что твоей заветной мечтой является замужество и нормальная семья с нормальным парнем? – Ваше величество, или мы идем вместе, или я сейчас открываю дверь и зову Борка. Один вы никуда не пойдете. – Милочка, а тебе не кажется, что это немного похоже на шантаж? – Шантаж? – она удивилась,– шантаж,– это когда я потребую при свидетелях, что бы вы, в соответствии с данным мне словом, женились на мне после всего того, что было между нами....

  Не скрываясь и надеясь на повышенную чувствительность Фреи и свою, мы прямиком направились в тронный зал темного господина. – Эндрю, я надеюсь ты знаешь что делаешь? – Конечно знаю. Мы идем в тронный зал, где я собираюсь свергнуть правящую династию и занять престол самому, или посадить на него тебя. Ты же не глупая девочка и должна понимать, что те времена, когда я мог жениться на простой девушке – давно прошли. А став королевой этого мира, твои шансы, Фрея, значительно повышаются. Хотя должен сразу предупредить, женитьбе нет места в моих ближайших планах. – Эндрю, а почему эта тварь, которая изображала твою жену, сказала, что твое сердце занято? – Она не врала, в моем сердце действительно сейчас живет только одна красавица. Но кто она, я тебе не скажу, – и я весело улыбнулся. Фрея не просто помрачнела, она погасла и даже как то стала меньше ростом. – Хотя ладно, от моего разведчика у меня не будет тайн – её зовут Анна. – Прямо как твою дочь,– с горечью проговорила девушка. – Почему как? Я о ней и говорю, а ещё у меня есть Манти,– младший член моей семьи и её я тоже люблю как родную дочь, но она не человек. – Так ты говоришь о принцессе? – Ну да, а о ком ещё? – Ах ты.... Ты специально так говорил, что бы позлить меня... Эндрю, – она схватила меня за руку, – ты только не гони меня от себя. Я сама почувствую когда стану тебе в тягость и уйду....

  Я покачал головой: – Фрея, неужели ты до сих пор не поняла? Я не принадлежу себе. Я в первую очередь – вольный охотник и только во вторую – король. Именно по – этому я здесь. Эх....,– я махнул рукой, мне все равно не объяснить этой наивной девушке, что я чувствую и почему я поступаю именно так, а ни как иначе, почему сам лезу во всякие передряги, а не посылаю туда других....

  Комната за комнатой, зал за залом,– казалось, им никогда не будет конца, коридоры, переходы, пандусы и лестницы... – Все – таки нам надо было идти тем путем, по которому я провел свой отряд вам на помощь,– недовольно проворчал я, открывая очередную дверь. Увиденное заставило меня тут же захлопнуть её, отпрыгнуть в сторону и сбить с ног Фрею. Несколько сквозных дырок в створках дверей показали, что со мной должно было произойти, если б я хоть немного промедлил. Фрея, борясь сама с собой, попыталась выстрелить в меня из лука, но удар в челюсть снизу надолго отрубил её. Арбалетные болты со смаком ударили в противоположенную дверь. Взвалив бесчувственное тело девушки на плечо, я понесся назад, но несколько иным маршрутом, так как небезосновательно полагал, что меня ждет 'теплый' прием на обратном пути.

  Дважды мне приходилось останавливаться, буквально сбрасывать как куль девушку и нападать первым на своих преследователей, которые близко подбирались к нам. Действовал я жестко и решительно, по возможности не оставляя ни одного раненого. Свой обломок серебряного меча я использовал как кинжал и в очередной раз пожалел, что вернул Борку его меч. Наконец – то я попал в знакомый коридор,– именно по нему мы шли, когда спешили на помощь второму отряду. Дальше было уже легче, не надо было тормозить и думать, куда и где свернуть. Когда я, запыхавшийся и потный, вбежал в зал, мои ребята тут же вскочили на ноги, приготовили мечи и луки и уставились на входные двери. За ними раздавались топот, крики и рычание, а потом толпы нечисти полезли буквально изо всех щелей.

  Это была славная битва. Я потерял чувство времени и ощущение реальности,– убить как можно больше этих тварей, как можно больше. Я упивался их стонами и криками, их кровь и ошметки забрызгали меня с ног до головы и мне это нравилось.... – Хо, хо, а это видели? – и я достал из поясной сумки матовый шар, который тут же вспыхнул ослепительно белым светом, буквально выжигая и нечисть и её остатки в зале. Сразу же несколько голосов раздалось у меня в голове: – Пощади господин, мы не знали, что теперь ты владыка... – Нас обманули... – Пощади господин, мы будем верно служить тебе...Темная пелена стала спадать с моих глаз и я обнаружил, что стою в центре зала, по колено во всякой грязи, зеленой и голубой крови, среди десятков а может быть и сотен трупов нечисти. Мои универсалы небольшой группой столпились у охраняемой двери, там же лежала у стены и Фрея.

  Я подошел к ней: – Ну что тварь, попалась в свою собственную ловушку? Ты думала я не догадаюсь? – с этими словами я приложил пылающий шар к голове девушки. Из её рта повалил густой черный дым, который тут же буквально сгорал в ярком свете источника силы. Я только и расслышал: – Пощади, во имя нашей прошедшей любви.... Когда растаял последний темный дымок, я убрал шар в сумку. – Ну вот и все, с прошлым покончено раз и навсегда.

  – Милорд, это что сейчас было? – Ловушка, в которую, используя Фрею, пытались заманить меня, а попались сами. Пока вы спали, к нам явился посланец и я даже поверил ему. Он предложил очевидную истину, – вернуть источник силы на его место, а я из духа противоречия решил сначала поступить по – своему. На этом и строился их расчет. К тому же, вместо ограждающего знака для Фреи, он использовал открывающий знак. А уж потом, когда она стала говорить мне странные вещи и клясться в любви, это напомнило мне некоторые выражения Василисы. Ну а затем она пыталась убить меня из моего же лука и мне пришлось её вырубить. Это, кстати, не позволило демону покинуть её тело и мне удалось его в конце концов уничтожить. Дело осталось за малым,– вернуть шар на постамент, а вам предстоит обеспечить мне спокойную работу. Не исключено, что нечисть предпримет последнюю отчаянную попытку помешать нам. Не знаю в чем тут дело, но этого источника силы они боятся, хотя наверное и пользовалась до этого его мощью. Вам надо продержаться минуты три, по – этому поступим следующим образом....

  Как только за мной закрылась дверь хранилища, в зале раздался шум и вой. Выждав несколько ударов сердца, я рывком распахнул створку и с пылающим шаром ворвался в помещение. Визг, рев, вопли, все смешалось в одну какофонию звуков. Ослепительный свет выжигал нечисть, однако была одна группа, одетая в серебристые одежды, от которой свет отражался. Но увидав, что я вернулся, она развернулась назад и остановилась возле входных дверей в помещение. Этот трюк я проделал ещё раз и ещё раз. Причем в последний – чуть было не опоздал. Группа в серебристой одежде вступила в схватку с моими универсалами, и мне пришлось самому вмешаться. Странным образом, но наши мечи, даже мой, не пробивали это одеяние. Завязался жаркий бой.

   – Папа тебе помочь? – раздался за спиной до боли знакомый полурык. Чисто машинально я сказал – Да. В то же мгновение в группе нападавших на нас произошел взрыв ошметков, мяса, черного дыма, костей, слизи и ещё чего – то очень мерзкого и противного. А ещё через пару ударов сердца в центре зала появилась мантикора, которая рассматривала плоды своей деятельности и тихонько довольно мурлыкала.

  – Папа, какая интересная игрушка,– и не успел я ничего сказать, как шар оказался уже в лапах Манти и она начала им играть на зачуханном полу, катая его туда сюда и кувыркаясь с ним. – Осторожно девочка, не обожгись,– запоздало крикнул я. – А почему это я должна обжечься? Ты же держал его в руках? Значит он признал в тебе хозяина, а я твоя дочь и мы с тобой одной крови, так что и меня он признал и не тронет.

  Логика конечно у неё чисто по-женски была железной. И Манти совсем не было ни какого дела, что она совсем не похожа на людей, вот дочь она моя и все тут. А у меня мелькнула шальная мысль, которую я стал тут же лихорадочно рассматривать со всех сторон.

  – Манти, а как ты тут оказалась? Что то произошло? – Мантикора чисто по человечески всхлипнула, – Меня Анна обидела и я пришла пожаловаться на неё. Она порвала мою ленточку. Это у ней куча всяких платьев, а у меня всего две ленточки. – Ну предположим не две, а десятка два,– поправил я её. – Те, старые, не считаются, а вот новых всего две и одну она порвала. Я сказала, что пожалуюсь тебе... Пап, а у всех старшие сестры обижают младших? – Когда маленькие, то у всех, но когда становятся старше и умнее, наоборот, – защищают и оберегают. – А Анна когда станет старше и умнее? Долго ещё ждать? – а потом после небольшого перерыва,– Это что же получается? Я её защищаю и оберегаю,– значит я старшая? – Ты только Анне об этом не говори. – А то, что все младшие сестры вредины и злюки я и так по себе знаю, это когда я была ещё её младшей сестрой. Не волнуйся папа, я нас с тобой не выдам. Теперь мне все становится понятно. А раньше ты не мог мне об этом сказать? – Нет конечно, я же должен был убедиться в том, что ты повзрослела и поумнела.

  – Папа, а что вы здесь делаете? Зачем сюда забрались? Хочешь я отнесу игрушку на её место? – и не дожидаясь моего ответа, она исчезла с шаром, что бы тут же появиться, но уже без него. – Там такие смешные стражи, у них шесть рук и они такие неуклюжие и к тому же трусливые. Увидели меня и тут же попрятались, даже не поиграли со мной. – Шар на постаменте? – Конечно, а где ему ещё быть? Пап, так зачем вы сюда пришли?

  – Видишь ли Манти, ты принцесса. Анна, когда придет время, получит в наследство мое королевство, а у тебя королевства пока нет. Вот я и решил подыскать тебе что-нибудь приемлемое. Здешний король очень плохой человек, злой, вечно чинит всякие пакости людям в других мирах, насылает на них всяких монстров и нечисть, а сам сидит в этом дворце и смеется. Я посчитал, что, такой как он, не достоин быть королем и корона ему ни к чему.

   Манти исчезла, и через некоторое время появилась опять, но уже с короной в зубах за моей спиной. Положив её у моих ног она прорычала: – Папа, честное пречестное, я не хотела сделать ему ничего плохого, но он случайно уселся на мой хвост. Мало того, что он мне его отдавил, так он ещё и накололся на жало. Он теперь умрет? И ничего сделать нельзя? – А нельзя ли поподробнее, как это все произошло? И дай мне корону.

  Корона как корона, из золота, достаточно тяжелая. В ней чувствуется магия, но какая – то не очень понятная и не несущая в себе ни какую угрозу. – Понимаешь пап, если я стану королевой, то и трон тоже мой, вот я и села на него, а старик замахал руками, запнулся, когда поднимался на возвышение и плюхнулся прямо мне на хвост. Мне было больно, а корона упала с его головы и оказалась возле меня. А он задергался, посинел и затих. Я испугалась, схватила корону и спряталась за твою спину.

   Я вздохнул,– какой бесславный конец чародея, который считал себя самым могущественным колдуном. – Иди сюда, чудо ты мое в перьях. Мантикора оглядела себя и с удивлением спросила: – А где ты перья увидел? – Иди, иди, я короную тебя. Нет у тебя ни каких перьев, это я так, к слову сказал. – Пап, а я красивая? – Конечно, ты же принцесса. – А в перьях я бы стала ещё красивее, ведь ты же сказал, что я чудо? Я усмехнулся и обнял её лобастую голову, а потом водрузил на неё корону. Весь замок тряхнуло так, что даже пол закачался под ногами, а где то вдалеке пророкотал гром. – Вот теперь ты королева этого мира. Манти несколько секунд постояла, а потом совершенно неожиданно для меня произнесла: – Ну вот я и побыла королевой. Сними с меня корону папа. Я вот подумала, а как же Анна? Кто же будет о ней заботится и оберегать её? Королевой быть хорошо, но я уж лучше побуду принцессой и старшей сестрой будущей королевой. К тому же она сейчас ревет в нашей комнате потому, что меня рядом нет.

  А это кто?– и она кивнула головой на Фрею, – Это твоя любовница? – Манти, ты где таких слов нахваталась? – Воспиталка, леди Гала сказала, что тебе обязательно нужна любовница, иначе ты будешь болеть, станешь злым и раздражительным. Мы сначала подумали, что ты Алези для этого и привез во дворец, а у тебя оказывается уже есть кто – то на примете.

  – А мы, это кто? – ненавязчиво поинтересовался я. – Как кто? Леди Гала и мы с Анной. Не бойся, Алези об этом ничего не знает. Я и об этой ей ничего не скажу. А вообще то она хоть и графиня, но хорошая и добрая, только какая то странная. И ленточки она мне подарила, а Анна одну порвала.... Папа, я пошла домой, а то эта рева весь дворец на ноги поднимет. Возвращайся скорее, а то без тебя скучно,– никто не ругает, ничего не запрещает. Надоело.... И она исчезла так же внезапно как и появилась.

  Фрея тут же открыла глаза: – Это кто был, ваше величество? – спросила она лязгая зубами. – С сегодняшнего дня, или ночи, теперь это моя старшая дочь, принцесса Манти. К тому же я короновал её здесь и теперь никто, кроме неё не сможет одеть эту корону. Борк, ребята, вы как? Двигаться можете? Нам пора навестить тронный зал и вернуть корону на трон, где она будет ждать возвращение принцессы Манти. А что она вернется,– я уверен.

  – Милорд, а это не опасно, оставлять корону без присмотра?

  – Без присмотра? Борк, да ты, я вижу, совсем не знаешь мантикор. Это величайшие индивидуалистки – единоличники, практически бессмертные и очень захапистые. О таких говорят, что у них и каплю дождя не выпросишь в ливень. Уж если она сюда прибыла пожаловаться, что принцесса Анна порвала её ленточку, мимоходом уничтожила самых сильных монстров, с которыми даже мы справиться не смогли, случайно убила темного господина – короля мрака, и ещё просила у меня за это прощение, то наверняка она ни кому не позволит даже прикоснуться к своей короне. Это теперь её вещь, так сказать собственность, и брать её в руки позволено только мне и её сестре Анне. Впрочем, у нас наверняка будет возможность убедиться в правоте моих слов. И учтите, для Манти не существует расстояния и понятия времени, границ между мирами и прочей чепухи, что так мешает путешествовать нам. – Я понял так милорд, что мы и охрану источника силы выставлять не будем? – А зачем? Манти считает, что этот источник силы моя, а теперь и её игрушка. Вы что думаете, она случайно стала ей играть тут на полу? Как бы не так. Она предъявила на неё свои права, пользуясь тем, что здесь нет Анны и теперь с полным основанием, даже ссылаясь на меня, может заявить, что это её игрушка или вещица. Вот так то Борк. Так что когда у вас родятся дети, вам тоже придется покупать им одинаковые игрушки....

  Осмотрев ещё раз поле боя, и забрав то, что осталось от разодранных Манти серебристых одежд, поддерживая раненых, наш поредевший отряд по известному уже мне маршруту направился в тронный зал. Впереди шла Фрея с моим луком и двумя последними стрелами, затем я и один из легкораненых универсалов, а затем все остальные. Шли мы медленно, подолгу отдыхая на лестницах и переходах. Тронный зал был пуст. Легкий ветерок шевелил гобелены и драпировку стен. Везде были видны следы поспешного бегства. Подойдя к трону, я уселся на него и стал внимательно рассматривать зал. Какая безвкусица. Прежний хозяин, видимо желая поразить в первую очередь свое воображение, везде где надо и не надо использовал для украшения золото. В сумеречном свете оно совсем не блестело, поблекло и говорило скорее об упадке, чем о красоте и могуществе.

  – Отдыхаем здесь. Если основной отряд не придет к условному утру, идем ему навстречу, а потом к проходу. Борк, что у нас с продуктами, поесть есть что нибудь? – Боюсь милорд, что нет ничего. – Ладно, сейчас что нибудь придумаем. Я сосредоточился и попробовал вступить в контакт с Манти. Не с первого раза, но мне это удалось: – Манти, ты не могла что нибудь принести нам поесть, а то у нас продукты кончились. – Жаренное мясо, сыр и хлеб. Не успела она произнести эти слова, как возникла перед троном, вызвав испуг тех, кто расположился полукругом возле него. Мне на колени она положила два круга сыра, исчезла, появилась с двумя караваями хлеба в пасти, исчезла, появилась с окороком, исчезла, появилась с жаренной полутушей то ли барана, то .ли свиньи.

  – Манти, хватит, ты у меня молодец, вот что значит старшая и помощница отца, иди ко мне на колени девочка. Ты не голодна? – Нет папа.

  Она мурлыкала как кошка, когда я гладил её жесткую гриву, потом подняла голову, словно к чему то прислушивалась. – Пап, я пойду, а то эти ревы могут проснуться, увидят, что меня нет, опять вой поднимут. Ну ладно, Анна, она ещё маленькая, а Алези то что ревела? Они видите ли думали, что я насовсем ушла от них.... Мантикора исчезла.

  12.

   – Борк, мы с тобой только двое на ногах, так что ночь делим пополам. Сначала стоишь ты на охране, а через четыре часа поднимешь меня. – Я тоже могу быть на охране,– подала голос Фрея, – я даже царапин не имею и если что подниму такой визг, то разбужу любого. – Хорошо, – тут же согласился я. – Я тебя подниму под утро, а сам ещё пару часов покемарю.

  Однако отдохнуть толком нам не пришлось. Буквально через пару часов во дворец заявились те, кто остался от нашего основного отряда. Почти все они были ранены и очень голодные. Хорошо хоть то, что Манти принесла еды с большим запасом. Из сбивчивого рассказа стало ясно, что они попали в самое половодье бегства нечисти от нашего портала и пробиваться к дворцу им приходилось постоянно сражаясь с отрядами монстров и всяких тварей. Они потеряли трех человек, когда на них напали гарпии во время отдыха,– их просто разорвали на куски. После этого уже никто не снимал с себя доспехов и не выпускал меч и лук из рук.

   – Вы молодцы! Это было не бегство, это колдун решил стянуть все имеющиеся у него силы во дворец после того, как мы захватили источник силы. Так что со своей задачей вы справились, оттянули на себя почти всю его подмогу, а это помогло, в свою очередь, победить нам. Теперь все в порядке. Коль вы пришли сами, то завтра будем думать, как попасть напрямую домой, через свой портал. А сейчас всем отдыхать. Борк тоже ложись, я все равно не засну, надо подумать и принять решение....

   Дождавшись, когда уставшие воины разместятся на полу в тронном зале, я уселся на трон, положил корону себе на колени рядом с обнаженным мечом и стал размышлять.... За дверью послышался подозрительный шорох, я резко вскочил и чуть было не уронил корону, но вовремя её поймал и что бы она мне не мешала, если придется с кем-нибудь драться, надел её себе на голову. Только потом мне пришла мысль в голову, а как моя блистающая корона и эта – темная, уживутся у меня на голове? Но ничего не происходило, и я вскоре забыл об этом, так как из под двери появился багровый свет, словно где то полыхал пожар, но ни дыма, ни запаха гари не было. Я уж было собирался распахнуть дверь, как возле меня возникла тень: – Я с тобой. Это Фрея, решительная и раскрасневшаяся, с луком в руке стояла возле меня. Вот только этого мне не хватало. Одно дело отвечать только за себя в бою, если он конечно состоится, а другое – присматривать ещё за этой девицей.

  – Сколько у тебя стрел? – поинтересовался я. – Ой, подожди, я сейчас,– раздался чуть слышный топот ей каблучков, и через некоторое время она вернулась, – Порядок, полный колчан. Её суета не осталась незамеченной и вскоре, потягиваясь, к нам присоединился Борк. – Тебе придется остаться на охране, а мы с разведчиком сходим посмотрим что там такое багровое.

  Борк в ответ только хмыкнул,– мол знаю я ваше 'посмотрим', опять наверное в одиночку всю нечисть перебьете, а нам скажите что это они сами друг друга поубивали.... Однако он без возражений остался возле дверей, понимая, что на полу хоть и воины спят, но они так измотаны, что сейчас их можно взять голыми руками. Однако мои опасения оказались напрасными. Это в окнах играли отблески самой настоящей утренней зари. Видимо источник силы своим столбом света разогнал тучи, или нейтрализовал действие темных шаров, и небо стало потихоньку очищаться. Никогда я не видел ничего подобного. Лучи солнца пробивались сквозь тучи и полумрак как меч, то сверкая, то исчезая в темных облаках. Это было завораживающее зрелище. Фрея встала рядом со мной и прижалась к моему плечу. Мы молчали и смотрели на зарницы. Наконец она оторвалась от созерцания: – Среди тех, кто прибыл с основным отрядом есть один с вселившимся в него демоном. Вот только кто он и как это могло произойти,– я не знаю. Здесь очень сильный негативный фон. Вот если б мы оказались в нашем мире, я бы сразу его определила. И ещё, я видела пророческий сон....

  -Фрея, ты что говоришь? Демон может вселиться в человека только с его согласия. – Да? По – твоему Василиса вселилась в меня с моего согласия? Эндрю, в этом мире все не так как в нашем, привычном. Здесь, если человек ослаблен или ранен, он вполне может стать жертвой и даже не заметить, как это произошло. А вдруг он один из преданных слуг темного господина и одержим жаждой мести? Ты представляешь, чем это может грозить? А если он решит нанести тебе удар в спину? Это же крах всех надежд на мирную и спокойную жизнь, и сколько столетий и тысячелетий придется ждать, когда на свете появится новый вольный охотник? Правда существует вероятность, что этот демон просто хочет захватить темную корону, так что тебе лучше, на всякий случай, её снять.

  Фрея взяла меня за руку и потянула в одну из темных ниш: – Пойдем, я хочу, что б сегодняшняя ночь принадлежала только мне, и не возражай. Мне от тебя ничего не надо и я ни на что не претендую. Я просто хочу насладиться ночью любви с любимым человеком и пропади оно все пропадом. В нише она сорвала портьеру и постелила её на пол, потом сняла с себя рубаху и сбросила брюки. Я ахнул. Всё её тело было в синяках и кровоподтеках. И как я мог забыть, что на неё нет доспехов, а ведь она тоже лезла в драку, ни мало не заботясь о себе.... Я целовал её вздрагивающее тело, слушал бессвязный полудетский лепет, чувствовал её страсть и огонь....

  Вернулись мы в тронный зал уже когда основная масса воинов проснулась и приводила себя в прядок. Первым делом я подошел к трону и снял с головы темную корону и установил её в самый центр сидения. – Мне хватит и одной короны, а эта пусть дожидается своего хозяина или хозяйку. Борк, собирай отряд, мы выступаем через полчаса.

  Куда-то выходить из дворца я, естественно, не собирался, рисунок портала я мог нанести и здесь, прямо на полу, благо теперь я знал, как это сделать. Интересно, а почему колдун так и не смог попасть в горный дворец, что ему мешало? И вдруг на меня сошло озарение. Корона, корона горного короля. Он наверняка снял её, когда надевал на себя корону темного мира, а ведь в тех странных бумагах проскальзывала мысль, что её нельзя снимать ни при каких обстоятельствах. Она и сейчас на мне, хотя я её и не ощущаю и её никто не видит, но я то знаю, что она на мне. Странно, тогда почему я одел темную корону и ничего не произошло? Неужели они когда то составляли одно целое и были едины? Тогда когда и как произошло разделение?

  Раздался хлопок и весь мир вокруг меня застыл. Передо мной возник Натан Сток собственной персоной.

  – Капитан – командор, рад нашей встрече. С чем пожаловали на этот раз? – Мы уже встречались? – Конечно. Вы же пытались заманить меня в ловушку и чуть было не добились успеха. А где, кстати ваше оружие, которое вы с гордостью демонстрировали мне в свой прошлый визит? – При контактах первой степени ношение оружия запрещено,– машинально ответил он мне,– а не могли бы вы напомнить мне обстоятельства нашей первой встречи, а то я что то запамятовал. – С удовольствием сэр Натан....

  – Вот же старый хрыч, а я то думал, что ему просто нравится общаться со мной, ну погоди, мы ещё встретимся. – Это произойдет не скоро. Ваш старикан как то случайно умер, а вы вряд ли собираетесь умирать в ближайшее время. – Умер? Но это же не возможно, он же практически был бессмертным.... – От яда мантикоры противоядия не существует. – Мантикора? Они существуют? И откуда она тут взялась? – Мантикора,– принцесса Манти, я её считаю теперь своей старшей дочерью. Хотя ещё недавно она считалась ещё младшей. Это долгая история, если в двух словах,– мне удалось в схватке взять над мантикорой верх, я убил её, а её дух стал служить мне. С рождением принцессы Анны я призвал принцессу Манти для её охраны и заботы... – Простите ваше величество, а нельзя ли услышать все в более подробном изложении и желательно с самого начала. – Это может занять слишком много времени. – Не волнуйтесь, я остановил течение времени и для ваших друзей пройдет всего одна миллисекунда с момента моего появления перед вами и до момента когда я исчезну. – Сэр Натан, а почему я должен верить вам что вы именно тот, за которого себя выдаете? Вместо ответа он приблизился ко мне и в то же мгновение мы оказались в моем дворце в тронном зале. – К сожалению, я могу путешествовать только в пределах тех помещений, где установлены наши транскодеры, а как вам известно, волшебник темного мира ни как не мог вернуться в ваш мир, что бы завладеть вашей короной. Вы, кстати , знаете, что её нельзя снимать при путешествиях в другие миры, иначе существует опасность попасть во временную петлю и от туда не вернуться? Впрочем, об этом мы ещё поговорим с вами более подробно, а теперь я весь во внимании...

  Мы вновь оказались в тронном зале темного мира и я стал рассказывать: – Я сэр Эндрю, младший сын барона Нешвил....

  Разговор получился действительно долгим. Мы несколько раз пили какой то странный напиток, который и бодрил и освежал память, придавал сил. – Сэр Эндрю, а школа Ньюкасл существует только в вашем мире? – Пока да, но я уже предпринял ряд мер по созданию её отделения в королевстве его величества Гермила, так что в ближайшее время там тоже появится свой Ньюкасл. Некоторое время мы сидели молча, потом сэр Натан обратился ко мне со странной просьбой: – Ваше величество, а как вы смотрите на то, что после того, как придет время вам отойти от трудов своих праведных, вы поступите на службу в специальный отряд. Вам придется заниматься любимым делом,– уничтожать нечисть и всяких тварей но уже не в одном, двух мирах а в десятках и сотнях. Мы вернем вам молодость, силу, навыки, а вы дадите слово, что отработаете на благо человечества не менее пяти полевых сезонов. – Мне кажется, сэр, что об этом нам ещё рано говорить, вот когда придет мое время, тогда и побеседуем. А теперь я хотел бы все – таки услышать причину, по которой вы нанесли мне визит.

  – Видите ли сэр Эндрю, в одного из ваших сопровождающих вселилось чужеродное существо. Наши приборы зафиксировали возмущение поля. Это существо необходимо обнаружить и обезвредить. Зараза не должна распространяться за пределы этого мира. К сожалению это все, что я могу вам сообщить. Единственное что могу добавить, что мы его классифицировали, то есть определили как Ифрит.

  (Ифриты – обитатели мира Огня. Огонь – стихия весьма разрушительная, поэтому ее обитатели в массе своей злокозненны... Злобные, но законопослушные ифриты – идеальная армия тирана; поэтому черные маги более всего любят призывать жителей именно этой стихии. Тело ифрита сделано из базальта, бронзы и расплавленной лавы; его колоссальная фигура пышет жаром и светится темно-оранжевым светом. Несмотря на такой солидный вес, ифрит летает и способен нести в этом состоянии изрядный груз. Всякий ифрит обладает тремя желаниями, и тоже только для другого (и сложнейшими правилами, ограничивающими их использование), и владеет кое-какой огненной магией, а равно неплохо управляется с иллюзиями. Воевать с ифритами очень тяжело, особенно если их много (и они тем самым могут исполнять желания друг друга). Правда, по большей части они не могут похвастаться остротой ума – это и спасает их противников. Джинны (гении воздуха в Аль-Кадиме – korg) находятся с ними в постоянной войне – и пока что им не грозит уничтожение, хотя, по большому счету, ифриты намного могущественней ).

  Однако существует хоть и малая, но вероятность, что это не Ифрит, а Кумо – японский паук-оборотень, получающий свою волшебную силу в возрасте 400 лет. Кумо встречаются очень редко, намного реже, чем всякие тануки, кицуне и прочие японские хэнгэёкай (животные-оборотни). И это к счастью, потому как в своих кулинарных пристрастиях грешат любовью к человечине. 'В обычном облике выглядят как огромные пауки, размером с человека, с горящими красными глазами и острыми жалами на лапах. В человеческом облике – прекрасные женщины с холодной красотой, заманивающие мужчин в ловушку и пожирающие их'.

  Для пауков-оборотней в сугубо женском варианте есть специальное имя Джёрё-гумо (Jorō-gumo, 女郎蜘蛛, じょろうぐも), которое переводится как 'обаятельная дама'. Впрочем, есть и более "сочный" вариант названия – 女郎蜘蛛, переведем его как "паук-шлюха".

  Поговаривают, что 'в человеческой форме чаще всего выглядит как женщина неопределенно-юного возраста в густо-коричневом, темном до черноты кимоно с тонким золотистым узором-паутиной. Красива мягкой обворожительной красотой, не той, что сражает наповал при первом взгляде, а той, что незаметно и нежно вкрадывается в самое сердце, пленяя и сжигая на медленном пламени изысканно-томительного поклонения. В паучьей форме выглядит как чертовски большой черно-золотой паук с самыми плотоядными намерениями'.

  Эти дамы любят красивые водопады, тенистые пруды, уединенные места... И молодых парней, которые опрометчиво у этих мест отдыхают. 'Сказано, что однажды юный крестьянин расположился на отдых, рядом с водопадом, где обитал джёрё-гумо. Она пыталась поймать его, обмотав ноги юноши своей шелковой паутиной. Но он вскоре заметил это и, размотавшись, намотал нить на старый пень и ушел, что при появлении паучихи поставило последнюю в тупик'.

  Так что, сэр Эндрю, если любите гулять у тенистых прудов, не давите дома трудолюбивых пауков. Может аукнуться. У них с Ифритом очень похожая аура и их часто путают.