Текст книги "Адд, за дело! (СИ)"

Автор книги: Александр Копылов

Когда мы все расселись, запихнув поклажу под сиденье, шеф спокойно попросил нас начинать свой отчет. Я мотнул головой в сторону возницы, ничего, что он все услышит? Мистер Эллис успокоил меня, мол, не обращай внимания, считай, что его нет (ага, а кадар едет сам по себе). Я пожал плечами и стал подробно описывать наши приключения, начиная с визита к почтенной клиентке, а закончив стрелой в главном подозреваемом и тем, что валялось под сиденьем и в данный момент мешало мне комфортно сидеть. Любопытно, что каждый раз, когда я общаюсь с начальником, то всегда испытываю затруднения подобного рода. Плохая традиция, надо бы поменьше беседовать с начальством, если хочется легкой жизни, да только эта самая жизнь и вынуждает испытывать лишения.

Шеф, не прерывая, выслушал мое сбивчивое повествование, немного подумал и сказал:

– Да, задание несколько осложнилось, вам одним, пожалуй, не справиться. Надо будет привлечь к делу еще Роко и Холина, а дальше по ситуации. Сейчас, как только приедем, идите прямо к ним и порадуйте их новой работой. Так, с этим пока все. Перейдем к другому. Рассказывайте, как обстоят дела с тренировками.

Мы с напарником переглянулись. Я скромно помолчал, а Лори стал превозносить наши достижения в волшебном кабинете и в области управления удачей, не забыв пожаловаться на разорительный поход в игорный дом. Шеф одобрительно покивал:

– Со времени моего последнего посещения подобных заведений прошло слишком много времени, мне азартных игр и в жизни хватает, я не учел, как быстро растут аппетиты у этих обдираловк.

– Но насколько я теперь понимаю, можно было обойтись собственными силами, не прибегая к посторонней помощи, тем более такой грабительской? – осторожно спросил я.

– Ну да, – весело ответил мистер Эллис.

– Тогда зачем вы так настаивали на этом варианте с азартными играми, в результате которого мы чуть было не остались без штанов? – сердито поинтересовался Лори.

– Просто надо время от времени совершать сумасбродные поступки, стараясь, чтобы при этом они не вышли вам боком. Это способствует тому, что в других обстоятельствах вы не сорветесь и не будете делать глупости, станете гораздо рассудительнее. Только не стоит сейчас ворчать, что тот безумный поход обошелся вам недешево, деньги вы еще заработаете, у нас это довольно-таки легко. Хватит даже на сотню новых штанов.

– Поэтому вы говорили о большом значении нашего проигрыша?

– Да, но не только по этой причине, – шеф довольно зажмурился. – Всегда так приятно разыграть молодых и неопытных сотрудников. Считайте, что это был мой безрассудный поступок! – Он лукаво улыбнулся и подмигнул нам.

– В общем, можете больше не приносить такие великие жертвы на алтарь удачи, – продолжил наш начальник уже серьезнее. – Главное было на собственном опыте ощутить, что если где-то прибывает, то в другом месте обязательно убудет. Всегда надо искать компромисс, уметь желать победы, оставаясь при этом в глубине души равнодушным к конечному результату, и наоборот. Эти маленькие хитрости обычно срабатывают при контроле собственного везения, ведь стоит раз запустить этот процесс, как он начнет осуществляться самостоятельно – при должной подготовке, конечно. Что радует – не нужно постоянно заострять на этом внимание, спокойно занимаясь собственными делами, – тут мистер Эллис замолчал, собираясь с мыслями. – Да, в мой кабинет заглядывайте почаще и больше тренируйтесь там, пока есть такая возможность. Но вот почему вы не хвастаетесь успехами в изучении лонера?

 
Мы замялись, и я попытался оправдаться в глазах начальника:
 

– Нам не хватило времени, то работа, то магические тренировки, то еще что.

– Пустые отговорки, – мигом отмел мои оправдания шеф. – К примеру, сколько вы сегодня просидели под статуей короля, занимаясь подсчетом облаков? За это время вы вполне смогли бы разработать пару комбинаций. В итоге подобного отношения к моим полезным советам – бесконтрольный ураган на рынке, хорошо, хоть без жертв обошлось. Отнеситесь к этому серьезно, если хотите добиться успеха в магии.

Мы пристыжено молчали, выслушивая упреки начальника, а я при этом размышлял, чего ради шеф пристает к нам с этим лонером, пользы от него я, хоть убей, не видел.

От дальнейших распеканий нас спас возница, крикнувший, что все, приехали. Мы вылезли, прихватив с собой ценный груз, а мистер Эллис остался в экипаже.

– Надо еще кое-где побывать, – объяснил он. – А вы идите, вам известно, что нужно делать.

Мы проводили взглядом укативший кадар и пошли в родное агентство. Проклятый мешок, когда уже мы от него избавимся?

Возле входа как обычно сидела Реда Велль, привычно закопавшись в бумажки. Шум, издаваемый нами, заставил ее оторваться от этого захватывающего занятия.

– Вечно тащите сюда всякую гадость, – поморщилась она.

Хорошо еще, что мы несем это на работу, а не выносим оттуда все, что не приколочено, как поступают другие, не столь добросовестные труженики нашего города. И вообще, мы только в первый раз принесли что-то, а она уже возмущается, "вечно", понимаешь ли. Конечно, все это говорить я не стал, а коротко проинформировал секретаршу:

– Нужно по делу.

Она тут же потеряла к нам интерес, нырнув обратно в бумажную кучу, а мы, кряхтя, поволокли свою ношу на второй этаж. Лестница из солидарности скрипела в унисон под нашими ногами.

Наконец наши мучения закончились, мы оказались на месте. Я постучался в дверь, за которой надеялся обнаружить новых помощников.

– Да входите уже, – раздался за ней приглушенный голос Роко Клая. – Могли бы и быстрее подниматься.

– Куда уж быстрее, – сердито возразил ему Лори, когда мы шумно ввалились в комнату. Мешок чем-то брякнул, падая на пол. Мой напарник со злости пнул его, ушиб ногу, мстить не решился, вторую ногу жалко, а просто обругал его как следует. Коварный предмет остался равнодушным к столь пламенной речи. Сидевший за столом и пивший свой неизменный чай Холин Олли укоризненно покачал головой.

– Нет, правда, груз чересчур тяжелый, – пожаловался я.

– Я всегда утверждал, что современная молодежь недостаточно развита физически, – вздохнул Роко. – Вот мы свое время спокойно бегали в полном боевом облачении и неплохо себя чувствовали.

Вот еще, делать мне больше нечего, кроме как бегать в доспехах и с мечом наперевес, ведь гораздо удобнее это делать без этих железок.

– Ладно, садитесь за стол, выпьем чайку, и вы расскажете, что случилось, – добродушно сказал Роко.

На этот раз наш рассказ длился дольше, чем при докладе шефу, поскольку периодически прерывался. Да, не стоит вести серьезные разговоры, распивая чай, это сильно отвлекает, подумал я и потянулся за второй чашкой.

– Не понимаю, чего вы так разволновались, – усмехнулся Роко. – Подумаешь, стрела. Помню, в битвах нам приходилось идти вперед под целым ливнем стрел, и ничего.

– Погоди со своими байками, – серьезно сказал Холин Олли. – Дело не такое простое, как кажется. Совершенно ясно, что в переулке были не обычные грабители, иначе стрел было бы три, да и добыча их не заинтересовала. Складывается впечатление, что это действовали наемники, устранявшие неугодного кому-то человека. Кому именно и почему, пока неизвестно. Они специально не стали вас трогать, когда увидели, что вы схватили мешок, приняв за обычных воришек, на которых можно будет повесить свое преступление, особенно если вас кто-либо заметит с такой добычей. Кроме того, я полагаю, что убитый все-таки был замешан в ограблении дома Серато, слишком уж много совпадений. Вы хорошо сделали, что принесли мешок, это может помочь следствию, – внезапно похвалил он нас.

 
Ну хоть не зря волокли сюда эту тяжесть.
 

– Действительно, давайте посмотрим, что там, – загорелся Роко Клай. – Высыпайте, что в нем есть, ребята, прямо на ковер, потом почистим, если что.

Мы послушались, развязали горловину мешка и вытряхнули содержимое. Ну ничего себе! Вот так сокровище. То-то нам было так тяжело его таскать.

На ковре образовалась внушительная горка новехоньких кинжалов в ножнах и наконечников для стрел в плотных мешочках, увенчанная несколькими шлемами, на одном из них имелась небольшая вмятина – Лори постарался. Покойный оказался тем еще типом, интересно, что за дела он проворачивал в свободное от кражи фамильных реликвий время?

– Какая необычная начинка! – присвистнул Роко. – Все в хорошем состоянии и отличного качества. – Он вытащил один кинжал и принялся его рассматривать. – Я бы не отказался от парочки таких на добрую память.

Выходит, тот губастый тип запросто таскал на себе кучу кинжалов, и это притом, что торговля оружием – серьезное преступление. Ха, а Лори еще вызывался ему помочь, в юридической практике это называется соучастием. Как законопослушные граждане, мы были обязаны целиком сдать нашу находку в ближайшее отделение стражи, подробно сообщив все обстоятельства дела.

– Да бери, если хочется, – сказал я Роко. – Тут их полно, одним больше, одним меньше. Или двумя-тремя… Четырьмя.

 
Мы все выбрали себе по кинжалу, даже Холин Олли. На память.
 

– Кстати, вы не захватили с собой ту стрелу? Было бы не плохо сравнить наконечники, не одни ли они и те же, случайно? – задумчиво спросил Холин, вертя в руках «сувенир».

– Нам было слегка не до того, – с ноткой раздражительности в голосе ответил ему Лори.

– Отстань от ребят, они и так сделали очень много, – вмешался его жизнерадостный коллега. – Не всем же быть ходячими гениями, как ты.

– А что будем делать с остальным барахлом? – поинтересовался мой напарник, разглядывая гору оружия. Нельзя было сказать, что она сильно уменьшилась.

– Снесем в подвал до поры до времени, – отозвался Роко. – Грех выпускать из рук такую улику.

– Сколько можно таскать этот треклятый мешок! – в один голос простонали мы с Лори.

– Ладно, не волнуйтесь, – успокоил нас Роко. – Мы с Холином вспомним молодость и разомнем косточки.

На то, чтобы сгрести разбросанное вооружение обратно в мешок, ушло намного больше времени, чем на его эффектное извлечение оттуда. Впрочем, я и Лори, закаленные ежедневным наведением порядка в моей комнате, проявили должную сноровку, и мешок вскоре вновь был готов путешествовать, хвала богам, на этот раз не с нами.

– Вы пока посидите здесь, – проинструктировал нас Роко. – Нам еще надо заскочить к Хаксу, оформить все надлежащим образом, а то он расстроится, если мы просто зашвырнем этот кулек с железяками в подвал, не написав с десяток отчетов. Йэх, взялись! – Он приподнял мешок за край. – Давненько я не носил оружия. Тем более таким странным способом.

Не знаю, когда Роко там раньше бегал в своем боевом облачении, но, наверно, это было страшно давно, поскольку пыхтел он точно так же, как незадолго до этого мы с напарником. А вот Холин держался молодцом.

– Пусть это послужит тебе примером, – назидательно сказал я Лори, имея в виду самопожертвование старших коллег, а сам сел за стол и налил себе чаю.

– Хороший пример, – похвалил меня Лори, садясь рядом. Он совершенно не умеет улавливать подтекст, подумал я и наполнил его чашку за компанию.

– Только смотри не лопни, – предупредил я его, когда он возжелал вторую порцию, не успев до конца справиться с первой. Лори в ответ только сделал глоток побольше.

И правильно, нам это не грозило, от подобной участи всех спасал мудрый, хотя и древний указ славного короля Геониса II. Однажды, когда он разъезжал по городу, его чуть было не обрызгало неприятной жидкостью, случайно выплеснутой из окна, когда монарх, проезжая под ним, любовался безмятежным небом. Это был на редкость справедливый король, поэтому он не посчитал досадное происшествие за попытку покушения, а просто приказал доверенным лицам быстренько решить санитарные проблемы столицы, иначе пообещал рубить головы без суда и следствия. Его приказ был исполнен в рекордные сроки. Все дома заимели комнатки для уединения, а городская система канализации стала лучшей во всем мире. Правда, теперь вода в реке, на которой стоит Эгиант, покидая пределы города, содержит много чего лишнего, но будем надеяться, что когда-нибудь очередной мудрый король решит и эту проблему.

Все-таки есть что-то хорошее в том, что в детстве нас так рьяно обучали. Изучив историю, в особенности великие деяния наших правителей, я узнал массу полезных и интересных фактов. Наверное, поэтому меня так привлекла "История магии", где я надеялся обнаружить значительное количество ценных сведений. Как там она без меня, бедная книжка, пылится, небось? Надо после зайти в свой кабинет, проведать ее. Заодно захвачу свод правил лонера, раз начальник так настаивает на том, чтобы мы обучились этой глупой игре.

Наши коллеги отсутствовали на удивление недолго, видимо заполнить десяток бумажек для них раз плюнуть. Вот где настоящие чудеса творятся.

– Значит так, составляем план действий! – Роко, отдуваясь, плюхнулся на кресло. – Вы говорили, что есть второй подозреваемый, а еще странная девушка. Вы, как самые молодые, займетесь девушкой, а мы с Холином, как самые опытные, останемся здесь и будем пить чай в ожидании вашего отчета.

Здорово он все распланировал, хорошо быть опытным, я ему даже позавидовал.

– В самом деле, у нас нет никакой точной информации об этом втором, – сказал Холин Олли, – зато есть подозрительная девушка. Я полагаю, что она каким-то боком причастна к нашему делу. В конце концов, тот человек, с которым она встречалась в "Приюте странника" может оказаться тем пока неизвестным нам участником ограбления, ведь у них есть схожие приметы.

Ага, он сразу подметил сходство подозреваемого в краже и горбоносого типа из "Приюта", а вот мне на это потребовалось время.

– Нам не хватает данных, остается ждать появления новых. Вам этим поиском и заниматься, вы лучше нас знаете действующих лиц, – продолжил он свою на редкость длинную речь. Сегодня ему пришлось изрядно поговорить, потом, наверно, целый месяц отмалчиваться будет.

– Ты им все так подробно расписал, что они теперь просто не могут не справиться, – уважительно произнес Роко.

Ну что же, действительно все ясно. Вперед, в Тупиковый переулок, вести планомерные наблюдения. Но вначале мы, как и было запланировано, заскочили в наш кабинет и забрали свод правил. Я еще бережно смахнул пыль с "Истории магии" и положил ее в ящик стола: пока я бегаю невесть где, ей нет нужды быть настольной книгой.

На улице между тем все предвещало скорое наступление вечера. Раскаленные камни мостовых отдавали накопленное за день тепло, зато жар от солнца перестал ощущаться, плечи прохожих самопроизвольно распрямлялись, не чувствуя более гнета иссушающего дня, да и самих прохожих на улице прибавилось.

– Мы что, прямо сейчас займемся организацией наблюдательного пункта или все же устроим это в другое время, когда немного подготовимся? – обеспокоено спросил Лори.

– В твоем понимании подготовка заключается в разглядывании памятников архитектуры при свете умирающего дня? – съязвил я.

– А хотя бы и так, – храбро парировал мой напарник.

– В действительности в твоих словах имеется некая доля правды, – многозначительно сказал я. – Просто так пойти сейчас в Тупиковый переулок и сесть там под дверью нужного дома глупо. Мы так поступать не будем, а вместо этого сделаем следующее. Так как ты у нас большой знаток всего, что связано с квартирным вопросом, я на собственном опыте в этом убедился, то тебе поручается поселиться неподалеку от того дома на правах временного квартиранта. Скажешь, мол, недавно приехал в столицу малость подзаработать, ищешь дешевое жилье на несколько дней, знакомые посоветовали тебе поискать в тех местах и так далее.

– А чем займешься ты?

– Очень важным делом. Я снова отправлюсь на встречу с Йесом, не забыл еще этого великого человека?

– Такое забудешь, – фыркнул Лори. – Тот визит мне дорого обошелся, я в очередной раз потерял веру в справедливость и целых полсеребряка. А зачем он тебе понадобился? Хочешь пожаловаться на свою тяжелую жизнь?

– Именно так! – обрадовано ответил я. – Расскажу ему, как плохо живется сейчас простым людям, и попрошусь в его Союз нищих.

 
Лори вытаращил глаза.
 

– Ты серьезно?

– Абсолютно серьезно, – заверил я его. – Пока ты будешь скучать у окошка в своей новой квартирке, не забывая высматривать подозрительных людей, я внизу буду просить у них подаяние.

– Я тобой горжусь, – мой напарник смахнул несуществующую слезу, – на что только ни пойдешь ради добросовестного выполнения порученного дела.

– Вот и иди, – буркнул я. – И чтоб завтра уже сидел в своем наблюдательном пункте.

– Всенепременно, – пообещал мой напарник. – Может, даже спущусь одарить тебя медяком-другим, а то какой смысл тебе там торчать, если никто подавать не будет.

– Это ты хорошо придумал, – похвалил я его. – Растешь на глазах, начинаешь мыслить, не зря я с тобой вожусь. Ладно, теперь можешь идти к своим достопримечательностям, завтра увидимся.

Лори тут же как ветром сдуло. Гм, а мне обязательно идти к Йесу сегодня? Я подумал и решил, что с тем же успехом сделаю это завтра, а пока можно и дома отдохнуть перед таким знаменательным событием. К тому же правила лонера поизучаю.

Очутившись в своем жилище, я быстро перекусил чем боги послали и удалился в свою спальню. Выглянув в окно, я какое-то время разглядывал кусок белого храма. Интересно, как выглядело то свечение, возникшее по милости моего напарника? Жалко, что мне не удалось полюбоваться им, чудо было буквально под боком. Увы, на то, что рядом, часто не обращаешь внимания в силу привычки видеть вокруг одно и то же день за днем… Меня обуяли грустные философские мысли, но я усилием воли отогнал их, нечего им портить мне вечер, я тут полезную книжку почитать собрался. Но перед этим, любопытства ради, взгляну-ка я на вещи в шкафу, все ли там в порядке, как было утром.

Надо ли говорить, что меня ожидало удручающее зрелище: полки опять валялись внизу, а на них смирно возлежала груда перемешанной одежды, – результат действия того процесса контроля везения, о котором долго распинался шеф, будь он не ладен. И шеф, и его теория. Как мне все это надоело, устало подумал я.

Оставив вещи валяться до утра, я вольготно развалился на кровати и открыл свод правил королевского лонера. "Каждый игрок имеет набор фигур одного цвета, черного или белого, игра идет до тех пор, пока у одного игрока не останется фигур". Все это знакомо, пролистаем до неизвестных мне правил. Ага, примерно вот здесь. "Набор волонтеров нейтрален, любой игрок может воспользоваться фигурой из этого набора, но при определении победителя потери зеленых фигур не учитываются… На волонтеров не распространяется перемирие, объявляемое черным либо белым королями один раз за игру каждым из них… Зеленый советник лишен всех свойств, пока в игру не будет введен маг, до тех пор его способности не превышают возможностей алебардщика, убийца из волонтеров обладает преимуществом перед своими черным и белым аналогами… Зеленые рыцари не могут атаковать драконов, зеленые драконы не могут нападать на королей, зеленые стражи не атакуют стражей других цветов (обратное действие разрешается) и не могут ходить каждые четвертый и девятый ходы соперников при пересчете ходов на дюжины…" Такое обилие правил мигом вогнало меня в сон, я и не заметил, как уснул, оставив свод открытым на третьей странице. Еще около двух десятков их спокойно дожидалось своего часа.

 
Глава 12.
 
 
Как непривычно было просыпаться самому, не слыша надоедливого бумканья в дверь и ворчливой скороговорки моей домохозяйки. Я сладко потянулся, задетый мной свод правил шлепнулся на ковер. Хорошее средство от бессонницы, подумал я, поднимая его с пола.
Я быстренько ополоснулся. Ну все, готов к трудовым свершениям. Но сначала надо разобраться с проклятым шкафом, посмотрим, кто кого! У меня были смутные подозрения, что этот вредный предмет меблировки просто не переваривает работу моего напарника, а вот если с ним пообщается его настоящий хозяин, он должен образумиться.
Я сноровисто вставил все полки в пазы, привычно рассортировал одежду и разложил ее по полкам. Все выглядело надежным и незыблемым, как само мироздание. Удовлетворившись этим, я засобирался на улицу, задержавшись на минутку на кухне – выпить чайку на дорожку. Умг, а на работе-то чай получше будет. Но когда еще я попаду в агентство, придется обходиться тем, что есть. Вот и все, чая больше нет, пора записываться в нищие.
Я вышел на улицу. Судя по положению солнца, до полудня еще около двух часов, времени полно. Интересно, Йес сейчас там же, где мы застали его в первый раз или куда-то подевался? Выясню опытным путем.
Денежки у меня водились, поэтому я с легким сердцем остановил тиман. Прогулки хороши в меру. Кучер быстро довез меня до «Трубного гласа», буркнул: «Ну и дыра!» и потребовал чаевые, я не стал с ним препираться, ощущая себя от этого настоящим богачом.
Толкнув дверь, я поморщился: здесь так и не удосужились сменить повара, в зале, как и раньше, стоял чад. Уверенно лавируя между столиками, уже собрался было поискать Йеса, как меня остановил грозный окрик:
 

– Куда это ты собрался? У нас тут бесплатно не принято сидеть!

Да это старый знакомый – одноглазый бармен – надрывается! Я подошел к нему. Ясно, нужно будет раскошеливаться, ведь кто знает, сколько раз еще мне понадобится эта отвратная забегаловка. Наученный горьким опытом, я сразу предупредил бармена:

– Сервиса не надо.

Он так презрительно взглянул на меня, что я мигом почувствовал себя последним нищим. Хорошо, это мне пригодится в недалеком будущем. Бармен, не глядя, откупорил какую-то бутыль, плеснул из нее в кружку, при этом часть неизвестного напитка выплеснулась обратно, забрызгав стойку и немного – мою куртку. Вот что значит отсутствие сервиса.

– Гони монету! – потребовал одноглазый. Я, как и он, не глядя, высыпал на стойку какую-то мелочь, монетки весело запрыгали по ней, парочка даже свалилась к ногам бармена. Тот брезгливо пересчитал медяки.

– С тебя еще столько же.

– Как бы не так, – я погрозил наглецу указательным пальцем, – я еще с прошлого раза запомнил: серебряк за две твоих посудины, половина – за сервис, без него за одну получается четверть серебряной монеты. Учился в школе арифметике?

– С тебя еще четверть, умник, – хмуро ответил бармен. – С прошлого раза цены успели вырасти. Экономический кризис нынче, понятно, что это такое?

Ага, это означает, что он опять получит больше, чем того заслуживает. Мечтая о том, что когда-нибудь всем воздастся по их заслугам, а особо неприятным типам – вдвойне, я протянул вымогателю четвертной. Он моментально исчез, как будто и не существовал вовсе. Вот она, расплата за мои старания во имя работы. Я немного посокрушался о несовершенности мира и отправился бродить по залу в поисках Йеса. Если его здесь не окажется, будет обидно. Очень.

Но, к счастью, он здесь был. "Ребята" за его столиком сидели другие, чем в прошлый раз, но встали и дисциплинированно ушли точь-в-точь как прежние, по одному лишь знаку всемогущего нищего.

– Я, смотрю, ты зачастил сюда? – прищурился Йес. – Понравилось здесь, что ли?

– Еще бы не понравилось: непревзойденное обслуживание и умеренные цены привлекут кого угодно. – Я преспокойно уселся за столик. Зачем я захватил с собой ту кружку с неизвестным пойлом? Наверно, рефлекс: раз деньги уплачены, надо брать. Долой низменные инстинкты и гнусный напиток! Я поставил кружку на стол и отодвинул подальше.

– Ну, а если говорить прямо, то искал тебя.

– О, какую честь оказывают иногда люди бедному человеку! – усмехнулся Йес. – Что такой заморенный, опять проблемы на работе?

– Они самые, – удрученно ответил я. – Срочно требуется твоя помощь.

– Чем же еще я могу помочь тебе? – удивился он. – Я тебе и так рассказал все что знал, ты даже смог найти одного из той вороватой парочки. Печально, что его прикончили до того, как он смог во всем покаяться, но зато ты в качестве утешения забрал себе его мешок. Интересно, что там могло быть внутри? – пробурчал он себе под нос.

Проклятье, как меня раздражает его осведомленность! Теперь срочно придется стать законопослушным гражданином и передать всю добычу городской страже, пока она сама не пришла за ней. И заодно за мной.

– А что касается второго, то я ничем не могу помочь, так как больше ничего не знаю, – продолжал Йес.

– Да я, собственно, не за этим-то пришел.

– Да? – вновь удивился Йес. – Тогда какого рода помощь тебе требуется? Я всего лишь обыкновенный мастер жалостных дел и мало что могу.

– Понимаешь, хочу на личном опыте узнать, каково живется простым людям. Не мог бы ты устроить меня в ваш Союз на несколько деньков, дабы я мог поближе познакомиться с бесхитростным бытом изгоя общества?

 
Ага, вот тут мне удалось его пронять, такой просьбы он явно не ожидал.
 

– Зачем тебе это? В твоем колдовском агентстве слишком мало платят, решил подзаработать на стороне?

– Понимаешь, заработок нищего меня не очень то и волнует, – проникновенно сказал я. – Мне действительно необходимо какое-то время просить подаяние, скажем, в Тупиковом переулке, это не так далеко от моего дома. Ну как, сможешь это организовать?

– Хм. – Йес поскреб подбородок. – Тупиковый переулок, говоришь? Тебя и в самом деле не заботит материальная выгода, там вообще невозможно что-либо заработать, поэтому никто из наших там не промышляет. Что ж, если так горишь желанием побывать в шкуре мастера жалостных дел, то не вижу никаких препятствий. Держи! – Он протянул мне значок Союза нищих в виде жестяной кружки. – Теперь ты полноправный член нашего Союза на неделю. Посудину для сбора подаяний раздобудешь сам. Успехов.

– Постой, не мог бы ты еще дать совет, как правильно просить милостыню? Кричать "подайте на пропитание" или еще что? Может, стоит придерживаться какого-нибудь образа?

– "На пропитание" – для дилетантов, годится только при обрабатывании чересчур доверчивых лопухов, – поморщился Йес. – Всегда надо действовать исходя из ситуации. Поскольку тебе не важен финансовый успех, подробную лекцию читать не буду, советую просто сидеть и совать свою миску, или что там у тебя будет, под нос редким прохожим, но не слишком назойливо, так, чтобы они в ответ не дали в нос тебе. Или без всяких затей желай им всяческих благ, так тоже можно. А с образом у тебя ничего не выйдет – тут нужен незаурядный талант артиста или долгие тренировки, без подготовки не получится, так что и пытаться не стоит.

Я слегка рассердился – как будто у меня нет артистических дарований, просто еще не возникали ситуации, где они могли бы проявиться во всей красе, – но, тем не менее, поблагодарил Йеса за науку. Сейчас забегу домой, сооружу себе подходящее облачение и попутно разживусь емкостью для мелочи.

Когда я уже возвращался на тимане домой, то подумал, хорошо, что подозрительный дом находится неподалеку от моего жилья, не надо выходить из роли, раскатывая в виде нищего по городу.

Дома, порадовавшись тому, что в шкафу по-прежнему царит безупречный порядок, наведенный мной утром, я выбрал самую непритязательную одежду каких-то тусклых оттенков (пройдохи-продавцы подсунули, а я и не заметил, зато сейчас пригодится). Легкий плащ надорвал в нескольких местах и соорудил с помощью недавно приобретенного кинжала несколько прорех. По пути еще припорошу немного пылью, совсем хорошо будет. А кинжал засуну-ка я за пояс, на всякий случай. Пошуровав на кухне, нашел старую железную миску, слегка тронутую ржавчиной, – как раз то, что надо. Все, я готов, пора отправляться. Надеюсь, Лори уже на месте.

Перед выходом я вспомнил об одной вещи. У меня слишком приметные волосы, рыжих в городе не так уж и много, нечего лишний раз светиться, надену еще и шляпу. Да и солнце скоро начнет припекать. Я похвалил себя за предусмотрительность. Ууу, совсем забыл! Надо еще кое-что захватить. Вернулся в спальню и взял свод правил лонера, а то начальник в который раз возмутится – сидит целыми днями, выпрашивает подаяние, считает облака (непростительное занятие), вместо того, чтобы становиться великим магом. Правила уютно устроились за пазухой. Чего-то еще не хватает. Ах, да, последний штрих. Я приколол ближе к воротнику жестяной знак моего нового Союза. Вот теперь точно все.

Я вышел на улицу, на небе не было ни облачка, надеюсь, это доброе предзнаменование. Мой новый облик не привлекал внимания прохожих, они старались не глядеть на меня, а я – на них, пока это ни к чему. Удобная одежка для человека, желающего стать невидимкой.

– О, сын мой, как ты дошел до столь печального состояния? – К сожалению, один человек таки обратил на меня внимание. Передо мной стоял жрец Сорий и горестно размахивал руками. Его унылая физиономия излучала неслыханную печаль, я не подозревал, что она на такое способна. Какой глазастый, однако, – разглядел меня в моей маскировке, надо еще поработать над внешностью.

– Увы, отец мой, я полностью погряз в пучине порока, окончательно и бесповоротно проиграл, все, что имел, и теперь вынужден выпрашивать деньги на хлеб насущный. – Я решил посостязаться со жрецом в изображении печали.

– Грустно видеть, как человек, губит себя. – Эге, похоже, я безоговорочно проиграл состязание. – Надеюсь, ты извлек из этого полезный урок, скорее приходи ко мне, мы вместе помолимся о твоем спасении.

– Обязательно, – заверил я жреца. – Как только соберу немного пожертвований, так сразу в храм.

Отвязавшись от навязчивого служителя культа, я заторопился на Извилистую улицу: Лори, небось, уже заждался меня. Хвала богам, больше никто ко мне не цеплялся.

Вот и, наконец, мой будущий пункт наблюдения. Короткий кривой переулок, заканчивающийся глухой стеной, окна домов по большей части закрыты деревяными ставнями. Вокруг царит абсолютная тишина, нет ни одного человека, кроме меня. Фу, какое неприятное, глухое местечко, Йес был прав, настоящая дыра! Я подобрал валяющийся неподалеку большой кусок бумаги, сложил его вчетверо и постелил на порог дома с номером три. Прямо напротив меня оказался нужное мне здание, нагловато, конечно, но зато оправданно: уж если нельзя спрятаться, то нужно быть на самом виду, – эффект один и тот же, проверено многократно. Интересно, в каком доме засел Лори? Да и есть ли он вообще где-нибудь поблизости?

Ну, не буду терять понапрасну время. Я храбро устроился на пороге, ощущая прохладу камня сквозь тонкий слой бумаги. Не очень приятные ощущения, да еще и жестковато. Все, теперь-то я готов к сбору пожертвований, подходите по одному, сердобольные люди. Я огляделся. Переулок по-прежнему оставался пустынным. Да, похоже, мне здесь уготовано веселое времяпрепровождение.

А скучно так сидеть, ничего не делая, даже облаками не полюбуешься по причине их полнейшего отсутствия. Хорошо, что я догадался захватить себе развлечение, а то хоть ложись и помирай со скуки. Оох, а лечь было бы не плохо, из-за жесткого, негостеприимного порога я отсидел себе всю нижнюю половину туловища. Надо бы встать, размяться. Я вскочил, потянулся и полез за пазуху. Где там моя полезная книжица? В последний раз я закончил на третьей странице (маловато будет, нужно ускорить процесс), настала очередь четвертой.