Текст книги "Адд, за дело! (СИ)"

Автор книги: Александр Копылов

– Твой нищий мог бы и оставить нам что-нибудь выпить. Какой нерадушный хозяин!

– Но он здесь не хозяин, – возразил я и страшным голосом добавил: – По слухам, этим помещением безраздельно владеют привидения!

– Да ты видел хоть одного? Ты даже не знаешь, как они выглядят!

– Почему не знаю? – обиделся я. – Очень даже знаю. Привидение – это такая высокая, куда выше человека, худая фигура… в черном балахоне с косой в руках, из-под опущенного капюшона пробивается зеленое зловещее сияние, – меня несло, и я уже не мог остановиться. Моя буйная фантазия заставляла придумывать все новые и новые детали, я чувствовал, что лопну от переполнявших меня хаотичных идей, если не выплесну их в словесной форме. – Впрочем, пусть будет без сияния, остановимся на черной зловещей пустоте – так более интригующе.

– Какое-то странное привидение у тебя получается, – заметил Лори, усиленно делая вид, что крайне увлечен моим рассказом, – не очень-то и похоже, на мой взгляд. – Я его себе совсем не так представлял.

– Неудивительно, ты же всегда отличался неправильными взглядами, так что слушай дальше и исправляйся, – и я вдохновенно продолжил: – Гладкая стальная поверхность лезвия периодически вспыхивает, когда на нее случайно попадает свет. Из широких рукавов выглядывают кисти рук неестественной белизны, крепко сжимающие страшное оружие. Фигура перемещается очень быстро и абсолютно неслышно – миг, и она уже у тебя за спиной и заносит над головой косу, а ты даже не подозреваешь об этом! – Для пущего эффекта концовку я снабдил завываниями и гордо посмотрел на напарника – проникся ли он моей речью? И с удивлением увидел, что да, проникся, да еще как! Лори стоял как остолбеневший и таращил глаза на что-то у меня за спиной.

– Нечто вроде этого? – слегка дрожащим голосом спросил он.

Я медленно обернулся и уткнулся в темноту, иначе и не скажешь, – перед глазами клочьями медленно плыл черный туман, то сгущаясь, то снова разлетаясь, и абсолютно ничего не было видно. Я непроизвольно шагнул назад, и туман пропал. Зато теперь я видел черный балахон и поднятую высоко косу: передо мной стоял так подробно описанный призрак и, судя по всему, намеревался изрезать меня на кусочки своим внушительным садовым инструментом. Я в ужасе застыл на месте, не в силах даже пошевелиться.

 
Глава 18.
 
 
Немая сцена растянулась на несколько минут, по крайней мере, мне так показалось. Все участники ее смирно стояли каждый на своем месте: Лори дисциплинированно пялился на черную фигуру, я также смотрел на нее, только снизу вверх, ну а призрак добросовестно держал надо мной косу. Первый испуг стал проходить, и я осмелился переступить с ноги на ногу, осторожно наблюдая при этом за реакцией привидения. Черная фигура и не подумала хоть как-нибудь отреагировать. Расхрабрившись, я отступил на десяток шагов и очутился рядом с напарником. Призрак продолжал стоять не шелохнувшись, лишь отблески света играли на лезвии косы. «Откуда эти блики? – подумал я. – Ведь хотя сквозь щели в стене и пробивается лунный свет – но он же не достигает привидения», – но потом выбросил это из головы – и без того есть о чем подумать.
 

– Ну что застыл как истукан, привидения раньше не видел? – поддразнил я напарника.

– Где я, по-твоему, мог раньше видеть подобное существо? Дома под кроватью, что ли? – огрызнулся он.

– Странно, – задумчиво сказал я. – Йес утверждал, что во всех слухах об этом доме нет ни грана истины, а тут перед нами стоит явное опровержение его слов.

– Слушай, как ты считаешь, это приведение не опасно? – спросил Лори, искоса глядя на призрака.

 
Я покачал головой.
 

– Не думаю. До сих пор оно вело себя вполне добропорядочно, хотя уже не один раз могло пустить в ход свою косу.

– А вообще, ты уверен, что это именно привидение?

– Я тебе что, эксперт по необъяснимым явлениям? Откуда мне знать! Внешне похоже на него, а кто оно на самом деле – шут его разберет. Пускай себе стоит, нам оно не мешает, не обращай на него внимания.

– Ага, не обращай! Мало ли что этому явлению придет на ум. Если он у него, конечно, есть.

– Но оно же спокойно стоит и не двигается. Представь себе, что это предмет мебели или горшок с фикусом!

– Слушай, а не ты ли его создал? – Лори вдруг внимательно посмотрел на меня. – Тебя же хлебом не корми, дай лишь придумать очередную пакость, – вспомни только свое плотоядное растение и каменных чудовищ. И вот ты вызвал призрака из загробного мира силой собственной глупости.

– Как же я мог создать привидение, сам посуди? Я даже не знаю, как это делается.

– Ну тебе же удалось как-то его описать, да еще с такими подробностями!

– Случайность или совпадение – называй как хочешь. И давай уже устраиваться поближе к двери: полночь давно миновала, в любую минуту следует ожидать гостей.

Лори пожал плечами, и мы притулились почти на самом пороге. В дверные щели легко просматривался солидный кусок улицы. Я попытался устроиться поудобнее и ненароком обернулся. Возле меня опять стоял призрак, а над моей головой, разумеется, зависла его коса. Я хмыкнул и показал Лори на это чудо.

– Вот тебе и фикус! – коротко хохотнул он и отвернулся. Привидение годилось, по-видимому, лишь на то, чтобы стоять над душой. Это, конечно, раздражало, но я со временем притерпелся и даже забыл о своем призрачном соседе. Тем более что события, наконец, стали разворачиваться – я заметил какое-то движение на улице перед домом.

Все произошло почти так, как я когда-то представлял. По улице шли два человека в темных плащах, освещаемые луной, но только совершенно не таясь, словно чувствовали себя здесь хозяевами. Они, конечно же, направлялись к дому, где засели мы с Лори.

– А вот и первые посетители, – шепнул он мне.

Темные личности вольготно расположились на ступеньках и сняли капюшоны, явив нашему взору рожи бандитского вида.

– Сразу перейдем к делу, – начал один из них. – Сегодня с караваном привезли очередную партию квага, но возникли проблемы с реализацией товара. Требуется помощь в этом деле.

Как интересно! Кваг – сильнейший наркотик, который готовят из тщательно измельченных стеблей дайлафа, представляющего собой небольшой цветок с сиреневым соцветием. Это самый дайлаф произрастает только в южных странах, поскольку этому капризному цветку требуются особые условия: недостаток влаги, сухая, песчаная почва и жаркая погода. Все это с избытком наличествует у наших южных соседей. Там официально выращивание подобных цветов находится под запретом, но втихую этим занимается всяк кому не лень. Правящая верхушка предпочитает закрывать на это глаза – все равно всех не переловишь, а плантации растений уничтожать бессмысленно: дайлаф в благоприятных условиях пустынь вырастает с бешеной скоростью, куда там обычным сорнякам, да и попробуй разыщи все самодельные "огороды" на обширных песчаных территориях. Власть имущие утешаются тем, что абсолютно весь "урожай" идет за границу: жители юга нипочем не станут употреблять наркотики – ведь это запрещается тамошней религией; а главное – государственная казна значительно обогащается за счет этакой торговли, – пусть и не в открытую, но денежки-то капают.

Дайлаф и сам по себе очень интересный цветок. Только что сорванное растение можно спокойно употреблять в пищу – им, собственно, и питаются практически все травоядные животные пустыни, а вот если его хорошенько провялить на солнце, размочить в лохани вместе с мякотью кактуса, а потом выждать некоторое время… Абсолютно все части цветка превращаются в наркотики разной силы действия: самый мощный делают из стеблей, послабее – из сиреневых бутонов, а самый слабый – из листьев. Смешно, но существуют некоторые умельцы, которые умудряются пустить в дело даже корни этого чудного растения. Они производят над корнями одни им известные манипуляции, и после этого выдают полученное вещество за чудодейственный препарат, который, якобы, способен помочь всем мужчинам, даже в весьма почтенном возрасте, уладить их небольшие проблемы с личной жизнью. Правда это или нет – точно не известно, но только торговля этим чудо-лекарством процветает.

Задумавшись, я пропустил начало ответа второго, пришлось слушать где-то с середины:

– … свободные люди есть, имеются и постоянные клиенты, но для дополнительного распространения нужны деньги, мы не рассчитывали, что появятся такие излишки.

– Деньги не проблема, – ответил первый. – Так значит договорились? Тогда завтра мои люди принесут первые порции и определенную сумму на непредвиденные расходы.

– По рукам! – Второй протянул свою лапищу компаньону. Скрепив сделку рукопожатием, они надвинули капюшоны и неторопливо удалились.

Не успели стихнуть их шаги, как на противоположном конце улицы послышались другие. Следующая парочка спешила занять еще теплое местечко на крыльце.

И вновь мы прослушали весьма занимательный диалог, основной темой которого являлся справедливый дележ добычи после очередного грабежа, что плавно перетекло в ожесточенный спор и площадную ругань, – ничего не попишешь, понятия о справедливости у всех разные. В конце концов, им удалось достичь некоторой договоренности, и спорщики, утихомирившись, разошлись, освободив место для очередных желающих.

Дальше все происходило схожим образом: появлялась группа из двух, трех, реже четырех человек, все рассаживались на ступеньках, быстро улаживали свои дела и так же быстро исчезали, – все было четко организовано.

– Мне интересно, они что, составляют списки, кто когда приходит, или же все стоят в одной общей длинной очереди, дожидаясь своего часа? – удивился я.

– А я в который уже раз задаюсь вопросом: куда смотрит городская стража? – спросил Лори.

– Как куда? Конечно же, в кружки с грустом, не иначе, уютно устроившись в какой-нибудь таверне, – ответил я печально.

– Весьма прискорбно, – напыщенно произнес Лори, – что некому охранять покой мирных граждан.

– Может быть, тебя утешит то, что здесь таких нет.

– О да, теперь я спокоен! – хмыкнул мой напарник.

– Ага! А вот этого типа я уже видел! – воскликнул я при виде очередных "соседей". – Это же он отнял у меня свод правил в особняке Рикстера.

– Смотри, он тащит какой-то ящик! – Лори обратил мое внимание на продолговатый предмет, который мой обидчик крепко прижимал к своему боку правой рукой.

– Вот если бы это были старухины побрякушки! – мечтательно протянул я.

– Ну, показывай, чего принес, – обратился обладателю ящика его собрат по темным делам.

– Как и договаривались, все золото и камни здесь. – Знакомый мне негодяй, пугливо озираясь, погромыхал своей ношей.

– Открой и покажи! – потребовал второй.

 
Я стал весь внимание: разговор и в самом деле принял интересный оборот.
Счастливый владелец ящика слегка покочевряжился, но все-таки показал ценное содержимое. Его недоверчивый собеседник жадно распахнул глаза.
 

– Откуда они у тебя?

– Их наши люди когда-то стибрили у одной аристократки, но до сих пор так и не удосужились пустить на какое-нибудь полезное дело. И вот, пока о них не вспомнили, я с выгодой для себя позабочусь о камушках.

– Точно, они самые! – ахнул я. – Вот повезло!

– Фу, как не стыдно, – обворовывать своих же товарищей! – засмеялся Лори. – Моральный облик заговорщиков оставляет желать лучшего.

– О времена, о нравы! – согласно покивал я. – Но, наверно, не стоит его так строго судить: он – человек суровой нынешней эпохи, дитя своего времени, а современный мир далек от совершенства. Один не может отвечать за преступления многих.

– Это ты сам придумал?

– Нет, в книжках прочитал.

– Какую только ерунду в них не пишут, – укоризненно заметил Лори.

За дверью между тем состоялась торжественная передача ящика с драгоценной начинкой в руки нового владельца. Бывший его хозяин получил взамен позвякивающий мешочек солидного размера.

– Что будем делать? Сейчас фамильные реликвии вновь исчезнут, и больше мы их не увидим, – заволновался Лори.

– Выбегаем, хватаем ящик и делаем ноги, – сразу предложил я.

– Так они его тебе и отдадут!

– А мы вежливо попросим. Не придирайся к словам, у тебя же нет лучшей идеи.

– Тогда попробуем. – Лори нервно облизнул губы. – Вроде они не вооружены, может все и получится.

– Ты, главное, ори погромче, как только выбежим. Внесем в ряды противников панику! – скромно посоветовал я.

Но, как показали дальнейшие события, шуметь нам не понадобилось. Только мы выскочили за дверь и собрались было претворять в жизнь мой бесхитростный план, как случилось непредвиденное. Позабытый нами призрак переместился на улицу и медленно, словно красуясь перед невольными зрителями, поплыл к новым жертвам. Те замерли, выпучив глаза и изумленно воззрившись на высокую черную фигуру с косой наперевес. Со стороны это и впрямь выглядело забавно. Нет ничего лучше, чем наслаждаться чужим испугом, предварительно испытав и поборов схожий собственный страх.

Призрак между тем неумолимо приближался к парочке преступников, избрав первой целью незнакомого мне человека с худым, изможденным лицом, мертвой хваткой вцепившегося в интересующий нас ящик.

– П-п-привидение! – чуть слышно пролепетал он. – П-п-помогите!

Благосклонно выслушав невнятный лепет, призрак молниеносно перелетел к нему за спину и поднял карающую косу. Удивительно, как только бедняга не поседел от такого зрелища. Ослабевшие пальцы разжались, и ящик гулко хлопнулся на мостовую. Привидение это не смутило, зато резкий звук вывел из оцепенения случайную жертву потусторонних сил. Он очнулся и вихрем метнулся прочь из этого страшного места, вопя, как оглашенный. Его дикие вопли еще долго разносились по пустынной улице, дробясь и множась эхом от стен пустующих зданий.

Призрак, особо не горюя, напал на следующего клиента. Тот стоял не шевелясь, даже как будто не дышал, с ужасом и мольбой глядя на лезвие косы, отражающее лунный свет. Знакомое состояние, сам недавно ужасался. Ха, а ведь можно попробовать обратить ситуацию к собственной выгоде, – и у меня возникла мыслишка, как это можно провернуть наилучшим образом.

– Не бойся, – сказал я, подойдя поближе к старому знакомому, – привидение тебя не тронет, пока я этого ему не прикажу.

 
Жертва призрака устремила на меня полный надежды взгляд:
 

– А я вас знаю, вы кто-то вроде стражника, да?

– Что ты, дружок, – я ласково улыбнулся ему, – на самом деле мы гораздо хуже! – Здесь мой рот скривился в гримасе, должной изобразить неслыханную кровожадность.

 
Мой вынужденный собеседник просипел что-то неразборчивое.
 

– И если ты не будешь с нами сотрудничать, отдам тебя на съедение этому милому призраку. Он изрежет тебя на части, выпьет всю жизненную силу, а твою душу пошлет прямиком к демонам на вечные муки.

Мне было весело: когда еще доведется безнаказанно и всласть поиздеваться над беззащитным злодеем. Лишь бы не расхохотаться раньше времени и этим не испортить всю потеху.

Мой подопечный активно закивал головой, выражая этим всяческую готовность к плодотворной беседе.

– Ну вот и прекрасно! – Я радостно потер руки. – Вопрос первый: все ли украденные драгоценности лежат в принесенном тобой ящике?

 
Тут вороватый знакомый замялся.
 

– Ясно, не хочешь сотрудничать! – заключил я и сурово приказал привидению: – Начинай его потрошить!

– Нет, нет, нет, – взвыл несчастный, – я все скажу! Несколько колец у меня во внутреннем кармане плаща, а все остальное – в ящике.

Он так и не обратил внимания на то, что черная фигура даже не пошевелилась, хотя, по идее, должна была ревностно кинуться выполнять мой приказ. Что ж, мне от этого только лучше. Я быстро и со сноровкой пошустрил в потайных карманах, в итоге выудив все сокрытое в них богатство.

– Так ты не только крадешь у своих соратников, но и обманываешь собственного подельника. – Я укоризненно покачал головой. – Да ты совсем пропал для общества, бедняга.

– Виноват, исправлюсь, – дрожа, пролепетал обвиняемый.

– Ладно, с этим все, теперь перейдем к твоему самому главному злодеянию. Отвечай, куда ты дел отнятую у меня книжку.

– Ка-ка-какую книжку?

– Свод правил королевского лонера!

– Ах эту! Она лежит у меня дома, я старательно изучаю эти правила. Мне очень понравилась такая интересная игра.

– Изучаешь? Ты?! – Тут я уже не смог себя сдержать и расхохотался. Еще один псих! Теперь я не могу со спокойной совестью отобрать у него свое бывшее имущество – боюсь, наш щедрый спонсор Мэст расстроится, узнав, что я обидел начинающего игрока в лонер, пусть и преступника. Ладно, не страшно, ведь все равно мой убыток был возмещен.

– Можешь оставить книжку себе, но взамен ты обязан хорошенько все выучить, только тогда я тебя прощу, – строго сказал я. – Сейчас разрешаю тебе удалиться, но перед этим оставь здесь неправедно заработанный мешочек.

Незадачливый ворюга весьма неохотно выпустил из рук указанный предмет. Мешок глухо брякнул при падении – убежавший любитель драгоценностей хорошо потрудился, набивая его монетами до отказа. Памятные побрякушки, оказывается, далеко не из дешевых. С графини определенно надо будет стребовать премиальные.

– Запомни и передай всем остальным, что всякого, кто рискнет стать на пути нашего агентства, ожидает страшная и неминуемая кара! И учти, что сам ты еще дешево отделался, – напутствовал я печально бредущего прочь вора-неудачника, обедневшего в один момент. Тот пробурчал себе под нос что-то невнятное, нечто вроде того, что на самом деле его ошибка обошлась ему слишком дорого. Осмелел, надо же, – сказывается отсутствие призрака за спиной.

– Ну ты даешь! – Лори подошел ко мне и, наконец, дал волю сдерживаемым до сей поры эмоциям, сильно хлопнув меня по спине. – Какую чушь ты нес! Я всегда знал, что от тебя всего можно ожидать, но это! Как ты только додумался пугать людей смертоносным привидением, о грозный повелитель призраков? Да еще этого несчастного вора беззастенчиво ограбил, и не стыдно тебе?

– Это компенсация за моральный ущерб. – Я невозмутимо поднял кошель с монетами. Тяжеленький, это сколько ж в нем денег? – Рикстер и его банда задолжали мне гораздо больше, чем может находиться в этом небольшом мешочке! – Я со значением потряс выпуклым кошелем.

– Да ты просто поборник справедливости! – не удержался Лори.

– Не надо меня восхвалять, я очень скромный по натуре, – тут же отозвался я. – Займись лучше полезным делом и сверься со списком – все ли ценности на месте, вдруг ящик дырявый или нашлись еще недобросовестные люди из числа заговорщиков, возжелавшие разбогатеть за счет несчастной вдовы и припрятавшие парочку памятных вещичек.

– Проводить столь многотрудную инвентаризацию – такое по плечу одному лишь мистеру Хаксу, а я, к сожалению, этого не смогу, – притворно огорчился Лори.

– Ты только начни, а дальше и сам не заметишь, как втянешься в этот увлекательный процесс. Глядишь, приобретешь все необходимые навыки, тогда сможешь даже пойти в подручные к нашему уважаемому завскладом.

– А ты не хочешь мне помочь? – осведомился Лори.

– Хочу, но не могу, – печально ответил я. – Ибо занят – дрессирую призрака! – Я указал на черную зловещую фигуру, неподвижно застывшую посередь улицы. – Вдруг мое искусство убеждения несговорчивых людей еще понадобится.

– Когда я покончу со списком, то обязательно посмотрю, каких ошеломляющих результатов ты добился, – неодобрительно пообещал Лори.

– К тому же не забывай – я все еще твой шеф, и мне несолидно заниматься всякими примитивными вещами, да еще бок о бок со своими подчиненными, – напомнил я.

– Мог бы и заняться для разнообразия – все равно никто не видит, – проворчал Лори, пытаясь разобрать аккуратный, но мелкий текст при скудном лунном освещении.

– Как никто, а он? – Я покосился на призрака. – Он-то все видит.

– Это не считается! – отрезал Лори. – Будь человеком, посвети мне немного, а то пропущу еще какую-нибудь особо ценную безделушку.

Я не успел ответить, что мне, в общем-то, нечем ему помочь, как на просьбу моего напарника побыть человеком неожиданно откликнулось привидение. Оно привычно перелетело к нему за спину и подняло свою косу. Лори обрадовано поднес к блестящему лезвию бумажку с перечнем украденных предметов. Как ни странно, но света от бликов на лезвии хватило ему, чтобы без труда прочесть написанное. Я раньше и не подозревал, какими полезными могут быть привидения: мало того, что черный призрак помог нам бескровно вернуть драгоценности, так теперь еще работает светильником!

– Не хватает трех колец и перстня, который магический! – бодро доложил Лори, закончив копаться в ящике.

– Ах да! – Я вынул из кармана кольца и высыпал в ящик. – Теперь все в порядке, – и торжественно добавил: – На этом дело о похищенных драгоценностях можно считать закрытым! Поздравляю, коллега!

– Ты рад? – ехидно спросил Лори.

– Меня это особенно и не взволновало. Столь блестящее окончание запутанного, архисложного дела – вполне закономерный итог, если учесть мои выдающиеся магические способности, могучее мышление, незаурядные наблюдательность и хладнокровие.

– А я еще поверил насчет скромности твоей натуры! – усмехнулся Лори. – И вдруг слышу такие хвастливые и сильно преувеличенные эпитеты.

– Это называется хвалебная речь в свою честь, – терпеливо объяснил я. – Если сам себя не похвалишь, то кто еще это сделает? А что касается моей натуры… Я тут подумал и решил: долой ложную скромность!

– Чем займемся сейчас, шеф? – осклабился Лори. – Что там на повестке дня?

– Крепкий и здоровый сон. Я пока не настолько большой начальник, чтобы безнаказанно отправить тебя самосовершенствоваться в обнимку со сводом правил лонера.

– Правильно, – одобрительно покивал мой напарник, – потому что для полного совершенства мне требуются несколько иные объятия.

– Итак, слушай мой приказ: ты хватаешь ящик, я беру мой трофей, и вперед, на поиски извозчика, страдающего бессонницей!

– Где мы таких отыщем, – засомневался Лори, – если призрак увяжется следом за нами? Как пассажир он не только неплатежеспособен, но еще везде ходит с оружием, извозчик подумает, что мы его хотим ограбить, и позовет стражников. Да и вообще, я заметил, что обычно люди с недоверием относятся к привидениям (за исключением, разумеется, нас с тобой), хотя те на поверку оказываются вполне безобидными ребятами. Так что боюсь, те, кого мы повстречаем, уже навсегда потеряют покой и сон.

– Уже сколько веков учат людей уму-разуму, а они все продолжают верить в страшные сказки, – печально произнес я.

И мы неторопливо пошли отсюда, а за спиной осталась тихая, безмолвная улица, луна в ущербе и полуразрушенный дом, где все-таки водилось одно привидение. Надо ли говорить, что порядком надоевший призрак не захотел оставаться в одиночестве, и, как мрачно предрекал Лори, медленно поплыл за нами. Хорошо, что уже была глубокая ночь, и на улицах никого не было. Почти. Немногочисленные прохожие не баловали нас вниманием, предпочитая скрыться в ближайшем переулке, лишь завидев высокую черную фигуру, которая даже не успевала повторить свой фокус с косой. Один эпизод мне запомнился особо: один человек левой рукой держит за шиворот второго, а правой конечностью прижимает к его горлу длинный кривой нож. Причем оба позабыли о существовании друг друга, с одинаковым ужасом взирая на нависшую над ними в буквальном смысле этого слова угрозу: наше привидение гордо возвышалось над обоими, привычно подняв свое страшное оружие. Видок у бедняг был тот еще! Судя по их перекошенным лицам, грабитель оставил все помыслы о преступной жизни, возмечтав о карьере жреца (как часто он шевелил пересохшими губами, вспоминая давно позабытые молитвы), ну а его несостоявшаяся жертва зареклась покидать свой безопасный дом ближайшую сотню лет.

Наткнуться на извозчика так и не получилось, что было весьма печально: ведь проблема с призрачным пассажиром разрешилась сама собой: в какой-то момент, обернувшись, мы увидели, как привидение медленно растворяется в ночной темноте. Мне было даже жаль, что все закончилось таким образом: во мне успел пробудиться дух естествоиспытатателя, и меня очень занимал вопрос, как призрак будет себя вести при дневном свете.

Поскольку никто так и не сподобился нас подвезти, нам пришлось добираться до дома на своих двоих. За это время я успел тысячу раз проклясть Йеса и его полуночное задание. Надо будет заиметь собственного кучера, если позволит обещанный гонорар, который, надеюсь, не придется ждать три года.

 
Глава 19.
 
 
Утро начиналось довольно-таки приятно. Хотя бы потому, что никто меня не разбудил, и мне удалось проснуться самостоятельно. Нисколько не смущали даже разбросанная повсюду одежда и шкаф в виде груды обломков. Лучи утреннего солнца робко заглядывали в комнату сквозь щель между ставнями. Я, с удовольствием потянувшись, распахнул их настежь. Было еще рано – до полудня еще часа три, не меньше, – но я чувствовал себя вполне отдохнувшим (хотя мы разошлись по домам около середины ночи). Ну что ж, раз я уже поднялся, а Лори еще спит сладким сном… то у меня есть прекрасная возможность отучить его от дурной привычки будить меня по утрам, когда я изволю почивать без задних ног. Только подумай, мне повезло устроиться на работу со свободным графиком: когда хочешь, тогда и приходи, – если нет срочного дела, конечно; в общем, спи – не хочу. Тогда как раньше я был вынужден вставать ни свет ни заря, полусонным тащиться в контору за массой нудных поручений. Жуткое дело! Ничего, пусть теперь бессовестный напарник почувствует себя в моей шкуре. Пора нанести ему ответный визит.
Выслушав обычное бормотание его квартирной хозяйки – и не спится же ей, – я пинком распахнул дверь в комнату напарника. Лори дрых как младенец, отвернувшись к стенке и накрывшись с головой одеялом. Я бесцеремонно потормошил его. Из-под одеяла раздалось невнятное бурчание, которое медленно стихало, пока и вовсе не прекратилось. Э нет, нельзя меня так игнорировать! Я попытался сдернуть одеяло – не вышло: Лори завернулся в него и категорически отказывался отдавать свои покровы.
 

– Ну, так ты не оставляешь мне иного выбора: перехожу к водным процедурам! – Я злорадно ухмыльнулся и огляделся в поисках волшебной жидкости, способной поставить на ноги спящих мертвым сном. И возмутился: нигде не было ни капли воды – то ли мой напарник предусмотрел такой поворот событий и заблаговременно избавился от самого надежного средства пробуждения… то ли просто все выпил, томимый жаждой, не строя при этом коварных планов. Как же мне вырвать товарища из цепких лап сновидений? Простому человеку это явно не под силу, настало время вспомнить, что я – волшебник.

Привычно почувствовав "волну", я стал придумывать, на что растратить избыток энергии, переполнявшей меня. В голову опять стали лезть разные глупости, и мне по-прежнему было трудно мыслить так, как хочется. Вместо того чтобы обуздать полет фантазии, мое самовольное сознание переключилось на совершенно дикие идеи. Я вдруг ощутил себя маленькой тучкой, недавно рожденной, и единственное мое предназначение, весь смысл своего существования я видел в изливании себя на головы смешных двуногих существ – они так забавно реагируют на эти невинные шалости.

Воздух над кроватью сгустился и помрачнел, превратившись в маленькую дождливую тучку. Мне так и не удалось вдоволь полюбоваться творением своего могучего ума – тучка мигом сошла на нет, выродившись в кратковременный ливень. Я восхищенно взирал на рукотворный дождь. Ай да я – уже спокойно управляю погодой, пусть даже и в масштабах отдельно взятой комнаты. Я однозначно гений, хоть и не признанный. Оказывается, это мне надо проситься к мистеру Хаксу в ученики.

Возмущенный вопль прервал мои сладостные размышления – Лори не сумел по достоинству оценить мои усилия.

– Ты что творишь, негодяй?! – бушевал Лори, мигом приняв вертикальное положение. – Совсем ума лишился?! – Он брезгливо отбросил промокшее насквозь одеяло.

– И это вместо благодарности, – укоризненно сказал я. – А ведь я так для тебя старался – все для твоего же блага.

 
Лори неприязненно посмотрел на меня.
 

– Чувствую, в следующий раз во имя моего блага ты меня попросту сожжешь, раз утопить не получилось.

– Ну, случаются, конечно, всякие накладки… – Я покосился на солидную лужу возле кровати. – Но уверяю тебя, мои побуждения были самые благородные.

– Из-за подобных побуждений простым людям, вроде меня, зачастую приходится несладко, – недовольно пробурчал мой напарник. – Честные злодеи мне всегда нравились больше, чем непрошеные доброжелатели.

– Ладно тебе, не сердись, дожди пройдут, и солнце воссияет. Дел у нас сегодня много, а времени мало, – примирительно сказал я

– Я запомню твой нехороший поступок, и когда-нибудь жестоко отомщу, – пообещал Лори, – а пока спрашиваю: чем займемся сначала?

– Идем в храм, замаливать накопившиеся грехи. Как и договаривались вчера, – бодрым голосом ответил я.

– Не думай, что таким образом отвертишься от неминуемого возмездия – боги, может, и простят тебя, а вот я – нет, – усмехнулся Лори. Похоже, он окончательно проснулся, и к нему вернулось его обычное бесшабашно-веселое настроение.

Храм встретил нас со всем радушием – гостеприимно распахнутыми дверьми и разверстыми пастями бездонных кошелей, которые смиренные послушники совали чуть ли не под нос всем подряд прихожанам. Несмотря на раннее утро, последних было довольно много, и сборщики пожертвований гребли деньги лопатой. Нам с Лори также не удалось избежать пристального внимания любителей легкой наживы. Я щедро отсыпал служителям культа монеток из трофейного мешочка. При моем посредничестве деньги из рук грабителей с нечистыми помыслами перешли в достояние уважаемого всеми храма. Неисповедимы пути денежного оборота.

Вслед за остальными прихожанами мы прошли в просторный зал с куполообразным потолком. Повсюду на стенах висели многочисленные картины на религиозные темы: славные деяния выдающихся жрецов, большей частью покойных, целые толпы грешников, покорно принимающие уготованное им наказание, и куда меньшее число праведников, вовсю наслаждающихся жизнью. Я с интересом разглядывал рисунки – последнее время меня действительно увлекло изучение разнообразной живописи. Была здесь и самодвижущаяся картина, призванная вселять в сердца молящихся благоговейный трепет. Я охотно затрепетал при виде этого "чуда", правда, скорее от смеха, чем от благоговения. На картине с большим мастерством были изображены душа какого-то праведника, воспаряющая к небесам, и фигурка уродливого демона, пытающегося изловить летуна, но не преуспевающая в этом. Душа радостно взмывала ввысь, оставляя демона на земле – потрясать ей вдогонку когтистым кулаком (ужасная фантазия художника). Но житель подземья не бросал попытки заграбастать новую жертву – ведь праведная душа не достигала желанных небес, опять оказываясь внизу и начиная свою путь заново, – это давало возможность демону вдоволь погоняться за неуловимой душой. В чем был глубокий религиозный смысл этой картины, я так и не разгадал – видимо он был слишком глубоким, простым людям сразу не понять.