Текст книги "Адд, за дело! (СИ)"

Автор книги: Александр Копылов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 18 страниц)

Собравшиеся в зале люди кто вспоминал молитвы, кто переговаривался с соседями, ну а кто просто украдкой зевал, ожидая начала церемонии. Внезапно все стихло, и взгляды всех пришедших вперились на специальное возвышение для проповедующих жрецов: туда, пыхтя, взбирался уже знакомый мне жрец Сорий. Здорово, я боялся, что выступать будет другой оратор, а при таком раскладе не миновать долгожданного веселья, – я же завлек сюда своего напарника лишь тем, что все присутствующие на утренней молитве обязательно услышат о моей нелегкой жизни из уст досточтимого Сория.

 
Унылый жрец с места в карьер принялся обрабатывать почтенную публику:
 

– Возлюбленные дети мои, – начал он, молитвенно закатив глаза, – как отрадно видеть вас здесь, в этом святом месте. Да, да, именно святом, я нисколько не преувеличиваю. Многие верующие еще помнят, как в один прекрасный день божественный свет озарил купол нашего храма. Воистину то был знак особой милости богов, знак, свидетельствующий о чистоте наших помыслов и праведности деяний! Но это не единственное, чем боги соблаговолили отметить наше скромное пристанище для молящихся. Сегодня утром мы лицезрели еще одно чудо: в ответ на горячие молитвы наших братьев с потолка излилась удивительно прозрачная вода. Мы с жаром возблагодарили богов за их внимание к нашему храму. К счастью, нам удалось собрать часть той воды, и после проповеди все желающие могут приобщиться к милости небес, проявив всю щедрость, на какую только способны.

В зале возник гомон, все прихожане не утерпели – настолько им хотелось поделиться впечатлениями. Шутка ли, уже второе чудо выпало на долю местного храма. К тому же нашлись очевидцы явления "божественного света", и их свидетельские показания только подлили масла в огонь. Шум почти полностью заглушил речь выступающего, который продолжал распинаться на тему особой милости небес.

– Ты смотри, как люди умеют наживаться, – осуждающе и одновременно с некоторой завистью сказал Лори. Мне с трудом удалось расслышать его слова.

– Я так понимаю, сегодняшнее "чудо" моих рук дело, – печально ответил я. – Проклятый побочный эффект! Самое обидное, что, как ты правильно выразился, люди наживаются, а с нами никто и не думает делиться. А это ведь мы посодействовали обогащению святош.

– Короче, надо завязывать с колдовством в домашних условиях, – подвел итог мой напарник. – Впредь подобные услуги оказываем исключительно по договоренности и за предварительную плату.

Оживление продолжалось еще долго, жрец успел прочитать больше половины обязательного нравоучительного и весьма запутанного рассказа, морали которого мне, впрочем, все равно не удалось уяснить. Сорий закончил свое "увлекательное" выступление наглядными примерами из жизни, одним из них стал и я. Лори испытал обещанное удовольствие, любуясь моей покаянной физиономией и выслушивая назидательную историю о моем извилистом жизненном пути. И в заключение жрец еще раз призвал всех истинных верующих раскошелиться. Но Лори не внял этому призыву, с негодованием отвергнув соблазнительное предложение приобрести немного "милости богов". Я вполне мог его понять – лишь недавно он вдоволь нахлебался сей чудесной жидкости, причем совершенно бесплатно.

Прежде чем отправляться на работу, мы наведались к почтенной графине – надо было раз и навсегда покончить с ее нудным делом, пока с треклятыми фамильными ценностями опять что-нибудь не приключилось. Старушка тут же принялась пересчитывать вновь обретенную память о покойном муженьке. Недосчитавшись перстня, она закатила нам жуткий скандал. Но Лори не дрогнул под напором обвинений в непрофессионализме, а холодно проинформировал вздорную особу об уникальных особенностях недостающей вещицы и о запрете на хранение магических предметов у частных лиц. Я, переняв официальный тон своего напарника, сухо добавил о вредных условиях работы и потребовал надбавки за риск. Графиня, впечатленная словами о запретном артефакте, беспрекословно выписала чек. Эти аристократы совсем наличных не имеют, что ли, все время расплачиваясь писульками? Пришлось заехать в знакомый банк с Меллиту и его потомкам. Они приняли нас отнюдь не теплее, чем в прошлый раз, с недовольными гримасами расставаясь с денежками.

Реда Велль вновь заняла свой пост недалеко от входной двери. Мельком взглянув на нас, она вернулась к своему излюбленному занятию – общению с важными бумажками. Знакомая, умиротворяющая картина.

 
Дверь кабинета Холина и Роко была приоткрыта – значит, они уже на месте.
 

– Что-то вы не торопитесь, – упрекнул нас Роко, когда мы вошли, – неужели так долго выполняли мое небольшое поручение?

– Да нет, – мотнул я головой, – с этим мы справились в рекордные сроки, просто мы, наконец, благополучно покончили с нашим делом о краденых драгоценностях – с которого все и началось, помните?

– Еще бы не помнить, – усмехнулся Роко. – Ну что же, поздравляю.

– А еще подвернулась одна работенка на стороне, – добавил я. – Памятуя о том, что труд работников АДДа должен цениться высоко, мне удалось все провернуть с большой прибылью для себя! – Я с гордостью продемонстрировал коллегам увесистый мешочек, слегка полегчавший после щедрого пожертвования храму.

– Ничего себе! – поразился Роко. – Как тебе это удалось?

– А просто он науськал кровожадное привидение на бедных грабителей, и сделал их действительно бедными, отобрав у них последнее достояние, – тут же наябедничал Лори.

– Привидение?! – Брови Роко поползли вверх. – А вот с этого места поподробнее.

Я с большой охотой рассказал о своем знакомстве с влиятельным нищим, о его просьбе и о зловещем доме. Тут меня перебил мой напарник и красочно описал привидение, не забыв упомянуть о моем чудесном "предвидении" этого призрака. Не остановившись на этом, он вкратце пересказал преступные беседы, которые нам удалось услышать, и подробнее, весьма живописно, и не скупясь на комментарии, – о близком знакомстве привидения с незадачливыми грабителями. Роко хохотал буквально до слез, даже Холина Олли заинтересовали красноречивые жесты Лори, когда он показывал, как призрак размахивает своей косой. Умеет же человек развлечь публику, позавидовал я.

– Весело вы, ребята, проводите время, – отсмеявшись, сказал Роко, вытирая платком побагровевшее лицо. – Надо же было такое учудить!

– Как вы думаете, Роко, то и впрямь было привидение? – спросил я.

– Судя по описанию, это был обычный фантом, – ответил вместо него Холин. – Надо отдать должное, тебе удалось придумать крайне занимательный образчик.

– Как это мне? – не понял я. – Я ничего такого не делал, даже тогда вообще не колдовал.

– Правильно, потому что создание фантомов – магия несколько иного рода, чем та, к которой ты привык, – снисходительно объяснил Роко. – Она ближе всего к магии разума. Ниммли когда-то тоже сумели состряпать парочку "призраков", можешь у них сам выведать подробности. Насколько я знаю, этот вид магии не особо распространен и мало кто им занимается.

– Ага, я так и знал! Создание всяких ужасов – твое излюбленное занятие! – обрадовано воскликнул Лори. – Вот как чувствовал, что это ты тогда постарался, а никакое не "совпадение"!

 
Я неодобрительно покосился на напарника.
 

– Ладно, давайте вернемся к текущему заданию, – призвал нас к порядку Роко. – Вы утверждали, что справились с моим поручением?

– Ну да, – ответил Лори. – Интересующий нас артефакт – золотой перстень с рубином и со способностью вызывать окаменение всего живого в радиусе десяти локтей. За подробностями следует обращаться в Тайную службу – у них, как оказалось, таких артефактов хоть завались.

– Забавная вещица, – хмынул Роко. – А как его активировать, вам не удалось выяснить?

– Нет, видимо, это страшно секретная информация, коей нет места в общественной библиотеке. Не зря же все остальные подобные артефакты надежно хранятся в Тайной Службе, у заслуживающих доверия сотрудников, – съязвил я. – Можно у них поспрашивать, а заодно приобрести несколько штук. Я думаю, они тоже не упустят своей выгоды.

– Нам хватит и того, что вы узнали, – махнул рукой Роко, – а со всем остальным разберемся позже.

– А нельзя было вообще обойтись без наших ценных сведений? – Лори вспомнил о своей давней обиде. – К чему было отправлять нас в библиотеку? Выходит, наш труд был напрасным?

– Ты что, обиделся? – удивился Роко.

– Еще бы не обидеться – ведь он там серьезно пострадал, – охотно просветил его я. – Подвергся нападению разъяренной книжки.

– Ну вы даете! Библиотека – одно из самых безопасных мест в городе, а вы и там удосужились попасть в переделку! Это надо же было додуматься – воевать с книгами! – Роко покачал головой, словно не в силах поверить в это.

– Так зачем же понадобились такие великие жертвы с нашей стороны? – напомнил я. – Неужто они были и в самом деле бесполезны?

– Но почему же, то, что вы нам сообщили, не будет лишним. Зная, как именно выглядит опасный предмет, мы сумеем выгадать несколько важных минут. Они определенно могут понадобиться, чтобы своевременно обезвредить преступников. А уж имея представление о свойствах артефакта, можно заранее придумать, как лучше обезопасить себя от его пагубного воздействия. Так что вы не зря потрудились… и пострадали. Знание о способе активации тоже не помешало бы, но лишний раз связываться с Тайной Службой – себе дороже, обойдемся как-нибудь.

– Ну а если честно, – продолжил Роко, – то мое поручение должно было уберечь вас от опасности. Так вы и помощь окажете, и целы останетесь.

– Разве мы не можем постоять за себя? – вновь обиделся Лори. – У нас есть, чем защититься, если понадобится.

– Не петушись, – осадил его Роко, – драка – дело серьезное, а у вас совершенно нет опыта даже обычных поединков, не то что магических.

– Но кое-что мы все же умеем! – в запальчивости возразил Лори. – Мы не настолько беспомощны, как вам кажется.

– Вот именно, что настолько! – сердито сказал Роко. – Придется рассказать вам одну поучительную историю – быть может, хоть это поумерит ваш пыл, – и он начал будничным тоном: – Когда наше агентство только-только начало работать, нам довелось заниматься одним делом, очень похожим на нынешнее. Мы благополучно с ним справились, разрушив злодейские планы одной преступной шайки, но те бандиты не угомонились после поражения и вознамерились отомстить нам за свою неудачу. Тогда АДД еще не успел себя зарекомендовать, и разбойники рассчитывали, что легко с нами расправятся. В одну из ночей вся банда, числом до двух дюжин человек, ворвалась в агентство. Мы тогда все задержались на работе – занимались отчетностью, Хакс сумел убедить, – так что нападавшие застали нас врасплох… – Роко замолчал и сжал губы, вспоминая давние события. – У них были все шансы на успех. Они навалились всей кучей, я еле успел отвести удар от Холина, и сам получил удар мечом в спину. Пока я валялся с продырявленной шкурой, Холин расправился с пятком ближайших к нему злодеев – именно тогда он и научился своему фокусу с остановкой сердца. А после спокойно уселся рядом и буквально вернул меня к жизни – в тот момент я уже совсем было отдал концы. Пока он занимался мной, наш Хакс устроил бандитам веселую жизнь! Если честно, то я никак не ожидал, что кто-нибудь в принципе способен на такое – никогда не видел, чтобы несколько человек разом высохли и тут же рассыпались пылью. Я могу его понять – он таким образом защитил Реду (мы, вообще, только этим и занимались, что спасали друг другу жизни), но способ, который он выбрал для этого… – Роко содрогнулся. – Я многое повидал на своем веку, но это даже меня пугает. Впрочем, ни сам Хакс, ни кто-либо другой в дальнейшем не смогли повторить это страшное колдовство, что только радует. Кстати, – тут Роко слегка улыбнулся, – в этом зловещем действе был, однако, один положительный момент, точнее в побочном эффекте от того волшебства.

– Случайно, не в результате ли него у нас появилась шикарная комнатка для отдыха, – конечно же, я имею в виду кабинет нашего начальника? – спросил я. – Он как-то упомянул об этом в разговоре со мной.

– Совершенно верно, – подтвердил мою догадку Роко. – Но я вернусь к своему рассказу. Тогда все-таки удалось отбить нападение, но для этого всем нам в той или иной степени пришлось спешно обучиться боевой магии и тут же применить ее на деле. Даже мистер Эллис поучаствовал – он до того находился в своем кабинете (который тогда еще не успел превратиться в невесть что), потому и подзадержался. Но наше сражение длилось недолго, и он подоспел уже к концу – осталось лишь вышвырнуть на улицу последних бандитов. Так вот, ребята, – мягко добавил Роко, – хоть мы куда больше вашего были знакомы с магией, и то все бы закончилось весьма плачевно для нас всех, не освой мы внезапно несколько новых трюков, а особенно – если бы нам не помогло удивительное мастерство Холина. Он поистине если и не самый лучший врач из тех, что я знаю, то уж точно один из лучших. С тех пор, когда предстоит серьезная переделка, Холин старается быть неподалеку – вдруг опять понадобится его помощь. Так что если вам захочется поучаствовать в серьезных заварушках – делайте это в компании нашего врача.

Впечатленные столь долгим и живописным рассказом, мы с напарником некоторое время сидели молча.

– Ваш совет безусловно полезен, – решился я нарушить тишину, – но я на собственном опыте убедился, что далеко не всегда есть возможность заручиться чьей-либо помощью. За примерами далеко ходить не надо, – я поудобнее устроился в кресле, – вспомните, как вы меня недавно выручали из опасной переделки. Или вот еще вчера…

– Что же случилось вчера? – нахмурился Роко.

– Вчера мы узнали, что ходить в библиотеку опасно для жизни, – вмешался Лори. – Не успели мы далеко уйти от этого оплота знаний, как на нас напала шайка доморощенных убийц. В основном – те, кого мы обидели, спасая Яна, но были и новенькие, например, колдун.

– И вы с ними справились? – недоверчиво спросил Роко.

– Ну мы же сидим здесь, целые и невредимые! – Лори с гордостью посмотрел на него. – Пришлось, конечно, немного подраться и побегать, но в итоге все противники были повержены и обращены в бегство.

– Сразу и то, и другое? – усмехнулся Роко. – А что хоть за колдун был? Сильный или так себе?

– Лори сказал, что это какой-то там мастеровой колдун, – несколько смущенно признался я.

– А, обычный ремесленник! – Роко поморщился и переглянулся с Холином. – И как же вы его обыграли?

– Ну, вначале он повторил ураган, созданный Лори, и они погасили друг друга. А потом, когда мы убегали от врагов, мне удалось обрушить на них град камней из мостовой. Их волшебник не успел отреагировать и получил в лоб булыжником, благодаря этому мы и спаслись.

– Я просто не в состоянии понять смысла этого преступного сообщества! – неожиданно сказал Холин. – Чего они пытаются добиться с таким уровнем организованности? Совершенно неподготовленные операции, отсутствие опытных исполнителей и грамотного руководства, никуда не годная система безопасности, еще эти самопроизвольные всплески активности, – куда ни посмотри, везде сплошные недочеты. И это тайная организация, желающая изменить существующий порядок вещей?!

– Это ты верно подметил, – хмыкнул Роко. – Мне по долгу службы приходилось пару раз сталкиваться с самыми настоящими заговорами. Так вот мы тогда здорово попотели, подавляя масштабные выступления недовольных, – Тайная служба слишком поздно узнала об их существовании, и они успели поднакопить силенок. А нынешних "заговорщиков" не то что Тайная служба, даже городская стража смогла засечь. А Ян, вон, вообще, и на собрании этих недотеп успел отметиться, – он весело подмигнул мне. – Странно все это. Не тайное общество, а сборище балбесов какое-то!

– А у вас появилась какая-нибудь новая информация по нашему делу? – полюбопытствовал я. – Чем вы занимались, пока нас Лори не было? Вы так рассуждаете, словно получили новые сведения.

– Ну да, получили, – пожал плечами Роко, – еще вчера. Капитан стражи был так любезен, что лично ознакомил со всеми имеющимися данными по этой шайке. Тайная служба давно их собирала, и вот теперь и с нами поделилась, – все же нам предстоит работать вместе.

– Ах значит они соизволили открыть нам эту страшную тайну?! – едко спросил я. – И что же поведала многоуважаемая Тайная служба устами почтенного предводителя стражников?

– Ну, у них есть кое-какие списки членов этой нелепой организации, – посмеиваясь, ответил Роко, – известно также, что возглавляют их два человека – уже знакомый нам Рикстер Вогг, а другой – некая темная личность, кто такой, никому неизвестно, – он предпочитает особо не светиться, передавая распоряжения через Рикстера.

– А какова высокая цель этого общества?

– Ни много ни мало – устранение нынешнего начальника Тайной службы.

– Эк замахнулись, – уважительно сказал я. – И чем он их не устраивает?

– Всего лишь своей нелюбовью ко всей их братии.

– А зачем нужны мы? – недоуменно поинтересовался Лори. – Вся их банда известна поименно, повязали бы и без нашей помощи, да и делу конец.

– Ты прав, с этим справиться по силам даже страже, просто господин Эворт решил подстраховаться на всякий случай – мало ли что. Вдруг у заговорщиков есть спрятанные козыри, а он все-таки их главная цель.

– А еще у них есть какие-нибудь цели, помимо этой, пусть и не такие масштабные? – улыбнулся я.

– А как же! – усмехнулся Роко. – Была у них мыслишка протолкнуть в сенате один закон… весьма интересный закон, кстати. Он давал бы право незнатным людям участвовать в городском управлении, и не слабо участвовать. Город планировалось поделить на одиннадцать округов – заметь, отменив при этом всю нынешнюю структуру из девяти, – а каждому начальнику из знати назначать помощника из числа горожан, которые избираются простыми жителями округов. В этом законе много заморочек, но тем не менее он давал избранным помощникам достаточно власти, сравнимой с возможностями их начальников.

– Сенат никогда бы не принял такой закон! – возразил я. – Он же кишмя кишит аристократами, которые никогда не станут ограничивать власть самих себя. На что они надеялись, эти чудики? На чудо?

– Что ты, заговорщики – ребята приземленные, практичные, вон, у них даже колдунов нормальных нет, – отозвался Роко. – Они предпочли простой путь насилия и подкупа. Часть сенаторов запугали, часть подкупили, и этот неприятный для них закон смогли даже вынести на обсуждение. Но потом, конечно, сенаторы опомнились и единодушно не приняли его, а наоборот, официально постановили, что впредь неродовитым гражданам заказан путь во властные структуры, то есть дальше мировых судей и городских эдилов не прыгнешь. Раньше подобные запреты в законах не оговаривались, чем и воспользовались смутьяны. Если сенаторы надеялись, что этим все и закончится, то они сильно просчитались. Народ уже успел взбаламутиться, под впечатлением доселе небывалых-то возможностей для простого человека, и стал активно возмущаться действиями Сената, а принятая поправка только подхлестнула народный гнев.

– Нам довелось увидеть одно такое возмущение, – прервал его Лори.

– Значит, вы имеете представление о возникших беспорядках. Понятное дело, заговорщики выступали в роли народных заступников, расхаживая повсюду с печальными физиономиями, рассказывая о произволе сенаторов и обещая помочь, если их поддержат всем миром. Ясно, что они хотели взбаламутить воду, дабы беспрепятственно творить какие-то свои мерзкие делишки.

– Весь вопрос, какие именно, – задумчиво произнес я. – Устраивать такое только ради выяснения отношений с Тайной службой крайне не выгодно. Имея такие средства и столько людей, можно устраивать покушения хоть каждый день, вовсе не обязательно поднимать ради этого народные массы.

– Да, меня это тоже беспокоит, – нахмурился Роко, – но еще о каких-нибудь планах подчиненных Рикстера ничего не известно. Но пока это и не важно – народное возмущение уже поутихло, все вернулось в прежнее русло. На всякий случай стража готовится пресечь любые выступления, так что беспокоиться не о чем.

– Действительно, будем решать задачи по мере их поступления, – согласился я. – Итак, какие планы на ближайшее время? Ведь ничего не изменилось? Злодейская акция все еще намечается? Нынешний денек как никакой другой подходит для покушений на высокопоставленных лиц.

– Нет, все остается в силе, – успокоил меня Роко. – Оказывается, сегодня состоится торжественное открытие нового отдела Тайной службы, и на это мероприятие приглашена куча влиятельных людей. Господин Эворт тоже будет присутствовать, как вы сами догадываетесь. Кстати, вы не поверите, какое именно здание будет отведено под этот новый отдел!

– Ну почему же, я уже готов всему поверить, – легкомысленно заявил Лори, – я вообще на редкость доверчивый человек, все это говорят. Что же за домик полагается потайным служителям?

– Да тот самый, который вы с Яном недавно отгрохали. Не забыли еще о своем бывшем задании?

– Как можно, – укоризненно сказал я, – ведь это мое самое первое дело. Надо же, и к этому оказались причастны! С некоторых пор мы почему-то умудряемся поучаствовать во всех мало-мальски значимых событиях. Удивительно!

– Бурная энергия юности бьет ключом, – вздохнул Роко. – Эх, молодость моя, где ты? Ладно, теперь вы обо всем узнали, можете погулять до вечера – все равно торжество еще не скоро, только на закате. Как романтично, – произнес он мечтательно. – Видели бы вы, как замечательно сочетается огонь многочисленных пожаров с багровыми небесами!

– Красивое, наверно, зрелище, – ухмыльнулся Лори, – жаль, не увидим. Сами же говорили, что удовольствия подобного рода нам не светят – не позволит занудный магистрат. Что же, раз все откладывается на вечер, то я, пожалуй, отправлюсь-ка домой. Этот изверг, – он невежливо потыкал пальцем в мою сторону, – разбудил меня ни свет ни заря, и все для того, чтобы поучаствовать в какой-то сомнительной религиозной церемонии.

– Это тоже надо, иногда, – с оттенком сочувствия сказал Роко, – но я тебя понимаю – сам не поклонник всего этого – и ранних побудок, и походов в храм.

– Раз уж ты уходишь, то занеси мистеру Хаксу сувенир. – Я передал напарнику мешочек с премией, с трудом выбитой у вздорной старушки-графини. – Тебе почти по пути, а я еще задержусь здесь – мне лениво бегать туда-сюда, не в моем это стиле.

 
Лори только заскрежетал зубами.
 

– Звучит очень знакомо. Но ты учти, что твой знакомый нищий вряд ли научит тебя чему-нибудь хорошему.

– Ну почему же, он уже успел объяснить мне, как правильно просить подаяние. Это весьма пригодилось в нашем нелегком деле.

– Напиши об этом мемуары и отнеси их в городскую библиотеку, – ядовито сказал Лори и вышел из комнаты, не забыв прихватить мешочек.

– Чего это он? – подивился Роко. – Раньше такого за ним не замечал.

– Загадочные перепады настроения, ведущие к ухудшению характера, – таинственным голосом объяснил я. – Но я успешно борюсь с этим недугом. Еще годик-другой каждодневных сеансов лечения, и он будет как огурчик. Такой же зеленый, пупырчатый, но зато спокойный.

– Бывает, – с пониманием отозвался Роко. – Засим я тебя оставлю – мы с Холином пока побродим по городу, не люблю сидеть без дела. А ты здесь вечера будешь ожидать?

– Наверно. А может, тоже где-нибудь поброжу. Там видно будет.

– Тогда до встречи. – Роко с деланным кряхтением поднялся и направился к двери. Холин Олли на секунду задержался.

– Если захочется чая, то в чайнике на подоконнике есть свежий.

Вот теперь и в самом деле можно задержаться. Целый чайник в моем единоличном распоряжении, да еще и с чаем, собственноручно приготовленным таким мастером, как Холин. Великолепно! Он прекрасно скрасит мое вынужденное одиночество. Дождавшись, пока уйдут коллеги, я с радостью схватил указанную емкость с чудесным напитком и потащил его к себе в логово. Только в родных стенах личного кабинета можно по-настоящему насладиться жизнью. Я левой рукой (в правой я крепко держал еще горячий чайник) с силой толкнул дверь, преграждавшую мне путь. И чуть не врезался в мистера Эллиса и не облил его драгоценным напитком. Ну и ну, давненько я его не видел!

 
Глава 20.
 
 
Начальник удивленно смотрел на меня некоторое время.
 

– Ты что здесь делаешь? – наконец спросил он.

Я с не меньшим удивлением воззрился на шефа. Он сам-то хоть понял, что сказал? Мне же, как и остальным работникам, по идее положено находиться на рабочем месте, просто я часто пренебрегаю служебным долгом. Все равно ведь не знаю толком, в чем именно он заключается.

– Так работа у меня тут, – слегка оторопело ответил я.

– Хорошо, что я тебя застал, – обрадовался мистер Эллис, – а я уж думал, что вы все ушли на задание. Замечательно, раз уж ты здесь задержался, то можно приступить к следующему уроку теоретической магии.

Прощай отдых в приятной компании полного чайника! Никогда не знаешь, когда наткнешься на начальство. И чего ему взбредет в голову.

– Не хотите ли чаю? – предложил я и тихо вздохнул.

– Не откажусь, – с этими словами шеф зашел в мой кабинет. Я нехотя поплелся следом.

– Итак, начнем. – Мистер Эллис налил себе полную кружку светло-зеленой жидкости, отхлебнул и одобрительно покачал головой. – Отлично! В таком случае темой сегодняшнего занятия будут напитки. Для начала.

– Речь пойдет о каких-нибудь могущественных волшебных зельях, которые способны неимоверно увеличить колдовскую силу? – недоверчиво посмотрел я на начальника.

– Ты угадал с точностью до наоборот, – усмехнулся он. – На самом деле мы будем говорить о "зельях", которые уменьшают эту самую силу, в большинстве случаев сводя ее на нет. Как ты относишься к алкоголю? – неожиданно спросил шеф.

 
«Вечно он спрашивает какую-то ерунду!» – подумал я, а вслух ответил:
 

– Да никак, нормально, в общем-то. Изредка могу выпить что-нибудь не особо крепкое – естественно, в подходящей компании.

– Придется тебе забыть об этой маленькой радости, – сочувственно покачал головой мистер Эллис, – если еще не передумал становиться настоящим магом, конечно.

– Да без проблем! Забыть о чем-то – для меня сущие пустяки, – засмеялся я. – А что, для того, чтобы стать магом, требуется принести обет трезвости? А не нужно ли ненароком вообще отказаться от всех мирских благ и удариться в аскетизм?

– Можно и так, – весело сказал шеф, – но, к счастью, вовсе необязательно. Все объясняется просто: магия – это прежде всего работа ума, так сказать, где требуется ясность и четкость мысли. Поэтому, все, что способно нарушить или исказить мыслительный процесс, губительным образом сказывается на практикующем волшебнике, – никогда не знаешь, как отзовется очередное возлияние на магию. В лучшем случае ничего не получится, в худшем – получится, но далеко не то, что ожидалось.

– То есть, если маг-выпивоха переборщит с грустом и пойдет вразнос, то он вполне может нанести непоправимый вред обществу? – Я окончательно развеселился.

– Да боги с этим обществом, – отмахнулся шеф, – самое страшное в другом: подобные пристрастия запросто могут лишить мага его волшебного дара, бывали уже печальные случаи. Даже умеренность здесь не всегда спасает.

– Нельзя так нельзя – значит, останется больше времени для других удовольствий, – заключил я.

– Кстати, подобный запрет распространяется не только на выпивку, но и на все, что способно затуманить ум, – любые наркотические вещества, например, – вспомнил начальник.

– Фу, какая гадость! – поморщился я. – А насчет затуманивания… Когда-то религию называли дурманом для народа, да и сейчас об этом иногда вспоминают. Посещения храмов, таким образом, тоже возбраняются? Вот здорово!

– Ишь ты какой хитрый! – усмехнулся мистер Эллис. – Рано обрадовался: законы одни для всех, в том числе и для волшебников. К тому же с "дурманом" такого рода маг должен уметь справляться играючи, причем самостоятельно, – иначе грош цена такому магу. Следует избегать того, что наносит прямой, неприкрытый вред рассудку, ну а то, что несет в себе скрытую угрозу, нужно уметь опознать и побороть, – вот и все нехитрое, но обязательное правило для хорошего волшебника! – с воодушевлением закончил шеф.

– Выходит, тому, кто решит посвятить себя магии, придется избавляться от всех дурных привычек?

– Почти от всех. Большинство таких привычек, как это ни печально, в первую очередь нарушают работу мозга и влияют на нормальный образ мыслей. Уж не знаю, почему они пользуются такой популярностью? Почему люди так охотно бегут от себя, избрав для этого столь простые, но губительные способы? Ну да ладно!

Так вот, помимо этих весьма скверных привычек есть некоторые безопасные, по крайней мере, для магической деятельности, – такие, как курение, например. Лишенные обычных пороков в силу необходимости, многие волшебники оказываются заядлыми курильщиками. Знавал я некоторых колдунов, не из последних, так те дымили, что твои вулканы!

– Во, давно хотел спросить! – встрепенулся я. – Вы часто упоминаете разных волшебников, могущественных и не очень… Знаете, мне до сих пор непонятно: а где они все живут? Мне почему-то еще ни разу не довелось встретиться с каким-нибудь всамделишным волшебником, кроме наших коллег, конечно, а в то же время, как следует из ваших слов, они должны попадаться буквально на каждом шагу.

– Кто знает, может, они тебе уже попадались, просто ты не обратил внимания, – пожал плечами шеф. – Ты что, думаешь у них у всех на лбу будет написано "колдун"? Да еще вот такими большими буквами, – он широко развел руками, – для твоего удобства – чтобы уж наверняка не ошибиться в опознании? Или они периодически творят разную ужасную волшбу направо и налево, дабы всякий прохожий понимал, кто они такие и восхищался должным образом?

Я не выдержал и рассмеялся: очень уж живописно говорил начальник, прямо как Лори.

– Ты пойми, – уже спокойней продолжал мистер Эллис, – что маги – обычные люди, узнать их, пока они не начали колдовать, весьма проблематично. Некоторые считают, что волшебников можно определить по высокомерному взгляду и чрезмерной гордости – так у обыкновенного чиновника средней руки спеси куда больше, а подобным высокомерием отличаются лишь те маги, что работают на короля или влиятельных аристократов, – обычное, в общем-то, дело.

– У меня есть еще вопрос, не по теме, правда… Тоже давно интересует, да вот все не удавалось спросить…

– Ну давай, задавай свой вопрос, а то опять забудешь, и останешься безграмотным, – добродушно отозвался шеф.

– До того, как я устроился на работу в АДД, меня часто, без моего ведома, тем более желания, охватывало состояние, предшествующее волшебству, – своеобразное безумие или что-то в этом роде… Вы, конечно, понимаете, о чем я. Так вот, теперь это уже почему-то не происходит. Вернее, случается, но только когда я сам этого захочу, или когда надо, причем магические "приступы" протекают гораздо спокойнее, можно сказать, под моим контролем. С чего бы это?