Текст книги "Адд, за дело! (СИ)"

Автор книги: Александр Копылов

– Мог бы и сам догадаться уже, – укоризненно заметил шеф. – Объясняю наглядно! – Он потянулся за чайником и, не задумываясь, налил себе полную кружку чаю. Я завистливо глядел, как дрожит жидкость, чуть не переливаясь через край. – Вот смотри: кружка – это ты.

– Ну спасибо! В следующий раз чайником обзовете?

– Не заводись, – осадил меня мистер Эллис, – я же образно говорю. Итак, когда потенциальный волшебник еще не осознал себя, его сила ведет себя как чай вот в этой кружке – юный маг полон ей, она постоянно бурлит на краю сознания и готова в любой миг, от малейшего толчка, выплеснуться наружу. И, соответственно, волшебник все время неосознанно желает избавиться от излишка силы, сам того не понимая.

Я ожидал, что начальник для большей образности расплещет такой хороший чай, которого и так осталось мало. Но нет, он взял кружку и преспокойно отхлебнул солидный глоток.

– Но если он станет периодически опустошать "сосуд", то уже не будет ощущать таких стремлений, взяв таким образом уровень своей силы под личный контроль.

Замечательно, теперь я еще и "волшебный сосуд". Хорошо, что Лори этого не слышит, иначе он бы не дал мне покою с этим "сосудом".

– А может случиться так, что волшебник полностью исчерпает возможность колдовать и у него не останется для этого сил? Если будет творить магию ежеминутно, не отвлекаясь на что-либо другое?

– Нет, не может, – утешил меня шеф, допив свой чай и подливая себе добавку. – У него попросту не получится ничего исчерпать. Хотя бы потому, что еще никому не удавалось колдовать так много, да еще и за малый промежуток времени. Один раз, ну два, от силы – три, а потом как ни тужься, ничего не выйдет. Это касается только лишь солидного волшебства, разумеется, мастеровые маги, например, могут сколь угодно долго клепать свои изделия, пока не надоест. То же самое относится и к такому мелкому колдовству, как нагрев воды или ее же охлаждение. Но толку от такого волшебства маловато, сам понимаешь. И кстати, настоящая магия не терпит однообразия. Если ты вдруг вырастил растение-хищник, тут же создать нечто похожее на него, по соседству с первым, тебе вряд ли удастся.

Это он вспомнил мои успехи в области ботаники? Вот нехороший человек, я так старался забыть о своих неудачах, а он мне о них напоминает, наверняка специально.

– Ну, на сегодня хватит, – сказал шеф, когда в очередной раз потянувшись к чайнику, не обнаружил там ароматного содержимого. – Иди, отдыхай до вечера. Да, и не забудь поделиться со своим напарником ценными сведениями, которые ты почерпнул из нашей беседы.

– Обязательно! – хмуро сказал я. Отдохнешь тут, как же, когда злокозненный начальник не только выдул почти весь мой чай, но еще и запретил напиваться с горя более крепкими напитками.

Мистер Эллис ушел, а я некоторое время размышлял, относятся ли такие вещи, как удар поленом по голове к категории опасных воздействий на разум, но потом решил, что не стоит забивать себе голову. Ничего другого не оставалось, кроме как сесть и почитать книжку, чтобы хоть как-то убить время. У меня в столе лежала "История магии", за которую я так толком и не взялся. Меня не оставляла надежда наткнуться там на описание памятных деяний моего знаменитого тезки и однофамильца. Я давно уже хотел это выяснить, но времени никак не хватало. Зато теперь его у меня хоть отбавляй – до вечера еще далеко, хватило бы даже на ознакомление к краткой историей нынешней королевской династии.

Что же, о такой известной личности, как я, в смысле мой тезка-однофамилец, определенно должно быть что-то написано в моей "Истории", хоть и уважаемый библиотекарь невежливо отзывался о ней, – книжка слишком толстая для того, чтобы обделить вниманием даже самых мало-мальски значимых персон. Если их магические подвиги не засекречены, конечно. Я открыл "Историю", пролистал страницы, выискивая, где остановился в прошлый раз, попытался вчитаться в текст… и отрубился с книгой в руках.

– Что я вижу? – разбудил меня чей-то громкий голос. – Мало того, что целыми днями валяется на кровати у себя дома, так теперь еще и на работе изволит дрыхнуть! Ну как не стыдно!

О нет! Опять Лори бушует. Никак не покончит с дурной привычкой постоянно меня будить.

– Я не спал, а просто задумался, – стал оправдываться я.

– Ага, а нечленораздельные звуки, издаваемые тобой, – просто мысли вслух, – скептически отозвался мой напарник.

 
Я поморщился:
 

– Какие громоздкие словесные конструкции с утра пораньше.

– Опомнись, какое утро, на улице давно день!

– Ну да, действительно день. И что с того, до вечера все равно еще далеко.

– Ты, видимо, забыл, что до этого нам нужно еще будет пообщаться с твоим нищим и собрать завербованное тобой войско.

– Какое еще войско? С тобой все нормально? Что ты выдумываешь?

– Я-то ничего не выдумываю, а вот у тебя, очевидно, проблемы с памятью, – радостно сообщил мне Лори. – Ведь еще вчера ты хвастался, что объявил всеобщий призыв добровольцев для великой битвы – в помощь нам. Я сам видел одного такого воина – Рокуса из "Приюта странника". Насчет остальных не знаю, это ведомо одному лишь тебе.

– Я так мирно сидел и отдыхал, а ты вдруг тут возник и своим шумом мешаешь мне смотреть приятные сны, – укоризненно сказал я. – Может, погуляешь еще часок, полюбуешься достопримечательностями? Тебя же привлекает такой род занятий? А я пока приду в себя.

– Я знаю, на что ты намекаешь, но, увы, ничего не получится. Мы слегка разошлись во мнениях, так что я теперь вынужден обходиться без любований красотами. Надеюсь, это временное явление.

– Поссорились? – не поверил я. – И когда только успели?

– Разве для ссоры нужно много времени? – печально заметил Лори. – Это обратный процесс примирения длится долго и заканчивается не всегда успешно. И хоть я все делаю быстро, это все признают, даже у меня не выйдет помириться сразу после возникших разногласий, тем более таких, на несколько повышенных тонах… – Лори замахал руками и окончательно загрустил. Эээ, непорядок, надо вырвать напарника из цепких лап меланхолии.

– Тогда тебе будет легко смириться с новым распоряжением начальника, – кротко сказал я.

– С каким это распоряжением? – мгновенно встрепенулся Лори. – Почему не знаю?

– Так шеф лишь недавно мне его сообщил в частной беседе, – и я вкратце пересказал свой разговор с мистером Эллисом.

– И вот, чтобы стать могучими магами, – подытожил я, – нужно отказаться от всего, что затуманивает ум – алкоголь, там, наркотики, и тому подобное. Главное – это сохранить в неприкосновенности свой разум. И в первую очередь этот запрет касается тебя. – Я с грустью посмотрел на Лори. – Тебе придется забыть о своей несчастной любви – ведь всем известно: любовь лишает человека разума, и он часто теряет голову.

– Ну нет, моя голова пока что остается при мне!.. – возмутился мой напарник.

– Вот именно, что пока, – смиренно перебил я его.

– Так что лишение разума мне не грозит, – закончил Лори, погрозив мне кулаком.

– Весьма рад это слышать, но я и так не беспокоился на этот счет: как твой шеф, я ведь всегда с тобой рядом, и как только ты бы начал терять голову, я бы тут же ее подхватил и прикрутил на место, – торжественно пообещал я. Мне стали угрожать уже два кулака сразу. На этом обмен мнениями закончился, и мы стали собираться в "Приют странника". Этот многотрудный процесс сбора в путь-дорогу заключался в том, что я с оханьем и стенанием покидал свое любимое уютное кресло, – не каждый справится с такой непосильной задачей.

В таверне был полуденный наплыв посетителей – точнее, вообще никакого наплыва. Кому охота тащиться в жару куда-то, когда можно в свое удовольствие подремать где-нибудь в теньке, – если, конечно, обстоятельства не вынуждают вкалывать под палящим светилом.

– А вот и вы, наконец. Что-то припозднились, я уже полчаса здесь отдыхаю, можно сказать, томлюсь ожиданием. – Йес сидел, развалившись, за одним из столиков и лениво потягивал что-то из огромной кружки.

– У нас было много работы, – сухо ответил я. Лори за моей спиной только хмыкнул.

– Ну тогда, ради экономии времени присаживайтесь к моему столу и сразу рассказывайте, как провели ночку, – предложил Йес.

– Просто восхитительно! – с деланным воодушевлением начал я. – Набрались впечатлений на всю оставшуюся жизнь.

– Рад, что вы не скучали. А теперь опиши все подробности, чтобы и меня повеселить.

– Веселого и впрямь было много – просто обхохочешься, – буркнул я и вкратце пересказал содержание полуночных бесед преступных элементов.

– Значит, вы говорите, все разговоры велись вокруг одних лишь грабежей, заказных убийств и торговли наркотиками? – задумчиво спросил Йес и досадливо поморщился: – Ничего интересного – обычная рутина, только и всего! А не было ли там каких-нибудь намеков касаемо, скажем, продажи оружия кому-либо или появления подозрительных незнакомцев в городе?

– Что-то не припоминаю.

– Странно это все, – Йес пожевал губами, – надо будет разобраться самому.

– Ты лучше расскажи ему о призраке, – вмешался Лори, – и еще о том, как тебе удалось в одночасье разбогатеть.

– А там еще и привидение было? – заинтересовался нищий. – Откуда оно взялось? В том доме никогда не возникало ничего необычного, ведь все ужасы про него я выдумал сам.

– Родилось из человеческой фантазии, – объяснил я и рассказал историю своего обогащения, не забыв присовокупить догадку насчет фантома. По виду Йеса можно было с точностью утверждать, что россказни о фантомах ему не в новинку: он и не подумал ни разу удивиться, когда внимательно слушал мой рассказ.

– Не позволишь ли мне взглянуть на твой сверхъестественный трофей? – поинтересовался нищий, как только я закончил свое повествование.

– Посмотри, только сильно не завидуй, – предупредил я, протягивая заветный мешочек, который таки не забыл прихватить с собой.

– Было бы чему! – фыркнул Йес, мельком взглянув на содержимое мешка и поворошив внутри для пущей уверенности. – Да ведь эти монеты насквозь фальшивые, как предвыборные обещания сенатора!

– Вот так дела! – ахнул я, не в силах поверить в подобную несправедливость, и печально заключил: – В наше время уже никому нельзя верить: ни жрецам, ни даже подозрительным скупщикам краденого.

В том, что Йес не ошибся, я ни на минуту не засомневался. Нищий способен определить качество денег порой даже на глаз – почище любого банка. И правильно, нельзя позволить обмануть себя злобным доброхотам, которые якобы от чистого сердца жертвуют фальшивку, а получают взамен настоящие, полновесные пожелания здоровья и долгих лет жизни.

– Особо не расстраивайся: легко получил, легко и потерял, – утешил меня Лори. – Это будет тебе уроком: в следующий раз, когда кого-нибудь еще ограбишь, то потребуешь от него письменного свидетельства о подлинности личного имущества.

– Прощай, сытая, безбедная жизнь богача, – печально сказал я. Фальшивомонетчиков преследовали очень сурово, а после того, как я предъявил свой мешок Йесу, то меня запросто причислят к ним, – если вскорости я не поделюсь со стражей своей незаконной добычей. Этот нехороший нищий слишком громко провозгласил об истинной сути моего мешка с монетами, так что даже если он меня и не заложит, то определенно найдется тот, кто это сделает. Вокруг нас сидели люди, пусть и в малом количестве, но это вполне хватит для такого злого дела, – новости в городе разносятся быстро, особенно сплетни о прегрешениях высокопоставленных лиц и хоть мало-мальски интересных преступлениях. А что может быть интереснее слуха о том, как юный сотрудник Агентства добрых дел, в данный момент работающий по найму на главу Тайной службы, занимается сбытом фальшивых денег населению? Только известие о том, что Верховный Жрец, возжелав сладкой жизни, самолично обчистил кондитерскую лавку. Поскольку до этого вряд ли дойдет, то все внимание общества целиком и полностью обратится на мою скромную персону. И будет еще хорошо, если меня сразу не объявят преступником номер один и не обвинят во всех мыслимых и немыслимых прегрешениях, а дадут напоследок возможность попрощаться с прекрасным миром. Такая вот из меня легкая мишень для общественного порицания. Брр! Мне стало себя жалко, и я дал зарок жить хоть и бедно, но честно. И кстати, кое-что о жреце. Я вспомнил, что не далее, как сегодня утром, пожертвовал храму фальшивых денежек, щедро зачерпнув их из своего трофейного мешка. Вот умора! Смешно будет, когда жрецы пустят монеты в оборот и узнают эту печальную новость от прожженных торговцев, которым они попытаются их втюхать. Ну да ладно, этим святошам еще и не такое с рук сходило.

– Хорошо, ты меня уговорил, – обратился я к напарнику, – в следующий раз буду отбирать мешки с золотом исключительно у добропорядочных граждан, которые и близко не подойдут к фальшивым деньгам.

– Ну ты и сказанул! – заржал Лори. – Ну сам подумай, откуда у добропорядочных граждан мешки с золотом? Нынче честным путем никогда не заработаешь таких богатств.

– Значит, не судьба, – равнодушно заключил я. – Остается забыть об этом печальном инциденте и заняться своим непосредственным делом, то бишь перекусим накануне знаменательного события, которое намечается вечером.

– Приятного ожидания, – сказал Йес, вставая из-за стола, – а я пойду, дела-то не ждут. Мы с вами хорошо побеседовали, можно будет еще как-нибудь пообщаться.

– Так и сделаем, – заверил его Лори, а когда нищий ушел, повернулся ко мне: – Хотя я предпочел бы никогда больше не встречаться.

– И почему ты его так не перевариваешь? Он всего-то воспользовался нами для каких-то своих темных делишек, но зато в свою очередь кое-чем и нам помог. Многие, например, позабыли бы этот священный принцип "ты мне, я тебе".

– Рад, что ты хоть осознаешь ситуацию, что нами именно "воспользовались", причем довольно-таки бесцеремонно и цинично. И я предрекаю, что этот твой нищий от нас теперь не отвяжется и будет еще приставать с "маленькими" поручениями… – Тут нам принесли обед, и Лори позабыл о своих мрачных пророчествах, отвлекшись на аппетитно пахнущие яства. Нам, как и всем завсегдатаям, по сложившемуся обычаю подали сегодняшнее дежурное блюдо.

Я недоуменно проводил взглядом слегка сутулую фигуру официанта, притащившего нам подносы с едой. Это еще кто такой?

– Эй, а где же твоя зазноба? – спросил я напарника.

– Наверное, у нее сегодня выходной, – невнятно промычал Лори, увлекшись своим обедом.

– Ну нет, так дело не пойдет! – сурово сказал я. – Говори как на духу всю правду, и я не буду на тебя сильно гневаться: ведь сразу видно, что ты многого не договариваешь.

 
Лори с сожалением оторвался от своей тарелки.
 

– Вот пристал! Так знай же, что Аннель здесь больше не работает – по моей личной просьбе. Не могу позволить своей возлюбленной вкалывать в третьесортной забегаловке, обслуживая всяких проходимцев. Да еще ты тут шастаешь, бездуховная особа. Бедная девушка при одном только твоем виде вздрагивает, но скрывает это, опасаясь твоего буйного нрава, – я так думаю. Так что я решил: все, хватит!

– Не смей так говорить! – возмутился я. – "Приют странника" – даже больше, чем первостатейная таверна, а с Аннель мы большие друзья. Еще с тех пор, когда ты протирал своим задом школьную скамью, я то же самое делал здесь со здешними стульями. Удивительно, как только Добрый Карт отпустил такую хорошую подавальщицу?

– А я его уговорил. Рассказал ему о свободе личности и творческом самовыражении, обратился к самым светлым сторонам его души, он всплакнул и дал Аннель расчет.

– А что за тип только что принес нам обед? И, вообще, почему мужик, а не девушка приятной наружности?

– Да это новый официант. Карт взял его на место Аннель. Пусть теперь какой-нибудь хмырь попробует его соблазнить и увести с собой, как он мне объяснил.

– Недолго над хозяином преобладали светлые стороны его души, раз он так о тебе так отозвался, – усмехнулся я и, наконец, отдал должное обеду. Хотя если честно, поначалу я отнесся к еде с некоторым недоверием: мне никак не удавалось опознать ни одного ингредиента этой странной пищи. Но, видя, как Лори налегает на эту подозрительную смесь, осторожно попробовал свою порцию. Ничего, вкусно, пусть и необычно. Например, кусок, внешне похожий на жареное мясо, по вкусу больше напоминал тушеный баклажан, а мясом оказалось что-то вроде длинных серых полосок. Я немного погрустил о традиционной кухне, и зачерпнул полную ложку очередного творения безумного, но гениального повара.

– Слушай, при переговорах с твоим нищим у меня возникла тревожная мысль: а не кажется ли тебе, что вокруг нас творятся какие-то важные, значительные события, а мы ни сном ни духом о них не подозреваем? – вдруг спросил Лори.

Я чуть было не подавился от неожиданности, увлекшись питательным процессом.

– Умгм! – промычал я достойный ответ – с набитым ртом трудновато рассуждать о таких высоких материях. – Знаешь, а пусть себе творятся, лишь бы нас не затрагивали, от этого одни только неприятности получаются и никаких тебе бонусов.

– Какой ты скучный человек! – разочарованно протянул Лори. – Нет чтобы разобраться в происходящем к общей выгоде или хотя бы из простого любопытсва.

– Я уже получил выгоду, хватит с меня! – Я зло пнул несчастный мешок с бесполезными монетами. Он отозвался глухим жалобным бряком. Я тоже остался глух к его страданиям и пнул мешок еще раз.

– Пошли отсюда, – грустно сказал Лори. – Здесь все дела закончены, а жизнью ты не интересуешься.

– Отлично, а куда именно пойдем? До вечера все еще слишком много времени.

– Правда? В таком случае – куда глаза глядят, а дальше по обстоятельствам.

– Мудрое решение, – похвалил я напарника. – Эти самые обстоятельства все равно нарушат все планы, что бы мы ни загадали сделать.

Дремавший у входа Рокус слегка оживился, когда мы проходили мимо. Я вспомнил о своем обещании, и посоветовал ему подойти часа через три к нашему агентству.

– Оружие брать свое? – деловито осведомился он.

– Бери свое, ведь наше основное оружие – холодный, расчетливый ум. Боюсь, этого будет маловато, да и ума на всех не хватает, – я косо взглянул на напарника.

– Например, тебя им уже обделили, – съязвил в ответ Лори. Я даже не стал отвечать на это глупое заявление, получая обратно от Рокуса коробку с лонером. Куда бы мне ее деть да и забыть, наконец, о ней, тоскливо подумал я. Когда приду домой, закину ее под кровать, там-то она легко затеряется. И если приду.

 
Глава 21.
 
 
Из таверны можно было уйти двумя путями. Если на выходе повернуть направо, то можно кратчайшим путем дошагать до родного агентства. Поэтому, осторожно прикрыв за собой дверь, я уверенно повернул налево. Работа вполне может подождать, погода хорошая, отчего бы не погулять, по давней привычке со времен безрадостного отрочества. Помнится, уважаемый Роко в отсутствии срочных дел тоже отправлялся блуждать по городу, прихватив с собой нашего потомственного аристократа Холина Олли, – все, как требуют правила техники безопасности. Стоит мастеру-сержанту слегка простудиться или получить смертельную рану, как опытный врач Холин мигом его исцелит. С моей способностью нарываться на неприятности тоже не помешало бы заручиться помощью мистера Олли, но я успокаивал себя тем, что все мои недруги страшно заняты, готовясь к вечернему злодеянию, потому можно развлекаться без опаски.
Итак, я попытался вдохнуть полной грудью горячий воздух, что получилось не особо, и тронулся с места. И тут же остановился. Набирающий скорость Лори врезался мне в спину.
 

– Чего вдруг встал? – недовольным голосом спросил он.

 
Я молча потянул его за рукав в соседний тупичок.
 

– Мне почему-то кажется, что за ближайшим углом нас подстерегает опасность, – озабоченно прошептал я.

– У тебя просто мания преследования! – не поверил мой напарник. – Везде уже чудятся засады и враги. Сказывается напряженная жизнь.

– Готовьтесь, как только появятся, сразу бросаемся и без лишних разговоров шинкуем их на мелкие кусочки! – послышался из-за ближайшего дома хорошо слышный нам приказ. Этот неизвестный совершенно никого не стеснялся и не думал говорить тихо. Видать, они там полностью уверовали в свои силы и потому не боялись быть услышанными.

Надо же, я оказался прав. Сам от себя такого не ожидал. В следующем тупичке и в самом деле притаились какие-то злодеи. Я с гордостью посмотрел на Лори.

– Видишь, там и впрямь опасность!

– Подумаешь, это никакая не опасность, а всего лишь обыкновенные убийцы! Тебе ли их бояться. Прогонишь их камнями, и спокойно пойдем дальше. И вообще, может, это и не нас поджидают.

– А это точно они? – раздался голос еще одного из невидимых нам, но однозначно недружелюбных соседей.

– Точно! – заверил его первый голос. – Тот поддельный рыжий нищий и его белобрысый прихвостень. Сейчас сидят в таверне, скоро должны выйти.

– Надеюсь, они хорошо пообедали, потому что это их последняя трапеза, – вмешался еще один "сосед".

– Прихвостень?! – возмутился Лори. – У меня чешутся руки поукорачивать их гнусные языки!

– Видишь, это на нас они охотятся, – сказал я напарнику. – Ошибка исключается. Опять банда Рикстера злобствует.

– Что будем делать? Может, пересидим тут, а им надоест нас ждать, и они уйдут. В конце-то концов, у них же сегодня планируется злодейская операция, и там наверняка потребуются лишние рабочие руки.

– А если они не выйдут? Что тогда? – послышалось из стана наших врагов.

– Дожидаемся момента, врываемся в таверну, делаем свое дело и быстро сматываемся, – успокоил сомневающегося самый первый голос. Я уже стал его хорошо узнавать по отчетливо слышной хрипотце в нем. Парень однозначно злоупотреблял всеми радостями жизни.

– Видишь, пересидеть не удастся, – развел я руками, – будут еще предложения? Помимо самоубийственных идей о героической драке с врагами. Это у нас пока получается не очень, лучше не рисковать.

– Есть предложение отступить и уйти отсюда другим путем. Даже удивительно, как это сразу мне в голову не пришло.

– Послушаем, что на этот счет думают наши оппоненты, – я мотнул головой в сторону обнаруженной, но еще не подозревающей об этом, засады, – вдруг у них найдутся возражения?

 
Возражения и впрямь нашлись:
 

– А может, они уже давно ушли, а мы тут их напрасно ждем?

– Невозможно, на том конце улицы тоже наши люди, и если бы те двое пошли туда, то нам бы уже сообщили об успехе.

– Ты посмотри, и об этом варианте позаботились! Понатыркали кругом засад! – Лори со злостью стукнул кулаком по стене. – Со времени нашей последней встречи они здорово поумнели. Вместо того чтобы в открытую бросаться всей толпой на ни в чем не повинных граждан, как и полагается порядочным людям, эти негодяи теперь готовят подлый и коварный удар в спину из-за угла.

– Ну, в чем-то это даже лестно. Только подумай, сколько внимания уделено нашим скромным персонам, какие силы брошены против нас! Поневоле ощущаешь себя весьма значительным и важным человеком.

– Какая разница, каким человеком себя ощущать, когда между лопаток тебе всаживают кусок заточенной железяки!

– Если ты и в самом деле хочешь лишиться такого удовольствия, тогда нужно придумать, как его избежать с наименьшими потерями, – предложил я. – А то задуматься о себе и своем месте в жизни никогда не поздно.

– Говоришь, избежать? – задумался Лори. – В этом что-то есть. Предлагаю отвлечь чем-нибудь внимание засады, а самим в этот момент с достоинством удалиться, не теряя при этом лица и другие важные части тела.

– Но как ты их отвлечешь?

– Не я, а ты. Я подал идею, теперь твоя очередь делать умное выражение на физиономии. Можешь отдать им свою коробку с лонером – авось они увлекутся этой глупой игрой и забудут обо всем на свете. А вообще-то, мне не положено что-либо измышлять – ты же добровольно назначил себя моим шефом, так что трудись, а я в свою очередь буду почтительно внимать мудрым распоряжениям.

– У меня уже есть замечательный план, – язвительно сказал я. – Ты пойдешь впереди, и, как самый языкастый, определенно привлечешь внимание всей злодейской публики к себе. И пока ты будешь с ними там разбираться, я могу спокойно проследовать мимо. А там и ты подойдешь.

– Никуда не годный план! – с негодованием отверг заманчивое предложение Лори. – Я не обещал, что буду следовать глупым приказам, а этот однозначно нелеп.

– Не нравится мой план, придумай свой собственный.

– Ну не знаю… Попробуй кинь камень подальше отсюда. Может, заслышав подозрительный шум, они гурьбой попрутся выяснять его причину – вдруг это бродит ненужный свидетель, – а мы в этот момент тихонько проскользнем мимо.

– Ты думаешь, они такие идиоты, что и в самом деле ломанутся в ту сторону всей бандой?

– Хватит думать, ты бросай, а там поглядим!

Я пожал плечами и полез в карман. Поблизости как назло не валялось ни одного камешка, а ползать и искать мне было лень, тем более выколупывать его из мостовой. Может, в кармане найдется что-нибудь подходящее. Моя рука перебрала несколько монеток и нащупала гладкий предмет. Да ведь это памятный камешек, который я таскал с собой со времени последней своей победы. Я вспомнил град камней, обрушенный мной на врагов, и приободрился. Я вытащил камешек и, слегка высунувшись из-за угла, как следует замахнулся. Эх, память, не подведи! Камень вырвался и полетел.

А потом оттуда как шандарахнуло! Могучая взрывная волна прокатилась по улице, с петлями вырывая ставни и выбивая стекла, а всю засаду моментально смело в дальний конец того закоулка, где они прятались. Судя по их возгласам, у кого-то из них при этом вывихнулась парочка конечностей и треснуло несколько ребер. А может, они только лишь искусно симулировали свои страшные травмы, дабы разжалобить бессердечных товарищей, на самом деле заполучив синяк-другой.

Мы стояли как громом пораженные. Собственно, нечто в этом роде и впрямь произошло.

– Как ты считаешь, я достаточно их отвлек? – спросил я дрогнувшим голосом.

Лори молчаливо кивнул, все еще находясь под впечатлением неожиданного взрыва.

Из домов стали выскакивать материально пострадавшие местные жители. Жертв среди мирного населения вроде бы не было, все отделались нелегким испугом. Тут же отовсюду понабежали любопытствующие граждане, получившаяся толпа людей запрудила всю улицу. Сразу стало шумно, поскольку местные стали ругаться и подсчитывать убытки, у кого больше, а пришлые дружно принялись обсуждать происшествие и выдвигать версии случившегося, каждый свою. В такой сумятице мы смогли незаметно от наших недругов проскочить мимо них. Для этого, конечно, пришлось основательно потрудиться, протискиваясь сквозь толпу. Обзор изнутри кучи людей был тот еще, но мне все же удалось разглядеть кусок поврежденной улицы. Как следует ужаснуться мне помешали немилосердно толкающиеся зеваки. Орда варваров и та не сумела учинить бы подобный разгром, вот что значит быть цивилизованным человеком. Кошмар! Если отыщут виновника, то бишь меня, то мою скромную персону просто разорвут на кусочки сильно обидевшиеся горожане, королевское правосудие просто не успеет до меня добраться. Надо будет поинтересоваться у старших коллег насчет расследования магических преступлений. Вдруг есть вероятность того, что мне не смогут приписать мое "славное" деяние. В противном случае придется, покудова цел, в спешном порядке драпать из города куда подальше, что делать совершенно не хочется.

На следующей улице мы поймали тиман и, по обоюдному молчаливому согласию, поехали а родное агентство. Хватит на сегодня прогулок, нам еще надо дожить до вечера и отправиться на открытие нового отдела Тайной службы, как велит служебный долг. Причем, пока мы ехали, меня больше всего удивляло, как это я умудрился сохранить мешок с фальшивыми деньгами на протяжении всей этой истории с засадой и взрывом. И при этом не расстаться еще и с лонерной доской.

– Что там случилось, не знаете? Сначала бабахнуло, даже здесь слышно было, а потом народ засуетился, – спросил Роко, когда мы с Лори ворвались в кабинет наших соседей.

– Да так, ничего интересного, – это всего лишь Ян побуйствовал немного, уничтожил полквартала и массу ни в чем не повинных граждан. Объяснив это тем, что те строения мешали добраться сюда самой короткой дорогой, – стал зубоскалить Лори.

– Это правда или опять вы шутите?! – изумился Роко.

– К сожалению, здесь не до шуток, – мрачно проговорил я. – Лори, как всегда, сильно преувеличивает, но кое-что остается фактом. Вы не в курсе, какое наказание полагается человеку, который при помощи небольшого колдовства основательно подпортил одну из улиц и покарябал несколько домов на ней? А самое важное – как можно выследить такого человека?

– Хочешь сказать, ты разрушил городскую собственность? Как это ты умудрился? А главное – когда? Вы ведь только недавно отсюда ушли, и вот на тебе, успели отличиться!

– Не мы, а один только Ян, – поспешил откреститься Лори от такой сомнительной чести. – Я тут ни причем и всего лишь предлагал проскочить мимо тех разбойников, а мой напарничек не приемлет таких простых решений, потому и кинулся все крушить, вместо того, чтобы немного поработать головой.

– Так, стоп! – помотал головой Роко. – Уже разбойники откуда-то взялись. Расскажите, наконец, толком, что произошло.

Мы наперебой принялись излагать печальную историю встречи с засадой и о Большом Взрыве от одного маленького камешка.

Роко, до того серьезно нас выслушивающий, под конец развеселился, и я успокоился. Вряд ли этого достойного человека так порадовала мысль, что я подвергнусь преследованию сурового закона и, что страшнее, толпы разъяренных сограждан.

– Все ясно, – в итоге сказал он, – во время войны мы тоже развлекались подобными проделками.

– Чем именно, – прервал я его, – швырялись камнями во врагов или разрушали улицы?

– Всем этим мы тоже занимались, но речь идет о другом: мы так же устраивали взрывы с помощью артефактов, которые попадали к нам в руки и чьи свойства были неизвестны.

– Так мой камень на самом деле был артефактом? – поразился я. – Но откуда он у меня взялся?

– Обычно артефакты получаются в результате побочного эффекта при колдовстве, – вмешался Холин Олли, – мы тебе это уже говорили, как и то, что чаще всего при этом окружающие волшебника вещи приобретают магические способности. Не припомнишь ситуацию, где подобное могло произойти?

– Тут и вспоминать нечего, – буркнул я, – это событие еще свежо в моей памяти. А я еще удивлялся, почему не было побочного эффекта, когда я магией раскурочил мостовую, чтобы отбиться от погони. А вот, оказывается, каков он был. Надо же, мне удалось создать взрывной артефакт, сам себе не верю! – И я заслуженно возгордился.

– Ну, на твоем месте я бы не стал так спешить радоваться, – рассудительно сказал Роко. – Сомневаюсь, что твой артефакт изначально обладал способностью учинять взрывы. Скорее всего, у него были несколько иные свойства, а вот какие именно – теперь и не узнаешь.