Текст книги "Адд, за дело! (СИ)"

Автор книги: Александр Копылов

Мы довольно быстро управились с важным делом сортировки моих вчерашних покупок и распихиванием их по полкам шкафа и тумбочкам.

– Ну вот, день уже прожит не зря, – удовлетворенно сказал я.

– Нет, зря, поскольку как ни наводи порядок, он надолго не сохраняется, – возразил мой почти добровольный помощник. Подтверждая его слова, полки в шкафу с грохотом обвалились, и аккуратно разложенные вещи снова оказались в неаккуратной куче.

– Я же говорил. – Лори изумленно посмотрел на вновь воцарившийся беспорядок.

Ясно, что имела в виду Элия, рассуждая о бытовых проблемах. Я не стал долго мучиться с решением имеющейся бэ пэ, а просто перенес кучу вещей с пола на свою кровать.

– Оригинально, – прокомментировал мои действия Лори.

Я не стал ему отвечать и молча указал на дверь. Хватит бэ пэ на голодный желудок.

– Идем питаться, – скомандовал я.

– Пусть это будет по пути к клиенту, – уточнил мой напарник.

– Без проблем, – покладисто ответил я.

– А где живет клиент? – запоздало спохватился Лори.

– На углу улиц Кружной и Стрелы.

– А завтракать где будем?

– В таверне "Приют странника", это недалеко от Зеркальной площади.

– Ничего себе по дороге, – возмутился Лори. – Это же почти противоположные направления.

– Не ищи легких путей! – Я устремил взгляд ввысь. – Лишь преодолевая трудности, мы обретаем себя.

– На таком причудливом пути мы обретем только мозоли на ногах, – проворчал мой напарник. – Да и сапоги не казенные.

– Не расстраивайся так, мы же не пойдем пешком, а поедем. Твоим сапогам и мозолям ничего не угрожает.

– А на какие деньги ты собрался кататься? – вкрадчиво спросил Лори.

– А у тебя разве нет? Помнится, вчера ты упоминал о существовании некоего последнего капитала.

– Увы, у меня ничего нет, я беден как храмовник.

Уместное сравнение, учитывая близость оплота религии. Храмовниками когда-то называли небольшую группу воинствующих жрецов, давших обет бедности, но довольно быстро забывших про него и значительно разбогатевших, да так, что другим служителям культа стало завидно. В итоге группа храмовников была распущена, а нажитое ими богатство поступило в распоряжение храмов. Таким образом бедняги из вчерашних богачей превратились в сегодняшних бедняков.

– Значит, тогда ты обманул меня?

– Нет, просто ввел в заблуждение, – смиренно сказал Лори.

– Это одно и то же.

Вот человек, а? Получается, вчера он готов был отдать мне действительно последние деньги, а когда этого не потребовалось, за компанию проиграл их, разделив мою судьбу. Дурацкий поступок настоящего друга. Или просто дурацкий поступок. Придется мне изыскивать способы скорого обогащения, в самом деле, не подаяния же выпрашивать. Сотрудники влиятельной магической организации, внушающие уважение простым жителям и получающие бешеные гонорары, – и вдруг стоят с протянутой рукой. Горожане помрут со смеху.

Итак, самый первый способ быстро разбогатеть – чудо. Предположим, у меня в кармане необъяснимым образом появились деньги. Я похлопал по карману. Пусто. А в другом? Карман отозвался позвякиванием. Чудо? Спокойно, чудес не бывает, всему есть разумное объяснение. Может, я их как-то наколдовал? Вроде нет, я ведь ничего не почувствовал, значит, никакого колдовства не было.

Я извлек монетки на белый свет. А-а, как же я сразу не догадался! Вчера, до того как оставить в игорном доме свою зарплату, я вначале что-то выиграл и машинально сунул выигрыш в другой, пустой карман, а ставки доставал из другого. Эх, счастливые шестерки. Название игорного дома обрело для меня смысл.

– Живем! – порадовал я напарника, тряся у него перед носом кулаком с зажатыми в нем монетками. – Здесь хватит не только на дорогу, но и на завтрак. Правда, потом все-таки придется бедствовать.

– Ничего, бедствовать на сытый желудок гораздо веселее, – жизнерадостно ответил он.

На улице мы довольно быстро остановили тиман – двухколесный экипаж с открытой ввиду хорошей погоды крышей, – и он резво помчал нас на Шерстяную улицу, к моему любимому "Приюту". Лихая езда по трещинам и колдобинам мостовых легко могла растрясти нам жирок, но к счастью мы еще не успели им запастись, а только лелеяли такую мечту.

Дороги всегда были такими, сколько себя помню. Городские власти многажды произносили громкие речи о качественном мощении и выделяли на это полезное дело определенные суммы. Но речами мостовые не починишь, а суммы, отпущенные сверху, низа, то есть дорог, попросту не достигали, тая, как снег весной, где-то на полпути. Так что людям приходилось довольствоваться тем, что есть, и они привыкли, дело обходилось даже почти без синяков.

 
Тиман, наконец, притормозил около желанного дома.
 

– Вот мы и на месте, – сказал я, выбираясь из экипажа. – Знакомься, «Приют странника», – это было сказано с некоторой гордостью, словно я поучаствовал в создании этого чудесного заведения.

– Смешное название, – Лори одобрительно покивал. – Есть в этом что-то поэтическое, там, усталый путник, скитаясь по чужим краям или мирам, пройдя сто дорог, нашел себе тихое пристанище.

 
Ну все, разошелся.
 

– Знаешь, в твоем исполнении это звучит несколько мрачновато, создается впечатление, что указанное пристанище может оказаться и последним для твоего усталого путника.

– Подумаешь, слегка переборщил с описанием, а ты, чуждая поэзии душа, сразу прицепился.

Так, разговаривая о высоком, мы вошли в "тихую" таверну. Поздоровавшись с Рокусом и Добрым Картом, я потащил напарника к моему излюбленному столику.

Почти сразу появилась Аннель. Я пожелал ей хорошего дня, она улыбнулась в ответ, лукаво поглядывая на Лори. Тот при виде ее замер, восторженно наблюдая, как она принимает мой заказ. Я отнес его восторг на счет моего выбора и заказал ему двойную порцию.

Лори зачарованно смотрел вслед уходящей официантке, пока та не скрылась на кухне.

– Ты веришь в любовь с первого взгляда? – обратился он ко мне, убедившись, что Аннель пока не досягаема для непосредственного обожания.

– Не понимаю, ты сюда позавтракать пришел или за любовью? – попытался я воззвать к здравомыслию моего напарника.

– Судя по всему, тебе чужда не только поэзия, но и тонкие душевные переживания, – отозвался он. Его здравомыслие не пожелало откликнуться. Пропал мой товарищ.

– Я, может, этого момента ждал всю жизнь, а ты тут лезешь со своим завтраком, – продолжал бушевать Лори.

– Не со своим, а с твоим. Мой завтрак мне самому пригодится.

Он не слышал меня, поскольку к нам снова подошла Аннель, неся в руках поднос.

– Не уходите, – остановил он ее, когда она, расставив тарелки, собралась удалиться по своим делам.

– Вам еще что-то надо? – Она, по-видимому, не ощутила его "душевных переживаний".

– Мне нужен ответ на вопрос: не согласились бы вы поужинать сегодня вечером в моей компании? – Лори устремил на нее взгляд, полный надежды.

– Я не могу, у меня работа, – вежливо, но твердо ответила Аннель и ушла.

 
Лори вздохнул.
 

– Мне понятен ее отказ, я бы, например, тоже не решился сидеть с тобой за одним столом, опасаясь возможной потери аппетита, – предпринял я попытку ободрить своего напарника.

– А сейчас что ты делаешь? – огрызнулся неудачливый ухажер.

– Исключительно по долгу службы, – невозмутимо сказал я, планомерно уничтожая причудливый салат.

– Ну сам посуди, – уже серьезней добавил я. – Девушка целыми днями пропадает на работе, постоянно видит кругом надоевшие ей жующие физиономии, а тут еще ты пристаешь с непристойными предложениями насчет ужина. Никудышный из тебя романтик.

– Что может быть непристойного в предложении поужинать? А вообще-то ты прав, как ни странно. Я не дам ей пропасть на этой работе, – пообещал мне Лори. Глаза его загорелись.

– Ешь давай, а то сил не хватит для исполнения задуманного, – я придвинул к нему тарелку с запеченной куриной грудкой с сыром.

Мы набросились на еду, как стая изголодавшихся волков на жирного оленя, что неудивительно: у людей скоро обед, а мы тут только завтракаем, да еще уборка в моей комнате отняла кучу сил.

Лори все еще сражался со своей удвоенной порцией, а я уже развалился на стуле, благодушно поглядывая по сторонам и выискивая от нечего делать знакомые лица.

Ох ты, вот одно такое! Колючие глаза вкупе с кривым носом. Точно он, тот бывший владелец не существующей ныне телеги, сидит от нас через три столика в компании какой-то девушки. Она хоть и была внешне вроде привлекательной, но меня к ней почему-то совершенно не влекло – было в ней что-то неприятное. Эта парочка тихо переговаривалась, и мне не было слышно, о чем у них шла речь. Не знаю почему, но они показались мне очень подозрительными. Эх, надо отправляться к клиентке, а то бы я остался и попытался разобраться, что с этой парочкой не так. Наверное. Ладно, думаю, мы еще встретимся, где два раза, там и третий не за горами. Я временно выбросил их из головы.

А уже через полчаса мы с моим напарником ехали по улице Стрелы. Это одна из самых длинных и широких улиц нашего города, действительно прямая как стрела. Именно на ней предпочитали селиться родовитые члены известных фамилий, здесь куда ни плюнь, попадешь в аристократа. Вот и особняк обворованной графини, мы на месте.

Высокомерный слуга открыл дверь, презрительно оглядел нас с головы до ног, но все-таки впустил внутрь. Указав на кресла, он сказал, что графиня скоро снизойдет до нас.

Эта титулованная особа и в самом деле скоро снизошла к нам по широкой каменной лестнице. Старушка как старушка, так сразу и не скажешь, что графиня, чем-то напоминает мою квартирную хозяйку, только та драгоценностей не носит.

После стандартного обмена любезностями мы сразу перешли к сути задания. Лори первым делом стал интересоваться подробностями ограбления. Нашел кого спрашивать! Почтенная графиня хлопала ресницами и почти на все уточняющие вопросы отвечала: не знаю. Но кое-что нам все-таки удалось выведать. Пропали далеко не все фамильные драгоценности (иначе старушка не щеголяла бы сейчас рубиновым ожерельем и золотыми перстнями), а только те, что принадлежали ее покойному муженьку и раньше спокойно себе пылились в комнате графа. Но вот вдове пришло в голову повеселиться на очередном светском приеме. Вернувшись, она не сразу обнаружила пропажу, поскольку в доме все было цело и ничего не тронуто, но когда ей захотелось на сон грядущий порадовать свой взор сиянием драгоценных камней, ее ждало глубочайшее разочарование. Слуги само собой не заметили никаких посторонних ни до, ни после, ни даже во время самого ограбления.

Речь старушки ко всему прочему часто перемежалась лирическими отступлениями. Во время одного такого, где словоохотливая графиня принялась за описание именитой вечеринки, я откровенно заскучал и стал рассматривать развешанные повсюду картины (на которых порой было трудно разобрать, что именно там нарисовано – новый модный стиль), совсем перестав вникать в монотонную болтовню. Пускай напарник сам слушает все эти глупости, раз уж вызвал их своими расспросами. Я отвлекся от картин, только когда старушка начала сдавать, и ее монолог явно близился к завершению.

Закончив невнятное изложение событий, престарелая особа слезно умоляла вернуть украденные побрякушки, которые дороги ей как память о любимом супруге, уж она тогда щедро отблагодарит нас (еще бы, ведь помимо памяти о себе, старый граф оставил ей в наследство приличное состояние и дорогой особняк).

Я поинтересовался, почему графиня обратилась к нам, а не к профессиональным сыщикам. Оказалось, сыщики здесь уже побывали, покрутились, повертелись, но не обнаружили следов злоумышленников. Они, конечно, пообещали приложить все усилия, но она, графиня, сомневается в благоприятном исходе, осталась одна надежда на нас. Я чуть было не ляпнул про приложение нами всех усилий, но вовремя прикусил язык.

Осталось утрясти вопрос с оплатой. Согласно правилам нашего агентства, клиент должен вносить всю плату полностью и вперед, получая обратно в случае неудачи половину. Старушка не захотела возиться с наличностью, а просто написала записку в банк "Меллит и сыновья" с просьбой выдать подателю сего указанную в ней сумму.

Опять состоялись взаимные расшаркивания, и оперативная двойка сотрудников АДДа бодро ринулась выполнять задание (но сначала, разумеется, в банк за деньгами, но клиенту знать это необязательно). Идти пришлось пешком, так как теперь уже оба мои кармана пустовали, хорошо еще, что нужный нам банк располагался неподалеку от улицы Стрелы, специально для того, чтобы аристократы особо не напрягались, если им вдруг понадобится звонкая монета.

 
Мы были почти на полпути к цели, как я внезапно остановился.
 

– Ну что еще стряслось? – недовольно спросил Лори.

– Я только сейчас вспомнил, что мы забыли взять у пострадавшей перечень украденных драгоценностей с подробным их описанием, – раздосадовано ответил я. – А то что мы собираемся искать? Придется возвращаться.

– Не-а, не придется, – усмехаясь, возразил мне мой напарник. – Потому что не "мы забыли", а ты забыл, а я все-е-е помню, – с этими словами он нарочито медленно извлек из своего кармана бумажку, исписанную "аристократическим" почерком.

– Когда это ты умудрился добыть этот полезный листок? – обрадовался я.

– В то время, пока ты углубленно изучал живопись, я занимался делом – в отличие от тебя. Кстати, каково твое авторитетное мнение на счет тех изрядно перепачканных кусков холста?

Я скорчил такую рожу, словно решал все проблемы мироздания разом, и глубокомысленно изрек:

– После долгих скрупулезных исследований я пришел к логическому выводу, что некоторым людям просто некуда девать свои деньги.

– Какой высочайший уровень мышления! – восхитился Лори. – Какие великие мысли хранятся в твоей голове! Ты словно источник мудрости…

– Хватит болтать о таких очевидных вещах, – оборвал я восторгающегося мной напарника. – Мы пришли, вот еще один источник – денег.

Веселое место, наверное, этот банк. Сразу бросалась в глаза крупная самодвижущаяся картинка на его лицевой стороне. Творение таких картинок – новое направление магического искусства, и мало кто из волшебников занимается их созданием – ведь надо быть не только умелым магом, но и одновременно весьма искусным художником. Удовольствие это не из дешевых, доступное далеко не каждому. Лишь такие учреждения, как, например, этот банк, могут себе его позволить, большей частью ради рекламы своей состоятельности.

Тот, кто сотворил картинку для банка "Меллит и сыновья", очевидно, обладал незаурядным чувством юмора. На стене два мужика разбойного вида тянули друг к другу руки. Вначале создавалось впечатление, что с целью взаимного удушения, но, в конце концов, они ограничивались крепким рукопожатием (ужас до чего крепким, такой мужик вцепится, не стряхнешь). Все это периодически повторялось. Магу-художнику удалось ухватить самую суть, ничего не скажешь. Заказчиков, видимо, не слишком волновали художественные достоинства этого шедевра, и они позволили ему и дальше развлекать посетителей. А может, просто потому, что раз деньги заплачены, то не выкидывать же дорогое произведение искусства.

В самом банке, отгородившись от посетителей невысокой деревянной стенкой с окошечками, заседали трое людей, то ли сам Меллит с его отпрысками, то ли просто особо доверенные клерки, причем каждый из троицы внешне сильно походил на мужиков, увековеченных на картинке.

Они поначалу обрадовались нам, но когда узнали, что мы заявились в банк не для того, чтобы вверить ему наши кровные капиталы, а всего лишь для получения оных, сразу скисли, но деньги все-таки выдали.

Ну все, теперь мы морально и материально готовы к выполнению заказа. Но перед тем как сочинять план действий, пришлось заехать наше любимое агентство и отдать мистеру Хаксу полученные суммы (за вычетом возможных служебных расходов). Все финансовые операции обязательно должны протекать с непосредственным участием ворчливого завскладом, дабы он ощущал свою причастность к событиям, как со смехом объяснил мне Лори.

Итак, дело сделано, осталось всего ничего – разыскать похищенные памятные предметы. Гм.

 
Глава 9.
 
 
 

– Признавайся, у тебя есть связи с криминальным миром? Иначе, как мы раскрутим это дело?

 
Мой каверзный вопрос озадачил Лори.
 

– Признаюсь. Нет. Да и откуда, я просто сгораю на работе, на связи времени не остается. А что касается преступлений – во всем полагаюсь на опыт твоего трудного детства.

– Зря, поскольку весь мой опыт ограничивается кражей яблок у рыночных торговок в выходные дни.

– Плохо, что у тебя, оказывается, было такое хорошее детство. Ну и что теперь делать? С какого конца браться за это проклятущее задание? Мне покамест ничего не приходит в голову.

– Ладно, сильно не беспокойся. – У меня вдруг возникла одна идея. – Со мной не пропадешь. Обычно.

– Это обнадеживает! – Лори саркастически хмыкнул. – Рассказывай, что надумал.

– Помнишь, я говорил, что знаком с одним нищим?

– Было такое.

– Так вот, он, скорее всего, сумеет нам помочь. Тот нищий на редкость хорошо осведомлен и может поделиться информацией.

– Но станет ли он это делать? – засомневался мой напарник.

– Не задавай вопросы, на которые не хочешь услышать ответы, – нравоучительно произнес я.

Что там говорил Йес о том, как его разыскать? Ага, нужен первый попавшийся мастер жалостных дел. Интересно, а второй сгодится для этого, а то мало ли что?

Тратить время на поиски подходящей кандидатуры не понадобилось. Я еще издалека расслышал вопли: " Счастья, здоровья, удачи".

Свернув за угол, я увидел удобно устроившегося у стенки нищего в дырявых лохмотьях. В единственной руке он держал погнутую железную миску, в которой что гремело, когда он тряс ею перед носом у редких прохожих.

– Не желаешь приобрести счастье за пару медяков? – ехидно поинтересовался я у Лори. – Можно в рассрочку.

– Как-нибудь обойдусь без этого грошового счастья, – пробурчал он в ответ. – Это что, и есть твой хваленый нищий-всезнайка?

– Да нет, это всего лишь его секретарь, сейчас мы запишемся у него на прием, – продолжал я издеваться над невеселым напарником.

– Все шутишь? Отложи это дело до лучших времен.

Мы подошли к однорукому. Он, почуяв в нас возможный источник дохода, энергично загремел миской:

– Не дайте пропасть бедному голодному человеку, волею злого случая оставшегося без руки и без средств к существованию.

Что ж их всех на еду-то пробивает, как ни подойди, придумали бы что-нибудь поновее. А то скоро лопнут от обжорства.

Я спонсировал оголодавшего нищего медной монеткой. Он благодарственно прогремел миской, намекая, что далее в нашем обществе не нуждается. А вот я, напротив, жаждал более продолжительного общения.

– Скажи, любезный, где я могу найти Йеса?

– А зачем он вам понадобился? – Нищий внимательно посмотрел на меня.

– Поговорить о жизни, – ответил я. – Ведь мы с ним хорошие приятели.

На лице нищего было написано: хорош приятель, не имеет понятия о том, что следовало бы знать исходя из такого смелого утверждения, значит определенно врет! Но он все-таки ответил:

– Попробуй поискать в таверне "Трубный глас", а если его нет, то там подскажут, куда он подевался.

Вдруг нищий резко поморщился, я даже испугался, что это с ним. Он быстро посмотрел по сторонам – кроме нас на улице не осталось никого, и тут из недр лохмотьев возникла рука, которой вроде бы и не полагалось быть. Этой отсутствующей рукой нищий с наслаждением почесал за ухом и, заодно, свои бока.

– Все время чешется, зараза, в самые неподходящие моменты, а я ведь на работе, – пожаловался он.

– А не легче работать с двумя руками? – поинтересовался Лори.

– Может и легче, но нельзя: всегда надо соответствовать образу. Без вызывающего жалость образа в нашем деле как без рук, хм.

По дороге к "Трубному гласу" я размышлял об увиденном. Я краем уха слышал, что мастера жалостных дел принимают в свои ряды только тех людей, которым уже некуда больше податься. Понятно, что это довольно широкий круг, включающий представителей различных слоев общества, никто ведь не застрахован от беды. Но, однако, поправив свои дела, многие из новоявленных членов Союза нищих уже не желают возвращаться к прежней жизни, где никогда не зарабатывали таких денег, как сейчас, будучи отверженными. Потому среди нищих попадались весьма любопытные люди, обладающие интересным взглядом на жизнь.

А вот и нужная таверна. Я краем уха слышал про нее. Она известна тем, что об ее закрытии возвещает довольно мерзкий звук старой трубы, какие используются в армии для подачи сигналов. Эта таверна пользуется популярностью у тех самых любопытных людей и иных неблагополучных членов общества. Присоединимся к ним.

Громогласное заведение разительно отличалось от "Приюта странника". Не слишком чистое помещение, порой с кухни веет запахами подгоревших закусок, и кругом галдящие любители выпить, беззастенчиво совмещающие это занятие с периодическим испусканием клубов дыма из курительных трубок; терпкий запах курева охотно смешивался с кухонными "ароматами", создавая совершенно невообразимую смесь. Среди этого чада и гомона как отыщешь нужного человека?

Мы, петляя между столиками, с трудом пробились к стойке, но для этого понадобилось продраться сквозь толпу жаждущих. Одноглазый верзила-бармен угрюмо уставился на нас:

– Что будете пить?

– Где здесь можно найти Йеса? – задал я встречный вопрос.

– Что будете пить? – продолжал гнуть свое бармен, напрочь проигнорировав мое любопытство.

Я понял, что придется чего-нибудь заказать, иначе от него шиш добьешься информации.

– Давай два сорва.

Он плюхнул перед нами две большие кружки. Я осторожно понюхал содержимое: пахло отнюдь не сорвом, а грустом – самым крепким алкогольным напитком.

– Что это? – отважился спросить я.

– Что есть, – неприязненно ответил бармен. – Все остальное закончилось, позже подвезут.

– А зачем ты тогда спрашивал, что нам надо, – возмутился мой напарник, – если больше ничего нет?

– Так положено – сервис. – Равнодушному спокойствию бармена можно было позавидовать.

– Сейчас же перестань спрашивать у него всякие глупости, а то мы тут до ночи проторчим! – зашипел я в ухо Лори. – Узнавай, где Йес, и пошли отсюда!

 
Он послушался голоса разума (в моем исполнении).
 

– Где Йес?

– Вон, в углу сидит с ребятами, – бармен указал на самый дальний и полутемный угол этой забегаловки.

Мы развернулись в указанном направлении и, машинально прихватив кружки, вознамерились было туда направиться, но грозный голос пресек наши намерения на корню:

– Эй, куда пошли? А платить кто будет? С вас один серебряк.

 
Лори стиснул зубы, а вот я не выдержал:
 

– Один серебряк?! Да везде больше половины не берут!

– Половина – за сервис, – невозмутимо ответил бармен.

Как я ни кипятился, а пришлось отдать ему требуемое, на спор жалко было тратить время. И так уже долго общаемся с этим мерзким типом, а толку ноль.

– Следующего, кто вздумает так изводить меня, я стукну по башке вот этой самой кружкой с отвратным пойлом! – Лори угрожающе потряс злосчастной емкостью.

 
Я не стал его одергивать, так как полностью разделял его чувства.
Йес вольготно расположился за столиком в компании полупустых бутылок и пары подозрительных личностей с небритыми, помятыми рожами. Завидев нас, влиятельный нищий сделал знак своим собутыльникам, и те послушно встали из-за стола. Прежде чем они успели уйти, мы всучили «ребятам» проклятые кружки, мол, подарок за неудобство.
 

– Кого я вижу! – воскликнул Йес. – Какие люди пожаловали в нашу скромную таверну.

– Привет, Йес! – изобразил я радость от встречи. – Проходил мимо, дай, думаю, зайду, поздороваюсь с добрым другом.

– Приятно слышать, что люди не забывают своих друзей, готовы даже оторваться от работы, только бы лишний раз поболтать с ними, – прищурившись, сказал нищий.

– Увы, мы-то готовы оторваться от работы, а вот она от нас – нет, – печально произнес я.

– А, ну да, ну да, – понимающе закивал Йес. – Как же, наслышан, поиск драгоценностей, украденных с месяц назад на улице Стрелы.

Как это ему удается все узнавать, да еще так быстро, ведь мы только сегодня приступили к этому заданию? Ему бы начальником Тайной Службы работать, такой талант пропадает.

– Да, они самые, – подтвердил я и, как бы между делом спросил: – А ты часом не знаешь, кто их свистнул?

– Этого никто не знает, – ответил нищий и доверительно добавил: – Более того, по дружбе могу сказать, что даже бывалые "ночные гуляки" теряются в догадках.

Хм, "ночные гуляки" – так называют всех преступников, промышляющих ночью, – не знают, кто это сделал, значит это не обычные воры, поскольку все криминальные элементы в нашем городе тоже состоят в своем, правда неофициальном, Союзе, который бдительно контролирует, кто чем занимается. Порядки в этом Союзе строгие, чужаки без его ведома и дышать не посмеют, а у местных довольно четкая организация работы, каждый занимается только своим делом, не забывая приносить в Союз его долю добычи. Йес наверняка имеет к нему какое-то отношение, так что я склонен ему поверить. Получается, в краже повинны чужаки, а здешний Союз воров еще не успел до них добраться? Сомнительно. Прошло около месяца, за это время их бы уже десять раз успели воспитать должным образом, Союз воров это вам не городская стража, работают оперативно и умеют добиться своего. А что, если все не так, как кажется на первый взгляд, может тут не простая кража с целью обогащения, а что-то другое? Но что?

Все эти мысли лихорадочно проносились в моей голове, а Йес благодушно поглядывал на меня, и я не поручился бы, что он не знает, к каким выводам я в итоге пришел.

– Впрочем, ходят слухи, – как ни в чем не бывало продолжил Йес, – что в ночь ограбления возле одного дома на той улице крутилась пара каких-то странных типов: один такой низенький, с отвисшей губой, а другой повыше, с горбатым носом и длинными руками. Первого потом видели на Торговой площади, он там иногда что-то закупает.

Интересно, чего он так разоткровенничался, какой ему с того прок? С этим нищим нужно держать ухо востро, иначе вмиг его лишишься. А больше всего меня волнует вопрос, что он потребует взамен за информацию, эта ерунда насчет крепкой дружбы вряд ли его хоть как-то заботит.

– Ну, спасибо, выручил, – сказал я и стал выжидать, как Йес отреагирует.

– Да пустяки, друзья для того и существуют, – он заговорщицки мне подмигнул, – сегодня я тебе помог, завтра ты мне, так и живем.

Ясно, черед ответной любезности в будущем. Не люблю ходить в должниках, но придется.

– Увы, нам пора, работа ждет, – на моем лице возникло выражение глубочайшей скорби, – сам понимаешь.

– Да, да. Я уже говорил тебе как-то о недолговечности приятных дружеских встреч, и вот оно опять подтверждается, – нищий знаком показал, что не обижается и готов перенести неминуемую разлуку.

Мы вышли из душной таверны на свежий воздух. Уже вечерело, оказывается, мельтешения туда-сюда по городу заняли целый день, мы и не заметили. Опять я веду насыщенную жизнь, чтоб ее.

– Мда, сегодня мы едва ли сможем разыскать того типа с Торговой площади. – Лори, поджав губы, смотрел, как солнце раздумывает, отправляться ли ему баиньки. – Решено, завтра с утра будем слоняться там хоть сутки напролет, но этого нехорошего человека разыщем!

Я скептически посмотрел на него. Такое ощущение, что мой наивный напарник ни разу там не бывал, ведь это же самое оживленное место в городе. Торговая площадь – это такое специальное место, где можно купить все, что заблагорассудится, там есть все, чего душа пожелает. Найти какого-то конкретного человека в толпе покупателей и торговцев под силу разве что роте городской стражи, да и в этом случае успех не всегда гарантирован.

– Не волнуйся, справимся, – Лори решил рассеять мои сомнения. – Призовем на помощь удачу, и дело в шляпе.

– Ты ее сначала попробуй призови! – Я по-прежнему не разделял его уверенности.

– Вот завтра и попробуем! – Оптимизм моего напарника не знал границ. – Пошли лучше домой, чего зря стоять здесь и впустую рассуждать.

Вот это здравая мысль. В самом деле, работа на сегодня, по-видимому, закончена, можно с чистой совестью возвращаться в родной дом (второй день пошел как-никак, считай, обжил новую квартирку, пусть даже толком там не был).

Чтобы добраться до домашнего очага нам требовалось пройти два квартала. Это не то расстояние, ради которого стоило тревожить извозчиков, но достаточное для того, чтобы надолго пресытиться прогулками по вечернему городу, если перед этим весь день пришлось изрядно и побегать, и поездить.

Когда мы брели по Извилистой улице, я старательно смотрел под ноги: мостовая здесь изобиловала ямками и торчащими в самых неожиданных местах камнями, неосторожный пешеход легко мог споткнуться и повредить какие-нибудь важные части своего или чужого тела… ох ты! Меня что-то толкнуло в бок, и я очутился на опасной мостовой, упав на машинально выставленную руку. Ну и что толку было смотреть под ноги?

Кто-то помог мне подняться. Этим кем-то оказался мой напарник, он молча махнул рукой вслед спешащей куда-то причине моего падения. Она даже не обернулась посмотреть, все ли у меня в порядке. Как некрасиво с ее стороны.

– Сногсшибательная красотка, – присвистнул Лори.

– Не то слово, – проворчал я, потирая ушибленный локоть. – А ну-ка подожди, я же ее знаю!

– Что, уже сталкивался с ней? – ухмыльнулся Лори. Я сделал ему знак помолчать.

Этой торопливой особой была та самая девушка, что сидела в "Приюте странника" в обществе типа с горбатым носом. Проклятие! А не может ли он быть тем вторым, о котором упоминал Йес? Вроде подходит под описание. Я был прав тогда, полагая, что судьба еще сведет нас. Неспроста это, надо тщательно все проверить.

– Забудь про домашний уют, – бросил я своему напарнику. – Пошли за ней, только незаметно.

– Что делается-то, я вынужден бегать за девушками! – деланно возмутился он. – Никогда такого не было, обычно девушки бегали за мной.

– Или все-таки от тебя? – невинно переспросил я. – Но как бы то ни было, у тебя есть возможность внести в свою дотоле пресную жизнь живительное разнообразие.

 
Мы обменивались репликами, но и не выпускали из виду объект наблюдения.
 

– А ведь дом был так близко, – простонал я, – а теперь опять придется зарабатывать пресловутые мозоли. Вдруг ей приспичило насладиться видом городских достопримечательностей в сумерках, а мы сопровождай ее в качестве почетного эскорта.

– Ха, а кому сейчас легко, – попытался ободрить меня Лори.

– Ну, явно не нам. Тихо! Она остановилась, мы спасены. Наверно, пришла, куда ей нужно.

Подозрительная особа действительно стояла возле какого-то дома. Она быстро оглянулась по сторонам. Нежелательных прохожих-свидетелей не было, мы заблаговременно спрятались за угол, поэтому ничто не помешало ей открыть дверь и преспокойно войти в дом. Я поискал глазами табличку на стене. "Тупиковый переулок, 4".