Текст книги "Адд, за дело! (СИ)"

Автор книги: Александр Копылов

– Запоминай адрес, – шепнул я напарнику.

– Уже сделано, – отчитался он. – Даже записал на всякий случай. Хотя забыть такое… Извилистая улица, Тупиковый переулок, – захочешь, не забудешь. Впрочем, ты же не разбираешься в поэзии и не отличишь эпитета от метафоры, но на твое счастье есть я…

– Хватит выпендриваться, юный поэт, – пресек я разглагольствования напарника. – Торчать здесь до темноты, да и в темноте, пожалуй, нет смысла, а есть только большая вероятность нарваться на неприятности, так что прежний план вступает в силу: идем домой, благо недалеко ушли, а завтра – на Торговую площадь. Если там ничего не получится, то вернемся к этому Тупиковому варианту, то есть дому.

Лори одобрил мой гениальный план, и мы выбрались на Извилистую улицу. Здесь он вдруг встал как вкопанный.

– Слушай, что ты там недавно говорил о достопримечательностях в сумерках? Звучит соблазнительно. Пожалуй, ты иди домой один, а я еще погуляю, полюбуюсь на красоты.

– За день не нагулялся? – удивился я странному желанию Лори. – Ладно, иди. Дурная голова ногам покою не дает. Но завтра смотри не проспи запланированное мероприятие.

– Да уж как-нибудь, – отмахнулся так внезапно взбодрившийся напарник и быстро куда-то пошел.

Я пожал плечами и отправился домой. Завтра нас ожидает не меньше беготни, надо поберечь нижние конечности для великих дел.

Очутившись наконец в своей берлоге, я наскоро пообедал-поужинал тем, что наготовила квартирная хозяйка. Ничего, сносно, можно питаться и дома. Если позволит работа.

Моя спальня радостно приветствовала меня неприбранной кучей одежды на кровати. Ай-я-яй, мне кровать сейчас куда нужней. Или я, или куча! Я храбро напал на беспорядочный ворох вещей, он не выдержал ожесточенной борьбы, был побежден и заточен в сломанный шкаф до утра. Утомленный сражением, я вытянулся на кровати. Уже засыпая, я сонно подумал, где это нынче блуждает мой усталый напарник, в то время как я тут наслаждаюсь покоем? Мне стало немного стыдно, и я уснул.

 
Глава 10.
 
 
Меня разбудило привычное «бум, бум» и последовавшее за этим «ходят, насорят». И не спится же ей, очевидно, давно бодрствует старушка, вон как активно перемещается.
«Надо разжиться большим, прочным замком», – раздосадовано подумал я, наблюдая, как распахивается дверь. – «Мой сон священен».
 

– Нет, вы только поглядите! – возмущенно завопил Лори, бесцеремонно вторгаясь в комнату. – Посмотри на меня: я вчера допоздна повышал свой культурный уровень, пожертвовал ради этого полноценным отдыхом, сегодня спозаранку сгонял на работу, явился к тебе, рассчитывая застать тебя полностью готовым к трудовым будням, а ты-ы!.. – он не договорил и обвинительно потыкал в мою сторону указательным пальцем.

– Убери свой палец обвинения, – хладнокровно ответил я ему, – и скажи, какого демона тебя понесло на работу? У нас и без того есть чем заняться – нам предстоит провести весьма необычный денек на Торговой площади.

– А кто представит отчет о проделанной работе, как положено по инструкции? Я на редкость дисциплинирован, все это знают… и все этим пользуются.

Я подивился доселе неизвестным мне способностям моего напарника и пошел умываться.

– Что за инструкция? – поинтересовался я, возюкая полотенцем по лицу. – Никогда про такое не слышал.

– Довольно странно, – удивился Лори. – Мне еще в первый день службы все кому не лень объясняли, что нужно делать обязательно, а что ни в коем случае.

– Это говорит только об одном, – глубокомысленно сказал я. – Меня считают надежным парнем, который и безо всяких инструкций знает, чем заняться. А вот ты явно не такой, никогда не знаешь, что ты выкинешь в следующий момент. Вон вчера, например, взял и удрал куда-то, ни с того ни с сего. – Я укоризненно покачал головой. – За тобой глаз да глаз нужен. Решено, беру над тобой шефство.

– Тебя не инструктировали по той простой причине, что не стоит трудиться лишний раз, если рядом с тобой всегда есть я, способный повлиять на тебя самым благоприятным образом. Так что еще не ясно, кому именно брать шефство.

– Определенно мне! – категорично возразил я. – Как можно доверить такое ответственное дело человеку, который вместо неустанных размышлений о серьезных делах, постоянно рассуждает о метафорах и тому подобной лирической чепухе.

– Это было-то всего пару раз! – возмутился Лори. – Да и то, только для того, чтобы подчеркнуть твою духовную неполноценность!

– Ну нет, я цельная натура, – напыщенно провозгласил я, – и потому только мне под силу взвалить на себя эту тяжкую ношу.

– Валяй. – Лори не стал спорить. – Только командуй быстрее, а то времени жалко.

– Ишь ты, времени ему жалко, а меня почему-то нет.

– Так оно и есть, время всегда куда-то девается, а вот ты никуда не денешься.

– Раз так, то слушай мое первое поручение! – Я распахнул дверки шкафа и оттуда, обрадовавшись долгожданной свободе, вывалился ком одежды. – Вчера ты не справился с возложенной задачей, и потому тебе дается второй шанс – чтобы оправдаться в моих глазах.

– А ты что будешь делать?

– Наблюдать, поправлять, давать полезные советы, в общем, контролировать процесс. Мне несолидно заниматься такой простой работой.

– Ладно, ладно, – покладисто согласился "подшефный". – Ты такой большой начальник, тебе все можно.

– Угу, привыкай, человек такое существо, ко всему привыкнуть может.

Лори замер посреди комнаты. Морально готовится, что ли? А, нет. Просто не захотел работать руками, и решил для разнообразия поработать головой. Он сосредоточился, и я понял – сейчас будет колдовать.

Так оно и случилось. Вещи на ковре зашевелились, поднялись в воздух и окончательно там перемешались. Неважно пока получается, подумал я. Лори нахмурился, вещи зависли и стали потихоньку разлетаться в стороны. Ага, это что-то вроде сортировки.

Разделенные группки вещей начали влетать в шкаф. Молодец мой напарник, половина дела сделана. Вторая. А первая валялась внизу шкафа в виде груды полок. Лори недовольно поморщился, вещи вновь застыли, зато полки взмыли вверх и начали аккуратно вставляться в пазы. Затем опять наступил черед одежды, и она вскоре обрела покой на полках. Здорово у Лори вышло, наш шеф был прав, когда утверждал, что моему напарнику по плечу работа со многими вещами одновременно, мне такому в жизнь не научиться.

– Молодец, – похвалил я доморощенного гения магии. – Умелое руководство плюс способный подчиненный вместе творят чудеса.

– Что-то я не заметил никакого руководства. – Лори захотел приписать всю славу себе, ну как не стыдно, я зря, что ли, здесь стоял и оказывал моральную поддержку?

– Нерадивый подчиненный, – сделал вывод я. – В следующий раз следи за ценными указаниями и добьешься успеха в рекордные сроки.

– А сейчас чего я добился?

– Всего лишь того, что мы, наконец, можем отправляться на площадь.

– И то хлеб.

 
Мы вышли на улицу, и я невинно спросил:
 

– Ну что, пойдем потихоньку? Пешая прогулка способствует разжиганию аппетита.

– Пускай демоны отправляются на эту прогулку, – мой напарник даже в лице переменился, – а мы, как цивилизованные люди, воспользуемся современными достижениями человеческой мысли и поедем на тимане. Впрочем, – тут он посмотрел на меня, – тебе, пожалуй, стоит нагулять аппетит, вон ты какой худой и бледный.

– Увы, нельзя, – я огорченно развел руками, – я не должен оставлять тебя одного, а то ты на этом тимане опять отправишься осматривать достопримечательности, на этот раз при дневном освещении, и работа останется невыполненной. Давай, лови уже повозку, слушай своего нового шефа.

Он послушал, и вскоре мы удобно устроились на сиденье тимана. Чтобы скоротать дорогу, я стал расспрашивать напарника о его вечерней прогулке, мотивируя это тем, что мне тоже захотелось поработать над своей культуркой.

– О, вчера я до темноты любовался оплотом науки – Большим Королевским Университетом, – похвастался Лори.

– Это тот, что построен около двухсот лет назад? – внезапно встрял в нашу беседу кучер тимана. – Не на что смотреть, убогая архитектура, упадочнический стиль, полнейшая безвкусица.

– Что ж ты так оплошал? – Я огорченно посмотрел на напарника. – Не удалось тебе вчера обогатить свой духовный мир.

То, что какой-то кучер демонстрирует такую образованность, для меня не стало сюрпризом: у нас в городе многие могут этим похвастаться. За высокий уровень всеобщего образования нужно благодарить мудрого короля Виториса III, жившего чуть больше сотни лет назад, того самого, который еще боролся с чрезмерным влиянием храмов. Чтобы в дальнейшем оградить неокрепшие умы от пагубного воздействия религии, он повелел учить абсолютно всех и как можно больше. В результате население стало таким грамотным, что дальше некуда, и все юные поколения, загруженные учебой, не уставали проклинать чересчур умного короля (разумеется, про себя, так как оскорбление величества словом, а тем паче действием строго карается законом).

Нынешний король всерьез озаботился проблемой якобы чрезмерной образованности народа, посчитав, что на великое дело образования расходуется слишком много средств, потому следует ввести режим строгой экономии и прекратить тотальное обучение, сделав его уделом немногих избранных, – мол, народ и без знаний может прожить, лишь бы работал. Правительство горячо поддержало решение монарха, сладостно предвкушая, как сэкономленные средства осядут у них в бездонных карманах.

Лори явно позабыл про все это, и неожиданные слова извозчика выбили его из колеи. Но надо отдать ему должное, он быстро опомнился и задумчиво произнес:

– То-то я так и не получил глубокого морального удовлетворения от созерцания.

– Для осмотра лучше всего подходят старинные особняки, – посоветовал грамотный извозчик. – Ярким примером выдающейся работы старых мастеров является, например, дом рода Серато, очень рекомендую.

– Обязательно взгляну на него при случае, – пообещал Лори и тихо добавил: – Глаза бы мои его больше не видели!

Тиман замедлил ход, приближаясь к Торговой площади и вливаясь в поток различных средств передвижения.

– Останови здесь, дальше мы уже пешком, – хлопнул я по плечу извозчика.

Расплатившись, мы с неохотой вылезли из экипажа. Ну и куда теперь, где обретается искомый тип?

– Пора уже приступить к ритуалу вызова удачи, – сообщил я напарнику. – Ты не так давно клятвенно заверял, что тебе это вполне по силам.

– Для этого ритуала требуется принести ужасную жертву! – Лори подпустил зловещие нотки в голос.

– Я уже пожертвовал рабочим временем.

– Это незначительная жертва.

– Мне все равно, давай, говори, как именно будем искать?

– У меня есть замечательная идея! – вдохновенно сказал Лори. – Будем просто ходить взад-вперед. Мне открылось, что на этом пути нам обязательно улыбнется удача.

– Гениально! – "восхитился" я. – Мне бы и в голову не пришло так поступить.

Что же, в действительности придется действовать именно так, ничего другого не предложишь. Понадеемся, что, слившись с толпой, мы отыщем того единственного, который нам нужен. Звучит неубедительно, а на деле? Посмотрим.

Ну почему мы не посмотрели на это раньше, до того, как сочинять замечательные идеи? Обширное пространство площади было напичкано всевозможными торговыми палатками, возле которых волновалось море людей, огромная масса желающих тратить свои денежки и небольшая – рассчитывающая их получить (например, носильщики и карманные воришки). Периодически в толпе, как хищники, мелькали продавцы, выхватывая из огромного скопления людей то одну, то другую жертву. Тут не только не найдешь кого-то, но и сам потеряешься. Я здесь редко бываю, предпочитая закупаться в более спокойных местах, потому опыт выживания на этом гигантском рынке у меня отсутствует.

– Идем на счет три? – дрогнувшим голосом спросил Лори.

– Попробуй посчитать до тридцати тысяч, вдруг за это время народ хоть немного рассосется, – язвительно ответил я. – А лучше двинемся на поиски без лишних разговоров, ведь люди же как-то приспособились к здешним порядкам, значит, и мы сумеем, главное держаться друг друга и не теряться в сложных ситуациях.

Мы смело вступили в ряды покупателей и тут же были увлечены одним из людских потоков, затем другим, третьим, где-то по пути мы каким-то чудом разжились двумя пирожками непонятно с чем и с трудом оторвались от торговца, пытавшегося всучить нам монументальные кастрюли. Так нас носило по всему рынку, при этом мы были озабочены не столько розыском губастого типа, сколько поисками укромного уголка, где можно было бы спокойно передохнуть. Мысль вести наблюдение из тихого местечка, вместо того, чтобы мотаться по площади, с каждой минутой становилась все привлекательнее.

Вдруг я почувствовал, как кто-то потянул меня за руку непонятно куда, да еще наперерез движению. Я было разгневался, но быстро успокоился: это всего-навсего мой напарник вздумал тащить меня на буксире в одном ему известном направлении.

Людской поток стал редеть, и мы с облегчением выскочили на относительно пустое пространство. Я чуть было не ткнулся носом в какой-то постамент. Задрав голову, я увидел статую неизвестного человека. Этот мужик стоял, одну руку уперев в бок (вторая свободно висела вдоль туловища), и благосклонно поглядывал на мельтешение внизу.

– Уфф, как мы уцелели – ума не приложу! – выдохнул стоящий рядом со мной Лори.

– А следовало бы прикладывать почаще, тогда бы от тебя был хоть какой-нибудь толк. Кстати, могу порадовать: тебе не придется сегодня вечером осматривать достопримечательности, ты можешь заняться этим непосредственно здесь. – Я указал на каменную статую. – Вот, например, образец искусной работы, к его созданию наверняка приложил руку какой-нибудь знаменитый мастер древности. – Я вежливо шлепнул ладонью по постаменту.

– Это ты мне говоришь как специалист в области творения скульптур? – ехидно спросил Лори. – На самом деле статуя – полнейшая безвкусица, упадочнический стиль.

– Ты где таких слов-то нахватался?

– Извозчик научил, помнишь его? Благодаря ему, я теперь прекрасно разбираюсь в искусстве, – объяснил Лори, размахивая зажатым в руке маленьким бумажным свертком, на котором расползались масляные пятна. Я безучастно следил за перемещениями свертка, пока не вспомнил, что это такое.

– Предлагаю устроить обеденный перерыв, а то еще когда получится перекусить.

– Обедать? Вот этим?! – Лори растерянно потряс нашим будущим "обедом". – Ты уверен, что это можно есть? Или лучше сесть на диету и подарить ценный продукт памятнику?

– Скорее всего, можно, – осторожно ответил я. – В свое время мне приходилось питаться на рынках, не сказать, что еда на высоте, но случаев отравления не было. Давай, разворачивай бумагу, посмотрим нашу добычу. Каждый памятник одаривать – так никакой еды не напасешься.

Пирожки внешне выглядели съедобно, осталось узнать, каковы они на вкус. Я взял один, а другой передал напарнику.

– На счет три, – я подмигнул Лори. Он усмехнулся и, больше не раздумывая, вцепился зубами в пирожок. Я последовал его примеру.

Ничего, можно не отплевываться. Пирожки оказались с повидлом, а не с мясом неизвестного происхождения, что позволяло их есть с большей охотой.

Наша трапеза быстро подошла к логическому концу. Надо было тогда покупать больше, да и напитки не помешали бы, что-то жарковато стало. Я посмотрел на небо. Солнце уже вовсю припекало макушку статуи, да и нам за компанию доставалось. Надо что-то делать, не торчать же здесь весь день, на самом солнцепеке.

– Надо что-то делать, не торчать же здесь целый день, – озвучил мои мысли Лори. Вот уж воистину братья по разуму, натуральные единомышленники.

– Самым легким решением было бы залезть на статую и оттуда обозревать окрестности, – Лори взглядом собственника осмотрел памятник, – но, боюсь, люди неправильно меня поймут.

– Не только, – строго сказал я. – Тебя мигом повяжут и предадут скорому и справедливому суду. Я вспомнил, кому поставлен здесь памятник – королю Норису, который учредил Торговый Союз и совершил еще массу подобных дел, полезных для процветания торговли. Если залезешь на короля, тебе не поздоровится.

– Он что, заразный? – сострил Лори.

– Да сам он нормальный мужик, стоит здесь, никому не мешает. Однако вокруг найдутся неприятные люди, которые лишены таких достоинств и обзовут тебя преступником.

К нашему убежищу пробилось еще двое людей, отдохнуть от сутолоки, ну, и заодно приятно пообщаться друг с другом. Я невольно прислушался к их разговору.

– Слышал, на улице Долгих Снов что произошло?

– Нет, а что? Интересное что-то?

 
Я спросил шепотом напарника:
 

– Не знаешь, где находится улица Долгих Снов? Я, например, не припомню такую.

– Ну ты даешь! – поразился напарник. – Дитя улиц! Да ты же на ней живешь. И, наверно, потому ты так много дрыхнешь.

– А ты что, не там же живешь, что ли?

– Не-а, мой дом стоит уже на другой улице – Ясных Дней, а вообще не мешай слушать.

Я понял, что Лори тоже заинтересовала беседа новеньких, и замолчал, вернувшись к подслушиванию. Мне стало любопытно, что же произошло в мое отсутствие на улице, где я, оказывается, живу.

– Около двух-трех часов назад там случилось чудо!

Стоп, в это время я еще был дома, и единственным чудом было то, что я сумел убедить Лори помочь мне с уборкой. Он это и сделал. Магией. Побочный эффект! Вот незадача! И как же быстро разносятся вести.

– Над тамошним храмом люди увидели яркое свечение, продолжавшееся несколько минут. Жрецы единодушно утверждают, что это знак благосклонности неба, милость богов. Народ валом валит, да только там уже ничего такого нет.

– Гордись, ты посланец богов, – задыхаясь от смеха, зашептал я Лори. – Пора тебе обзаводиться собственными жрецами.

– По крайней мере, это был не королевский дворец, – стал оправдываться он.

– Ладно, отвлеклись, посмеялись, и хватит, не расслабляться, – сказал я. – Вернемся к насущной проблеме: что делать?

– Ничего, сидеть тут и глазеть по сторонам.

– Ничего не делать – звучит соблазнительно, но в данном случае не годится, – с сожалением отверг я заманчивое предложение. – Мне не улыбается коптиться на солнце у ног великого человека, и, вообще, это дело стало уже надоедать. Требую решительных действий! – Я с силой стукнул кулаком по постаменту.

– Ты говоришь сейчас точь-в-точь как наш городской голова, распекающий чиновников за разгильдяйство, – уважительно произнес Лори. – Сразу видно большого начальника.

– Я не совсем похож на него, поскольку собираюсь прямо сейчас перейти от слов к делу. Волшебники мы или нет?

– И к чему именно ты планируешь перейти?

– Ты давеча что-то говорил о призыве удачи? Я обдумал это и решил не останавливаться на полпути, а сразу вызвать сюда предполагаемого виновника нашего похода.

Лори вытаращился на меня так, словно я пообещал снять солнце с неба и раздать по кусочкам всем желающим, а не предложил радикальное решение проблемы. Я и не подумал обращать внимание на такое вопиющее недоверие, а просто стал размышлять, как провернуть это дельце.

Мудрый шеф рекомендовал начинать с внутренней концентрации с целью прихода нужного настроения. Начинаем.

На этот раз долго ждать не пришлось, на меня практически мгновенно накатило, да так, что я даже сосредоточиться не успел, хотя и честно попытался. Чувство, что если тут же чего-нибудь не совершу, то просто взорвусь, полностью завладело мной. Я с трудом соображал, что делать дальше. Образ, нужен образ действия! Как тогда, когда я пытался вырастить розу в кабинете начальника.

Меня отвлек странный шум. Как выяснилось, отвлекающие звуки издавал мой напарник. Он достаточно невежливо ржал и, скорее всего, надо мной. Какая знакомая ситуация. Опять я что-то не то наколдовал? А что именно?

– Чего гогочешь? – хмуро спросил я его.

– А ты обернись.

Я так и сделал. Не может быть! Я же еще не успел придумать мысленный приказ, так нечестно.

Недалеко от нас из щели между камней произрастала одинокая роза. Деловито снующие люди удивленно разглядывали неуместный здесь цветок и почтительно обходили, никто не решался его тревожить. Статуя короля рядом с нами отчего-то покрылась густой растительностью наподобие лиан. Проклятый побочный эффект!

– Ты что, думаешь, что нужный нам тип как пчелка прилетит на колдовское благоухание? – издевался надо мной Лори.

– Спокойно, это была лишь разминка, – я сделал вид, что так и было задумано, а вот сейчас состоится Самое Главное.

Попытка номер два. Нужно забыть глупые поучения шефа и начать с образа, все остальное приложится. Я представил себе, как отвратительного коротышку с отвислой губой неведомой силой тянет в нашем направлении. Сделано. Теперь ждем прихода "волны" (так я окрестил то особое состояние, способствующее магическим деяниям).

Я ждал минуту, другую, третью. Ничего. Наверно, к умным словам начальника все-таки стоило прислушаться, он зря говорить не бу-у-у-дет!

"Волна" все же пришла, да такая, какой раньше никогда и не было. Что тут началось! Поднялся жуткий ураганный ветер, дующий в нашу сторону, нас мигом прибило им к памятнику, с которого сразу исчезла вся излишняя растительность. Старый добрый король не позволил нам далеко улететь.

А вот о других такого сказать было нельзя. Мощным воздушным напором к нам принесло целую толпу низкорослых людей. Хвала богам, что я представлял человека очень низкого роста, а то бы здесь очутилась половина рынка. Но и так куча из вопящих людей выглядела солидно. Я им только посочувствовал. Особенно когда на них сверху посыпались мелкие остатки торговых палаток.

Ураган исчез так же внезапно, как и возник. Пострадавшие от разгула стихии люди, громко ругаясь, поднимались с земли и злобно озирались по сторонам, все как один грозя шутнику, устроившему это безобразие, самыми страшными карами. Называется, сходили за покупками.

Я растерянно повернул голову, как там мой напарник? Он обалдело смотрел на ругающуюся толпу, крепко сжимая в одной руке обертку недавнего обеда, а в другой – выращенную мной розу, там, где не было шипов. Недолго она росла.

– Все комментарии потом, – быстро сказал я. – Скорее ищем губастого типа, пока никто не разбежался.

Лори покрутил пальцем у виска, но промолчал, обратив все внимание на унесенных ветром. Я также не стал отлынивать. Не похож, не то, даже близко не он…

– Смотри! – толкнул меня в бок Лори. – Уверен, это он.

Я пригляделся. Ничем не примечательный коротышка, заурядная физиономия, а вот толстая нижняя губа действительно была выпячена.

– Раз больше никого похожего нет, следим за этим, – приказал я. – Но сначала выброси уже эту бумажку, в конце-то концов, сколько можно с ней носиться.

 
Лори недоуменно посмотрел на обертку в руке.
 

– Только не на землю, – предупредил я. – Кругом люди, увидят, как ты мусоришь возле короля, скажут – преступное неуважение к законной власти.

Лори понимающе кивнул и, не спеша, направился к статуе. Я на всякий случай загородил его спиной – людям вокруг было не до нас, но мало ли что.

 
Мой напарник не стал мешкать. По его ухмылке я понял: все прошло гладко.
 

– Однако, сколько у нас законопослушных граждан, – с деланным удивлением сказал он. – Под постаментом я обнаружил кучу таких же бумажек. Заодно я возложил твой цветок к ногам великого короля.

– Потом, потом, смотри, подозреваемый уходит! – заторопил я напарника. – За ним.

Тот действительно куда-то засобирался, взвалив на спину пухлый мешок. Мы, особо не таясь, шли неподалеку от него. В толчее всего равно не разберешь, кто за тобой следит, да и следит ли вообще. Наш путь пролегал мимо пострадавших палаток. Надо же, разгромлено всего две. Магический ураган, оказывается, затронул на удивление небольшую территорию. Меня порадовал этот факт, а то неудобно получилось: пришел, порушил все и спокойно ухожу, а так можно особо не волноваться. И вообще, интересная штука, этот мой ураган: по-видимому, сначала всех подходящих под описание людей каким-то необъяснимым образом засосало в воздушный поток, не потревожив окружающих, а уж потом посбрасывало в общую кучу. Что ж, так даже лучше – меньше разрушений, не представляю, как бы я оправдывался перед шефом, а в особенности перед властями, уничтожь я этот необъятный рынок. Оставался еще невыясненным вопрос, каким был побочный эффект моего колдовства. Может, для разнообразия, он не привел к слишком большим разрушениям и останется незамеченным.

Мы потихоньку выбирались за пределы Торговой площади. Пора принимать меры предосторожности, а то нас засекут, пусть объект отойдет подальше, мы и на расстоянии сможем следить. Ну а если что, я знаю, как его вернуть. Людей-то вокруг все меньше и меньше становится.

– А что мы будем с ним делать? – тихо спросил Лори. – Так и будем плестись за ним, покуда ноги держат, или сразу остановим в каком-нибудь безлюдном местечке? Например, прямо здесь.

– Если это он участвовал в ограблении, то этот вариант не годится. Я сегодня не в настроении сходиться с кем-либо врукопашную. Проследим за ним до его убежища, да и сообщим городской страже, анонимно. Пускай они с ним возятся, а мы после все узнаем.

– Но он так медленно шагает, – пожаловался Лори.

– А ты предложи ему помочь донести мешок, – теперь наступила моя очередь издеваться.

– А что, хорошая идея, – просиял мой напарник. – Так и поступим.

Бред. Он что, принял мою шутку за призыв к действию? Похоже, так оно и есть. Лори ускорил шаг и окликнул идущего впереди типа. Тот испуганно оглянулся. Было чего пугаться – мы оказались втроем в каком-то глухом переулке, а вокруг не было ни души.

– Что вам нужно? – хрипло спросил тип.

– Я вижу, вам тяжело одному нести мешок, можем помочь за разумную плату, – стал навязывать свои услуги Лори. Он всерьез рассчитывает на успех? Я, например, никогда бы не принял любезно предложенную помощь от двух подозрительных людей, да еще в пустом переулке.

Тип с мешком тоже отличался здравомыслием. Он нервно облизнул губы, прикидывая, как бы это половчее отказать.

– Да мне уже недалеко, как-нибудь сам справлюсь, не беспокойтесь.

– Нас не затруднит, с удовольствием поможем, – не унимался мой напарник.

Узнать, какой на это будет ответ, нам было не суждено. Пущенная неизвестно кем и откуда стрела вонзилась в грудь предполагаемому участнику ограбления, он выронил свой мешок, обеими руками схватился за стрелу и грохнулся на мостовую. Я стоял и ошалело глядел то на стрелу, то на мешок. Вот и не стало у нас подозреваемого.

Над нами приоткрылось окно, в щели показался любопытный глаз. Зрелище валяющегося тела удовлетворило его любопытство, глаз исчез, а окно тут же захлопнулось.

– Сваливаем отсюда, да поскорее, – я быстро пришел в себя, – а то городская стража скрутит нас как главных виновников происшествия.

– Но это же не мы сделали! – Парень, по-видимому, верил в правосудие больше, чем жрецы в своих богов.

– Будешь объяснять это сокамерникам. Или воронам в поднебесье. – Опыт общения со стражей у меня был побогаче, чем у моего напарника, сказывалось детство, проведенное на улицах. – Давай, хватай мешок, ты все рвался его тащить, вот и неси!

– Зачем он нам?

– Попытаемся узнать, чем занимался убиенный грабитель, а стража и без этой улики проживет, ей не впервой.

– А если это не тот вор?

– Тот, не тот, потом разберемся, хватит болтать, уносим отсюда ноги! Стража никогда быстро не появляется, но не стоит рисковать.

Я конечно же помог Лори тащить мешок, поскольку он и взаправду оказался тяжелым, как тот тип тянул его один? Воистину, своя ноша не в тягость. Сейчас отойдем подальше, поймаем экипаж и на работу. Дело зашло слишком далеко, необходимо посоветоваться с мистером Эллисом.

 
Глава 11.
 
 
Мы, пыхтя и обливаясь потом, волокли неподъемный мешок по узким проулкам. Попадавшиеся по пути прохожие косились на наш груз, а один даже не выдержал и спросил:
 

– Что вы там тащите такое?

– Гвозди, – особо не раздумывая, ответил я излишне любопытному прохожему.

– Зачем вам столько? – искренне удивился он. – Я бы ни за что не стал таскать гвозди в таком количестве, куда их потом денешь?

– Так почти задаром достались, там распродажа была, – раздраженно объяснил ему Лори.

– Где? – мигом загорелся прохожий. – Может и мне достанется мешок-другой?

– Да тут в двух кварталах отсюда. – Я наугад показал рукой направление. – Только там уже может и не быть, мы вроде последний взяли, но ты все равно иди, вдруг новые завезли.

Надоедливый прохожий не стал тратить драгоценное время на изъявление благодарности, а поскорее метнулся в боковой переулок. Бывают же такие дурни!

Мешок сам не дойдет до места назначения, поэтому мы с напарником, поплевав на ладони, вновь подхватили его.

– И куда мы с ним пойдем? – задыхаясь, поинтересовался Лори.

– На работу, конечно, – выдохнул я.

– Куда вы так старательно тащите этот мешок, словно он набит сокровищами? – раздался посторонний голос.

Я стал закипать. Сколько можно! Сейчас этот любопытный познакомится с нашим сокровищем поближе, когда оно опустится ему на голову. Я бросил свой край мешка и в ярости обернулся. Передо мной стоял мистер Эллис и удивленно разглядывал нас и наш груз. Я с куда большим удивлением смотрел на него. Вот так встреча!

– Мы прямым ходом направляемся в агентство, – отрапортовал Лори.

– С мешком? – Брови начальника поползли вверх. – Он-то вам зачем понадобился?

– Мешок поможет в расследовании, а вообще, тут такое произошло! – Я был готов ввести шефа в курс дела прямо здесь, так меня потрясли недавние события. – Все ваш конверт с заданием, я не ожидал, что оно так обернется.

– Здорово напортачили? – сочувственно спросил мистер Эллис.

– Да не в этом дело! – Я раздосадовано всплеснул руками. – Долго рассказывать, столько всего случилось!

– А как вы тут оказались, Эллис? – полюбопытствовал Лори.

– Да вот недавно на Торговой площади кто-то учинил разгром с помощью магии, и я захотел лично разобраться в происшествии, а вот сейчас еду на работу, – лукаво ответил шеф. Ясно, он уже в курсе моих последних успехов на поприще волшебства, что же, мне даже легче будет все объяснить.

– Этот злодей рядом с вами, – сразу сдал меня с потрохами мой напарник. – Я до сих пор не могу прийти в себя от пережитого кошмара.

– Я сразу понял, кто это сделал, – весело сказал мистер Эллис. – Такой стиль колдовства ни с чем не перепутаешь, слишком нетрадиционный подход. Ладно, у меня неподалеку экипаж, поедем в агентство вместе, по дороге расскажете, что с вами приключилось. Мешок захватите, раз уж он вам так дорог.

– Кое-кому он дороже обошелся, – буркнул я, хватаясь за его край. С другой стороны вцепился Лори, и мы опять поволокли надоевший уже мешок. Грубая ткань больно врезалась в ладони. Определенно будут мозоли.

Экипажем, доставившим шефа, оказался четырехколесный кадар. Хорошо, что так, в эту телегу влезем мы все, даже наш трофей поместится. Если бы был тиман, кому-то пришлось бы бежать рядом на своих двоих, с мешком подмышкой.