Текст книги "Адд, за дело! (СИ)"

Автор книги: Александр Копылов

– Ян Майлос? – переспросил он. – Не может быть, Ян Майлос давно умер! Он жил триста лет назад и прославился своими успехами в колдовстве. Великая личность!

Я вытаращил глаза. Он явно что-то напутал – старость не радость все-таки. Какое печальное явление.

– А ты неплохо сохранился, – потешался надо мной Лори, – даром что покойничек! То-то у тебя такой нездоровый блеск в глазах.

– Это всего лишь совпадение, – стал объяснять я. – Мне пока не удалось прославиться на магическом поприще. А тот господин должно быть просто мой однофамилец, да еще и тезка в придачу.

– Тогда все в порядке, – успокоился библиотекарь. – Имея дело с магией, ничего нельзя утверждать наверняка, с ней все может быть, вы еще слишком молоды и не пока не попадали в подобные ситуации. Что же, постарайтесь нести это имя с честью и обязательно ознакомьтесь с деяниями вашего замечательного однофамильца.

– Конечно, конечно, – заверил я старика. – Вы меня заинтриговали.

Никогда не думал, что возникнет такая путаница с моим именем, а во всем виноваты господа приютские начальники. Новых питомцев надо же как-то различать, а имена им всем придумывать – это ведь лишний раз напрягать воображение, и вот, получается, они нашли легкий выход из ситуации: полазили по книжкам да позаимствовали оттуда имена исторических персонажей подревнее. Здорово придумали, ничего не скажешь. Подобное сходство могут уловить только очень грамотные и начитанные люди вроде этого библиотекаря. Неплохо было бы разузнать, чем это прославился мой тезка, так, для общего развития.

– Давайте лучше делом займемся, об остальном можно и после поговорить, – предложил Лори. Возражений не последовало, и мы спустились в подвал.

– Что нынче нужно сделать, чтобы попасть внутрь? – поинтересовался я. – Как и раньше, правила почитать, или уже необходимо что-то другое?

– Сейчас подвал на редкость нетребователен и пропускает всех желающих, – хмыкнул библиотекарь. – Сомневаюсь, что это надолго.

Здесь, сославшись на неотложные дела, сестра Лори нас покинула, и мы остались только под присмотром мастера Горуса, который тут же устремился в хранилище книг, а нам пришлось поспешить за ним, чтобы не отстать. Я вновь подивился энергичности старикана.

В подвале царила приятная прохлада, что вкупе со свежим воздухом создавало все удобства не только книгам, но и читателям. Внутри было довольно людно, повсюду сновали библиотекари, уйма посетителей сидели за столиками, углубившись в чтение. И конечно, огромные стеллажи до потолка, битком набитые книгами, тянулись стройными рядами вглубь подвала, и конца им не было видно. Истинная благодать для книгочеев.

– Ну-с, молодые люди, учитывая скудость ваших знаний о том, что вам нужно, поиски могут занять несколько часов, и не факт, что вы что-то отыщете даже с моей помощью, – сразу предупредил нас мастер Горус. – Мы начнем непосредственно с отдела магических артефактов, а затем перейдем к описанию фамильных реликвий.

Идти пришлось довольно долго, интересующие нас отделы располагались далеко от входа. Узенькие промежутки между стеллажами не позволяли двигаться иначе, чем колонной по одному. Там мы и шли цепочкой, возглавляемые нашим провожатым.

– Ну вот, это здесь, – удовлетворенно произнес он, определив нужное место по одному ему известным признакам. – Приступим к изысканиям. – И мастер Горус принялся увлеченно перебирать корешки книг, быстро проглядывая их названия.

– Дохлый номер, – шепнул мне Лори, взглянув на бесконечные стеллажи. – Ничего мы так не найдем, только время зря потеряем.

– Отставить мрачные мысли, – зашипел я ему в ответ. – Нас обязательно ждет успех, вот увидишь, верь мне! – Я сказал это больше для собственного ободрения, нежели чем для успокоения напарника. С убеждением себя самого вышло плоховато.

– Ага, как же, только если нужная книжка сама прыгнет нам в руки, – скептически отозвался Лори в ответ.

В этот момент содержимое ближайшей полки зашевелилось, и оттуда, активно расталкивая товарок, выбралась книга в серо-черном переплете, и тут же, не мешкая, бросилась прямо в руки Лори. Он от неожиданности даже подпрыгнул – сразу видно, человек пренебрегал посещениями библиотеки, потому и не привык к здешним порядкам.

– Ну вот, а ты жаловался, – несколько озадаченно сказал я. – Наверно, наши поиски закончены, если, конечно, это то, что нас интересует, а не очередная шутка колдовского помещения.

– "Каталог магических артефактов, принадлежащих Высоким Домам, издание 27-е, исправленное и дополненное", – прочел Лори название подарка судьбы, а вернее, библиотеки. – Похоже, это именно то, что надо.

– А вы говорили несколько часов, несколько часов, а мы уже раз, и нашли! – обратился я к мастеру Горусу. Он соизволил отвлечься от своих поисков и с интересом понаблюдал, как Лори с подозрением осматривает со всех сторон свалившийся ему в руки каталог. Тот пока вел себя спокойно и не пытался повторить свой трюк с чудесным перемещением.

– Это объясняется просто: я давно замечал, что этот подвал любит волшебников, – нимало не смутился почтенный библиотекарь.

– А может эта книжка еще откроется на нужной странице, раз уж она сама выпрыгнула к нам на обозрение? – с нервным смешком поинтересовался мой напарник. Это была неуклюжая попытка пошутить, но каталог, очевидно, принял все за чистую монету и услужливо распахнулся.

– Очень любезно с ее стороны, – засмеялся я. – Осталось попросить, чтобы текст еще был озвучен потусторонним голосом.

– Да ладно, это я и сам могу сделать, не стоит лишний раз беспокоить неведомые силы, – сказал Лори с таким видом, словно делает нам величайшее одолжение.

Внезапно подул легкий ветерок вроде сквозняка, и страницы открытой книги зашелестели, потревоженные им, с явным намерением перелистнуться. Лори машинально заложил страницы пальцем. А зря! Книга, до того смирно лежавшая в руках, внезапно захлопнулась, сильно прищемив "закладку". Мой напарник, не ожидавший такого каверзного поступка со стороны каталога, крепко обругал хитрую книжицу, безуспешно пытаясь освободить угодивший в переплет палец. Та, вероятно обидевшись, тут же отпустила добычу, взмыла ввысь, уголком ударила Лори по голове, а затем стала носиться над ним, пытаясь повторить свое удачное нападение.

– Чего дерешься?! – взвыл Лори, закрываясь руками.

– Ха-ха-ха, – от души посмеялся библиотекарь. – Я ведь не договорил: точнее, подвал очень любит подшучивать над магами. Сколько раз такое уже случалось.

– Что, нельзя было предупредить об этом заранее? – с досадой спросил я.

– А так неинтересно.

– В следующий раз я приду сюда с оружием, – мстительно заявил Лори, отмахиваясь от разозленной книжки как от комара.

– Ну зачем же так сразу? – укоризненно покачал головой библиотекарь. – Смотри, как надо. Уважаемый каталог, не могли бы вы предоставить нам сведения об артефактах, владельцами которых является дом Серато?

Книга прекратила метаться, покорно опустилась ему в руки и вновь открылась.

– Понятно? Вежливость – лучшее оружие, – наставительно произнес мастер Горус.

– Не умеешь ты обращаться с книгами! – попенял я напарнику.

– Вот еще – расшаркиваться перед каждым букварем! – хмуро ответил он, с опаской оглядываясь на драчливый каталог. – И вообще, давай, читай уже, что там написано, теперь твоя очередь подвергаться опасности.

Я пожал плечами, взял у библиотекаря книгу и вслух прочел: "За домом Серато числится один магический предмет, представляющий собой перстень с небольшим семигранным рубином в золотой оправе"

– Перстень? Фу, как банально, – прокомментировал услышанное Лори.

– Не мешай мне, вдруг самое интересное впереди, – и я продолжил чтение: "Этот перстень получил граф Норин Серато в качестве памятного дара от герцога Кротиса…"

– Попробую угадать, – вновь перебил меня неугомонный напарник. – В честь пятидесятой совместной пьянки, или как там у благородных это называется.

– Почти угадал, – ответил я, быстро проглядев записи. – Вот, слушай: "… на банкете, приуроченном к празднованию столетия со дня основания Королевского университета, за деятельное участие семейства Серато в его строительстве". Ты смотри, они, оказывается, в чем-то наши коллеги! Мы ведь недавно тоже отличились на этом поприще, почему никто не спешит вручать нам драгоценные памятные подарки?

– Перечитай более внимательно эту писанину. Там же ясно изложено: в честь столетия со дня основания, – терпеливо объяснил Лори. – Вот через сотню лет и ты можешь подходить за подарками. К тому же я сильно сомневаюсь, что благородная семейка зарабатывала мозоли, ворочая бревна или таская кирпичи. Скорее пожертвовали немного деньжат, дабы уклониться от уплаты налогов под видом всеобщих благодетелей. Так что они нам не чета, мы – честные труженики, в поте лица добывающие себе пропитание собственными руками.

Что-то не припомню, чтобы мы в последнее время ворочали бревна или что-нибудь таскали. Хотя нет, было такое: мешок с оружием, тяжелый, зараза, словно и в самом деле с кирпичами. Да, мы действительно можем с легким сердцем причислить себя к честным труженикам.

– Эй, ты что, заснул? Давай, вещай дальше, – окликнул меня Лори.

– "Имеются данные о пяти подобных предметах, все они хранились у герцога Кротиса, причем ему не было известно о магической природе своих перстней, равно как и граф Серато оставался в неведении о свойствах подарка. На самом деле таких предметов изначально было шесть, но один из них был случайно активирован за год до того, что и позволило узнать об уникальных возможностях этих артефактов. Оказалось, они способны вызвать мгновенное окаменение всего, что в этот момент находилось на расстоянии десяти локтей вокруг него. Все перстни были со временем изъяты у владельца Тайной Службой. Сведений о дальнейшей судьбе артефакта, принадлежащего дому Серато, нет". Слушай, а как те типы умудрились все это узнать? Неужто они посещали библиотеку?

– А почему бы и нет? – Лори рассмеялся, представив себе злобных заговорщиков, корпящих над книжками при тусклом свете. – Но думаю, что они использовали другие источники: связи с аристократами, преступниками, еще с кем. Может быть, у них даже в Тайной Службе есть свои люди.

– Ну что же, наше задание выполнено досрочно, – бодро сказал я. – Можно с чистой совестью отправляться восвояси. Благодарю за содействие, – обратился я к каталогу. Он нехотя закрылся и медленно вернулся на свое место.

– Одно удовольствие иметь с вами дело, ребята, – произнес старик-библиотекарь. – Не забывайте заглядывать сюда почаще. И за вами остался еще рассказ о ваших подвигах.

– В следующий наш визит обязательно все расскажем, – пообещал я ему.

На выходе я забрал оставленную тут на время доску для лонера, и нам пришлось раскошелиться за пользование библиотекой. Поскольку здесь мы пробыли недолго, спасибо волшебному подвалу, то нам удалось сэкономить не только время, но и деньги.

– Слушай, я тут вот что подумал, – задумчиво сказал мне Лори. – А на кой мы вообще все это узнавали? Разве так важно, что именно те злодеи с твоей недобровольной помощью собирались всучить какому-то бедолаге под видом подарка? Как будто на месте бы не разобрались.

– Спохватился! Я уже давно поразмышлял на эту тему. Сдается мне, нас просто выпроводили как малых детишек, чтоб не путались под ногами у "взрослых", когда они займутся серьезными и опасными делами. Но меня совершенно не коробит такое отношение, и так слишком много приключений мне досталось в последнее время.

– Ты так уверен в этом? А вот Роко, например, рекомендовал развлечься охотой за твоими бывшими соратниками. Это он нас так ограждал от опасности?

– Он, конечно же, пошутил, – уверенно ответил я. – А даже если и нет, то у меня все равно нет ни малейшего желания заниматься этим. Мне хватило близкого знакомства с ними там, в закоулке, где вы помогли мне их разогнать.

– Тебе?! Разогнать?! – зашумел возмущенный Лори. – Насколько я помню, ты скромно стоял в уголке, любуясь своим сорняком, пока мы с Роко делали всю грязную работу.

– Увы, память тебя подводит, – печально сказал я. – Все было совсем не так, хотя, да, грязи тогда и в самом деле было многовато. Я бы справился собственными силами, но решил дать и вам возможность развеяться, а то сидите себе в четырех стенах, света белого не видите, а тут свежий воздух, приятная компания…

– А, теперь-то я понимаю, как творится история! Скромные герои вроде меня трудятся, не щадя своих сил, а в летописи потом попадают такие как ты!

– Такова суровая правда жизни, и хватит о грустном. Мне давно уже пора домой, а тебе – вернуться к изучению предметов старины.

– Ты, выходит, не собираешься сейчас с кем-либо сражаться? – вдруг спросил меня Лори.

– Перестань спрашивать об одном и том же, я уже тебе сказал, что нет, – раздраженно ответил я.

– А ведь придется! Вон, смотри, – и мой напарник указал на людей, выскакивающих из-за угла, число их все увеличивалось. В итоге их собралось что-то около полутора дюжин.

– Тебе не кажутся знакомыми некоторые физиономии? – поинтересовался вполголоса Лори.

 
Я пригляделся.
 

– Ну да, тут есть несколько тех типов, которых вы с Роко сначала сожгли, а потом развеяли по ветру, о чем ты мне недавно похвалялся.

– Раз так, – ядовито прошептал Лори, – то тебе не составит особого труда вновь прогнать их с позором, что, уже по твоим словам, ты также успешно проделывал.

– Насчет позора ты точно подметил. Сейчас они нам его припомнят, – озабоченно сказал я.

Недружественно настроенные люди тем временем подобрались к нам поближе, и, чтобы мы не засомневались насчет их недобрых намерений, выхватили свои мечи и принялись угрожающе ими размахивать, выкрикивая оскорбления в наш адрес.

– Отвлеки их болтовней, пока я подготовлюсь, – скороговоркой зашептал Лори.

Ах да, шеф же говорил, что ему нужно время для серьезной волшбы. Там, в закоулке, он сначала сделал все необходимое для вызова магического ветерка, а уж потом отвлек от меня нападавших. Чем он порадует их на сей раз? Вероятно, тем же самым, если уж этот фокус тогда удался, отчего бы не воспользоваться им и сейчас.

Между тем пока никто почему-то не спешил с нами расправиться, вновь прибывшие сбились в кучу и озлобленно на нас глядели – должно быть, смелости покамест не хватает. Хорошо, так они не помешают обратиться к ним с прочувственной речью.

– Чего вам всем от нас нужно? – Не перл изящной словесности, конечно, но для начала сойдет.

– Убить вас! – кровожадно завыли в ответ потенциальные злодеи.

– Но почему? Что мы вам сделали?

– Такова участь всех предателей и шпионов! – На передний план вылез человек, в котором я признал своего бывшего тюремщика. Он, выходит, у них что-то вроде консультанта по мне и вновь возглавляет нападение, даже дубинка та же самая, ну, или очень похожая на нее. Да и слова не шибко новые, их братия постоянно меня так обзывает.

– Давно не виделись, как ваше здоровье? – учтиво осведомился я. Ну что же, диалог у нас налаживается, Лори пыхтит за моей спиной, пытаясь вызвать к жизни ураган, мои старые знакомые копят в себе храбрость, больше ничего и не надо.

– Издеваешься, гад?! – взорвался самозваный главарь. – Наши люди были среди протестующих, заметили, как вы зашли в библиотеку, и оповестили остальных. Вы последний раз в жизни читали книжки!

Фу, какая невежливая тирада, нет, чтобы в ответ поинтересоваться моим самочувствием, все равно они не торопятся претворять свои угрозы в жизнь. Небось, пострадавшие в последней стычке поделились впечатлениями с остальными, вот и стоят, гадают, не постигнет ли их снова печальная участь.

– Даже и не думал издеваться, – дипломатично ответил я. – Всего лишь хочу разрешить наши маленькие разногласия без излишнего кровопролития.

– Тебе не жить! – Неудачливый тюремщик, похоже, зациклился на своей жажде мщения. Видать, за шумный побег из-под неустанного надзора по головке не гладят. А бьют тяжелым предметом. Рикстер и не на такое способен, не зря они его боятся как огня. Вон у него и фингал под глазом красуется – наверное, знак недовольства грубыми промахами. А вот кто-то не промахнулся, должно быть, Рикстер самолично так его отметил его заслуги.

– Чего ты тут лясы точишь? – вмешался какой-то тип с блеклыми глазами, который единственный из этой банды не был вооружен. – Ясно же, что он просто тянет время, а вы и уши развесили!

Я пригляделся к нему. Мы с ним еще не сталкивались, кто он таков, я не знаю, но ведет себя на редкость спокойно – или не верит во всесокрушающую мощь волшебства, или же ему есть, что нам противопоставить. Не нравится он мне! Не помешало бы подготовиться к контратаке, а то мало ли что.

– Что, опять огоньку захотелось? – Я выразительно размял пальцы. – Ну, держитесь! Сами напросились! Теперь-то я вас не пощажу, а испепелю всех на месте!

Сразу стало ясно, кому тогда досталось от магического пламени. Большая часть злоумышленников синхронно сделала шаг назад, испуганно выпучив глаза. Остальные недоуменно посмотрели на слабых духом соратников и заозирались по сторонам, еще не понимая, в чем дело, но на всякий случай выискивая пути к быстрому отступлению. Временно лишившийся поддержки главарь принялся уговаривать сподвижников приободриться:

– Не надо бояться их никчемной магии, ведь на этот раз мы подготовились. Главное, напасть всем одновременно и кучей, тогда они ничего не смогут поделать.

Новенькие вдохновились, поникшие остриями к земле мечи вновь взметнулись вверх, словом, они были готовы по первому же сигналу кинуться нас убивать. А вот уже один раз пострадавшие не торопились к ним присоединяться, выжидая, как именно я буду расправляться с храбрецами.

– Все готово. – Лори вынырнул из-за моей спины.

– Давно уже пора. Они вот-вот нападут, а напугать их толком не получилось.

Мой напарник не стал поддерживать почти угасшую беседу с нашими противниками, вместо этого он прищурил глаза и резко взмахнул руками. Насколько я понял из своего недолгого опыта, подобные жесты необязательны для волшебства – я, например, без всяких взмахов колдовал, – зато, очевидно, помогают сосредоточиться, особенно это важно в атаке.

Взметнулась пыль, и внезапно бешеный шквал ринулся на наших врагов. Я замер, ожидая, что недруги будут моментально сметены, дав нам возможность незаметно улизнуть.

 
Но не тут-то было.
Тот самый непонравившийся мне человек с тусклым взглядом моментально отреагировал встречным взмахом, и в нашу сторону устремился встречный мощный порыв ветра. Два сильных воздушных потока схлестнулись друг с другом где-то на полпути, воздух недовольно загудел, с окон близлежащих домов разом посрывало ставни. Ни одному из магических ураганов не удалось одержать верх, и воздух скрутился в тугую спираль, видную из-за подхваченной ею пыли и многочисленного мелкого мусора. Ай-я-яй, городские власти совсем не следят за чистотой улиц! Воздушная спираль медленно оторвалась от мостовой и улетела ввысь, и уже там, вверху, неохотно растаяла. И как логичный итог ничейной магической дуэли, на наши головы неприятным дождем посыпался мусор. На некоторое время мы забыли о взаимной вражде, занимаясь самоочищением в прямом смысле этого слова.
 

– Ха, ха, не получилось ваше грязное колдовство! – злобно захохотал главарь, вытряхнув какие-то ошметки из волос. – На эту встречу мы догадались захватить с собой мага, и он не позволит причинить нам вред. Мы никак не рассчитывали, что АДД сунется в наши дела, иначе мы бы вас покрошили значительно раньше. Кстати, я смотрю, слухи о вашей конторе сильно преувеличены – вы так ничего толкового и не смогли поделать, как ни пыжились. Так что посмотрим, каковы вы в рукопашной. Будем драться честно, с оружием в руках!

– Ну что, помнится, ты обещал меня защищать, пока я ношу с собой доску для лонера. – Я показал напарнику коробку, краем глаза следя за противниками. Они уже заканчивали чиститься (мы-то справились куда оперативнее) и в любой момент могли навалиться на нас всей толпой, как и планировали. – Самое время выполнять свое обещание.

– Как-нибудь в другой раз. – Лори и не помышлял пополнить ряды героев, в одиночку расправившись с толпой злодеев. – Да и не сторонник я честных драк.

– По-твоему, почти два десятка против двоих – это честно?!

– Вот и я о том же. Бежим! – не своим голосом заорал Лори и первым сорвался с места.

Я был готов к подобному решению, потому, особо не раздумывая, бросился вслед за напарником. Неудавшиеся убийцы озадаченно смотрели, как мы удираем, не в силах этому поверить: грозные волшебники, вместо того, чтобы доблестно сражаться, трусливо спасаются бегством.

– Чего застыли?! Догнать! – опомнился главарь и стал тормошить подельников. Это не заняло много времени, и вот жаждущая нашей крови погоня кинулась по горячим следам, воя и улюлюкая, как толпа демонов, охотящихся за грешниками. С мечами в руках трудновато быстро бегать, но и мне мешала коробка с лонером, так что нам не удалось оторваться. Лори, не желая оставлять меня одного, сдерживал свой бег, крича, чтобы я бросал коробку, но я только крепче прижимал ее, сам не знаю почему. Приходилось бежать так, ежеминутно оглядываясь в ожидании удара в незащищенную спину.

– Сделай же что-нибудь! – отрывисто бросил Лори, заметив, что расстояние между нами и погоней сократилось.

– А сам? – Я задыхался от быстрого бега, сказалось долгое отсутствие тренировок.

– Я пытаюсь, но ничего не получается.

Что же предпринять? Голова занята только одной мыслью: бежать, и как можно быстрее. Но сделать что-то нужно, помощи от напарника не дождешься, а злопыхатели сопят уже почти над ухом. Я на бегу попытался поймать "волну". Удивительно, но у меня получилось почти сразу же. Я вновь всецело был во власти знакомого ощущения, мимолетно отметив, что приступ энергичности стал намного слабее прежних. Вдобавок, мое сознание опять раздвоилось, как уже случалось со мной на самом первом задании и еще в подземном каземате. Время непостижимым образом замедлилось, я ощущал, что по-прежнему несусь вперед, но почему-то крайне медленно. И одновременно я лежал, по мне на протяжении долгих лет катились колеса повозок, меня нещадно топтали сапоги, я постепенно исходил трещинами и рассыпался на мелкие части под особо тяжелыми телегами. Нелегко быть булыжником в мостовой. А ведь камни тоже хотят двигаться, просто так лежать – неблаговидное занятие. Мы, камни, всегда мечтали оторваться от земли и полететь высоко в голубые небеса, словно птицы, – вот истинное наше предназначение.

Второй "я" даже остановился, пораженный нелепостью этих мыслей. И вовремя, иначе бы я пропустил любопытное зрелище. Несколько рядов камней, выкорчеванных необъяснимым образом из мостовой, стремительно вылетели по направлению к нашим преследователям. Ох и досталось же им! Вражеский колдун не ожидал какого-либо нападения, всецело занятый погоней, потому не успел никак отреагировать, и первый же камень ударом в лоб вывел его из строя на некоторое время. Остальные бегуны, лишенные магической поддержки, ничего не могли противопоставить шквалу камней, кроме как машинально выставленных рук и нецензурных вскриков, когда какой-нибудь булыжник попадал по особо чувствительным местам. Поскольку укрыться было особо негде, горе-преследователи обратились в паническое бегство, даже позабыв о не столь удачливых товарищах, павших в неравной борьбе. Вызванный мной каменным град отбил у них всю охоту кого-либо догонять, оставив одно лишь желание: спрятаться в укромном местечке и зализать раны, отложив неизбежную месть на потом.

Мы с напарником, правда, не стали дожидаться, пока погоня очухается, предпочтя потихоньку скрыться. Поводом послужило замечание, сделанное Лори: мол, не стоит здесь задерживаться, ибо скоро из соседних домов повылезают местные жители и, увидев изуродованную мостовую, сильно осерчают и начнут вымещать свое недовольство на всех предполагаемых виновниках. И в их число наверняка попадут те, кто оказался в это время поблизости. От его слов мне сделалось как-то неловко: опять от меня ущерб, навряд ли городские власти расстараются на скорую починку дороги, и местным жителям придется мучиться… Но мысль о злобных намерениях наших старых знакомых, вновь пострадавших, меня успокоила – мы ведь буквально чудом избежали уготовленной нам незавидной участи. В конце концов, наши недоброжелатели не успели далеко уйти, и у честных граждан есть все шансы выбить из них компенсацию. Ага, за мою-то разрушительную деятельность по защите собственной шкуры. Хоть какую-то пользу принесут обществу.

– Ты помнишь, какие прелести жизни обещал нам шеф в потустороннем саду, когда мы разговаривали с ним о магии? – с грустью спросил я напарника, когда мы стояли и поджидали тиман в паре улиц от места недавнего побоища.

– Что-то не припомню. Когда это было-то, не мудрено и забыть несколько словечек.

– Когда, когда, да всего-то несколько дней назад… наверно. Но не волнуйся, я запомнил все поучения. Шеф говорил, что при нашей профессии колдовать на бегу – обычное дело. И он опять оказался прав. Как же я не люблю этого, – пожаловался я, – нет, чтобы ему ошибиться. Его откровения всегда сулят массу неудобств.

– Да не расстраивайся ты так, когда-нибудь и он ошибется, будет еще на твоей улице праздник.

Тут, наконец, подкатил тиман, и мы со вздохом облегчения устроились на удобном сиденье. Я разместил на коленях сохраненную вопреки всему коробку с доской для лонера и по-хозяйски положил сверху руки. Теперь я с полным основанием могу считать ее своим имуществом – мы ведь столько всего пережили вместе.

– Куда ехать прикажете? – лениво поинтересовался кучер.

– К таверне "Приют странника", – распорядился я. Кучер невозмутимо тряхнул вожжами. Складывалось впечатление, что скажи я "давай прямиком в подземье, а там налево", он с таким же равнодушным видом направит свою колымагу в указанном направлении. Это считалось высшим шиком для возницы.

Вообще, в нашем городе давно уже образовалось организованное сообщество извозчиков, сплоченных любовью к езде (а больше всего к соответствующей оплате за нее), куда входил всякий, кто умел держать в руках вожжи и обладал собственным транспортным средством. Удивительно, но до сих пор не было создано специального Союза для подобных людей, и извозчики мыкались по разным Союзам, досадуя на непонятное отсутствие собственного. Все они мечтали о своей организации, и даже намеревались в скором времени подать прошение в Сенат, но пока до этого дело не доходило. Принадлежащего к этому узкому кругу избранных можно было опознать по некоторой снисходительности, которую он проявлял в разговоре с собеседником, не искушенным во всех тонкостях ухода за лошадьми и в мастерстве управления колесным средством передвижения в условиях узких улиц и разбитых мостовых.

– А зачем мы едем в "Приют"? – ни с того ни с сего недовольным голосом спросил Лори.

– Как зачем? – не понял я. – Конечно же, чтобы перекусить. Не знаю как тебе, а вот мне требуется восстановить потраченную энергию. Эти сражения так утомляют, а тут еще бег наперегонки… Нет, однозначно надо подкрепиться! Мало ли, какая шайка опять нападет, тогда нужны будут силы для очередной победы. А ты чего так беспокоишься? Раньше подобные предложения приводили тебя в восторг.

– С некоторых пор я предпочитаю питаться в гордом одиночестве, – заявил Лори. – Я слышал, есть такие племена диких людей, далеко отсюда, где запрещается принимать пищу на глазах у остальных. Считается, что такая еда вредна для здоровья – вдруг какой-нибудь завистник наведет порчу или проклянет особо лакомый кусок так, что он застрянет у тебя в горле или испортит кишечник. И вот я решил стать верным последователем этой славной традиции, поскольку весьма беспокоюсь о своем бренном теле. Вдруг это окажется правдой?

– Интересно, что ты придумаешь в следующий раз? – недоверчиво хмыкнул я. – Что тебе годится пища, приготовленная только в домашнем очаге, и ты на дух не переносишь посторонние кухонные запахи? Ничего, пообедаем вместе, а если ты вдруг подавишься лакомым куском, то я всегда могу похлопать тебя по спине. Не уподобляйся разным дикарям, они все равно далеко, веди себя как цивилизованный человек.

– Даже если это вредно для здоровья?

– Особенно в этом случае! – Я с серьезным видом покачал головой. – Таково бремя цивилизованного человека – издеваться над собой самыми изощренными способами, – и надо нести его с честью, покуда есть такая возможность и позволяет твое драгоценное здоровье.

Пока мы разговаривали, кучер доставил нас куда требуется. Когда я полез в карман куртки за деньгами, чтобы расплатиться, моя рука наткнулась на что-то непонятное и твердое. Я вытащил загадочный предмет. Им оказался небольшой, сероватый камешек неправильной формы. Похожими камнями, но большего размера, обычно мостят улицы. Любопытно, как он оказался в моем кармане, я ведь не имею обыкновения запихивать в него ненужный хлам?

– В чем дело? – Лори захотелось узнать, почему я не спешу расставаться с деньгами. Увидев камень в моей руке, он хмыкнул: – Что, заранее собираешь подручный материал для очередной потасовки?

Я, наконец, расплатился с извозчиком, весьма недовольным такой задержкой, и повернулся к напарнику:

– Решил провести внеочередную инвентаризацию карманов и обнаружил там вот это! – Я сунул камешек под нос Лори. Тот недовольно отмахнулся.

– Если бы здесь была Реда, она обязательно бы сказала, что ты вечно таскаешь всякую гадость в карманах, то деньги, то камни, то еще что. Знаешь, – он хитро прищурился, – ты просто обязан сохранить его как память о своих бесчинствах!

– Ты так считаешь? – Я с сомнением повертел памятный предмет. – Что же, он не слишком тяжелый, так что ладно, пускай себе лежит там, где и был. А нам пора в нашу скромную обитель странников.

При виде знакомых стен и вывески над слегка покарябанной дверью я испытал прилив положительных эмоций – как раз то, что необходимо утомленному чрезмерными приключениями человеку. Надеюсь, они вежливо подождут, пока я получаю удовольствие от пребывания под крышей любимой таверны.

Поздоровавшись со здешними хозяевами, я уверенно зашагал к своему столику, а Лори плелся за мной в хвосте. Плюхнувшись на стул и положив рядом коробку, я довольно зажмурился. Все-таки хорошо здесь, просто отдыхаешь душой, сидя вот так, за полюбившимся столиком в таком прекрасном заведении, где, кажется, сам воздух насыщен покоем и доброжелательством. И кое-чем еще. Я принюхался. Да, точно, и это если не брать в расчет также изумительное мастерство здешнего повара. А вот и Аннель с нашим обедом. Подойдя к нашему столу, она ловко расставила тарелки, а в качестве десерта нам досталось пожелание приятного аппетита и по улыбке каждому.