Текст книги "Адд, за дело! (СИ)"

Автор книги: Александр Копылов

 
Наконец, он выдохся и, переведя дух, спросил меня:
 

– Откуда ты будешь, юноша?

– Да вот отсюда, – я мотнул головой в сторону своего нового дома, – вот только сейчас заселился.

 
Жрец просиял, как его лысый череп:
 

– Так значит, я смогу тебя часто видеть в нашем храме, и там мы сможем уберечь тебя от пороков.

Часто – это он загнул. Совсем игнорировать храм нельзя, у нас так заведено, что иногда требуется посещать службы, от этого никак не отвертишься. Несколько раз он, так и быть, сможет насладиться моим обществом.

– А ты, Лори? – нашел себе другую жертву жрец. – Давно я тебя не видел в храме.

– Ну, я сегодня смотрел на него из окна, – неохотно отозвался мой напарник.

– Это не одно и то же. Приходи, если не хочешь окончательно пропасть. И тебя, молодой человек, тоже жду. Спросишь жреца Сория, и тебя проведут прямо ко мне.

Ха, я продолжаю обрастать знакомствами. Но без этого нового я вполне мог бы обойтись.

– Все, пошли отсюда скорей, пока еще кто-нибудь не прицепился, – зашептал мне на ухо Лори. Я не стал протестовать.

По пути я забежал в соседние лавки (насчет этого жилищный агент не обманул) и сделал кучу заказов, оплатив их вперед. Торговцы обещали до вечера все организовать.

– Обзавожусь хозяйством, – важно объяснил я свою короткую отлучку моему напарнику.

– Полезное дело, – одобрил мои действия Лори. – И раз зашла речь о покупках… Держи. – Он протянул мне какую-то книжку. Я повертел ее в руках. Да это же свод правил королевского лонера. Молодец, а то я про него совсем забыл.

– Этим щедрым даром ты загладил свою вину, мой друг.

– Какую… а, ну да. Пользуйся на здоровье, – рассеянно ответил Лори.

– Слушай, – я засунул книжку за пазуху, – раз мы все равно уже опаздываем, то давай хоть побудем послушными служащими.

– В каком смысле? – не понял мой напарник.

– Не найдется ли у тебя часом в карманах немного лишних денег?

– Да есть кое-что. – Лори похлопал по штанам. – А зачем? Неужели ты успел слегка поистратиться и впал в нужду, а теперь решил покуситься на последнее достояние близких друзей?

– А оно последнее? – серьезно спросил я.

– Нуу, скажем, предпоследнее, – замялся Лори.

– Сойдет, – я удовлетворенно кивнул головой. – Тогда ты легко перенесешь его утрату. Итак, – у меня в карманах тоже звенела какая-то мелочь, куда только все подевалось, – мы отправляемся искать приключений в подозрительных игровых притонах, в полном соответствии с заветами начальника.

– Что же, давай, – обреченно сказал Лори. – Твое счастье, что не придется уламывать меня полдня – я бескорыстная душа и могу с презрением отнестись к деньгам. Потому что их у меня очень много.

Ближайшим подходящим местом оказался игорный дом "Счастливая шестерка". Хотя он вовсе не походил на притон, от лишних денег тут избавляли не менее эффективно.

Мы прошли мимо пары накачанных молодцев, изображающих здешнюю охрану. Они занимались тем, что отгоняли подозрительных, безденежных людей и выставляли за дверь в пух и прах продувшихся буянов, мешающих более состоятельным посетителям достигать схожего плачевного состояния.

Внутри царили тишина и спокойствие, игроков пока было мало – еще не вечер. По залу лениво слонялись работники игорного дома, тем не менее, зорко следящие за тем, чтобы их прибыльное заведение продолжало оставаться таким. Мы устроились за первым же столом, покрытом мягкой, бархатистой на ощупь скатертью коричневого цвета. Тут же рядом возник работник дома:

– Господа желают играть? Какую игру предпочитаете?

– Давайте в кости, обычная ставка, – ответил я вельможным тоном.

На столе вмиг появился стаканчик с гремящими в нем костями (аж три штуки), служащий предложил нам метать первыми. Меня в какой-то мере восхитили его четкие, профессиональные действия. Я слышал, их набирают из самых удачливых, ловких игроков, а, учитывая, что в игорном доме разрешалось играть только с его работниками… мало, кто мог уйти с выигрышами.

Я лихо поболтал стаканчик и, не глядя, опорожнил его. И не поверил глазам: три шестерки. У Лори оказалось две шестерки и пятерка, а у служащего какая-то мелочь. То-то, знай наших, АДД первый во всем! Следующий круг. У меня – то же самое, Лори также повторил свой бросок, служащему снова не повезло. Третий заход. Я уже не удивился очередным шестеркам. Работник игорного дома стал косо посматривать на меня.

За моей спиной я расслышал прерывистый шепот: "это определенно колдуны… вроде узнал… вмешайся". Меня кто-то тронул за плечо. Это оказался насупленный охранник.

– Колдуем? – грозно спросил он.

– Нет, нет, что вы, мы честные люди, – поспешил убедить его в нашей невиновности Лори.

 
Он не поверил, но отошел. Я спиной ощущал его подозрительный взгляд.
В чем дело, почему так везет, когда хотелось бы наоборот? Я почесал в затылке. Если так будет и дальше продолжаться, то следующий кирпич не промахнется и угодит прямехонько в почесанное место. И тут меня осенило: я выигрываю, потому что не заинтересован в выигрыше, а если почувствовать азарт? Если попытаться обмануть судьбу, сделав вид, что все мое будущее благосостояние зависит от победы, а самому в это время потихоньку сосредоточиться на проигрыше? Надо попробовать. Все это кажется сложным, но должно сработать, по крайней мере, я на это надеялся. Я прошипел Лори: «прояви интерес к игре». Он понимающе подмигнул.
На этот раз незадачливый работник первым кинул кости. Три, четыре, пять. Недурно. Если снова выпадут шестерки… я стиснул зубы – надо как следует захотеть выиграть… то я разбогатею… куплю этот игорный дом и открою здесь филиал нашего агентства. Мне настолько понравилась моя нелепая идея, что я с нетерпением потряс стаканчик: приди, победа. Один, один, один. Я разочарованно бросил на стол монетки – мою ставку. У Лори дела тоже пошли на лад – его бросок вышел неудачным (но не с нашей точки зрения). Служащий дома сгреб обе наши ставки и приободрился.
И пошло-поехало. Было трудно желать победы, одновременно в глубине души рассчитывая на обратное, но я худо-бедно справлялся, раз за разом выкидывая три очка, скрежеща зубами и мечтая о гигантском выигрыше после следующего броска. Лори пытался мне подражать, но все-таки не достигая моего уровня невезения, а наши капиталы меж тем уплывали в загребущие руки игорного дома. Сверлящий спину взгляд давно исчез, охранник понял – ситуация под контролем, обычные денежные болваны, которым какое-то время просто везло.
Я не сразу осознал, что случилось, когда моя рука в очередной раз полезла в карман, но ничего там не нащупала. Увы, филиалу АДДа не суждено было появиться. Я посмотрел на своего когда-то богатого напарника. Тот вывернул карманы и красноречиво развел руками. Вот и все, можно идти на работу за новым гонораром.
Служащий игорного дома проводил нас до выхода.
 

– Приходите еще, – сказал он на прощание. Многое удалось повидать этому профессиональному игроку, но встречать таких, которые сначала постоянно набирали самые высокие очки, а потом подряд – меньше не бывает, ему еще не приходилось, потому он так удивленно смотрел нам вслед.

– Быстро отвечай, как тебе удалось исправиться и проиграть? – первым делом спросил я собрата по несчастью.

– После того, как ты намекнул насчет интереса к победе, – хотя, положим, я и сам догадался, я вообще на редкость умный, все об этом говорят, – срочно понадобилось придумать что-нибудь этакое, чтобы захотеть выиграть. И вот я стал мечтать, как сорву огромный куш, разбогатею, куплю этот игорный дом и организую в нем отделение нашего славного агентства.

– Да уж, идиотские идеи имеют обыкновение возникать у всех сразу, – философски заключил я и, не выдержав, расхохотался. Лори мигом понял, почему я смеюсь, и присоединился веселью.

К сожалению, наша смехотворная идиллия скоро была нарушена появлением знакомой фигуры в белом балахоне и с унылым лицом.

– Вот уж не было печали! – в сердцах сказал Лори.

– Ах, дети мои, что делали вы в этом гнезде порока? – жрец Сорий изобразил одновременно ужас и негодование. Ему бы в театре играть, цены бы не было.

– Понимаете, святой отец, мы немного заплутали, – стал рассказывать я нашу грустную историю из жизни, которую тут же на ходу выдумал, – и зашли первый попавшийся дом отдохнуть. Когда осознали, где находимся, было уже поздно: нас обуял дух наживы, и мы все проиграли.

– Увы мне! – горестно возопил жрец. – Я не успел уберечь вас от опрометчивого шага и вы лишились всего. Что вы сможете теперь пожертвовать на благие дела?

– А, не беда. Вашими молитвами мы снова разбогатеем, – легкомысленно ответил Лори. – Ну а добрые дела мы и сами творим, мы ведь из АДДа. И нам давно пора за них приниматься.

Поскольку у жреца не нашлось возражений, мы легко его миновали, он не стал нас задерживать.

– Знаешь, я все-таки сомневаюсь насчет этой чепухи, о которой толковал шеф – ну, там об удаче, неудаче и тому подобном. Не понимаю, как может быть связано везение и проигрыш в игорном доме, – признался мне Лори.

– А вот у меня есть основания полагать, что в словах нашего начальника есть значительная доля правды. Вчера днем у меня была куча мелких неудачных моментов, а вечером случилось одно событие… – и я рассказал про вчерашнего метателя кирпичей.

– Хм, – Лори задумался. – Может теория действует. А возможно – все это бред сивой кобылы. Поживем – увидим. А кстати, что нам теперь делать без гроша в кармане? – ехидно спросил он. – Теорией сыт не будешь.

– Пфф, подумаешь, – не смутился я. – У меня есть знакомый нищий, он подскажет, где лучше всего подают.

И мы с легким сердцем пошли на работу. А солнце высоко в небе весело смеялось над нами и дурачилось, разбрызгивая во все стороны золотые искорки, медленно тающие в оконных стеклах.

 
Глава 7.
 
 
Надпись «Агентство добрых дел» по-прежнему пылала желтым пламенем. Я вспомнил, как красиво смотрятся эти буквы в темноте. Но сейчас тоже ничего, привлекает внимание.
Реда Велль вчитывалась в текст какой-то бумажки. И не надоедает ей целыми днями так сидеть? Мы не стали мешать ее увлекательному занятию, а просто поднялись на второй этаж. И остановились, привлеченные вкусным запахом, исходящим из комнаты, принадлежащей супругам Ниммль. Занятые розыском квартиры и азартными играми, мы совсем забыли перекусить (духовная пища, которой нас щедро попотчевал жрец Сорий, не могла послужить достойной заменой полноценному завтраку).
 

– Чего вы стоите, как бедные родственники? – весело спросил Рорис, высунувшись из комнаты. – Давайте, заходите. Сейчас обедать будем.

А вот обед вполне способен заменить завтрак. Мы, не поколебавшись, приняли любезное приглашение.

– Кое в чем вы оказались правы, Рорис, – произнес я, входя в его комнату. – Хоть мы не родственники, но зато – бедные.

– Это как? – спросила Элия, расставляя тарелки. – Ведь вы только вчера получили зарплату, и уже все потратили? Даже я на такое не способна, а уж мой муженек часто укоряет меня за непредвиденные расходы, – она ласково посмотрела на Рориса. Он улыбнулся ей в ответ. Живут же люди! Я бы им сейчас позавидовал, но ужасно хотелось есть.

– В соответствии с приказом начальника все было проиграно до последнего медяка, – отрапортовал Лори.

 
Супруги переглянулись.
 

– А с какой целью он так приказал?

– Он говорил, будто это что-то вроде платы за удачу.

– А, эта его знаменитая теория, – рассмеялась Элия. – Ну не надо все приказы воспринимать буквально и доводить дело до крайности. Здесь достаточно организовать несколько бытовых проблемок и немножко помучиться, решая их. Обычные, бытовые дела требуют больше всего удачи, потому что они всегда есть и всегда вызывают головную боль, и каждый желает от них избавиться, впустую растрачивая свое везение.

– Но почему мистер Эллис так настаивает на денежных потерях? – недоуменно спросил я.

– Мужчины! – фыркнула Элия. – Одни лишь прямолинейные мысли, исключительно решение важных задач, какие-то глупые великие жертвы. А попробуйте хотя бы денек покрутиться по хозяйству, будете смотреть на мир совершенно другими глазами.

– Ладно, о делах после поговорим, – мягко сказал Рорис. – Давайте обедать, а то суп остынет.

И мы все дружно кинулись спасать суп от переохлаждения. Мм, вкусно, как в "Приюте странника". Живут же люди! Теперь я мог завидовать, поскольку был сыт и доволен. Уфф, вот теперь действительно все располагает к неторопливой беседе, как правильно заметил гостеприимный хозяин.

Но Лори не дал состояться этому разговору под предлогом немедленной тренировки в кабинете начальника, дабы шеф порадовался – какие у него дисциплинированные служащие, успели выполнить все его распоряжения.

У входа в заколдованное помещение мы столкнулись с мистером Хаксом. Он не успел закрыть дверь до конца, и мы через щелку смогли увидеть ликующую толпу народа (все как один мокрые, что, впрочем, не мешало им быть на седьмом небе от счастья), скопившуюся по ту сторону дверного проема на песчаном побережье, на который медленно накатывали редкие волны.

– Что там произошло? – полюбопытствовал я. – Чему они все так сильно радуются?

– Скорее всего, своему спасению, – проворчал в ответ мистер Хакс. – От огромной волны, которая грозила обрушиться на них недавно.

– И вы усмирили волну? – моему восхищению не было предела. Вот это магия! Сильна штука.

– Сущие пустяки, как выяснилось, – наш завскладом и не думал гордиться своим достижением. – Пусть я и занимаюсь больше всего погодой, с природными катаклизмами справиться оказалось ничуть не труднее. Полезный опыт, да и люди живы остались, – мягко добавил он и, не спеша, направился к лестнице. Я был поражен. Существует расхожее мнение, что любой бюрократ, так сказать, не считает людей за людей, полагая их цифрами в соответствующих колонках и решая их судьбу на основании имеющихся формуляров. Однако, есть среди этой братии вполне человечные представители, как, например, мистер Хакс, украшение рода бюрократского. Вот так, живешь с людьми, и даже не подозреваешь, кто они на самом деле и что ими движет.

Мой нетерпеливый напарник вывел меня из состояния глубокой задумчивости, ткнув локтем под ребра.

– Пора вляпываться в неизведанное.

Я настроился на рабочий лад. Дверь в кабинет была захлопнута, требовалось ее отворить (разумеется, процесс открытия-закрытия сопровождался изменением обстановки, там, за дверным проемом, так что ту самую восторженную толпу мы больше не увидим).

– Осторожно, дверь открывается! – Я потянулся к изящной ручке.

Результат превзошел все ожидания. Новый мир ну абсолютно отличался от предыдущего! В прямоугольном пространстве отображалась бескрайняя пустыня, горячий воздух дрожал на границе двух миров. Воды здесь не было и в помине, а волны хоть и присутствовали, но только из песка и застывшие, причем порой даже очень высокие. Ну, и, конечно, не было ни души.

– Ну и местечко! – Лори пренебрежительно сплюнул. Его усилия пропали даром: знак презрения, долетев до песка, злобно прошипел и благополучно испарился.

– Давай быстрее колдовать, раньше начнем, раньше отсюда выберемся, – внес я конструктивное предложение.

– Дельная мысль! – отозвался Лори. – А у меня есть встречная идея, насчет того, что будет заданием: давай выплавлять стекло, песка-то здесь навалом.

А что, неплохо придумал. В нашей стране изготовление стекла широко распространено. Делают его исключительно магическим способом, работа по плечу любому магу, накладок не случается. Самое удивительное, что если вы захотите получить один кусок стекла, сразу приготовьтесь к тому, что их будет два. Это действует пресловутый побочный эффект, и он в данном случае проявляется всегда одинаково, дублируя сотворенный предмет. Безопасная тренировка и умения особого не надо.

– Ну что же, дерзай, а я буду перенимать опыт, – сказал я, вытирая пока еще не трудовой пот со лба.

– Смотри же, мой верный последователь! – Лори медленно закатал рукава. Да, и, по-видимому, раскатал губу – тоже мне, образец для подражания, мы и сами с усами (надо, кстати, их отрастить – будет наглядный, неоспоримый аргумент).

Я ждал. Солнце увеличивало время ожидания в десятки раз, каждая минута тянулась неимоверно долго, растягиваясь в часы. Каким-то людям никогда времени не хватает, могу одолжить. Скорей бы уже!

 
Ну наконец-то!
Песок зашевелился, сползаясь в небольшую кучку. И внезапно потек как вода. Я непроизвольно облизнул губы. Миг – и на песке образовались два комка мутного стекла, иначе не назовешь.
 

– Важно не только внутреннее содержание, но и внешняя красота, в следующий раз поработай еще и над формой! – И чего меня понесло городить подобную чушь? Проклятая жара меня доконает!

Ага, теперь я. Наверное, стоило вспомнить все советы начальника… Но мне ни хотелось ничего, кроме как скорейшего прекращения этой пытки, поэтому я просто стоял, зажмурив глаза (слишком светлый песок начал их раздражать) и опять ждал, не в силах сосредоточиться.

Сколько времени я так простоял – не знаю, но когда открыл глаза… Рядом с неприглядными кусками работы Лори валялась куда более безобразная парочка моего собственного исполнения.

– Так вот что означает в твоем понимании работа над формой! – загоготал мой напарник (откуда только силы берутся?). – Ты прав, мне никогда не достичь твоего уровня.

– Ладно, в стекольщики нас с тобой не возьмут, – устало проворчал я, – остается и дальше работать в АДДе. Пошли отсюда, мы свое дело сделали.

При возвращении произошел курьезный случай (не со мной), подаривший (мне) несколько минут веселья. Лори таки вляпался в "неизведанное" – еще не подсохшую лепешку естественного происхождения, видимо, пустыня была не настолько необитаемой, как мы полагали. Ха, и некому было удержать его от опрометчивого шага! Больше всего меня забавляло то, что в обозримом пространстве не наблюдалось таких же прискорбных предметов, Лори умудрился отыскать единственный в своем роде. Ух, как он ругался, даже мне понравилось.

– Отнесем это на счет мелких бытовых неудач, – отсмеявшись, утешил я напарника.

– Хорошо еще, что это надолго не останется, – он яростно потряс "пострадавшей" ногой, – только до двери.

– Почему? – Мне стало любопытно – не подозревал, что дверной косяк обладает очищающими способностями.

– Опытным путем было установлено, что из нашего мира в чужой можно пронести все что угодно, ну, и вынести обратно то, что принес, а вот из другого мира в наш – фигушки. Чужих людей, кстати, дверь тоже не пропустит.

Надо же, как забавно все устроено! Одно радует: можно спокойно спать, не опасаясь иномирного нашествия отнюдь не мирных чужаков.

Ух, благословенная прохлада коридора! Все, дверь закрыта, можно пойти расслабиться. Лучше всего это делать в приятной компании коллег.

Никого из сотрудников, кроме Роко Клая, не было на своем рабочем месте. Мы-то думали, что одни такие разгильдяи, забываем заглянуть на работу, а выходит, есть и менее ответственные служащие.

 
Роко, впрочем, тоже собирался куда-то уходить. Я остановил его:
 

– А где все?

– Кто где, дел пока никаких нет, необязательно здесь сидеть, лучше пойти прогуляться.

– А если срочный заказ?

– Тем более не нужно беспокоиться. Как показывает практика, дела имеют обыкновение сами находить исполнителя, где бы он ни прятался от них.

– А начальник тоже гуляет? – Лори встрял в наш разговор двух солидных, обстоятельных людей.

– Мистер Эллис вообще редко здесь бывает, где находится и что делает в нерабочее время – неизвестно. Да и в рабочее тоже.

– Но нам нужны руководящие приказы! – Лори старательно изображал из себя послушного работника.

– Ну, если вам так хочется приказов, то я легко могу вам это устроить. – Роко подбоченился. – У меня богатый опыт по этой части, будучи сержантом, я перевоспитал много разных охламонов в отличных солдат.

– Спасибо, постараемся обойтись собственными силами, – поспешно сказал я. – Нам вовсе не обязательно становиться отличными солдатами.

– У современной молодежи предвзятое отношение к армии, я давно это замечал, – Роко еще немного поворчал по этому поводу, а потом и он ушел.

 
Мы с Лори оказались одни на этаже.
 

– Скучновато здесь, последую-ка я примеру уважаемого сержанта, ты и один справишься, – безапелляционно заявил мой напарник. – Остаешься за главного, смотри, не подведи меня.

Таким образом, я очутился в гордом одиночестве. Мне стало неуютно. Вот уйду и я, кто останется вместо меня? Некому меня заменить на этом нелегком, ответственном посту, придется и дальше нести тяжкую ношу новоявленного дежурного.

Я подумал и пришел к выводу, что ношу удобнее всего нести в персональном кресле в личном кабинете. Скорей туда, я уже отвык от него, а ведь прошла всего пара дней. Да, но насыщенная событиями, которых хватило бы и на пару недель.

Мой кабинет! Как приятно его видеть. На столе лежала забытая мной объемная книга, я обрадовался ей как родной. И устыдился – нехорошо забывать историю.

Я неторопливо прошествовал к окну, любуясь панорамой летней улицы за стеклом. После настежь распахнул окно и впустил в комнату лето. Теперь надо еще кое о чем позаботиться, для полного счастья не хватает одной вещи.

Десятью минутами позже я сидел в полюбившемся мне кресле, а передо мной стояла кружка прохладного чая, позаимствованного из чайника добрых соседей. Они себе новый приготовят, а я тут изнемогаю. Самостоятельно готовить чай я пока не решался, так как для этого требовалось кипятить воду, а здесь все делали это исключительно волшебным способом. Учитывая свои нынешние магические возможности, я старался воздерживаться от излишних экспериментов, по крайней мере, в помещении. Ничего, холодный чай тоже сгодится, особенно после недавнего посещения пустыни.

Я залпом опорожнил кружку. Хорошо-то как. Пожалуй, на работу стоит ходить, хотя бы для того, чтобы в свое удовольствие пить там чай. Надо сбегать еще за одной кружечкой чудесного травяного напитка. А лучше всего, чтобы не перетруждаться, притащу-ка сразу весь чайник.

Какая идиллия! В руке кружка, на коленях умная книжка, за окном прекрасная погода. Я замер, наслаждаясь великолепием момента. Ну что же, пора приступать к изучению мудрости веков, глядишь, чего полезного узнаешь. Итак, что нам может поведать "История"?

Первая же страница была испещрена небольшими, но читаемыми буквами. Я вгляделся в текст. "Первое упоминание о магии, зафиксированное в хрониках:… и решил могучий рыцарь победить чешуйчатого ящера, и обратился он к великому колдуну, и отправились они вместе в логово плотоядного чудовища…" Сказка какая-то. Любопытно, чем закончилось их великое противостояние. Ха, после этого не упоминается никто из указанных действующих лиц. Должно быть, рыцарь оказался недостаточно могуч и выступил в роли легкой закуски. А вот колдун, видимо, и правда оказался велик, и съевший его ящер то ли подавился, то ли скончался от несварения желудка. В общем, печальная история, никто не выжил.

Интересно, магия годится только для истребления чудовищ, или есть еще какие полезные применения? Читаем дальше.

"Известно также, что раз возникла в одном баронстве эпидемия страшной болезни…" Так, подробности опустим, уж очень они красочно здесь описаны, потом уснуть не сможешь. " И пришел человек один, и возлагал он руки на страждущих, произнося странные слова, и исцелялись они". Счастливый конец, все радуются. Этот человек, выходит, что-то вроде нашего Холина Олли. Что еще?

Ух ты, сражение с применением магии: "Выстроились войска и ждут сигнала. Но вышел вперед чародей и сотворил заклинание, и воины пали на землю, ужасная боль поразила их всех, никого не пощадила грозная магия" Что, так все страшно? Надо это внимательно перечитать.

Ха-ха-ха! Теперь понятно, почему мистер Эллис говорил, что стоящая боевая магия редкость. Забавная вышла битва, да и ее трудно так назвать.

Короче говоря, около тысячи лет назад две страны чего-то не поделили, ну и решили выяснить кто прав самым простым путем – насильственным. Выбрали будущее поле сражения, пригнали солдат, ввиду важности заварушки с той и другой стороны даже генералы пожаловали. И тут кому-то пришла в голову шальная мысль: а что, если вместо того, чтобы махаться мечами стенка на стенку, коварно сразить солдат противника при посильной помощи армейского мага. Вывели его вперед, сказали – колдуй, он и послушался. Неизвестно, что именно маг планировал сделать с вражеским войском, но кое-что у него получилось, противнику стало несладко. Враги все как один вдруг ощутили дикую боль в животе и свалились с ужасным расстройством желудка. Вроде можно торжествовать победу, да не тут-то было.

То ли маг чего напутал, то ли сказался побочный эффект, но соратники волшебника ни с того ни сего ощутили те же симптомы, что и их враги. Чаша сия не минула даже военачальников с обеих сторон.

И вот вместо ожесточенной драки мирная картина: все доступные кустики были оккупированы, все солдаты и генералы перемешались, невзирая на чины и звания, состоялось всеобщее братание, одна беда объединила бывших врагов.

Единственным, кто остался на ногах, был тот незадачливый волшебник. Ему хватило ума убраться подальше, пока все остальные были сильно заняты, иначе быть бы ему единственной жертвой этой так и не состоявшейся войны.

Теперь мне стало ясно, почему в армии хоть и есть маги, но их стараются не использовать, разве что в крайнем случае, когда хуже от того уже не будет.

Интересная книжка, эта "История магии", зря я так боялся брать ее в руки. Двигаемся дальше, что там есть любопытного? Я перевернул страницу.

Ну надо же, опять "ящер". Неужели тот самый? Да нет, все-таки больше трехсот лет с тех пор прошло, да и по описанию не подходит – слишком маленький. Набрел на деревню с целью близкого знакомства с людьми, страдая от одиночества, но надолго не задержался – тамошний волшебник "громовым голосом" и "жутким заклинанием" прогнал "кровожадного" хулигана. Хм, шеф говорил, что заклинаний не существует, а что, если не так? Уж больно часто их талдычат исторические личности.

Я мельком глянул в окно. Ого, солнце скоро зайдет. Я слишком увлекся чтением и позабыл про время. С неохотой закрыв книгу, я положил ее на стол. Что-то при этом свалилось на пол. А, это мой свод правил королевского лонера. Тоже будет настольной книгой. Я встал с кресла и с наслаждением потянулся, тело слишком замлело от долгого сидения в кресле. Опять упал какой-то предмет. Сколько можно!

Я поднял его. О, да это письмо с заданием. Слегка помятый серый конверт дразнил меня своей загадочностью. Открыть, не открыть? Я прикинул: шеф говорил, прочти, когда будешь готов. Я готов? Нуу, положим да. Если станет чересчур любопытно. Есть такое? Присутствует. Или еще что. А насчет этого как? И тут пришло озарение: у меня же кончились все деньги, срочно нужно зарабатывать новые. Вот оно! Все условия соблюдены, вскрываю.

Ха, знакомый конверт! Я только сейчас сподобился более тщательно его рассмотреть. Да, это именно он послужил моим пропуском в новый, удивительный мир магии. Как все обернулось, нарочно не придумаешь. Сам себе доставил письмо, да еще заработал на этом, вот умора.

Ну да ладно, посмотрим, что люди пишут. Я надорвал конверт и вытащил тончайший листок бумаги. Кто-то из благородных накатал письмецо, обычно только они используют такой сорт бумаги, уж я-то за время работы посыльным научился разбираться в таких вещах. Ага, и ровный почерк с завитушками. Манера письма потомственного аристократа. Что могло заставить такую персону обратиться в наше скромное агентство? Я приступил к чтению.

Вступление пропустим, пустопорожние словеса, а вот где здесь изложение проблемы? А, вот оно: "… и прошу выделить опытного сотрудника…", – приятно читать про себя такое, – "…для розыска злоумышленников, наглым образом проникших в мой дом и похитивших ценные фамильные драгоценности. Графиня Адея Серато". Известный, влиятельный род, и камушки должно быть недешевые. Опять работа глупая. То дома строй, то сыщика изображай. Зато с такой графини можно будет содрать значительный гонорар.

Что же, раз считается, что агентство берется за любое трудное дело и успешно его выполняет, надо держать марку. Завтра озадачу своего напарника и вместе мы решим, как будем действовать. Чую, это новое дело окажется малость посложней предыдущего. А сейчас домой, домой, засиделся я на работе, пора и честь знать.

Разнообразия ради, никакие усталые типы и мужики к кирпичами наизготовку не помешали мне спокойно добраться до моего скромного обиталища. Продавцы добросовестно выполнили все мои заказы, и доставленные ими вещи громоздились посредине комнаты. Завтра разгребу. Я плюхнулся на новенькую кровать (помучились, пока ее тащили сюда, небось) и мгновенно отключился.

 
Глава 8.
 
 
Бум, бум, бум. Что такое? Опять? Где я нахожусь? Оглянулся и успокоился: непривычная комната и куча вещей, разбросанных по полу. Вчерашний день не страшный сон, мое психическое здоровье в норме.
Послышалось дежурное «ходят… насорят… бессовестные». Ага, ко мне кто-то пришел. Нетрудно догадаться кто. Ему легко ко мне ходить, живет-то нынче недалеко, лишь храм стоит между нами, хе-хе.
 

– А вот и я! – нахально заявил Лори, материализуясь в комнате. – Как и обещал недавно, дарю тебе удовольствие своим приходом, можешь наслаждаться лицезрением меня.

– Не может быть, ты всего-навсего плод моего воспаленного воображения, вот сейчас повернусь на другой бок, и ты растаешь в утреннем тумане-а-а, – я сладко зевнул.

– Нет, это ты сейчас растаешь, – зашумел надоедливый голос, и мне на лицо плеснуло водой.

– Ааа! – Я подскочил и начал отфыркиваться.

– Эх, не получилось у тебя растаять. Ну ничего, может в следующий раз повезет больше, – обнадежил меня Лори.

– Щас как дам тебе… следующий раз, – накинулся я на него.

– Ладно, остынь, – отмахнулся от меня Лори. – Пора идти на работу.

– Я бы сказал тебе, куда действительно нужно идти, но я приличный человек и потому не скажу, сам догадаешься, – проворчал я. – А насчет работы – радуйся, есть новый клиент.

– Ты что, во сне их находишь? – изумился Лори.

– Какая разница где, клиент есть, и точка.

– Тогда тем более хватит разлеживаться, человек там страдает без нашей помощи, а ты тут прохлаждаешься, у тебя есть совесть?

– Совесть есть, но она еще не проснулась, вот после сытного завтрака, может быть… – Я быстро оделся и оглядел комнату. – Но сначала надо превратить окружающий нас бардак в идеальный порядок.

– Превратить? Магией? – спросил мой напарник.

– Можно и магией, – не стал возражать я. – Но это у нас вряд ли получится, придется ручками. Давай помогай!

– Я что, по-твоему, похож на дешевую рабочую силу? – ехидно поинтересовался Лори.

– Нет, мой друг, – утешил я его. – На бесплатную.