Текст книги "Адд, за дело! (СИ)"

Автор книги: Александр Копылов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 18 страниц)

– Ну-ка признавайся! – сурово приказал я напарнику. – Она улыбнулась тебе куда сердечнее, или мне это всего лишь показалось? Пора тебе каяться, сколько можно водить за нос окружающих. Тоже мне, хранитель великой тайны.

– Понимаешь… – Лори устремил глаза в потолок, вероятно, ища там вдохновение. – Все объясняется просто. Однажды, когда я как обычно исследовал древние постройки, меня каким-то чудом занесло сюда. И тут я увидел Ее! И сразу понял, что ничего красивее уже не найду, потому решил остаться здесь.

Проходившая мимо Аннель услышала последние слова моего напарника и, слегка зардевшись, ласково на него посмотрела.

– Ага! – Я обличающее ткнул пальцем в грудь вдохновленного Лори. – Получается, вместо того, чтобы почтительно и восхищенно пялиться на достопримечательности, ты в свое удовольствие глазеешь на девушек! А потом все кругом удивляются, откуда такой низкий культурный уровень у молодежи!

– Во-первых, не на каких-то там девушек, а исключительно на одну, – обстоятельно ответил Лори. – И потом, на кой мне сдались достопримечательности, что я, турист какой, тратить время на их разглядывание?

– Вот здесь ты сильно ошибаешься, – ухмыльнулся я в ответ. – Все туристы первым делом устремляются в таверны и пьют там не просыхая, пока не придет пора отправляться восвояси, до всего остального им и дела нет. Культурным наследием интересуются одни лишь редкие граждане, патриоты своего города. Я-то по простоте душевной полагал, что ты к ним имеешь отношение, но, увы, ошибался.

– Да ладно, хватит тебе изгаляться, давай питайся, – ты же мечтал об этом, всю дорогу мне покоя не давал, – проворчал мой напарник.

Обед и в самом деле не позволил мне вести дальнейшую беседу, полностью завладев моим вниманием. Тонкие полоски мяса в кисло-сладком соусе и тушеные овощи привлекают уже только своим ароматом, а уж на вкус они выше всяческих похвал. Похоже, Толстый Гош не собирается останавливаться на достигнутом, продолжая совершенствоваться. Как Доброму Карту удалось заманить сюда на работу этого кулинара-самородка, коему наверняка были бы рады даже на кухне королевского дворца, славящейся изысканностью блюд? Самое малое, что я могу сделать, так это отдать должное его искусству, ведь говорят, что нет лучшей награды для повара, чем активное поглощение приготовленных им яств.

 
Глава 17.
 
 
 

– Ну как, теперь-то твоя душенька довольна? – спросил Лори, когда обед остался позади и мы, развалившись на стульях, сидели за пустым столом.

– Не совсем, – покачал я головой. – Срочно, пока время позволяет, надо заняться одним дельцем. – Я достал доску для лонера, разложил ее на столе и полез в коробку за фигурами.

– Уж не хочешь ли ты предложить сыграть партию-другую? – вытаращился на меня мой напарник. – Тебе что, делать больше нечего?!

– Посмотрим, что ты скажешь в свое оправдание, когда начальник при очередной встрече будет интересоваться, когда ты последний раз видел лонерную доску? – сдержанно ответил я. – Никогда не знаешь, где на него можно наткнуться, и эта неприятная беседа может состояться в любой момент. Уволит, как пить дать, за пренебрежение его советами

– Давай сыграем как-нибудь попозже, – взмолился Лори. – Совершенно нет настроения что-либо сейчас делать.

– Когда позже? Потом у нас может и не быть на это времени. Если ты еще не заметил, нас постоянно что-нибудь да отвлекает, так что воспользуемся временным затишьем и выполним приказ шефа, благо я сумел спасти игру от тех разбойников и их колдуна. Кстати, как получилось, что он сумел повторить твой фокус с ураганом? Мне, знаешь ли, обидно: ведь я это придумал, а он нагло украл идею.

– На самом деле, он ничего не крал, – охотно объяснил Лори, пользуясь случаем оттянуть начало игры – вдруг появится благовидный предлог вообще ее избежать. – Знаю я этот тип колдунов: сами ничего не умеют, а могут лишь повторять за кем-то их действия. Таких "умельцев" полным-полно в мастерских по изготовлению стекла, бумаги и тому подобного, где работники колдуют всей толпой одно и тоже, и потому им не требуется напрягаться самостоятельно. Должно быть, того плагиатора оторвали от производства и заставили за нами гоняться, заплатив ему с десяток монет за посильную магическую помощь. Услуги опытных волшебников обходятся слишком дорого, такие мастеровые колдуны куда более доступны.

– Ну что ж, возьмем это на заметку. А сейчас – играем!

– А как ты будешь играть? Ведь твой сборник правил того, тю-тю, – напомнил мне Лори. – Сомневаюсь, что ты успел их вызубрить, пока изображал из себя обиженного судьбой под окном моей временной квартирки в Тупиковом переулке.

 
Я не стал долго раздумывать:
 

– Нет ничего проще: ты, конечно же, поделишься со мной своим сборником.

– Только не в этот раз. – Лори печально развел руками. – Я свой забыл дома.

– Ты можешь забыть надеть штаны или оставить дома кошелек, – нравоучительно сказал я, – но свод правил всегда должен быть при тебе, как молитвенник у жреца, пока над нами тяготеет глупый приказ начальника.

– Получается, сейчас никакой игры не будет, раз никто из нас не знает, как правильно двигать фигуры?

– Мда, опять не получилось развить могучее мышление. – Я скорбно посмотрел на напарника. – Не быть нам великими магами.

– Ну, все еще впереди! – бодрым голосом возразил мне Лори. – Не вышло сегодня, получится завтра!

Достойно ответить помешало появление нового посетителя. Мне он показался смутно знакомым, и я усиленно пытался вспомнить, где именно мог встречать его раньше. Вновь пришедший огляделся и, увидев меня, приветливо помахал рукой. А, точно! Как я мог запамятовать – он же еще так смешно тряс своей бородой! Это же тот самый щедрый господин, который подарил мне доску для лонера, лежащую сейчас передо мной. Интересно, не отберет ли он ее, когда узнает, что я не тот, за кого себя выдавал?

– Смотри, вон идет тот человек, всучивший мне игру, – негромко произнес я, обращаясь к напарнику. Бородатый даритель уже приближался к нам, благодушно поглядывая на разложенную лонерную доску.

– День добрый! – поздоровался он, подойдя к столу почти вплотную. – Вижу, мой подарок вам пригодился.

– Привет, Мэст. – Я только сейчас вспомнил, как его зовут.

– Не возражаете, если я присяду? – Мэст уселся, не дождавшись ответа. – Весь день на ногах, еле удалось выкроить часок для отдыха. Я думаю, нужно, наконец, познакомиться, – обратился он ко мне, – ведь тогда в переулке мы так и не удосужились этого сделать, что, впрочем, даже к лучшему – иначе пришлось бы заново представляться друг другу. – Он взглянул на меня с укором.

– Меня зовут Ян, а моего молчаливого друга – Лори, – поспешил я сообщить наши имена. – Прошу прощения за тот прошлый маскарад – то была служебная необходимость.

– Вот как? – удивился бородач. – И где же вы работаете, если не секрет?

Я подумал, сказать или не сказать, а потом все-таки решился – не беда, если он узнает, все, кому надо, уже прекрасно об этом осведомлены, я имею в виду новоприобретенных врагов, пускай же и потенциальные друзья будут в курсе.

– Тут нет никакой тайны – мы работаем в Агентстве Добрых Дел, – скромно признался я.

– Это же здорово! – Мэст внезапно оживился. – Я знаю вашу контору – там все как один выдающиеся мастера лонера! – Он куда уважительнее посмотрел на нас. – Мне очень приятно, что мой подарок в таких хороших руках.

Похоже, он и не думает отнимать заветную коробочку, это хорошо, но насчет остального…

– Если честно, то мы с другом пока не можем претендовать на высокое звание мастеров, – неохотно сказал я.

– А что так? – непритворно огорчился Мэст.

– Мы лишь недавно поступили на службу, – подал голос Лори, – и не успели обрести необходимые навыки.

Действительно недавно, а такое ощущение, что уже целую вечность трудимся. Вот что значит напряженный график работы.

– А, тогда ясно! – Лицо бородача просветлело. – Это ничего не меняет, вам все равно предстоит стать мастерами.

Тут ему подали обед, и он с аппетитом принялся хлебать какой-то чересчур ароматный суп – приправ явно не пожалели, я даже со своего места почуял их запах.

– Ну и как успехи? – спросил Мэст, с сожалением оторвавшись от тарелки и мотнув головой в сторону доски.

– Да пока никак, – пожаловался я. – Только собрались немного поиграть, но оказалось, что ни кого из нас нет с собой правил: Лори забыл свою книжку дома, а мою украли бандиты.

– Что? Украли?! – Мэст вдруг громко расхохотался. – Я все больше поражаюсь кругу людей, увлекающихся лонером. Он включает в себя даже преступников! Я этому чрезвычайно рад!

"Так радоваться моему заявлению может только фанат своего дела, – сердито подумал я. – Никогда не видел таких неистовых поклонников: вместо того, чтобы огорчаться, что в нашем славном городе до сих пор процветает преступность, он хохочет!"

– Что ж, похоже, мне снова придется вам помочь, – сказал Мэст, все еще улыбаясь. Он порылся под курткой и с торжествующим видом достал оттуда какую-то потрепанную книжицу. – Вот! Мой собственный свод правил! Мне-то он уже без надобности, я их уже давно наизусть помню, а вот вам еще пригодится.

– Нуу, спасибо, – поблагодарил я его, несколько озадаченный его поступком. – Как-то неудобно – опять вам разорение.

– А, пустяки! – отмахнулся он, приканчивая свой обед. – Мне всегда приятно помочь истинным игрокам. До скорой встречи! – Он встал, кивнул нам и направился к выходу, по пути перекинувшись парой слов со здешним хозяином, Добрым Картом.

– Слышал, как он нас назвал? – Я повернулся к напарнику. – Надо оправдать столь высокое доверие!

– Ничего не поделаешь, раз надо, значит надо, – вздохнул Лори.

Я счел этот вздох согласием и принялся расставлять фигурки, украдкой сверяясь с полученной книжкой, все ли я правильно делаю. Самый длинный ряд – алебардщики, затем ряд покороче: слева направо идут рыцарь, пеший лучник, конный лучник. Справа налево то же самое, а в середине – генерал. Все верно. Интересно, откуда взялся конный лучник? Дань уважения нашим южным соседям? Насколько мне известно, этот род войск у них наиболее многочисленный, если не сказать единственный. А может еще по какой причине. Надо будет при случае ознакомиться с историей лонера. Я помотал головой. Итак, следующий ряд: слева опять рыцарь, лучник, затем дракон; справа они же в том же порядке. Ряд ниже: по лучнику и щитоносцу по краям, а в центре – не пойми что. Посмотрим, что написано в умной книжке. Ага, эта фигура называется герой. А по внешнему виду и не скажешь. Ладно, что там дальше? Аж целых четыре мечника, легко запоминается.

Я украдкой посмотрел на напарника – чем он занят – и возмутился: пока я тут мучаюсь, он с интересом глядит себе в окно, и в ус не дует. В следующий раз заставлю его заниматься расстановкой, да еще не прибегая к помощи книжки, – скажу, что я сумел обойтись без нее, все равно он не видит. Это будет моя маленькая месть.

Я вернулся к доске. Уф, осталось уже чуть-чуть! Так, три фигуры: советник, герольд и убийца. Славная собралась компания! Советник указывает, кого надо укокошить, убийца выполняет приказ, а герольд трубит об этом на весь свет, – нарочно не придумаешь. Затем два стража, и, наконец, король. Все! Помучившись с расстановкой своих, белых фигур, остальные уголки поля я заполнил уже быстрее. Справившись с нелегким делом, я заслуженно возгордился: целых три набора фигур грозно стояли по углам обширной доски, которая в разложенном состоянии заняла почти весь стол, у меня даже в глазах зарябило от хаотичного обилия разноцветных клеток. Там, куда я вывалил содержимое коробки, теперь лишь сиротливо стоял зеленый маг, да валялась парочка шестигранных костей.

– Эй, все готово! – крикнул я напарнику. Он отвлекся от занимательного созерцания и неохотно повернулся ко мне лицом.

– Что-то ты долго, я уже и заскучать успел, – выразил свое недовольство Лори.

– Ничего, сейчас тебе будет не до скуки! – пообещал я. Вот ведь каков наглец, а? Я еще посмотрю, с какой скоростью он повторит мой подвиг по загромождению доски, – играть нам не один раз и не два. А вот как нам быть с одним комплектом правил на двоих? Придется торжественно передавать его друг другу в течение всей игры, как почетное знамя. Ох, и намучаемся же мы!

– Давай уже, ходи, что задумался? – заторопил меня напарник.

– Да вот прикидываю наискорейшие варианты разгрома твоего жалкого воинства, – нашелся я.

– И каковы успехи?

– Явно не твою пользу. Тебе лучше сразу сдаться и избежать бесславного проигрыша.

– Ты ходи, а после уже разберемся, кому именно надо сдаваться, – хладнокровно сказал Лори.

Итак, мне начинать. Но как это сделать? Я же практически ничего не помню из того, что читал, да и не с таким уж большим количеством правил я успел ознакомиться. Одно я знал точно: зеленые фигуры нельзя никому трогать на протяжении первых десяти ходов и алебардщиков можно перемещать лишь на одну клетку вперед или вбок, отступать они не имеют права. Одним словом, война до победного конца! Для начала этих знаний хватит. Я смело взял алебардщика из середины и двинул его вперед. Он, до этого стоявший на белом, оказался на черной клетке. Я с вызовом поглядел на Лори:

– Ну как, страшно?

– Пока не очень. – Он привстал, отобрал у меня правила и начал их перелистывать. – Вот сейчас я вычитаю самый сокрушительный ход, вот тогда-то и будет страшно.

Читал он около пяти минут, а потом взял и повторил мой ход. Я глазам своим не поверил.

– Чтобы это сделать, ты потратил кучу драгоценного времени?! – справедливо возмутился я. – Сразу нельзя было? Такими темпами мы здесь надолго застрянем.

– Не боись, – обнадежил меня Лори. – Партия в лонер редко занимает больше часа, даже при самом длительном размышлении, так что ты даже проголодаться не успеешь.

– Ага, как же! Час! Это у нормальных игроков, которые видят правила не в первый раз. А если уделять пристальное внимание каждой букве, как, например, поступаешь ты, то может потребоваться не один час, а все десять!

– Ничего не поделаешь, – спокойно ответил Лори. – Я ведь даже забыл на время о личной жизни, дабы составить тебе компанию, а ты все недоволен.

Я невольно улыбнулся: это он-то забыл? Я то и дело замечаю его любвеобильные взгляды вглубь зала, где суетится объект его страсти. Потому-то столь долгие сроки и не пугают моего напарника, коль скоро у него имеется прекрасная возможность периодически отвлекаться от скучного лонера на возвышенные чувства.

– Какое странное вы нашли себе занятие! – удивленно произнес очень знакомый голос.

Мы настолько увлеклись игрой, что не заметили, как к нам подошел человек. Я поднял голову. Йес! Вот уж не ожидал его увидеть – настолько привык, что его постоянно можно застать в "Трубном гласе", что даже забыл, где именно мы впервые встретились и что он также и здешний завсегдатай.

– Проходил мимо, дай, думаю, зайду, перекушу, – продолжал он. – Такой аппетит нагулял, что даже готов съесть ваши смешные фигурки!

Я фыркнул: "смешные фигурки", надо же было так сказать! Приятно видеть нормального человека, который не знает толком, что такое лонер, а то так постоянно общаешься с ярыми поклонниками этой игры, как шеф и бородатый Мэст, что чувствуешь себя не в своей тарелке. Надоедает, знаешь ли.

– А вот и нельзя! – насмешливо сказал Лори. – Эти аппетитные на вид предметы может есть лишь тот, кто играет в лонер. Так в правилах написано. – И в качестве подтверждения своих слов помахал потрепанной книжкой.

– Не беда! – Нищий весело тряхнул головой. – Тут и без этого отлично кормят, как-нибудь проживу и без вашего лонера.

– Хорошо, что напомнил! – Я повернулся к напарнику и быстренько лишил его "доказательства". – Мой черед читать!

 
Йес недоуменно посмотрел на меня.
 

– Вам что, книг мало, что вы из-за одной воюете?

– Меня уже от одного только слова "книга" наизнанку выворачивает! – зло произнес Лори. – И если бы не было такой необходимости, эта, с позволения сказать, книга отправилась бы прямиком в печку!

– Ну, ну, – укоризненно сказал я. – Не уподобляйся древним фанатичным святошам, которые кидали в костер все, где имелся хоть малейший намек на буквы.

Это, кстати, доподлинный исторический факт. Когда славный король Виторис разругался с храмами и стал повсеместно вводить всеобщее и обязательное образование, недовольные этим жрецы в знак протеста принялись усердно сжигать новенькие, только изготовленные учебники и, параллельно, иную книжную продукцию, – наверно, чтобы костер ярче и веселее горел. Продолжалось это, конечно, недолго, король вскорости образумил зарвавшихся жрецов, но событие уже успело войти в исторические хроники.

– Откуда такая ненависть? – поразился Йес. – Тебя, что, в детстве заставляли много читать, и в более зрелые годы душа этого уже не приемлет?

– Да нет! – я с удовольствием ответил за Лори. – Причина столь дурного настроения кроется в странных приказах начальства, а особенно – в неприятном для него походе в библиотеку.

– И только-то? – мгновенно успокоился нищий – Я-то думал… Но его можно понять: библиотека – то еще местечко, вдобавок серьезная переделка после ее посещения… Хорошего и в самом деле маловато! – Он неодобрительно покачал головой. – Да еще неподалеку какие-то темные личности привели в негодность дорогу, ладно еще, что хулиганов удалось поймать, и они согласились все починить, – уже тише добавил он.

Я уже стал привыкать к его поразительной осведомленности, а вот Лори недоверчиво уставился на невозмутимого нищего – сказалось отсутствие практики постоянного общения с этим всезнайкой.

– Я ведь что хотел сказать-то! – неожиданно вспомнил Йес. – Я вообще-то не просто так сюда зашел, мне нужно с вами кое о чем переговорить.

– Да ну! – не поверил я. – Ты же утверждал, что хотел всего лишь перекусить.

– Я решил сделать два дела сразу, – спокойно объяснил нищий. – Мне действительно понадобилось с вами встретиться, к тому же наступило время обеда. А поскольку ленив я бегать туда-сюда, то подгадал, чтобы все можно было сделать одним разом, а то вы уйдете по своим делам, а мне вас потом ищи… А ведь питаться-то надо своевременно, дабы не возникли проблемы со здоровьем.

– Но что тебе от нас вдруг потребовалось? – удивился я.

– Мне нужна помощь в одном деле, – пояснил Йес. – Сам я не могу им заняться, в силу нескольких причин, а вот вы вполне справитесь. Это всего лишь дружеская услуга. – Он подмигнул мне.

Это он так напомнил, что за мной имеется должок. Ничего не поделаешь, придется помочь, ссориться с ним мне не с руки, да и услуги его могут еще понадобиться, нельзя обижать всемогущего нищего.

Тут Йесу принесли обед, и он с довольным кряхтением уселся за соседний столик, предоставив нам возможность спокойно переварить услышанное. Надо ли говорить, что лонер был позабыт.

– Что будем делать? – негромко поинтересовался Лори.

– Что, что! – Я покосился на утоляющего своевременный голод нищего: еда на его тарелке убывала необычайно быстро. – Поможем человеку.

– У нас и своих дел по горло, а ты еще берешь на себя обязательства! – зашипел на меня мой напарник.

– Свои дела у нас намечаются на завтра, – напомнил я ему, – а сегодня мы вроде как свободны.

– Ага, вот именно, вроде как, – скептически сказал Лори. – Ты уверен, что мы справимся с этой неотложной помощью за вечер? И нам не придется заниматься этим в дальнейшем, в обеденных перерывах?

– Ничего, поработаем с огоньком, и управимся, – уверенно ответил я. – Зато будем спать спокойно.

Тем временем Йес закончил трапезу, удовлетворенно похлопал себя по животу и вновь подсел к нам.

– Вот теперь можно и о деле поговорить. – Он внимательно посмотрел на меня.

– Давай, – покорно согласился я. – Что нужно сделать?

– Просто необходимо, чтобы вы сегодня пришли около полуночи в одно место, спрятались где-нибудь поблизости, откуда можно легко наблюдать за происходящим, и посидели там часок-другой. А потом, само собой, рассказали мне, что видели и слышали.

– Какая знакомая работенка! – съязвил Лори. – Чем-то похожим мы уже занимались.

– Ну да, у нас имеется кое-какой опыт по этой части, – улыбнулся я. – Тем легче будем справиться с этим делом.

– А ты случайно не забыл, чем все закончилось в прошлый раз, когда ты тоже всего лишь "наблюдал за происходящим"? – язвительно произнес Лори. – Учти, снова вызволять тебя из подвалов и сражаться с преступниками я не буду, сам выкручивайся!

– Мой богатый жизненный опыт позволит избежать упомянутых тобой напастей, – важно ответил я. – Будем сидеть в засаде, не станем никуда высовываться, и все закончится благополучно.

– Мудрое решение! – похвалил меня Йес. – И, кстати, вы не останетесь внакладе. Вам же еще не удалось разыскать украденные драгоценности?

– Нет. – Я порядком удивился этому вопросу. Надо же, мы как-то уже и позабыли об этих проклятых фамильных реликвиях, с поиска которых, собственно, все и началось, а он помнит!

– Я так и думал, – кивнул нищий. – В таком случае вы, вероятно, сможете их увидеть там, куда отправитесь сегодня ночью.

– Вот видишь, как все удачно сложилось! – Я повернулся к напарнику. – У нас, наконец, есть все шансы покончить с чересчур затянувшимся делом о пропавших побрякушках. Добрые дела всегда окупаются! – назидательно добавил я.

– Так, теперь куда вам нужно будет прийти, – деловито сказал Йес. – Улица Щербатой Луны, знаете такую? Нет? И правильно, гнусное местечко. В общем, позже выясните. Есть там один такой неприглядный дом – между прочим, там все дома неважнецкие, но этот особенно! – там вы и засядете. Никто туда не сунется, поскольку об этом доме ходят всякие дурные слухи: дескать, и привидения там водятся, и проклятия насылаются, а уж зайти в него вообще смерти подобно, так что можете не беспокоиться насчет незваных гостей.

– Привидения и проклятия? – Я недоверчиво поднял правую бровь. – Ну и удружил ты нам с этим домом! Неужели нет убежища побезопаснее?

– Да это же самое безопасное место на всей этой улице! – воскликнул Йес. – Скажу вам по секрету, эти слухи специально распущены мной – для моего удобства. Возле этого дома традиционно собирается всякое отребье и обсуждает там свои темные делишки, а внутрь зайти они боятся – суеверия играют мне на руку, а народ там тот еще – прирезать человека им все равно что высморкаться. Потому очень удобно, укрывшись в этом якобы проклятом доме, узнавать последние известия и быть всегда в курсе дел преступного сообщества, не опасаясь более близкого знакомства с ним. Сегодня намечаются важные сделки, а присутствовать там я не могу – срочные дела не позволяют, поэтому вы меня и замените.

– Ну что же, дело не выглядит шибко сложным, – осторожно заметил я. – Посидеть, послушать и остаться при этом незамеченным… Полагаю, мы справимся.

– Вот и отлично! – жизнерадостно сказал Йес. – Завтра я вас навещу, и вы подробно мне все расскажете. – Он поднялся с явным намерением лишить нас своего общества.

– Последний вопрос! – Лори придержал нищего за рукав довольно-таки добротной куртки.

– Ну что еще? – несколько недовольно спросил Йес.

– Мне интересно, почему преступники для своих встреч выбрали такое странное и опасное место? И городская стража, что, даже не подозревает об этих собраниях?

 
Йес неожиданно ухмыльнулся.
 

– Стража-то? Подозревает, конечно. Но, видишь ли… Стражники ведь тоже суеверные люди, а «ночные гуляки»… Все-таки тяга к риску у них в крови, профессия, знаешь ли, обязывает. Но не настолько, чтобы лезть в проклятый дом, собираться возле него – самое то для них. – Высвободив рукав, он твердым шагом направился к двери.

– У нас с тобой, полагаю, не так много этой нелепой "тяги к риску", но зато и суевериями мы обделены, – обратился я к напарнику с деланной улыбкой. – Быстренько обстряпаем это дельце, и долг совести будет уплачен.

 
Лори с сумрачным видом поглядел на меня.
 

– Какой, к демонам, долг? Ему надо, вот пусть он и общается с привидениями и выслушивает смертельно опасные бредни разных бандитов, а у меня и тут дела найдутся, я, может, только обрел личное счастье, и не желаю рисковать своей молодой жизнью.

Он брюзжал, а я ждал, пока он выплеснет пар: сам же понимает, эта просьба нищего не из тех, о которых благополучно забывают, лишь только выслушав. Ничего, поворчит, поворчит, а потом как миленький отправится подвергать свою жизнь опасности, со мной за компанию. И, кстати, о "тутошних" делах…

– Ты все правильно здесь говорил, – вкрадчиво произнес я, – и особенно о счастье, которое обрел. – Я торжествующе показал на доску с лонером. – До полуночи еще куча времени, пора заняться непосредственно делами, отложив все удовольствия на потом.

 
Лори еще больше помрачнел, хотя, казалось, дальше уже некуда.
 

– Хоть ты не донимай меня! И забудь ненадолго про это гнусное изобретение демонов!

– Эй, чего скуксился? – опешил я. – Какой-то ты сегодня не такой! Печень пошаливает или обуревают нерадостные мысли?

– Я тебе сказал уже, что нет – просто отсутствует желание что-либо делать! – буркнул Лори.

Я подивился странной душевной организации моего напарника. Такие резкие, ничем не объяснимые перепады настроения… Это совсем ему не свойственно.

– Уж не заболел ли ты в самом деле? – участливо спросил я. – А, точно! Тебя сглазили во время еды, как ты и предсказывал. О горе, а я-то тебе не верил!

– И чего ты пристал к человеку! – Лори невольно улыбнулся. – У меня просто слегка муторно на душе, а ты тут лезешь со своими глупостями.

– Муторно на душе? Так чего ж ты молчал! Есть один верный способ от этого избавиться: знающие люди утверждают, что после кружки сорва от твоей мировой скорби и следа не останется. Еще неплохо помогает тяжкий, кропотливый труд, – тебе всего лишь надо потаскать пару мешков с железками.

– Не даешь спокойно погрустить! – Глаза Лори весело заблестели – он понял, что я его передразниваю.

– Так ты желаешь погрустить? – продолжал я тормошить своего напарника. – Тогда тебе нужно срочно сбегать в таверну "Трубный глас", где один знакомый нам бармен всегда нальет кружку отменного груста, да еще не забудет про сервис.

Судя по всему, мои усилия не пропали даром: Лори стал напоминать себя прежнего.

– Ты и мертвого достанешь! – фыркнул он. – Нет от тебя покою. Но настроение поднять ты умеешь, этого у тебя не отнять.

– Ты просто как всегда ударился в ненужную лирику. Понадобятся мои услуги – обращайся, помогу по дружбе. Я ведь еще не пробовал такое действенное лекарство, как увесистый пинок. Говорят, он лучше всего излечивает от пустых душевных переживаний.

–Хватит ерничать, давай уже играть. А после можно и страшные истории послушать, в заброшенном-то доме, – отмахнулся Лори.

И мы просидели над лонерной доской до наступления сумерек, прервавшись лишь на ужин, но партию все-таки добили. Понятно, что я проиграл, – Лори куда больше моего сражался в простой лонер, тем более что мы старались использовать именно его правила, практически не используя особые ходы из потрепанной книжечки. Успеется еще, когда будет два экземпляра правил, с одним все-таки жутко неудобно. Воодушевленный победой, Лори принялся было наводить на доске порядок, дабы начать вторую партию, но я спохватился – за окном уже темнеет, пора идти, – быстро смахнул фигурки в кучу, сложил доску и запихнул все в коробку, закинув туда же книжку с правилами.

– Засиживаться там не будем, завтра намечается уйма мероприятий с нашим участием, – предупредил меня Лори. – Утром я за тобой зайду, вместе пойдем на совещание, узнаем, в каких переделках предстоит побывать.

– Говоришь, куча всего намечается… – Меня вдруг посетила неожиданная мысль. – В этом случае нам не помешает заручиться божественной поддержкой! Потому утром сначала заглянем в храм.

– Какая бешеная муха тебя укусила? – изумился Лори. – Там же тоска смертная.

– Ничего, пойдем, на этот раз будет весело, – принялся уговаривать я его.

– Это почему же?

– Жрец Сорий будет ставить меня всем вам в пример.

– Тебя? В пример?! Тогда и в самом деле будет весело, – расхохотался Лори. – Но почему именно тебя?

– А кого же еще? Ведь я успел побывать и нищим, и растратчиком, и азартным игроком, а вот теперь одумался и стал на праведный путь. Все равно когда-нибудь пришлось бы посетить храм, а так хоть развлечемся.

– Уговорил. Такое зрелище и впрямь грех пропустить.

Когда я расплачивался за наши обеды-ужины, меня кто-то тронул за плечо. Я оглянулся: рядом стоял Рокус и как-то странно на меня смотрел.

– Я вот тут ненароком услышал ваш разговор, – начал он нерешительно, – насчет завтрашней заварушки… В общем, вам помощь не требуется?

– Помощь? Ты хочешь помочь? – удивился я, а потом подумал и сказал: – Мы будем только рады этому. Так что если не передумаешь…

 
Рокус уверенно помотал головой, показывая, что нет.
 

– … тогда мы завтра зайдем за тобой. А почему ты вдруг решил к нам присоединиться?

– Да вот размяться захотелось, – смущенно признался он. – А то я начинаю постепенно терять хватку, скоро даже мелкие хулиганы бояться перестанут. Вон, уже и жирком обрастаю, от сидячей-то жизни, – пожаловался Рокус, тыкая пальцем в свой мощный бицепс. На мой взгляд, ничего такого там не наблюдалось, но говорить этого я не стал – такой помощник никогда не будет лишним, неизвестно, сколько опасностей сулит завтрашний день, а полагаться только на магию… Я поблагодарил его и еще раз пообещал, что мы за ним зайдем, заодно попросил присмотреть за моей коробкой. Я, наученный горьким опытом, теперь не решался брать что-либо ценное с собой на задание.

– Чем ты тут занимаешься? – Лори закончил прощаться со своей любовью и подошел ко мне.

– Вербую добровольцев, – невозмутимо ответил я. – Вот, Рокус уже пополнил наши ряды, глядишь, еще кто примкнет.

– Ну-ну, – только и сказал Лори.

Извозчик наотрез отказался нас везти на улицу Щербатой Луны. "Это такое мерзопакостное место, в лучшем случае там открутят колеса, в худшем – голову", – громогласно протестовал он. Пришлось ехать на ближайшую, безопасную для колес улицу, а дальше уже пешком, как можно быстрее, добираться до места назначения. Йес не обманул: искомый дом невозможно было не узнать. Покосившееся, потрескавшееся здание, казалось, стоит лишь чудом, плюс разбитые стекла и скрипящие ставни. Подходящее место для обитания любых жутких существ. Значит, и нам можно войти.

Дверь не была заперта, и мы спокойно прошмыгнули внутрь. Кроме нас ни в доме, ни снаружи не было ни души, поэтому можно было осмотреться не торопясь. Поскольку было темновато, я сосредоточился и небрежно махнул рукой на стену. На ней тут же загорелись волшебные буквы – достаточно, чтобы оглядеться и при этом не выдать наше присутствие. Похоже, я легко освоил этот фокус. Лори прочитал надпись "Здесь был Ян" и уважительно посмотрел на меня. Я хмыкнул, мол, какие пустяки, и отвернулся, дабы познакомиться с помещением. В огромном зале было пыльно, повсюду валялись остатки старой мебели, однако был здесь и один приличный диван, с виду крепкий, хоть и далеко не новый. Возле дивана стоял небольшой столик, загроможденный пустыми стаканами, посередине гордо торчал графин, также пустой. Похоже, Йес здесь с комфортом вел слежку. Лори недовольно посмотрел на захламленный столик.