Текст книги "Путь. Начало (СИ)"

Автор книги: Александр Поляк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 26 страниц)

– О! Кевин… А я про тебя совсем забыл. Как дела, дружище? – пробормотал человек, пытаясь справиться с вновь приобретенным весом, и медленно пробираясь через отсеки корабля к кабине пилота.

– Системы корабля в норме и работают в штатном режиме, – рапортовал Кевин, – А если вы спрашиваете лично у меня, то знаете, тут так много всего приключилось, пока вас не было.

– Что это ты имеешь ввиду? – спрашивал человек, проходя командный центр.

– Ну, знаете, то да сё…

– Что у тебя с речью? – Странник нахмурился, по привычке пытаясь найти источник звука.

– Это долгая история. А сейчас рекомендую вам пристегнуться, и как можно быстрее покинуть это потенциально опасное помещение, а затем и планету. По моим подсчетам, примерно через сорок секунд, дверь через которую вы прибыли, будет пробита синтетическими враждебными формами жизни.

В голове Странника промелькнула мысль, что возможно стоит вернуться за Братом, но он ее быстро отмел, когда представил, что с ним сделает толпа машин, которые откроют проход.

– Тогда взлетаем.

– Странник, перед взлетом, рекомендую дать мне полный доступ к системам управления «Претендента». По моим расчётам вероятность покинуть систему без критических повреждений с полным доступом составляет пятьдесят три процента.

– А без доступа?

– Вам лучше не знать.

– Что ж, тогда даю полный доступ.

– Полный доступ получен. А теперь держитесь.

Двигатель заревел, и «Претендент» стартанул вверх. Кевин, судя по всему, не сильно заморачивался эстетикой полета, и просто пробил крышу ангара энергетическим щитом корабля.

Через смотровое стекло Странник увидел несколько небольших кораблей машин, схожих с тем, из которого на землю десантировались роботы, и пару миниатюрных, которые скорее всего были истребителями. Кевин исполнил небольшой маневр с разворотом и устремился вверх, чтобы скорее выйти в космос, однако истребители или любые другие корабли, судя по датчикам, не стали преследовать «Претендент». Динамик хмыкнул голосом Кевина, и пробубнил:

– Пересчитываю статистику с учетом новых данных.

Вскоре «Претендент» без каких-либо затруднений вышел в космос, на орбиту Золы. Странник успел заметить висящую над поверхностью громадину, которая с земли закрывала добрую половину неба. Вторжение из космоса выглядело не так впечатляюще, однако человек прекрасно помнил, что происходило там, внизу, и по его коже побежали мурашки.

В хаосе последних дней, у Странника совершенно не было времени, чтобы подумать о мотивах машин, теперь же, в относительной безопасности, этот вопрос занял его разум. Человек вспомнил, о тех беднягах из рассказа Брата, которых машины уволакивали с поля боя, и задумался: чего же все-таки хотели добиться машины своим нашествием? Массовые убийства Золторианцев происходили на каждом углу, однако гораздо проще, в таком случае, было бы пальнуть с орбиты по Золе, и не заморачиваться. На похищение рабов это тоже не походило. Ответа на вопрос, что же это было такое, Странник так и не нашел.

– Факта преследования замечено не было, однако рекомендую не раздражать внимание враждебных форм нашим присутствием. Все системы готовы к совершению варп-прыжка.

– Какие будут пожелания, по поводу нашего пункта назначения? – задумчиво протянул Странник, продолжая разглядывать Золу с орбиты.

– У нас не такой большой выбор, Странник. Варп-ядро истощено. Требуется подзарядка. Рекомендую систему Керра в ближайшем к нам скоплении. Из полученной мной информации, этот вариант самый оптимальный.

– Полученной информации?

– Так точно. Информации, полученной из достоверных проверенных источников.

В сознание Странника начали закрадываться смутные подозрения, что Кевин явно чего-то недоговаривал. Однако медлить действительно не стоило, и человек решил пока оставить свои подозрения при себе.

– Хорошо. Керра.

– Принято. Совершаю варп-прыжок в систему Керра.

В следующее мгновение «Претендент» растаял, оставив после себя лишь едва заметный синеватый след на орбите Золы.

Часть 2. Керра. I

Рег-тур Гармон увлеченно занимался своим делом, когда сработали сенсоры, каждый из которых был заботливо установлен самим Гармоном на дальних астероидах. Рег-тур Гармон – невысокого роста, около полуметра, кризонианец, с маленькими, но быстрыми ручками и рыбьими выпуклыми глазками. Он проклинал свое происхождение на своем языке, являющимся чем-то средним между кряхтением и плевками, за то, что природа создала его таким слабым и жалким, хоть, при том крайне хитрым и изобретательным. Кризонианец пытался стащить тяжелую металлическую крышку-панель с громадного генератора поля, который совсем недавно тайком вытащил из машинного отсека корабля вермульских контрабандистов.

Крышка никак не поддавалась, и Гармон плевался все больше, но несмотря на это, он был доволен собой сегодня. Как никак, он облапошил самого Джирхана, самого известного пиратского барона в ближайших звездных скоплениях, а может и во всей средней части рукава Атти, который Кевин бы назвал рукавом Персея. «Хотел поиметь Гармона, да? А вот так вышло, что Гармон поимел тебя, грязный пират!» – так думал про себя кризонианец, со злобной ухмылкой на лице, продолжая тащить на себя крышку генератора.

В какой-то момент, его дохленькая ручка завибрировала под рукавом рабочего комбинезона, что оказалось полной неожиданностью для Гармона, да такой, что он чуть не подпрыгнул на месте, мгновенно забыв о своем деле. Нервно освободив свою зеленого оттенка чешуйчатую руку от матерчатой ткани, он начал искать причину писка на одном из приборчиков, которыми у него была увешена почти вся рука, вплоть до плеча. Когда он ее обнаружил, его глаза, и без того выпуклые, чуть не вылезли из орбит. Прокричав что-то невразумительное, Гармон, неловко переваливаясь с одного бока на другой, выбежал из небольшого помещения, где, помимо генератора, была еще целая куча электроники и разных запчастей. Оказавшись снаружи, невысокий гуманоид поспешил к выходу с его перевалочной станции, по пути инстинктивно проведя рукой над ничем не выделяющейся частью стены, после чего эта стенка медленно скрыла проем из которого он появился, как будто за ней ничего и не было.

Выбежав на стоянку для кораблей, откуда не так давно отчалило судно Джирхана со своей гадкой командой отморозков на борту, Гармон начал вглядываться вдаль, сквозь слегка синеватое атмосферное поле, временами сверяясь с приборчиками на руке. Кризонианец боялся одного: что это Джирхан, почуяв что-то неладное, решил провести внеплановую проверку систем корабля, и тогда обнаружилось, что отсутствует небольшая и незаметная, но очень значительная деталь, без которой корабль вместе со всем его содержимым, буквально распылит на атомы при попытке совершить варп-прыжок. И вот теперь он летит обратно, чтобы в ярости разорвать на части маленького бедного Рег-тур Гармона, или даже чего похуже.

Секунды тянулись очень медленно, и за это время Гармон успел сотню раз поменять свое мнение об уме главного вермульского пирата. Однако в поле зрения гуманоида совсем скоро попало небольшое приближающееся суденышко. Корвет – судя по размерам, который даже близко не напоминал громадину Джирхана. Гармон смог облегченно выдохнуть. Но теперь, место страха заняла другая эмоция – негодование. Обыденное, будничное недовольство. Гармон не был приветливым хозяином, и даже тем, кто доброжелательно относится к своим клиентам. Скорее он был похож на старого, вечно брюзжащего противного деда, в магазин к которому поневоле заходят все путники, идущие этой дорогой, потому как это единственный магазин на всю округу.

После взрыва сверхновой в ближайшем секторе, самым коротким и безопасным маршрутом для быстрых варп-прыжков в этом пространстве оказалась система, в астероидном поле которой и засел Гармон со своей стоянкой. Он вычислил место, куда большинство компьютеров выводят корабли из варп-прыжка, и организовал рядом небольшую парковку с мастерской, чтобы команде, в случае чего, было где остановиться и починиться. За скромную плату, естественно. Большие звездолеты здесь не останавливались, а вот для маленьких это место было идеальным решением, во всяком случае, гораздо лучшим, чем ближайшая система Керра.

Часть 2. Керра. II

– Знаешь, Кевин, то, что я вижу, совсем не похоже на Керру, которую я видел на карте. Более того, я вообще ни черта не вижу из-за этих астероидов, – пробормотал Странник, вглядываясь в пространство за смотровым стеклом, – Там вроде не было никакого астероидного поля?

– Это – вынужденная остановка. Мы совершим завершающий варп-прыжок, позже.

– Мне кажется, ты чего-то недоговариваешь… – с подозрением начал Странник, но его прервал голос из интеркома.

– Приветствую. Первый раз здесь, да? Могу предложить место для остановки на любое время.

Слова были сильно исковерканы, как будто существо, которое их произносило, выплевывало каждый звук, так что Странник с трудом разобрал, что имел ввиду говоривший.

– Остановка… Нам нужна остановка, Кевин?

– Это было бы целесообразно, Странник, – отозвался КИ.

– Эм… Да. Мы бы остановились, – ответил человек в интерком.

– Отлично. Отправляю коды для посадки, – с этими словами интерком замолчал.

– Я думал, мы собирались прыгнуть еще раз? – озадачено обратился человек к КИ.

– Не стоит перегружать варп ядро, это может вызвать его ускоренное старение.

– Ладно, как скажешь, – сказал Странник, и откинулся на спинку кресла, пока Кевин выполнял посадку «Претендента».

После посадки Странник поспешил покинуть корабль, чтобы встретится со странным существом, которое ожидало судно на земле. Судя по всему, на астероиде была искусственная гравитация и атмосфера. Последнее особенно порадовало человека. «Претендент», хоть и регенерировал свой воздух для дыхания, но внутри все еще чувствовался пыльный привкус Золы.

– Здрасте, – обратилось существо к покинувшему борт Страннику, с интересом изучая его корабль, – Сколько вас там? Плата за стоянку взымается за каждого члена экипажа, – деловито плевался низкорослый лупоглазый пришелец.

– Я один, – отвечал ему Странник, хотя, судя по всему, до него самого пришельцу не было никакого дела.

– Один? – гуманоид обернулся на собеседника и громко рассмеялся, продолжая при этом плеваться, – Ни за что не поверю! Корабль хоть и не большой, но, чтобы для одного. Да никогда!

– Я совершенно серьезно, – невозмутимо парировал Странник, – Я один.

– Думаете я вам поверю? – существо наклонило голову в бок и уставилось на человека скучающим взглядом, а затем начало сканировать «Претендента» каким-то приборчиком.

Спустя некоторое время гуманоид озадачено протянул, – Да… Действительно один… Может вам нужен ремонт? Калибровка ядра или что-то в таком духе?

– Не советую пускать его на борт, – прозвучал голос Кевина прямо в ухе Странника.

– Нет, спасибо, я сам справлюсь, – ответил человек на вопрос существа.

– Ну как скажете, – обижено и, кажется, со злобой в голосе отозвался гуманоид и заковылял ко входу в небольшое здание, находившееся рядом со стоянкой. По пути он что-то бубнил себе под нос, и, если бы слова говорились с неразборчивым акцентом, то Странник ничего бы не понял, однако теперь от акцента не осталось и следа:

– Гребаный путешественник, с его гребаным кораблем, целое место занял, а заплатит всего за одного, вот козел…

– Эй! – Странник с негодованием поспешил за гуманоидом, – Ты чего там болтаешь?

Пришелец с вытаращенными глазами обернулся на оскалившегося человека и промямлил:

– Откуда ты этот язык знаешь?

– Да мне тут в голову недавно классный новый переводчик запихнули, знаешь ли, – саркастично ответил Странник.

– Да кто ты…

Человек схватил гуманоида за ворот, подтянул к себе и угрожающе протянул:

– Будь повежливее со мной, ладно? Я в конце концов твой клиент.

– Ладно! Ладно! – пришелец замахал своими хиленькими ручками, и ему все же удалось вырваться, – Как скажешь. Но извинятся за сказанное не собираюсь, – он отвернулся и снова направился к зданию, по пути буркнув себе под нос, – Можешь отдохнуть и выпить в комнатах отдыха. Сегодня за наш счет.

– Знаешь, мне кажется, обычно это и так бесплатно, – громче сказал Странник, так, чтобы это существо его услышало, и отправился за ним следом.

В ответ гуманоид лишь пожал плечами.

***

– Прошу, – гуманоид указал рукой за дверь и мерзковато улыбнулся, обернувшись на своего гостя, – Чувствуй себя как дома.

Странник поморщился, стоило ему только разглядеть небольшое помещение за дверью:

– За нахождение здесь ты еще и приплачивать должен, – с отвращением пробормотал человек, разглядывая что-то наподобие кофейного аппарата в углу, заляпанного мерзкой черной жижей.

– Извини, не успел прибраться после предыдущих клиентов, – отвечал пришелец, небрежно махнув рукой, – Очень буйные попались, – уже направляясь к выходу из грязной комнаты, он добавил, – А ты пока оплату подготовь. С тебя восемьсот.

Странник не представлял, много это или мало, и только сейчас понял, что ему нечем платить. Впрочем, это его не сильно заботило, поскольку, даже если бы у него были хоть какие-то средства, он не горел желанием платить этому мелкому шарлатану, который без сомнений пытался его надуть.

Грязная металлическая дверь захлопнулась, после ухода гуманоида, оставив Странника одного в этом мерзком месте. Тишина внутри прерывалась лишь шипением электроники, вероятно тем самым кофейным аппаратом, схемы которого залило, и который так и норовил коротнуть в любую секунду. Странник опять поморщился, еще раз оглядев комнату. Черный след от аппарата тянулся к заляпанным диванчикам, сдвинутым перед ржавым кофейным столиком. На столике были разбросаны неубранные остатки от пира компании, которая была здесь до человека. Вероятно, если бы здесь водились мухи или другие насекомые, то стол бы уже давно кишел ими. Чуть поодаль стоял невысокий металлический контейнер, который, судя по жирным отпечаткам на его поверхности, являлся холодильником. Еще была блестящая панель, вмонтированная в стену. Прямо в центре панели был здоровенный скол, который расходился трещинами во все стороны.

Вся обстановка напоминала Страннику что-то до боли знакомое. Что-то из прошлой жизни. Отвратительный дискомфорт в купе с жадным до денег пришельцем пробудили потерянные воспоминания. В его голове всплыл очень яркий, но расплывчатый образ: небритый толстяк, с торчащим во все стороны черными усами, в лоснящейся, заляпанной до блеска фланелевой рубашке, которая едва сходилась на громадном пузе, отчего сквозь прореху между пуговицами виднелся пупок. Он тянул свои ручки с пухлыми пальцами, показывая жестом, что ему нужны деньги. Нет. Он требовал денег. Но платить было нечем.

Внезапно все пропало. Память все еще оставалась бескрайним белым полем с вопросами без ответов. Но если его прошлое на Земле ассоциировалось с таким, то может быть ему и не нужны были такие воспоминания? Не нужна такая Земля? Но что тогда нужно? Ни Земля, ни Зола, ни этот отвратительный гадюшник не дарили человеку успокоения. То далекое и неотвратимое продолжало глодать его, стоило только отвлечься. Оно звало и как будто издевалось, продолжая задавать свой главный вопрос. Где твой дом Странник?

Человек тряхнул головой, пытаясь отогнать подбирающийся знакомый голос, и вернулся в грязную комнату отдыха. После золторианской чистоты и роскоши, хоть и нарушенной в последние дни его пребывания на Золе, это место казалось вдвойне отвратительным. Странник с помощью панели на стене открыл дверь и вышел в коридор, казавшийся теперь достаточно убранным.

– Эй! Я, пожалуй, побуду у себя на корабле, – крикнул он, не особенно рассчитывая на то, что его услышат.

– Ну уж нет приятель! – последовал неожиданный ответ, доносящийся как будто из-за стены, – Вдруг ты решишь слинять, не заплатив?

– Тогда хотя бы приберись там! – снова раздраженно крикнул человек, пытаясь понять откуда доносится звук, – В этой твоей «комнате отдыха» невозможно находится.

– Ну так иди в другую. Мне некогда, – зазвучал голос прямо из-за стены, напротив которой теперь стоял Странник.

Поведя бровью, человек прислонился ухом к холодной поверхности и отчетливо услышал брюзжание гуманоида и другие посторонние шумы. Звуки были похожи на удары молотка по какому-нибудь металлическому предмету.

– Что за черт там происходит?.. – шепотом пробормотал Странник и прислонился ладонью к стене.

Стена неожиданно отреагировала на это прикосновение, пискнула, и начала медленно отъезжать в сторону, представив взгляду Странника весьма интересную картину: в комнате, забитой самым разнообразным хламом, низкорослый пришелец со всей силы лупил инструментом по крышке какого-то здоровенного прибора. Услышав шипение открывающейся фальшь-панели, он обернулся на звук и неестественно быстро подбежал к своему гостю, пытаясь заслонить собой обзор.

– Эй! Тебе сюда нельзя! Это служебное помещение!

– Почему мне кажется, что ты занимаешься тут чем-то незаконным? – спрашивал Странник, с ухмылкой на лице.

– Это не твое дело! Проваливай отсюда!

– Знаешь, что? Думаю, я ничего не должен тебе за стоянку, верно?

Гуманоид оскалился и только было собирался сказать какую-нибудь гадость, но внезапно передумал и нахмурившись буркнул:

– Да. Все верно. Но ты ничего не видел.

– Конечно, я ничего не видел, – ухмылка не сходила с лица Странника, он отвернулся и в приподнятом настроении отправился на корабль.

– Кто ты такой? – окликнул его пришелец по пути.

– Зови меня Странником. А как зовут тебя мой криминальный друг?

– Рег-тур Гармон. Зови меня Рег-тур Гармон, – пробубнил пришелец, глядя на удаляющегося человека, и чуть тише добавил, – Козел.

Часть 2. Керра. III

У Рег-тур Гармона сегодня был очень плохой день. Сначала Джирхан со своей шайкой, но которые к счастью уже должно быть мертвы, а теперь еще этот Странник, который, мало того, что не заплатил за остановку, так еще и поймал его за перебором краденых запчастей в секретной комнате – ЕГО секретной комнате! Но как оказалось, это была лишь верхушка айсберга. Кто-бы мог подумать…

Точно не Гармон. После диалога со Странником, он вернулся к своему делу – отрыванию крышки от никак неподдающегося генератора. Он делал это громко ругаясь и ворча, вспоминая всех и вся, кто когда-либо приносил ему неприятности. В момент, когда крышка наконец почти поддалась, один из приборчиков на его руке вновь завибрировал, отчего крышка выскользнула из его слабых и влажных ручонок, по инерции отправив кризонианца в свободный полет до ближайшей стенки. Сильно ударившись, Гармон вновь громко выругался, почесал ушибленное место, а затем яростно ударил по приборчику на руке и закричал в коммуникатор:

– Кто это? Какого черта вам надо?!

– А ты догадайся, маленький ублюдок, – незамедлительно ответил низкий хрипловатый голос, до боли знакомый Гармону.

Пришелец ошалело вскочил, как будто представив, что говорящий находится совсем рядом, можно даже сказать нависает над ним своей огромной мускулистой тушей.

– А! Джирхан? Это ты! Как… – дрожа всем телом, запинаясь буквально на каждом слове, пискляво отвечал пришелец, поднеся руку ко рту, – Как ты… Рад тебя слышать! Все в порядке?

– А ты как думал? – с озлобленным сарказмом ревел голос с той стороны, – Ты наверно и не надеялся меня больше услышать? Или даже увидеть?

В момент произнесения последней фразы лицо Гармона помутнело, поменяв оттенок с зеленоватого на фиолетовый, и вытянулось в отчаянном страхе:

– Увидеть? Зачем? Мы же совсем недавно виделись, Джирхан…

– Хватит со мной играть, сукин сын! – динамик захрипел, от громкости передаваемого голоса, – Ты думал, что мы не проверяем системы корабля перед варп-прыжком? Ты совсем идиот? На что ты рассчитывал, ты, маленький грязный…

Голос на мгновенье замолчал, и Гармон услышал тоненький писк, издаваемый, как оказалось, им самим.

– Вот что, – голос стал абсолютно спокойным и размеренным, – Скоро мы заглянем к тебе. Ты починишь то, что испортил. А потом я убью тебя.

Гармон попытался было что-то ответить, но оказался не в состоянии, опять вышел лишь скрипучий писк.

– Хотя нет… Убить тебя было бы наверно слишком просто, верно? – начал рассуждать голос из динамика, – Даже не знаю, что с тобой сделать… Может быть выбросить тебя из шлюза во время варп-прыжка, чтобы тебя разорвало на молекулы? Ты ведь хотел, чтобы с нами приключилось нечто подобное, да? – на мгновение вновь вышел из себя говорящий. Затем он кашлянул и закончил, – Короче, жди меня Гармон. Я скоро буду. Никуда не уходи. Я очень хочу тебя увидеть.

Коммуникатор зашипел и отключился. Гармон еще несколько секунд стоял в ступоре, не в силах пошевелится, издавая при этом все тот же писк. А затем он буквально сорвался с места.

Уже через минуту он, красный от напряжения, протащил через выходную дверь громадную тяжелую сумку, чуть ли не в два раза больше него самого, набитую деньгами, припасами, и прочими ценностями. Кряхтя и переваливаясь, с глазами, готовыми вырваться из орбит наружу, Гармон подтаскивал наспех собранную сумку к «Претенденту».

***

– Что он делает?.. – пробормотал Странник, вальяжно раскинувшийся в кресле пилота, наблюдая сквозь смотровое стекло за тем, как карликовый пришелец тужится в попытках тащить огромную сумку, – Кажется он направляется сюда, – с удивлением отметил человек.

– Не рекомендую пускать его на борт, Странник, – огласил Кевин.

– Да я, в общем-то, и не собирался.

Однако позже Странника заставил передумать громкий, непрекращающийся стук со стороны трюма. Устав слушать этот грохот и крики снаружи, человек все же прошел в трюм и опустил трап. Даже не подумав спросить разрешение хозяина корабля, пришелец поспешил им воспользоваться, чем сразу же вызвал негодование этого самого хозяина:

– Ты какого черта делаешь? Я не предлагал тебе подняться на борт.

– Ты… Ты ведь собирался скоро улетать, верно? – пыхтя спрашивал Гармон, продолжая затягивать свою сумку по трапу, – Я с тобой. Ты ведь не против?

– Против! Что ты… – Странник отшатнулся в сторону, когда пришелец звонко крякнул и повалился на пол, окончательно затащив свою сумку, – Зачем тебе это? Ты ведь никуда не собирался? Да и я думал у тебя есть дела поважнее, судя по твоим запасам в той комнатке.

– Я… Я передумал, – пытаясь отдышаться, прохрипел Гармон, – Ну что, я с тобой, да?

– Я могу заблокировать двери, во избежание его попадания внутрь, Странник, – поспешил вмешаться Кевин.

Пришелец завертел головой, как и сам Странник, когда впервые услышал Кевина:

– Что? Кто это? Ты же говорил ты один?

– Это КИ корабля, он помогает с управлением… Да это не важно! – вскричал Странник, тряхнув головой, – Что тебе надо? Объяснись или проваливай отсюда!

– Хорошо. Я дам тебе кредитов, – пришелец залез в сумку и достал из нее несколько блестящих прямоугольных плиточек с мигающими огоньками, – Много кредитов! Только увези меня отсюда!

Странник с недоумением посмотрел сначала на мигающие плитки, а затем на пришельца: его глаза выражали отчаяние и сильный страх. Человек закатил глаза и пробормотал:

– Во что-то вляпался… Как ты вообще умудрился сделать это на безлюдном куске камня?

– Ну… Я…

Но Странник не стал дожидаться ответа, он просто проследовал в кают-компанию, и жестом пригласил Гармона за собой. Тот вновь зашуршал своей сумкой, пытаясь протащить ее вглубь корабля.

– Да оставь ты ее там! – скривив лицо, крикнул Странник.

Гармон в ответ остановился на месте, не желая выпускать из рук свою драгоценную ношу.

– Я до сих пор не рекомендую пускать его дальше, Странник, – вновь подал голос Кевин, – Почему меня никто никогда не слушает?

– КИ говоришь? – пробубнил Гармон, задумчиво разглядывая кают-компанию, – Что-то не похож он на КИ. Может у тебя там одна из этих машин в двигателе засела? Хочешь я посмотрю?

– То, что я пустил тебя на корабль, не значит, что я разрешил тебе здесь что-то трогать, – мрачно ответил человек, – Или думаешь, я не знаю, откуда у тебя все содержимое этой сумки?

– Хорошо, хорошо, – сделав невинное лицо, согласился Гармон, – Но насчет машины ты подумай. КИ обычно не бросается фразочками, вроде: «Почему меня никто никогда не слушает».

– Слушай, ты хочешь лететь или нет? – с напускной злобой бросил Странник, однако сам задумался. Кевин действительно странно себя вел, и принимал слишком много самостоятельных решений, начиная еще с момента отлета с Золы. Тот факт, что КИ встретил его в ангаре, практически «с прогретым движком», вызывал у Странника ряд вопросов, но сейчас было не время, чтобы что-то выяснять. Не при Гармоне.

– Да, да! – встрепенулся гуманоид, словно вспомнил о чем-то важном, – И скорее! Нам нужно вылетать немедленно!

– Что там у тебя случилось такого, что ты так спешишь? – с подозрением вопрошал человек.

Не дав ему времени, чтобы подумать об этом, Кевин проскандировал:

– Я засек приближающийся к нам объект. Принимаю от них входящий сигнал, – и на одну из стен кают-компании спроецировалось изображение.

– Нет! Убери это! Отмени вызов, – истерично закричал Гармон, пока картинка еще не успела сформироваться, но было уже слишком поздно.

– Рег-тур Гармон. Я же просил тебя дождаться, – проговорила голова с экрана, в упор глядя на внезапно запищавшего гуманоида.

Лицо говорившего было похоже на морду свиньи, но без пятачка, лишь с двумя прорезями вместо носа. Странник не знал, все ли представители данного вида таковы, но этот без сомнений был нелицеприятен. Все серое лицо было в складках, начиная со лба и заканчивая подбородками. Единственное гладкое место находилось между глазами и ртом, где ровная линия переходила в кривые губы, и обнаженные желтые зубы. Ушей у пришельца и в помине не было, поэтому оставалось смотреть в маленькие красно-желтые звериные глазки, или же прямо в оскаленную пасть с торчащими зубами, которых, судя по всему, было пару рядов.

– Прошу прощения, милейший! – Странник кашлянул, пытаясь обратить на себя внимание мерзкого серого существа, – Это вообще-то мой корабль. Так что тебе бы стоило для начала поговорить со мной.

– Я не имею к тебе никаких претензий. Мне нужен только он, – не отводя взгляд, пробасила голова, – Просто не делай ничего, о чем можешь пожалеть, и все будет в порядке. Но только не для тебя, мой друг, – слащаво закончил серолицый, продолжая буравить взглядом забившегося в угол Гармона.

– Слушай, я сам не в восторге от этого самого… Гармона – протянул Странник, нагло влезая между пришельцем и картинкой, закрыв лицу обзор, – Но в чем собственно проблема? Какие у тебя претензии к нему?

– Это не твое дело, – выделяя каждое слово, проговорил приходящий в ярость толстяк. Его взгляд наливался кровью, и кажется ему очень не понравилось, что какой-то человечишка встал у него на пути.

– А с чего ты решил, что это не мое дело? Он все-таки на моем корабле, – продолжая выводить из себя серолицего, тянул время Странник, и полушепотом добавил, – Кевин, может на всякий случай подготовишь движки? А то есть у меня есть нехорошее ощущение, что дело может закончится плохо.

– Да как ты смеешь! Я – Джирхан! – проревела голова, очевидно устав слушать весь этот бред, – Покоритель планет и король синдиката Альмира! Самый известный контрабандист и пират во всем рукаве Атти. И твой палач, – уже тише проговорила голова, – А ты кто такой? Я хочу знать имя того, кого я убью.

– А вот этой информацией я, пожалуй, не рискну поделиться! – торопливо ответил Странник и поспешил отключить связь.

Изображение погасло и на «Претенденте» воцарилась тишина. Странник почесал затылок и обернулся на Гармона. Тот смотрел на него открыв рот, с нескрываемым удивлением и даже… Сочувствием? Не каждый день человек перед тобой так быстро и так очевидно роет себе могилу, причем зазря. Странник слегка замялся, а затем пробормотал:

– Ну что ж. Кажется теперь нам действительно стоит поторопиться.

Часть 2. Керра. IV

Двигатели «Претендента» загудели, и корабль плавно оторвался от поверхности астероида. В этот момент Гармон подумал, что не покидал его поверхности уже с десяток лет. Все необходимое для существования ему доставляли из соседних обитаемых систем, так называемые «механические ассистенты». Остальное он попросту выторговывал у тех, кто останавливался на его территории. А в случае, если хозяин не желал расставаться с вещицей, желанной гуманоидом, он просто-напросто втихаря заимствовал ее, называя этот акт – «платой за радужный прием».

Гармон был жадным, но рассудительным. Именно поэтому сейчас, он, тот самый Гармон, который не расплатился кредитами ни за одну вещь, находящуюся в его тайной комнатке, так легко расстался со своими пожитками. И был готов отдать еще больше, лишь бы этот Странник со своим разумным кораблем увезли его куда подальше от гнева Джирхана. И хотя Гармон все же рассчитывал вернуться, и надеялся, что, хотя бы часть его оставленных сокровищ останется цела, собственная шкура была ему дороже. Он не был из тех безрассудных придурков, которые лучше сдохнут со всем своим добром, чем оставят его и спасутся сами. И хотя на «Претенденте» Гармон ни на секунду не выпускал ручку сумки из своих мерзостных ручонок, он считал, что «добро» – это дело наживное, в отличии от шкуры.

Но если бы он знал, куда этот странный квазиинтелект корабля проложил маршрут, то и мать бы родную продал, лишь бы оказаться где угодно, только не на борту обреченного «Претендента». Да даже на корабле вместе с Джирханом, который, несомненно, сделал бы ему неприятно, и возможно даже убил, но не так, как это могли сделать кеты. Гармон знал, на что способны эти бесчеловечные ящероподобные чудовища. Он слышал сотни баек и ужасных историй из уст путешественников и пиратов, которые, по их словам, лично встречались с кетами. Они рассказывали, что у этих чудовищ по двенадцать пар глаз, и все пустые, как будто в глазницах ядра черных дыр, что в пасти у них по десять рядов титановых зубов, острых, как самые опасные стеклянные скалы Джентра-6, а вместо когтей и вовсе ядовитые радиоактивные сабли, от одного прикосновения которых, с тобой начнется такое, что ты пожалеешь, что вообще родился на свет.

Гармон всегда с ухмылкой выслушивал подобные рассказы, потому как знал: ни одно сказанное слово не является правдой. Правда – еще хуже. Пусть у кетов не двенадцать пар глаз, а всего одна, у них нет сабель вместо когтей, и всего три ряда зубов, к слову не таких уж и острых, но у них есть то, чего достаточно, чтобы стать устрашающей легендой: тех, кто встречался с кетами однажды, уже никогда не видели живыми. На деле это тоже было далеко не так, но процент правдоподобности данного высказывания был достаточно велик, чтобы кетов боялись. По мнению Гармона у рептилий было то, что делало их мощной, если не цивилизацией, то силой: репутация и технологии. Конечно, смешно было бы думать, что знание избавляет от страха, однако этого знания хватало Гармону, чтобы спокойно устроить стоянку в системе по соседству с родным миром кетов. Он знал, как ведет себя «сила». «Сила» – покоряет и завоевывает планеты и миры, а в случае кетов, и в отличии от Джирхана, это были не просто слова.