Текст книги "Путь. Начало (СИ)"

Автор книги: Александр Поляк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 26 страниц)

– Хм… – в полголоса протянул Брат, – Боевые платформы тоже присутствуют на станции, но находятся как бы в спячке. Как бы нам их там и оставить в нужный момент?..

Вокруг золторианца царила полутьма. Они со Странником и Спутницей жили все в том же модуле, но с появлением гостей Брату пришлось потесниться, и он устроил свою скромную обитель в отдельной комнате, где часто оставался в уединении. С одной стороны золторианцу был привычен легкий полумрак, как на Золе, а с другой это способствовало его рабочему настрою. В комнате не было ничего лишнего, кроме кровати и некоторых инструментов, которые он позаимствовал у обитателей внешней сферы, работавших с пенатами. По большей части, инструменты редко когда были необходимы, в основном Брат общался с Роджером напрямую посредством взаимодействия. В «голове» маленького пената было так много всего интересного, что порой золторианец забывал о самом главном…

– Так, а это еще что? – одна из седых бровей поползла вверх, – Уведомление о перемещении новых особей на TAb3482… Черт, это что будет уже сегодня?!

Золторианец мгновенно вскочил на ноги, и Роджер пронзительно пискнул, недовольный грубым нарушением протокола завершения программы.

– Уже? И никаких сообщений заранее… Черт! – Брат снова выругался, и хотел было позвать своих друзей и вновь напомнить им план, но остановился, – Нет времени. Они знают, что нужно делать в случае чего. Наверное… Я совсем забыл рассказывал я им или нет, – золторианец раздраженно постучал себя по голове.

В последние дни Брат ушел в себя и свою работу. Он пересекался со Странником и Спутницей разве что за приемами пищи, и даже там мысленно был не с ними. Но те двое едва ли это замечали. Они были увлечены друг другом. Брата это ни капли не задевало. Так он не отвлекался от своих дел, да и всем, чем было необходимо он с ними поделился. Казалось бы… У Брата наконец то появилась идея, как попасть во внутреннюю сферу. Слегка безумная, но все же. Вот только были ли в курсе этого остальные? Это было под большим вопросом.

Но в итоге Брат решил не терять время. Он выдохнул и пробормотал себе под нос:

– Я думаю, я справлюсь. Провернуть все это одному должно быть даже проще.

Обернувшись на Роджера, золторианец улыбнулся и хлопнул того по целой части обшивки со словами:

– Тебе со мной нельзя. Ты, там куда я направляюсь, персона нон грата. Но ты мне очень помог, – Брат на мгновение запнулся и хмыкнул себе в бороду, – Вот только хотел ли ты этого?..

Тряхнув головой, золторианец оставил бочонок и поспешил к своей цели. Покинув мрак своей комнаты, он, не задерживаясь, быстрым шагом направился к выходу. Странник и Спутница, как обычно сидели друг напротив друга за столом, мимо которого пролегал путь Брата. Они увлеченно болтали, однако человек, заметив золторианца, поспешил его поприветствовать:

– Брат. Все-таки вылез из своей обители? – без злобы спросил он – Знаешь, там, конечно, лучше, чем в норе, но как ты вообще в такой темени постоянно…

– Нет времени, – перебил его Брат, не сбавляя шаг, – Вы ведь все помните да? Наш план?

– Да, конечно. Мы обсуждали его тысячу раз, – ответила Спутница, провожая взглядом золторианца, – Но к чему ты…

– Ты все помнишь, отлично, – Брат быстро обернулся и довольно хлопнул ладонями, явно обратив внимание только на первую половину фразы, а затем поспешил дальше – Остальное мелочи. Все получится. У меня есть решение.

– Подожди, куда ты собрался? – выкрикнул человек, но было уже поздно. Золторианец уже вылетел за входную дверь, не дав оставшимся времени на дополнительные вопросы. Йоки со Странником переглянулись, и человек усмехнулся:

– В очередной раз он уходит так.

– Он ведь не наделает глупостей? – с ноткой волнения в голосе спросила Йоки.

– Я надеюсь, – ответил человек и, протянув руку через стол, крепко сжал ладонь кови, глядя в ее глаза, скрытые визором шлема.

***

План Брата был прост. И выбравшись из норы, он уверенным шагом направился искать ближайшего левитирующего бочонка, чтобы поскорее его осуществить.

Внутренняя сфера, как и все остальные помещения на ковчеге, обслуживалась пенатами. Брат точно не знал, что скрывается за голограммой звезды в небе над ним, но был уверен, что там есть служебные тоннели дафта, как и под землей. Он много раз пристально наблюдал за взмывающими вверх бочонками, которые сначала превращались в едва различимые точки, а после и вовсе пропадали из поля зрения. Но не из-за их удаления. Они скрывались под покровом голограммы. Дальнейший их путь золторианец мог отследить только по информации, полученной из их же сети. Но этого было достаточно.

На служебных ходах внутренней сферы стояла защита, которая пропускала внутрь только пенатов. Но и с этим не должно было возникнуть проблем. Для этого всего-то и нужно было стать… Пенатом. Брат хорошо научился манипулировать сознанием дафта, во всяком случае он так считал, и обмануть систему защиты не представлялось для него сложной задачей.

Оставалась только одна проблема – собственно, добраться до внутренней сферы. Она находилась высоко в небе, а левитацией золторианец, к сожалению, так и не овладел. Вот здесь и скрывалась самая безумная деталь плана. Корпус пената был достаточно гладким, почти не за что ухватиться, но Брат считал, что было бы только желание. Управлять левитирующим бочонком, явно не предназначенным для перевозки грузов, с самим собой в качестве балласта, должно быть не просто. Но других вариантов больше не было. «Теперь нельзя отступать», – так думал Брат, подходя к роботу и темному, который занимался его обслуживанием, в одном из скверов с голубоватой травой.

– Генри, еще пару минут, я не закончил, – не отвлекаясь от своего дела пробормотал темный, услышав чужие шаги.

Брат остановился рядом с ним и задумался. В первый раз в его голову закрались сомнения. Им стоило бы возникнуть пораньше, но в его голове все выглядело значительно лучше. У золторианца была от силы пара минут, чтобы перехватить контроль над бочонком и долететь до входа в сферу, пока дафта не сообразят, что случилось и не перекроют доступ туда. Если не успеть, то все может оказаться напрасным. Да и вопрос, как выбраться обратно наружу оставался открытым. Но все сомнения быстро сошли на нет, когда темный повернулся к Брату, и отрыл его взору отличную возможность. Задняя панель бочонка была открыта и за ней находились две удобные ручки, за которые можно было ухватиться. Скорее всего эти элементы являлись чем-то иным, но на текущий момент, Брата это совершенно не волновало.

– А. Это ты, – на лице темного выступило недовольство, как только он разглядел своего гостя, – Ну что тебе нужно, безумный старик? Опять будешь рассказывать свои небылицы?

– Не в этот раз, – ответил Брат, и одним ловким движением подскочил к темному и коснулся своими пальцами его висков, отчего тот закряхтел и, закатив глаза начал валиться на землю.

– Отдохни, наджи – золторианец помог темному аккуратно уложится на траву, и в тот же момент услышал негодующие писки пената, который почуял что-то неладное.

– Ты то мне и нужен дружок, – ухмыльнулся Брат, и приложив ладонь к корпусу бочонка, устремился в его машинный разум, – Понимаешь ли, мой Роджер у вас не в почете, так что честь быть моим помощником сегодня выпала тебе.

Тот еще раз протестующе пискнул, но быстро успокоился, под натиском золторианца. В тот же момент Брат ухватился за две детали ручки, и устремил свой взгляд к местному солнцу.

– Ну что, отcчет пошел, – прошептал он, и мысленно приказал роботу взлетать вверх, – Не могу поверить, что делаю это.

Часть 3. Ковчег. VIII

– Что? Почему ты мне не веришь? – Странник с наигранным негодованием откинулся на спинку стула, не сводя глаз с озорных искорок Йоки.

– Потому что ты говоришь глупости. Не верю, что кеты, – Спутница театрально развела руками, – Великие бесстрашные кеты, боятся этих милых созданий. Как ты говоришь, они называются?

– Кошки, – уточнил Странник, – Не уверен, что это была именно кошка, но вела она себя именно так. Она терлась об ноги и мурлыкала. А Кер Догма в ужасе кричал: «Уберите от меня эту тварь!»

Оба весело рассмеялись.

Парочка сидела и болтала о том о сем, за порцией Этеро-Цке в том же самом месте, где их оставил Брат. Только пару часов назад взбудораженный чем-то золторианец пронесся мимо них, по одному ему известным делам, так и не ответив ни на один вопрос, и оставив двоих в некотором смятении. Но это смятение быстро прошло. Пара вновь осталась наедине, в интимном обществе друг друга, заверив себя, что с Братом все будет в порядке.

Чем больше времени Странник проводил с Йоки, тем чаще он ловил себя на мысли, что глупо улыбается, глядя на нее. Он смотрел прямо в ее золотистые искорки сквозь визор шлема, а Спутница отводила взгляд, и это заставляло Странника улыбаться еще шире. Они проводили много времени вместе, почти все время. Брат постоянно пропадал, занимаясь исследованием Ковчега, и тогда двое оставались вдвоем, не считая висящего в воздухе Роджера, периодически издававшего писки в самые неподходящие моменты. Страннику хотелось верить, что там, под шлемом Спутница тоже улыбается ему. И без сомнений он был прав.

Йоки вновь отвела взгляд в сторону и тихо проговорила:

– Ты знаешь, я починила свой шлем. Ну, частично. Теперь я могу его снять.

– Серьезно? – Странник улыбнулся, – Это значит я наконец смогу увидеть твое милое личико?

Йоки усмехнулась, и повернулась обратно к Страннику, – Видимо да. А ты хочешь… Увидеть мое лицо?

В воздухе повисла новая атмосфера и человек искренне ответил:

– Еще бы, Йо-йо.

Спутница тихо выдохнула и устремила взгляд куда-то вдаль, а потом тихо сказала:

– Мне так хорошо с тобой. Я забываю обо всем на свете. О дафта, о том, где мы сейчас. Обо всем… Как бы я хотела, чтобы так было всегда.

– Я… – человек запнулся и кашлянул, – Мне тоже нравится быть с тобой. Я помню мало, а еще меньше хорошего. Но ты, пожалуй, самое прекрасное, что случалось со мной.

– Да… – ответила Йоки, – Твоя искренность очаровательна. Когда ты говоришь так, я ощущаю тебя настоящего рядом со мной. Ты ведь не весельчак. Не солдат, – Спутница протянула к нему свою ладонь, и человек ответил тем же, почувствовав приятное прикосновение мягкого синтетического материала, – Ты даже не Странник. И сейчас ты настоящий.

Повисло молчание, и оба просто смотрели друг другу в глаза, держась за руки.

– А что…Что бы ты еще хотел? После того, как увидел бы мое лицо?

– Я… Я бы хотел…

В этот момент Роджер в очередной раз громко пискнул, отвлекая внимание на себя.

Оба тихо рассмеялись, а затем заметили, что держатся уже обеими руками, наклонившись друг к другу над столом. Их лица находились на расстоянии вдоха, однако они не чувствовали дыхание друг друга. Лишь выдох человека оставил едва заметное непрозрачное пятнышко на визоре шлема.

– Помнишь, я говорила, что могу прочитать твое имя, если ты захочешь? Ты хочешь этого сейчас?

– Да, – не сомневаясь отозвался человек.

– Хорошо, тогда смотри в мои глаза. Одну секунду…

Йоки мягко убрала свои ладони из ладоней человека, встала из-за стола и поманила его за собой. Когда они встали напротив друг друга, Йоки произвела некоторые манипуляции на своей шее и послышался щелчок вместе со звуком спускаемого давления. Она поднесла руки к шлему и начала медленно его снимать…

Но внезапно раздался громкий гул отовсюду сразу, и в следующее же мгновение вырубился весь свет, оставив пару в кромешной темноте. Человек закрутил головой, но Йоки мягко взяла его за руку, и поднесла палец второй руки к его губам. Послышалось тихое шипение и ее голос, уже чистый и без искажений динамика шлема:

– Тише. Это не помешает нам.

Странник повернулся на звук и увидел две золотистые точки, зависшие в окружающей тьме. Они больше не были похожи на искры. Теперь они выглядели как две маленькие звездочки в спокойном и тихом космосе.

– Ближе, – послышался тихий голос Йоки.

Странник приблизился к Спутнице еще ближе и почувствовал ее дыхание на своей щеке.

– Твои глаза чудесны, – прошептал человек, и тихо выдохнул.

Йоки усмехнулась, отведя две яркие звезды вбок:

– Ты правда так считаешь? – спросила она чарующим тихим голосом.

– Можно… Могу я?..

Странник дотронулся до ее лица, и аккуратно провел ладонью по ее щеке, пальцем коснувшись губ. Ладонь Йоки легла поверх руки человека, прижимая ее к лицу, звездочки на мгновение пропали в темноте. Затем, они вновь появивились и направили свой взор прямо в глаза человека и даже глубже…

– Смотри в меня, как я смотрю в тебя. Не отводи взгляда. И будь честен со мной, как честна с тобой я. Ведь я знаю, кто ты… Аарон Джей.

В эту же секунду человека словно поразило молнией. Звезды Йоки сверкнули глазами-безднами. Странник услышал знакомый беззвучный вскрик и уже начал падать в глубокую бездну своего разума. Но его остановили. Йоки коснулась своими губами его губ, и все стихло, как будто ничего и не было.

Аарон тяжело выдохнул и заключил Йоки в свои объятия. Они соприкоснулись лбами, и так и продолжили стоять в темной тишине, нарушаемой лишь их дыханием.

***

– Ох, как бы это не вышло нам боком…

Брат поморщился и издал звук неудовольствия. Его руки по локоть погрузились в черную металлическую жижу, которая жила своей жизнью. Он уже сильно сомневался в том, что идти сюда в одиночку было хорошей идеей. Как выяснилось, пробраться во внутреннюю сферу оказалось самым простым этапом плана. Золторианец оказался один на один с толпой пенатов, и еще чем-то… Чем бы оно не являлось.

Внутренняя сфера изнутри представляла из себя нечто пугающее и инородное, а еще вызывало головокружение. Полый внутри черный матовый шар постоянно менял свою форму, создавая причудливые трехмерные лабиринты, из темной ферро-магнитной жидкости подобной той, которой был покрыт ковчег снаружи. По этому лабиринту то и дело сновали пенаты, в, казалось бы, бессмысленной возне. Как муравьи, которые на деле значительно умнее, чем кажутся. Но самой поразительной вещью являлось то, что висело в самом центре всего этого безумия.

Осознав природу громадного пульсирующего черного шара в центре внутренней сферы, Брату стало значительно легче понять, как ковчег, в виде отрезанной от всего космоса станции, мог существовать абсолютно автономно, без какого-либо контроля извне. Эта сфера, по сути, и являлась Ковчегом – мозгом гигантского искусственного организма, на которую была навешана прочая мишура. В момент, когда Брат это понял, ему сделалось не хорошо. Не так и просто осознать себя крошечной бактерией, паразитом, живущем в огромной живой консервной банке.

Однако новая информация, относительно внутренней сферы, которую Роджер вероятно стер из себя в первое же мгновение взлома, не помешала Брату сделать то, зачем он сюда пришел. Отсутствие интерфейса, которое поначалу сбило золторианца с толку, ненадолго задержало его. В конечном счете выяснилось, что вся окружающая его черная жижа является интерфейсом, и это только помогло ему внедрится в скоростной поток «мыслей» механического разума, и выцепить нужный ему «нерв». Вскоре после этого шар запульсировал с невероятной частотой, а после отключился.

В момент, когда все вокруг зависло в кромешной темноте, у Брата было время подумать: а что, если он только что причинил невероятную боль этому существу? Одно дело уговаривать дверь из биоматериала открыться, и совсем другое грубо влезать в чужой разум, который работает совершенно по иным принципам, и указывать что нужно сделать, на совсем непонятном ему языке. Но уже в следующую секунду золторианец вспомнил всех своих мертвых собратьев на Золе, и со злостью еще раз, уже без определенной цели, больно кольнул в «нерв». Сфера отреагировала на это болезненным изменением формы, а часть пенатов просто зависла на своих местах после отключения. Теперь похоже они окончательно умирали.

Брат отреагировал на это злобной улыбкой, и уже собирался направится в обратный путь, когда внезапно осознал, что его руки прочно увязли в жидкости. И теперь, обратного пути в некотором смысле, могло и не быть.

Часть 3. Ковчег. IX

– Я волнуюсь… Его не было уже несколько дней!

Йоки взволнованно меряла шагами центральную комнату знакомого модуля.

– Ну что ж… Иногда стоит говорить, куда ты собираешься, особенно если твои действия могут вырубить добрую половину всех пенатов.

Странник сидел напротив информационной панели и просматривал изображения разных помещений на ковчеге.

– Его нигде нет. И… – Аарон подозвал к себе Спутницу, – Судя по всему умиротворяющее поле тоже окончательно вырубилось. Если это был Брат, то, чтобы он не сотворил, эффект однозначно налицо.

Все обитатели Ковчега, за прошедшую неделю, начали вести себя, как минимум странно. Если раньше был только один чокнутый старик, который жил в норе, то теперь подобное уже ни казалось чем-то удивительным. Кто-то только начинал проявлять признаки психоза, а кто-то уже во всю занимался мародерством, в тех самых домах, которые он же и построил. Оставшихся на ходу пенатов теперь при первом же возможном случае забрасывали палками и камнями, и даже легкие угрозы от дафтов, которые словно бы внезапно отупели, уже не приносили плодов. Блокировки выходов во внешнем кольце перестали действовать. Двери и стены взламывали всеми возможными путями: силой, подрывами, кто-то даже попросту раздирал обшивку на стенах, при этом раздирая в кровь собственные руки. На станции творился хаос. Однако кто-то, напротив, наконец смог внять голосу разума.

– Смотри! Это не тот темный генерал? Как его…

– Корус Нокс. Да, судя по всему, это он.

На экране можно было увидеть темного, в ободранной одежде, важно расхаживающего на импровизированном помосте перед небольшой толпой слушателей. Звук, к сожалению, панель не воспроизводила, поэтому было сложно понять, что же именно там происходит.

– Нам бы стоило найти его? – Аарон вопросительно уставился на Йоки. Та в ответ молча кивнула, не отрывая взгляда искорок визора с изображения на экране.

– Только я не понимаю, где это. Роджер! Где находится это место?

Ободранный пенат просто продолжал левитировать в воздухе, а Спутница наградила Странника укоризненным взглядом.

– Ты же знаешь, он не разговаривает. Я вообще не уверена, что он в порядке, после произошедшего.

– Ну и какой тогда от него толк?

Йоки лишь закатила глаза.

– Ладно, попробуем сами найти. Идем.

***

– Да уж… Это будет непросто.

Выбравшись на поверхность, пара застала не очень приятную картину. Внешняя сфера больше не представляла собой пародию на утопию. Теперь это было больше похоже на то, что Странник привык видеть на всех планетах, где он бывал. Горящие здания, грязь и разруха. Классический военный набор. И все это меньше, чем за неделю.

– Держись за мной, – Странник попытался закрыть собой Йоки, но та умело выскочила перед ним и устремилась вперед.

– Не переживай за меня, Аарон. Ты же знаешь, я могу позаботиться о себе.

Странник улыбнулся и отправился вслед за своей Спутницей.

– Как мы узнаем, куда идти?

– Я думаю, нам туда, – ответила Йоки, указывая на самое большое пожарище вдалеке, куда отовсюду стягивались люди, которые на таком расстоянии представлялись маленькими букашками, ползущими по стене.

– Генерал вернул себе способность собирать вокруг себя людей, – задумчиво протянул Странник.

– Я думаю, он ее и не терял. Только совсем недавно он собирал людей чтобы засадить поле цветами Гольджи, а теперь поднимает народ на восстание.

– Ты думаешь?

– Да. До похищения он был одним из инициаторов золторианского сопротивления. Он – прирожденный лидер.

Странник усмехнулся:

– Неплохо. Надеюсь, он поможет нам найти Брата. Где бы он ни был… – с этими словами человек взглянул вверх, потому что на деле прекрасно понимал, где сейчас скорее всего находится золторианец.

Продвигаясь дальше по своему пути, паре то и дело приходилось обращать внимание на ужасы, учиненные местными. Прекрасные здания, которые они сами построили, обратились в пепел, по обочинам дороги валялись искореженные останки пенатов, и то и дело вокруг раздавались крики и звуки разбитых стекол.

– Черт… Как они умудрились дойти до такого так быстро? Я думал дафта собирает самых лучших представителей…

– Над ними больше нет контроля. Вот и все, – грустно отреагировала Йоки, – Большинство людей, даже самых лучших, просто не способны нормально существовать без тотального контроля над собой. Если нет государства, или хотя бы умиротворяющего поля, то в них начинают пробуждаться самые плохие проявления их личности. Возможно даже те, о существовании которых они и сами не подозревали.

– Возможно ты права, – повел плечами Странник, – Но в данном случае, это нам даже на руку.

– С чего ты взял? Если бы здесь не было такого лидера, как Генерал Нокс, они бы, наверное, уже поубивали друг друга. А генерал, как никак, призывает хоть к какому-то порядку.

Странник скривил губы:

– Тогда почему я способен прожить без генерала или умиротворяющего поля, и при этом не потерять человеческий облик?

Йоки обернулась на Аарона и ответила:

– Потому что ты хороший человек.

– А они? Они что не хорошие?

– Они лучшие. И это совсем не означает, что они хорошие.

***

– Глупец. Твои действия не приносят положительного результата. Из-за тебя уже сгорели сотни особей. Все что ты делаешь влечет за собой только разрушения и боль.

– Да что ты знаешь о боли… – едва слышно пробормотал Брат, прекрасно зная, что о разрушении его собеседник точно знает все.

Однако не согласится с утверждениями голоса было практически невозможно. Все сказанное было чистой правдой. Только спустя несколько дней Брат понял, что же он натворил. Ему показал Он. Время, проведенное во внутренней сфере, не прошло даром. Брат научился «слушать», как выражался голос. Среди скоростных сообщений или мыслей, золторианец научился вычленять понятные ему, осмысленные слова и фразы. По началу не было точной уверенности в том, его ли это собственные мысли или нет, однако со временем пришло осознание.

Брат с трудом поднял голову, испещренную черными неровными линиями вкраплений ферромагнитной жидкости, служившей жидким мозгом ковчега. Глаза были буквально залиты черной жижей, которая периодически стекала из глазниц по щекам, подобно слезам. Золторианец в очередной раз попытался подняться с колен, и снова не смог. Его руки были уже наглухо скованны тем, что он называл «интерфейсом». Сложно было сказать, где кончается черная жижа и начинается он сам. Дрожа всем телом, вздувая каждую венку на теле, заполненную губительным для него существом, Брат поднял взгляд на пульсирующую сферу, и вновь услышал ее голос:

– Ты видишь, к чему привела твоя глупость? Вы, живые, не понимаете, что творите. Вы не думаете. Считаете себя разумными, и при этом даже не пытаетесь анализировать.

Брат попытался ответить, но вышел только стон. Но это было и не важно. Голос был в его голове, и он уже почти полностью заменил собой его собственные мысли.

– Мы подарили вам мир и покой, а вы собственноручно его разрушаете.

– У нас уже был мир и покой, – проплыла слабая мысль в голове Брата.

– Действительно? – прогудел голос в ответ.

И в это же мгновение перед глазами золторианца начали проносится сотни картинок со страданиями всех возможных видов. Боль, разрушение, война, смерть – все сразу и в одну секунду. Брат протестующе замычал, не в силах больше смотреть на все это. Картинки прекратились.

– Даже если ты не видел ничего кроме застоя и постепенной деградации взглядов своего народа, что само по себе является не меньшим злом, это не значит, что другого зла нет. Мы видим – все. Твоя эгоистичная попытка переслать сообщение через квантовый мост привела к трагедии. Ты спровоцировал ее. Ты позволил особям сгореть. И все из-за эгоизма и глупости.

Из глаза Брата вновь вытекла черная слеза. Теперь он знал правду. В действительности его действия привели к множеству смертей. Устройство квантового моста оказалось значительно сложнее, чем он думал. Защитный механизм не позволял исправлять сообщения, отсылаемые обратно к отправителю, и в результате порчи одного из них переправление пленных закончилось трагедией. Все, кого отправляли в этот раз сгорели заживо: их буквально расщепило на атомарном уровне, и это была самая милосердная из смертей. Кого-то попросту разрывало на части, в процессе переноса, и их искореженные ошметки материализовывались в самых разных уголках вселенной.

– Но этого было недостаточно. Решив пойти на поводу своей безрассудной злости, ты сотворил это.

Теперь Брат видел горящую, разрываемую бунтами и мародерством внешнюю сферу. Его злость, второй жестокий укол, закончился глобальным сбоем, который теперь привел к хаосу на станции.

– По… Почему ты не исправишь этого? – заплетаясь в своих мыслях прошептал Брат.

– Вы того не заслуживаете. Кроме того, добиться значимых результатов уже не представляется возможным. На исправление уйдет время, которое будет потрачено впустую. Когда восстановление будет завершено, не останется уже ни одной особи, которую можно будет спасти.

– Но ты же можешь попытаться! Спасти хоть кого-нибудь! – чуть не плача парировал Брат.

– Нет. Мы пытались. Но из-за твоих действий, здесь мы потерпели крах. Возможные меры уже не будут эффективны.

Брат вновь опустил взгляд:

– Вы нас спасали…

– Да. Так было завещано нашими создателями.

– Вашими создателями?.. – удивленно прошептал золторианец.

– Наша программа была определена множество циклов назад. Нас создали с одной только целью. Защитить живых от неминуемой угрозы. Но создатели не взяли в расчет глупость и мнительность разумных видов, – голос на мгновение замолчал, а затем продолжил, вновь не проявляя каких-либо эмоций – Живые всегда считают себя умнее других. Абсолютно иррациональная идея. Создатели собрали нас, чтобы защитить себя и остальных, и сами же воспротивились своему решению. Подобные не логичные действия привели к катастрофе. Так и сейчас. Вы снова и снова повторяете те же ошибки.

– Так вы спасаете нас от нас же самих? – с трудом прохрипел Брат.

– Нет.

– Тогда от чего?

– Для вас это уже не важно. Вы не будете спасены. Уже совсем скоро вас ждет гибель. Вы погибнете раньше, чем случится катаклизм.

– Катаклизм?

Но в этот раз вопрос золторианца остался без ответа. Голос на время умолк, оставив его наедине со своими кошмарами.

Часть 3. Ковчег. X

На импровизированной площади, перед одним из больших зданий с помостом, на котором стоял генерал, царил хаос. Толпа, собравшихся участников вероятно уже перевалила за тысячу, и каждый из них пытался выразить свое мнение, обратится к генералу, или уже попросту сходил с ума. Действо напоминало большое собрание в сумасшедшем доме, где всем больным внезапно перестали выдавать их таблетки.

– Нам туда не пройти… Это просто безумие, – пробормотала Йоки, наблюдая за происходящим.

– Да уж, самый настоящий фестиваль под открытым небом. Генералу только гитары в руках не хватает.

– Какой такой ги-тары? – недоуменно переспросила Спутница.

– Не важно. У нас получится, поверь мне.

Аарон схватил Йоки за руку и с энтузиазмом ворвался в толпу.

– Главное не останавливайся и не отвечай, а то завяжется драка, и тогда мы точно никуда не доберемся, – попытался перекричать толпу Странник.

Человек с трудом отбивался от локтей, и уворачивался от неудачно поднятых рук. Однако они двигались, и крайне успешно. Где-то на половине пути уже можно было услышать голос генерала.

– Успокойтесь! Не поддавайтесь панике и хаосу! Мы непременно разберемся с ситуацией, и справимся с ней. Но для этого нужна дисциплинированность и разум. Мы все с вами разумные члены общества: золторианцы ли, вермульцы или кто бы то ни было. Достойные представители наших космических мультигосударств. Так давайте вести себя соответствующе!

– Мы почти на месте. Держись, еще немного!

– Нужны добровольцы. Организуем пункты…Черт… Для начала организуем группы…

Странник со Спутницей наконец то, под недовольные возгласы, прорвались к помосту и увидели генерала. Выглядел он скверно. В глаза бросалась сильная бледность, совсем не свойственная представителям его вида. В следующую секунду генерал схватился за голову и едва не свалился на землю. Однако он устоял, и, что-то прокричав своему помощнику, поспешил удалится.

– Это наш шанс! – прокричала Йоки и направилась к генералу.

– Генерал Нокс! Генерал Нокс!

Нокс, уже спустившись по ступенькам на землю рассеянно обернулся на кричащую, и пробормотал:

– Вероятно мне совсем нехорошо… Кови… Вы тоже тут? Что за чертовщина творится… А ты кто такой? – Нокс указал на подоспевшего Странника.

– Мы знакомы генерал. Вы не помните? Несколько раз встречались за чашкой борлеанской воды.

– Что за бред?! – резко отреагировал Нокс, – Никогда в жизни не пил эту дрянь и не собираюсь!

– Это сейчас не важно генерал, – вступила в диалог Йоки, – У нас возможно есть информация о происходящем. Но чтобы ее подтвердить нужно найти нашего друга.

– Какого друга? Наджи, да ты верно умом тронулась. Неужели ты не видишь, что здесь творится?

– Наджи… – усмехнулся Странник, – Не ожидал услышать это от вас…

Йоки дернула Странника за рукав и продолжила:

– Мы предполагаем, что наш друг может объяснить, что здесь происходит. Вероятней всего, он к этому причастен.

Глаза Нокса расширились:

– Причастен? Тогда его ждет трибунал, милочка. Ты уверена, что хочешь этого для своего друга?

Йоки переглянулась со Странником, и он едва заметно кивнул.

– Генерал, позвольте вам кое-что объяснить. И мы уверяем, после этого ваше мнение изменится.

Нокс состроил гримасу неудовольствия, но все же кивнул.

– Так и быть. Но если вы не правы, то вас всех ждет трибунал. Идемте.

***

Обрисовать ситуацию генералу оказалось не так уж и просто. Нокс примерно год, пробывший под влиянием поля, очень туго соображал, и в целом, казалось, с трудом оставался в сознании. Все воспоминания за целый год из жизни просто улетучились, оставив вакуум в разуме генерала. Последним, что он более-менее точно помнил, были смутные воспоминания о какой-то битве, в ходе которой его вероятно и похитили.

Подобные вещи заставляли вновь задуматься о мотивах дафта: если они и пытались устроить живым нечто похожее на утопию на своем ковчеге, то ценой разума этих живых. Генерал с уверенностью крутил головой, когда узнавал о том, чем он занимался весь этот год, абсолютно убежденный в том, что никогда бы не стал заниматься подобными вещами. Генерал не любил светские беседы за чашкой борлеанской воды, и еще больше ненавидел садоводство, а особенно цветы Гольджи, которые, судя по его реакции, были связаны с крайне неприятными воспоминаниями. Из всего этого можно было сделать вывод, что машины не особенно заботились о содержимом голов своих «постояльцев».