Текст книги "Путь. Начало (СИ)"

Автор книги: Александр Поляк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 26 страниц)

Гармон знал настоящие истории о кетах. Он знал, что рептилии откладывают миллионы яиц на уже обитаемых планетах. Затем, те кто вылупился и смог выжить – покоряли эти планеты. Других взаимоотношений кеты не знали. Сложно было представить, чтобы чертовы рептилоиды мило сосуществовали с коренными представителями мира. И только после всего этого, те, кто добирался до своего родного мира, с уже нескончаемым опытом пролитой крови и насилия, имели право зваться настоящими кетами и плодить свое собственное потомство. Так было с незапамятных времен. Вероятно, подобное случилось и с родной планетой кризонианцев, к которым относился и Гармон. Будь он хоть капельку патриотичен, он бы люто, до дрожи в коленках, ненавидел кетов, которые давным-давно вырезали почти всех представителей его вида, но все было не так. Ведь Гармон был практичен и в нем не было ничего патриотического. И поэтому он рассудительно опасался явной угрозы. Вот только в этот раз, незнание не спасло его от ответственности, как бывало ранее.

***

– Почему эта железяка такая медленная? – истерично вопил Гармон, наблюдая за тем, как «Претендент» еле-еле поднимается вверх, – Если Джирхан нас настигнет, нам всем конец!

– Почему ты так не вопил при своем дружке? – в ответ нервно огрызнулся Странник, хоть в этот раз и разделял мнение гуманоида, – А вообще, Кевин, да. Почему так медленно? – с неприятной дрожью в голосе продолжил человек, не отрывая глаз от экрана радара, на котором было видно, как здоровая точка неумолимо приближалась к центру.

– Не все процедуры были завершены. Это экстренный старт, – невозмутимо отвечал КИ.

– Мне казалось экстренный старт подразумевает…

– Все системы готовы, – не дав договорить Страннику рапортовал Кевин.

– Ну тогда чего ты ждешь? Уходим отсюда, как можно скорее!

– Просчитываю траекторию полета, сквозь астероидный пояс.

Странник оглянулся на Гармона, стоявшего со своей сумкой в проходе между командным центром и кабиной пилота и язвительно процедил:

– Ну и стоило ли делать стоянку здесь? Не мог ты выбрать место более открытое?

– Никто не мог знать, что случится нечто подобное! – взвизгнул Гармон, и попытался еще раз оправдаться, – Тем более место очень прибыльное…

– Ну радуйся своей прибыли, пока есть еще возможность…

«Претендент» неподвижно висел в пространстве над атмосферным полем астероида, как будто ожидая своего соперника по космической гонке. Сзади, медленно, но верно подбирался «хороший соперник». Громадный, по меркам корабля Странника, фрегат Джирхана буквально сметал все на своем пути, не раздумывая о том, как бы обойти астероиды, а просто сжигая их своим силовым полем. У «Претендента» не было шансов против этой громадины, с отличным вооружением, громадными запасами энергии и превосходящей корвет по размерам раз в десять. Джирхан, сидя в своем кресле капитана, которое напоминало скорее королевский трон, расплылся в отвратительной ухмылке. Корвет с его милым другом Рег-тур Гармоном и новым приятелем, который пожелал остаться неизвестным, просто висел в пространстве, как будто поджидая их прилета.

– О, друзья мои… Сейчас мы поиграем в кошки-мышки, – не стирая ухмылку с лица, блаженно протянул Джирхан.

Он уже мысленно представлял, как будет выдергивать пальцы из ручонок Гармона, его маленькие шаловливые пальчики. Как будет выдавливать его рыбьи глазки, пока они будут выкатываться из орбит. Но… Все было бы слишком просто. И вот, в момент, когда фрегат подошел совсем близко, корвет резво соскочил со своего места в пространстве и начал молниеносно шнырять между астероидами. Улыбка Джирхана расплылась на все лицо:

– Ну вот и началось… – затем он мгновенно изменился, как хищник, который медленно подбирался к жертве, в томном ожидании, и вот началась самая интересная часть охоты, от которой бурлит кровь. Погоня.

– Догнать эту мелкую развалину сейчас же, уроды! – взревел Джирхан, обращаясь ко всем находящимся в центре управления кораблем, – И не смейте мне взорвать эту жестянку! Парализуйте ее. Мне нужно ее содержимое живым, – вновь расплываясь в ухмылке протянул самопровозглашённый «покоритель планет и король синдиката Альмира».

***

«Претендент» грациозно лавировал между астероидами, едва не задевая огромные каменные глыбы корпусом.

– Я ошибался, – восхищенно пробормотал Гармон, наблюдая за маневрами сквозь смотровое стекло, – Твой КИ просто великолепен. Только это не КИ вовсе. Это полноценный ИИ. Ни одна машина с ограничениями не способна принимать решения о таких опасных маневрах самостоятельно, – бубнил гуманоид, глядя на мигающий экран с мелькающими, сменяющими друг друга расчетными траекториями движения.

– Я дал ему полный доступ к управлению, – холодно ответил Странник, все еще сосредоточенно наблюдая за радаром.

– Это ничего не меняет, – задумчиво протянул Гармон, как будто забыв о нависающей над ними угрозе, – Слушай, а может продашь мне корабль? Или может обменяешь на что-нибудь? У меня есть много всего, что не уступает ему в стоимости.

– Ты совсем забыл, о бешеной свиной харе, которая нас преследует?! – неистово вскричал Странник, – Они по нам палят из всех орудий, мы на волосок от смерти, а ты решил поторговаться?

– Ну… Так мы же все равно ничего не делаем… – вальяжно облокотившись на проход протянул гуманоид.

– Выходим в свободное пространство. Готовлюсь к варп-прыжку, – рапортовал Кевин.

– Видишь, все в порядке. Джирхан нас не достанет, – состроив скучающую гримасу продолжал Гармон, – Кстати. Кевин, да? А каков наш пункт назначения?

– Я не отвечаю, на ваши вопросы, – с саркастично веселой интонацией отвечал КИ.

Гармон слегка нахмурился, но промолчал.

– Система Керра, Гармон. Какое это для тебя имеет значение? Тебе же все равно…

Странник отвечал не оборачиваясь, поэтому не мог увидеть, как глаза Гармона полезли из орбит, когда человек произнес название системы. И точно так же для него было полной неожиданностью, когда Гармон перебил его на половине фразы, больно вцепившись своими коготками ему в плечо:

– Как ты сказал? Керра?! Ты ведь пошутил, да? Это такая шутка?!

– Какого черта ты творишь?! – вскрикнул человек, смахнув рукой его лапы со своего плеча. На плече остался кровавый след от когтей.

– Нет! Керра. Что тебе не нравится?

Глазные яблоки Гармона едва не выпали наружу, и он истошно закричал:

– Отмени прыжок! Не смей туда прыгать! Лучше Джирхану меня выдай, но молю именем всех богов, не прыгай туда!

В этот самый момент раздался голос Кевина:

– Совершаю варп-прыжок.

***

– Что вы творите олухи?! – ревел Джирхан, уже вскочив со своего королевского трона, – Это мелкое дребезжащее ведро! Почему вы не можете по нему попасть?

Вдалеке показался слабый просвет между астероидами.

Зрачки Джирхана сузились:

– Клянусь именем короля пиратов, всех вас лично четвертую, если они прыгнут раньше, чем вы по ним попадете, – пробормотал капитан тихо, но так, чтобы все услышали.

В следующее мгновение корвет пропал с поля радаров, а затем скрылся из виду, оставив после себя едва различимый голубоватый след в пустом космическом пространстве. Фрегат Джирхана медленно вышел в тихий не замусоренный вакуум из астероидного поля. Джирхан оглядел всех присутствующих, которые тоже глядели на него с нескрываемым ужасом в глазах. Он с громким свистом затянул воздух в легкие своим огромным отвратительным ртом, а затем с шипением выпустил его обратно. В центре управления повисла мертвая тишина.

Джирхан разорвал тишину своим громким низким смехом. Члены экипажа, все с тем же застывшим в глазах испугом, начали тихо посмеиваться вместе с капитаном. Когда капитан прекратил, все вновь замолчали. Он обвел свою команду добродушным взглядом и с улыбкой на лице пробасил:

– Ну вы же знаете, что я держу свои обещания.

Команда сразу как то поникла, а с лица Джирхана пропала улыбка, уступив место звериному оскалу. Уставившись в темный космос сквозь громадное панорамное стекло, он прошептал одними губами:

– До встречи мой маленький милый друг – Рег-тур Гармон.

Часть 2. Керра. V

Прыжок до соседней системы длился чуть больше минуты, однако даже этого времени хватило, чтобы кризонианец, испытав весь спектр всевозможных эмоций, пару раз изменился в лице до неузнаваемости, вплоть до оттенка цвета кожи. При всем при этом Гармон не прекращал истерично вопить. В один момент Страннику показалось, что сейчас у него лопнут барабанные перепонки от невыносимо высокого звука, который неизвестно каким образом вытягивали голосовые связки Гармона. Эти звуки были чем-то между воем и скулежом земных собак, только на пару тонов выше. В один момент Гармон пытался разорвать обшивку корабля в углу кабины пилота, обдирая коготки на пальцах о холодный металл, чуть ли не до костей, и в следующий миг, перейдя на истеричный рев, он уже молотил по панели управления, проклиная всеми известными грязными словами, на всех известных ему языках, корабль и его пассажиров, включая самого себя.

– Какого хрена ты делаешь?! Прекрати уже, больной ты ублюдок! – Странник пытался перекричать громкий шум, создаваемый всего одним маленьким существом, но Гармон даже не пытался его услышать. Точно так же он не реагировал на все попытки человека оттащить его от панели, которую он нещадно покрывал ударами. Гуманоид просто выскальзывал из объятий Странника и продолжал свои тщетные попытки прекратить прыжок. Все потуги Гармона не вредили, а скорее просто жутко раздражали: ни от его когтей на стене, ни от ударов маленьких кулачков не оставалось никакого видимого эффекта. Разве только слезящиеся от громкого визга глаза Странника.

Все это могло бы долго продолжаться, но было жестко прервано Кевином:

– Внимание! Обнаружена гравитационная анома…

Красный свет выключился, успев только моргнуть. А затем произошло нечто, что невозможно описать привычными и понятными словами. Разве что компьютерным сленгом ИИ. Кевин бы описал это так: «Вывернуло наизнанку из варп-пространства при экстренном торможении об искусственный гравитационный колодец». Однако эти слова все равно с трудом описывали происходящее. Последним, что успел заметить Странник, перед тем как отключиться, была странная сюрреалистичная картина: Рег-тур Гармон, который находился, как бы и внутри, и снаружи корабля одновременно, выплевывал свое содержимое, а затем и собственную оболочку через свои же кишки, сжимаясь в одну тонкую линию. Затем он развернулся обратно, растянувшись во все видимое пространство, и уже наконец придя в норму, стоя на идущим волнами металлическом полу, фонтаном изверг свой последний обед. И наконец, он свалился в него лицом, и как бы ушел «на глубину», под поверхность своей рвоты и блестящего металлического шторма, являющегося просто полом в кабине пилота. Не в силах соотнести уведенное с реальностью, издав низкий утробный звук, Странник провалился в темноту, наступающую откуда-то изнутри, из глубин его разума.

***

Странник, не торопясь брел в абсолютной кромешной тьме, настороженно прислушиваясь к каждому своему шагу. Он никак не мог вспомнить, куда же и зачем он идет. Внезапно ему показалось, что он услышал какой-то инородный звук, и огляделся по сторонам. Ничего. Все та же темная бездна. Пожав плечами, он отправился дальше. Совершенно неясно сколько времени он брел: мгновение, или же целую вечность. Время в этой черной пустоте вело себя как-то странно. Временами казалось, что оно вовсе отсутствует. Однако в какой-то момент Странник начал замечать множество полупрозрачных фигур вокруг, а затем и узнавать некоторые из них. В основном он узнавал золторианцев. Тех самых, чьи смерти он наблюдал лично или косвенно. Одна из фигур, стоявшая в пол-оборота, была до боли знакома. Лицо Странника искривилось в улыбке, сочетающей в себе скорбь и радость, и он закричал:

– Эй! Привет, Милашка!

Но вместо слов слышалось только бульканье, доносившееся, кажется, откуда-то извне, снаружи этого темного беспросветного мира. Странник махнул рукой, его взмах распался на отдельные моменты, как будто рука расплывалась в пространстве, но фигура не обратила на это никакого внимания. Улыбка сползла с лица человека, и он, сгорбившись, отправился дальше, вдоль рядов еще незнакомых безликих фигур.

Вдалеке, где-то в центре всего этого немого неподвижного театра статуй, виднелся один силуэт, который по неясной причине выбивался из общего множества остальных. Несмотря на то, что эта инопланетянка не была знакома Страннику, она вызывала в нем странные отголоски, прошлого ли, будущего, это не имело значения. Факт был в том, что она буквально притягивала к себе идущего, и, казалось, единственного живого, во всем этом мрачном мире.

Подойдя поближе, Странник смог наконец разглядеть незнакомку. Она была красива. Невероятно красива. Человек даже не знал названия ее вида, но ее красота, эстетичная, неидеальная и оттого прекрасная, заставила его открыть рот и восхищенно выдохнуть. Краски как будто выцвели за ненадобностью в окружающей черноте, но оттенки, хоть и слабые, просматривались. Голову незнакомки покрывали блеклые, но несмотря на это, прекрасные перья цвета краев видимого спектра излучения: фиолетовые и красные. На изящных длинных руках так же присутствовали перья. «Если их расправить, то руки наверно превратятся в крылья!» – подумал человек. Перья пропадали лишь у четырехпалой кисти, на которой три пальца были противопоставлены одному, находящемуся чуть повыше остальных. Кожа незнакомки серебрилась, и казалось излучала слабый свет, в лучах которого виднелась мелкая золотая пыль. Черты лица незнакомки были благородны и плавны, изгибы перетекали из одного в другой: от шеи до приоткрытых губ, затем до слегка вздернутого носика и наконец…

Единственное что выбивалось из общей картины. «Как же я этого сразу не заметил!» – Странник испуганно отпрянул от фигуры. Глаза незнакомки были впалыми бездонными колодцами. Абсолютно черными и холодными. Даже окружающая темнота не могла сравнится с ее глазами. И… Они, кажется, говорили. Человек вновь услышал в своей голове знакомый пугающий голос, взывающий к нему:

– Странник. Вернись домой. Странник… МОЙ… СТРАННИК!

Последние слова прогремели так громко, что человек подумал, что у него вот-вот взорвется голова. Он схватился за уши руками и беззвучно закричал, в тщетных попытках перебить страшный голос, беспрестанно повторяющий:

– МОЙ СТРАННИК!

***

Человек резко открыл глаза, сделав громкий хриплый вдох. В ушах звенело, а сердце стучало как бешеное. Перед заплывшим замыленным взглядом предстал пошедший волнами металлический пол кабины пилота, на котором, собственно, он и лежал, отморозив щеку о ледяную неровную поверхность. Где-то недалеко, кажется, в командном центре «Претендента», а может дальше, слышался шум и неуклюжий грохот, а еще тихие рычащие переговоры на непонятном языке. Зрачки человека чуть сузились, а дыхание пришло в норму. Тело было словно ватным, и Странник боялся пошевелиться от нехорошего предчувствия, что все его кости переломаны. Однако пошевелиться он бы все равно не смог. Мгновенный приход в себя был вызван чем-то вроде болевого шока, которым его обдало в том странном мрачном сне. В следующую секунду голову сжали тиски реальной боли, и не в силах выдержать ее своим перекрученным разумом, Странник вновь отключился, не успев даже подумать об источниках рычащих голосов.

***

– Гилак, от этого как-то странно пахнет, – уже на ясном, но ломаном наречии пробасил голос прямо над ухом Странника, и, вновь громко обнюхав его, фыркнул.

– Ммм… От этого тоже. Кажется, корделианской уткой, – чуть поодаль послышалось чавканье, – Не донес он свой обед. Слишком хорош оказался деликатес для такого слизняка.

– Гилак! – голос над ухом оглушил, еще не до конца, пришедшего в себя Странника, – Хватит жрать помои! В раздаточной тебе их еще целое корыто навалят!

– Но там же не будет утки, – слегка разочарованно прозвучал второй голос, за которым последовал звук мягких, но тяжелых приближающихся шагов.

Странника вновь обнюхали, но теперь уже в два носа.

– Чувствуешь? – задумчиво протянул первый голос.

– Да… Так пахло от того золторианского голодранца, которого шморки на той неделе сожрали. Прямо живого. Помнишь, как он орал? Вот смеху то было!

– Да, но от этого прямо-таки несет. И как-то иначе, чем от темных. Я не понимаю…

– Магией от него пахнет, Джук. Сильной. Надо показать его Вождю. Он так приказал. Всех, от кого магией шаманской воняет к нему.

– Верно. Дело говоришь, – вновь протянул первый.

– А с этим что делать? От него вроде не пахнет этой магией, – Странник явственно услышал, как второе существо жадно облизывается, – Можно его сожрать?

– Черт! Ты только о жрачке и думаешь! – за этими словами последовал звук увесистой оплеухи, и злобное рычание в два голоса, – А вдруг это его питомец? Вот проснется этот шаман, увидит, что ты его питомца сожрал, и проклянет тебя, чтоб у тебя вся жрачка насквозь пролетала!

– Ну ладно, ладно… – расстроенно согласился второй, – Потащили их на челнок, там внизу разберутся, что с ними делать.

Странник почувствовал, как за лодыжку его схватила громадная когтистая лапа, и куда-то поволокла. Он осознал, что хоть тело уже и не кажется ватным, но еще с трудом подчиняется голове. Слегка приоткрыв один глаз, он ужаснулся, увидев, громадную сгорбившуюся, песчаного цвета чешуйчато-кожистую спину с гребнем, постепенно переходящим в хвост, который мотался из стороны в сторону прямо у его лица. Повернув голову чуть набок, он увидел, как вторая тварь тащит перекошенного Гармона, измазанного в своей рвоте, иногда слегка задевая его тушку задним когтем на четырехпалой лапе. От острого когтя одежда и кожа на ноге Гармона разошлись, и теперь рана сочилась темно-красной кровью, и размазывалась спиной кризонианца в длинную неровную дорожку, начинающуюся в кабине пилота и тянущуюся через весь искореженный корабль прямо в трюм.

Дотащив своих жертв до состыковавшегося с «Претендентом» челнока, твари не стали особо заботится о комфорте своих пассажиров, и просто швырнули их в пыльный, забитый песком пассажирский отсек. Для Странника падение оказалось не самым удачным. Он ударился затылком о металлическую скамью и в голове снова загудело. Чувствуя, как по шее сбегает тоненькая струйка крови, среди своих спутанных мыслей Странник выловил самую забавную и прокрутил ее в голове, слабо улыбнувшись перед тем, как снова отключится: «А мне в последнее время очень везет на разные увечья. Чудо, что я еще до сих пор жив» …

Часть 2. Керра. VI

– Эй! Ну-ка приди в себя! Дальше я тебя на своем горбу не потащу.

Странник слышал далекий голос, как будто в тумане, как вдруг ему в нос ударил резкий отвратительный запах, от которого он мгновенно продрал глаза и чуть было не выплеснул содержимое своего желудка наружу, быстро вскочив на ноги.

– Ох! Черт! Я здесь! Только убери эту хрень от меня! – закричал человек, замахав руками, еще не до конца осознавая, что вообще происходит.

– Хе-хе… Что, шаман, не по нраву тебе ямовая слизь?

Странник поднял взгляд на источник голоса и слегка отшатнулся. В глазах человека явно читался испуг, но иначе он его больше никак не проявлял. Перед ним стояла одна из тварей, подобных тем, что тащили его по кораблю. Разница была лишь в том, что эта была облачена в некое подобие… Одежды? Хотя, возможно и те на корабле были одеты, просто в тот раз Странник не обратил на это внимания. Впрочем, сложно было назвать это одеждой. Скорее какие-то лохмотья, обвивавшие почти все тело вплоть до головы. Единственное, что не было полностью прикрыто – все четыре лапы и громадный шипастый хвост.

Ну и, конечно, оставалась открытой морда существа, которая и привела человека в ужас. Те твари на корабле не поворачивались к Страннику лицом, и поэтому увиденное для него было новым испытанием на стойкость. Всю морду опоясывали светлые костяные наросты, которые, видимо, выполняли роль волос на лице. Пасть слегка выступала и была украшена торчащими во все стороны желтыми зубами. Нос был немного приплюснут ближе к глазам, зрачки которых по-змеиному сошлись в две черные полосы на фоне желтовато-красного белка. В целом лицо в анфас представлялось чем-то вроде смеси морды питбуля и громадной игуаны или варана. Все бы ничего, вот только вся морда, да и все тело в целом, как заметил потом человек, была украшена сотнями трещин и шрамов, где-то уже покрывшись чешуйчатым наростом, а где-то лишь недавно подсохшей коркой крови. Это и вызывало шок. Сложно было представить, на что способно существо, лицо которого представляло из себя нечто подобное.

– Ну что, испугался старого доброго Кхарка, шаман? – с этими словами шрамированное лицо оскалилось в ужасной ухмылке, – Не бойся, я не причиню тебе зла. Я не хочу навлечь на себя твой гнев. А то еще превратишь меня в шморка, или того хуже.

Слова произносились на том же изуродованном диалекте, как и у тех, кто утащил Странника с корабля, но его переводчик пока справлялся. Судя по всему, в самый первый раз, когда человек валялся в полубессознательном состоянии, и не смог разобрать речь рептилий, его импланты, отвечающие за перевод незнакомой речи, просто-напросто отключились после экстренного выхода из варп-прыжка.

– Ты меня вообще понимаешь? – морда выжидающе смотрела на ошарашенного человека.

– Да… Да, – смог выдавить из себя ответ Странник, и его слова гораздо больше походили на визг, чем ему бы хотелось.

– Уже хорошо, – проворчал Кхарк, обернувшись в сторону высокой обветренной двери.

Человек наконец позволил себе слегка осмотреться. Помещение, в котором он находился, ни отличалось ни красотой, ни эстетикой. Громадный бетонный зал, с несколькими шершавыми квадратными колоннами, поддерживающими свод, и пара дверей, находящихся в разных концах зала. И все в грязном серо-желтом песке. Все кругом. Судя по всему, его даже не пытались выметать из помещения, и он постепенно скапливался, заполняя собой все углы и дальние края помещения. В челноке, на котором человека увозили с «Претендента» тоже был песок, но не в таких огромных количествах, из чего он сделал вывод о том, что находился уже на одной из местных планет. Странник попытался оценить, насколько сильно его тянет к земле, и не ощутил никакой видимой разницы, по сравнению с тем, что чувствовал на «Претенденте». Попытка прочувствовать свои конечности напомнила человеку о жуткой боли по всему телу, и особенно о пульсирующем затылке. Он схватился за голову и почувствовал пальцами свежую запекшуюся рану с подтеками.

– Не волнуйся, ничего с твоей башкой не будет. Песка наметет в рану и все заживет, – прокомментировал увиденное Кхарк, обратив внимание на почесывающего затылок Странника.

«Песка наметет и все заживет?! Нихрена ж себе у вас тут медицина!» – про себя подумал человек, а в слух сказал:

– Не уверен, что песок поможет зажить ране.

– О! Ты еще не знаешь. У нас тут на Керре все песком лечат! – ящер говорил это с некоторым восхищением, как показалось Страннику.

– Я думал ваша звезда называется Керрой? – пробормотал человек, только чтобы как-то поддержать диалог и не концентрироваться на затылке, который, как выяснилось, очень хорошо можно лечить песком, – Как зовется планета?

– Ну Керра, Керра-два, дуКерра. Какая разница? Все имена разные, а смысл один и тот же, – слегка раздражённо проворчал Кхарк, продолжая поглядывать на дверь. Он словно кого-то ждал.

– Мы кого-то ждем? – промычал человек, прищурив один глаз, так как теперь боль начала отдаваться в виске.

– А ты можешь идти? – вопросом на вопрос ответил ящер.

– Ну да, почему…

Странник уверенный в том, что у него все получится, попытался сделать шаг и чуть было не свалился, подкосившись на одну ногу.

– Ха! – выдавил смешок Кхарк, явно позабавившись тем, как человек чуть не потерял равновесие, – Ямовая слизь твой разум привела в себя, а не кости с мышцами. Посиди лучше пока, а то еще себя покалечишь, а мне потом отвечать, почему это шаман едва живой.

Странник осторожно присел, сложив ноги в позе лотоса, и так же выжидающе уставился на дверь, подобно своему «новому приятелю».

***

Кхарк успел с десяток раз пройтись от одной стены зала к другой, и несколько раз то ли чихнуть, то ли фыркнуть, прежде чем дверь, на которую он глядел с таким нетерпением, начала с грохотом отъезжать в сторону и впустила внутрь зала поток песка вперемешку с мелким мусором. Несмотря на то, что Странник сидел достаточно далеко от двери, ему в лицо все равно прилетела часть противного сухого песка, заставив его поморщиться и прикрыть лицо рукой. Когда дверь вновь закрылась, человек убрал руку и заметил еще одного ящера, повыше и поздоровее Кхарка, хотя и сам Кхарк не казался малышом. Он вошел через дверь и теперь стоял у входа, отряхиваясь от тонн песка на одежде.

– Кер Дурка! А я уже заждался вас, – Кхарк спешил к новоприбывшему с улыбкой на морде.

– Чертова песчаная буря. Ненавижу эту планету! Молодость на Джеоле была гораздо более приятной, – пробасил ящер сквозь тряпку, прикрывавшую ему лицо.

– Готов поспорить, там и лакомства были повкуснее, чем здешние помои, – продолжал скалиться Кхарк.

– О да… Эти горючие летучие крохи… – Страннику показалось, что он услышал довольный смешок, – Хватало всего на один зубок, но если наловить с дюжину…

Наконец отряхнувшись, Дурка обратил внимание на человека, сидящего в уединении подле одной из колонн.

– Это наш шаман, да? – он начал оценивающе разглядывать человека, – Какой-то он тщедушный.

– Вы знаете, у шаманов внешность бывает обманчива, – внес свою лепту Кхарк, – Нельзя их недооценивать.

– Верно, – Дурка утвердительно кивнул и кинул Кхарку какие-то тряпки, – Пусть замотает себе лицо, а то еще песок разъест глаза и кожу. Вождь готов принять его немедленно, – добавил он и вернулся к двери, выжидающе остановившись возле нее.

– Ты слышал Кер Дурку, шаман, – пробасил Кхарк, передав тряпки Страннику.

Человек утвердительно кивнул и размотал переданный хлам. Внутри дурно пахнущей поношенной тряпки оказалось что-то вроде защитных очков. Стекла выглядели обшарпанными, и размерчик был явно неподходящим, но выбирать не приходилось.

Пока человек был занят примеркой выданного тряпья, Дурка продолжал его разглядывать, и затем спросил:

– А он идти то может? А то не хотелось бы его тащить к Вождю на себе.

– Я уверен, у него все получится, не так ли? – Кхарк вопросительно посмотрел на человека, обратившись к нему.

– Да. Думаю, что смогу.

Тряпок оказалось предостаточно, так, что, замотавши всю голову, их оставшаяся часть свисала чуть ли не до пояса. Странник с кряхтением поднялся и, слегка покачиваясь, направился к дверям, где его ждал Дурка. Тот одобрительно кивнул и пробасил:

– А ты силен, малец. Не каждый способен выжить после налета на колодец, не говоря уже о том, чтобы ходить на своих двоих, – он довольно хохотнул.

Человек тоже заметил, что его самочувствие значительно улучшилось. Благодарить за это скорее всего стоило золторианцев, с их продвинутой медициной, значительно добавившей ему живучести, по сравнению со среднестатистическим человеком. Хотя, как знать. Странник и сам не знал, каким чудом он вообще до сих пор жив, и более того достаточно крепко стоит на ногах. Да и раздумывать об этом сейчас у него совершенно не было времени.

– Я тебя поддержу шаман. Ветер сильный, так что держись за меня, – шепнул человеку Кхарк, зацепившись своей когтистой рукой ему за пояс.

Когда вся троица была готова к выходу, Дурка кивнул, и дверь вновь с кряхтением отъехала в сторону, впустив внутрь мощный поток ветра с песком, который чуть было не сдул человека, но Кхарк своей рукой придавил его к земле, и они наконец двинулись в путь по выжженной, занесенной песками земле планеты дуКерра – родной планеты кетов.

Часть 2. Керра. VII

Сквозь потертые стекла защитных очков сложно было что-либо разглядеть, но этот факт не казался Страннику печальным. Кроме желтовато-серых песчаных дюн и низких, максимум двухэтажных, каменистых построек смотреть было не на что. Во всяком случае вблизи. Дальше двухсот метров ничего не было видно в принципе. Ветер гоняющий песок в воздухе разошелся не на шутку, и если бы не тяжелая лапа Кхарка на поясе, то человека, вероятно, действительно бы сдуло. Дыхание было затрудненно самыми мелкими частичками песка, которые даже через несколько слоев тряпки достигали рта, и пылью оседали на зубах и языке. Странник вспомнил белую взвешенную пыль на Золе, и даже испытал некоторую ностальгию, которую, однако быстро выдуло из его головы очередным особо мощным порывом ветра, из-за которого он едва не описал в воздухе неполное сальто. Лапа ящера вновь вдавила человека в землю и сквозь оглушающий шум он услышал рычание Кхарка:

– Будь внимательней шаман! Если тебя все-таки унесет, мы, пожалуй, не будем тебя ловить.

Странник в ответ лишь кивнул головой, глядя на перемотанную тряпками морду ящера, и слегка пригнувшись к земле продолжил движение.

Двигалась троица крайне медленно, на каждом шагу проваливаясь в зыбкий песок под ногами. Странник дышал тяжело и сбивчато, концентрируя все внимание на своих ногах, в попытках не дать им утопнуть на очередном шагу. Для человека, который еще буквально недавно с трудом просто стоял на ногах, этот путь был нелегким испытанием. В отличии от двух ящеров, которые беспрерывно кряхтели, и ворчали «на проклятую погоду», но несмотря на это двигались вполне легко и непринужденно. Казалось, эта адская буря для них лишь неприятный инцидент, что-то вроде накрапывающего дождика.

Путешествие, по ощущениям Странника, длилось целую вечность, однако спустя какое-то время ветер слегка поутих, и человек с облегчением смог наконец выпрямить спину и поднять голову.

– Ох ты…

Его взору предстало нечто совершенно новое. Теперь, когда пространство просматривалось гораздо дальше, идя по возвышенной части дюны, Странник сквозь дымку вдалеке разглядел массивные, понимающиеся к небу силуэты зданий. Их верхушки были словно бы обломанными, и во многих местах свет проходил сквозь сами здания, но несмотря на это, зрелище было завораживающим.

– Что шаман, глядишь на обломки города Ду-Хма? – человек заметил, как из-под тряпки на него с интересом смотрит своими змеиными глазами Кхарк, – Как тебе? Я там бывал сотни раз, но кроме песка и груд камней нет там ничего интересного.

– Что стало с этим городом? – спросил Странник, продолжая разглядывать торчащие из земли матовые каменные осколки вдалеке.

– Климат случился, – подал голос, впереди идущий Дурка, – Со всей планетой случился.

– Да, говорят раньше здесь был цветущий сад, – поддержал его второй ящер, – Говорят, наши предки построили все это в лучшие времена, – затем Кхарк на несколько мгновений замолчал, кажется, задумавшись, а потом добавил, – Только не верю я во все это.