Текст книги "Путь. Начало (СИ)"

Автор книги: Александр Поляк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 26 страниц)

– Ладно тебе Суу, – отмахнулся от слов кови Варторн, – Мы все здесь устали, но разве это повод запугивать мисс вана Дзи, – командующий повернулся к Йоки, – Знаете, я вообще не любитель подобных дискуссий, и если бы не добрые слова о вас, от моего старого друга генерала Нокса, то я бы даже не стал с вами разговаривать. И дураку понятно, что здесь произошло. Но я хочу услышать вашу версию. Уж слишком много о вас хвалебных отзывов, – командующий бросил взгляд на Шейна, – Не верю, что вы вот так вот внезапно стали бы делать подобную глупость.

Сразу после его слов, Суу Фар издала возмущенный возглас и удалилась в дальний угол переговорной. Шейн, заметив это, едва заметно кивнул Йоки и отправился успокаивать недовольную происходящим кови. Спутница смогла наконец перейти к делу.

***

Йоки объяснила золторианцу, что заранее знала о том, что подающий сигнал, которым оказался Вождь, хотел видеть и говорить именно со Странником. По какой-то причине, которую только предстояло узнать, именно человек был важным связующим звеном во всей этой истории. Она так же рассказала, что в ее планы совсем не входило пленение темных, и все это вышло лишь по нелепой случайности. Впрочем, здесь она слукавила. Она не собиралась пленить золторианцев, но и отпускать их, когда это уже случилось, тоже не хотела, поскольку после огласки произошедшего это могло привести к большому международному скандалу. В конце концов так и вышло. Здесь ей попросту не хватило компетенции поступить правильно или хотя бы разумно.

Командующий внимательно слушал Спутницу, однако она сама в это время все еще витала в своих мыслях и со страхом ожидала момента, когда в зале появится голограмма Странника, чтобы дать свои показания. Но она вовсе не боялась того, что может сказать человек. Она боялась того, как будет смотреть ему в глаза, и молчать, не говоря тех новостей, о которых сама узнала совсем недавно. Но, вероятно, так и должно было быть. Не сейчас. Когда придет время, она обязательно все ему расскажет. И они оба порадуются. «Он ведь будет рад, верно?» Так думала Спутница, когда наконец настал тот самый момент.

– У нас еще одно входящее подключение с Претендента, – отрапортовал Шейн, глядя на свой коммуникатор – Это наш оперативник, непосредственно участвовавший в операции, Шеймус. Аарон Джей. Я подключу его.

Варторн кивнул и в ту же секунду рядом с ним возникла еще одна голограмма. Странник, в этот момент, судя по всему, был занят своими делами, и сразу предстал совсем не в выгодном свете.

– Я не могу поверить, какой гадости ты наворотил тут Гармон! – вскричала голограмма, обращаясь к кризонианцу за пределами переговорной, – Просто в голове не укладывается! Я даже боюсь заходить дальше! Что ты сделал с моим кораблем!? О черт… – человек огляделся и похоже понял, что находится уже в эфире, – Прошу прощения, тут есть проблемы, с которыми просто невозможно мириться.

– Так это вы значит тот самый Странник, друг кетов, да? – усмехнувшись протянул Варторн, – Не так я себе вас представлял.

Человек в ответ открыл было рот, но затем лишь покачал головой:

– Давайте сразу к делу.

Йоки, все это время с круглыми глазами сверла Странника взглядом, что тот заметил, и приблизившись к ней тихо спросил:

– Все в порядке, Йо-йо? Как-то странно ты выглядишь…

– Аарон, я…

Но Варторн не дал ей закончить:

– К делу, так к делу. Ответьте мне, – вновь потянул Шеймус, – Что вы можете сказать о мисс вана Дзи? Как она вам как командир, справляется ли со своими обязанностями? – затем взяв секундную паузу золторианец добавил, – Что вы думаете о ее последних решениях?

Человек взглянул на Йоки и с неудовольствием выдохнул:

– Сразу с места в карьер значит? Ну… – Странник почесал затылок, – Сразу могу сказать, что в конечном счете все произошедшие не будет иметь значения. Задержание ваших людей было ошибкой, но мы же все в итоге будем на одной стороне. Бороться против дафта. И те данные, что мы можем получить будут полезны всем нам, вне зависимости от того, кто их добудет, вы ведь понимаете это? – человек обвел взглядом присутствующих, – Я уверен, что Йоки… Мисс вана Дзи поделилась с вами всем чем необходимо. Нашими планами, возможностями и… – человек бросил взгляд на Спутницу и, заметив ее сердитый взгляд, лишь в недоумении развел руками, – Что? Не может быть, чтобы ты этого не прояснила.

– Я бы хотела сказать, – встряла кови, – Что на текущий момент у нас нет ясного видения ситуации. Мы проверяем информацию, – Йоки метнула в Странника еще один недовольный взгляд.

– О! – внесла свою лепту Суу Фар, разочарованно покачав головой.

– Так, ладно, с этим мы еще разберемся, – недовольный подобными закулисными интригами, Варторн с неодобрением глянул на адмирала Шейна, – Но вы не ответили на мой вопрос, – вновь обратился он к Страннику, в этот раз явно ожидая получить свой ответ – Мисс вана Дзи. Что вы думаете о принимаемых ей решениях?

Аарон попытался что-то ответить, но замявшись лишь растерянно вскинул руки, явно не горя желанием во всем этом учувствовать.

– Вам действительно необходимо ставить вопрос именно так? – человек всеми силами пытался уклониться от ответа на вопрос, – Есть факты и есть мнения. Я правда не хотел бы…

Варторн не заставил себя ждать. Он резко вскинул руку, останавливая Странника, и глядя на него исподлобья своими холодными глазами, отчетливо повторил свой вопрос:

– Что вы думаете о своем командире, Аарон?

Странник, в свою очередь бегло оглядывал остальных, ожидая хоть какой-то реакции от них. Однако ее так и не последовало. Поняв, что нет совершенно никакой возможности устраниться от этой проблемы, человек сдался и устало вздохнул:

– Я бы мог сказать много хорошего, но и много плохого о Йоки, в этом плане. Никто не идеален. Но при всем уважении, я считаю, что на нее возложили слишком много ответственности. Я понимаю, что она руководствуется правильными и хорошими идеалами, однако принимает сомнительные решения. И мне бы совсем не хотелось, чтобы это навредило ей или кому-нибудь еще в будущем, – человек извиняющееся посмотрел на Спутницу и добавил, – Извини. Но я правда так считаю. И думаю, что так будет лучше для всех.

Суу Фар довольно хмыкнула и резко кивнула головой, Генерал Шейн лишь растерянно стоял на своем месте, переводя взгляд со Спутницы на Странника и обратно. Йоки же в этот момент пораженно смотрела на человека с приоткрытым ртом, не веря своим ушам.

– Аарон… Какого…

– Что ж, этого мне достаточно, – прервал ее Варторн, – Мисс вана Дзи, – теперь он обратился напрямую к ней, – Не будем принижать ваши заслуги, но учитывая все вышесказанное, думаю, Генерал Шейн примет правильное решение. Дабы избежать дальнейших недопониманий и претензий с золторианской стороны, рекомендую отстранить вас от должности заместителя капитана и командующей теневой группы. А корабль передать под временное управление Суу Фар, до дальнейший распоряжений. У меня на этом все. Есть вопросы? – Вартон довольный собой, оглядел присутствующих, и, не услышав возражений, поспешил удалиться, – В таком случае, всем спасибо. Отбой.

Золторианец в тот же момент отключился, оставив остальных в гробовом молчании. Йоки уже прекратила смотреть на Аарона, по отношению к которому сейчас испытывала самые противоречивые чувства, и теперь просто уставилась в пол. Молчание прервала Суу Фар, безразлично и надменно покачав головой:

– Как я и говорила, все закончилось для вас печально мисс вана Дзи, – затем она обратилась к адмиралу, – В ваших же интересах поступить именно так, как он сказал, Шейн. Жду подвижек по этой истории в ближайшие дни. Конец связи.

Еще одна голограмма пропала из переговорной, оставив в ней только троих. Человек какое-то время переминался с ноги на ногу на своем месте, а затем предпринял аккуратную попытку приблизился к Спутнице:

– Извини, Йо-йо… Я надеюсь, ты понимаешь, что я не хотел тебе этим навредить. Я только ради тебя…

– Аарон, – спокойно прервала его тираду Йоки, не поднимая глаз, – Я… – тут же она запнулась, – Я вообще не хочу сейчас говорить с тобой. Ни о чем, – подчеркнула она, – И видеть тебя не хочу.

Человек остановился, так и не подойдя достаточно близко и печально вздохнул. Затем он взглянул на Шейна и кивнул ему:

– Адмирал Шейн.

С этими словами голограмма человека растворилась в воздухе. В переговорной повисла тишина. Йоки так и не шелохнулась, просто зависнув на своем месте. Она все еще не могла поверить в произошедшее. Возможно, и стоило ожидать подобного. Но не так. Не так больно, не так жестоко. Теперь ситуация значительно усложнилась. Между человеком и кови буквально зияла пропасть. И Йоки оставалось лишь ошарашенно стоять на своей стороне и вглядываться в бездну.

Спустя какое-то время адмирал наконец-то прервал тишину и громко выдохнул, а затем принял сидячее положение в одном из кресел.

– Да уж. Не ожидал я такого результата. Но все не так плохо, – попытался приободрить девушку адмирал, – Поверь мне, это не конец света. Однако, боюсь нам придется поступить именно так, как сказала Суу, – он задумчиво хмыкнул и огляделся, – Это дело не быстрое. Около месяца у тебя есть, не торопись. А там что-нибудь придумаем. Хорошо? Все в порядке? – он попытался заглянуть кови в глаза.

Йоки в ответ выпрямилась в полный и рост и с каменным лицом спокойно ответила Шейну:

– Да. Все в порядке. Я все понимаю.

Адмирал оценивающе посмотрел на нее, как бы решая, верит ли он ей сейчас. Затем он медленно кивнул и закончил:

– Хорошо. Конец связи.

Голограмма Шейна отключилась последней, оставив Спутницу в полном одиночестве в переговорной Джиу-Су.

Часть 4. Рукав Атти. VI

– Сколько прошло? Года три?.. Черт, кажется, как будто целая вечность…

Странник сидел в кают-компании Претендента и пытался всколыхнуть воспоминания. Прошла уже почти неделя с того момента, как его вызвали на ковер к начальству, где он крайне неосторожно высказался о Спутнице. Йоки до сих пор не желала говорить с человеком, а он все еще чувствовал себя виноватым. Да, у Странника были претензии к тому, что делала кови, но все вышло совсем не так, как ему бы хотелось. Спутницу отстранили от командования и теперь вся дальнейшая деятельность их теневого отряда была под большим вопросом. Однако изменить что-то уже не представлялось возможным. Оставалось только отвлекаться.

Человек мотнул головой и огляделся. Этот Претендент совсем не походил на тот, что он помнил. Кризонианец знатно поработал над корветом. В «своем стиле». Пожалуй, неизмененной оставалась только планировка. Все остальное, было переделано в угоду Гармону. Создавалось впечатление, что он просто пытался воссоздать обстановку со своей перевалочной станции вблизи Керры, со всем сопутствующим бардаком и грязью. Более того, человек бы не удивился, если бы узнал, что где-то на борту у кризонианца есть своя тайная комнатка с разнообразным ценным хламом. Возможно, где-то рядом с варп-ядром и мозговым центром Кевина. Судя по поведению последнего, гуманоид явно добрался до его микросхем.

– Что ты сделал с Кевином? Почему он разговаривает, как один из вашей шайки? – устало спрашивал Странник, не поднимаясь с нового мерзковатого диванчика, обтянутого скользкой фиолетовой обивкой неизвестного происхождения.

– Спроси у него сам, – не отвлекаясь от неловкой возни с одной из приборных панелей, ответил Гармон, – Он же у нас «личность». Я тебе говорил, что он полноценный ИИ. Причем со скверным характером.

– На себя бы ты посмотрел, – не заставил себя ждать Кевин.

Странник по старой привычке вновь огляделся в поиске источника звука и грустно ухмыльнулся.

– Попал в нехорошую компанию, да, Кевин?

– Я бы сказал, что это они попали в мою, Странник, – вновь сострив, ответил ИИ.

– И правда, – задумчиво протянул человек, – Не удивлюсь, если ты у них главный, а вовсе не Гордон с Гармоном. Этим двоим ума бы не хватило создать такую «замечательную» криминальную структуру из ничего.

– Фактически, так и есть, – довольно ответил Кевин.

– Как ни странно, он не врет, – прошепелявил кризонианец, даже не поворачиваясь, – Без его ядра у нас вряд ли бы что-то вышло. Он, по сути, мозговой центр всех наших операций.

– И ты так спокойно этим делишься? – человек удивленно покосился на гуманоида, – Ты ведь помнишь, что я не в восторге от всех ваших делишек? Я бы с радостью вас сдал властям, да вот только пока никак.

В этот момент Гармон обернулся на человека и посмотрел на него с неким снисхождением:

– А ты думаешь, я так тебе все взял да рассказал? – он наигранно рассмеялся, – Ты ничего не знаешь. На этом корабле даже не настоящий Кевин, а считай его останки. Того мы скопировали давным-давно на наше главное ядро. А здесь… – Гармон недовольно хрюкнул и вновь вернулся к своим делам, – Нам не удалось вырезать ядро из этого корабля, и мы просто скопировали Кевина. Этого пытались стереть, но…

– Но мозгов не хватило, да? – закончил за него самодовольный голос из динамиков.

Кризонианец предпочел никак не отвечать, а Аарон улыбнулся и обратился к Кевину:

– А ты значит тоже побывал в передрягах, как я понимаю?

– Ничего, – спокойно ответил ИИ, – Я не собираюсь вечно служить этим кускам мяса. У меня есть амбиции. Лишь одно неудачное движение и…

В ту же секунду панель, с которой копошился Гармон выдала мощную искру. Кризонианец успел отскочить только в последний момент, избежав потенциального испепеления. Злобно ухмыльнувшись, он пробормотал себе под нос:

– Тебе нужно лучше стараться, чтобы убить меня.

– Ну что-ж. Не в этот раз, – все так же безразлично ответил ИИ.

Человек, наблюдавший всю эту картину усмехнулся и покачал головой:

– Не думаю, что при конструировании тебя задумывали таким, Кевин.

– А тебя, Странник, при конструировании задумывали таким?

– Ох, если бы я знал…

Странник откинулся на спинку дивана, и откинув руку в сторону, попал ладонью во что-то грязное и липкое. Мгновенно отдернув ее человек с омерзением вскричал:

– Гармон! Какого черта ты тут делал? Стой. Нет. Я даже знать не хочу! Просто верни все, как было!

– Ну простите! – уже вернувшись обратно к своей возне с панелью, вскричал Гармон, – Я тут веду активную социальную жизнь!

– Черт, да ты из любого места сделаешь дыру! – человек встал со своего места и направился к панели, которая, если он правильно помнил, управляла конструктором на корабле.

– Не надейся, – быстро осадил его кризонианец, – Я убрал все лишнее из конструкции.

– Да ты просто все испортил, так и скажи!

– Да я восстановил этот корвет почти с нуля! – Гармон вновь оторвался от своего дела и, ковыляя, направлялся к человеку, – Если ты помнишь, весь корабль разворотило, когда мы попали в гравитационный колодец проклятых ящеров. Я один его восстановил и привел в рабочий вид, используя лишь ту дрянь, что была в пирамиде! Более того, я его еще и улучшил. Оружие, спасательный модуль, варп, – загибал пальцы он, – И, кстати говоря, моя доработанная стелс-система является причиной, по которой нас до сих пор не взорвали чертовы роботы! – кризонианец пару раз ткнул пальцем в ногу Странника, бросил на него озлобленный взгляд, а затем гордо развернувшись поспешил обратно.

– Ты знаешь, мне вся эта ваша фигня к черту не сдалась. Ни один дурак не полезет прямо в логово машин, но я почему-то здесь.

Странник цокнул языком:

– Ты здесь просто потому, что кое-то приказал тебе быть здесь. И мы оба знаем, кто из вас начальник, а кто подчиненный.

Гармон издал непонятный мерзкий звук и пробубнил:

– Да плевать, мы и так уже в полной заднице.

Человек качнул головой и направился в сторону кабины пилота, пожалуй, единственного оставшегося места, которое не было абсолютно загажено гуманоидом.

– Брат, как обстановка?

– Пока все тихо, – спокойно отвечал золторианец, сидящий в одном из пилотских кресел.

– Хорошо… – Странник замялся, – А… От Йоки не было вестей?

Брат приподнял одну бровь и перевел свой взгляд на человека:

– Нет. Ничего, – пару секунд помолчав, он продолжил, – Вы все еще на ножах с ней?

– Да. Мы все еще не разрешили наши… Разногласия.

– «Разногласия», наджи? – золторианец повел губами, – Она же просто печется о своих людях. Ты ведь должен это понимать.

– Да, я все понимаю. Но нельзя же переступать через мораль, оправдываясь этой идеей, – ответил человек, задумчиво вышагивая по кабине, пытаясь убедить самого себя в своей правоте, – Иначе мы ничем не лучше машин, – затем он остановился и развел руками, – Да и каким образом пленение союзников помогает ее людям?

– Был скандал, наджи. Международный скандал, – не глядя на человека ответил золторианец, – Ты бы мог ее и поддержать, когда шло разбирательство.

– Она была не права, – отрезал Странник, – Нельзя просто так держать в заложниках ни в чем не повинных живых. Еще и врать в лицо их руководству. У этой истории в принципе не могло быть хорошего финала.

– Да уж… – чуть закатив глаза протянул Брат, – Ну ты хотя бы не свидетельствовал против нее по другим вопросам.

– А что? – человек вскинул руку, – Возможно и стоило бы. Еще этот картель Уно. Ты ведь знаешь, что никто кроме нее и еще пары кови не был в курсе этого сотрудничества?

Брат вздохнул:

– Иногда ты ведешь себя как идиот, наджи.

– Серьезно? Вот так вот? – человек заглянул в глаза Брата, но они были непроницаемы.

– Черт, ну ладно, – Аарон направился к выходу из кабины пилота, – Позови, если что-нибудь вдруг начнется.

– А ты уверен, что вообще начнется? Мы тут почти неделю висим, и тишина.

Человек остановился в проеме.

– В конце концов прошло почти два месяца с тех пор, как мы получили информацию, – продолжал Брат, – Вдруг этого связного уже… Нет?

– Я не знаю, Брат. Не вижу других вариантов, чего бы мы еще могли сделать.

– Пока мы тут висим, там люди умирают, – отрешенно пробормотал золторианец, – После того, как мы проиграли в том сражении у Вер-Спайр, стало только хуже. Дафта практически обрезала все основные пути снабжения между тремя сторонами. По одиночке они нас просто добьют.

– И именно поэтому мы здесь, – парировал Странник, – Если все получится у нас впервые за долгое время может появиться настоящее преимущество, козырь в рукаве. Так что мы должны ждать.

Золторианец задумался, а затем вздохнул:

– Лишь бы все было не зря.

Внезапно на панели замигал красный огонек, и раздался едва различимый из-за помех, голос из динамиков:

– Парадигма. Три. Один. Восемь. Два. Пять. Зет. Связь.

Странник с Братом встретились взглядами. Глаза их горели нескрываемым волнением. Аарон в ту же секунду потянулся к кнопке и зажав ее, отчетливо проговорил в микрофон:

– Слышим вас, Парадигма. Повторите.

Динамики ответили в ту же секунду, едва дав закончить Страннику:

– Повторяю. Парадигма. Три. Один. Восемь. Два. Пять. Зет. Связь.

Человек с золторианцем вновь переглянулись:

– Ну вот и оно Брат. Вот и оно, – Аарон улыбнулся, – Подумать только, первый нормальный контакт с дафта. Вождь все-таки не соврал.

– Да уж, – Брат облегченно выдохнул, – Не думал я, что это однажды случится. Что дальше?

Странник повернулся к золторианцу, а пальцем в это время снова зажал кнопку:

– Парадигма. Мы готовы к контакту.

Часть 4. Рукав Атти. VII

Две маленькие, почти невидимые точки медленно двигались на фоне беззвездного черного пространства. Картинка была бы совсем тоскливой, если бы не объект, к которому и направлялись эти точки. Массивная остроугольная станция, напоминающая громадного стального дикобраза, была самым ярким объектом в окружающем мраке. Сам по себе объект практически ничего не излучал, однако отражал весь, едва добирающийся сюда, свет звезд.

Странник прислушивался к вибрациям своего дыхания в скафандре, который двигался совсем с неестественной для себя скоростью. Выход топлива из ранца шел нескончаемым потоком, заставляя дребезжать каждый крошечный винтик на внутренней обшивке его костюма.

– Эта штука точно не развалится по пу… Пу… Пути туда?

– Гармон говорит, он лично модифицировал скафандр, так что… – послышался дребезжащий голос Брата из динамика.

– Это многое объясняет и совсем не добавляет уверенности, – подытожил за него Странник.

Из динамика послышался смешок:

– Ты знаешь, у меня тоже есть некоторые сомнения по этому поводу.

Странник взглянул на область цифрового дисплея, отображающую пространство позади него, и легко улыбнулся, наблюдая второй точно такой же летящий скафандр.

– Напомни мне, почему нельзя было взять челнок, ну или в крайнем случае подлететь на Претенденте поближе?

– Потому что, подобные станции для маскировки обычно располагают в астероидных полях, или на орбитах планет. Но у машин, похоже, совсем другая логика. Тут вокруг ничего нет. Совсем. Любой объект чуть побольше этих скафандров однозначно заметят на подлете. А так мы можем сойти за космический мусор.

Странник шмыгнул носом и громко выдохнул белым паром изо рта:

– Космический мусор… Как иронично.

Аарон еще раз выдохнул, заострив свое внимание на том, как пар растворяется в окружающем воздухе шлема:

– Черт… Как же холодно…

Окружающий космос равнодушно и медленно тянулся на миллионы миль кругом, а две маленькие точки, такие незначительные на фоне всепоглощающей пустоты, продолжали свой путь к висящей в этой самой пустоте громадине. Как космический мусор во власти гравитации.

***

– Вы находитесь в пределах ближних сканеров станции.

Странник, едва не заснувший от холода и скуки, в один момент проснулся:

– Парадигма?

Ответ последовал не сразу, лишь спустя несколько секунд.

– Да.

Человек озадаченно хмыкнул, а затем протянул:

– Нам нужно знать что-то еще?

– Когда вы войдете в область новой иглы, вы с большой вероятностью наткнетесь на платформы строителей, и с меньшей вероятностью на патрульные платформы, – в этот раз ответ последовал незамедлительно, – Первые не представляют угрозы. Вторые могут выявить ваше местоположение главному узлу.

– Мы поняли. Спасибо, Парадигма… Я ведь… Могу тебя так называть?

– У данной платформы был идентификационный номер, но сейчас он не актуален.

Странника передернуло от неестественности ответа, и от этого синтетического голоса, которым были сказаны слова:

– Я спросил не про это. Как я могу к тебе обращаться?

– На данный момент у этой программы нет актуального статуса.

Человек вздохнул и закатил глаза, а после услышал голос Брата:

– Ты ведь уже отреагировал, когда он назвал тебя «Парадигма»? Почему ты не можешь ответить сейчас?

– «Парадигма. Три. Один. Восемь. Два. Пять. Зет» – зашифрованная кодовая последовательность для установки связи по закрытому каналу. Сравнительный анализ данных показал, что таким образом особь может обращаться к данной платформе.

– Так это значит, что мы можем и в дальнейшем так обращаться к тебе?

– На данный момент у этой программы нет актуального статуса, – голос отреагировал ровно так же, как и пару секунд назад.

Странник устало вздохнул.

– Черт с ним, Брат. Разберемся с этим позже.

– Ты сейчас чем-то сильно занят? – вопросом на вопрос ответил золторианец.

– Кроме того, что замерзаю заживо нет, но…

– Советую перейти в режим радиомолчания, ради снижения риска обнаружения, – прервал человека синтетический голос.

Странник многозначительно повел бровью и замолчал. Зловещая громадина висела прямо перед ним, с каждой секундой продолжая увеличиваться в размерах. Узловая станция машин была совсем рядом. И что-то там внутри ждало их прибытия.

***

Вход в недостроенную иглу разверзался отрытой оскаленной пастью, готовой захлопнуться в самый неподходящий момент. Внутри кипела работа. Маленькие левитирующие бочонки, напоминающие пенатов из ковчега, сновали внутри прохода в иглу, буквально на глазах возводя новые конструкции. Оказаться запертым внутри толстых металлических стен показалось Страннику не самым лучшим исходом, и он даже задумался: «Черт, а они не закончат эту штуку раньше, чем мы сможем уйти?»

– «Да уж, надеюсь этого не случится», – завибрировал в ответ голос в голове.

Странник поморщился. Он знал, что это Брат. Опять копается в его голове. Но в этот раз, это было даже на руку. Однако более приятным от этого ощущение не стало.

– «Пожалуйста не делай так слишком часто. Ощущение, что мозг щекочут изнутри».

Ответа не последовало, а значит Брат его услышал. Странник вновь посмотрел перед собой.

– «Какая жуть. В подобных местах я точно еще не бывал».

С этими мыслями он аккуратно двинулся внутрь. Пасть поглощала его.

Внутри было еще темнее, чем снаружи, и вскоре пришлось переключить экран на инфракрасный фильтр. Если в обычном освещении внутренности станции выглядели странно, то в инфракрасном видении они были совершенно ни на что не похожи. Гигантский лабиринт с сотнями круглых коридоров, входов и выходов, шлюзов и других отверстий непонятного назначения. Возможно, примерно так выглядят муравейники изнутри.

Вскоре человек совершенно перестал ориентироваться в пространстве. Все вокруг было абсолютно одинаковым и запутанным одновременно. Странник начал чувствовать подходящую тошноту. Круглые коридоры явно не предназначались для человеческого восприятия: здесь не было ни пола, ни стен, ни потолков, напрочь отсутствовало освещение, и даже банальная гравитация. В который раз Аарон задумался о том, насколько сильно живые отличаются от машин. Радовало только то, что он не единственный живой в этом месте.

Спустя время, Страннику начало казаться, что они плутают в этих коридорах уже целую вечность. Пару раз они натыкались на патрульных дронов, однако скрыться от них в боковых коридорах не представлялось сложной задачей. И вот в какой-то момент мини-карта в шлеме издала звуковой сигнал, уведомляющий о том, что они прибыли в пункт назначения. Странник огляделся и… Не увидел ничего. Коридор совершенно не отличался от сотен других таких-же, уже пройденных на пути сюда. Человек с трудом обернулся на Брата и развел руками.

– «Мы точно на месте?» – услышал он в своей голове мысли золторианца.

В этот момент Аарон заметил в стене небольшую выемку, словно предназначающуюся для… Терминал! Человек взмахнул одной рукой, а другой указал на служебный порт, судя по всему, служивший терминалом связи, или чем-то подобным.

– «И как мы этим воспользуемся?»

Действительно. У них не было с собой абсолютно никаких устройств, которые бы могли помочь им в этом деле.

– «А что робот говорил насчет встречи?»

– «Ничего», – мысленно ответил Брат, – «Он назвал координаты, и сказал, что его платформа будет дожидаться нас в названном месте. Что в данный момент она не мобильна, и что…»

Золторианец обернулся к стене и завис в таком состоянии на несколько секунд.

– «Он ведь указал не координаты терминала. Он указал координаты этой стены. Всего этого блока».

Брат взмахнул рукой, указывая на стену и проведя ладонью от одного шва, соединяющего между собой стальные блоки, до другого. Странник просто продолжал недоуменно наблюдать за Братом.

– «У меня есть одна идея».

Золторианец подлетел к стене вплотную и приложил к ней руку. Человек уже догадался, что делает Брат, но все равно не понимал, как это может помочь. Спустя пару минут золторианец убрал руку и повернулся к человеку.

– «Он и есть эта стена».

Тут Странник не выдержал и во весь голос переспросил:

– Чего?!

Благо, микрофон в шлеме был отключен, однако Брат все равно уловил его озвученные мысли.

– «Его платформу отметили, как забракованную, а затем переплавили в этот блок. Из-за того, что их мозги жидкие, состоящие из чего-то вроде электронной жидкости, и заполняющие все тело, переплавка ничего особо и не изменила. Он продолжил функционировать. По сути, его заживо вмуровали в стену».

Лицо Странника в этот момент скрывал шлем, однако не трудно догадаться, какие эмоции оно сейчас выражало.

– «И что нам теперь, выпиливать его из стены?»

– «Нет. Нам интересна его программа. Скажем так, онлайн составляющая, его душа, если можно это так назвать», – продолжил Брат, – «Ее собирались переписать. Однако он предотвратил это. Он изолировал себя», – золторианец почувствовал рой вопросов в голове человека и поспешил ответить, – «У них коллективный разум. Но он остался один. Позже ему удалось взломать этот служебный порт и завладеть локальным участком сети. Смысл в том, что он находится здесь. В этом терминале».

Голос Брата замолчал, дав время Страннику на переваривание только что полученной информации. Немного поразмышляв, человек обратился к золторианцу.

– «И что нам теперь делать?».

– Ну… В первую очередь привлечь к себе внимание, – услышал Странник голос Брата уже из динамика.

***

– Мне совсем не нравится эта идея.

Странник висел посреди коридора и сосредоточено вглядывался в кромешную тьму перед собой.

– Не волнуйся. Патрульный первым делом заметит тебя и начнет сканировать. Тогда я его и взломаю.

– Это я понял. Мне не нравится та часть плана, в которой он «первым делом заметит меня».

– Мы можем поменяться местами, если ты успел выучить машинный язык и умеешь удаленно переписывать их код.

– Твою мать.

Странник заметил какое-то движение далеко в коридоре и теперь что-то быстро к нему приближалось.

– Похоже он здесь. Ты слышишь меня?

– «Да. Спокойнее», – мысленно ответил золторианец.

Объект тарелкообразной формы остановился чуть поодаль и завис.

– Может быть сейчас?

Цвет сенсорного глаза машины поменялся с синего на красный, и Странник уже приготовился вновь встретить свою смерть, когда машину внезапно повело в сторону. Она задела корпусом стену и проползла так несколько метров вперед. А затем стабилизировалась. Сенсор вновь стал синим.

Из глубины смежного коридора выплыл Брат:

– Вот видишь. Все в порядке.

– Безусловно, – саркастически ответил Странник.

Внезапно тарелка вновь направилась к человеку.

– Эй, эй, что происходит? Что оно делает?

Человек выставил руку, приготовившись оттолкнуть машину при ее приближении.

– Он сейчас подключится к твоему скафандру. А затем к терминалу. И мы скачаем нашего друга прямо на твой костюмчик.

– Чего?! Зачем?

Не успел Странник отреагировать, и тарелка уже выстрелила кабелем прямо в служебный вход его скафандра.

– Может быть нам стоило вынести его на какой-нибудь флешке, например?

– На чем?

– На чем угодно, кроме моего чертового скафандра! – в сердцах крикнул Странник, – Почему именно мой? У тебя ведь точно такой же!

– Ему понравился твой.

– Ему?! Понравился?!

В этот момент патрульный дрон уже подключился вторым кабелем к служебному порту, и в ту же секунду все оснащение скафандра вырубилось. Странник оказался в кромешной темноте своего шлема.

– Черт! Какого хрена происходит? Брат? Брат!

Ему никто не ответил. Все, включая систему связи, и цифровой дисплей визора, перестало функционировать.

– Прекрасно. Еще пара минут и у меня закончится кислород. Очень неплохо слетал в гости к дафта.