Текст книги "Путь. Начало (СИ)"

Автор книги: Александр Поляк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 26 страниц)

– Так-то лучше, – удовлетворенно протянул ящер, а затем вновь взглянул на человека, – Ну, надеюсь тебе стало понятнее. Я стараюсь не вникать в эту муть про взаимодействие, телекинез и прочее… Мне достаточно знать, что ты крайне важен для нас. Для кетов.

– Я все равно не понимаю, как это могло произойти, – пробормотал Странник, уставившись в пол, – У меня отродясь не было таких способностей.

– Или ты просто не знал об этом, – вставил Гордон, – Многие способности проявляются в стрессовых ситуациях. Я думаю, находиться под прицелом энергетического копья Кер Дурки – более чем подходящая ситуация, – Гордон задумался, а затем заглянул прямо в глаза Страннику, – А может… Скажи мне, у тебя не было проблем с памятью в последнее время?

Услышать подобный вопрос Странник совсем не ожидал, и непроизвольно отвел глаза.

– О!.. – восхищенно протянул Гордон.

– К черту это все Гордон, – Вождь нетерпеливо махнул рукой, прекращая вопросы Гордона, – Я здесь не для того, чтобы слушать все это. После того, как я уйду, вы можете болтать сколько угодно… Точнее до момента твоего отбытия шаман, – Вождь снова улыбнулся своим зубастым ртом.

– Отбытия куда?

– О, шаман, как ты наверно уже догадался, а я почти уверен, что ты догадливый, как этот чертяга, – он махнул рукой в сторону Гордона, – У нас идет кровопролитная и крайне наинеприятнейшая война. Которую мы к тому же проигрываем.

Странник уже все понял, но пока предпочитал молчать.

– Кеты – теперь это не просто вид. Кеты – это союз, – Вождь многозначительно повел бровью, – Раньше мы просто вырезали народы, покоренные нами. Теперь этот подход не годится. Многие были со мной не согласны… Ну что ж, – ящер цокнул языком, – Они сдохли первыми.

Гордон бросил стремительный взгляд на Вождя, на что тот даже не оборачиваясь ответил:

– Не смей.

А затем продолжил:

– Теперь истинные кеты – полководцы наших смертоносных армий. А рядовым солдатом может стать, кто пожелает. А точнее, тот, кого пожелаем мы, – с морды Вождя не сходила эта его ухмылочка.

Странник сглотнул и аккуратно начал:

– Вау. Что ж. Наверно бессмысленный вопрос, но что с теми, кто не согласен с вашими пожеланиями?

– Брось! – Вождь взмахнул рукой, – Ты едва не погиб, сражаясь с одним кетом. И ты смог его победить только при помощи чуда, которое даже у тебя самого вызывает множество вопросов. Неужели ты бы хотел навлечь на себя гнев всей нашей армии?

Странник скрипнул зубами, прищурив один глаз, и ответил:

– Нет. Пожалуй, нет.

– Еще бы, – утвердительно кивнул Вождь, – У тебя просто нет выбора, друг мой. Либо ты с нами, либо ты… Будешь мертв.

***

Затем Вождь говорил о том, что ждет Странника. Впрочем, ничего неожиданного он не сказал: человека собирались проверять на прочность. То ли в боях, то ли в каких-то крайне неприятных экстремальных условиях и местах. Вождь был уверен, что в подобной обстановке способности человека должны заработать на полную катушку и начнут приносить его армии пользу. Впрочем, в этом у Странника были сильные сомнения. Как и в наличии у него подобных способностей. Но как знать. До сегодняшнего дня он и представить себе не мог, что каким-то чудом может материализовать предмет в своих руках.

Но от этого все равно не становилось легче. Конечно. Кого прельстит идея оказаться в заложниках у смертоносных ящеров и по их наставлениям заниматься сомнительными вещами, с возможностью выбора между простыми вариантами: либо ты делаешь это, либо смерть. Точно не Странника.

Вождь долго разглагольствовал и после, удовлетворенный собой, он наконец покинул помещение. Гордон, однако, остался. Они со Странником долго молча смотрели друг на друга, и в конце концов человек прервал этот нелепый момент.

– Что?

– Я бы хотел поговорить с тобой о твоем прошлом, – беспристрастно проговорил золторианец.

– Ну давай поговорим. Но как ты уже понял, я ничего толком не помню, до определенного момента.

– Как у тебя появился этот шрам? – Гордон указал на полоску чуть повыше виска на левой части головы.

– Я не помню. Как-то раз я проснулся уже с ним.

– А точнее с полоской крови, которая затем образовала этот шрам, верно?

– Да… Как ты…

– Я бы мог постараться реконструировать ту ситуацию, в которой ты получил эту рану, – пробормотал Гордон, внимательно приглядываясь к шраму.

– Я не понимаю, как это возможно. Ты же не телепат? – Странник с недоверием посмотрел на золторианца.

– Иногда не обязательно быть телепатом, чтобы понять ход событий, – он задумчиво протянул руку к голове человека и слегка надавил пальцем на шрам.

– Ау! – вскрикнул Странник и отдернул голову, с недоумением глядя на Гордона.

– Я реконструирующий эмпат. А в совокупности с интеллектом, это может давать даже лучшие результаты, чем телепатия.

– Так это ты научил Вождя этой херне, когда он как будто читает твои мысли? – человек покачал головой, – Знаешь, многие могут ненавидеть тебя за это.

– Это не важно, – ответил Гордон, не отрывая своего взгляда, – Мы с Вождем… Находимся в очень взаимовыгодных отношениях.

– Со стороны это выглядит так, будто ты просто боишься его.

– Все немного сложнее, – протянул Гордон, – Он не может убить меня, потому что я ему нужен. Следовательно, никто не может меня убить.

– Но и уйти ты не можешь, – укоризненно ответил Странник

– А зачем? – Гордон заглянул в глаза человека, – У меня не осталось ни родных, ни друзей… А здесь я в безопасности. Не сказал бы, что мы с Вождем друзья…

– О да. Это точно, – грубо перебил золторианца Странник.

В ответ Гордон бросил на человека язвительный взгляд.

– Ты ведь не всегда был таким, да? Тебе… Ну как будто не подходит твой характер.

– Что это вообще значит?

– Это значит, что я могу постараться подглядеть твое прошлое, – вернулся Гордон к изначальной теме, – Откуда ты? Ты это помнишь?

– Только в общих чертах. Все воспоминания смазаны… – человек поморщился, пытаясь всколыхнуть затертую часть своей памяти, – А под конец, точнее ближе к тому моменту, с которого я все помню, они вообще отсутствуют.

Странник уставился в никуда и заговорил:

– Я помню свою планету. Мы называли ее – Земля. Я даже помню какой там сейчас год, по нашему времяисчислению. Но больше… Я помню отдельные моменты из детства. Там… Там не было ничего хорошего…

– Давай ближе к концу, – отвлек его Гордон, – Этот шрам. В тебя стреляли.

– Да что ты говоришь? – саркастично прервал его Странник, слегка обидевшись, на то, что золторианец так грубо его перебил.

Гордон никак на это не отреагировал.

– Стреляли из какого-то примитивного огнестрельного оружия. Хотя нет. Из холоднострельного. Возможно, электромагнитного, или холодно-плазменного… Хм, – золторианец нахмурился, уставившись чуть пониже так сильно заинтересовавшего его шрама, – Твой имплант. Тот который переводит речь. Когда ты получил его?

– Около года назад, когда я…

– Нет, – Гордон затряс головой, – Не обновил, а именно установил его, – Странник начал по-настоящему переживать из-за этого темного. Уж слишком много он знал.

Гордон, почувствовав неладное, снова заглянул человеку в глаза и поспешил объясниться:

– Тебе много раз залезали в голову. В хирургическом смысле, – тут же добавил он, то ли не желая соскакивать с темы, то ли не желая выдать свои истинные знания о человеке, – Позволю себе предположить, что в последний раз вмешательство было не таким грубым. И даже очень деликатным. Почти не оставило следов. Скорее всего, сам чип остался прежним, – Гордон хмыкнул, – Но вот первоначальный способ его установки был не таков. Так, когда ты, говоришь, получил его?

– Ну… Тогда, наверное, в детстве. Я точно помню, как…

– Это неверно. Ты получил его чуть раньше, чем твой шрам от выстрела.

– Что? – Странник удивленно уставился на золторианца, – Но этого не может быть. Я точно помню, что он был у меня уже с раннего детства.

– Значит тебе его заменили. Потому как обыкновенные гражданские импланты не работают, как твой. А шраму, вот этому маленькому, – Гордон ткнул пальцем прямо в висок, – На вид не больше нескольких лет. И это военная технология.

– Что? – Странник откровенно усмехнулся, – Ну это вообще бред. Я никогда не был военным, откуда же у меня взяться военному импланту?

– Ты опять ошибаешься. Ты был военным, и доказательствами служат сразу несколько фактов. Во-первых, то, как ты дрался на арене. Неосознанно четкие продуманные движения. Почти на рефлекторном уровне. Такой эффект достигается с помощью муштровок и изнурительных тренировок. Исправь меня, если я ошибаюсь. Во-вторых, твой корабль.

– «Претендент»? – Странник оживился, – С ним все в порядке? Я думал вы его разворотили к чертям.

– Этого я не знаю. Но я его видел. И был внутри. И я знаю, что он оборудован искусственным интеллектом.

– Кевин… – едва слышно пробормотал Странник.

– Это опять же не обычный корабль. Маркировка. Так всегда маркируются военные, или научно-исследовательские корабли. А связь твоего импланта с ИИ корабля говорит о том, что…

– Как ты узнал? – Странник поражался все больше и больше.

– Хм… – Гордон посмотрел себе под ноги и улыбнулся, – Значит я прав. Так вот. Эта связь говорит о том, что даже если ты просто угнал этот корабль, то ты все равно был военным. Потому как гражданские импланты целенаправленно конструируют таким образом, чтобы у них не было возможности связаться с подобным кораблем. Следовательно, – золторианец замолчал и сделал жест рукой, – Ты был военным.

– Черт… – пробормотал человек, – Этого я вообще не помню. То есть… Я даже никогда не хотел быть военным. Меня это не привлекало и…

– А тебе не обязательно хотеть быть военным, чтобы им являться, – вновь прервал его Гордон, – Твой вид. Я никогда не видел подобных тебе. Как бы ты мог описать свой вид в нескольких словах?

Странник задумался, а затем взглянул на Гордона:

– Чокнутые милитаристы, верящие в то, что они творят добро?..

Гордон опустил глаза, слегка дернул губой и хмыкнул:

– Как мне это знакомо… – затем он глубоко вдохнул и продолжил, – В подобных цивилизациях, за одаренными людьми часто пристально наблюдают, а затем, зачастую и не спрашивая, этих людей забирают, чтобы поставить их способности на службу цивилизации. Как мы сегодня узнали, ты – одаренный. И возможно даже уникальный. Возможно, тебя заставили служить цивилизации.

Странник прикусил нижнюю губу, а затем хмыкнул:

– Ну, наверняка мы все равно этого не узнаем.

– Ты опять ошибаешься, – Гордон ухмыльнулся.

***

– Закрой глаза и попытайся подумать о тех фактах, которые мы только что выяснили, – голос Гордона звучал удивительно ровно и спокойно, – Попробуй оценить их правдивость. Я смогу ощутить твои эмоции и сказать: искренние они или ложные. На основе этого, возможно, получится визуализировать ситуацию.

– Ладно… Но, честно говоря, мне не очень нравится эта идея, – с недоверием отозвался Странник.

Он закрыл глаза и представил себя в военной форме, в образе какого-то специального солдата.

Гордон удовлетворенно замычал и прошептал:

– Да. Это похоже на правду. Теперь ближе к делу. Представь себя и обстановку вокруг. Выстрел. Ты видишь его? Ты видишь стрелявшего?

Странник нахмурился, пытаясь представить себе эту ситуацию. Он прокряхтел и дернул головой. Что-то вырисовывалось. Он увидел себя самого, находившегося в трюме Претендента и испытывающего жуткий страх. Видел направленный на себя пистолет. А стрелявший… Тот, кто промахнулся мимо его головы, лишь опалив висок. Или… Целенаправленно стрелял мимо? А может быть ему помешали? Странник попытался заставить себя обернуться, но не смог. Раздался странный скрип, а пространство, за пределами общей картины, отразилось белизной. Он не мог этого увидеть. Странник снова посмотрел на стрелявшего. Пуля уже висела в воздухе. Но кроме пистолета, совершившего выстрел, он не видел ничего. Даже руку, его державшую. Существо скрывала тень. Не совсем так. Это выглядело так, будто кто-то смазал фотографию. Размазанный силуэт целился в него, а пуля медленно, но, верно, приближалась к его виску. Странник прищурился, сконцентрировав все внимание на стрелявшем, и вновь раздался этот скрип. Виски сдавило болью, но человек не останавливался. Он беззвучно закричал, пытаясь выловить из своего сознания это существо, за спиной. Внезапно все вокруг почернело, и смазанная оболочка просто лопнула. Странник увидел впалые черные глаза и услышал пугающие холодные слова:

– Нет. Только Мой Странник.

Человек громко выдохнул и вскочил с пола быстро и громко дыша. Он увидел перед собой Гордона и застывшую гримасу ужаса на его лице. Золторианец дрожал:

– Я не знаю, что ты видел, но… – он сглотнул и сделал глубокий вдох, пытаясь избавиться от дрожи, – Это было что-то неописуемое и ужасное, и… Ты ведь думал о том, самом событии?

– Да, – голос человека прозвучал хрипло.

– Я не понимаю, как такое возможно… То, что ты видел… Это была и правда и ложь одновременно. То есть… Истинное и ложное воспоминание… Причем несколько сразу. В один момент… Как узел… Связывающий само мироздание в одной конкретной точке, где не существует различий между одной реальностью и другой… И то, что было потом, – Гордона буквально затрясло, – Это существо… Оно… Чем бы оно не являлось…

Странник видел, как с застывшего лица Гордона капает пот. Золторианец бредил, как будто то, что он почувствовал, напрочь сломало его психику.

– Г… Гордон? Ты в порядке?

– Я? – золторианец поднял невидящий взгляд на человека и пробормотал, – Я не знаю… А ты? Как ты с этим живешь? Это… Это же просто…

Гордон встряхнул головой, осмысленность происходящего вернулась в его взгляд, он посмотрел в глаза Страннику и пробормотал:

– Прости, на этом мы закончим. Возможно, это действительно была не лучшая идея. Мне нужно идти.

– Идти? Но…

Не дав человеку закончить фразу золторианец вышел из помещения, закрыв шипящую дверь.

Шокированный Странник остался стоять посреди комнаты. Во рту пересохло, но воды поблизости не оказалось. Человек присел на койку, покрывало которой уже успело пропитаться тем же, чем и его лохмотья. В этот момент в себя пришел Рег-тур Гармон. Он с кряхтением заворочался в углу и невнятно прошепелявил:

– Что… Что происходит? Кажется, мне снился какой-то кошмар…

Странник усмехнулся:

– Мне кажется, он продолжается до сих пор.

Часть 2. Керра. IX

Кошмар действительно продолжался, и на следующий день, когда Странника буквально уволокли в неизвестном направлении два ящера-переростка. Сколько бы человек не пытался выяснить что же ему предстоит, ему никак не удавалось этого сделать. А спустя несколько ответов на свои вопросы в духе «на месте объяснят», он начал сильно сомневаться, что вообще существует хоть какой-то план.

В безумном хаосе, выдав человеку наспех собранное снаряжение, среди которого, удивительным образом сочеталось буквально всё и на все случаи жизни, и совершенно ничего действительно полезного, Странника, вместе с группой других кетов, отправили на старенький челнок, который должен был доставить их на планету Эленталис. Попытавшись выяснить уже у пилота челнока, что же их ожидает на самом Эленталисе, человек услышал уже привычное «на месте объяснят». Тогда Странник с кислой миной заметил, как над ним посмеиваются его попутчики. Впрочем, как выяснилось попутчики знали едва ли больше, из чего человек сделал свои выводы. Его ожидало еще огромное множество откровений о бессмысленных и опасных особенностях всего этого предприятия.

***

– Тьфу… Черт бы побрал эту планету!

Странник с отвращением отплевывался очередной порцией зеленой слизи, забившей его рот, упершись обеими руками в массивную шипастую сферу, которая служила грязному кетскому вездеходу вместо колеса.

– Гореть бы этой драной живности вместе с проклятым Догмой, Вождем и всеми погаными кетами вместе взятыми!

Человек зашелся очередным приступом кашля, уже больше походившим на предсмертные хрипы.

– Гер Шаман!

Голос раздался сзади и довольно неожиданно, но будь это даже звуки сотен угрожающих Страннику машин, он бы все равно сейчас не удостоил их вниманием.

– Кер Догма. Кхе! Черт… Что?

– Опусти уже забрало! – по голосу Догмы было слышно, что он сильно раздражен, – Ты мешаешь воинам ужинать! Они отвлекаются на твой кашель и у них пропадает аппетит!

– О! – на этот раз Странник все-таки обернулся и уставился в испещренное язвами и шрамами лицо его названного начальника, – Простите! – человек попытался сделать фальшивый поклон, но в процессе опять закашлялся и повалился на колени, остановившись глазами на уровне потертых поножей боевой брони Догмы, цвета грязного хаки.

– Зови их сюда, – продолжил хрипеть Странник, – Прямо вместе с тарелками, извини, корытами, из которых они жрут. Я им добавки накашляю.

Человек поднял болезненно прищуренные глаза повыше и наткнулся на искаженную яростью физиономию Догмы. С такого ракурса его лицо еще больше напоминало морду жирного бульдога, у которого вместо шерсти чешуя.

– Что? – человек невинно развел руками, – То, чем они питаются и по консистенции, и по вкусу очень похоже на то, что я отхаркиваю.

– Здесь все похоже на то, что ты отхаркиваешь, – прорычал Догма, повернув голову в сторону, – Эти споры за день оседают слоем, не меньше нескольких сантиметров. Чертовы джунгли… – ящер задумчиво помолчал, а затем продолжил, вновь повернувшись к человеку, – Опусти забрало, я тебе говорю!

– Ты же сам говорил, что воздух нужно расходовать экономней, – промычал в ответ Странник.

– Так ты и не расходуй, – ответил Кер Догма, уже шагая обратно в лагерь, – Кашляй в шлеме, так тебя будет меньше слышно.

Когда ящер скрылся за передней частью громадного вездехода, и его шаги перестали быть слышны из-за громко басящих за ужином кетов, Странник скривил лицо и бросил в направлении ушедшего неприличный жест, а затем с кряхтением поднялся на ноги. Джунгли вокруг издавали сотни самых разнообразных и отвратительных звуков, их не могли заглушить даже громкие возгласы ящеров неподалеку. В основном фон состоял из треска и какого-то мерзкого бульканья, которое могли издавать слизистые монстры, в существовании которых Странник сильно сомневался. Кеты говорили, что из этих самых монстров и добывают ту целебную чудодейственную ямовую слизь, и что эти склизкие существа здесь буквально на каждом шагу, однако за несколько дней пути Странник так и не увидел ничего подобного.

Хотя в этом не было ничего удивительно. Эленталис, еще с орбиты казался монотонной одноцветной планетой. Приземлившись на поверхность, человек убедился, что так и есть. Весь спектр цветов здесь ограничивался разными оттенками зеленого. По легендам, давным-давно планета была прекрасным цветущим садом, а потом сюда пришли кеты и произошла экологическая катастрофа. Вся планета начала покрываться буйной растительностью. Аномальный рост вызвал загрязнение местного воздуха спорами этих растений, до такой степени, что в скором времени на Эленталисе не осталось ничего кроме этих самых растений. Вся фауна буквально задохнулась в слизи и спорах, что прямо сейчас происходило и со Странником. Остались только странные склизкие существа растительного происхождения, бездумно бродящие по зарастающей и гниющей в своих же отходах планете.

Эленталис был первым в списке обязательных для посещения Странником планет, одобренным Вождем, и созданным лично Гордоном. Якобы местное население, уже ушедшее в вечность, было сильно во взаимодействии. Они строили какие-то храмы, которые Гордон называл – «Места силы». Странника не сильно прельстила идея задыхаться от спор на планете джунглей, в поисках затерянного древнего храма, как какой-нибудь Индиана Джонс, но права выбора у него не было. И вот теперь он здесь.

– Чертов темный карлик… – сквозь тяжелое дыхание пробубнил Странник, – Посмотрел бы я, как тебе тут понравилось.

От мыслей о Гордоне, утопающем в местном болоте, человека отвлек странный выделяющийся на остальном фоне звук. Что-то неестественное. Металлическое.

– Что за черт?.. – Странник в один момент встрепенулся и забыл о своих забитых спорами легких, – Джермейн? Это ты?

Возможно, это ящер-механик ближе к ночи решил почистить забившийся движок вездехода, чтобы с утра он окончательно не превратился в бесполезный кусок железа. Но звук повторился. И это совсем не было похоже на Джермейна. Его работа обычно сопровождалась громкими проклятиями в адреса всех ныне живущих и уже давно почивших.

– Что, за нахрен, это такое… – прошептал Странник, маленькими шажками направляясь к источнику звука, за задней частью вездехода.

Раздался стрекочущий машинный треск, и в это же мгновение Странник отпрянул назад. Прямо на него направлялось нечто невообразимое. Буквально болотная тварь с металлическим скелетом. Сквозь зеленую слизь прерывисто мигал красный огонек. Тварь со скрипением вытянула одну конечность вперед и вновь издала этот пугающий скрежет, отчего человек непроизвольно вскрикнул, и случайно запнувшись об выпирающий корень, повалился на землю. Тварь не переставала наступать, и хоть ее движения были скованными и неловкими, Странник едва успевал отползать назад.

– Догма! Догма, черт бы тебя побрал!

Странник громко кричал в надежде, что главный ящер, или может хоть кто-нибудь из остальных, его услышит и разберется с неумолимо надвигающейся угрозой. Ну или хотя бы подбросит что-нибудь, чем можно отстрелить этой железяке башку. Конечно, зачем ему оружие на планете, где тебя может убить даже воздух? Воздуху сложно что-то отстрелить.

– Догма! – истерично завопил Странник, выползая из-за передней части вездехода на освещаемую прожектором часть лагеря.

– Ну чего тебе… – послышалось ворчание невдалеке, которое в тот же момент сменилось массовым хохотом.

Весь кетский лагерь наблюдал за этой забавной, с их точки зрения, картиной: барахтающейся на болотистой земле человек и грязевой монстр, едва перебирающий ногами в направлении первого.

В какой-то момент, Странник нащупал под рукой что-то увесистое и металлическое, и так как лучше он ничего не придумал, со всей силы, с криком, запустил этой штуковиной прямо в центр заросшей твари. Металлическая палка, которая оказалась небольшим ломиком из ящика с инструментами Джермейна, пробила машину прямо в некое подобие груди, отчего она с грохотом и треском, в тот же момент и рассыпалась, превратившись в зеленую груду лома. Странник, под новый взрыв хохота, еще несколько секунд сидел в оцепенении, уставившись на то, что еще совсем недавно угрожало его жизни.

– Хо-хо! Смотрите, наш Гер Шаман напугался щепки, заросшей травой! Куда ему всех нас от железяк спасать!

Странник огляделся. Все ящеры, как один заливались смехом. Наконец, когда хохот и улюлюкание поутихли, послышался голос Кер Догмы:

– Ну ладно вам, ладно, – попытался окончательно успокоить остальных тот, а затем обернулся к Страннику и подал ему свою когтистую лапу, – Вставай, не позорься, – человек с неудовольствием поднялся, приняв лапу Догмы, – С почином тебя, да? Твоя первая машина небось?

Для Странника эта машина была далеко не первой увиденной, но первой которую он собственноручно уничтожил. И, как и в случае с Кер Дуркой на арене, человек не испытывал никаких мук совести, в связи с этим. Но была и разница. Металлическая тварь вызвала в Страннике совсем другой – животный страх. Страх неотвратимого противника, с которым невозможно договориться, и даже в принципе поговорить. Если с живым существом до последнего можно не терять надежды на мирный исход, то здесь надежды не существовало изначально.

Но как не пытался, Странник не мог окончательно поверить в это. В конце концов, любой конфликт без надежды на мирное урегулирование обречен быть экзистенциальной борьбой за существование. В случае с машинами, у живых в такой борьбе не было ни шанса. А значит понимание мотивов машин было совсем не вопросом убеждений, а вопросом выживания. В глубине души Странник это понимал. И лишь надеялся дожить до того момента, когда это поймут и другие.

– Иди поспи, – голос Догмы вывел Странника из своих размышлений, – Нас ждет еще много дел завтра. И, надеюсь, ты проявишь себя получше. В конце концов, по словам Вождя, от тебя зависит наше выживание.

Странник в ответ лишь грустно усмехнулся, вновь вспомнив свое последнее умозаключение.

Часть 2. Керра. X

В день, когда Странника уволокли в неизвестном направлении, Рег-тур Гармон, наблюдавший эту картину, не посмел издать ни звука. Он уяснил для себя, что с кетами нужно быть… Поспокойней. Его предположения подтвердились еще в первый же день, когда он, придя в себя, и, осознав, где в данный момент находится, начал вопить в привычной себе манере и клясть Странника всеми известными ему ругательствами. На что тот спокойно ответил:

– Продолжай. Ты ведь хочешь, чтобы они снова врезали тебе по морде, не так ли? – после этого Странник состроил саркастичную рожу удовлетворения и добавил, – О нет! Лучше наверно, если они накачают тебя своими слоновьими транквилизаторами, чтобы ты окончательно откинулся, так?

Гармон тогда хотел спросить, что значит «слоновьими», но не стал, так как смысл фразы в целом был ясен. Так он перестал кричать. К слову, тихое поведение делало Гармона буквально невидимкой для ящеров: они просто переставали обращать на него внимание. В самом худшем случае, если он попадался им под ноги, бросали что-то вроде: «Свали проклятый шморк!» чем все и заканчивалось. Дошло до того, что на третий день отсутствия Странника, Гармон от скуки начал бродить по всей «пирамиде».

Из разговоров кетов он почерпнул для себя много нового. Например, он узнал, что действительно находится в неком подобии пирамиды. Так же, исходя из фразы, которую обронил один из кетов, про песчаное торнадо которое унесло некого Нулака, он уяснил, что вне пирамиды ему решительно нечего делать. Так же он узнал о войне между кетами и машинами. И о тех и о других по отдельности Гармон знал многое, но о войне между ними он даже не подозревал. Он попытался себе представить дерущегося ящера и здоровенного робота, и это видение вызвало ядовитую улыбку на его злобной морде. Сложно было сказать, кто победит, ну да и черт с ними. Ни одна из сторон не вызывала у Гармона хоть каких-нибудь чувств. И он даже был бы рад, если бы проклятые машины истребили ко всем чертям гребаных ящеров, или наоборот. А еще лучше, если бы они окончательно вырезали друг друга и дали галактике вздохнуть спокойно. Под галактикой кризонианец, естественно, понимал себя. Он был жутким эгоистом, но ему это и в голову не приходило, как и любому другому истинному эгоисту.

Позже Гармон узнал, что войну проигрывают кеты, и лишь безучастно хмыкнул. Эта тема больше не занимала его. Теперь, чувствуя себя в безопасности, его занимала скука. Пытаясь с ней справится, маленький пришелец бродил по всей пирамиде, куда только мог попасть, однако она оказалась поистине огромной. Исходя из размеров и других интересных нюансов, Гармон с удивлением предположил: уж не космический ли это корабль? Черт, если это так, то это самый древний из всех кораблей, что он видел, а он их повидал немало. Гармон пытался представить, как эта пирамидальная хрень вообще может летать, но в голове появлялись лишь странные картинки про запуск пирамидки из рогатки в небо.

Но это было неважно. Кризонианец решил для себя, что он во что бы то ни стало найдет центр управления этой штуковиной, и теперь, когда у него появилась цель, было уже не так скучно. Однако ничего подобного за время своих скитаний он так и не нашел. Он предполагал, что центр управления может располагаться у самого основания пирамиды, но там он нашел лишь женщин, которые могли бы даже показаться милыми, если бы не одно «но»: это были кетские женщины. К счастью, Гармон не обнаружил кетских детей. Он боялся начать проникаться сочувствием к этим тварям. Вместо этого он обнаружил кетских женщин, бродящих по морю слизи, и завернутых в непроницаемые балахоны, оставляющие открытыми лишь глаза. У кризонианца увиденное не вызвало отвращения, так как по природе своей ему не были чужды болота, однако, когда из слизи вынырнуло маленькое, блестящее и шипастое порождение бездны, Гармон уверился в том, что нижний уровень не для него.

В конце концов, когда пришелец уже отчаялся найти командный центр пирамиды, ему все-таки повезло наткнуться на нечто интересное. Настолько, что оно с лихвой окупало все время его безрезультатных поисков.

***

Гармон полз по одной из вентиляционных шахт, натужно пытаясь вспомнить, зачем он вообще сюда залез. Впрочем, изначальные мотивы уже не были так важны в текущий момент. Пришелец просто пытался выбраться из лабиринта, в который сам себя и загнал. Наконец, увидев долгожданный «свет в конце туннеля», он с кряхтением поспешил преодолеть последние несколько метров.

Выбив створку конца шахты изнутри, Гармон жадно задышал, глотая воздух от перенапряжения, и неуклюже вывалился, распластавшись на полу небольшого закрытого ангара. Пришелец приподнял голову и огляделся. Помещение, в котором он оказался, походило на небольшой корабельный ангар. «Где есть ангар, там должен быть и корабль», – логично заметил Гармон, и почти моментально его взгляд упал на уже давно не блестящую обшивку стоящего здесь корабля. На потертой и местами даже помятой поверхности все еще можно было разобрать надпись с названием: «Претендент».

– Вот так удача, – лицо пришельца расплылось в мерзковатой улыбке.

Гармон поднялся и нетерпеливо засеменил к трапу корабля. В полумраке помещения кроме него никого не было, и он уже предвкушал как будет с удовольствием копошиться во внутренностях этого, без сомнения, уникального экземпляра, если, конечно, от него что-либо осталось. Гармон прекрасно помнил, чем закончилось его последнее пребывание на борту Претендента, и не питал особенных надежд насчет целостности всего того, чем был нашпигован корвет. Но даже в таком состоянии его электроника и технические изыски представляли для пришельца ценность.

Трап был опущен, а вход внутрь не заблокирован, что было хорошим знаком, но могло предвещать и беду.

– Лишь бы эти криворукие ящеры не разворошили все мои прелести, – бормотал себе под нос Гармон поднимаясь в трюм. Но стоило ему только сделать шаг на борт, как раздался громкий механический голос:

– Доступ запрещен.

Гармон завис на своем месте и осторожно огляделся, попутно силясь вспомнить выпавшее из памяти имя.

– Гевин? К… Как тебя… – пришелец вновь обвел взглядом трюм, – Кевин! Не так ли?

Однако ответа не было. Пришелец разочарованно заворчал:

– Ну еще бы…

***

Спустя какое-то время, проведенное на борту кризонианец уже чувствовал себя как дома. Он наконец дорвался до своего желанного лакомого кусочка в закрытом техническом отсеке, однако тот был знатно подпорчен. Мало того, что все внутренние помещения Претендента были перекошены и изувечены после попадания в гравитационный колодец, так еще и гребаные ящеры добрались до внутренностей корабля раньше него. Конечно, им не хватило ума нанести хоть какой-то значительный вред защищенным системам корвета, но просто подпортить то, что было почти на поверхности – вполне.