Текст книги "Путь. Начало (СИ)"

Автор книги: Александр Поляк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 26 страниц)

Теперь наконец человек отвлекся от разглядывания красоты за иллюминатором и полностью сосредоточился на звуке. Пока был слышен только шум. Но не тот белый шум, который бывает в радиоэфире. Совершенно иной. Как будто он имел естественное происхождение. Примерно такой звук можно услышать, если приложить большую ракушку к уху, с единственной лишь разницей в том, что в ракушке он равномерный, а сейчас он искажался, меняя свою частоту и тональность. Внезапно Странник почувствовал, что как будто что-то услышал, но очень далеко, вернее даже глубоко. Словно звук шел не снаружи, а изнутри него самого. Странник чувствовал, что он резонирует с этим шумом, и чем больше резонанс, тем разборчивее, хоть и незнакомые, но все же слова.

– Оуши. Зуанна.

– Что? Повторите! – человек замотал головой, пытаясь справиться со странным ощущением.

– Оуши. Зуанна! – уже чуть разборчивее, но все равно, как будто из глубин, произнес голос.

– Кевин. Ты можешь это усилить? И перевести. Я ничего не понимаю.

– В эфире только шум. Нечего усиливать.

– Ты не слышишь? Вот! Прямо сейчас! – взволнованно проговорил Странник, одновременно пытаясь прислушаться к сообщению, – Они говорят… Что-то вроде: «Оуши. Зуанна».

– Это неожиданная информация. Сообщение служит неким ретранслятором. Я попробую наладить связь используя новые данные.

– Но что оно значит?

– Ничего. Подобные сообщения оставляют на старых частотах вещания радиостанции, что бы слушатель мог перейти на новую частоту. Это – ретранслятор. Перехожу на нужную частоту. Усиливаю.

Теперь Странник явственно услышал чей-то голос, и он точно исходил снаружи.

– Хорошо. Но я все равно не понимаю этот язык. Ты можешь перевести?

– В процессе.

Странник, нахмурившись, стоял рядом с креслом пилота, выслушивая поток слов, значения которых он не понимал. Ему не нравилось оставаться в неведении. Это была достаточно ироничная мысль, учитывая то, что он до сих пор не мог вспомнить даже своего имени.

– Приветствую, наджи.

Человек мгновенно изменился в лице.

– Наш народ рад встречать вас в наших небесах.

– Что значит «наджи»? – обратился Странник к Кевину.

– Нет точного перевода. Вероятней всего это местное обращение.

Мужчина молча кивнул головой и продолжил слушать.

– Ожидайте и скоро мы свяжем вас с вашим координатором.

Голос замолчал и через несколько секунд сообщение начало повторяться.

– Чего мне ожидать, Кевин? – пока сообщение повторялось, Странника захватывали неприятные чувства. Он совершенно ничего не знал о представителях данной планеты.

– У меня нет информации о данном виде. Лишь вырезки из устаревшей золторианской сети, которые не дают четкого представления о населении планеты.

– Ну давай что есть… – почесав затылок протянул Странник, но его перебили, не дав закончить фразу.

– Приветствую, наджи.

Это был другой голос. И он явно ожидал ответа.

– О! Приветствую…

– Не беспокойся. Тебе не о чем переживать, наджи. Мы не желаем тебе зла. Просто назови цель своего визита.

Странник был слегка сбит с толку таким изобилием такта у говорящего, но все же постарался ответить беспристрастно, – Ну… – человек оглядел кабину, и вспомнив, что он на борту исследовательского судна неуверенно ответил, – Можно сказать, исследовательские цели. Я… Изучаю разные народы и…

– Я чувствую сомнение в твоем голосе, наджи. Не волнуйся. Возможно, сама судьба привела тебя сюда, как знать. У вас есть разрешение на посадку. Пересылаю координаты на ваш корабль. Я встречу вас лично. Иста, наджи.

Канал связи закрылся, оставив Странника в ступоре. Встряхнув головой, он отвел взгляд в сторону. В кабине висела тишина. Произошло что-то странное, но человек не мог этого до конца уловить. Затем он сел в кресло пилота, взмахнул рукой и смущенно пробормотал:

– Ну что… У нас есть координаты. Ты знаешь, что делать, Кевин.

– Как скажешь, Странник.

***

– Иста, наджи, – с этими словами бледный палец отпустил кнопку коммуникатора.

– Совет Наджи’е не ошибся, допустив его к нам? А если это машины? – бледная, казалось хрупкая, женщина с плотными волосами пепельного цвета, которые вели себя, будто бы находились в невесомости или в жидкости, с почти выцветшими глазами, и роговицей лилового цвета, медленно зашла за спину мужчины в одежде, отличавшейся, пожалуй, на два тона, от тона его кожи. Волосы мужчины были того же пепельного оттенка и тоже как будто плыли в воздухе, но во отличие от прически женщины, не пытались «сбежать» с его затылка, им не хватало длины. Лицо его, цвета окружающего зала, когда он повернулся к женщине, не выражало почти ничего, кроме некоторого подобия скорби. Казалось, это его естественное выражение лица. Он поднял взгляд своих таких же лилово-выцветших глаз на женщину:

– Ничего не бойся, наджи. Это не машины.

– Тогда кто это? – спрашивала женщина, и голос ее отразился гулким, как будто подводным, эхом от стен зала.

Светло-пепельный человек молча подошел к большому панорамному окну и взглянул в даль, где находились такие же светлые пейзажи невиданных красот, высокие благородные белые здания, устремленные в небо, цвета индиго, и заполненное той самой многоцветной туманностью в высоте. Помолчав, пепельный мужчина ответил:

– Просто потерянный и напуганный человек. Человек, которому так страшно, что он не может признаться в этом даже самому себе, – выдержав еще несколько секунд многозначительного молчания он закончил, – Сейчас он очень похож на нас, наджи. И возможно мы сможем помочь друг другу.

Часть 1. Золт. IV

«Претендент» неумолимо приближался к планете на огромной скорости. Странник наблюдал за этим из кабины пилота. Сначала серый шар заслонил собой все пространство иллюминатора, затем поверхность начала медленно растекаться перед его глазами, приобретая все более четкие формы, и в конце концов человек смог наблюдать землю Золторианцев во всем ее величественном размахе. Если из космоса шар казался серым, со сверкающими точками на поверхности, то приблизившись, Странник понял, что это не совсем так. Земля сверкала всеми возможными оттенками светлого, напоминая собой утрамбованный бумажный пепел, с одной лишь разницей: пепел не отражает свет. Казалось, что вся земная твердь состоит из металлического песка, или чего-то подобного. И если бы землю освещало ярким светом, то Странник вероятно бы ослеп, однако это было не так. Плотная туманность, которую с таким восхищением, еще недавно разглядывал человек из космоса, поглощала большую часть излучения и без того не яркого карлика, и в результате все пространство выше горизонта было залито фиолетовыми тонами. Даже те яркие цвета туманности, которые можно было наблюдать из космоса, поблекли, хотя и были различимы. Но доходящий свет все-же отражался от металлического песка, и поэтому освещение было вполне приемлемым. Можно даже сказать приятным.

Позже «Претендент» приблизился еще ближе к поверхности и начал движение вдоль нее. Уже тогда Странник смог разглядеть еще некоторые интересные особенности. Вся флора и фауна планеты была тех же различных светло-серых оттенков. Кевин, наконец начал выполнять свои прямые обязанности исследовательского консультанта и предположил, что подобное могло произойти в следствие оседания на планете огромного количества космической пыли, которая попала сюда после преобразования звезды в ее нынешнее состояние. Эта пыль за долгие тысячелетия буквально въелась в ткани обитающих здесь организмов, придав им новый бледный вид.

И вот наконец Странник заметил вдалеке структуры, которые явно нельзя было отнести к природному ландшафту. Возвышающиеся, пока еще маленькие, башенки белых зданий. Странник с нетерпением ждал возможности разглядеть их поближе, однако корабль начал замедляться и пошел на последнее снижение. В этот момент человека вновь захватило чувство тревоги. Он не представлял, с кем ему придется столкнуться. И даже несмотря на то, что диалог с золторианцем, который обещал встретить его лично, вышел весьма приятный, чувство страха перед неизведанным, присущее всем людям, никуда не пропало. Для Странника лично, эта встреча была еще более значимой, чем для кого бы там ни было. Это была его первая встреча с представителями внеземной разумной жизни. Во всяком случае, первая, из тех, что он помнил.

«Претендент» в это время завис в воздухе и начал медленно опускаться в вертикальном направлении. Странник успел заметить, как белые створки, вероятно, ангарного помещения, разъехались в стороны, и корабль продолжил опускаться по широкой шахте вниз.

– В соответствии с протоколами UASA, первый контакт с ранее неизвестными представителями внеземных разумных форм жизни, должен проходить в три этапа…

– Знаешь, по-моему, сейчас уже поздно изучать протоколы, – перебил начинающего занудствовать Кевина Странник и продолжил вглядываться в иллюминатор.

Кевин замолчал, а человек продолжал щуриться, пытаясь разглядеть хоть что-то в темном пространстве шахты.

Внезапно случился легкий толчок. Корабль приземлился.

– Черт, ничего не видать… – пробормотал Странник, крутя головой, в надежде, что от смены угла обзора что-нибудь изменится и он увидит…

Мягкий свет усиливаясь, как будто кто-то подкручивал реостат, заполнил все помещение перед кораблем. Чуть поодаль от носа судна были видны три бледные фигуры. Судя по очертаниям, две мужские и одна женская. По человеческим меркам они были высоковаты. Минимум под два метра. В целом, хрупкие фигуры казались слегка вытянутыми. Однако…

– Да они же выглядят как люди… Чуть повыше может. И кожа бледнее. Но это же люди, – бормотал Странник, не отрывая взгляда от фигур за иллюминатором.

– Как известно, многие виды схожи по своей физиологии, – поспешил внести свою лепту Кевин, – Сопоставляя данные о пятидесяти восьми, на данный момент, известных человеку разумных видах, можно сказать, что примерно в восемнадцати процентах случаев физиология вида большей частью совпадает с человеческой, примерно в сорока трех совпадает в малом, и примерно в семидесяти девяти повторяет изученную специфику других не разумных видов. Провожу сканирование и пересчет данных…

Не успел Кевин закончить начатую им фразу, как одна из трех фигур, что посередине, подняла руку, и в этот же момент КИ проскандировал:

– Выполнение процедуры невозможно.

Зрачки Странника успели расшириться, но и только, потому как он вновь услышал успокаивающий голос в голове.

– Приветствую, наджи. Не мог бы ты снизить энергетический фон своей машины?

– Э… Кевин?.. Не мог бы ты… – Странник тряхнул головой. Это ощущение голоса, исходящего, как будто бы изнутри, приносило ему некоторый дискомфорт.

– Энергопотребление на минимум Кевин. Или в спящий режим. Как это у тебя правильно называется?

– Как скажешь Странник. Активирую режим электромагнитной прозрачности.

Освещение на корабле приглушилось и наступила полная тишина. Только голос внутри продолжил говорить.

– Спасибо, наджи. Мы очень благодарны за выполнение нашей просьбы. Мы рады приветствовать тебя…

– Да, я тоже очень рад вас видеть, – зажмурившись, перебил голос Странник, больше не в силах ощущать эту странную вибрацию у себя в мозгу, – Но не могли бы мы общаться, как-нибудь более… Вербально?

Голос в голове прекратился, и человек заметил, как средняя фигура снаружи сделала легкий кивок. Странник благодарно кивнул в ответ и отправился к выходу с «Претендента».

***

Ступив на землю, Странник сразу почувствовал легкость. По ощущениям, покинув искусственное гравитационное поле корвета, человек потерял в весе пару десятков килограмм. Воздух снаружи напротив показался ему неприятным и тяжелым, а во рту сразу начала оседать пыль. Но это совершенно не беспокоило его в данный момент. Медленным воздушным шагом направляясь к пришельцам, Странник пристально их разглядывал. «Люди, но повыше и побледнее». Приталенные костюмы трех золторианцев были в тон к их оттенку кожи. И волосы тоже. Изгиб их спины отличался от человеческого. Их грудь казалась более выпуклой и покатой. Так же изгиб ног ниже колена был направлен в обратную сторону, Странник поймал себя на странной мысли: «Должно быть они забавно пружинят при ходьбе». Не успев более отметить чего-либо примечательного, человек поднял взгляд, и, оказалось, что он уже приблизился на расстояние разговора. Он уставился прямо в бледно-лиловую роговицу пришельца посередине, и не придумав чего-то более разумного пробормотал:

– Эм… Приветствую? – его слова отдались гулким эхом от стен ангара.

– Здравствуй, наджи, – сказал вслух человек посередине, тем самым голосом, который общался со Странником в космосе, и почтительно поклонился. Двое других последовали его примеру.

– Я чувствую, ты в некоторой растерянности, – понимающе продолжил тот, что в середине, – Не бойся. Я чувствую, что мы не желаем друг другу зла. Наша планета Зола – не отличается враждебностью к своим гостям. И тебе, наджи, это тоже не свойственно, верно?

Странник, с осторожностью наблюдая и слушая происходящее, был приятно удивлен дружелюбностью местных. Вот только их слова, совсем не увязывались в его голове, с выражениями их лиц. Краешки губ были опущены вниз, и в целом лица казались печальными и измученными. Но человек решил, что это, вероятно, просто особенность местного народа.

– Верно. Спасибо за проявленное гостеприимство. Мое имя… – Странник неловко запнулся на этих словах, – Зовите меня – Странник. Как мне обращаться к вам?

– Мы не используем имен, наджи, – отвечал все тот же посередине. Двое других стоявших по бокам и чуть сзади, за время разговора еще не проронили ни звука. Женщина справа с пепельными волосами почти до пояса, которые как будто плавали в пространстве, смотрела на Странника с тем же сочувствием, что и говорящий. А вот мужчина слева выражал некую снисходительность и высокомерие. Помимо того, Страннику казалось, что он постоянно порывается что-то сказать, и молчит, лишь по той же причине, по которой стоит чуть поодаль, от говорящего.

– Просто говори, и мы поймем к кому именно ты обращаешься.

– Это не очень-то удобно, – проговорил Странник, не отводя взгляда от горящих глаз второго бледного мужчины, – Мне кажется, ваш спутник хочет что-то сказать.

В ответ на это мужчина выступил вперед, и нервно прокричал, – Да, так и есть!

– Наджи! Мона! – сразу попытался пресечь этот акт своевольности средний.

– Нет, наджи! Он просто не знает. А мы подвергаем себя опасности из-за него!

– Наджи. Мы уже обсуждали это и решили, как будет лучше, – вступила в разговор женщина.

– Не мы решили, – скрестив руки на груди язвительно отвечал тот, что справа, – Он решил, – указал он кивком на среднего, а затем обратился к нему напрямую, – Ты слишком много на себя берешь, наджи. Ты слишком доверчив и юн. В этом твоя проблема. Ты бы и машину к нам пропустил! Что ты, собственно, и сделал! – теперь он бросил свой недовольный взгляд ровно на Странника.

С удивлением наблюдавший эту перепалку Странник, не смотря на внезапность нашел, что ответить:

– Кевин? Я отключил его. Как вы и просили.

– Не корабль, – продолжал нападки правый, – Ты.

Странник с недоумением повел головой.

– Ты нашпигован имплантами и микрочипами. Ты сам почти машина. Про искусственный интеллект я вообще молчу.

– Квазиинтелект, – встала на защиту Странника, неожиданно хорошо осведомленная женщина.

– Не важно! – продолжал буйствовать мужчина, – Вы же знаете, как это устроено. Машине достаточно одного маленького электронного устройства, и все! – он театрально развел руками.

– Мы не знаем наверняка…

Перепалка продолжалась, пока средний с отсутствующим выражением лица не прервал ее своим грозным голосом:

– Мона!

Слово эхом отдалось от стен ангара, и двое остальных как будто зависли на своих местах, мгновенно прекратив распри.

Затем средний вновь повернулся к Страннику, с обычным слегка грустным выражением лица, и продолжил, как будто ничего и не произошло:

– Прости моих спутников. Мы не пришли к решению по… – он обвел взглядом недавних спорщиков, – Одному важному вопросу. Но мы будем решать их последовательно.

Странник не знал этого человека, но уже чувствовал его внутреннюю силу. Даже несмотря на то, что эта сила еще не совсем устаканилась даже в нем самом, и было место сомнениям, но она чувствовалась. Средний был главным среди троицы, но это главенство явно не устраивало зачинщика спора. Причины этого оставались для Странника не ясными. Из перепалки он извлек мало полезной информации, кроме взаимоотношений троицы. Они говорили о машинах, но что они из себя представляют и почему так волнуют золторианцев? Этот вопрос Странник решил оставить на потом.

– К слову, – средний продолжал, – Если тебе удобней использовать обращение, можешь обращаться ко мне – наджи.

– Но это обезличенное обращение, правильно? Вы обращаетесь так друг к другу. Что это значит?

– Наджи – значит родственная душа, брат или сестра, а также – тот, с кем я говорю. В вашем языке нет аналогов. Это аутентичное «белое слово» нашего народа.

– Я думаю, что я понимаю… Ближе всего – брат. Но не по родству.

Средний кивнул:

– Можешь звать меня так, если тебе так угодно, – затем грозно посмотрел на других двоих, все это время перебрасывающихся гневными взглядами, – Мои спутники позаботятся о твоем корабле. С ним все будет в порядке. Завтра тебе придется пройти некоторые процедуры наджи, если ты желаешь остаться с нами. А сейчас идем. Зола радужно приветствует тебя, чувствуй себя как дома. Иста, наджи, – еще раз поклонившись главный золторианец жестом пригласил проследовать за ним.

Последний раз обернувшись на «Претендента» и на оставшуюся двоицу, Странник поспешил за своим проводником и задумчиво, почти неосознанно, проговорил:

– Иста.

Часть 1. Золт. V

– Здравствуй, наджи. Пора.

Обращение было адресовано Страннику. Он стоял возле огромного панорамного окна, выходившего на Город. Просто Город. У золторианцев все, что только возможно, было обезличено. Так и Город. Странника это вполне устраивало, потому как за месяц своего пребывания на Золе, он и видел лишь один Город. А в нем лишь пару мест, по пути из его временного пристанища в местный «суд».

Задумчивый взгляд, в данный момент был бы Страннику к лицу, но лицо его выражало лишь эмоции человека, которого знатно облапошили. Ухмылка не сходила с его лица, примерно с третьего дня на Золе, когда после приятных медицинских процедур по адаптации организма к местной атмосфере, а заодно обновления его имплантов на компоненты без электроники, он познакомился с другой достопримечательностью – местной бюрократией.

Отражение ухмылки в окне, казалась Страннику ироничным отображением ситуации. За окном возвышались высокие монолитные здания из «живых» биоматериалов, лежали идеально ровные скоростные трассы для био-транспорта с золторианцами внутри, который напоминал нечто вроде полужидкого мармелада с вкраплениями из пассажиров, и который человек иронично про себя называл «Желешками»; располагались приятные прогулочные зоны отдыха, по которым сновали сами золторианцы и «ходоки» – биологические носители разума для самых состоятельных и ленивых одновременно, и все прочее, остальное присущее высокоразвитой цивилизации в своем расцвете. И ухмылка в отражении. Как бледный средний палец, которым внезапно ткнули прямо в лицо, когда ты только поверил в утопию.

Под всей внешней роскошью и комфортом, а также приветливо-печальными лицами золторианцев, скрывались страх, нерешительность и застой. Вероятно, этими качествами объяснялось то, что цивилизация, способная к колонизации сотен звездных систем, чьи технологии позволяют едва ли ли не править галактикой, до трясущихся коленок боялись банальной электроники. И теперь, запрятав черт знает куда космический корабль безымянного космического путешественника, уже месяц созывали огромные собрания, чтобы обсудить «дальнейшие действия». Под дальнейшими действиями вероятно понимались бесконечные монотонные разглагольствования, которые каждый раз скатывались в такую глубокую яму, что Странник просто переставал понимать, о чем вообще идет речь. И каждый раз, в заключении все переносилось на следующий день, чтобы повториться вновь.

С этой ухмылкой, не поворачиваясь, но встретившись с золторианцем взглядом в отражении, Странник ответил:

– Ну здравствуй, Брат.

Братом Странник называл того самого золторианца, который встретил его по прилету на Золу вместе с двумя спутниками. Несмотря на огромную значимость слова, постоянно слышать и говорить «наджи» было крайне тяжело и непривычно для человека, привыкшего обращаться к другим по имени или, хотя бы, используя прозвища. Уверения Брата, про то, что все поймут, к кому именно он обращается, были крайне убедительны, но все-таки непонятны для Странника.

Человек знал, как минимум шестерых золторианцев, с которыми пересекался чаще, чем с остальными: Брат, Агрессор, Милашка, Судья, Болтун и Главный. Брат, Агрессор и Милашка были первыми, с кем он имел честь познакомится. Затем, уже посетив зал суда, он запомнил Судью и Болтуна. Болтун выполнял роль, схожую с ролью адвоката. Несмотря на то, что он вроде как должен был защищать Странника перед Судьей, Болтун не вызывал никаких положительных эмоций и был крайне нудной и утомительной личностью. Зачастую именно он разводил самую длительную и глубоко увязающую в себе демагогию. Главный оправдывал свое прозвище, но с ним Странник встретился всего лишь раз, когда еще не успел насладится местной болтовней всласть. Президент ли, канцлер, или какую бы должность он не занимал, это явно был правитель. Возможно, всей планеты, а может лишь Города.

На третий день, когда Странник, в приподнятом настроении, наконец наслаждаясь воздухом, без ощущения пыли на языке, еще ничего не подозревал и в первый раз направлялся к зданию суда вместе с Братом, на входе был встречен Главным в сопровождении его свиты. Брат, лишь заметив этого человека, прижал ладонь к левой части груди и почтительно преклонил голову, застыв на месте. Странник же просто поклонился, и прослушал официальное приветствие, затем, отблагодарив Главного за радужный прием, и отправился в свой нежданный персональный ад. Кто бы мог подумать, что слова Главного о «приятном времяпровождении на Золе» так сильно не совпадут с действительностью.

Странник наконец повернулся к своему гостю:

– Очередной круг? Какой уже по счету? – саркастично пробормотал человек.

Брат лишь непонимающе наклонил голову.

– Не важно, ты не знаешь…

– Транспорт уже ждет нас, наджи.

– О нет! – страдальчески протянул Странник, – Только не желешка… Может быть пройдемся пешком? Они же все равно не начнут без нас болтать…

– Мы не должны опаздывать, наджи. И тебе стоило бы высказывать побольше уважения к Собранию. Они там только ради тебя.

Странник покачал головой:

– Не верю.

– Не верю? – слегка поведя бровью переспросил Брат.

– Да. Не верю, что ты действительно так думаешь.

В этот момент, на лице Брата, едва заметно дрогнул мускул.

– Да, да! – продолжал Странник, – У меня, конечно, нет этой вашей телепатии, или как вы ее называете…

– Взаимодействие, – поправил его Брат.

– Да. Я не чувствую эмоции других людей, не вижу их насквозь, как вы. Но я прекрасно осознаю, что невозможно наслаждаться этой дрянью, если ты не прирожденный бюрократ. Как Болтун.

Брат продолжал невозмутимо наблюдать за монологом.

– Да. Неужели ты такой, Брат? Еще при нашей первой встрече, я увидел в тебе нечто совсем другое, когда ты сходу, лишь прикрикнув, прекратил «дебаты» Агрессора и Милашки.

Брат прикрыл глаза, размеренно вдохнул через нос, и не меняясь в лице подошел к Страннику, стоящему рядом с окном, из которого струился слегка приглушенный холодный свет.

– Система не идеальна, наджи. Но только благодаря ей, мы все еще живы. У нас уже был горький опыт. Когда люди, чуть не передушили друг друга в убежищах под землей, пока планета горела, несколько тысяч лет назад…

Странник усмехнулся:

– Да она просто ужасная, Брат. Я понимаю, что многого не знаю о вас и вашей культуре, но в конце концов, я пробыл тут не так много времени, но уже просто не могу не замечать очевидные проблемы, – поймав на себе серьезный взгляд Брата, человек лишь отмахнулся и продолжил, – Я просто ваш гость, а вы таскаете меня по этим сборищам и мучаете без конкретной цели и причины. Зачем? – Брат открыл было рот, чтобы ответить, но Странник его опередил, – Да. Машины, – он начал двигать руками, нагоняя страху, – Ууу… Страшные машины… Я уже столько раз слышал о них, но так до сих пор и не представляю, что они из себя представляют и каким образом с ними могу быть связан я. Вы хоть сами это знаете? – в этот раз человек чуть не умоляюще заглянул в глаза Брату, – Скажи мне! Объясни! Я прошу! Потому что я просто больше не могу заниматься этой ерундой, без, хотя бы, малейшего понимания того, о чем идет речь!

Брат молчал, задумчиво разглядывая маленькие белые башенки вдалеке. Странник продолжал стоять рядом, буравя его взглядом. Наконец Брат заговорил:

– В твоих словах, – он сделал недолгую паузу, – Есть смысл… Но кто я такой, чтобы осуждать систему, установившуюся в ходе тысяч лет жестокого отбора. Мы действительно ничего не знаем ни о машинах, ни о тех, кто их создал и ничего не предпринимаем по этому поводу. Но именно это и служит нам защитой.

– Но что они из себя представляют, что им нужно? – человек пытался добиться хоть чего-то вразумительного от золторианца, – Почему вы их так опасаетесь?

– Мы почти ничего не знаем, – снова повторил Брат, – Насколько нам известно, они проникают во все электронные системы, и после происходит что-то ужасное. До нас доходили слухи, что после них не остается ничего. Планеты остаются буквально опустошенными. Но возможно это просто слухи, – Брат в задумчивости замолчал, – Но к счастью, мы уже давно отказались от подобных технологий в пользу биосети. С твоим прибытием этот статус кво изменился. Нам нужно ясное и правильное решение…

– Вы приблизились к нему хоть на шаг, за все время, что обсуждаете его?

Брат сжал губы в одну линию и нехотя ответил:

– Нет.

– Так может это потому, что вы толком не понимаете, что обсуждаете?! – чуть не вскричал Странник, вскинув руки, – Почему вы не пытаетесь разобраться с тем, что вам может угрожать, а таскаетесь со мной? Вы отключили всю мою электронику, забрали мой корабль. Зачем теперь вообще вам я? Возможно, дело не во мне?

– Мы не можем знать наверняка, – серьезно ответил Брат, – Но это обсуждение началось задолго до твоего прибытия. Мы просто пытаемся учесть все мелочи, все нюансы. Но этого мало, – золторианец нервно выдохнул, – Я чувствую, что этого мало. А то, что происходит сейчас – лишь пыль в глаза, которая скрывает тот факт, что мы зашли в тупик, – затем Брат тряхнул головой, – Но Совет Наджи’е уверяет, что достаточно просто не допускать проникновения электроники и все будет в порядке. Они говорят, что мы сделали все необходимое, что мы защищены, машины нас попросту не обнаружат. Не должны…

– Тебя устраивает это «не должны»? – Странник попытался заглянуть прямо в бледно-лиловые глаза золторианца.

Брат ответил на его взгляд, – Меня устраивает вариант, при котором мой народ продолжит жить в мире и процветании.

– Тогда ты и сам понимаешь, что вы занимаетесь не тем, чем следует, – заключил Странник.

Золторианец задумался, а затем усмехнулся. Немного погодя он направился к выходу.

– Идем, наджи, – уже подойдя вплотную к автоматической двери, которая плавно разъехалась в стороны, открывая проход, Брат добавил, – Мы можем пойти пешком. Все-таки, без нас не начнут, верно?

Странник слегка улыбнулся. «Довольствуйся малым», – подумал он и направился к выходу вслед за золторианцем.

Часть 1. Золт. VI

Прошло еще четыре долгих месяца на Золе. Тот самый разговор с Братом, за право прогуляться до суда, не остался безрезультатным. Странник был уверен, что золторианцу это только на пользу: Брат сомневался, его не устраивало происходящее, однако ему попросту не хватало возможностей, как-то существенно на это повлиять. Человек не привнес никаких новых мыслей, однако задел золторианца за живое, чем вызвал обострение уже живущих в нем раздражения и недовольства. Так бывает, когда ты тормошишь спящего, и даже не так важно с какой целью, в итоге все сводится к одному: озлобленный, с красными глазами, ненавистью, затаенной на весь мир, но пробужденный человек пьет горячий кофе. В рамках этой метафоры Брат действительно «заварил кофе», однако не спешил его пить. Но это и не было целью Странника. Человек хотел лишь одного: чтобы весь этот кошмар с судебной мозгодробилкой прекратился. Так, собственно, и вышло.

Однажды Брат высказался. Крайне жестко, отчего Судья и даже Болтун просто зависли с открытыми ртами. Затем, спустя какое-то время, уже отойдя от произошедшего, Судья ответил:

– Ну хорошо, наджи. На сегодня мы закончим это, как ты выразился, «идиотское сборище», и избавим нашего гостя от нашей «маразматичной возни». Однако учти, слова отзовутся тебе. Тебя же, наджи, – уже обращаясь к Страннику продолжал Судья, – Мы избавляем от формальной обязанности являться на Собрания, но ты до сих пор не имеешь права покидать Город, а тем более Золу, до окончания разбирательств. В последствии Собрание вынесет решение по твоему вопросу, и вызовет тебя, чтобы в твоем присутствии огласить вердикт. Ты сможешь согласиться с ним, либо, попытаться его обжаловать…

Дальнейшие слова не имели никакого значения для Странника. Свобода. Не совсем настоящая, но все же. Странник был уверен, что его не вызовут на оглашение вердикта в ближайшее время, а возможно не вызовут вовсе. Он просто наслаждался тем, что теперь сможет слушать пение местных птичек на берегу уже давно примеченного им из окна высотки озерца на окраине города, вместо занудных речей золторианских заседателей, сливающихся в единый шумовой поток. Однако радость его не была долгой.

Глаза Странника за долгое время на Золе давно привыкли к слабому освещению на планете, однако с рецепторами творилось что-то странное, стоило лишь каким-то образом «повлиять» на восприятие. «Изменение восприятия», исходя из долгих медлительных рассуждений человека, было следствием действия на организм того, что он мерно поглощал через импровизированную соломинку, в течении последнего часа. Странник поднял руку, и, слегка жмурясь, с интересом начал изучать пробитый сверху соломинкой сосуд, из очередного неизвестного ему биоматериала. «Этеро-Цке. Напиток с историей в 12 тысяч лет. Сохраняя древние традиции нашего народа, создаем лучший выдержанный на углях дерева Эцке этилосодержащий напиток, с 4850 года Золы. От Наджи, для Наджи’е. Иста». По вкусу – виски, если в него случайно просыпать пепла.