Текст книги "Путь. Начало (СИ)"

Автор книги: Александр Поляк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 26 страниц)

– Так, ну, очевидно, теперь пора валить, – просипел Гармон попытался направить Претендент за пределы всего этого хаоса.

Но двигатель не спешил отвечать на команды кризонианца. Несколько раз загудев, в попытках завестись, он заглох намертво, и низкий компьютерный голос отрапортовал:

– Обнаружены критические повреждения двигателя. Обнаружены критические повреждения варп-ядра. Обнаружены критические повреждения гравитационных конденсаторов…

Он называл все системы подряд, пока Гармон схватившись за голову быстро соображал, что теперь делать. В это время Претендент неумолимо засасывало в голубоватую бездну червоточины. И вот червоточина накопила критическую массу, и пошла еще одна волна.

Претендент вновь закрутило и побросало обо все обломки на его пути. Теперь в куске металла едва ли можно было узнать корабль. Гармон пристегнутый к креслу, сидел едва дыша. Нормальное освещение на Претенденте пропало и заменилось красным аварийным.

– Обнаружены критические повреждения всех систем. Рекомендована эвакуация.

– Да уж. И правда, – пробормотал гуманоид.

Он быстро отсоединил ремни безопасности и поплыл сквозь помещения на корвете в сторону спасательной капсулы.

Корабль выглядел еще хуже, чем после налета на гравитационный колодец. Целых вещей практически не оставалось. То тут, то там плавал мусор, спасенные кови, золторианцы и вермульцы. Гармон подумал о том, чтобы запихнуть в капсулу часть из них, но быстро отказался от этой идеи. Большинство из них не пережили две страшные ударные волны, а оставшиеся вряд ли бы вынесли долгое скитание в маленькой капсуле посреди пустого космоса, что грозило и Гармону. Кризонианцу не прельстила идея остаться запертым с трупом на несколько недель, и поэтому он просто поспешил к капсуле.

– И снова ты меня спасаешь, – Гармон тревожно улыбнулся и залез внутрь.

Недолго думая, он пристегнулся ремнями и нажал на старт.

***

Капсула выстрелила из останков Претендента в сторону противоположную червоточине. К счастью, двигатели капсулы остались целы, и Гармону оставалось лишь наблюдать, как он удаляется от пульсирующей бездны, которая постепенно поглощала все вокруг. Кризонианец с печалью смотрел за тем, как дыра засасывает в себя корвет, который он не смог спасти, как и живых на его борту.

– Мне жаль… – тихо прошепелявил гуманоид и отвернулся от иллюминатора.

Он просто надеялся, что этот кошмарный день наконец закончится. Впереди его, скорее всего, не ждало ничего хорошего. Но хотя бы пока что, он был в относительной безопасности.

Бойня пятнадцатой флотилии наконец то завершилась. Остатки кораблей, которые смогли сбежать от зияющей голубоватой бездны телепорта, разлетелись по аварийным докам, а все осколки былой битвы поглотила сама пульсирующая дыра. Она последний раз извергла разрушительную волну и растворилась, затихнув навсегда, стирая память о былом кошмаре произошедшем в этом месте.

Часть 4. Рукав Атти. XV

– Странник… Мой Странник…

Человек отрыл глаза. Его окружала звенящая пустота. Струи черного песка в хаотичной пульсации резонировали с его медленным сердцебиением.

Тук-тук. Тук-тук.

В этот раз здесь не было даже гравитации. Человек левитировал над бездной в окружении космической пыли, сквозь которую с трудом пробивался свет, источник которого находился где-то за пределами этого места.

– Странник…

В самом сердце кошмара.

Висела Она.

– Спутница…

Пыль и песок исходили из ее разбитого шлема. Высушенное тело Йоки рассыпалось и оседало пеплом в пространстве, вылетая сквозь пробоину в визоре. Она так и застыла в той самой позе, в которой ее запомнил Странник, когда космический осколок лишил ее жизни. Разбитые стекла бесконечно кружили вокруг ее лица, образуя своеобразный ореол.

– Иди же ко мне, мой Странник, – тихо прошептали осыпающиеся песчаной пылью губы.

– Ты мертва, – сквозь ком в горле ответил человек, – Это слишком больно.

– Я могу быть жива, если ты захочешь, – ответил шепот.

– Я не верю тебе, – дрожащим голосом произнес Странник и отвернулся.

Человек улетал от Йоки, оставляя ее одну в этом ужасном месте.

Обычные правила и законы мироздания здесь не работали, поэтому человек летел сквозь клубящийся дым просто по своему желанию. Эта способность очень помогла бы ему в космосе. Тогда возможно он мог бы спасти…

– Ты можешь все, – снова прошептал голос.

Каким-то чудесным образом оказалось, что человек сделал петлю и вновь возвращался к безжизненно раскинувшему руки трупу.

– Я не могу спасти тебя! – вскричал Странник, – Ты умерла у меня на глазах!

Он с силой сжал зубы. Глаза были мокрыми.

– О, мой Странник… Смерть – это просто этап на нашем Пути.

– Это какой-то бред… – человек покачал головой и шмыгнул носом, – Я не понимаю, что это значит.

– Это значит, что я могу быть с тобой, если ты захочешь, – чарующе нежно ответил шепот.

Йоки вдруг оказалась совсем рядом с человеком и коснулась его щеки. Странник увидел ее мертвенно бледную кожу сквозь прореху в визоре. Ее песчаную улыбку. Ее черные глаза-бездны.

– Или ты можешь забыть меня, – с этими словами Йоки рассыпалась в прах прямо на глазах человека.

Человек истерично пытался собрать песок, оставшийся от его мертвой подруги, но все было тщетно. Однако в следующую секунду Спутница вновь выплыла из-за спины человека.

– Здесь нет никаких правил. Ты можешь остаться здесь со мной. Мы будем вечно вместе…

Странник смотрел, как силуэт кови выписывает красивые пируэты, управляя клубами пыли… Завораживающе, но…

– Но ты не она. Кто же ты?

Девушка зависала и медленно повернувшись кинула взгляд бездны на человека.

– Я – твоя Спутница. Я – Лимба.

– А это место? – человек развел руками, – Что это? Почему я здесь?

– Это ты решаешь сам, – спокойно ответила Спутница и взмахнув руками начала выстраивать образы из черного песка.

– Земля… – ахнул человек, начав узнавать места из своего детства.

Песок складывался в картинку какого-то парка. Высокие деревья, и силуэты высоток вдалеке. Колосящаяся трава, и детский смех…

Внезапно по взмаху руки Лимбы все изменилось. Человек узнал город из живого биоматериала.

– Зола…

И вот пыль сложилась в руины древнего города Ду-Хма.

– дуКерра…

Образы сменяли друг друга один за другим, и вот внезапно песок сложился в место, которого он не знал.

– А что это? Я там не был… Погоди ка…

Берег моря, песчаный пляж, причудливый дом на холме неподалеку.

– Я видел это только на картинке. Сам я там не был. Это Хоу-Ваа. Йоки показывала мне… Это ее дом… Был… – уголки губ человека медленно опустились вниз.

Странник вновь стоял в месте из своих видений, окруженный фигурами мертвецов. Он даже не заметил, как все изменилось и вернулось в привычное состояние. Лимба стояла в самом центре, в столпе яркого света.

– Зачем ты показываешь мне все эти места? – с грустью спросил человек, – Это какой-то урок? Я должен был что-то усвоить? Зачем все это?

Спутница медленно покачала головой:

– У меня нет цели тебя чему-то учить. Я просто показываю тебе на что ты способен сам. Реальность – не более чем образ, конструкт. Все относительно. Всем можно управлять. Для этого тебе нужно вернуться ко мне.

– Но это сделала ты, не я, – ответил Странник.

Спутница равнодушно повела плечами:

– Ты… Я… Не все ли равно.

Человек усмехнулся и задумался, а после спросил:

– Ты говоришь, что я могу все. Что всем можно управлять. А я смогу остановить войну? Прекратить все эти бессмысленные страдания?

Лимба не шевельнулась:

– Если ты захочешь… Все случится так, как и должно, когда ты пройдешь свой Путь, мой Странник.

Она протянула руку человеку.

Аарон помялся на своем месте, а потом нехотя направился к Лимбе сквозь толпу силуэтов из прошлого и грядущего. Он почти добрался до кови, когда она внезапно направила взгляд куда-то за спину человека. Странник обернулся и зрачки его расширились. Место поглощала стена из тьмы. Человек ускорился и побежал в направлении Лимбы, но теперь место играло против него. Пространство расширялось перед ним, отодвигая кови все дальше и дальше, по бокам сужаясь в тоннель. Спутница опустила руку и ушла, оставив человека на съедение бездне.

В следующее мгновение человек раскрыл свои красные глаза и сделал тяжелый хриплый вдох. Реальность настигла его. Он проснулся.

Часть 5. Дзен-Зиро. I

Жизнь. Такая хрупкая и уязвимая. Из чего она состоит? «Из нулей и единиц», сказали бы вы, будучи дафта. Впрочем, не все машины так однобоко смотрят на мир. Чем сложнее устройство, тем более неоднозначные вариации ответов получаются на выходе мыслительного процесса. А в чем собственно отличие живых от машин? Может быть они лишь более сложные компьютеры, которые в силу великого многообразия функциональных систем, включенных в организм, дают больше сбоев и чаще ошибаются? И где тот порог, когда компьютер перестает давать однозначный ответ, и начинает задумываться: «А может быть я не прав?»

Переступив через этот порог, машина начинает страшиться смерти? И может ли она в таком случае переступить через этот страх во имя чего-то большего? Что вообще может стоить потери самого дорогого в этом мире – самосознания?

Странник близок к дому, Отец. Но он не совершенен. Найдет ли он в себе силы ступить за порог?

Все случится так, как и должно. Он пройдет свой Путь, Сын.

Но… Он не уверен. Может быть… Мы не правы?

***

Мертвый гул давящей атмосферы.

Человек лежал, распахнув глаза, с залитыми кровью белками и дрожащими зрачками, под аккомпанемент своих хрипов. Ни одного движения. Все было значительно хуже, чем обычно. Во всяком случае так ему казалось. Это пробуждение было сродни выходу из посттравматической комы.

Едва ли Странник что-то видел. Иронично, но случилось именно то, о чем он не переставая шутил, скрывая свои истинные страхи. Парадигма снова заморозил его. Иного объяснения быть не могло. Пробужденный от кустарного и крайне негуманного криостаза человек, боялся, что так и останется в этом состоянии навсегда. Слепой, слабый и задыхающийся. Как младенец, в каком-то смысле, рожденный заново, от говорящего скафандра.

Оставался только слух. Но и это совсем не утешало. Низкий тяжелый гул сводил с ума. Он заполонил собой всю голову человека. Даже светлые золторианцы, копошащиеся в его мозгу, не раздражали так сильно. Возможно, это была лишь слуховая галлюцинация, но отчего то Странник был почти уверен, что это не так. Словно бы он слышал этот звук всю свою жизнь, и теперь у него просто появилась возможность прислушаться.

Звук резонировал в его голове. Или же сам человек резонировал с этим звуком?

– Мой Странник… – сквозь гул Аарон услышал знакомый шепот, – Ты уже близко. Ты должен проснуться.

Шепот сменился на душераздирающий вопль. В тот же момент к человеку с мощным притоком адреналина вернулись все чувства сразу. Все это сопровождалось жуткой болью, едва ли не выворачивающей на изнанку. Странник, резко согнувшись, сел и закричал в ответ. Но крик был не долгим, он быстро сменился на приступы удушающего кашля.

Сквозь туман в глазах человек наконец смог смутно видеть. Он заметил шлем от скафандра на черном песке и инстинктивно, сквозь сковывающие движения судороги, пополз к нему. Еще во времена своего служения кетам, Аарон хорошо запомнил наставления своих командиров: «Если ты задыхаешься, значит атмосфера ядовита. Ищи свой шлем, или баллон с кислородом, если не спешишь подохнуть».

Кое-как добравшись до шлема, Аарон дрожащими руками напялил его себе на голову и поспешил зафиксировать. В то же мгновение, послышался звук спускаемого давления – знак начала регенерации кислорода. Зайдясь в очередном приступе кашля человек, начал жадно глотать чистый воздух и вновь повалился на песок. Уставившись в небо, он раскинул руки и счастливо хрипя постепенно восстанавливал свое дыхание.

К сожалению, радость, от возможности просто дышать, продлилась не долго. Через визор Аарон вгляделся в небо, уже достаточно восстановив для этого свое зрение, после чего нервно усмехнулся. Прямо на него, сквозь едва заметное голубоватое силовое поле, закрывающее собой все небо, вглядывалась мрачная бездна ядра громадной черной дыры. Странник видел тьму, которую опоясывал яркий ореол, из поглощаемого ей света и материи. И, судя по всему, единственной преградой между ним и бездной, служила именно эта тонкая пленка силового поля в небе, каким то чудом просто игнорируя колоссальный голод дыры.

– Да уж, осознание не из приятных, – просипел свои первые, после пробуждения, слова человек.

***

Спустя какое-то время, наконец слегка придя в себя, Странник смог осмотреться получше. Впрочем, в пределах видимости разглядывать было особо нечего. До самого горизонта, во все стороны, раскинулась лишь пустыня из черного вулканического песка. К счастью, времена, собственно, вулканической активности на планете, остались далеко позади, оставив в память о себе лишь ядовитую атмосферу. Вся лава давно перетерлась в песок, и ровным слоем покрыла поверхность. Унылое зрелище мертвой планеты на орбите черной дыры. Так описал для себя увиденное Странник.

Перспектива была не из лучших. Человек слабо представлял, как вообще мог здесь оказаться, и где это вообще – здесь, а еще хуже ему представлялось, что же теперь делать дальше. Шлем с регенерацией воздуха спас его от безвременной кончины, но, помимо этого, ни давал ровным счетом ничего. Ну… Разве что немного.

Не сразу, но до Странника дошло, что за шлем он нацепил. Это был шлем, или даже можно сказать, голова Парадигмы. Аарон хорошо помнил, что с ним случилось, перед тем как он оказался здесь, даже слишком хорошо. Его разум сознательно убегал от мыслей о произошедшем, буквально спасая человека от потери рассудка. Но все же конец той истории говорил о том, что здесь он оказался не один, а внутри скафандра Парадигмы.

Побродив по окрестностям, человек обнаружил мелкие детали и обломки, и у него начала складываться, какая-никакая картинка. Судя по всему, Парадигма, прямо с ним внутри спикировал на поверхность этой планеты. Но скафандр, над которым в свое время работал Гармон, и даже после доработок самого Парадигмы, не выглядел особенно прочным. А после того, что он мог пережить в адище последней битвы… Коротко говоря, скафандр просто развалился на части при посадке, какой бы она не была, однако спас жизнь Страннику. Человек был в своем роде благодарен за это дафту, и поэтому решил, что раз уж других дел у него нет, то можно попробовать реанимировать робота.

С трудом стащив все обломки в одно место, человек сел напротив них и, тяжело дыша, начал размышлять, как теперь ему со всем этим быть.

– Парадигма, мне бы сейчас не помешала твоя помощь. Все-таки, это в твоих интересах, – слабо пробормотал человек, – Да, черт, хоть какая-нибудь помощь… – добавил он и опустил голову.

Естественно, робот ему не ответил. Ведь его «мозги» сейчас размазались по лохмотьям, в которые, в очередной раз, превратилась одежда Странника, а остатки постепенно вытекали и впитывались в холодный черный песок. Однако человек, не смотря на всю безнадежность ситуации не планировал сдаваться. Он вспомнил, что шлем являлся, в каком-то смысле головой Парадигмы, и поэтому начал копаться в нем, в надежде найти хоть что-то, что подскажет, как быть дальше.

– Здесь же должно быть что-нибудь!.. – чуть не стонал Странник, – Бекап, аварийные протоколы… Ну же!

И вот после очередной попытки внезапно раздался голос робота из динамиков:

– Особь Аарон Джей.

– Парадигма? Это правда ты? – не веря своим ушам воскликнул Странник.

– Это записанное сообщение на случай…

Человек скривил губы:

– Глупо было надеяться. Ну хоть что-то.

Парадигма продолжал:

– … Аварийная ситуация предусмотрена протоколом. С большой вероятностью данная платформа не выдержит перегрузок при вхождении в атмосферу Дзен-Зиро…

– Дзен-Зиро? – переспросил Странник и огляделся, – Это Дзен-Зиро?! Куда же ты затащил меня Парадигма… – человек покачал головой и продолжил слушать.

– … В случае, если особь Аарон Джей продолжит функционировать по результатам данной процедуры, то мы просим сохранить две нейро-ячейки из тела данной платформы…

– Нейро-ячейки? – человек попытался вскинуть руки, но лишь болезненно поморщился при попытке сделать это, – Что это такое?

Судя по всему, дафт хорошо изучил человека, ведь дальше он начал описывать названные предметы:

– Описать данные ячейки можно так: кубические объекты из кристаллизованного сплава…

Не дожидаясь окончания фразы, человек начал выискивать глазами два кубика, среди собранных им обломков. И действительно нашел один из них. Человек невольно усмехнулся, вспомнив, что именно такой предмет Парадигма вырвал из тела дафта охранника, при их первой встрече, на станции машин. «Пригодился значит», – про себя подумал Аарон.

– Они необходимы для функционирования двух важных программных сознаний, и их содержимое в виде черной маслянистой жидкости ни в коем случае не должно попадать во внешнюю среду или перемешиваться между собой…

Человек скривил губы, оценивая состояние найденного кубика, и пробормотал:

– А вот здесь, боюсь, у меня для тебя плохие новости…

Найденный куб был весь заляпан той самой черной жидкостью, и, помимо того, имел заметную трещину, сквозь которую она просачивалась и капала в песок прямо сейчас. Более того, человек был уверен, что у второго куба состояние не лучше, учитывая обилие черных разводов на всех элементах скафандра и на нем самом. Тем временем Парадигма продолжал:

– … В случае протечки, ячейки нужно срочно изолировать, во избежание необратимых повреждений программных сознаний…

– Ну, предположим, с этим я что-нибудь придумаю, а вот второе правило мы однозначно нарушили.

Человек нашел второй кубик. Он был пустым. Вся черная жижа из него уже давно вытекла. Более того эта ячейка находилось в том же элементе брони, где и первая, ровно над ней. Жидкости однозначно перемешались. Вопрос был лишь в том, к чему это приведет.

– … В дальнейшем можно подключить ячейки напрямую к нейро-интерфейсу данной платформы, через шлем, для перезагрузки и дальнейшего функционирования данных сознаний.

Парадигма замолчал. Странник вздохнул, оценивая печальное состояние кубов и пробормотал:

– Что-ж. Стоит хотя бы попытаться.

***

Человек не терял времени даром. Чудом отыскав среди обломков скафандра клочок чего-то отдаленно напоминающего промышленную изоленту, он приляпал его на трещину в кубе, и теперь с неудовольствием разглядывал результат своих ремонтных работ. Куб успел опустеть примерно на треть и у Странника не было заблуждений по поводу того, что это пройдет бесследно, однако он просто махнул рукой, и решил подсоединить коннектор ячейки к своему шлему.

– Не попробуешь, не узнаешь… – пробормотал Аарон и воткнул штекер в служебный порт, – Лишь бы хуже не стало, – добавил он, поздно задумавшись о том, что герметичный шлем – единственное, что спасает его от удушья на этой негостеприимной планете.

В следующий момент Странник увидел, как на визоре появился текст с предупреждениями, извещающий о начале процедуры соединения. «Опасно! Соединяемое устройство не прошло проверку целостности», – прочитал человек, недовольно закатив глаза.

– Уже поздно думать об этом. Давай продолжай… – протянул он, наблюдая за строками бегущего текста.

Пару минут попугав человека самыми разнообразными предостережениями, шлем все-таки завершил свое дело и выдал конечный результат. «Соединение с устройством установлено».

– Так… И что теперь? – взволнованно переспросил Аарон, до этого уныло буравящий землю взглядом, сидя прямо на песке, а теперь даже встав на ноги от волнения, – Парадигма? Ты меня слышишь?

Послышался треск и шипение, но после знакомый синтезированный голос с заиканием все же ответил:

– Прррххх… О-о-о…. Особь Странник.

– Парадигма! Все-таки вышло! – ликующе вскрикнул человек, глядя на куб в своих руках.

– Прхххфф… Я… В замешательстве, – едва разборчиво продолжил голос.

– Не удивительно, – ответил Аарон, – У тебя мозгов осталось на две трети кубика из двух. Да еще и перемешалось все.

– Прррфф… Ах… В-в-в… Ах вот оно как… – голос взял секундную паузу, а после добавил, – За-за-за… Занятно…

– Да уж, покорежило тебя знатно, – сказал человек, еще раз оглядев куб, и наспех его протерев, – Я устранил протечку, как ты и просил, но это, не то, чтобы очень надежно. Надеюсь, еще хуже тебе не станет.

– Мы… Прхххф… Чувствуем… Странное…

Дафт говорил совсем не свойственными ему словами, но человек списал это на результат протечки. В конце концов, живые, с двумя третями мозга, вряд ли были бы способны даже на такое.

– То, что ты говоришь – уже прогресс. Теперь бы нам разобраться, что делать дальше. Иначе боюсь ни мне, ни тебе все это уже не покажется важным…

– Странник – особь! – внезапно перебил его голос, – Мы… Я… Прхххф… Благодарен.

Странник с удивлением еще раз взглянул на куб:

– Ну… Ты спас мне жизнь. Я просто сделал то же самое для тебя.

– Мы… Прхххф… Робот. Дафта. У меня нет… Прххх… Понятия жизнь.

– Но ты благодарен? – усмехнулся человек.

– Прхххф… Да.

Странник качнул головой, задумавшись над сказанным, и ответил:

– Все это очень мило, но как я и сказал, это не будет иметь значения, если мы не выберемся отсюда… Парадигма?

За него ответил текст на экране визора. «Устройство перешло в режим регенерации энергии». Аарон еще раз взглянул на куб и вздохнул. Он оторвал часть рукава от своих лохмотьев и понадежнее его замотал, так и не отключая от шлема. Затем человек бросил последний взгляд на обломки скафандра и молча поковылял прочь, совершенно не представляя, что его ждет дальше.

Часть 5. Дзен-Зиро. II

Одинокая человеческая фигурка, переваливаясь и шатаясь, медленно ковыляла по бескрайней безжизненной пустоши. За все то время, что Странник провел в своем бессмысленном походе, окружающий пейзаж не изменился ни на йоту. Все те же мрачные и безмолвные черные холмы из вулканического песка. Здесь не было даже ветра, что только усиливало атмосферу мертвой планеты. Единственным живым существом здесь был сам Странник, но судя по его ощущениям, продолжатся этой жизни оставалось не долго.

Человек не знал, сколько времени прошло с начала его похода по пустыне…

– … Казалось, времени здесь не существует вовсе… – просипел себе под нос Аарон, вторя несуществующему голосу повествователя.

… Но этот поход успел абсолютно истощить и без того измученное тело. Странник был в крайне й степени обезвожен и слаб. Никакой жидкости тут, понятное дело, было не найти, а все, что хранил в себе организм уже давно покинуло его через пот. Теперь даже лохмотья висели сухими обрывками на таком же иссохшем теле. Под шлемом глаза человека с трудом моргали, в попытках не дать роговице засохнуть, а шершавый язык елозил по потрескавшимся губам в поисках живительной влаги. Все это сопровождалось, с каждым разом слабеющими приступами кашля, а также сипящими бормотаниями и бредом, которые неосознанно выдавал постепенно сходящий с ума человек.

Периодически, то ли в шлеме, то ли в самой голове Странника возникал голос приходящего в себя Парадигмы и… Почему-то Кевина. Эти двое едва разборчиво переговаривались, кряхтели и шипели в тон самому человеку, спустя какое-то время вновь замолкая. Аарон в эти моменты боязливо поглядывал на перемотанный тряпкой куб, который висел на одном только шнуре, воткнутом в порт на шлеме. Убеждаясь, что хуже не стало, человек устало перебрасывал шнур за спину, как какой-нибудь мешок, и брел дальше.

В какой-то момент Аарон, от скуки ли, или от отчаяния начал прослушивать случайные каналы связи и посылать мольбы о помощи. У человека не было никакой уверенности, что эти сигналы вообще куда-либо отправляются, учитывая нынешнее состояние шлема. Да и на всех частотах звучал лишь белый шум. Однако даже белый шум был лучше, вновь вернувшегося тяжелого гула, судя по всему, звучащего прямо в его голове. Человеку не было ясно происхождение этого звука, но он интуитивно чувствовал, что тот не сулит ничего хорошего.

Гул все больше и больше сводил с ума, и вот, просто не выдержав, человек схватился за голову и во все горло закричал, пытаясь заглушить ужасный звук. Израсходовав на крик последние силы, Странник рухнул на песок.

***

Лежа на боку, и глядя в одну точку, человек думал о том, что спустя столько времени и неудачных попыток, наконец то умрет. Смерть стала бы избавлением. Смерть вернула бы его к…

Внезапно он заметил знакомую фигуру, стоящую поодаль на одной из песчаных дюн. В какой-то момент фигура повернула голову.

– Лимба… – прохрипел Аарон, глядя в глаза бездны, – Это не реально… Почему ты здесь?

– Грань между мирами истончается, мой Странник… – прогудел знакомый пугающий голос, – Ты резонируешь с этим миром, все еще находясь в своем. Но меня в нем нет.

– Я думаю… Я умираю… – с трудом прошептал человек, – Так должен закончится мой путь?

Лимба молча окинула взглядом окружающую пустыню и погодя ответила:

– Нет.

Затем она направилась в сторону человека, огибая полупрозрачные силуэты статуй из другого мира.

– Но… Я не вижу вариантов… – едва слышно просипел Странник, – И я так слаб…

– Энергия окружает тебя, – спокойно ответила девушка, и одним движением руки создала небольшой вихрь из черного песка, – И ты знаешь, что эта энергия подвластна тебе.

Лимба подошла вплотную, и коснулась указательным пальцем виска человека. В ту же секунду его буквально затрясло, как в эпилептическом припадке, а тот ужасающий гул в его голове, как будто… Расширился. Странник словно бы начал слышать все сразу. Все и везде. Миллиарды голосов и звуков из самых разных частей вселенной.

Человек корчился и изгибался на песке в приступах агонии, не в силах совладать с тем, что пришлось ему испытать. Тогда Лимба убрала руку от его виска. Теперь все затихло. Не прекратилось, но стало значительно тише, перестав сводить с ума. По сути, это был все тот же гул, только теперь Странник мог разобрать, из чего он состоит.

– Тебе не нужно все. Достаточно только понять, что ты слышишь и научится слушать, – Лимба продолжала охаживать человека, не отводя от него своих пустых глаз, – Это фундаментальная связь всего во всех вселенных. Она существует сама по себе. Но некоторые способны с ней…

– Взаимодействовать… – шепотом закончил за нее человек, с удивлением открывая для себя новые грани реальности.

– Да. Природа твоего взаимодействия специфична, но многие от рождения несут предрасположенность к подобным способностям. Как например тот светлый народ из чужой вселенной. Судьба их трагична, а сила велика…

– Золторианцы с Золы?.. – пробормотал Странник, каким-то чудом способный что-либо понимать в своем предсмертном бреду.

– Сейчас ты слышишь мир, как один из них…

– Как Брат, – закончил Аарон.

В тот же момент, человек неосознанно задумавшись о своем друге, сквозь бесконечный гул других голосов, услышал его неразборчивое бормотание. Его мысли, или его слова… Страннику было не до размышлений об этом. Приложив немалые усилия, человек потянулся к золторианцу, сквозь вязкую пучину остальных ментальных сущностей.

– Брат…

Аарон почувствовал, как тот встрепенулся, от неожиданного обращения:

– ?

– Брат…

– Что?.. Наджи? Но как…

– Помоги… Прошу…

– Наджи! Где ты? Что…

***

Все прекратилось так же внезапно, как и началось. Звуки внутри шлема вернули человека в поганую реальность, где он осознал себя лежащим на обледенелом промерзлом песке, из которого словно бы вытянули все немногочисленное тепло.

Силуэта Лимбы, как и прочих атрибутов его ночных кошмаров больше не наблюдалось, зато был раздражающий треск из динамиков внутри шлема, и голос снова ожившего Парадигмы:

– Особь Странник! Прхххф… Странник особь!

– Что? – поморщившись своим иссохшим лицом просипел человек, – Что это такое?

– Мы… Прххххф… Я… Прххх… Узнаю эту передачу.

Человек вспомнил, что до того, как без сил свалился на землю, он выискивал частоты в надежде наткнутся на кого-нибудь живого и запросить помощь.

– И кто это? Я ничего не слышу кроме жутких тресков… Ммм… – Аарон с неудовольствием перевернулся на спину, освободив обмороженную об песок руку.

– Это… Прхххф… Го-го-го… Голоса создателей.

– Создателей?.. – непонимающе переспросил Аарон, – Создателей дафта?

– Прхххф… Да.

– Ммм… Вот как…

Странник при всем желании не мог удивиться. Его состояние не позволяло. Он лишь слабо кашлянул и устало моргнул. Зрелище черной дыры над головой не внушало оптимизма и поэтому человек вновь повернул голову на бок, уставившись в бесконечную черную пустыню.

Где-то вдалеке вновь маячил силуэт Лимбы, бродившей между призрачных статуй-мертвецов из другого мира. Со спины она была неотличима от Спутницы, и Аарон улыбнулся, представляя себе, что это кови ходит там, ожидая человека к себе.

– Скоро встретимся Йо-йо… – прошептал Странник, – Еще недолго…

В ответ Лимба обернулась на человека. Лицо ее было непроницаемо.

Странник закрыл глаза.

***

Пробуждение вышло болезненным. Зайдясь в приступе кашля, Странник заметил мигающую надпись на визоре шлема: «Кислородный фильтр неисправен».

– Вот черт…

Дотянувшись ватной рукой до головы человек отключил интерфейс визора, и, хрипло дыша, вновь уставился на сад статуй, ожидая своего конца. Однако в этот раз одна из статуй повела себя необычно. По какой-то причине она решила больше не стоять на своем месте и направилась ровно к Страннику.

– Что-то новенькое…

По мере приближения человек начал узнавать в статуе кого-то знакомого. Его сомнения развеялись, когда золторинец в скафандре подошел вплотную.

– Брат? Ты что… умер?

На его лице всплыла знакомая печальная улыбка:

– Надеюсь нет, наджи.

– А я вот… – слова Странника вновь прервал кашель, – Кажется скоро умру.

– Я постараюсь этого не допустить, – ответил Брат, а затем сообщил уже кому-то другому, – Я нашел его. Вы были правы. Те самые координаты.

– Кто там еще? – сквозь хрипы просипел человек.

Золторианец усмехнулся, и покачал головой:

– Ты не поверишь, пока сам не увидишь.

После чего он наклонился и что-то вколол человеку в плечо, отчего боль быстро ушла и измученное тело Странника наконец то смогло расслабится, а глаза начали сами собой закрываться.

– Отдохни, наджи, – уже сквозь туман услышал Аарон, – Тебе еще понадобятся силы.

Часть 5. Дзен-Зиро. III

Чудесный покой и тишина. Иногда для счастья бывает нужно так мало. Та дрянь, которую Брат вколол Страннику, едва ли была лекарством, однако дарила умиротворение и спокойствие. А подобного обычно вполне достаточно, чтобы организм начал сам восстанавливать себя, в отсутствии патогенной среды.

Вместо хрипов при пробуждении, Странник уловил свое ровное и глубокое дыхание. Так странно. О подобном и не задумываешься, пока внезапно не начнешь умирать без кислорода. Слабо улыбнувшись человек слегка потянулся, обнаружив свои мышцы измученными, но вполне себе рабочими, а после с неохотой разомкнул веки.