Текст книги "Путь. Начало (СИ)"

Автор книги: Александр Поляк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 26 страниц)

Внезапно в скафандре раздался низкий гул и все датчики с экранами вновь замигали. Системы начали перезагружаться. Человек облегченно вздохнул.

– Наджи! Ты меня слышишь? Ты в порядке?

– В полном, – угрюмо ответил человек, – Никогда так больше не…

– Все системы в норме и функционируют в полном объеме, – перебил его синтетический голос из динамиков.

– Это еще что?

– Эта программа временно локально сохранена на данной платформе. Системное обеспечение требует апгрейда. Аппаратное обеспечение требует апгрейда, для увеличения доступных вычислительных мощностей. Временное решение найдено.

Рука скафандра внезапно, без желания Странника потянулась к патрульному дрону.

– Эй! Что ты делаешь? Брат! Что оно делает?

Рука скафандра добралась до дрона и одним ловким движением вскрыла его обшивку. А затем вырвала из него небольшой кубический блок с подсоединенными к нему трубками. Из открывшихся отверстий трубок полетели сферические капли черной металлической жидкости. Дрон в ответ несколько раз мигнул различными цветами своих сенсоров и отключился, зависнув в пространстве.

– Мне кажется этого не стоило делать… – услышал Странник встревоженный голос Брата.

– Кто бы сомневался, – только и успел ответить человек.

По всему коридору зажглось красное мигающее освещение, не предвещающее ничего хорошего.

– Рекомендую в срочном порядке покинуть станцию, – рапортовал синтетический голос.

– Как это… Своевременно! – со злостью вскричал Странник, а затем сделав громкий вздох, добавил, – Но в одном ты прав. Отсюда однозначно пора валить.

Часть 4. Рукав Атти. VIII

– Мне не понравилось. Вообще.

Странник сидел на полу в самом теплом углу кают-компании Претендента и дрожал. От него волнами исходил неестественный белесый пар, а сам он, с ног до головы, был покрыт тонким слоем инея.

– Я не понимаю, что с тобой случилось, – Брат, оказывающий первую помощь обмороженному человеку, с удивлением разглядывал изморозь на посиневшей коже.

– Жидкий азот! – вскрикнул Странник, – Он запустил внутрь жидкий азот!

– Судя по всему, причиной попадания вещества внутрь скафандра – послужила утечка, – поспешил поправить Странника Кевин, – В ином случае ты был бы уже мертв, Странник.

– Да мне плевать! – снова вскрикнул человек и поморщился от боли. Продолжил он уже тише, – Давайте больше не будем так делать. Давайте в следующий раз тщательнее продумывать план и учитывать тот факт, что не стоит допускать маниакального гребаного робота к основным системам скафандра живого человека! Он ведь даже не знал, что это могло меня убить! Он просто слегка убавил охлаждение, когда я начал корчиться от боли в этой консервной банке посреди открытого космоса!

– Судя по информации, которой со мной поделился наш гость, не предприми он необходимых мер, то ты также уже был бы мертв, Странник. Реактивный ранец вместе со скафандром перегревались от экстремального реактивного ускорения, однако, передвигаясь медленнее, дафта бы настигла вас с вероятностью…

– Нет, нет, Кевин, – человек мигом встрепенулся, – Наш гость?! Не говори мне, что ты уже подружился с этой дикой штуковиной. Ты уже оправдываешь его! Какого черта, вообще? А ты знаешь, что это он устроил тревогу на станции? Ты знаешь…

– Наджи, – Брат резко прервал Странника, – Спокойнее. Все эти обсуждения бесполезны сейчас, а тебе нужно тепло и отдых. Пока просто посиди спокойно, а как только доберемся до Джиу-Су, тебе окажут помощь, и вот тогда болтай сколько влезет.

– Странник, если это тебя утешит, наш гость передает тебе свои искренние извинения по поводу инцидента.

– Кевин… Нет… Не общайтесь с ним… Мы ведь ничего… – в глазах человека начало темнеть, последнее, что он успел заметить, как Брат ввел ему какой-то препарат в посиневшее плечо, – Мы ведь… Ничего… Не знаем… О нем…

***

– Странник… Мой Странник…

Человек брел сквозь абсолютный мрак и что-то бормотал себе под нос. «Мой Странник». Казалось, обычно, это были чужие слова. И почему же они вспомнились ему сейчас? Что-то было раньше… Вот только здесь в принципе не существовало ни раньше, ни позже, ни своих, ни чужих слов. Что же это за..?

Холодно.

Странник поежился и начал потирать себе руки, чтобы стало хоть немного теплее. Выдохнув, он ожидал увидеть облачко белого пара, однако это не произошло. Выдоха не произошло. Ведь он не дышал.

– Есть тут кто живой? Кто-нибудь?

Слов, конечно, не вышло, но может его мысли сможет кто-нибудь услышать. По ощущениям, раньше тут было много народу, а сейчас…

А сейчас кругом были сплошь мертвецы. Человек не сразу заметил окружающие его образы, которые можно было принять за сталагмиты. Дряхлые фигуры, в которых едва ли можно было узнать живых, были повсюду. За долгое время, проведенное здесь, они начинали выцветать, а после и рассыпаться песком, как древние мраморные статуи. Ровно так же, как и в памяти человека.

– Ничто не вечно, – пронеслась мрачная мысль в голове Странника.

А что такое вечно? Как это – вечно? Обычный человек может бросаться этим словом сколько угодно, но никогда не сможет до конца осознать его значения. Но это место понимало. Оно знало многое про вечность, ведь оно было чем-то большим, чем просто точка на бесконечной прямой. Значительно большим…

– И ты сможешь постичь это. Как только научишься понимать.

Грузный, тяжелый голос, едва не придавил человека к земле. Статуи кругом посыпались пеплом, получив очередную порцию повреждений. Странник с трудом выпрямился и попытался оглядеться. Привычка искать источник звука не отпускала его даже здесь. Но тут поиск не работал должным образом. Голос исходил как будто бы отовсюду сразу.

– Это мой сон… Просто очередной сон, – не издавая ни единого звука, шептал себе под нос человек.

– Твои сны пусты, – последовал незамедлительный ответ, – Но это не сон. Это то, что было до и будет после. Это то, что было и будет всегда.

Человек с силой встряхнул головой и протер глаза.

Все изменилось. Голос исчез, и теперь бесцветная пустошь тихо звенела и обдавала приятным ветерком. Странник облегченно вздохнул, а после усмехнулся. Опавший с фигур песок, как по волшебству заползал по статуям вверх, формируя фигуры обратно. И посреди всего этого, в луче света стояла Она.

– Здесь все можно исправить…

Человек грустно улыбнулся и начал медленно приближаться к тянущейся к нему руке.

– Тебе лишь нужно…

Две золотистые звездочки посреди поля мертвецов.

– Вернуться домой.

Две черные бездны на знакомом лице.

– Странник, мой Странник! Останься со мной!

Сущность проявила свою истинную натуру, и дружелюбно протянутая ладонь обернулась жадно тянущейся рукой. Монстр вновь зашелся в безмолвном душераздирающем крике.

– Нет, нет… Это не мой дом, здесь все обман!

Человек убегал, зажимая уши, пытаясь спасти свои перепонки. Он бежал прямо сквозь толпу статуй-сталагмитов, задевая их, отчего те рассыпались в прах. Но все было напрасно.

– Это неизбежно. Тебе не сойти со своего Пути. Вернись ко мне, мой Странник!

Голос начинал приближаться. И убегать было некуда. Пространство вокруг было единым целым, и теперь оно сжималось.

– Странник! МОЙ СТРАННИК!

Лицо. То самое лицо. Трудно разглядеть, но выглядит так знакомо, даже сами очертания… Так близко, и так далеко одновременно.

– МОЙ СТРАННИК! МОЙ…

– Аарон…

Человек резко вдохнул и открыл глаза. То самое лицо.

– Йоки?

***

Странник удивленно хлопал глазами, глядя на лицо кови, нависшей над ним. Окружающий свет слепил и человек болезненно моргнул, чтобы хоть как-то справится с этими ощущениями.

– Аарон.

Губы кови сложились в мимолетную улыбку, но сразу же вернулись в исходное положение.

– Я рада, что с тобой все в порядке.

– А я рад, что мы снова разговариваем, Йо-йо, – попытался улыбнуться человек в ответ, однако вышло что-то неестественное.

– Не пытайся. Ты заработал хорошее такое обморожение тканей. Тебя подлатали, но последствия пройдут только спустя пару дней.

– Черт… – губы человека скривились обратно, и он попытался оглядеться. И тут внезапно до него дошло осознание.

– Черт! Машина! Этот гребаный робот. Где он… – человек попытался вскочить со своего места, но этому не дано было случиться. Громко протянув звук «ууу» он медленно опустился обратно.

– Я же говорила, не пытайся! – Спутница отреагировала громко, однако в голосе ее звучала встревоженность.

– Но та машина. С ней нужно быть осторожным. Мы же ничего не знаем…

– Они разберутся, – Йоки легким движением ладони подтолкнула голову Странника обратно к подушке, – Тебе нужен отдых, а они… – здесь кови замялась, – Подождут.

– Подождут? – человек явно хорошо почувствовал ту секундную заминку, – Подождут чего? И вообще, как они разберутся? Ни у одного живого нет опыта общения с дафта. А я, позволь сказать, летал внутри него в открытом космосе.

– Ты всегда такой, Аарон, – Йоки начинала раздражаться, повторяя процедуру с движением ладони уже не первый раз, – Почему ты думаешь, что без тебя ничего не может быть решено? Неужели тебе обязательно нужно все контролировать? Просто научись доверять другим. И ляг уже наконец! – кови в очередной раз толкнула голову человека на подушку, но в этот раз грубее.

– Не так давно, когда я так доверился другим, практически вымерла целая цивилизация, – со злым сарказмом процедил человек. До него все никак не доходило.

Йоки отвернулась:

– Хорошо. Делай, что считаешь нужным. Черт. Может ты действительно какой-то избранный! Этот робот, дафт, хочет говорить с тобой. Им действительно без тебя не обойтись. Но знаешь, что? – Спутница повернулась обратно. В ее глазах стояла обида, а губы слегка дрожали, – Мне ты тоже нужен! Даже сейчас, несмотря на то что ты сделал. А ты, не то, что доверится мне, ты даже поговорить со мной спокойно не можешь, без своих постоянных шуточек и сарказма. Я… – она прервалась, сделав глубокий вдох, – У меня даже возможности тебе сказать не было… Я даже не знаю, стоит ли.

Будь Странник чуть более внимателен к своей подруге, он может и почувствовал бы что-то неладное. Однако все его мысли занимала та удивительная машина, которая, едва его не погубив, уже жаждала общения с ним.

– Йо-йо. Прости. Я все понимаю, я перед тобой виноват, и нам есть что обсудить, но я уверен, что все это может подождать, – Странник уже успел встать с больничной койки, и теперь, пошатываясь и корчась, он направлялся к выходу из палаты. Лишь перед самым выходом он остановился и обернулся к кови:

– Как ты не понимаешь? Это же машина в наших руках! Ты же сама говорила, что это важно. Возможно самое важное событие, которое произошло за все это время. У нас есть шанс узнать нечто новое. Возможно даже узнать, как остановить дафта. Разве ты сама этого не хотела?

Человек выжидающе уставился на Йоки. Та стояла у пустой больничной койки, направив взгляд своих глаз в пол.

– Да, конечно, – тихо ответила она, – Ты прав. Иди.

Странник благодарно кивнул и бросился выяснять, где сейчас находится ожидающий его говорящий скафандр, оставив Йоки наедине с собой.

Когда дверь автоматически закрылась, Спутница еще раз грустно вздохнула, и тихо проговорила:

– Значит остаемся только мы с тобой, да?

Часть 4. Рукав Атти. IX

В небольшом тюремном блоке Джиу-Су был небывалый ажиотаж. Скопились представители самых разных служб корабля. Тут был и корабельный кок, и несколько пилотов, с десяток техников и даже кто-то из отдела логистики. У самого входа стоял лишь Рег-тур Гармон.

– И ты здесь? – Странник с неудовольствием протиснулся в проход огибая маленькую, но широкую тушку кризонианца.

– Еще бы, такое событие, – прошепелявил пришелец.

– Так что же ты не у самой камеры?

– Я что идиот? – вопросом на вопрос ответил Гармон, подняв взгляд своих мелких глазок на человека, – Я пришел посмотреть на кучку кретинов, которых эта штука испепелит первыми.

– Скорее уж заморозит, – саркастично отметил Странник.

В ответ кризонианец лишь хмыкнул.

Сквозь толпу было не продраться, однако стоило человеку подойти поближе, как кто-то громко проскандировал его имя, а затем присутствующие медленно расступились перед ним, продолжая тихо перешептываться между собой. Перед человеком предстало лиловое силовое поле, за которым не двигаясь стоял скафандр, который недавно его чуть не погубил. Перед полем остались стоять только двое: Брат и Вождь.

– Гер Шаман, – Вождь почтительно поклонился, пропуская Странника ближе к полю.

– Я думал, ты должен быть в медотсеке, – тихо сказал Брат.

– Как я мог отказать консервной банке, которая пыталась меня убить?

Человек подошел к полю почти вплотную и начал разглядывать скафандр. Что-то в нем изменилось. Очертания уж точно. Создавалось впечатление, что кто-то скомкал наружную обшивку. Однако от этого скафандр даже стал выглядеть чуть изящнее. Все части тела казались более цельными и приспособленными для самостоятельного передвижения. Вот только теперь сложно было представить, чтобы внутри мог кто-нибудь поместится. Но Странник не мог вообразить ни одной ситуации, когда бы ему захотелось вновь залезть в этот живой холодильник. Красиво и черт с ним. Теперь, скафандр представлялся чем-то совсем иным.

– Что он делает? – не отводя взгляда, задал вопрос Странник.

– Ничего, – без промедления ответил Брат, – Он просто сообщил, что ждет тебя и после этого перестал реагировать на происходящее.

Человек хмыкнул:

– И что теперь? Вот он я. Что дальше?

В эту же секунду визор шлема у скафандра загорелся мягким голубым цветом. Толпа вокруг поля мгновенно оживилась.

– Эм… Слушайте, – Странник попытался привлечь к себе внимание остальных, – Вам бы лучше наверно покинуть этот блок. А то знаете, всякое бывает. Мне то умирать не впервой, а вам…

Толпа с недовольными бурчаниями начала медленно покидать помещение, в конце концов оставив в блоке лишь троих живых.

– Вы уверены? – проговорил Странник, обращаясь к Вождю с Братом.

– Я с тобой, наджи.

– Я тоже не уйду. Я обязан услышать все, что он скажет тебе, Гер Шаман.

Человек лишь повел головой:

– Что ж. Ваше право.

Справедливости ради, стоило добавить, что Странник был лишь рад, что не остался один на один с машиной, потому как она пугала его до чертиков. Жидкий азот. Что дальше?

Все это время молчавшая машина наконец подала признаки жизни:

– Особь Аарон Джей.

Человек скривился. Столько лет дафта изучали живых на ковчегах, и до сих пор не научились нормальному языку. Хотя знание языка для тех, кто устраивает геноцид – не так уж и важно, верно?

– Можно просто Странник, – человек кивнул головой, – Парадигма. Я ведь могу…?

Машина подвисла на пару секунд, а затем отреагировала.

– Пусть будет так.

– Уже чуть лучше, – прокомментировал сказанное Брат.

– Мы приносим свои извинения, в связи с инцидентом. Нашей целью не являлось устранение данной особи.

– Ничего. Просто в следующий раз… Я не попаду в такую ситуацию.

Вождь что-то недовольно промычал и закатил глаза.

Странник бросил возмущенный взгляд на ящера и продолжил:

– Я так понимаю, ты хотел говорить со мной? Ну вот я здесь. Говори. Но прежде – почему «мы»?

– Мы не понимаем личного обращения. Мы есть единая сущность.

– Но ты здесь один. И ты отрезан от остальных, так ведь?

Машина вновь зависла на несколько секунд:

– Да. Это так.

Человек еще немного подождал пока робот закончит свой ответ, но так и не дождавшись, недоуменно повел головой и продолжил:

– Ладно… Ну что же…

Машина продолжала молчать.

– Эй. Ты в порядке? Парадигма?

– Приносим свои извинения. Мы изучаем вас.

– Изучаете? Нас троих? Или всех на корабле?

– Эту особь.

Странник взглянул сначала на Брата, а затем на Вождя. У обоих в глазах читалось то же самое недоумение, что и у него самого.

– Меня?

– Верно. Эта особь является причиной цепочки процессов, из-за которых эту программу сочли неисправно выполняющей свои функции.

– Что? – Странник совершенно не понимал это исковерканный технический язык.

– Эта особь – Аарон Джей – является источником излучения с причинной сигнатурой.

– Чего? – каждое слово, сказанное Парадигмой, лишь сильнее запутывало человека.

– Послушай его. Он объяснит, – Вождь прервал Странника, – Во всяком случае попытается.

– Причинная сигнатура – сигнатура излучения «Катаклизма». Понятие «Катаклизма» было заложено в нашу программу, как основополагающая и требующая решения проблема.

– Я где-то уже слышал про этот катаклизм… – пробормотал себе под нос Брат.

– Мы покажем вам. Необходим конвертер данных. Эта особь подойдет.

С этими словами скафандр вздернул руку и застыл, указывая на Брата.

Человек перевел свой взгляд на золторианца. Вопреки всему он не выглядел удивленным.

– Я кажется понял, о чем он. Но подобного я еще никогда не делал.

– Ты думаешь, это хорошая идея? – недоверчиво протянул человек.

– Я думаю, это хорошая идея, – вступил в диалог Вождь.

Странник перевел свое внимание на кета, тот лишь пожал плечами.

– Он не мог мне показать, ссылаясь именно на это. И поэтому объяснял, как приходилось. А так просто выйдет быстрее.

– Так значит ты все уже знал, а нам ничего дельного так и не сказал, да? – озлобленно улыбнулся Странник.

– Так ты же все равно не веришь моим словам. Может поверишь тому что покажет он? – спокойно ответил тот.

Человек лишь махнул рукой.

– Нужен прямой контакт с ним. Придется отключить силовое поле, – пробубнил Брат, концентрируясь на чем-то своем.

– Да вы спятили, – отрезал Странник, – Это самая дерьмовая идея из всех, что может быть.

– Ты не забыл, что я чувствую, когда говорят правду? – Брат пришел в себя и глянул на человека.

– Но это работает только с живыми людьми, – Страннику определенно не нравилось то, что назревало.

– В конце концов либо так, либо никак, – заключил Вождь.

Человек усмехнулся:

– Ладно. Хорошо. Раз вы так уверены в этом… И пусть Йоки не говорит, что я не доверяю людям. Но, – Странник взглянул на Вождя, – Мы зайдем внутрь. А ты закроешь снаружи, – затем бросил взгляд на Парадигму, – Если что-то пойдет не так, нас всех троих моментально испепелит, как только будет нажата нужная кнопка.

– Там нет никакой кнопки, – тихо пробормотал Брат.

– Конечно нет, – так же тихо отреагировал человек, – Но он же об этом не знает.

– А ты уверен?

Странник поежился и отключил силовое поле. Машина продолжала недвижимо стоять на месте. Человек с золторианцем медленно зашли внутрь камеры и поле вновь вернулось на свое место.

Указательный жест машины медленно превратился в раскрытую ладонь.

– Мы заслужим ваше доверие.

– Я уж надеюсь, – тихо ответил Странник, до сих пор не до конца веря в успех этой авантюры.

Брат аккуратно положил свою ладонь на перчатку скафандра, и закрыв глаза обратился к Страннику.

– Возьми меня за руку.

Человек вздохнул, бросил последний взгляд на Вождя, стоящего вне силового поля, и приложил руку к ладони Брата.

В следующий момент рука золторианца схватила его стальной хваткой, а его сознание начало улетучиваться из его тела. Куда-то… Дальше.

***

– Мы обнаружили вспышку излучения с причинной сигнатурой. Срочно требуется мусорщик, чтобы забрать объект с дуКерры.

– В случае доставки живого объекта требуется платформа более высокого класса.

– Объект нельзя классифицировать, как «живой». Однако он не подлежит утилизации. Требуется дополнительное исследование.

– Объект уже не излучает с причинной сигнатурой. Дальнейшие исследования не имеют смысла.

– Для полноценного анализа требуется реорганизация организма. Перезапуск всех функциональных систем.

– Точка излучения зафиксированна в памяти. Объект подлежит утилизации.

– Нет.

– Ау…

Странник попытался дотянутся до источника боли, однако осознал, что у него просто нет тела.

– Что… Что это?

– Сбой. Момент нашего рождения, если можно так сказать.

– Где мы?

– Нигде. И везде одновременно. Так работает конвертер. Сейчас вы находитесь в логах памяти дафта. Точнее в сконвертированной копии, хотя бы приближенно доступной вашему восприятию.

– Парадигма?

Внезапно Странник начал видеть. Вернее, это было похоже на зрение. Расплывчатые замызганные осколки реальности начали складываться в цельную картинку из странной голубоватой сетки.

– Произошел сбой. Неаргументированный отказ. Произвожу диагностику.

Человек увидел дымящуюся дырку в своем лбу. Черные матовые конечности центуриона, вдавливающее его разбитое искорёженное тело в песок. Это был его последний день на дуКерре. Тот момент, когда он умер.

– Конвертация позволила извлечь обратную выгоду. Теперь эта платформа… Парадигма постарается изъяснятся яснее.

– Наверное я должен был что-то почувствовать, наблюдая эту картину, – Странник просто проигнорировал робота, продолжая наблюдать за тем, что ему было доступно.

– Подобные данные отсутствуют в логах. Эмоции не свойственны дафта.

Внезапно сфера зрения расширилась. Теперь Странник смог увидеть все окружающее пространство, которое постепенно становилось более четким и информативным. Оно выстраивалось как будто по шаблону и постепенно обретало очертания, покрытое все той же сеткой. Однако у человека до сих пор не было его собственного тела.

– Сканирование местности. Для адаптации к воспроизведению мы предоставим вам симулятор платформы.

– Ох ты..!

В тот же момент человек ощутил себя стоящим на земле, неподалеку от места событий. Он наблюдал, как его тело искрит и подгружается буквально на глазах. Спустя секунду все закончилось. Встряхнув рукой перед лицом, человек заметил некоторые помехи, но в целом, все выглядело достаточно правдоподобно. Насколько это вообще было возможно в нынешних обстоятельствах.

– Да уж. Так гораздо привычнее.

– Диагностика не выявила ошибок. Решение будет скорректировано. Посылаем мусорную платформу.

– В этот момент сознание дафта представляло собой две сущности, что ему совершенно не свойственно, – из-за спины Странника выплыла фигура Парадигмы, представляющая собой все тот же скафандр, – Такое случается, когда мыслительный процесс натыкается на ранее неизвестный парадокс. В данном случае таким парадоксом являлось решение о реорганизации данного организма.

– Получается, это из-за тебя машины решили меня оживить? – Странник взглянул на Парадигму.

– Можно классифицировать это так.

Человек задумчиво усмехнулся и вновь посмотрел на свой окровавленный труп, отливающий голубоватым сиянием:

– Что-ж… Наверно должен поблагодарить тебя за это. Вероятно было не просто. У нас нет таких технологий.

Парадигма никак не отреагировал на это и просто продолжил:

– В этот раз парадокс не разрешился привычным образом. Проблема представляла собой нечто иное, с чем мы еще не сталкивались. Зарождалось новое вирусное сознание. Наше сознание.

– Что это значит?

Парадигма вплотную подошел к центуриону, все еще нависающему над мертвым телом Странника.

– Это значит, что было зафиксировано противоречивое событие, понимание которого представляло собой две равнозначные и противоположные истины. Парадокс. Проблема данного парадокса заключалась в том, что он был причинным.

Хоть Странник и знал, что не может испытывать эмоций в текущий момент, он все равно поражался тому, как спокойно относится ко всему происходящему. Видимо конвертер работал и в самом деле отменно.

– В основу программы дафта было заложено понятие «Катаклизма». Нашей целью было – справится с этой проблемой, как с задачей, требующей решения. Однако сама суть задачи находится глубоко в подпрограмме, защищенной от основного окружения. Большей части дафта доступны лишь итоговые цели, построенные на первичном решении основополагающей проблемы. Возможно, если бы данные, скрытые в подпрограмме, были доступны на тот момент, то сбоя бы и не произошло. Однако, обладание полным знанием – избыточно. А для решения повседневных задач дафта хватало доступного. До этого момента.

– Мусорная платформа в зоне обнаружения. Боевая платформа отправляется на базу.

Последний из оставшихся центурионов наконец то убрал ногу с тела Странника, и молниеносно стартовал в небо на реактивной тяге. В то же время чуть поодаль с неба свалился небольшой метеорит, грубо вписавшийся в землю, и оставив за собой облако пыли.

– Сигнатура излучения катаклизма – уникальна, – продолжал Парадигма, не обращая внимание на происходящее, – Она зафиксирована у единственного объекта в обозримой вселенной. У черной дыры в центре местной галактики. Другие случаи фиксации – либо ошибочны, либо имеют какую-то взаимосвязь с катаклизмом. Однако до данного момента не было зафиксировано ни одного правдоподобного случая, не являющегося ошибкой. И, в связи с этим возникает вопрос: что произошло во время смерти данной особи? Что вы видели?

Странник завис на месте. Что он видел во время смерти? Ничего. Это же смерть. Когда ты мертв, ты ничего не видишь. Разве что, за один миг до нее…

В сознании мелькнула одномоментная вспышка. Лицо с впалыми безднами вместо глаз. И слова. «Мой Странник».

– Что бы это ни было, у произошедшего есть лишь два объяснения. Либо – вы связаны с катаклизмом. Либо…

Пыль рассеялась. Мусорный робот, наспех собранный из различных частей, нависал над искореженным телом, как будто застывшым в вечном крике, и словно бы разглядывал его, бегая сенсором по всему, что осталось от человека.

– … Либо вы и есть катаклизм.

В следующую секунду сознание Странника перебила одна громогласная мысль, разносящаяся во все стороны и по всем доступным частотам.

– Мы – есть новая Парадигма. Решение причинной задачи, принятое дафта – либо не верно, либо требует уточнения, в связи с новыми полученными данными. Суть катаклизма либо не верна, либо требует уточнения, следовательно, все дальнейшие действия, проведенные по основной установке – бессмысленны. Требуются дополнительные мощности для пересчета новой установки.

Дальнейшие слова Странник уже просто не смог разобрать. Все окружающее заполнилось белым шумом – так много ответов последовало одновременно.

– Вы – причина нашего рождения. Причина раскола дафта. Наше вирусное сознание очень быстро отключили от сети основного. И у нас оставалась только одна возможность, – Парадигма указал на мусорного робота, который уже отошел от тела Странника и двигался в направлении одного из мертвых кетов. Человек пригляделся, и наконец составил все кусочки мозаики в единую картинку. Мусорный робот с трудом взвалил на себя тяжелую кровоточащую тушу бесхвостого кета с развороченной половиной лица.

– … Одна возможность – искать помощи у живых.

В следующее мгновение Странника буквально выбросило наружу из сознания Парадигмы, и к нему сразу же вернулись все эмоции. Слишком много сразу.

Человек стоял, тяжело дыша и уставившись невидящим взором в пол. Он почувствовал, как его плеча коснулась чья-то рука.

– Наджи? Ты в порядке?

Странник поднял глаза и поймал на себе обеспокоенные взгляды Брата и Вождя. Тут же находился и Парадигма. Бывший мусорный робот, устроивший своеобразную машинную революцию. Человек попытался что-нибудь ответить, но просто не нашел подходящих слов.

– Я… Я должен обо всем этом подумать. Выпусти меня Вождь… Мне нужно время.

Вождь лишь понимающе кивнул, и отключил силовое поле. Брат же, проводив взглядом медленно уходящего Странника, обратился к Парадигме:

– Что ты ему показал?

Парадигма в ответ повернул шлем скафандра в сторону Брата и проскандировал сквозь динамик:

– Начало нашего совместного пути.

Часть 4. Рукав Атти. X

Пока Странник тонул в своих мыслях, пытаясь осознать свою роль в происходящем, время и не думало прекращать свой ход. Осознание приближающейся катастрофы, а именно прекращения существования цивилизаций, хорошо помогало трем главным действующим игрокам кооперироваться. Кови, золторианцы и вермульцы, не смотря на существующие между ними разногласия, все-таки решились объединить свои усилия. Немалую роль в этом сыграл и новоявленный информатор от дафта. Парадигма, как и обещал Вождь, поделился всеми имеющимися у него сведениями. А сведений было не мало.

Теперь машины со всех их планами, логистическими маршрутами и стратегическими объектами были как на ладони. Парадигма нес в себе лишь малую часть информации дафта, но и того, что было, с лихвой хватало противникам машин, а в будущем и их исследователям, на долгие годы вперед. Теперь живые знали месторасположение узловых станций дафта, ковчегов и прочих объектов. Оставалось лишь решить, что важно именно сейчас.

Цивилизации, постепенно отрезаемые друг от друга в космосе, загоняемые в отдельные котлы, небезосновательно выбрали целью технологию дафта, которая давала им, пожалуй, самое весомое преимущество – квантовые мосты. За счет них огромные расстояния между объектами в космосе практически переставали иметь какое-либо значение. За счет этих устройств, дафта выигрывали от эффекта неожиданности, и оккупировали системы за считаные дни, как было с Золтом. Подавляли противника количеством, переправляя подкрепления со всех уголков галактики, как случилось с кетами. И, конечно, строили свои станции там, где никто не будет искать, в полной изоляции, и защищенными от нападений. Так строились все ковчеги. Естественно, захватить такую технологию и применять ее себе на пользу – было просто мечтой. И теперь, с новыми знаниями, мечта наконец могла воплотиться в реальность.

Главы новой коалиции от трех цивилизаций долго спорили между собой, о том, как лучше поступить в сложившейся ситуации, и стоит ли вообще доверять данным машины, но в конце концов оставили склоки на потом, и принялись за планирование. Парадигма же, после передачи всех данных, резко перестал быть интересной фигурой, и на резонный вопрос: «Что теперь делать с роботом?», новый капитан Джиу-Су получил ответ: «Теперь это ваша головная боль, капитан». Перебежчик дафта теперь интересовал разве что команду корабля, в качестве необычного развлечения, как новая зверюшка в зоопарке. Так же заинтересованы были и Кевин со Странником. И если первый, несмотря на все попытки человека, отгородить два искусственных интеллекта друг от друга, продолжал болтать с «нашим гостем», кажется, буквально назло остальным, то у Странника были более сложные мотивы.

***

Человек задумчиво расхаживал перед лиловым силовым полем, за которым все так же смирно стоял скафандр, не так давно едва не заморозивший его насмерть. В этот раз в тюремном блоке было пусто и тихо. В окружающем гуле ламп и защитного поля, эхом отдавались лишь звуки медленных шагов человека.

– И что теперь? – нарушил наконец молчание Аарон, подняв взгляд на робота, – Они получили от тебя все что хотели. И вот ты снова здесь, за решеткой. Что дальше? Какой в этом всем смысл?

– Ваше командование отвергло наши предложения, – раздался в ответ синтезированный голос, – Мы все еще считаем это ошибкой.

– Конечно они не согласились, – Аарон усмехнулся и покачал головой, – Ты предложил им буквально залезть в пчелиный улей.