Текст книги "Путь. Начало (СИ)"

Автор книги: Александр Поляк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 26 страниц)

– Оно мне ответило.

– Это прекрасно, дружище, но у нас тут большие неприятности, – Странник указал пальцем на уже значительных размеров объект в небе.

Взглянув на приближающийся корабль, Брат лишь кивнул головой, и они вместе со Странником начали изо всех сил пытаться раскрыть скрипящую дверь.

В какой-то момент, особенно пронзительно скрипнув, дверь отъехала сама, ровно до середины и застряла намертво. Но этого было достаточно.

– Все внутрь. Быстро, – скомандовал Брат, и вся троица скрылась в проходе на парковку.

***

В целом, парковка выглядела не сильно поврежденной. То здесь, то там валялись каменные блоки, пробившие потолок, но по сравнению с тем, что было на улице, это не казалось таким ужасающим. Брат указал на одну из желешек, припаркованных в дальнем конце помещения, и трое быстрым шагом направились к ней.

– Просто желешка. А не было ничего более… Безопасного? – поморщив нос спросил Странник.

– Ты же знаешь, наджи. У нас нет ничего, что подходило бы для военного времени. Наш народ был совершенно не готов… – мрачно отвечал золторианец.

Странник с неудовольствием погрузился внутрь, спереди желешки, Брат поспешил сделать то же, а Милашка уже собиралась погрузится сзади, однако этому не суждено было случится.

Когда она только прикоснулась к поверхности транспорта, раздался громкий грохот, и все заслонили клубы пыли. Дымка немного рассеялось, и лицо Странника болезненно исказилось от увиденного. Милашка висела чуть повыше земли с удивленно открытым ртом, из которого струйками вытекала кровь. Из ее живота торчала сомкнутая острая конечность ходока. Из глаз Милашки потекли слезы, она с силой глотала воздух, но все уже было кончено. Конечность в животе слегка провернулась, отчего оттуда потоком хлынула кровь, а часть внутренностей просто вывалилась наружу. Золторианка болезненно пискнула и сжала глаза. Звуков почти не было слышно. Ее горло было заполнено кровью. Бросив печальный прощальный взгляд на своих спутников, она попыталась что-то проговорить, но вместо звука с ее губ потекла еще одна розовая струйка. Странник и Брат беспомощно наблюдали происходящее из желешки, не в силах пошевелиться. В следующее мгновение конечность разомкнулась прямо внутри Милашки, разорвав ее на части, и забрызгав все окружающее останками золторианки. Раздался низкий механический голос. Искореженный, но рабочий ходок вышел из созданного им в стене проема и попытался обрушить свой мощный удар на транспорт.

Брат вовремя отреагировал, и желешка молниеносно отскочила назад, удар прошел мимо, оставив в полу большую вмятину. Глаза золторианца горели яростью. С безумным криком он направил желешку прямо на стоящего перед ней ходока. Странник уже приготовился умереть, перемешавшись в мармеладном содержимом вместе с Братом и железными останками машины. Вместо этого последовал мощный удар. Передняя часть желешки как будто окаменела, поменяв цвет из мутно-прозрачного, на белый цвет каменных зданий. Протащив на себе ходока, машина впечатала робота в стену, и Странник уже был уверен, что такого удара ходок не переживет. Однако он пережил. Со скрипом подняв мощные передние конечности ходок с грохотом опустил их на желеобразную составляющую над головами золторианца и человека. И вновь желе обратилось камнем. Рассыпавшись под ударом мелкие камушки посыпались прямо на сидящих внутри. Теперь их головы ничего не защищало. Однако брешь начала быстро зарастать.

Брат сдал назад, и искореженный робот, проехав по поверхности машины, как по горке, съехал вниз. Ходок заскрипел и попытался подняться, но в этот раз у него не вышло. Издав еще один яростный вопль, Брат выжал всю дурь из желешки и на полной скорости снова въехал в ходока, в этот раз буквально вмяв его в стену. Куски, обратившиеся камнем, провалились сквозь полужидкую составляющую и остались лежать на земле. Желешка громко запротестовала различными звуковыми сигналами и отключилась. Брат с искривленной гримасой ярости все еще пытался направить ее вперед, но теперь это было тщетно. Металлические останки ходока тоже перестали шевелиться.

Брат отрывисто дышал, уставившись на мусор, который еще недавно был тем, что убило Милашку, разорвав ее на сотни кусочков. Странник с трудом поднял ставшую, как будто ватной, руку и положив ее на плечо золторианца хрипло прошептал:

– Все кончено Брат. Все. Кончено.

Золторианец обернулся на человека, продолжая отрывисто дышать. Его глаза были стеклянными, казалось, он не понимал, что происходит.

– Все Брат. Это закончилось.

Сделав тяжелый вдох и мучительный выдох Брат уставился перед собой:

– Еще ничего не закончилось, наджи. Я еще должен доставить тебя к твоему кораблю.

Он резко дернул руку к управлению желешкой, которая к этому времени уже успела восстановиться, и направил ее к выходу с парковки.

***

Машина буквально вылетела из подземного гаража и сразу же была встречена снаружи громким ревом двигателей корабля, примерно полкилометра в длину, зависшем совсем рядом с верхушкой этого здания.

– Черт… – изумленно протянул Странник.

С корабля десантировались разного вида роботы. Одни блестели и выглядели суперсовременными, другие же уже, кажется, покрылись тысячелетним слоем ржавчины. Одни плавно тормозились реактивными двигателями прямо над поверхностью и сразу же начинали движение, другие просто грубо падали, впечатываясь в землю, а затем, как ни в чем не бывало, продолжали грузно шагать к своей цели.

Странник услышал знакомые, начинающие набирать силу давящие звуки, и обернулся на Брата, тот ответил кивком. Желешка рванула вперед, набирая скорость по неровной искореженной поверхности, в направлении прочь от висящего в небе корабля.

Странник не мог знать, тот ли это корабль, который буквально недавно почти убил его, но ему и не хотелось это выяснять. Однако пришлось. Буквально метров за пятьсот, до выезда на относительно ровную магистраль, машину едва не настиг мощный взрыв. Он произошел совсем рядом, со стороны Брата, отчего половина боковой поверхности обратилась черным пеплом, и обвалилась прямо на ходу. Машину бросило в сторону, чуть не перевернув, но Брат справился с управлением, и все отделались легким испугом.

– Вот что я имел ввиду, говоря о безопасности, – нервно прокричал Странник,

– Я же тебе говорил, что у нас нет ничего подходящего, – пытался перекричать мощный поток ветра, проходящий сквозь зарастающую желешку, Брат, – Но знаешь, для штуки, которая не предназначена для почти прямых попаданий корабельных орудий, она отлично справляется.

Корабль медленно шел следом по воздуху. Звук вновь начал набирать силу. К этому времени, желешка уже вылетела на почти не поврежденную магистраль.

– А эта штука может быстрее? – спросил Странник, наблюдая за орудием висевшего в небе корабля.

– Сейчас проверим.

Брат сделал несколько странных движений, и желешка издав, нехарактерный для себя рычащий звук резко ускорилась, вдавив сидевших еще глубже в себя. Окружение начало проносится снаружи с пугающе большой скоростью.

– Еще пара тройка километров и они нас не достанут. Там дальше туннель, – пояснил золторианец, не отвлекаясь от управления.

Машины, видимо, проанализировав их траекторию движения, изрядно забеспокоились. И давящий звук снаружи изменил свое поведение. Снаружи, то справа то слева замелькали взрывы, бросая желешку из стороны в сторону, потихоньку разваливая ее на части. Звук не успевал перезаряжаться, достигая своего пика, и просто постоянно разряжался короткими точечными выстрелами. Вдалеке показался спасительный тоннель, и он приближался очень быстро.

– Держись! – закричал Брат, выдавливая из желешки всю ее мощь.

Орудие строчило, как пулемет, не давая глазам отдыхать от ярких вспышек по бокам. Брат старался уводить машину от выстрелов, но в последний момент, прямо перед тоннелем, потерял управление, желешку закрутило на огромной скорости, но, хоть и боком, она влетела в тоннель.

Брат резко нажал по тормозам, и машина, постепенно замедляясь наконец то остановилась. К моменту, когда они залетели в тоннель, от желешки уже почти ничего не осталось, и тот факт, что они сами остались живы, казался просто чудом.

Странник нервно вздохнул и переглянулся с золторианцем. Кажется, ему тоже не верилось, что они в порядке.

– Ну что… – дрожащим голосом начал Брат, – Теперь можно спокойно ехать.

– Да уж… Хватит с меня на сегодня всяких опасностей, – ответил человек.

Часть 1. Золт. X

Дальнейший путь по тоннелю проходил без эксцессов, хотя и Брат, и Странник прекрасно понимали, что это просто удачное стечение обстоятельств. Золторианец рассказал человеку, что произошло за последнюю неделю, пока он находился в заточении. Машины начали обширную экспансию на Золу. Ее масштабы поражали своей жестокостью и быстротечностью. Помимо того, мотивы железяк до сих пор оставались неясными. Происходящее выглядело крайне странным. Большую часть золторианцев машины без раздумий убивали: зачастую достаточно болезненно, но быстро. Раненых почти не было. Но некоторых машины, в буквальном смысле, уволакивали с поля боя. Ни одного из тех, кого похитили таким образом, никто больше не видел, и оставалось только гадать, какая ужасная участь была уготована тем бедолагам.

Золторианцы, как и говорил ранее Брат, были совершенно не готовы к подобным событиям, и поэтому сдавали по всем фронтам. Фактически планета уже была в лапах машин. Организовать хоть какую-то оборону или, хотя бы, локальные очаги сопротивления не представлялось возможным. От инфраструктуры не осталось и следа, и сейчас планета медленно, но верно возвращалась в каменный век.

Странник был поражен услышанным, но не мог даже представить, чтобы такое случилось на любой другой планете, даже несмотря на то, что, в сущности, о других планетах он помнил немного. Он был уверен, что случись подобная ситуация на Земле, машины бы пролили немало масла, и не факт, что добились бы каких-то результатов, которые можно было бы назвать успехом. Во всем была виновата изоляционная политика Золы. Странник был совершенно убежден: золторианцы очень сильно просчитались, поставив все на свое затворничество, и полностью проигнорировав вариант, если оно не сработает.

Поездка по туннелю был недолгой, но кроме того крайне утомительной и монотонной, что, однако, вне всяких сомнений, было лучше хаоса, творящегося снаружи. Поговорив о печальных событиях на Золе, оба собеседника ушли в себя и надолго замолчали. Странник уставился в ровную серую поверхность стены с мелькающими фонарями, которые работали в четверть своей силы. Лицо человека отражалось в прозрачной стенке «желешки» и выражало лишь усталость и боль, а на фоне сливающейся серой поверхности приобретало еще более мрачный вид. Перед глазами Странника застыла, не желая никуда уходить, немая картина жестокого убийства Милашки. Хотя это сложно было назвать убийством. Скорее растерзание, уничтожение… Ее глаза, истекающие кровью и слезами, продолжали смотреть прямо в глаза Странника. В них застыло удивление и… Печаль. Безграничная печаль человека, еще живого, но уже заглянувшего за грань. И вот, ее уже нет. Только рев не ведающей жалости, холодной, бесчувственной машины. Странник вздрогнул и взглянул на Брата. Судя по его затуманенным глазам, они видели одно и то же.

Видение было ужасающим, но не сводило с ума, как это бывает, когда видишь подобное впервые, что заставляло Странника в очередной раз задуматься: кем же, черт-подери, он был в той, прошлой жизни, которую наотрез отказывался вспомнить его разум.

Мысли человека прервал тихий хриплый голос Брата:

– Вот оно.

Часть 1. Золт. XI

Желешка аккуратно свернула с большой дороги на широкий съезд. Этот путь вел на полупустую темную парковку.

– Мы прибыли, наджи. Там, в одном из ангаров твой корабль. Ты наконец сможешь покинуть наш умирающий по своей же глупости мир.

– Я не помню этого места, – оглядываясь по сторонам, заметил Странник.

– Ты прибыл в город по другой дороге, – отвечал Брат, – Это служебный въезд, для экстренного пользования, – золторианец усмехнулся, – Хоть к чему-то мы подготовились. Ненароком продумали пути отступления.

Странник в ответ скривил слабую ухмылку.

Покинув желешку, Странник поспешил за Братом, который быстрыми шагами направлялся к месту, которое видимо служило главным входом в подземный комплекс. Едва задев рукой панель, не намереваясь сбавлять ходу, прямо за дверью Брат наткнулся на ствол наставленной на него штурмовой винтовки.

– Стоять наджи!

Изумленный золторианец медленно поднял глаза у уперся взглядом в своего сородича, державшего его на мушке.

– Ты тоже! Стойте там! – экипированный вооруженный золторианец явно был напуган видом двух внезапно нагрянувших к нему голодранцев. Его руки подрагивали, оружие из них едва-ли не выскальзывало.

– Что ты здесь делаешь, наджи? – ровным голосом обращался Брат к напуганному, аккуратными движениями легко отталкивая дуло от себя.

– У меня приказ, наджи! Никого не пускать, и в случае чего защищать это место от незваных гостей вроде вас.

– Кто тебе это приказал? Сколько времени ты уже здесь? – все так же осторожно спрашивал Брат.

– Не знаю… Не больше двух дней!

Странник с Братом переглянулись, прикидывая, что бы это все могло значить.

– А кто приказал, это не ваше дело! – охранник нервничал и был крайне напуган, видимо не ожидая здесь увидеть кого-то вроде них, – Эй ты! Не трогай пушку и держи руки так, чтобы я их видел!

– Хорошо, хорошо… – Брат сделал шаг назад и поднял руки вверх, – Спокойней, наджи.

Золторианец в растерянности переводил взгляд и оружие с одного гостя на другого, не понимая, что дальше делать. Брат вероятно приметил этот факт, и осторожно начал:

– Слушай… Нам с наджи надо попасть в тридцать восьмой ангар, у нас там срочное дело, мы тебя не побеспоко…

– Откуда ты знаешь про тридцать восьмой ангар? – вскричал охранник, перебив Брата и вновь направив на него оружие прямо в упор, – Что… Что вам там надо? Кто вас послал? Вы же не из Совета, так откуда вы знаете?

– Из Совета?.. – Брат медленно повторил слова охранника и его лицо внезапно изменилось, – Вот ублюдки!

– Эй! Спокойней я тебе говорю!

– Эти сукины дети решили таким подлым образом сбежать с планеты!

– Эй, руки, быстро! Подними их!

– Заткнись наджи! – в этот раз Брат даже не думал слушать золторианца, его лицо пылало яростью.

– Кто-нибудь объяснит мне, что здесь происходит? – попытался вступить в диалог Странник.

– Эти ублюдки из Высшего Совета Наджи’е! Они слишком трусливы, чтобы принять свою ошибку и остаться на погибающей по их вине планете! Они собирались сбежать, используя твой корабль!

– О… – Странник повел бровью, – Это совсем не круто. Но зачем им мой корабль?

Брат в ответ рассмеялся сквозь зубы, покачав головой:

– У нас нет современных варп-технологий. Мы не летаем никуда за пределы нашей атмосферы. Есть лишь древняя рухлядь, но видимо они прекрасно оценивали свои перспективы, попытайся они улететь на ней. А тебя, наджи, – Брат ткнул Странника в грудь, – Они собирались оставить здесь умирать, просто украв твой корабль и свалив на нем куда подальше… Да уж… – золторианец просто захлебывался в своем негодовании, – Это просто…

– Вы что не слышите меня! – заистерил охранник, размахивая своим оружием, – Отойдите, иначе мне придется… Я буду вынужден…

– Что? – Брат перевел свой взгляд на трясущегося золторианца и начал приближаться к нему медленными шагами, – Убить нас?

– Нет! Что ты делаешь? Не подходи! – завопил охранник, сам медленно отступая назад.

– Я так не думаю, наджи, – говорил Брат, продолжая неумолимо надвигаться, – Я думаю, что ты этой штукой даже пользоваться не умеешь.

– Нет! Я прошел ускоренные курсы подготовки! Я не блефую, – золторианец вдруг стал серьезным, остановился как вкопанный в узком проходе, преграждая дорогу дальше, и крепко зажал рукоятку винтовки, отчего она тихо загудела.

Брат так же остановился, глубоко вдохнул, и одним быстрым движением вытащил свой пистолет, направив на пришельца, преграждающего ему проход.

– Послушай, наджи. Это не шутки. Мы должны попасть внутрь. И иначе не может быть.

Глаза золторианца напротив буквально излучали страх, но он не шелохнулся. Дело начинало приобретать дурной оборот. Странник перевел глаза на Брата, стоявшего к нему сейчас спиной, и заметил, что тот что-то крепко сжал во второй руке, отведенной назад.

– Нет наджи. Я не могу этого допустить. У меня приказ. Я не могу ослушаться воли наджи’е.

– Эй, может все опустим оружие и просто поговорим? – вновь попытался вмешаться Странник.

Брат слегка полуобернулся, но проигнорировал его слова, вновь обращаясь к золторианцу.

– Подумай наджи. У тебя есть близкие…

– Мы все – наджи’е, – парировал охранник.

Брат болезненно скривил губы, – Ты не оставляешь мне выбора наджи. Я не могу поступить иначе. Мне придется убить тебя.

– Тогда стреляй, потому что я не пойду против воли наджи’е, – без тени страха проговорил золторианец.

Странник поразился тем, как быстро его испуг сменился спокойствием, стоило ему только вспомнить про долг. Его слова были бы словами храбреца, если бы не тот факт, что сейчас это казалось напрасным героизмом.

Брат повел головой и прошептал:

– Прости наджи… Пусть Боги из Пепла будут к тебе милосердны…

В следующее мгновение Брат вывел руку из-за спины и выбросил один патрон в сторону охранника, одним метким попаданием заставив отклониться дуло винтовки в сторону, дав себе время перезарядить свое оружие. А затем раздался выстрел.

Часть 1. Золт. XII

Труп охранника золторианца с характерным звуком повалился на землю. Ровно посередине его лба зияла небольшая дымящаяся дырочка. Выстрел Брата был крайне точным, и пуля поразила свою цель, пройдя голову жертвы насквозь. Также, как и земное электромагнитное оружие, золторианское оставляло ровные бескровные раны, однако от этого факта легче не становилось, и Странник, болезненно сжав губы, отвернулся.

– Мне жаль, наджи… – вновь тихо прошептал Брат.

– Перед мертвыми уже поздно извинятся, – тихо, но твердо отрезал Странник.

– Я обращался не к нему, наджи, – человек медленно перевел свой взгляд на говорившего, – А к тебе. Мне жаль, что тебе пришлось это увидеть, – спокойно закончил золторианец, невозмутимо копошась рядом с трупом. Брат разрядил винтовку убитого, а теперь, судя по всему, обыскивал его карманы в поисках патронов.

– Черт, да оставь ты его уже! – эта картина вызвала у Странника неожиданное негодование, – Он заслуживает большего, чем то, что ты с ним делаешь!

– Он уже мертв, – холодно отвечал золторианец, – Ему патроны вряд ли пригодятся. А у меня больше ни одного заряда.

– Черт, ты мог бы его не убивать! – человек, сам того не понимая, подошел к истинной причине своей истерики, – Мы могли бы разобраться мирно!

– Нет не могли, – Брат оторвался от своего дела, встал, и повернувшись к Страннику уставился ему прямо в глаза, – Он не смел нарушить волю наджи'е, чем бы эта воля не выражалась. Это основа нашего общества. Он бы не отошел. У меня не было другого выбора.

Золторианец уже хотел было вернуться к своему делу, но Странник вновь отвлек его:

– Таков твой путь, да? Просто идти на пролом, не взирая на препятствия? И если кто-то со мной не согласен, тогда почему бы ему не сдохнуть? Чем ты лучше остальных со своими убеждениями?

Брат задумчиво качнул головой, – Тут другая ситуация…

– Да нет же! – вскрикнул Странник, не дав возможности золторианцу оправдаться, – Это то же самое. Поступая так, ты становишься ничем не лучше других таких же, Брат. Просто бездумно следуешь своим идеям. Разница лишь в том, что у тебя другая, своя собственная «священная воля», против которой ты не можешь пойти, и готов во имя нее перешагнуть или раздавить всех и вся на своем пути…

– Это моя совесть, наджи, – прорычал Брат, грубо перебив Странника, – Совесть, и не более того. Я просто стараюсь поступать так, как считаю правильным. Думаешь мне не жаль, что вышло так? Но сейчас, я считаю правильным и первостепенным помочь тебе выбраться с нашей земли. Потому-что… Потому-что… – золторианец уставился в пол, не в силах перебороть эмоции и закончить фразу, – Я… Я чувствую, что…

Странник, с дрожащими губами, сжав зубы, молча наблюдал за терзаниями своего золторианского друга.

– Я чувствую себя виноватым перед тобой, наджи, – наконец выдавил он из себя.

– Я… Не понимаю, – хрипло протянул в ответ Странник.

– Не важно. Просто позволь мне закончить это дело. Позволь мне помочь тебе убраться отсюда, – Брат направился к проходу, который закрывал собой охранник, и жестом позвал человека за собой.

Но Странник не спешил, не двинувшись с места и уставившись как будто в никуда.

– При чем здесь твоя совесть? В чем ты виноват передо мной? Я даже представить не могу, что ты мог такого сотворить, что теперь идешь на подобное ради меня.

Брат остановился и тяжело вздохнул:

– Это был я, ясно? – золторианец обернулся к человеку и указал на себя, – Это я заметил тебя в нашей звездной системе. Я сообщил о тебе Совету. Я запустил сигнал ретранслятора, чтобы ты обратил на него внимание. И вместо того, чтобы ты убрался подальше от нашей планеты, фактически заманил тебя в ловушку, наслушавшись речей Совета Наджи’е о том, что так будет лучше.

Брат замолчал, и отвел взгляд в сторону. Странник некоторое время просто стоял на месте, а затем усмехнулся и развел руками:

– И это все? – Брат поднял на него свои удивленные глаза, – И за это ты себя винишь? Мы ведь все ошибаемся. Да и это ничего в конечном счете не меняет. Не окажись я здесь, все могло закончится куда хуже. В космосе и без достаточного количества топлива я бы вряд ли долго протянул.

– Возможно, – ответил золторианец, – Но моя совесть подсказывает мне, что я обязан вытащить тебя отсюда. Из-за меня ты здесь, мне же и заниматься твоей эвакуацией, – заключил он.

– Скажи мне, зачем ты все это делаешь? То есть… Совесть, и все прочее, это понятно… Но… Ради чего ты стараешься? Ради чего ты пытаешься очистить свою совесть? Ради чего стараешься поступать правильно? Я просто не понимаю… Ради чего ты все это делаешь, Брат?

Брат хмыкнул, – Это очень хороший вопрос, наджи, – он печально улыбнулся, – Жаль только, что мы говорим об этом сейчас, когда уже слишком поздно, – золторианец задумчиво отвел взгляд в сторону, – Знаешь, я всегда хотел лучшей судьбы для своего народа. Раньше я искренне верил, в то, что Совет Наджи’е знает, что для этого нужно. Что их воля священна и истинна, просто потому что она не может быть иной. Их решения, их мнения. Что Совет Наджи’е – идеал, который чего-то да стоит. Однако затем я разглядел, что все совсем не так радужно, как мне казалось. Что на самом деле наш мир застрял в глубокой яме глупых заблуждений и устаревших понятий. Что Совет Наджи’е – не более, чем сборище коррумпированных стариков, которые думают только о себе. Но новое видение привычного мира не сломало меня, наджи, а знаешь почему? Потому что все это время моими идеалами были не Совет Наджи’е и их священная воля, а нечто другое, что является гораздо более глубоким и фундаментальным, в некотором смысле слова, – Брат глубоко вдохнул, и уставился своими уставшими, измученными, но горящими бледно-лиловыми глазами прямо в душу Страннику, – Ты спрашиваешь меня, ради чего все это? Все мои старания и терзания? Я делаю это ради своих родных, друзей, ради своего народа, ради самих наджи’е, ради мира, который я могу называть своим домом… А где твой народ, Странник? Где твой дом?..

На последних словах человека замутило, потому что вместо голоса Брата он вновь слышал тот, уже болезненно знакомый голос, из его кошмаров, временами звучавший у него в голове. Странник сжал веки и с силой тряхнул головой. Голос пропал.

– … Я прошу тебя только об одном, наджи. Всего одна просьба. Куда бы ты не собирался направится… Разноси весть, что мы живы. Что Золторианский народ все еще существует. Зола не пала, пока не пал последний золторианец. Мы не пропали, не были погребены под пеплом своей звезды. Мы – живы. Пусть все знают, наджи. Довольно нам уже быть затворниками. Если наш народ выживет, то он точно больше не будет скрываться.

Брат закончил свою вдохновляющую речь и выжидающе уставился на Странника.

Его слова тронули человека. Сам Странник был далек от таких высоких идеалов, однако, в некотором роде, восхищался Братом за его способность стремиться к подобному. Возможно, не достижимому, возможно сквозь просчеты и ошибки, но все же само стремление давало золторианцу честь.

Человек кивнул Брату в ответ:

– Я выполню твою просьбу.

Золторианец ответил тем же:

– Спасибо тебе, наджи. А теперь идем. Нам стоит поспешить, пока еще не слишком поздно.

Брат знал, о чем говорил. Еще на середине своей вдохновляющей речи он заметил вдалеке, сквозь дверной проем и всю парковку, слабое мерцание огоньков на стене тоннеля, по которому они со Странником попали сюда. Это могло означать только одно – кто-то приближался. Кто именно и с какой целью, Брата совершенно не волновало, но было ясно, что ничего хорошего от этих огоньков ждать не стоит. Стоило только двоим повернуть за угол по дороге к ангару тридцать восемь, пройдя через проем, как мелькание огоньков на стене сменилось чьей-то быстро мелькнувшей тенью. Затем еще одной. И еще одной. А затем десятки теней рассыпались по стенам туннеля и раздался длительный громкий давящий звук. Если точнее – треск, явно неестественного происхождения.

Часть 1. Золт. XIII

– Ты слышал? – не сбавляя шаг, Странник оглянулся на неясные звуки, доносящиеся откуда-то из глубины коридора.

Брат промолчал и ускорился, затем все-таки бросив фразу:

– Нам лучше поторопится.

Массивные двери проносились одна за одной, а золторианец вполголоса считал, сосредоточенно вглядываясь в непонятные символы, рядом с каждой из дверей.

– Тридцать пять… Тридцать шесть… Тридцать семь… Тридцать восемь! Вот оно.

Брат очень резко затормозил, так что Странник, все время оборачивающийся на звуки вдалеке, чуть было не врезался в него.

– Секунду, – протянул Брат, колдуя над небольшой панелью

– Эй! А ну быстро отойдите оттуда!

Странник с Братом одновременно метнули свои взгляды в сторону противоположную направлению, откуда они пришли. Брат был прав. Это был высший Совет Наджи’е с охраной и своими главными прихлебателями, спешащими покинуть планету на не принадлежавшем им корабле. Среди них был и Главный, которого Странник видел лишь раз и Судья, который в последний раз едва ли не обрек человека на смерть.

– Вы? – раздался одновременно удивленный и разъяренный голос Судьи, – Ваше Святейшество, это те самые заговорщики, которые обрекли нашу дорогую Золу на погибель!

– Да черт бы вас… – Брат быстро выхватил свой, уже перезаряженный патронами с трупа, пистолет и сделал три выстрела в толпу из пары десятков золторианцев, неумолимо приближавшихся с той стороны.

– Огонь! Огонь! – толпа мгновенно рассредоточилась и золторианцы начали палить в ответ.

Стрельба велась не прицельно, выстрелы не попадали даже близко, однако Странник все равно пригнул голову и начал искать глазами место, где бы укрыться. Таких мест, к сожалению, не оказалось, вокруг были лишь голые стены. Едва ли стоящим, но единственным спасением, было прижаться к этой самой стене. Так как коридор шел не прямо, а по дуге, при условии, что ты всем телом вожмешься в стенку, возможно, что часть туловища будет спасена. Брат же как ни в чем не бывало продолжал колдовать с панелью, пытаясь заставить дверь открыться. Пули свистели прямо над его головой, а он просто не обращал на них никакого внимания, как если бы был глухим.

– Отойди! Тебя же заденет! – кричал Странник, пытаясь оттащить Брата от панели ближе к стене.

– Сейчас! Осталось совсем немного. Ну же!

В следующую секунду пуля прошила левую руку Брата насквозь. Он вскрикнул и чуть-чуть отшатнулся, но затем сразу же вернулся к своему делу.

– Ты спятил! Что ты творишь?!

– Уже почти все! Ну же! Черт тебя подери, давай!

Золторианец здоровой рукой последний раз шлепнул по панели, и дверь со скрипом начала отъезжать в сторону, освобождая проход.

Оба быстро ринулись внутрь, однако в этот момент Брату в ногу прилетела еще одна пуля, но уже, с другой стороны. Золторианец с криком неловко повалился на пол. Странник, уже успевший забежать внутрь ангара, успел услышать громкие трески, со стороны выстрела, и теперь у него не оставалось сомнений об их источнике.

Человек быстро рванул обратно к раненому золторианцу, но тот, с криком, вытянул руку с пистолетом:

– Нет! Стой там!

Затем он прицелился в панель управления дверью, и выстрелил. Панель заискрила, а дверь, которая не успела еще до конца открыться начала закрываться с утроенной скоростью.

– Какого хрена?! – вскричал Странник, в попытке успеть достичь двери до ее полного закрытия.

Брат умиротворенно сидел под шквалом огня с обеих сторон, и улыбнувшись пробормотал, обращаясь к человеку:

– Удачи тебе… Странник. Возможно, мы еще встретимся.

***

Дверь с грохотом захлопнулась. Человек налетел на нее и начал отчаянно стучать по ней кулаком. Затем, найдя панель управления с этой стороны, подбежал с ней, и попытался открыть дверь, однако панель отвечала отказом. Дверь была намертво заблокирована.

Странник вновь подбежал к двери и начал яростно по ней колотить. Звуков снаружи не было слышно, и в огромном помещении ангара эхом отдавались только удары и выкрикиваемые человеком проклятия. В конце концов он выбился из сил и съехав по двери сел на пол. Все произошедшее казалось чем-то нереальным. Теперь, в тишине ангара, Странник начал задумываться, а было ли все это вообще?

Его мысли прервал голос в голове, сопровождаемый теми самыми неприятными ощущениями, как будто слова вибрируют прямо у тебя в мозгах.

– Улетай, наджи, и ничего не бойся. Здесь тебе больше нечего делать. Здесь все будет… – голос взял секундную паузу, – В порядке.

– Брат?

Ответа не последовало. Однако, чем бы это ни было, минутным помутнением рассудка или же действительно обращением Брата, голос говорил дело.

Странник поднялся на ноги и направился к кораблю. Он очень давно не видел «Претендент», однако корабль, как и ожидалось, ни капельки не изменился. За ним действительно приглядывали, судно блестело, отражая слабое освещение ангара своей металлической поверхностью. Странник видел корвет второй раз в жизни, на своей памяти, но разглядывать его у него не было ни времени, ни желания. Человек вызвал трап, и поднялся в знакомый ему трюм.

Как только Странник ступил на борт, раздался уже почти забытый им голос Кевина:

– С возвращением, Странник. Бортовое время 5:31 после полудня.