Текст книги "Армагеддон был вчера"
Автор книги: Александр Полосин
сообщить о нарушении
Текущая страница: 23 (всего у книги 26 страниц)
Сам Коваль боялся. Боялся умереть, боялся боли, боялся смерти. Боялся до ужаса, до икоты, до желудочных спазмов, до писка... Он не просто боялся – он испытывал настоящий животный страх. Всё его существо надрывалось в немом вопле – ЖИТЬ! Любой ценой! Ради этого он готов был убивать сколько угодно «боевиков». И не со зла, а именно от страха, всего лишь защищаясь…
По закопчённым лицам этих азиатов вообще ничего нельзя было понять, но Коваль нутром чуял – перепуганы не меньше его. И все стараются не думать о трупах товарищей, сваленных в полуподвале.
Одному только хохлу всё нипочём: ходит себе, посмеивается, шутит, балагурит, хохмит. Опять же пули его обходят, как заговорённого. Вон только две несерьёзные царапины на морде…
Нечипорук перехватил его взгляд, едва уловимо подмигнул: мол, не боись… Коваль снова сглотнул. Он хотел что-то сказать, но горло перехватил неожиданный спазм, глаза увлажнились.
Нечипорук отвернулся, сделал несколько затяжек, задумчиво пустил дым из ноздрей, подражая дракону.
– Всё будет ништяк, пацаны, – не очень твёрдо заверил он, но вовремя опомнился, встрепенулся. – Что у нас там, Соколиный Глаз?
– Девять харь, расстояние – триста двадцать, – отозвался Нургалиев. – Скорость – ползком, направление – двенадцать часов…
Сержант хохотнул:
– Ты не выделывайся, пальцем покажи! Нургалиев вымученно улыбнулся.
Они шутят, чтобы тоже скрыть свой страх, понял Коваль потрясённо. Некстати вспомнились растерзанные трупы пленных солдат. Сигарета обожгла пальцы, он выругался и уронил окурок на пол, задавил прикладом.
– Это же зверьё, – сказал он неожиданно. Соратники недоумённо уставились на него, Коваль продолжил с жаром:
– Они считают себя потомками людей-волков, спустившихся с гор. Поэтому все остальные для них – просто овцы.
Нургалиев с Ходжаниязовым молча переглянулись, а Нечипорук сплюнул зло:
– Херня, – заявил он твёрдо. – А пусть даже так – и чо? Наши предки – могучие лесные медведи – вышли из такой дремучей тайги, что эти волкодлаки хвосты поджали бы от одного её вида.
Он помолчал, посопел зло, затем решительно добавил:
– Так что мы их ещё сами сожрём! Дерёмся же пока, мать их…
На краткий миг Ковалю показалось, как под закопчённым лицом сержанта мелькнул звериный оскал, он поморгал – наваждение пропало. Перед ним опять стоял просто человек. Лихой вояка. Но – человек.
– А ты что, совсем ничего не боишься? – тихо спросил Коваль.
– Почему не боюсь!? – удивился Нечипорук. – Я чё, похож на придурка? Только те ни хрена не боятся. У тебя, паря, похоже в мозгах полный… гм… в общем, компот. Запомни: настоящая храбрость не в отсутствии страха, а в умении перебороть его. Я вот, например, много чего боюсь. Щекотки боюсь, зубы лечить боюсь, боюсь обмочиться от страха…
Он помрачнел, добавил задумчиво:
– Умереть боюсь… Просто я вырос в таком жутком гетто Казани, где эти люди-волки обосрались бы в первый день. У нас в городе каждый квартал поделён на зоны, сунешься на чужую – башку в момент проломят. Так что я насмотрелся на подобное. Да и здесь пострелял… – кивнул он на забрызганное кровью помещение.
– А у нас в Лисичанске такого никогда не было. Там у нас хорошо и тихо, – подал голос Нургалиев, не отрываясь от окуляра прицела.
– А где этот самый Лисичанск? Благословенный край, наверное…
– На Украине, – улыбнулся татарин. Коваль тоже невольно улыбнулся:
– Надо же, татарский хохол и хохлятский татарин. А узбек наш откуда?
– Из Махачкалы, – хмуро отозвался Ходжаниязов. Они дружно заржали.
– От занимательная география, блин! – утёр Нечипорук выступившие от смеха слёзы. – А ты сам-то откуда? Только не говори, что откуда-нибудь из Воркуты…
– Из Нарьян-Мара, – вздохнул Ковалёв.
– Класс! – счастливо заржал Нечипорук, остальные дружно подхватили.
– А чего ты меня всё Ковалем называешь? Моя фамилия Ковалёв, – наконец-то решился спросить Коваль. Уж очень обидно это звучало.
– Ну ты даёшь, чудак-человек! Так ведь твоя фамилия и пошла от коваля – кузнеца, то есть. Не просто кузнеца, а КОВАЛЯ – мастера, который ковал мечи. А это всегда было самым почётным. Ведь меч – это душа воина! Символ! Символ благородства и власти. Так что гордись, чудило. Даже наш славянский Сварог был ковалем, а это, друг мой ситный, не баран чихнул. Понимать надо…
«Ух ты, – подумал Коваль потрясённо. – А ведь и верно!»
– Так что не бзди, сварожич, прорвёмся, – хлопнул сержант Коваля по колену.
«Сварожич! – ахнул про себя Коваль. – Сын бога! Вот оно! Вот откуда его стойкость!.. А слово-то какое красивое – сварожич! Так и веет от него теплом и мужеством… Значит, и я!…»
На душе неожиданно потеплело, он с благодарностью взглянул на сержанта. Тот улыбнулся ему самым краешком рта, но тайком, так, чтобы никто другой не увидел. И только теперь потрясенный Коваль понял, что неустрашимый сержант боится ничуть не меньше его, но тщательно скрывает это – ведь он сейчас самый старший по званию, командир подразделения. Пусть даже их осталось всего четверо… из тридцати шести!
– Братва, жопу в горсть: кажется, «чичи» попёрли! – заорал вдруг Нургалиев. Торопливо сделал три выстрела подряд. – Минус два, блин! – заматерился, неумело мешая татарские ругательства с самыми изощрёнными – русскими:
– Ах, шайтан-ибад-оглы! Злой чечен кинжал свой точит, злой татара их стреляй!..
Нечипорук подхватил пулемёт, метнулся к окну.
– По местам, пехота, – скомандовал он, и добавил свирепо, – Растерзаем этих волчар, бля!..
Нургалиев торопливо спускал курок, наводил на следующего – снова стрелял, каждый раз отряжая всё новых остроклювых и безмозглых посланниц Смерти…
Коваль, ощутив внезапный прилив сил, сплюнул зло и передёрнул затвор…
* * *
Фархив скомандовал в рацию:
– Гранатомётчикам распределиться по номерам. Снайперы, держите склон, не дайте им уйти. По моей команде – залп по зданию.
Через три минуты доложили: все на позициях, готовы к выстрелу.
– Огонь! – тихо скомандовал Фархив.
Шесть ракет одновременно ринулись к крепости.
Он проводил их тоскливым взглядом. Незаметно вздохнул: это не война – это самое настоящее убийство. Война – это когда лицом к лицу, ножи в ножи, глаза в глаза… Только когда рука погружает смертоносный клинок в тело врага, когда ты смотришь в его осатаневшие от ненависти глаза, ещё не понимающие, что он уже мёртв – лишь тогда по-настоящему оцениваешь вкус победы. Только это и может считаться победой! И чем сильнее противник – тем больше чести его победить.
* * *
– Твою мать! – заорал Нечипорук. – Все вниз! Вниз, пехота, чтоб вас… У них «РПГ-шки», не меньше пяти штук!
Коваль замешкался у люка, Нечипорук рывком вздёрнул его за шкирку, мешком сбросил вниз. За доли секунды он ещё успел схватить Ходжаниязова и закинуть туда же, правда, вниз головой. Нургалиев вроде побежал, но запнулся за простреленную рацию, неловко повалился…
В этот момент ракеты ударили с трёх сторон, взорвались с чудовищной силой, разнеся весь верхний этаж по камешкам. В воздух взлетели обломки камней, досок, оружия, оторванных конечностей. Бесформенные окровавленные куски падали на землю, отвратительно и влажно шлёпая.
* * *
– В десятку, – довольно оскалился Фархив, поднёс рацию к губам. – Прочесать склон, всех добить…
– Нет, – неожиданно вмешался Апти. – Если есть живые – оставить. Фархив запнулся на полуслове, недобро прищурился. Апти едва сдержался, чтоб не отвести взгляда, но всё-таки сумел. Отвернулся Фархив.
– Слышали? – рявкнул он в рацию.
Получив утвердительный ответ, свирепо посмотрел в спину «командиру», теперь так смело шагавшему к разрушенному зданию. Наполовину снесённое взрывом, оно торчало из земли, словно гнилой зуб.
«Вот-вот, – подумал Фархив неприязненно, – тебе, ублюдку, только бы с пленными воевать. Ты ещё настоящих солдат не видел».
* * *
Ковалёв очнулся, лёжа на спине. Всё тело трясло от холода; руки онемели, он их совсем не ощущал.
«А вдруг их оторвало взрывом?», – подумал испуганно.
Только бы не остаться калекой! Мама этого не выдержит. В ушах стоял звон, похожий на звон… оружия?.. Да, словно рыцарских доспехов. Он то приближался, то отдалялся высоко в небо. На Коваля вдруг накатило ощущение нереальности происходящего. Голоса то отдалялись, то приближались снова, слов разобрать он не мог. А вот открыть глаза он боялся. Ещё больше боялся узнать что свихнулся и теперь сидит где-нибудь в полевом лазарете, пускает слюни по подбородку.
Рядом кто-то закашлялся – тяжело, надсадно, со всхлипами. Коваль рискнул повернуть голову и посмотреть. В шею стрельнуло резкой болью, он жалобно застонал.
– Жив, курилка, – раздался рядом хриплый голос сержанта, до отвращения бодрый.
Нечипорук лежал рядом с ним на камнях, руки у него оказались туго скручены за спиной тонкой стальной проволокой.
«Как и у меня, наверное, – подумалось почему-то Ковалю. – Такую не порвать…»
Правая половина головы сержанта была залита кровью и выглядела как сплошное кровавое месиво. На месте глаза – мясистая дыра, зато левый смотрит живо, зло.
– Как… ты живой? – прохрипел Коваль.
– Это ненадолго, – успокоил его Нечипорук, и оскалился окровавленным ртом. – Меня Нургалиев невольно прикрыл: рухнул на меня, кривоногий. Бедолагу в клочья, а меня просто выбросило на улицу. Можно сказать, повезло. Как я – красавчик, правда?
Ковалёв вздохнул со всхлипом. Про то, как он сам выглядит, даже спрашивать не хотелось.
– Слышь, Коваль, – с жаром заговорил сержант, – они там пока в нашем дерьме возятся: ещё живых ищут…
– Нас что, в плен взяли? – испуганно перебил его солдат.
– Вряд ли, – попытался пожать плечами Нечипорук и добавил жизнерадостно:
– Скорее всего, нам сейчас башки отрежут. Не бзди, пехота, это не так больно, как выглядит: чик – и ты уже на небесах, среди валькирий. Эх! – добавил он мечтательно. – Мне бы только умереть стоя, как и положено мужчине – не хочу, чтобы меня зарезали, как овцу… А ты держись, не дай себя запугать, да и сам не обосрись от страха. Не позволяй над собой глумиться, и не унижайся. Думай о чём-нибудь хорошем. Помнишь Чижа: «…зелень леса, неба синь да красный флаг…» Э-эх!…
Коваль жалобно всхлипнул – он вообще не хотел умирать. Никак! Отвернувшись от сержанта, он уставился в небо и попытался вспомнить молитву. Хоть какую-нибудь! Где-то в «афганке» у него даже была – ещё мама зашивала, – а он так и не удосужился не только заучить, но даже прочитать. О чём теперь горько сожалел. Он слышал, что молитва придаёт силы в минуты опасности. А порой и помогает… если не брешут, конечно.
Голоса боевиков приблизились. Вскоре показались двое с гирляндами отрезанных ушей. Коваль смотрел на них затравленно, но боевики на пленных не обращали внимания. Пока.
Чего нельзя сказать о сержанте. Он вдруг поднял голову и смачно обматерил как самих боевиков, вкратце перебрав всех их ближних и дальних родственников, и весь их тейп, и всю их грёбанную Чечню, вместе взятые. Причём выразил это настолько витиевато, что даже у Коваля уши покраснели. Некоторые слова он вообще слышал впервые.
Боевики расхохотались.
– Ты смотри – этот тварёныш ещё говорит! Живучий, паскуда.
– Сейчас мы это исправим, – со смехом подхватил второй и вытащил страшного вида загнутый кинжал.
Пинком перевернув сержанта на живот, он цепко поймал его за волосы, задрал голову. Быстрым, умелым движением перехватил горло. Чвиркнуло, жутко зашипел, забулькал воздух, освобождено вырываясь из глотки пополам с кровью. Палач отпрыгнул назад, не желая забрызгаться кровью неверного.
Нечипорук вскочил на ноги, упал, снова вскочил и остался стоять, наклонив голову, словно бодливый бычок, в тщетной попытке пережать рану.
Боевики посмеивались, наблюдая.
– Вот она – предсмертная агония! – с хохотом констатировал палач.
Губы сержанта беззвучно шевелились, пытаясь выговорить не то проклятья, не то ругательства. Наконец колени подломились, и он упал на спину, уже мёртвый. В открытом небу целом глазу медленно затухала ненависть.
Коваль, потрясённый и заворожённый ужасным зрелищем, не сводил глаз с кинжала. Время словно остановилось: кровь с лезвия срывалась тяжёлыми каплями и медленно-медленно падала на мёрзлую землю, но не впитывалась, а сворачивалась мутными, грязными шариками.
«Даже земля их не принимает нашу кровь. Значит мы сильнее!..»
Коваль вновь перевёл взгляд на небо, и тут с трепетом увидел, что на него смотрит, грозно нахмурив брови, седой бородатый великан. В деснице его – чудовищная секира, шуйца покоится на плече воина помоложе, столь же свирепого вида. За их спиной выстроилась самая необычная дружина, какую только солдат мог себе вообразить: там были и латники, и рыцари в полных доспехах, и гусары с эполетами. Тем необычней выглядели между ними парни в беретах, касках и бескозырках. На мгновенье показалось знакомая улыбка сержанта… или не показалась!? В ушах зазвучала самая прекрасная музыка.
Небесная Дружина, понял он потрясённо! Ему показали путь! Он достоин!
– … гатов умэрэть, рус? – ворвался в сознание противный земной голос, к тому же исковерканный жутким акцентом. Коваль внезапно озлился: только за этот акцент стоило прибить его обладателя.
Боевик стоял прямо над ним, кровь с кинжала капала на сапог.
– Рус? – переспросил он непонимающе. – Ты назвал меня русом?! – И вдруг произнес, словно удивляясь неожиданному пониманию: – Да, я рус!
Повинуясь внезапному порыву, он легко встал на ноги, даже не вспомнив, что руки то ли связаны за спиной, то ли их вообще нет… да это и неважно!
– Да, я РУС! – повторил он ликующе. Он словно стал выше ростом, в глазах бешено закипало холодное пламя.
Боевики насторожённо отступили – ещё покусает, вон крыша совсем поехала.
– Вы думаете, что вы – люди-волки!? – вытаращил глаза Коваль. – С-суки! – неожиданно всхлипнул он. – Да вы даже не суки – сучата! Псы помойные! – Теперь голос его набрал силу и пугающе зазвенел. – Да, я – рус! РУС! А вы!... Молитесь, псы… Молитесь, чтоб никогда сюда не пришли братья мои – истинные Русы, дети Сварога, внуки Даждьбожьи! Молитесь сейчас, пока Небесная Дружина…
Его затрясло, на губах выступила розовая пена. Один из боевиков поспешно мазнул прикладом по лицу. Коваль упал на спину, надсадно закашлялся, подавившись крошевом белоснежных зубов (маминой гордости) и густой, тягучей кровью из разбитых губ.
Повернувшись на бок, он сплюнул вязкую кашицу, расхохотался им в лицо – глумливо, оскорбительно, и в то же время красиво и страшно. В глазах бушевало холодное пламя. Боевики невольно поёжились. Даже у самых стойких по спине пробежались предательские мурашки от этого обрекающего взгляда и смеха.
Тот, что с кинжалом, решительно шагнул к распростертому Ковалю. Пинком опрокинул его на спину, наступил на горло, замахнулся зло, метя прямо в глаза.
– Стой, – приказал Апти.
Коваль хрипел, придушенный грязным ботинком как кролик удавом. Апти несколько долгих секунд смотрел в выпученные глаза свихнувшегося руса. С удивлением отметил, что в них совсем не было страха. Светло-серые, как чистейшие горные озёра, эти глаза смотрели на него не просто безжалостно, и даже не с лютой злобой, а… обрекающе! И как-то просветлённо, что ли?
Что он видит этими удивительными глазами?
По спине словно пробежала холодная ящерка: Апти вспомнил, что древние верили, будто перед смертью им открываются небеса, и они могут видеть грядущее…
И вдруг он понял, что надо сделать, свирепо оскалился:
– Этот шакал должен жить… пока. Для того, чтобы показать, как будут умирать на нашей земле его братья – русы.
Он посмотрел на остатки башни, на разбросанные доски, подмигнул Ковалю:
– Поздравляю, ты, наверное, даже сможешь стать святым…
Фархив, мгновенно поняв, презрительно скривился – мало чести глумиться над побеждённым. Тем более что этот парень – настоящий герой! – далеко не поверженный и не побеждённый. Вот уж он-то в первую очередь солдат, и уже поэтому достоин уважения.
Но, тем не менее, кивнул воинам выполнять. Это их война, а ему платят, чтобы он выполнял приказы. И убивал неверных.
* * *
Спустя полчаса боевики, обвешанные трофеями, медленно удалялись от разбитого блокпоста. Шли без обычных шуточек, в гробовом молчании, поражённые невероятной стойкостью этого мальчишки. Он, похоже, совсем свихнулся – совершенно не чувствует боли, только хохочет им в лицо. Даже глумиться над таким неинтересно.
Коваль, раздетый донага, остался висеть на самодельном кресте, намертво прикрученный к нему стальной проволокой. Морозный ветер удивлённо шевелил неприкрытые русые волосы, но без злобы, а… скорее сочувственно, словно утешал…
Фархив недовольно поглядывал через плечо на распятого руса. Внезапно до них донёсся жуткий хохот, испуганное эхо заметалось между камней, звонко перекликаясь разными голосами.
А Коваль улыбался, глядя пустыми, окровавленными глазницами в небо. Апти вдруг увидел, как из мрачных облаков на него грозно смотрит свирепый бородатый воин. Вот потянулась могучая волосатая рука. Не рука – настоящая звериная лапа!...
Он в ужасе замер, сглотнул – от неё не спрячешься...
Резкий звук выстрела стряхнул наваждение. Апти мгновенно присел, обернулся испуганно.
Фархив, зло сверкая тёмными глазами, убирал от плеча СВДшку. Презрительно поджатые губы выглядели на тёмном лице как шрам.
Голова Коваля безжизненно висела, по груди медленно стекала густая вязкая кровь
Апти с опаской глянул вверх. Облака сворачивались в жгуты и неторопливо потягивались. Не было никаких великанов, волосатых лап… Ничего!...
– Показалось! – прошептал он беззвучно и дрожащей рукой достал сигарету. – Просто показалось!…
А в облаках медленно затихал жуткий утробный рык небесного зверя. Затихал неохотно, ворчливо, словно тот отвернулся, довольный хотя бы малостью. Отвернулся не совсем… лишь на время...
Дмитрий Литвинцев
Судья
Какое самое неблагодарное дело на земле?
Судить. Выносить приговор, зная, что сам не без греха, определять чужие судьбы, не имея на то никакого права, кроме разве что уголовного.
Виновен… и яд впрыснут в кровь. Виновен… и пули вонзились в живую плоть. Виновен… и ток свёл судорогой тело.
Виновен… и голова отделена от тела бесстрастным лезвием топора – спасителя, освободившего парализованную ужасом душу.
Судьи, кто эти люди? Каково им принимать подобные решения? А палачи – свидетели последних минут жизни осуждённых на казнь? Во все времена судей уважали и побаивались, а палачей ненавидели и презирали. Справедливо ли это? Палач – карающая длань судьи. Можно ли ненавидеть руки, забывая про голову? Каждый раз, обрекая кого-то на смерть, судья, если в нём не умерло всё человеческое, подписывает приговор и себе. Кто способен справиться с этим?
А альтернатива, есть ли она? Что делать с людьми не просто не адекватными, но социально опасными: убийцами, маньяками, душегубами? Гуманна ли смертная казнь по отношению к подобному контингенту? Каждый сам решает для себя этот вопрос. Есть доводы и за смертную казнь и за её отмену. С обеих сторон звучат убийственные по убедительности формулировки.
Поколения бумагомарак веками упражнялись на тему того, что чувствует жертва, об этом написаны сотни книг. Гораздо меньше литературы, пытающейся передать, чувства, сомнения тех, что обрекли на смерть (по закону) или те, что своими руками вынули душу из тела. Что они чувствуют, говоря: «виновен»? Каково им после приведения приговора в исполнение? И способны ли они вообще что-либо чувствовать после десятка по их слову умерщвленных? А после сотни? Кто-то может сказать, что здесь-де необходим личный опыт, подобные переживания не передаются. Их надо прожить. В этом вся сложность. Но ведь никто из того света не возвращался, чтобы передать ощущения от собственной казни…
* * *
Было уже далеко за полночь. Холодный осенний ветер ярился за окном, кидаясь на ненавистное человеческое жилье – источник тепла и света. С той стороны окна – в комнате горел свет. За столом в напряжённой позе сидел мужчина средних лет.
Фёдор Михайлович Лавров недаром мучился этими и другими не менее острыми вопросами своего бытия в столь поздний час. Неподкупный, честный и принципиальный судья, да просто думающий человек, он каждый раз терзался подобными мыслями перед вынесением приговора. Всё ли он учел? Сумел ли отделить от словесной шелухи защитника и обвинителя зерна истины, ведь на кону у судьбы в очередной раз человеческая жизнь? Вправе ли он оборвать её одним своим словом? Каждый раз, произнося проклятое «виновен» по таким делам, он чувствовал, как обрывается что-то, какая-то нить, струна в его душе.
«Когда-нибудь так же оборвётся что-то и в моём сердце», – мрачно подумал судья. Как же надоела вся эта грязь! На ум пришли строки:
Что мешает нам, скажите, жить в согласии друг с другом? Отчего же злобой чёрной переполнены сердца?
И взаимные обиды стали тем порочным кругом, Что разрушить не под силу никому и никогда.
Разум мой не хочет верить, что Творец, властитель Слова, Мог создать такую мерзость, что сидит в душе людей.
На каком из перекрёстков сбились мы с пути прямого? Позабыв Отца заветы, превратилися в зверей.
На первый взгляд, рассматриваемое им дело было довольно простым. Некий молодой человек обвинялся в изнасиловании и убийстве четырёх женщин в возрасте от двадцати трех до сорока пяти лет. Обвинение было очень убедительным, демонстрировало суду неопровержимые улики, нашло даже какого-то свидетеля, якобы видевшего, как молодой человек выбегал из подворотни, где позже был обнаружен труп одной из жертв.
Защита была слаба: парень не смог нанять хорошего адвоката, а защитник, предоставленный ему государством был откровенно плох. В суде на государственной службе карьеру можно сделать только по линии прокуратуры.
Вот и получается, что защищай парня кто-то иной, более опытный и умелый, обвинение, возможно, и рассыпалось бы, а так… Видно, бедняге грозит «вышка».
Лавров, несмотря на красноречие прокурора и довольно внушительный список улик, среди которых оказался даже нож с отпечатками пальцев подсудимого, которым была зарезана одна из жертв, не мог поверить в то, что человек, обладающий столь чистым и открытым взглядом, мог совершить такое. За свою долгую карьеру судьи много он повидал всякой мрази: насильников, серийный убийц, маньяков. Он узнавал их по манере вести себя, по характерному «мёртвому» взгляду. Трудно, ох, трудно было смотреть им в глаза! В них виделось что-то нечеловеческое, даже не звериное, что-то не живое. Нездешнее.
А этот парень смотрел так, как может смотреть в глаза людям только человек с чистой совестью. Не сходилось, не склеивалось это с чудовищным обвинением. Может, парень с головой не дружен – в нём живет несколько личностей? И такое видели, но нет: судебная психиатрическая экспертиза однозначно установила его вменяемость.
А парень не виновен. Лавров чувствовал это, профессиональная интуиция ещё не подводила его. Но, увы, это не могло быть аргументом в суде. Как же помочь?
А подсудимый-то хорош! Не сумел ничего сказать в своё оправдание, не смог доказать суду своё алиби ни по одному из случаев. Только недоуменно и печально смотрел на всех, как теленок, дескать: «Люди, как вы могли подумать про меня такое?»
Вот и выходит по всему, что предстоит судье Лаврову отправить невиновного на казнь. Вот потому и не спится в два часа ночи, и мучает сердце тупая, ноющая, не проходящая боль.
Увы, это был не первый подобный случай в его практике. Когда-то, лет десять назад, по схожему обвинению расстреляли одного из его «клиентов». Оказалось… зря. Убийства возобновились через месяц. Убийцу в итоге нашли, осудили и умертвили. Того мужчину реабилитировали – посмертно… Понятно, что ему и его близким от этого легче не стало.
Правда, справедливости ради, надо сказать, что подобные случаи были чрезвычайно редки в советской судебной системе. Однако даже один такой случай может заставить кого угодно задуматься над своей дальнейшей карьерой в этой области. Фёдор Михайлович даже хотел уйти тогда в отставку и подал прошение о ней. Но её не приняли, а друзья и родственники уговорили его не настаивать, убедительно доказывая, что в любой деятельности есть место для ошибки, и что ошибаются и хирурги, даже хорошие. Да и народные заседатели были за вынесение смертного приговора, так что он всё равно ничего не мог бы сделать.
В конце концов, он сдался. Правда, с тех пор крайне редко выносил обвинительные приговоры по подобным случаям, стараясь вообще ими не заниматься – «обжёгшись на молоке…». Если же никак отвертеться от подобного дела не удавалось, он всегда в ночь перед решением не спал, вспоминая лицо того мужчины, когда его уводили из зала: изумлённое, испуганное, недоуменное и жалкое. Лицо человека, которого судьба наказала ни за что.
* * *
Наступил новый день. Зал суда. Обвинитель произнес блестящую заключительную речь, от каждого слова которой подсудимого сгибало всё ниже и ниже. Казалось, слова давили на него всей массой стремительно растущей безысходности.
Молодой человек уже всё понял, да и в зале никто не сомневался в приговоре. Каково же было изумление и негодование присутствующих, когда они услышали из уст судьи неожиданное: «Невиновен»!
Поднялся переполох, порядок в зале восстановили нескоро.
На дворе стоял конец восьмидесятых, и случай этот вызвал большой общественный резонанс. Началась травля судьи-ренегата. Все почему-то забыли, что решение принимал не он один. Заголовки газет пестрели громкими заголовками: «Судья выгораживает убийцу», «Покровитель маньяков», «Для него закон не писан» и т.п. Фёдору Михайловичу стали звонить по ночам с угрозами физической расправы. В итоге он подал в отставку. В общем-то, его вынудили сделать это.
Дело же отправили на доследование.
Через три месяца более глубокого копания вскрылись новые факты, упущенные первым составом следствия. По всему выходило, что подсудимый был действительно не виноват. Убийцей оказался его знакомый, который, когда следствие «село ему на хвост», просто подставил молодого человека, выкрав из его дома злополучный нож и убив им одну из жертв. И в подворотню, что фигурировала в деле, он тоже заманил его специально, пригласив на встречу, и рассчитав время убийства их общей знакомой так, чтобы тот первым натолкнулся на труп…
Этот человек, настоящий убийца, оказался форменным психом, хитрым, изворотливым, смертельно опасным в период обострений. Оставшуюся часть жизни он провёл в специальном психиатрическом заведении, где через год после объявления приговора повесился… или же ему помогли – «мир не без добрых людей».
Что же касается спасённого судьёй «подопечного», то его, конечно же, отпустили. В первый же день после освобождения он отправился навестить своего спасителя. Бывший судья принял его довольно радушно, пригласил в дом, напоил чаем, однако на все многочисленные изъявления благодарности отвечал, что он лишь добросовестно выполнял свою работу.
После подсудимого нагрянули сослуживцы и начальство – с просьбой вернуться на своё место и даже с повышением. Обещали круто разобраться с газетами, добиться, чтоб все, кто поливал судью грязью на волне всеобщей истерии, принесли теперь публичные извинения. Но Фёдор Михайлович остался непреклонен, ссылаясь на пошатнувшееся здоровье и пропавший интерес к работе. Лавров и в самом деле просто не находил в себе больше сил определять чужие судьбы.
Последние двадцать лет до своей смерти он прожил тихой незаметной жизнью простого обывателя. Изредка его навещали друзья и бывшее коллеги, сам он практически никуда не выбирался, ведя затворнический образ жизни. Жены и детей у него не было.
На гражданской панихиде не присутствовало и пяти человек.
* * *
Когда душа этого во всех отношениях достойного человека, отдав последний салют телу, воспарила в объятия вечности, она попала в странное место.
Не было ни света, ни тьмы. Ни запахов, ни звуков. Не было ничего – только абсолютная пустота.
И в этой пустоте раздался всепроникающий, всеохватный голос:
– Приветствую вас, Фёдор Михайлович.
– Кто вы? Где я… в аду?
Голос, казалось, призадумался. Затем ответил:
– Нет ни рая, ни ада. Есть Земля и есть иные слои реальности. Вы сейчас находитесь в пограничной зоне между двумя из них. Это, – голос замешкался, подбирая нужное слово, – своего рода таможенный контроль. Кто его не проходит, тот возвращается обратно в новое тело, в мир, откуда прибыл, начиная новый цикл своего бытия, новый этап работы над собой. Духовно богатые сущности проходят в иной слой, где для их творческого начала открываются иные грандиозные перспективы…
– И что, я… не прошёл?
– О… Вы случай особый. Мы внимательно следили за вашей карьерой и нашли, что лучшей кандидатуры Определяющего нам не найти. В сущности, вы будете заниматься тем же, что делали на Земле. По каждому, кто попадет к вам, вы получите исчерпывающую информацию. Вас также ознакомят с нашими законами – критериями отбора. В общем, будете снова судить.
– Но если вы наблюдали за мной, вы не могли не увидеть, что я ушёл, не в силах заниматься более этой деятельностью. А тут – ещё большая ответственность? Нет, вы не можете так меня наказать!
Голос снова задумался. Или изобразил задумчивость. Но возразил твёрдо, неуступчиво:
– Видите ли, кому-то это делать надо. И лучше вас на данном участке никто не справится. Таких, как вы, немного, и мы постоянно испытываем нехватку в подобных сущностях.
– А как же Бог?
– А что Бог? Вы думаете, у Него других дел мало? Нет, вопреки распространённому у вас мнению, людей должны судить только люди. Потому что для того, чтобы судить, надо не просто понимать людей. Надо быть человеком. Бог не может. Не хочет… не тот масштаб. Поверьте – это очень почётная миссия, не многие удостаиваются её.
– Но я не хочу этого! Можно ли как-то избежать подобной участи, какова альтернатива?
– Возврат на Землю… и всё по новой. Мы не можем вас пропустить дальше, вы недостаточно зрелы для этого. Но у вас обостренное чувство справедливости. Работа здесь и общение с высшими сущностями позволят вам дорасти до необходимого уровня. Поймите – это не навсегда. Решайтесь.
Голос помолчал, потом продолжил убеждать:
– Не надо относится к этой работе, как будто вы снова обречены выносить приговоры. Скорее, деятельность ваша будет соответствовать роли учителя. Вы будете объяснять отверженным, в чём их ошибки, помогая тем самым не совершать новых – это благородная доля. Подумайте, скольким людям вы сможете помочь…
– Помочь в чём? – спросил Лавров.– Чем та реальность лучше нашей?
– Потенциальный барьер ниже.
– Как это?
– Понимаете... В сущности, разные миры – слои сущего – очень похожи. Голос выдержал паузу.
– Различие заключается в дистанции между желанием и его исполнением. На Земле – это практически пропасть. Количество усилий, которое должен затратить человек для достижения желаемого, очень велико, в большинстве случаев неоправданно велико. Но это хорошая школа, горнило и кузница кадров. Чем выше уровень реальности, тем проще достичь желаемого. Тем тоньше, богаче и сложнее восприятие, масштабнее потребности и желания. Сами понимаете, не всех стоит допускать в такие миры.
