Текст книги "Весна 2018. Бог из машины (СИ)"

Автор книги: Александр Нетылев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 27 страниц)

– Таких, как фон Рейлис, которому ты проиграл? Или таких, как 'жалкий священник', который сорвал планы G‑Tech в Риме, убив бессмертного? – издевался калибур, – Огневолосая была права: ты слишком хочешь верить в своё давно утерянное величие.

– Молчи, глупое… – Алоглазый хотел как‑то назвать то, с чем разговаривает, но так и не нашёл слова, – Она была дурой! Уничтожить себя ради глупой иллюзии! Своей же иллюзии! Черноволосая кажется лучше! Она странная. И мне плевать, кому я проиграл, а кому нет! Я не могу проиграть, смысл в 'игре', а не в 'победе'! Ахахахаа!

Алоглазый, наконец, добрёл до конца остова и выглянул наружу. Военные еще только приходили в себя. Заклинание явно принесло им серьезные потери и внесло хаос в их ряды. У хромого дракона было преимущество.

– 'Смысл не в победе'? – хмыкнул Звездокол, – Мой встречающий меня учил, что так говорят только слабаки и неудачники.

– Что может знать об этом более низкая ступень?! – фыркнул Алоглазый, уставившись на следы, оставленные 'Слезами Люцифера'. Змей рассеянно огляделся.

– Хочу схватки с Рейлисом! И увидеть черноволосую колдунью! – заявил он, ничего не смысля в том, где он сейчас находится, после чего раздраженно возопил:

– Где они!?

– Черноволосая бредёт на Восток от Парижа. Фон Рейлис в Риме, – спокойно напомнил Звездокол, – Выбирай направление, и мы полетим.

– Он живой! – крикнул кто‑то из солдат, услышавший крик Алоглазого.

– Стреляй, не тупи, стреляй! – закричал его командир.

– Я хочу увидеть черноволосую! – наконец, решил Змей, после того, как внимательно понаблюдал за своим машущим влево – вправо указательным пальцем почти в упор. Зачем ему нужно было выполнять это странное действие, оставалось только догадываться.

– Сначала выберись, – посоветовал калибур, 'наблюдая' за влетающую в остов самолета наступательную гранату.

– Ррррр! Они меня не получат!

Солдаты Интерсигмы с трепетом наблюдали за разъяренным сказочным существом, драконом. Это было последнее, что они видели.

Может ли сон видеть сны? Артур не знал ответа. Но наверное, да. По крайней мере, сейчас он видел далекое прошлое, которое давно ушло и не вернется. Никогда.

– Что это было? – спросила Эйса у мастера Чжана, поднимаясь со снега.

– Малое движение вокруг Великого Предела, – ответил китаец, слегка улыбнувшись, – Поступая со своим весом, как указано на диаграмме тайдзи, ты сможешь опрокинуть даже мягкого и податливого противника. Что уж говорить о жёстком и агрессивном?

– Это удивительно, – ответила Эйса, – Я никогда не видела военного искусства, рассуждающего такими категориями. Разве мягкое может уничтожить жёсткое?

– Зачем уничтожать? Достаточно дать жёсткому повалить себя, если оно неопытно. Если же жёсткий противник опытен, то нужно обратить свою мягкость в жёсткость и атаковать его более существенно. Снаружи – вата, внутри – сталь. В действительности, то, чему я обучаю, находится за пределами военного искусства.

– В моей культуре не было такого, – Эйса казалась немного… озадаченной.

– В твоей культуре все очень могущественны. Им не было смысла рассуждать над этим. Но истинный смысл философии Великого Предела лежит далеко за попыткой мягкого одолеть жёсткое. Это попытка найти вечное в быстро меняющемся мире. Стать свободным от самого себя. Найти волю за пределами воли.

– Надеюсь я смогу полностью реализовать это, – Эйса поклонилась… человеку. Да, тот, кто стоял перед ней был всего лишь человеком. Смертным, чей энергетический потенциал был потрясающим Небеса и Землю. Но не потоками огня, а потоками следования тончайшим переменам окружающего.

– Не вижу причин, дочерь Лун – Вана, по которым ты бы не смогла. У тебя много времени… очень много. Больше, чем у любого из смертных. Если ты поймёшь, зачем тебе это нужно…

– Я хочу достигнуть 'очищения' для своей природы. И научить этому Сэйхо. Это самое удивительное чувство, которое я ощущала. Словно змея научилась летать.

– Что ж… пусть будет по – твоему. Я буду обучать тебя далее. Твоё происхождение предопределило то, что я не имею права тебя не обучить, – старик улыбнулся.

Дракон перевернулся на другой бок и накрыл голову хвостом.

Храм. Похоже на зал перед центральными воротами. Взрыв щепок и камней. Осадный снаряд рушит крышу, колонны. Одна из колонн придавливает мальчика с чёрными волосами и янтарными глазами.

– Сэйхо! – Эйса пытается поднять колонну, но всё бесполезно.

Удар. Мощный удар осадного снаряда рвёт ворота в клочья.

– Защитим потомков Лун – Вана! – кричит один из стражников храма.

Через проём ворот начинают проникать солдаты императора с факелами. Завязывается скоротечный бой, а Эйса всё никак не может вынуть Сэйхо из‑под колонны.

Удар в спину сбивает Эйсу с ног.

– Это она – одна из них. Взять! – двое солдат скручивают руки Эйсы за спиной. По её каштановым волосам струится кровь от удара дубинкой по голове.

– Какая удача! Ещё до подхода основных сил мы справились. Получим полную награду.

– Оставь огненных сяней в покое, – раздался уверенный голос из темноты зала.

– А! Ты, должно быть, мастер Чжан? Император давно хотел покончить со своевольными сектами, заправляющими на этой горе. Я не боюсь глупых россказней о даосской магии! Выходи и я разрублю тебя пополам, жалкий злой дух! – всё же офицера настораживало, что говорящего не было видно.

– Нет. Я всего лишь его давний знакомый с гор Удан, – ответил человек… стоявший уже за спиной одного из солдат, удерживающих Эйсу, словно он просто туда телепортировался. Солдат закричал и поник, как будто его просто выключили… второй тоже не успел ничего сделать. Удар ноги уданского незнакомца отправил его голову в окончательное просветление, в тело в нелепый короткий полёт до ближайшей колонны. Эйса, воспользовавшись тем, что её никто не держит, попыталась вновь поднять колонну…

– Я тебя разрублю на десять кусков! – закричал офицер и бросился в атаку, крутя в воздухе огромный меч – дао. Незнакомец лишь выбросил вперёд руку, и воздух перед ним ударил в лицо офицера. От неожиданности тот потерял концентрацию и не успел среагировать. Неизвестный нажал на пару точек на его шее. Офицер, яростно что‑то хрипя, рухнул на колени и вскоре потерял сознание.

– Не поднять! – в отчаянии призналась Эйса сама себе.

Незнакомец подошёл и превратил колонну в море щепок одним ударом ладони.

– Бери ребёнка и уходи. Сейчас здесь будут основные силы.

– Как твоё имя? Ты человек? – спросила Эйса, отрывая Сэйхо из‑под щепок и камней.

– Имя не имеет значения. Я человек, – ответил незнакомец, разворачиваясь к воротам, через которые уже проходил строй пехотинцев.

– Но… их слишком много! – Эйса стояла в нерешительности с Сэйхо на руках.

– Число не имеет значения, – ответил незнакомец, – Если ты не скроешься, то все эти жертвы будут напрасными. Уходи, огненная сянь, и следуй своей Природе. Это чудесно, когда у каждого есть шанс.

Эйса бежит по коридорам с ребёнком на руках. Сзади доносится приказ к атаке. А незнакомец в одежде путешественника с даосским символом на рукавах, не назвавший своего имени, молча стоит и наблюдает за строем солдат, приближающимся к нему. Зря они пришли сегодня убивать. Очень зря.

С гор пришёл прохладный ветер, приносящий редкие хлопья белого и немного суховатого снега.

Голова Сэйхо болела… не сильнее, чем задние лапы, но ощутимо даже на их фоне.

– Где я? Что случилось? – удивился он, когда осознал, что лежит, свернувшись клубочком, очень глубоко и в истинной форме. Последнее, что он помнил, это град пуль смертоносных больверков и ощущение смерти впереди…

– Если я правильно понял, то где‑то на полпути к Парижу, – пояснил калибур, – Алоглазому очень хотелось увидеть твою дочь.

Оглядевшись, Артур понял, что он, точнее Змей, рыл подземный ход, подобно кроту.

– Актис! Чёртов Уроборос! – рокотнул дракон, – У меня кружится голова… что же он колдовал в планере… что я себя так плохо чувствую… Надо рыть дальше!

– Продолжишь поиски Актис? – поинтересовался Звездокол, – Или всё же, как планировал изначально, в Рим?

– Чёрт! Я не знаю! Это похоже на ловушку! Я не могу бросить Актис, но с ней попасть в Рим будет сложнее. Да и защищать кого‑то кроме себя, когда в любой момент может вернуться Он… Но нужно её найти, иначе она погибнет одна. Если Интерсигма задержит Рейлиса в Риме, то у меня появится шанс. Рррррр! Нужно попасть в Париж! – Сэйхо заставлял землю расступаться эффективнее, чем Уроборос, но и воля Уробороса была сильнее…

– Знаешь, а ведь мы можем путешествовать быстрее, – хмыкнул калибур, – Хотел предложить эту идею Алоглазому, но он от меня в свойственной ему животной манере отмахнулся.

– Что ты имеешь в виду?

– Сдвоенное преобразование, – ответил Звездокол, – Ты ведь можешь раскрутить топор на цепи, выпустить его в небо, точно из пращи, затем полностью превратиться в калибур и приземлиться уже в Париже… ну, или, насколько ты там будешь меток.

– Хм… Я не думаю, что я могу ТАК далеко тебя швырнуть… но попробовать стоит.

На всю дорогу он потратил лишь половину часа. В городок, в котором остановилась Актис, он вошёл уже в человеческом обличии. За всё это время она не меняла своего местоположения, так что, скорее всего, смогла найти себе временное обиталище.

Городок был совсем небольшим. Технически, он был всего в шесть кварталов, расположенных по обе стороны одной единственной главной улицы. Единственная школа на весь город, единственная больница, единственный полицейский участок, небольшие домики и аромат французского хлеба. Он был везде. И на улицах, и во дворах, и даже в той кафешке, где под зонтиком сидела Актис, за обе щеки довольно уплетая один большой длинный батон.

– Актис! – крикнул англичанин. От неожиданности Артур чуть не вылетел на проезжую часть. Сердце застучало сильно и быстро. Артур слишком поздно понял, что радость от встречи с Актис – не единственная причина. Но было уже действительно поздно. Обхватив голову руками, англичанин впал в секундное противостояние со своей дикой кровью, как в музее рядом с Евой. Но бессмысленность борьбы уже определила её финал. Алые глаза Змея поднимались, чтобы вновь увидеть мир вокруг, а лёгкая гротескная улыбка одной половиной губ явно говорила об окончании поднятия 'красной глины' сознания Сэйхо в поток 'реки' этого самого сознания…

Алоглазый выпрямился и быстро направился к столику Актис. Для него сейчас движение мира вокруг как будто замедлилось. Глаза, не принадлежавшие Артуру, явно что‑то задумали. Небрежно, но необъяснимо легко рухнув на стул напротив Актис, Алоглазый произнес:

– Черноволосая колдунья, вот я тебя и нашел…

Не предвещающая ничего хорошего потусторонняя улыбка чуть тронула его губы.

Девушка нахмурилась.

– Ты не мой папа, – произнесла она, делая шаг назад и ставя между собой и Алоглазым простой пластиковый стул, будто это могло помочь.

Он тихо рассмеялся и заявил:

– Ты не права. Я в большей степени тебя породил, чем тот глупец. И сейчас мы посмотрим, что ты умеешь.

Алоглазый прищурился, и Актис почувствовала, что её кровь начинает 'гореть', сбивая ритм сердца, мешая мышцам двигаться и сея удушье.

– Моя кровь, – ухмыльнулся Змей, – Я мог бы сжечь тебя изнутри прямо сейчас, преобразуя её в огонь… но это глупо. Думаю, нужно поступить по – другому. Защищайся, Актис. Или умрёшь. Уничтожь меня, чтобы выжить. Атакуй! Давай!

Змей негромко рассмеялся и проехался на стуле чуть дальше от стола, толкнувшись ногами, чтобы картинно положить ногу на ногу и подпереть голову рукой, упёртой локтем в подлокотник стула. Девушка отступила назад ещё на два шага и вцепилась в левую половину груди в районе сердца, которое сжало спазмом. Дыхание сбилось, а на глазах у девушки начали наворачиваться слёзы.

– Что, силёнок маловато? – сердобольно поинтересовался Алоглазый, – Проект А. Д.А. М. 80 % мощности инициировано!

Змей щёлкнул пальцами и оскалил зубы в гротескной улыбке.

– Защищайся! Атакуй! Лучшая защита – смерть противника! Давай!

– Внимание! Внимание! Контролер сигмы повреждён! – услышал Алоглазый непонятно откуда безэмоциональный женский голос, – Повторяю, контролер сигмы повреждён. Всем срочно покинуть комплекс.

Глаза Актис расширились от ужаса и боли. Она вновь подалась вперёд, сгорбившись, словно ей на спину упал мешок с цементом, и схватилась за голову руками так, словно боялась, что та расколется.

– Внимание! Пропускаемая мощность составляет 84 % от максимально допустимой.

– Проект А. Д.А. М., запретить превышение максимума. Инициировать аварийные методы стабилизации, – недовольно фыркнул Алоглазый. 'Игрок' оказался опять слабее, чем он думал.

– Инициирован экстренный блокироватор! – сообщил синтезированный голос, – Внимание! Повреждение экстренного блокироватора! Пропускаемая мощность составляет 89 % от допустимой.

Девушка продолжала корчиться от боли. Казалось, что тихий электронный голос зачитывает ее некролог.

– Ахахаа! Ещё одна ошибка природы и G‑Tech. Что ж, ты сгоришь и уничтожишь этот город к чертям! – рассмеялся Алоглазый.

Однако сам он не знал, почему не покидает место будущего взрыва. Змей смотрел на Актис, пытаясь понять, пытаясь разобраться, откуда же взялось то, что он впервые ощутил, когда почувствовал окончательную остановку ци Евы. Его алые глаза пульсировали ровным огнём, словно он смотрел отчасти внутрь своего сознания. Он пытался понять. Но он не понимал.

Может быть, для этого нужно было быть немножко более человеком?

– Внимание! Пропускаемая мощность составляет 97 % от допустимой! – заявил голос.

Дрожащий взгляд Актис остановился на Алоглазом, а затем он ощутил, как концентрируется ци в районе его правого плеча.

– Гори.

Глава 12

 
И если Ты слышишь меня, там, на Небе, всевластный Бог,
Знай, я сожалею, что в книге Твоей так много пустеющих строк.
 

YellowDragon

– Похоже, у него будет небольшой шок, – сообщила Рейко, после чего ни к селу ни к городу улыбнулась и сказала: 'ня!'.

– Ему полезно, – усмехнулся Чезаре, – Что ж, по личному вопросу я основные детали узнал, осталось поймать 'материал'. По общественному узнал не все, поскольку прижать его, чтобы рассказал о Неуловимой Джейд, нечем; тем не менее, кое‑что из этого будет весьма… важно.

– В любом случае, у нас есть одна очень важная зацепка, – сообщила учёная, – Привязка по времени. Они все синхронизируют свои действия на определённый день. Вероятно, им крайне важно совместить свои действия со вспышками на Солнце.

– Похоже на то, – согласился Чезаре, – Это дает нам выигрыш во времени… Но с другой стороны, как выяснилось, хоть ларец и говорил о 'Звезде Венеры', им достаточно добиться успеха хоть в одном из пяти городов… Что там с твоим 'спецом' в Берлине и 'одаренными девушками' в Токио?

– В Берлине удалось только временно повредить установку. Судя по тому, что спец передал, что фон Рейлис направился сюда, они либо успевают починить её к сроку, либо просто уверены в этом. У девочек тоже успехи не сильно лучше.

– Я к тому, – пояснил Чезаре, – Должны ли мы успеть везде, или у тебя есть, кому перепоручить хотя бы пару городов.

Не знал он тогда, что совершает страшную ошибку.

– Есть у меня один вариант, – кивнула Рейко, – Но парень уж больно резкий и недоверчивый. Легко срывается с крючка. Зато он выиграл турнир, устроенный Элизией Найтхевен в Касабланке, и убил ее саму. Значится коммерсантом, но фактически – суперсолдат, причем один из сильнейших в мире.

Если уж Рейко, не первый год работавшая со спецслужбами, выделяла недоверчивость потенциального исполнителя, то это что‑то да значило. Однако…

– Боюсь, что мы не в том положении, чтобы выбирать, – вздохнул Чезаре, – Хоть в наши дни уже не уходит полдня только на дорогу, мы вряд ли успеем разобраться в пяти городах за четыре дня…

Рейко вздохнула и поправила очки.

– Что ж, продолжу его обрабатывать. Хотя, по большому счёту, мне его заинтересовать нечем. Пока что самая больная его мозоль – инстинкт самосохранения, но ты сам прекрасно знаешь, как рыбка легко срывается с этого крючка.

– Близкие люди? – предположил Чезаре первое, что приходило на ум, учитывая обстоятельства его собственной вербовки.

– Теоретически, есть приемный сын, но о нем ничего неизвестно. Больше никого. Ни родителей, ни братьев – сестер, ни друзей, ни любимых… Учитель и патрон – и тот шесть лет назад пропал при невыясненных обстоятельствах.

– Потребность в деньгах? – зашел с противоположного конца шпион.

– АТА – вторая по влиянию международная корпорация после G‑Tech, – возразила Рейко.

– Можно попробовать сыграть на конкуренции, – предложил он.

– Можно, – вздохнула ученая, – Или просто поймать на 'слабо'. Ладно, я что‑нибудь придумаю.

Она махнула рукой, закрывая эту тему. Помолчав какое‑то время, Чезаре сообщил:

– У Марии есть теория. Робин называл Серафиму 'Принцессой'. В таком случае, стоит разузнать побольше о смерти ее матери. Есть небольшой, но все же шанс, что таким образом мы найдем 'Королеву'…

Он уже выяснил, что мать Серафимы, Роуз Стросс, официально считалась покончившей с собой. Причиной тому был обман со стороны Американского Центра Исследования Сигмы, сигмафицировавшего ее дочь. Роуз не смогла вынести боли потери и груза вины.

Официально, по крайней мере.

– Интересная деталь, – заметила Рейко, – Есть у меня один контакт на эту тему. Она сейчас в Нью – Йорке, в камере временного заключения. Некая юная особа, которая утверждает, что Серафима – это её племянница.

– Любопытно, – согласился Чезаре, – В таком случае, не исключено, что это действительно так. Но первой целью, по – видимому, должен стать фон Рейлис. Белый Робин искал Лилит. Не исключено, что тем же займется и виконт, когда прибудет сюда… Кстати, ничего не хочешь о ней сказать? Она ведь связана с 'главным экспериментом G‑Tech', о котором ты говорила?

– Лилит – источник их силы, – с кивком ответила Рейко, – Собственно, именно экспериментируя над ней и её способностями, они открыли сигму. Она, в каком‑то смысле, действительно мать всей магии, что есть в нашем мире. Если говорить более чётко, она дракон, только очень молодой, отбившийся от стаи. Похоже, она выросла в застенках G‑Tech. Не думаю, что они сильно заморачивались её воспитанием.

Она пожала плечами.

– Я бы вообще с этим вопросом не парилась.

– Мне интереснее, чего от нее ждать, – проворчал кардинал, – Ну, кроме зверских нападений на лампочки…

– Явно не стокгольмского синдрома, – хмыкнула учёная, – Представь себе всемогущего ребёнка, выросшего за решёткой, к которому относились, как к вещи. По – моему, это даже не комплекс, это целая группа комплексов неврологических расстройств.

– Уже хорошо, – усмехнулся Чезаре, – Но я имел в виду детали поведения и способности, которые позволят отыскать ее раньше фон Рейлиса. Охота на лампочки, синий огонь, рытье ходов в асфальте… Что еще?

– Чего ж хорошего? – поправила очки Рейко, – Невнимательность, недоверие к людям, упоение силой и свободой, сигма – фон как от взорвавшейся суисцы…

– Хорошо, что фон Рейлис при всем желании не убедит ее сотрудничать добровольно, или хотя бы не швыряться чем попало, – пояснил он, – Про недоверие мое мнение ты знаешь… А с недавних пор его знаете вы обе. А вот по поводу сигма – фона поподробнее. Значит ли это, что мы можем отыскать ее с помощью сигма – локатора?

– Локатор просто сойдёт с ума, – покачала головой японка, – А вот снимки с орбитальных сигма – камер могут нам помочь получить её примерные координаты в горизонтальной плоскости. Я могу тебе настроить навигатор на приём этих данных.

– Звучит неплохо, – кивнул Чезаре, – Значит, средство найти ее у нас, похоже, есть. У нас два варианта: или вступить в контакт и спрятать ее… где‑нибудь, или незаметно следовать за ней и ждать триумфального появления гостя из не особо солнечной Германии. Первый вариант позволит помешать планам фон Рейлиса, даже не сражаясь с ним самим, но я так и не придумал, как надежно спрятать девушку со столь… экстравагантным поведением. Второй надежнее, и в целом я предпочел бы его, однако не слишком ли много времени мы в таком случае теряем?

– С учётом сложившейся ситуации? Думаю, очень много. Пожалуй, если я увезу Лилит в Японию, фон Рейлис ощутит себя несколько некомфортно. По моим расчетам, я вполне смогу завуалировать её сигма – фон, просто поселив рядом с электростанцией.

– Значит, решено, – пожал плечами Чезаре, – Ищем Лилит, после чего ты вывозишь ее в Японию… Не уверен, что ее можно надежно спрятать, тем более что в Японии проблемы тоже далеки от решения, но надеюсь, ты знаешь, что делаешь.

– Я понятия не имею, что я делаю, – честно ответила Рейко, – Однако я и не говорила, что собираюсь прятать Лилит в Токио. Япония хоть и небольшое государство, но всё же не Ватикан.

– Тоже верно, – согласился кардинал, – Остается еще вопрос Катерины… С одной стороны, Робин сказал, что она правая рука Неуловимой Джейд, а значит, может многое знать. С другой, это никак не поможет решить проблемы хоть в одном из пяти городов. С третьей, охраняется она лучше, чем Форт – Нокс и Пентагон вместе взятые, а просить Интерсигму о военной поддержке, основываясь на показаниях сигмафина, попросту глупо…

– Её и охранять не надо: сумасшедшая размажет тебя божественной благодатью по стенам, просто пожелав этого, – добавила Рейко.

Чезаре пожал плечами: он был уверен, что при должном плане убить можно кого угодно. Но в целом, пока что это не окупало усилий.

– Раз уж зашла об этом речь: Какой из городов сможет взять на себя твой 'ненадежный спец', если тебе удастся уговорить его? Иными словами, куда мы с Марией отправляемся после того, как найдем Лилит?

– Его родной язык – английский.

Она задумалась.

– Но с его тягой разрушать всё, не думаю, что его стоит туда отправлять одного. Ты управишься с Лилит, если я дам тебе координаты?

– Постараюсь, – Чезаре даже не пытался скрывать облегчения от того, что Америкой займется кто‑то другой. Сопоставив слова Робина и Марии, несложно было сообразить, кто действует там; и этому человеку ничего не мог противопоставить даже он. Точнее, даже не так: он не мог ничего ему противопоставить именно потому, что он таков, каков есть. В век суперсолдат, боевых амагусов и прочих сверхлюдей его боевая подготовка значила немного. Он побеждал за счет планирования и обмана. И потому двухсторонний телепат должен был стать для него самым страшным противником. Причем что вдвойне страшно, 'двухсторонний' – во всех смыслах…

– Однако в этом случае тебе придется также обеспечить детали, связанные с вывозом ее в Японию.

– Дай‑ка сюда мобилку, – скомандовала ученая, протянув руку с открытой ладошкой.

Чезаре без вопросов протянул телефон. Рейко он… не сказать чтобы доверял: такое понятие ему было знакомо только понаслышке; но не видел смысла ожидать от нее какой‑то пакости.

– Детали я тебе сообщу, когда ты её найдёшь, – сказала она, роясь в телефоне, – Пока я ещё сама не знаю, как всё сложится, да и нужно подобрать подходящее место. Как обнаружишь Лилит, позвонишь мне. Заодно я решу вопрос с транспортом… Вот, держи. Для слежения за сигма – картой используй приложение 'Google‑sigma'. Я тебе уже его установила и тебя авторизировала.

– Ясно, – кивнул Чезаре, запуская приложение.

Это была вполне себе знакомая карта мира, покрытая цветными зонами, похожими на карту высот. Быстро отмасштабировав карту, Чезаре сделал интересное открытие.

– Хм… Колизей? – удивлённо подняла брови учёная.

– Что ж, посмотрим, – ответил шпион, отправляясь добывать транспорт.

Над Вечным Городом сгущались тучи. Небеса как будто чувствовали нарастающее напряжение. И предвкушали грядущую развязку. Чезаре казалось, что Бог, наблюдающий за ними с небес, сейчас смеется, ожидая, когда прервется чья‑то судьба.

Да, во всеблагость Творца лжесвященник определенно не верил.

Он не помнил, как оказался здесь. Опушка леса, Актис в лёгком белом платье с цветочками, поверх которой была накинута мужская спортивная куртка. Её холодный взгляд и сжатые в кулачки кисти рук. Поджатые губы. Лёгкий ветер, доносящий до Артура прохладу с озера. Мягкая трава, старое кострище.

– Твоё… решение?.. – покачиваясь, спросил Змей. Его морда, перепачканная кровью и землёй, сейчас была похожа на маску японского синтоистского демона. Алые глаза горели тускло, словно угольки в затухшем костре.

Лёгкое дуновение ветра качнуло пряди волос, спадающие на лицо девушки.

– Ты мне не нужен, – ответила она, – Ты мог бы это уже понять.

– Я так и думал… – ответил Змей. В руках у него появился Звездокол. Дракон с топором… это было ещё то зрелище. Хотя по размеру калибур смотрелся гораздо гармоничнее в лапах Змея, чем в руках у Артура.

Раскрутив топор на цепи, Змей начал увеличивать частоту оборотов, пока всё вокруг не стало яростным вихрем. Змей запустил топор в сторону Рима и исчез во вспышке сигмы. Следующая остановка – Рим. Хорошее место, чтобы умереть или найти свою судьбу. Однако Змей понял, что в момент ответа Актис в нём что‑то оборвалось. Только он не понял, что именно.

Приблизившись к Колизею, Чезаре остановил квадроцикл. С транспортом ему, пожалуй, повезло: по разбитой в хлам дороге прошла бы отнюдь не любая машина. Правда, сперва этот транспорт пришлось… угнать.

Вообще‑то, Чезаре никогда не был особым любителем воровства: оно вызывало у него чересчур неприятные ассоциации с уличным прошлым. Но еще больше он не желал рисковать успехом дела ради какой‑то брезгливости. Хорошо еще, что благодаря личине стереотипного итальянца, никто не опознает в банальном угонщике утонченного кардинала Финелла…

Даже не заходя внутрь, он смог увидеть ползающий по руинам силуэт девочки. Надо сказать, что несчастный памятник серьёзно потрепало: разрушилось её несколько секций, обломки валялись рядом. Сложно было точно указать, что именно послужило причиной разрушений: деятельность чёрта или странной девочки – дракона. Но, по крайней мере, он опередил G‑Tech…

…или нет. Боевой планер без опознавательных знаков уже приближался к ним. Выигрыш во времени оказался совсем небольшим.

– Лилит! – окликнул Чезаре, понимая, что сейчас уже не до конспирации, – Следуй за мной, если… не хочешь вернуться к ним!

В последний момент он несколько видоизменил цитату из старого фильма в сторону большего соответствия ситуации. В руке уже появился больверк: кардинал понимал, что сбить самолет из пистолета малореально, но учитывая, какие дыры эта штука оставляла в стенах его дома, можно было надеяться, что несколько выстрелов в крыло хотя бы нарушат аэродинамику и позволят выиграть время…

– Кто ты такой?! – требовательно спросила девочка, гордо выпрямившись на фоне безоблачного неба.

– Кусок мяса, – широко ухмыльнулся Чезаре, возвращая обычную личину, – А вот с ними ты знакома куда дольше… Может, лучше оставим расспросы до момента, когда у нас на хвосте не будет висеть спецназ G‑Tech?

Лилит повернула голову в сторону планера, а затем вновь посмотрела на Чезаре. Секунда раздумий и кивок.

– Лови! – крикнула девочка, попросту спрыгивая с самой верхотуры на руки к кардиналу, – Куда теперь?

Уже переходя на бег, Чезаре кивком указал на квадроцикл. Пока что план звучал как 'Прочь отсюда!'. Изначально он думал над тем, чтобы затеряться в узких улочках, характерных для Италии. И пусть бы попробовали втиснуться туда на самолете. Но, к сожалению, землетрясения, вызванные демоном, поставили существование этих улочек под сомнение.

Планер начал снижаться. Это значило, что осталось мало времени… Но это значило также, что с такого расстояния он не промахнется. Прицел. Задержка дыхания на одно мгновение. И выстрел дуплетом.

Уже заводя квадроцикл, Чезаре увидел, как подбитый планер идет на экстренную посадку. Но наблюдать за этим дальше он не стал: нужно было как можно скорее убраться отсюда. Несмотря на то, что первый раунд остался за ним, чувство грядущей подставы не оставляло его. И дело тут было определенно не в сгущавшихся тучах. Своему нюху молодой разведчик доверял и поэтому сходу развил высокую скорость.

– А куда мы едем? А что это была за девка неубиваемая в белом костюме? Я хочу увидеть свой трон! – едва они двинулись с места, затараторила Лилит.

– Трон, – задумчиво проговорила Мария, – Робин что‑то говорил о нём.

– Так, по порядку, – ответил Чезаре, не оборачиваясь к пассажирке, – Едем мы… Для начала прочь отсюда. Когда оторвемся от них, я свяжусь с Рейко, и мы переправим тебя туда, где им будет сложнее тебя найти. 'Неубиваемая девка в белом костюме' – Белый Робин, один из офицеров G‑Tech. А вот про трон ты, кажется, знаешь побольше меня…

– Я хочу видеть свой трон! – капризно воскликнула девчонка, – Я никуда не поеду без моего трона!

– Насколько я понял, трон – это такой способ вытягивать энергию из неё, – отметила Мария.

– И где же находится этот трон?

– Откуда я знаю?! – возмутилась Лилит.

Чезаре пришлось остановиться и отъехать немного назад – улица была преграждена обвалившейся секцией здания, мешающей проехать даже квадроциклу. Неудачно: G‑Tech наверняка уже высадились и вели преследование.

– Ну, я об этом троне узнал от тебя, – рассудительно заметил Чезаре, выворачивая руль, – Так что, если ты не хочешь снова попасться G‑Tech, придется пока обойтись без трона.

– Это мой трон! Я – мать всей магии! Мне должны кланяться! – возмутилась девчушка.

Мария вздохнула.

– Она не понимает. Сейчас ведь снова сбежит.

– Ты же не знаешь, где он находится, – попытался воззвать к голосу рассудка Чезаре, снова включая максимальную скорость, – А значит, сбежав, ты не найдешь его. Да и, – тут он решил надавить на ее тщеславие, – Если ты мать всей магии, то тебе должны кланяться независимо от того, есть у тебя трон или нет. Не ряса делает человека монахом, и не трон – королем…

Лилит скуксилась.

– Но я хочу свой трон. Он исполняет желания! Я слышала об этом.

Она оглянулась.

– Я знаю, кто знает, где трон.

Девочка неожиданно спрыгнула с квадроцикла и вцепилась когтями в его раму, а её пятки начали рыхлить землю, резко тормозя транспорт. Чезаре попытался возразить, но неожиданно возникшая в теле тяга к полету поставила крест на этом благом порыве. Шпион перекатился через плечо, гася энергию падения, и резко вскочил, ища среди приходящих на ум выражений что‑нибудь относительно цензурное. Выходило плохо. Наконец, слегка отдышавшись, он коротко спросил:

– От кого ты слышала про свой трон?

Лилит вскочила на квадроцикл, расположившись на его сидушке, словно ворона на насесте, беспечно опустив руки.

– От Мафуро. Они хотели посадить меня на трон во сне, чтобы трон исполнил их желания, а не мои.

Плечо ныло, саднила лопатка. Кажется, перекатившись, он напоролся на какой‑то камень.

– Звучит как бессмыслица, – честно признался Чезаре, подходя обратно к квадроциклу, – Ты уверена, что тебя не обманули?