Текст книги "Э(п)рон-2 (СИ)"

Автор книги: Александр Быченин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 21 страниц)

Попытка подключиться к блоку управления прыжковым генератором потерпела фиаско – весь отсек был в буквальном смысле слова изрешечен «дробинами». Нужда в герметизации уже отпала, но это ситуацию не облегчало от слова вообще – от сложной машинерии, упрятанной под безликими кожухами, остались жалкие лохмотья. Я даже не поленился при помощи функционального юнита довершить погром, но так и не нашел ни одного целого накопителя информации. Зато, сам того совершенно не желая, отыскал первую «закладку» – несколько каилитов россыпью. Они прятались среди осколков резервного блока памяти – на природных кристаллах, мало поддающихся электромагнитным возмущениям, зато хрупких. Я бы их и не заметил, но среди льдисто-белых осколков вдруг мелькнул кроваво-красный отблеск, заставивший забыть все на свете и лихорадочно переворошить близлежащий хлам. Старания мои были вознаграждены, хотя тут снова надо поблагодарить Кумо – обнаружив всего один камень, я было сдался, но он предложил просканировать помещение. «Нейр» с задачей справился, но я ничего не заметил – человеческое зрение несовершенно. Зато мой мини-гекс засек еще четыре отблеска. Как результат, мы разбогатели на такое же количество каилитов. К сожалению, добыча не отличалась особо крупным размером, едва-едва вписываясь в категорию промышленных камней. Но и на том спасибо. К тому же я не спешил опускать руки – судя по размеру заначки, это явно чей-то «левый» приработок. Подозрение само собой ложилось на капитана или в крайнем случае энергетика, но с достаточно большой долей вероятности в курсе могла быть вся команда.

Хвалиться находкой я не стал, оповестив о появлении «неприкосновенного запаса» лишь капитана Рина. Кэп, кстати, одобрил. А чего? Эта мелочь самая натуральная контрабанда, о ней знать никто не знает, а владельцы мертвы. И какой же из этого следует вывод? А очень простой: даже если с леди Аннабель ничего не срастется, мы все равно уже в плюсе.

Продолжив в том же духе, я поочередно обшмонал «мозги» в пульте штурмана, дублирующем блоке систем жизнеобеспечения и в радарной установке. На «сладкое» оставил систему наведения пусковой установки ракет «космос-космос» и пары плазменных турелей – «Красотка» кораблик насквозь гражданский… хм… а применим ли к ней в таком случае термин «корабль»? А, пофиг! Короче, положение обязывало иметь хотя бы минимум защитных средств. Правда, добираться до них пришлось с приключениями – я в буквальном смысле слова забрался в пусковую шахту и вскрыл управляющий блок ракеты. Все эти меры вкупе позволили уточнить картину разыгравшейся трагедии, но ни на миллиметр не приблизили к решению главной задачи – обнаружению координат прииска. Если бы уцелел центральный вычислитель, было бы проще. Впрочем, Кумо лишний раз меня «обрадовал», выдав версию, что координаты искомого объекта попросту удалялись из памяти главного «мозга» сразу после рейса. Об этом говорили некие признаки, понятные лишь наделенной самосознанием программе, впитавшей опыт пятнадцати профессиональных аналитиков. Ну и чтобы подсластить пилюлю, он же высказал предположение, что нужный нам файл подгружался с компактного носителя – чьего-то «нейра» или вообще флешки. Внимание, вопрос: с чьего бы?.. Надо полагать, некоего должностного лица, облеченного соответствующими полномочиями… да, я намекаю на леди Аннабель. И нам еще только предстояло придумать, как добраться до «закромов родины». То есть, конечно же, памяти ее «нейра». Если кому-то интересно – вшитого под кожу на шее. Старье то еще.

Ну и возвращаясь к первым часам после катастрофы, могу похвастаться, что с прогнозом попал в точку: из-за физических повреждений прыжкового генератора начались утечки энергии, изначально позволившие сформировать довольно обширный «пузырь», который и ввел команду в заблуждение – сканер показывал, что «Ледяная красотка» окружена континуумом ПВ. До границ «пузыря» он не добивал, и капитан вполне логично посчитал, что яхта все еще пребывала в родной реальности. А значит, существовала вероятность, что рано или поздно их найдут. Окрыленная надеждой команда развила бурную деятельность по сохранению живучести судна – быстро локализовала и устранила утечки воздуха из жилого сектора, восстановив герметичность, а вот дальше начались проблемы. Накрылся регенератор – раз. Энергия продолжала утекать в никуда – два. По самым скромным прикидкам, в таком режиме они бы продержались в лучшем случае неделю. Нормально, можно дотянуть до близлежащей системы… да вот незадача – разгонные движки раскурочены «дробью». Собственно, кранты. И выход оставался ровно один – сократить до минимума жизнедеятельность команды и пассажира. Что и было проделано: сначала в анабиозную капсулу уложили леди Аннабель, потом заснули члены команды. Капитан, как водится, лег последним. Вот только чертов кэп оказался излишне верен клану, а потому посчитал своим долгом обеспечить леди Рокуэлл преимущество в выживании. Он попросту запрограммировал капсулы на отключение через два года ожидания, справедливо рассудив, что этого срока более чем достаточно, чтобы попасться кому-то на глаза. И не его вина, что он так и не догадался об истинном положении обреченного судна. Плюс им всем очень не повезло – мало того, что в реальности прошло шестьдесят три года, так еще и в «пузыре» после его «усушки» течение времени как минимум вдвое ускорилось. Реактор, судя по косвенным признакам, потух уже через полтора локальных года. Потом пришел черед «лишних» капсул. Их экранированных резервных батарей, перекинутых на «ложе» леди Аннабель, хватило аккурат на те самые сто сорок четыре года. Плюс несколько месяцев. Повезло нам, короче. И нам, и леди Рокуэлл. Причем еще непонятно, кому больше. Но повезло однозначно. Как утопленникам, ага.

Действующую анабиозную капсулу я оставил напоследок, взявшись за дело только когда леди Аннабель уже уютно устроилась в ванне со слизью. И на сей раз мне предстояло не просто распотрошить «память», а переписать логи и изменить настройки таким образом, чтобы таймер показывал шестьдесят три года. С остальными пятью капсулами проблем не предвиделось: там и без «подшаманивания» часы показывали то, что нужно – те самые два года. И какая разница, из шестидесяти трех, или из ста сорока четырех? Вот и я так подумал.

В общем, на этом моя часть эпопеи завершилась, и я с чистой совестью присоединился к Борисычу, сосредоточив основные усилия на бывших покоях леди Рокуэлл. И, должен сказать, поиски увенчались успехом – я обнаружил в одной из «колонн», маскирующих элементы силового набора корпуса, самый настоящий тайник. Все как положено – с сейфовой дверью и кодовым замком с девятью степенями защиты. Кумо, едва завидев это чудо инженерной мысли, сгоряча посулился взломать код едва ли не за пару секунд, но провозился больше часа, прежде чем признал поражение. Выход, конечно, был – раскурочить нахрен саму колонну с обратной стороны, и таким образом добраться до содержимого сейфа. Но меня остановило то соображение, что леди, буде мы ее разбудим (а мы ее разбудим – уже, собственно), наверняка захочет посмотреть, что там с ее корабликом. И очень удивится новым повреждениям, которых не было перед погружением в анабиоз. Поэтому, посоветовавшись с Рином, я счел за благо оставить нашей гостье пусть и гипотетическую, но возможность поторговаться. Никого нельзя загонять в угол, даже аристократов. Кхм, черт! О чем я вообще! Особенно аристократов. Ее проще было вовсе не выводить из анабиоза, чем ультиматумы предъявлять.

В общем, и с тактикой, и со стратегией предстоящих переговоров я определился. Осталась сущая малость – разбудить «спящую красавицу» и поставить ее перед парочкой крайне неприглядных фактов. Собственно, именно с этим намерением я и явился в ее каюту, загодя через Рин-тян попросив «Спрута» «сыграть побудку». Ну, как это он умеет – ненавязчиво и нежно.

Правда, процесс несколько подзатянулся – я уже и каюту всю осмотрел, и вдоволь на миловидное лицо (и то, что чуть ниже под одеялом топорщилось) попялился, а женщина как посапывала безмятежно, так и продолжала…

– Кумо, пусть «Спрут» поторопится.

– Хорошо, капитан Заварзин… процесс активирован… процесс завершен.

С последним «звуком» мысленной «речи» моего мини-гекса леди Рокуэлл широко распахнула глаза, хватанула воздуха и закашлялась – такое ощущение, что мозг забыл, как это – видеть и дышать осознанно, а не на чистых рефлексах. Ну а где удушье, там и паника – наша гостья резко вскинулась на кровати, отшвырнув одеяло, и схватилась за горло. Н-да… как-то иначе я ее пробуждение представлял… после стольких-то лет… неловко получилось.

Собственно, именно осознание этой неловкости вывело меня из ступора, и я поспешил прийти леди на помощь, легонько постучав ее по спине. А потом осторожно гладил ее по подрагивающим лопаткам, пока та окончательно не успокоилась и не подняла на меня наполненные слезами глаза. В них, что совершенно естественно, читался немой вопрос, на который я и ответил незамедлительно:

– Приветствую вас на борту «Спрута», леди Аннабель. Поверьте, вы очень долго спали. И этот сон я бы не рискнул назвать сладким.

–//-

– «Спрут»? – недоуменно переспросила леди.

Ее бриттиш, в отличие от моего, был безукоризнен. Впрочем, как и полагалось образованной аристократке родом из соответствующего Протектората. А вот голос немного подкачал – хрипотца явно болезненная. Что тоже вполне объяснимо.

– Да, вы не ослышались, леди Аннабель.

– Но во флоте Рокуэллов нет корабля с таким названием! – еще больше удивилась женщина. – И акцент у вас… странный. Как вас зовут, молодой человек?

– Алексей Заварзин, к вашим услугам, – чуть поклонился я. Сидя, ага. Не дело аристократическими замашками щеголять. – Строго говоря, я капитан «Набата». А «Спрутом» командует капитан Сугивара.

– Росс, ниппонец… где я?!

– На борту «Спрута», – с бесконечным терпением в голосе повторил я.

Ну а что поделать, если дамочка в шоке? Это еще более-менее адекватная реакция, сам-то я, небось, уже бы всех расшвырял с дикими матюгами и ломал дверь. С ними же.

– Зачем вы меня обманываете?! Вы не похожи на росса!

Леди Аннабель скользнула затравленным взглядом сначала по моей роже, а потом еще и по дрэдам, и я проглотил заготовленную было язвительную тираду. А ведь она права! Видок у меня тот еще. «Космический загар» мало того, что не прошел, так еще и усугубился. А избавиться от искусственных (изначально) косичек не позволила Лизка: она, видите ли, скучала по утраченной прическе, да и привычка подвивать, подкручивать и уплотнять космы за столько лет сформировалась. По себе знаю, как нелегко от чего-то подобного отвыкать, поэтому и не возражал особо. Мне все равно, а ей приятно. Пусть возится. Какая-никакая, а точка соприкосновения. А теперь вот, получается, экзотичность против меня сыграла…

– Я давно не был дома, – пожал я плечами. Потом вспомнил, что когда-то мне сказала Лизка, и пояснил: – И это лучше, чем лысина. Хоть и не практичней.

– Бог мой, о чем вы вообще?!

Н-да… и кто же нам достался? Комнатное растение, не выходившее за пределы аристократических покоев? Рокуэллы – клан промышленный, она вообще могла на планете жить, так что не в курсе космических реалий. Не хотелось бы, конечно. Трудно общаться слепому со зрячим.

– Леди Аннабель, постарайтесь успокоиться. Поверьте, мой внешний вид должен вас сейчас волновать менее всего. У меня новости. Много новостей. И, боюсь, большинство из них не назовешь приятными.

– Большинство? – с надеждой посмотрела на меня собеседница. – Значит, есть и хорошие?

– Есть, – кивнул я. – Вы живы. И мы вас нашли, поэтому у вас есть все шансы оставаться в живых и дальше.

– А… моя команда?..

– Им не повезло.

– Но… как это возможно? Анабиозные капсулы одинаковые! Если моя сохранилась, значит, и остальные…

– Боюсь вас разочаровать, леди, но…

– Не может быть… – Аннабель сникла, но уже через мгновение волшебным образом преобразилась – сжала губы, недобро прищурилась и тряхнула головой, хлестанув по глазам длинной челкой.

Я вам говорил, что шевелюра у дамочки просто роскошная? Нет? Ну вот говорю. Длинноволосая шатенка, с густыми чуть волнистыми локонами. Правда, таковыми они стали после трех суток пребывания в ванне со слизью. Из капсулы-то мы извлекли нечто абсолютно неприглядное – ошпаренное и лохматое.

– Что ж, такова судьба верных слуг! Их долг отдать жизнь за госпожу!

Упс… а куда нездоровая хрипотца делась?

– А что это вы головой машете, Алекс? Вы со мной не согласны?

– Боюсь, абсолютно не согласен, леди Аннабель. Я, к вашему сведению, не аристократ.

– А кто же вы? – Взгляд женщины теперь излучал не только властность, но и любопытство с толикой пренебрежительной брезгливости.

Как я это все определил? Да кто бы знал! Вот возникло такое ощущение, и все. Хотя… что-то такое я видел, и не раз. Дядя Герман этой техникой безмолвного унижения владел в совершенстве. Только он еще и еле заметную усмешку добавлял.

– Вольный художник, – хмыкнул я. – Других у нас в «золотом треугольнике» не бывает.

– Золотой треугольник? Что-то не припоминаю… где это?

– Не сочтите за дерзость, леди, но вы и не можете припомнить это место, потому что в ваше время его еще не существовало даже в проекте.

– В мое время? – На сей раз удивление совсем не выглядело наигранным. – Это сколько же я провалялась в анабиозе? Пять лет? Десять?..

– Давайте не будем гадать. Просто примите как факт: в анабиозной капсуле вы провели шестьдесят три года. Ну, плюс-минус пару меся… леди? Что с вами?!

Блин, вот приспичило ей обморок изображать! Видела же, что отнюдь не в утонченный высший свет попала, смысл на публику играть?! Или?..

– Аннабель! Миссис Рокуэлл! Очнитесь!

Н-да, тряска не помогла… а по физиономии хлестать как-то… не комильфо.

– Не верю…

Ф-фух… не пришлось. Все-таки не обморок, просто очередной шок.

– Я могу доказать.

– Как? Как вы это докажете?! Большего бреда мне в жизни не приходилось слышать! А я всякого наслушалась, уж поверьте! Какие, к дьяволу, доказательства?!

– Леди Аннабель, успокойтесь, пожалуйста. В ваших интересах меня выслушать…

– Да кто ты такой, щенок, чтобы меня успокаивать?! Меня, жену наследника клана!!!

– Что ж, в таком случае, вам лучше побыть в одиночестве.

– Да как ты смеешь!

– Элементарно, дамочка. Это мой корабль… э-э-э… моего друга! И здесь мы командуем, а не какая-то замшелая аристо, извлеченная из небытия лишь по воле слепого случая! И еще большой вопрос, какие у вас скелеты в шкафу! Стоит ли вообще с вами связываться, особенно учитывая обстоятельства катастрофы? Да нам проще наплевать и забыть! Честь имею!

До двери я не дошел – леди Аннабель взяла себя в руки и пересилила гордыню на пятом шаге, когда до цели мне оставалось еще примерно столько же. Да-да, кэп на каюту не поскупился.

– Извините… я прошу прощения, Алекс. Нервы, знаете ли.

– О да, знаю! – с чувством отозвался я. Остановился, развернулся к гостье лицом – исключительно чтобы не прослыть грубияном, но возвращаться к кровати и не подумал. – Так вы готовы воспринимать информацию… хм… адекватно? Без истерик, и – боже упаси – рукоприкладства?

– Я… постараюсь… но слишком это все… неожиданно.

– Понимаю. Но и вы поймите: обратного пути нет. Примите как данность, что прошло более полувека. И приготовьтесь к сюрпризам.

– Сомневаюсь, что они будут приятными…

– Я предупреждал.

– Да, предупреждали… я готова.

– Что ж… тогда у нас есть два варианта. Я могу рассказать на словах, а могу и подкрепить их, скажем так, визуализацией. Но для этого придется воспользоваться вашим «нейром».

– Чем, простите?! – округлила глаза женщина.

– Ну, как там ваш прибор называется, посредством которого вы в сеть выходите?

– А, вот вы о чем! Мы его называем… называли «комм», от коммутатор. А по-научному что-то вроде «нейроинтерфейса удаленной связи»…

– … сокращенно «нейр», – кивнул я. – Насколько мы поняли из показаний медицинского сканера, этот, хм, гаджет вживлен вам под кожу на затылке… по крайней мере, его управляющий блок…

Это да, бритты полувековой давности были те еще затейники – от центрального блока провода-антенны тянулись к вискам, ушным раковинам и щекам. Нешуточная операция, если разобраться. Особенно при условии сохранения аристократической внешности в первозданном состоянии. Честно говоря, от меня смысл данной манипуляции ускользал вовсе. Куда проще было приблуду сделать съемной…

– Издержки социального статуса, – величественно отмахнулась леди. – Плюс дополнительная защита от взлома.

Ясно. Кто попроще и без претензий юзали именно съемные. Не самое эстетичное зрелище, зато дешево, удобно и практично.

– Понятно. Но вы не переживайте, мы ваш прибор приведем в порядок.

– А с чего вы взяли, что он… не функционирует?

– Ну, вы же до сих пор к нашей сети не подключились, – пожал я плечами. – Уж это мы проконтролировать в состоянии. Почему, кстати, не подключились? Сбой соединения, да?

– Если бы, – нахмурилась леди Аннабель. – Он вообще не отвечает, наверное, совсем испортился.

– Вы позволите?

Дождавшись кивка и ободряющего взгляда, я подошел к ложу женщины, на ходу выудив из кармана стандартный кругляш «нейра» – абсолютно нового, но с уже предустановленным софтом. Понятное дело, нашим, на досуге подшаманенным Кумо. Ради такого пришлось раскурочить НЗ «Набата», поскольку больше взять приборчик было просто негде. Не свой же отдавать?..

– Что это?!

– «Нейр», – невозмутимо пояснил я. И, испросив взглядом разрешения, аккуратно откинул роскошную гриву леди Аннабель, оголив шею. – Не бойтесь, это не больно.

В доказательство своих слов я привычным жестом приложил кругляш чуть пониже правого уха, и тот прилип к бархатистой коже. И нежной, кстати. К чему это я? Да так, до сих пор никак к действию гексаподовской слизи не привыкну. Каждый раз удивляет.

С некоторым трудом заставив себя убрать лапы от красотки, я отступил на шаг назад, полюбовался результатом и пояснил недоумевающей гостье:

– Сейчас «нейр» вас просканирует, возможны некие… э-э-э… спецэффекты. Но это нормально. Готовы?

– Да.

– Тогда дайте мысленную команду. Любую.

– Хорошо.

– Развлекайтесь, леди Аннабель.

Первое знакомство с «нейром» это что-то с чем-то, по себе помню. Так что минут десять-пятнадцать у меня есть. И чтобы не торчать столбом у кровати, я оккупировал одно из кресел, намеренно выбрав то, что стояло подальше. И мне наблюдать удобнее, и ее, хм, чары не добивают.

Впрочем, леди на мои маневры не обратила внимания, в буквальном смысле слова погрузившись в себя. И это еще только первичная настройка интерфейса! Что же будет, когда она до сети дорвется? Ничего хорошего, к гадалке не ходи. И вот как раз во избежание негативных последствий мы кое-что в софте и подправили. Предусмотрительно, ага.

Кресло, кстати, оказалось удобным и даже каким-то… уютным, что ли… в общем, заняться делом я себя заставил далеко не сразу, мужественно проигнорировав иллюминацию сканера и весьма пикантную позу подопытной.

– Кумо? – позвал я мини-гекса настолько тихо, насколько это вообще возможно. По факту, он исключительно по артикуляции ориентировался. – Как процесс?

– В норме, капитан Заварзин, – соткался в мгновенно сформировавшейся виртуальности гекс. – Связь установлена, кодировка поддалась расшифровке. Основные драйверы и операционная система адаптированы к коннекту с текущей версией программного обеспечения.

– Доступ к памяти?

– Полный.

– Копируй массив и отсоединяйся. Нельзя, чтобы она догадалась. А файервол может подгадить.

– Принято, капитан Заварзин.

Ну вот и все. Можно еще один плюсик в нашу пользу рисовать. Осталось честно спертый инфомассив проанализировать, выудив координаты прииска. А еще наверняка там же отыщется код к сейфу в апартаментах леди Аннабель. Тех, что на «Ледяной красотке». В принципе, дамочка нам уже и не нужна. От слова вообще. Но избавляться от нее я по-прежнему не желал. Да, уперся. Да, совесть. А тут кто-то против?

– Алекс?

– Да, леди?

– Это… это правда?.. – В голосе женщины сквозила неподдельная растерянность.

– Что именно?

– Ну… дата, время…

– У вас есть доступ к локальной сети корабля. Даже двух – «Набат» сейчас пристыкован к «Спруту» и управляется с него же. Как думаете, смогли бы мы подделать текущее состояние системы?

– Возможно…

– Вот только зачем? Чтобы ввести в заблуждение некую миссис Рокуэлл? – заломил я бровь. – Извините, леди Аннабель, но вы сейчас птица не того полета.

– Как-как вы сказали?..

– Это русская поговорка, но на вашем родном языке она звучит бредово, согласен. Я всего лишь хотел сказать, что в наше время ваш статус не настолько высок, чтобы пускаться во все тяжкие… э-э-э… чтобы идти на такие ухищрения.

– Я жена наследника клана!

– Предыдущего, вы хотите сказать?

– Что?.. Джим мертв?..

– Без понятия, – усмехнулся я. – У меня, знаете ли, есть более актуальные занятия, чем следить за высшим обществом Протектората Бритт. И уж тем более мне безразличны дела одного отдельно взятого клана. Даже и Рокуэллов! – предупредил я дальнейшие возражения. – Я про таких и не слышал, пока мы вас не нашли. Ну а потом пришлось… озаботиться.

– Это… неуважение! – возмутилась леди Аннабель.

– А, расскажите это своим соотечественникам, – отмахнулся я. – Поймите, моя сфера интересов бесконечно далека от интересов Протектората Бритт. Отсюда следует, что я лицо абсолютно незаинтересованное.

– К чему вы клоните, Алекс? – подбавила льда в голос женщина.

– К тому, что со мной можно иметь маленький бизнес, леди.

– Да за кого вы меня принимаете?! Я жена наслед…

– Были женой наследника. Шестьдесят три года назад. Кстати, не подскажете, сколько лет было вашему мужу?

– Пятьдесят два…

– Значит, на сегодняшний день ему сто пятнадцать. Не бог весть какой возраст, сейчас многие и больше живут… но только не аристократы, ведь так, леди Аннабель? И в особенности не наследники кланов…

– Я должна удостовериться! Но ваш компьютер не позволяет мне использовать дальнюю связь для подключения к глобальной сети!

– Действительно? С чего бы это?..

– Вы меня пленили! – обличающе уставила на меня указательный палец женщина. – И не доверяете мне!

– Естественно, не доверяем, – хмыкнул я. – А вот насчет пленили это вы дали маху, леди. Мы вас спасли. И продолжаем спасать. Как минимум от необдуманных поступков.

– Я хочу связаться с семьей!

– Прежде хорошенько подумайте, леди.

– Я требую!

– Хм… а может, стоит предварительно разобраться в обстановке? Уяснить текущую политическую ситуацию, убедиться, что доступ к семейным ресурсам у вас по-прежнему есть? И только потом…

– Я! Хочу! Позвонить! Мужу!

– Ладно, убедили. – Я с усмешкой откинулся на спинку кресла и лукаво, с характерным прищуром, глянул на леди: – Но сначала ответьте на один вопрос: перед тем, как лечь в анабиоз, капитан вам рассказал, из-за чего вы попали в такую безвыходную ситуацию?

Этот взгляд я еще в бытность на станции «Савва Морозов» долго и с любовью репетировал, а потом еще и обкатывал на домочадцах и сокурсниках. Своеобразное тайное оружие, почти откровенно берущее объект применения на «слабо». Что характерно, сработал он и на этот раз, хе-хе.

– Он сказал, что напали пираты!

– На корабле с гаусс-автоматами?

– Чем, простите?!

– Пушка Гаусса. Это же по физике проходят…

– А, поняла.

– Не самое характерное оружие для пиратов, не находите? Я скорее поверю, что столь экзотическими средствами оборудован какой-нибудь специализированный корабль, призванный устранять свидетелей тихо и аккуратно. Например, на благо клана.

– Какого?!

– Рокуэлл?..

– Вы издеваетесь?! Им-то это зачем?!

– Ну, не знаю… может, муж от вас хотел избавиться?

– Муж?!

– Леди Аннабель, вы же вроде потомственная британка… почему вы постоянно отвечаете вопросом на вопрос?

– А?..

– Короче, при осмотре вашей яхты мы обнаружили множественные повреждения энергетической секции, включая разгонные двигатели, а также незначительные повреждения обитаемого отсека, с которыми команда справилась самостоятельно. А вот с остальным не получилось, и вы вынуждены были погрузиться в анабиоз…

– Да, была утечка энергии, и реактор долго бы не протянул…

– Мы догадались. Но знаете, что еще странно, помимо примененного оружия? Вас подкараулили на выходе из подпространственного прыжка. А значит, у организаторов засады имелись точные сведения о вашем маршруте. Иначе было бы логичней поджидать вас в окрестностях Кайи-13 и ловить на разгоне. Так кто мог поделиться с пиратами такой информацией?

– Такой – никто.

– Но факт имеет место.

– Я имею в виду, с пиратами. А вот с безопасниками… или с наемниками…

– Вот видите! Но это еще не все. Когда мы выводили вас из стазиса, имел место еще один инцидент… не возражаете, если я продемонстрирую видеоролик?

– Пожалуй, нет…

– Тогда дайте разрешение «нейру» на подключение к видеоконференции – сам я не могу, у вас уже файервол настроился.

– Конечно, Алекс… извольте.

– Не удивляйтесь, я для удобства использую виртуальность с оригинальным дизайном. И визуализация программы-координатора у меня… хм… специфическая. Кумо! Врубай видео.

– С какого момента, капитан Заварзин?

– Ой, кто это?!

– Обыкновенный гексапод, только маленький, – поспешил я успокоить собеседницу. – Я же говорил, что он специфический.

– Никогда не видела этих тварей… извините.

– Ничего страшного, я все понимаю. В ваше время люди и особенно бритты с гексами сталкивались не часто. Но примерно через двадцать лет после вашего исчезновения в данном секторе разразилась нешуточная война между двумя Ульями. И, вы не поверите, тогда же наши правительства решили выяснить отношения в военном противостоянии…

– Мы воевали с русскими?!

– И дойчами тоже.

– И кто же…

– … победил? Можно сказать, мы с союзниками. Вашим соотечественникам пришлось отсюда убраться не солоно хлебавши… э-э-э… ни с чем.

– Но… сейчас войны нет?

– Конечно! Уже больше тридцати лет затишье. Даже почти сорок. И дипломатические отношения восстановлены, если вас именно это волнует. Хотя не должно – в настоящее время территория сектора находится под юрисдикцией Протектората Человечества в целом, и доступ кланам сюда закрыт. Мы в «золотом треугольнике», леди.

– Снова это название! Хоть бы пояснили!

– Сами посмотрите в сети, на словах слишком долго объяснять.

– Но меня не пускают в сеть! Только локалка!

– Это лишь пока. Как только договоримся, все ресурсы «Спрута» окажутся в вашем распоряжении.

– Договоримся о чем?!

– О ваших дальнейших действиях. Причем крайне желательно таких, чтобы не шли вразрез с интересами ваших спасителей, то бишь меня с соратниками.

– Я всего лишь хочу попасть домой!

– Как раз это нас и тревожит.

– Но…

– Никаких «но». Кумо, давай картинку. А вы внимательно смотрите, леди. На основных моментах я заострю внимание. Все, поехали…

Надо отдать леди Аннабель должное: она умела не только смотреть, но и видеть. А второе куда сложнее. Соответственно, с озвученной мною версией она даже спорить не стала – хватило вида искаженных в предсмертной муке лиц родной команды, а также запустения, царившего на яхте. Тут уж хочешь, не хочешь, а поневоле поверишь в шестьдесят три года, потому что даже за десять лет такой бардак устроить вряд ли получится. На данных о неких ингредиентах, безвредных по отдельности и образующих кислоту в комплексе, по лицу леди пробежала легкая тень. Впрочем, женщина воздержалась от комментариев, но у меня уже не осталось сомнений, что она догадалась, чьих это рук дело. А еще Аннабель за столь короткое время умудрилась полностью успокоиться и выработать линию поведения, оптимальную для текущей ситуации. На ее взгляд, разумеется.

– Вы проделали гигантскую работу, Алекс! – объявила она, когда ролик подошел к концу. – И достойны моей самой горячей благодарности…

– Уверены? – перебил я ее. Каюсь, умышленно.

– В чем?

– В горячей благодарности. – Я демонстративно скользнул взглядом по ее волосам, точеной шее и груди, обтянутой эластичным топом. – Будете платить натурой?

– Что-о-о-о?!

Блин, еле сдержался, чтобы не заржать! Но очень уж у нее глаза стали большие. И удивленные. Видимо, еще ни разу она ничего подобного в свой адрес не слышала. Ладно хоть с кулаками не набросилась… впрочем, и я хорош – нечего было провоцировать.

– Успокойтесь, леди, это не грязный намек, – поспешил я сгладить неловкость. – Посмотрите вот сюда, пожалуйста… Кумо, покажи тайник.

– Это мой личный сейф! – Льда в голосе Аннабель было столько, что хватило бы на заморозку всего «Спрута». – Как вы посмели его взломать?!

– Мы и не взламывали, – усмехнулся я. – Пока. Решили сначала вас разбудить и пообщаться. Так-то мы примерно представляем, что в нем…

Сказать, что леди после этих слов была поражена – это ничего не сказать. Я повторно увидел ее фирменное выражение «глаза-блюдца», а еще полюбовался на пластическую зарисовку «рыба на берегу» – Аннабель некоторое время просто не могла вдохнуть. Как сказал бы поэт в седой древности, «в зобу дыханье сперло».

– Вот теперь я вообще вас не понимаю, Алекс, – нашла в себе мужество признаться леди, как только справилась с эмоциями. – Что же вас… сподвигло? Вы могли просто… не будить меня!

Я почти физически ощутил, как где-то в недрах «Спрута», в капитанской рубке Рин-сан зашелся в приступе гомерического хохота, но собеседнице, естественно, про кэпа не сказал. Пусть у леди сложится обо мне неправильное представление. Мне от этого только лучше будет.

– Мы не убийцы.

– Но… вы могли избежать проблем!

– Так вы проблема?

– Пожалуй… в свете увиденного…

– Не переживайте, мы не до такой степени идеалисты, – успокоил я аристократку. – И ничто человеческое нам не чуждо. Например, меркантильность.

– Что ж, это справедливо. Я заплачу за свое спасение. Сразу же, как только получу доступ к банковским счетам.

– Это вряд ли…

– Так я все-таки пленница?!

– Я не о том. Вряд ли у вас сохранился доступ к банковской системе. Прошло шестьдесят три года с вашего исчезновения. По всем законам всех Протекторатов вы мертвы. Все, что у вас было, перешло к наследникам. И вернуть хоть что-то теперь вряд ли получится. Вы бедны, как церковная мышь. Все, что у вас есть – «Ледяная красотка». Она тоже по международным нормам в связи с давностью исчезновения перешла в разряд бесхозного имущества, и права на нее получает нашедший, то есть мы. Получили бы, не случись на борту вас. И у вас, как вы понимаете, приоритет. На груз, кстати, тоже.

Про то, что такой куш Рокуэллы наверняка попытаются отжать, невзирая на законы, я благоразумно промолчал. Хотя начнут они наверняка с суда, и шансы у них будут неплохие – если кого надо подмазать, конечно же. А они подмажут. В том, естественно, случае, если леди Аннабель все же решит уладить дело полюбовно.