Текст книги "Э(п)рон-2 (СИ)"

Автор книги: Александр Быченин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 21 страниц)

– Обижаете, сударь. Могли бы об этом и не напоминать – это у меня идет первым пунктом. И только вторым беседа с мистером Дерриком. Кстати, могу я воспользоваться предоставленными вами материалами?

– Конечно, используйте их по вашему усмотрению.

– Благодарю, сударь.

Что-то он мнется. Еще что-то сказать хочет, но не уверен, что мне это сейчас будет интересно? Хм…

– Герр Нойманн?

– Да, сударь?

– А у вас какие новости? Ну, касательно нашей предыдущей… авантюры?

– Вы уверены, сударь, что у вас сейчас есть на это время? – все же усомнился Степаныч.

– Уверен, герр Нойманн, уверен. Я все равно пока ожидаю капитана Сугивару, так что выкладывайте.

– Что ж… боюсь, сударь, мои новости вас несколько… разочаруют.

Всего лишь разочаруют? Не расстроят, не огорошат до депрессивного состояния? И чего он тогда мялся?..

– Смелее, герр Нойманн, после того, что у нас сейчас творится, вы вряд ли выведете меня из душевного равновесия.

– Хорошо, – кивнул Степаныч. – Наша общая знакомая, леди Аннабель Рокуэлл… по сообщениям информагентств Протектората Бритт, вчера вечером во время инспекционного вояжа по клановым владениям она погибла в авиационной катастрофе. Клан Рокуэлл по этому поводу объявил трехдневный траур.

Н-да. Вот это новость, так новость! Я даже на некоторое время лишился дара речи. Потом все же справился с собой и не стал чертыхаться вслух, чтобы не привлекать внимания кэпа. Если бы тот отвлекся от дела, пришлось бы объяснять, что к чему, а потом еще и нотации выслушивать из разряда «я же говорил, не надо было ее будить». Ну а что поделать? Прав был Рин, как показала практика. А я только лишний раз мозг вынес и себе, и коллеге по опасному бизнесу… с другой стороны, не выведи мы су… ладно, о мертвых либо ничего, либо хорошее… не выведи мы леди Аннабель из анабиоза, и в нынешние наши проблемы вряд ли бы вляпались… вот она, причинно-следственная связь, блин!

– Сударь?..

– Я здесь, герр Нойманн… просто… хм… неожиданно, да. Думаете, это случайность?

– По официальной версии – несчастный случай, – подтвердил Степаныч.

– Но есть нюансы?

– Именно. И я практически уверен, что «несчастный случай» – это браться Рокуэллы, сыновья Джима Рокуэлла от третьего брака.

– Черт… но мы ведь все предусмотрели! Шумиха, информационная атака, широкая огласка… они же ввязались в тяжбу!

– В этом и кроется основная причина, сударь. Я, когда узнал эту новость, довольно долго пребывал в восхищении.

– И от чего же, позвольте поинтересоваться, герр Нойманн?

– От изящества замысла, сударь. Это надо же было все так провернуть! Посудите сами: все было против братьев – кампания в СМИ настроила общественное мнение в пользу леди Аннабель, законодательство тоже по основным вопросам было на ее стороне, основной ответчик недееспособен… что могло пойти не так? Ну что?!

– Вот именно!

– Знаете, сударь, решение, которое нашли Рокуэллы, мне даже в голову не пришло! А ведь я постарался рассмотреть ситуацию под самыми разными углами, и пребывал в уверенности, что дал леди Аннабель правильные советы!

– Герр Нойманн, не томите.

– Вы же знаете, сударь, что дело дошло до суда?

– Ну да, были встречные иски, как мы и рассчитывали. Они должны были взаимно заморозить друг друга и вынудить Рокуэллов бессильно наблюдать, как денежки за каилиты пролетают мимо их кармана…

– Именно так и вышло, сударь. Они никак не препятствовали… кстати, ваши с капитаном Сугиварой лоты тоже ушли по хорошей цене, средства я уже разместил на указанных вами счетах… впрочем, отвлекся. Хитрецы Рокуэллы спокойно дождались, пока леди Аннабель продаст камни и получит деньги. Ну а поскольку аукцион был официальный, то и все суммы поступили на официальные же банковские счета, привязанные к конкретной личности, то бишь Аннабель Рокуэлл. Следите за мыслью, сударь?

– Ну, деньги она получила и положила в банк…

– Нет, это не главное. Главное же заключается в том, что она вывела полученные средства из тени. Понимаете, о чем я?

– Симатта!!! Вот шельмы!

– Я гляжу, вы уже догадались, сударь?

Ну еще бы я не догадался! Вся предыдущая стратегия строилась на том, что убийство Аннабель конкретно Рокуэллам не принесло бы никакой прибыли. Поди знай, где ее денежки! Но после торгов ситуация изменилась кардинально, и именно этот момент мы все упустили из вида. А вот шустрые братья, по всему судя, смекнули куда раньше нас. И все, что им оставалось сделать – признать справедливость всех притязаний леди Рокуэлл в судебном порядке, а свои иски, наоборот, отозвать. После этого Аннабель в полном соответствии с буквой закона становилась владелицей клановых активов, включая свежезаработанные бабки, поскольку признавалась законной супругой недееспособного главы клана Джима Рокуэлла. То бишь наследницей первой очереди. В ее руках сосредотачивалось все – и имущество, и деньги. Очень удобная цель, не находите? Вот и братцы так решили, и подстроили «несчастный случай». Все, что от них потребовалось – проявить толику терпения и выждать удобный момент. Гениально. Мачеха отошла в мир иной… ну и кто теперь наследник? Правильно – недееспособный муж. А кто ему наследует? Естественно, незаконнорожденные сыновья от третьего брака, признанного недействительным. Просто потому, что других наследников нет. Итого, в плане социального положения для братьев Рокуэлл не изменилось ровным счетом ничего – старший как управлял хозяйством, так и управляет, а младший работает под его чутким руководством. Вот только наследство у них, судя по всему, минимум удвоилось. Молодцы, ничего не скажешь!

– И что, судьи даже не сопротивлялись? – все же уточнил я.

– Ни единой лишней минуты, – подтвердил Степаныч. – У меня сложилось впечатление, что они были рады избавиться от этой обузы, чтобы не создавать прецедент.

– Н-да… очень поучительная история, – вздохнул я. – Герр Нойманн, а не могли бы вы ее кратко изложить в письменном виде? Сделать, так сказать, выжимку, чтобы было понятно для любого человека, даже далекого от юриспруденции? В свободное время, конечно же.

– Постараюсь выкроить часок-другой перед сном, – пообещал Степаныч. – А вам зачем, сударь?

– Сказка – ложь, да в ней намек.

– А-а-а… понял.

Ну да, оно и немудрено. Буду сей опус использовать как страшилку для других потенциальных «леди Аннабель». А такие еще нарисуются, и неоднократно. Вообще, пора вплотную заняться юридическими аспектами нашей с кэпом деятельности. Самому себе уже можно и не врать – дело выгорело, технология отработана, с каждым разом «подъем» будет даваться все проще и проще, и не за горами те времена, когда я поставлю процесс на поток. И к тому моменту нужно подготовить как можно более прочные позиции. Ох, чувствую, именно с крючкотворами возникнут самые большие проблемы!..

– Что ж, герр Нойманн… спасибо за информацию. Надеюсь, впредь мы не будем допускать аналогичных ситуаций?

– Против старого лиса одна уловка дважды не срабатывает, – усмехнулся Степаныч. – Занимайтесь своими делами, сударь. Не смею вас больше отвлекать.

– До встречи, герр Нойманн.

Степаныч отключился, но я уходить с активированной линии не спешил – поколдовав с телефонной книгой, выбрал строчку «Элизабет» и нажал кнопку вызова. Ну и поскольку на сей раз ждать соединения с промежуточными АТС не пришлось, благоверная моя ответила очень быстро.

– Алекс? – удивленно глянула на меня Лизка с экрана. – Вы уже вернулись?

– Привет, дорогая. Я тебя тоже люблю, дорогая.

– А?.. Извини… что у тебя стряслось?!

– Да с чего ты вообще взяла?! – изумился я.

Нет, ну вот как так?! Один взгляд, одна фраза, а она уже делает столь далеко идущие выводы! Чуйка бабья, не иначе. Ну, по крайней мере, Борисыч именно так бы сказал.

– Алекс, не ври мне! – строго глянула на меня девушка. – Ты хоть раз раньше звонил из рейда?

Ну да, точно… спалился. Тех рейдов хоть и было раз-два и обчелся, но прецедент я создал именно здесь и сейчас.

– Какая ты у меня умная… и растрепанная…

– Ты от темы-то не уходи! Во что вы с Рином опять вляпались?!

– Нормально у нас все, – соврал я, постаравшись не дрогнуть лицом. – Работаем по плану.

– А чего тогда?!

Да блин, она еще подозрительнее стала! Вон, взгляд какой! Чуть ли не насквозь прожигает…

– Э-э-э… тут такое дело… случилось скорее у вас.

– Что?!

– Пока еще ничего, но скоро на связь выйдет Степаныч… так ты постарайся, радость моя, сделать все так, как он скажет. Обещаешь?

– Там видно будет.

– И на том спасибо… я знаю, ты умная. И сообразительная. И…

– Да хорош уже по ушам ездить! Говори толком!

– В общем, проследи, чтобы Рин-тян тоже… ну, Степаныча послушалась.

– Это сложнее.

– Потому к тебе и обратился, – вздохнул я. – Кому еще эта задача по плечу?

– Н-да… судя по зашкаливающему количеству лести, на нас надвигается локальный апокалипсис.

– Ну, я не стал бы так драматизировать…

– Хорошо, возьму на контроль, – прониклась серьезностью ситуации Лизка. – Ты только поэтому позвонил?

– Да нет… захотелось вдруг тебя увидеть.

– Та-а-ак… апокалипсис не локальный. Тут нечто большее…

– И это, Лиз… младший далеко?

– Сейчас принесу.

– Только не звони никому! – попросил я, пока Бетти пересекала каюту. – Кого нужно, Степаныч сам предупредит. А лишнюю панику разводить не стоит.

– Ладно… привет, мой маленький! Просыпайся, непутевый папашка тебя увидеть возжелал!..

В общем, переговоры удались на славу. Я даже чуть слезу умиления не пустил, глядя на Алекса-младшего, да и растрепанная Лизка показалась какой-то по-особенному домашней и милой. Замотивировал себя на возвращение по полной программе, ага. И связь прервал с видимым сожалением, да и, надо сказать, вынужденно – просто кэп наконец соизволил с изрядным удивлением рявкнуть на общем канале:

– Симатта! Вот моральные уроды! До такого даже наши клановые дебилы не додумались!..

–//-

– Что там, кэп?

– Алекс, ты не представляешь, какие эти Рокуэллы уроды!

– Ну почему же? Очень даже представляю…

– Рэнсом что-то рассказал? – встрепенулся Рин-сан.

– Да так, мелочь…

– Колись, давай!

– Ты первый, кэп.

– Симатта! Я старше, я опытней, я требую уважения, в конце концов!

– Ладно, уговорил. В общем, там с леди Аннабель незадача…

Надо сказать, история излишне самоуверенной наследницы капитана впечатлила – настолько, что он даже не перебивал. А когда я озвучил нашу со Степанычем версию касательно причины такого поступка братьев Рокуэлл, многозначительно ухмыльнулся. И не поленился подвести некий итог, едва я закруглился с рассказом:

– Вот именно поэтому, Алекс, я всегда тебе говорю – не связывайся с аристо. Те еще волки.

– Я, вообще-то, и сам такой.

– Ничего подобного. Ты не волк, и даже не волчонок, – покачал головой кэп, состряпав на физиономии ироничную гримасу. – Ты щенок, только-только продравший глаза. И они тебя в случае чего не просто сожрут, а проглотят, даже не озаботившись прожевать.

– А вот это уже обидно.

– Зато правда, – парировал Рин-сан.

– А ты это все к чему?

– Да все к тому же, – вздохнул кэп. – Нельзя бодаться с аристо напрямую. Нам нужен крепкий тыл, нам нужен толковый юрист – из тех, что собаку съели на клановых тяжбах, и нам нужен… нет, не покровитель – это бесполезно. Любой покровитель рано или поздно возжелает наложить лапу на оберегаемый проект – собственно, именно из этих побуждений он его и оберегает… нет, нам нужен полноценный партнер из властных структур. Или, как минимум, мощный клан, подсевший на «иглу» халявных вливаний ресурсов и денежных средств. А лучше не один. Вот только на текущем этапе найти такого партнера проблематично – сейчас любой аристо в первую очередь попытается подмять все под себя. Вот позднее, когда мы выйдем на рынок с хабаром…

– Для этого в первую очередь нужны юридические основания, – прервал я Рина. – Без них мы обречены прозябать на «черном рынке». И ты ошибаешься, кэп, если думаешь, что я не работаю над этой проблемой. Есть у меня кое-какие… наметки. И мощный союзник на примете.

– Деррик не катит. Не его уровень.

– Так и речь не о нем, – пожал я плечами. – Ладно, теперь ты давай колись. Что раскопал?

– Всю подноготную, – довольно осклабился капитан. – Мы теперь при желании весь их клан можем к ногтю прижать. Симатта! Клан и ноготь… и как вы только такое придумывать умудряетесь?!

– Не отвлекайся, кэп.

– Да… короче, я вскрыл всю технологическую цепочку добычи каилитов. Или, вернее сказать, их производства.

– Что?!

– Эй, Алекс, а чего это у тебя такие большие глаза? – съехидничал Рин.

– Ну-ка, повтори?..

– А чего это у тебя такие большие…

– Да я не о том! Про каилиты! Как ты сказал? Производства?

– Именно. Ты такой внимательный, э!

– То есть местные рубины – искусственные?

– Ну, чисто технически не совсем, исходное сырье природное… короче, эти придурки умудрились пристроить стемсилоида к полезному делу. Ты же читал про каилиты, знаешь, в чем их основная особенность?

– В курсе, ага.

– Вот и ответ на извечный вопрос: почему эти рубины настолько чисты и совершенны в кристаллической структуре? По той же причине, что и любые другие искусственные камни. Только здесь Рокуэллы выращивали кристаллы по оригинальной технологии собственной разработки. Кумо, кстати, оказался прав – местный стемсилоид не полностью идентичен тому, которого я знаю. Этот получен модификацией. Какой именно – здесь не написано, надо специально базы данных шерстить. Но, боюсь, эта информация засекречена. В общем, Рокуэллы нашли исходную культуру «стволовых клеток» в системе Окто-17. И было это задолго до того, как наши придурки базу построили. Ха! Да вполне может так оказаться, что это именно наши часть инфы у Рокуэллов тиснули, и только после этого полезли экспериментировать со стемсилоидом. Короче, наша старая знакомая слизь выращивает каилиты, за счет коагуляции в специфической среде объединяя и уплотняя рубиновую пыль, извлеченную из пород планетоида.

– Как раковины-жемчужницы? – блеснул я знанием истории.

– Типа того, – не дал сбить себя с толку Рин-сан. – По сути своей каилиты – искусственные рубины, и потому не должны быть дорогими. Но бритты из клана Рокуэлл сознательно ввели всех в заблуждение. И очень долго это сходило им с рук.

– А как же экспертизы? Почему не выявили искусственное происхождение камней?

– Потому что сырье натуральное, – пояснил кэп. – Таким путем и до этих ловкачей пытались идти, но настолько качественных рубинов не получили. Более того, их сразу видно – в них каверн и дефектов кристаллической решетки на порядок больше, чем в природных камнях. Ну а тут сработало – стемсилоид создал те самые особые условия. Раньше пытались объединять отдельные мелкие частицы, прикладывая чудовищные давления при нагреве, чтобы создать адгезионные связи между поверхностными атомами, а в среде «протомолекулярного коктейля» это не нужно – он сам каким-то образом способствует их появлению. Более того, полностью растворяет какие бы то ни было примеси, тем самым способствуя максимальному сближению микрочастиц. Это уже даже не микроуровень, а нано. А всего-то и нужно было изменить подход к проблеме!

– Что-то мне это напоминает…

– В каком смысле?

– Да был похожий случай в истории, дай бог памяти… а, точно! Графен! Слой графита толщиной в один атом, из которого потом начали графеновые нанотрубки делать… – Я аж зажмурился от удовольствия, припоминая подробности. – Знаешь, в чем самый прикол? До первооткрывателей – пары русских физиков, сваливших в Британию – что только не делали, и ни-че-го! А эти два типа использовали – ты не поверишь – простой скотч! И действовали они в пику уже примененным методам. И все у них получилось. Они просто сунули кусок графита между двумя лентами скотча, и расщепили его. Потом еще раз. И еще. И так до тех пор, пока не осталась пленка толщиной в один атом. Элементарщина. Это я касательно смены подхода. Так что Рокуэллы молодцы.

– Угу, еще какие. Столько народу за нос водить! И ведь не подкопаешься…

– Н-да… кэп, ты хоть понимаешь, что сейчас на целый приговор для Рокуэллов наговорил?

– Спрашиваешь!

– И что делать?

– Наложить лапу на последнюю партию, – огорошил меня Рин-сан.

– А смысл? Если они искусственные?

– А кто об этом знает? Ну, кроме самих Рокуэллов, да нас с тобой?

Черт, туплю. Но и Рин кое-что явно упускает из вида.

– Знаешь, кэп, я все равно думаю, что мы не сможем воспользоваться добычей.

– Обоснуй.

– Рано или поздно правда всплывет, и мы запалимся перед Рокуэллами. Как думаешь, долго они будут соображать, что мы побывали на прииске? А раз побывали, то могли и увидеть то, что для чужих глаз не предназначено. И сколько мы после этого проживем?

– Э, фигня! Надо всего лишь сделать так, чтобы пропал смысл в нашей ликвидации.

– Что, будем пытаться напарить Рокуэллов? Тебя пример леди Аннабель ничему не научил?

– Да ты дослушай сначала! – поморщился Рин. – Вот смотри. Почему цены на каилиты зашкаливают?

– Потому что они редкие. И потому что их количество ограничено.

– Да, именно. А что мешает задрать цены еще выше?

– Надежда на возобновление добычи?

– Бинго!

– А кто мне говорил, что для очень и очень многих владельцев эксклюзива это чрезвычайно невыгодно?

– Я и говорил. Только этих парней опасаться надо тем, кто решит возобновить добычу. Например, Рокуэллам.

– Или нам.

– Ты все же решил бодаться с Рокуэллами за прииск? – удивился капитан.

– Была такая задумка… долгосрочные инвестиции, ограниченная добыча, все дела.

– Ну так в чем проблема? Давай превратим, как любят выражаться служивые, крайнюю партию в последнюю. Реально последнюю, во всех смыслах. Без всей этой суеверной хрени.

– Ты для этого заставил заминировать планетоид? – дошло, наконец, и до меня.

– Не, просто на всякий случай, – не стал приписывать себе незаслуженные лавры Рин-сан. – Зато как удачно получилось! Забираем камни, отчаливаем на «Набат», и взрываем тут все к чертовой матери. Чтобы в пыль! И пусть потом любой желающий попробует возобновить добычу.

– Что ж… изящно. Соорудим видеодоказательства, и будем снабжать каждый камень, выставляемый на аукцион, соответствующим роликом. Пожалуй, даже Рокуэллы в такой ситуации не найдут, к чему придраться. Ибо смысл? Нам самим в первую очередь не выгодно будет трепаться об искусственном происхождении товара. Если, конечно, мы заинтересованы в высоких доходах…

– Разве что попытаются отжать долю, – спустил меня с небес капитан. – Поэтому все равно палиться крайне нежелательно.

– А, там разберемся! – отмахнулся я. – Будем решать проблемы по мере их возникновения. Сдается мне, рано или поздно придется с Рокуэллами схлестнуться – мы уже им столько неприятностей организовали, что наказать нас дело чести. Леди Аннабель, отжатый и уничтоженный прииск…

– Да они за эту су… симатта! За эту бешеную бабу они нас благодарить должны! Такой шикарный подгон – удвоение капитала!

– Это несущественные детали, – не согласился я. – А тут честь задета. Короче, придется с ними разбираться. Главное, чтобы это произошло только тогда, когда мы будем готовы.

– А это уж как карта ляжет.

– Это точно… кстати, а ведь есть еще один нюанс.

– Свидетель? – моментально включился кэп.

– Он самый.

– Вряд ли с Ушлым Ником возникнет проблема, – покачал головой Рин-сан. – По крайней мере, в этом смысле.

– Думаешь, он заразился?

– Уверен. И проверять не советую. Лишь бы он тихо-мирно эволюционировал… или деградировал? Короче, пофиг. Слизь вряд ли сможет дать свидетельские показания. А все остальное решаемо, как и с планетоидом.

– Логично, – вынужденно согласился я с доводами Рина. – Так ты нашел камни, кэп?

– Нашел, конечно. И даже маршрут уже проложил. Вот только с откачкой воздуха придется обломаться – мы сквозь закуклившегося стемсилоида не пробьемся.

– То есть даже уже план есть?

– Угу.

– А чего мы ждем тогда?

– Вот и я себе тот же вопрос задаю… погнали.

– Эй, эй, эй, охолони! – моментально сдал я назад.

Ну его на фиг, эти спонтанные приключения. Или пусть все рассказывает, или я здесь останусь. От греха, ага.

– Ну чего еще? – поморщился Рин. – Как по мне, чем быстрее закончим, тем быстрее свалим отсюда. Не испытываю ни малейшего желания задерживаться здесь свыше необходимого.

– Полностью тебя в этом поддерживаю, кэп, но… давай подробности.

– Ладно… в общем, вот схема. «Реакторная зона» выделена красным.

Несколько секунд я задумчиво пялился на трехмерную модель шахтного комплекса, а затем с толикой обреченности выдал:

– А ведь угадал Кумо! Черт… ну вот почему так? Неужели нельзя было поближе?

– Закон подлости в действии, – поддакнул капитан. – Пора бы уже привыкнуть, Алекс.

Надо ли пояснять, что из трех предложенных Кумо вариантов действительным оказался самый поганый, то бишь тупиковый штрек в глубине разработок? Тот самый, с отдельным грузовым лифтом. К большому сожалению, на данный момент абсолютно недоступным.

– Кэп, а может, ну его к черту? Давай возьмем буксир и пойдем, как нормальные герои, в обход?

– А ты можешь дать гарантию, что мы сумеем открыть лифт с той стороны? – вздернул бровь Рин. – И я не могу. Камер там нет, что творится в туннелях – даже духам-ками не ведомо, а на схеме замки не отражены. И что-то мне подсказывает, что они запросто могут оказаться механическими. Поэтому и соответствующий софт в системе отсутствует. А управление лифтом вообще электрическое, тупо по нажатию кнопки, чтобы замкнуть цепь. Так ведь, Кумо?

– Такая вероятность существует, капитан Сугивара.

– Зачем нам софт, у нас же плазмеры есть! Силой пробьемся!

– И что дальше? Упадем в шахту-ахту-ахту?..

– С чего вдруг? Там, скорее всего, почти невесомость. Думаешь, гравигенератор до туда добивает?

– Тут согласен, – принял кэп мой довод. – Ну а дальше? У тебя есть реактивный ранец? Попрешься вдоль направляющей на магнитных подошвах? И сколько переться?

– Да с чего ты вообще взял, что придется куда-то переться? А если лифт как раз там, в верхней точке? Влезем в него и запустим.

– Вот прямо так просто? А если управление где-то внизу, как я уже говорил, электрическое, и нужен второй человек, чтобы лифт запитать?

– Да к чему вообще такие сложности?! – возмутился я.

– Безопасность, – пожал плечами Рин. – Не в плане, как не сдохнуть, а в плане, как не дать кому-то свалить в космос с рубинами. Двойная подстраховка, гарантия от взлома и так далее, и тому подобное.

– Не, как по мне, это все слишком. И паранойей отдает.

– Чтоб ты знал, Алекс – любой безопасник в первую очередь параноик. Поэтому здесь я ничему не удивлюсь. Вообще.

– Оптимист ты, кэп.

– Уж какой есть, – буркнул Рин-сан. – Кстати, я с тобой согласен – кабинка скорее всего именно наверху. По той простой причине, что предыдущую партию каилитов забрали, а вот за следующей не вернулись. А вывозили их именно этим путем, иначе смысла в лифте не было бы.

– Так тем более нам туда! Наверняка ведь где-то в районе приемной станции и распределительный щиток есть. Разберемся, как запитать. В конце концов, я физик, в электричестве худо-бедно разбираюсь.

– Я тебе больше скажу, Алекс – такой щиток наверняка и внизу найдется. Без дублирования вообще никак, особенно в столь серьезном предприятии. Именно поэтому мы пойдем прямым путем, а вот уходить будем уже лифтом. Если, конечно, получится его активировать, в чем я лично сомневаюсь.

– Как всегда, блин, – разочарованно выдохнул я.

– Я, конечно, весьма рад зачаткам рациональности с твоей стороны, Алекс, – вздохнул кэп, – но на этот раз нам придется действовать стандартно, то бишь влезать в неприятности по уши. К тому же нам кое-кто очень сильно помог. Хотя это с какой стороны посмотреть…

– Ты о чем?..

– Скорее, о ком. О пропавших геологах. Нашли-то мы только одного, правильно?

– Угу, – буркнул я, с трудом прогнав видение пустых глаз за забралом шлема. – Бр-р-р-р… не напоминай больше.

– Ладно, не буду. Только один вопрос: сколько чемоданов мы тут отыскали?

– Э-э-э… ни одного?

– Верно. Один остался на лоханке Ушлого Ника. А где еще два?

– Логично предположить, что там же, где и оставшиеся геологи.

– Тогда уж вместе с пропавшими парнями Ника, – развил мысль кэп. – Теми, что в первой партии ушли. Два боевика.

– И что? Нам это что-то хорошее сулит?

– Вряд ли… да и не думаю, что они до сих пор дееспособны…

– А я очень даже думаю, – сглотнул я, с трудом задавив порыв потереть скафандр в районе шеи. – Если здешний гаврик нас дождался, почему с другими должно быть как-то иначе?

– Потому что местный был изолирован от основного объема стемсилоида, – пояснил Рин. – А вот те, судя по записям и логам, в самом эпицентре оказались.

– В эпицентре чего, кэп? Давай без этих твоих намеков. Говори прямо.

– Хорошо, – сдался Рин-сан. – Я не знаю точно, что там произошло, но у меня есть версия. В общем, я думаю, что геологи приперлись сюда не просто так, а по конкретной наводке. Вопрос только, чьей? С одной стороны, логично предположить, что именно у клана Рокуэлл могли сохраниться какие-то данные. С другой – у меня сложилось впечатление, что геологи действовали наугад. Отсюда проистекает всего два варианта: или они посланцы Рокуэллов, но клан утратил сведения о технологии производства каилитов, поэтому их специалисты были вынуждены восстанавливать инфу по крупицам – например, лезть на нашу заброшенную базу, где и могли подхватить заразу… либо за геологами стоит кто-то еще, тот же Протекторат Росс, у которого этой инфы изначально не было… а дальше аналогично – Окто-17, заброшенная база, заражение…

– Боюсь, здесь и сейчас мы таких подробностей не выясним. Но я озадачил Степаныча, так что, думаю, по возвращении на Картахену кое-какие нюансы вскроются.

– Это да, Рэнсом в этом плане очень въедливый, – поддержал меня Рин-сан. – Но это будет потом. Пока же вот моя версия: геологи, зная, где примерно искать прииск, наняли Ника, прибыли в систему, нашли планетоид, пристыковались к комплексу, влезли в сеть – первый чемодан – но не сумели дистанционно вскрыть хранилище. Поэтому были вынуждены перебраться непосредственно на прииск, чтобы задействовать местные системы изнутри. Ну а поскольку у них не было полной информации, плюс сказалось заражение, они что-то сделали не так. Вернее, они думали, что действуют в верном направлении – обнаружили хранилище, но выяснили, что все подходы к нему заблокированы активной массой стемсилоида. Или инактивной, учитывая, что он пребывал в бездействии уже больше сорока лет. Строго говоря, от сорока до шестидесяти. Про лифт они, скорее всего, знали, но у них что-то не срослось с запуском.

– Как и у нас, ага.

– Не ерничай, я как раз поэтому и думаю, что нас ждет облом, и принимаю меры. Короче, факт остается фактом: геологи предпочли активировать стемсилоида и вынудить его «выплеснуться» из шахты. Пошли относительно сложным путем, проигнорировав напрашивавшийся сам собой обходной маневр. Видишь этот штрек? Изначально он весь был занят «соплями», а сейчас там вполне можно пройти.

– Тогда почему бы нам не откачать из штрека воздух?

– Кумо? – технично перевел стрелки Рин.

– Я не обнаружил в системе такой возможности, капитан Заварзин, – незамедлительно отозвался мини-гекс. – И это не лакуна в программном обеспечении, чтобы соорудить очередную «заплатку». Эта возможность исключена изначально, на стадии разработки софта.

– А если мы создадим эту возможность… хм… искусственно?

– Как? – хмыкнул кэп. – Будем переборки пробивать?

– А чем не вариант? Раз тут все взрывать к дьяволу, так чего жалеть-то?

– Да вы, батенька, скрытый вандал?! – изумился Рин-сан. – Вот уж не ожидал от тебя таких деструктивных наклонностей, Алекс.

– Сам в шоке, – подыграл я. – Но тем не менее. Почему нет?

– Слишком долго и муторно, плюс небезопасно для нас самих. И самое главное – если «сопли» облепили дверь, как ты их ковырять будешь, когда они в вакууме окуклятся? Прикажешь кирку искать?

– Ну, чего сразу кирку? Тут же наверняка какие-то инструменты есть… велись же как-то проходческие работы? Или расстрелять из плазмера…

– Плазменными сгустками? А ты уверен, что ничего нужного не повредишь? Это тебе не открытое пламя, которое переборкам нипочем.

– Н-да… – вынужденно задумался я. – А если на минимум поставить, то охренеешь стрелять, особенно если площадь относительно большая…

– Вот-вот… и вообще, скажи мне, Алекс, нафига такие сложности, если можно не выкачивать воздух и обработать там все из огнемета? Пойми, у геологов выбора не было: сквозь всю толщу они пробиться не могли никак, вот и пришлось тварюгу разбудить и выпустить… вот только я так и не понял, как они неразумную протоплазму на это спровоцировали. И, боюсь, мы этого так и не узнаем.

– А может, стемсилоид на конкурента сагрился? – предположил я.

На некоторое время в центре управления воцарилось молчание. То есть, чисто технически – на общей волне, в помещении как таковом тишина властвовала и до того. Ну, вы поняли.

– Вот поэтому я с тобой и продолжаю работать, – после довольно длительной паузы разродился капитан Рин. – Ну, Алекс, ну… хм… молодец, короче! Эти твои проблески гениальности… жаль, что только временами.

– А чего такого-то? – засмущался я. – Кстати, если моя гипотеза верна, то я знаю, как еще от местного стемсилоида обезопаситься.

– Ну и?

– Надо друг дружку хорошенько обработать. Термически. Чтобы даже на подошвах следов слизи не осталось.

– Думаешь?

– Предполагаю с высокой долей вероятности. Посуди сам, кэп: помнишь, ты в ангаре приклеился к «соплям» так, что тебя выжигать из этой гадости пришлось?

– Забудешь такое…

– Я думаю, у тебя на сапогах были частицы местного стемсилоида, а в «травке» прятался пришлый, который остался от техника, зараженного на лоханке Ушлого Ника от геологов. Вот тебе и доказательство моей теории. Плюс номер четвертый… да и второй с третьим тоже. Они изначально изгваздались в пришлом биоматериале… хотя нет, четвертый отпадает, он на корабле не был. Ладно, будем считать, что исключение подтверждает правило.

– Убедил, – покивал капитан Рин. – Теперь, кстати, вообще все концы сошлись. Геологи что-то знали, чего-то не знали, но в общих чертах представляли, как быть. Не учли лишь фактора заражения. Да они вряд ли осознавали, во что вляпались – со стороны-то на них глянуть некому было. Ну, из тех, кто их знал. Парни Ника тут не показатель, им вообще побоку. И вот, вроде все идет по плану… но ровно до тех пор, пока два стемсилоида не вступают в контакт. И с этого момента все летит к чертям, да. Что ж, теперь многое стало понятным. Пойдем, что ли?..

– Я бы все же проверил вариант с буксиром и лифтом. Не думаю, что владельцы прииска каждый раз заморачивались с активацией и деактивацией стемсилоида в штреке. Им проще было обходной туннель соорудить… в принципе, именно это мы и имеем.