Текст книги "Э(п)рон-2 (СИ)"

Автор книги: Александр Быченин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 21 страниц)

– Ты там хоть предохраняешься, а, Алекс?

– Твоими молитвами, кэп, исключительно твоими молитвами… Кумо, а чего это у него носовой габарит так мигает? Уж не азбука ли Морзе?

– Она самая, капитан Заварзин.

– И чего хотят?

– «Готовьтесь стыковке принять смотровую партию».

– Ага, щаз… отзеркаль им.

– Алекс?

– Чего?

– Ты чего творишь, симатта?! Они же говорить хотят! Выйди на связь, немедленно!

– Не-а.

– Совсем дурак, э?

– Не больше, чем обычно.

– С огнем играешь! Сейчас как жахнут! В превентивных, так сказать, целях.

– Не наводи панику, кэп, – легкомысленно отмахнулся я. – Если бы хотели стрелять, от нас бы уже только обломки остались. Представляешь их огневую мощь? А боекомплект, между прочим, у них целый.

Точно-точно. Их из засады завалили, они даже один ответный залп дать не успели. И это тоже плюс – не придется думать, где расходники брать. По крайней мере, до первого серьезного боя. Черт, а «Эмден» мне все больше и больше нравится! Грех такой приз упускать.

– Как раз я-то представляю, симатта! А ты, похоже, не очень…

– Они изменили сигнал, капитан Заварзин.

– Что на этот раз?

– Двоичный код. Я выявил соответствие стандартным флотским сигналам Протекторатов. «Готовность», «стыковка» и «ожидание».

– Ну-ну… это тоже отзеркаль.

– Алекс, а ты чего добиваешься? Чтобы они решили, что ты идиот?

– Кэп, как ты мог такое подумать? – возмутился я. И было с чего, между прочим. Сколько он меня уже знает, и до сих пор сомневается? – Сохраняй спокойствие, все по плану. Кумо, в эфире они до сих пор ломятся?

– Так точно, сэр.

– Продолжай игнорировать.

– Принято, капитан Заварзин.

– Алекс, симатта!

– Ладно, ладно, охолони… кэп, а хочешь одну маленькую, но поучительную историю?

– Валяй, только быстро! – рыкнул Рин-сан.

– Когда я «вынырнул» на «Кэрриере», я тоже долго не мог связаться с ретранслятором. И столько же не мог понять, в чем дело. А оказалось все предельно просто: из-за рассинхронизации локального времени внутри корабля и временной координаты континуума «пространство-время» сбились настройки БИОС в судовом вычислителе. Проблема решилась элементарно, стоило только Кумо выйти на связь со «Спрутом» и подкорректировать их.

– Хочешь сказать, у них сейчас то же самое?

– Не просто хочу сказать, я в этом уверен на сто процентов.

– Ну а чего тогда не отвечаешь?

– Кэп, ты такой умный… вот тебе еще одна попытка. Хотя нет, опоздал!

«Эмден» на схеме чуть дернулся, исторгнув из чрева и пусковых установок одновременно пять объектов – четыре ракеты, разлетевшихся в разные стороны и зависших в углах условного квадрата, и один… наверное, абордажный бот. Этот недвусмысленно – то бишь по прямой – рванул к «Набату», не переставая на ходу дублировать сигнал крейсера, причем и азбукой Морзе, и двоичным кодом.

– Сэр, ракеты наведены на нас.

– Спасибо, Кумо, я понял. Когда прибудут гости?

– У нас около трех минут до стыковки, если учесть торможение и маневрирование.

– Стыковке не препятствуй.

– Есть, сэр.

– И пропусти всех на борт, только про дезинфекцию не забудь. И по полной программе, пожалуйста.

– Принято, капитан Заварзин.

– Ну, Алекс, ну сукин сын!

– Кэп, чего обзываешься-то?! – делано обиделся я.

– Да я от восхищения. Это надо же так ловко их в ловушку заманить! Но у меня вопрос, если не возражаешь.

– Ну?

– И как же ты их в плен брать собрался? В одиночку-то?

– А кто сказал, что это я их буду брать? – вздернул я бровь.

– Черт, я должен это видеть!

– Да легко. Кумо, обеспечь капитану Сугиваре прямой канал. И сам будь постоянно наготове, виртуальность не убирай. Сдается мне, ты сумеешь их защиту расщелкать, как орешки.

– Попробую, капитан Заварзин.

– Попробуй, – не стал я спорить. – Но помни: я в тебя верю!

– Это очень лестно, капитан Заварзин… до стыковки тридцать секунд… двадцать девять… двадцать восемь…

Осторожничают чего-то… или никак шлюз не найдут.

– Кумо, запрос на стыковку был?

– Был, но тоже сбился. Ответить?

– Нет, просто подсвети причальный сектор и сам открой шлюз, когда пристыкуются.

– Есть, сэр. Семнадцать… шестнадцать… пятнадцать…

О, сообразили! А ничего так посудину послали, раза в полтора больше моих буксиров-понтонов. Если и впрямь десантная, то человек десять-пятнадцать можно запихнуть. А на «Набат» больше и не надо, если начистоту.

– … три… две… активировать шлюзование?

– Валяй.

– Процесс успешно завершен, капитан Заварзин.

– Выведи гостей на схему, и их лоханку тоже не забудь. Можешь уже к компу подключиться?

– Ответ положительный, капитан Заварзин.

– Только не синхронизируйся, пусть и дальше у нас преимущество будет.

– Есть, сэр. Вам удобнее схему, или видео с камер?

– Давай комбинированную картинку.

– Процесс активирован. Процесс завершен.

В виртуальности по воле мини-гекса сформировалась трехмерная модель «Набата» без заливки цветом, но с россыпью разноцветных точек по разным уровням: зеленая в ходовой рубке, желтая на борту «гостя» и еще шесть красных в стыковочном отсеке, а конкретнее, в шлюзе – Кумо как раз запустил процедуру дезинфекции, и столпившиеся в небольшой клетушке дойчи вынужденно терпели экзекуцию. По полной программе, между прочим – с жестким излучением, кислотой и перегретым паром. Камера в шлюзе имелась, но ввиду очевидных причин картинку давала очень невнятную, поэтому пришлось ждать завершения обработки, чтобы рассмотреть гостей во всех подробностях.

Последние не замедлили появиться, стоило лишь абордажной группе вывалиться из шлюза и рассредоточиться по короткому коридору, ведшему к развилке с развязкой по уровням. Собственно, я этот шлюз выбрал, чтобы не заставлять гостей шататься по лишенному после пуска понтонов атмосферы ангару, да и тупо удобней – из него можно было без особого напряга и блужданий добраться и до ходовой рубки, и до жилого сектора. К вотчине энергетика же доступ был предельно затруднен, ибо нефиг. Надо сказать, пришельцы сориентировались довольно быстро, и покуда разделяться не стали – перли стандартной «звездой»: двое впереди, один сзади, а в середине – главный с парой телохранов по бокам. Н-да, целая делегация! И если пятерых я без труда идентифицировал – судя по одинаковой броне и типовому вооружению, легкая штурмовая пехота Протектората Дойч (очень мало, кстати, изменившаяся за сорок лет, если глазам верить), то главный заставил задуматься. Броня… да какая, на фиг, броня! Обычный флотский скафандр повышенной защиты с соответствующим ресурсом систем жизнеобеспечения, из оружия – плазмер в кобуре, причем даже на вид игрушечный. Не в смысле имитация, а слишком уж маленький и несолидный. Оружие высших чинов, больше статусное, чем практичное. Это кого же ко мне принесло? Знаков различия не видно, забрала поляризованы… но точно дойчи, инфа сто процентов.

– Кумо, можешь перехватить их канал?

– Не получается, сэр. Нестандартная кодировка, расшифровке не поддается. На выходе только помехи и бессмысленные наборы звуков. Необходима синхронизация с их сетью, капитан Заварзин.

– Ладно, обойдемся, – с сожалением буркнул я. – Не вздумай синхронизироваться без приказа. Это сейчас самое главное.

– Принял, капитан Заварзин. Может, показать им дорогу?

– Думаешь, сами не найдут?

– Сэкономим время.

– Да я никуда и не тороплюсь… верно, кэп?

– Ага. Пусть сами ищут. Если даже этого не смогут, то смысл с ними вообще разговаривать, э?

– Согласен.

– Алекс, а ты не слишком ли беспечен?

– Нормально. Не переживай, кэп, у меня есть, чем их встретить.

Снова пошарив по боковине кресла, я извлек на свет божий… банальнейший пакет из супермаркета, из которого, чуть повозившись, достал довольно большой пищевой контейнер. Знаете, такой пластиковый, с крышечкой… и пристроил за неимением полочки на собственных коленках. Потом снял крышку и удовлетворенно полюбовался десятком плотно уложенных «биллиардных» шаров, отличавшихся от оригиналов отсутствием номеров и материалом, в котором с первого взгляда угадывался гексаподский хитин. Да-да, вы не ошиблись – те самые фальшивые «голопроекторы», какими я уже очень давно (кажется, в прошлой жизни) пудрил мозг Айвену. Оказывается, их и «Спрут» умел синтезировать, нужно было лишь соответствующий запрос Рин-тян дать. Классная вещь, очень хорошо себя зарекомендовала в разборке с Готти. И, самое главное, относительно безопасная для использования в корабельных отсеках.

– Ха, никак добрались!

– Ты слишком к ним придираешься, кэп, – ухмыльнулся я, не сводя глаз с кучки красных точек, столпившихся у люка ходовой рубки. Естественно, с внешней стороны. – Довольно вежливые господа, двери пока что не взрывают… пытаются вскрыть программно. Ведь пытаются, Кумо?

– Так точно. Уже двадцать секунд. И я с трудом сдерживаю атаку, сэр. Они используют что-то специализированное и очень мощное для таких размеров.

– Ну да, военный «ломщик», – подтвердил я, покосившись на картинку с камеры.

Как раз в этот момент подразделение слаженно решало задачу по проникновению в заблокированное помещение: двое контролировали тыл, вторая пара – фланги, а пятый штурмовик, рядом с которым торчал главный во флотском скафандре, склонился над небольшим, но довольно массивным приборчиком, явно снабженном виртуальным интерфейсом.

– Это серьезно, симатта! Могут и замок коротнуть.

– А вот это ни к чему… – Я крутнулся в кресле, чтобы оказаться лицом к двери, выудил из контейнера один шар и приказал: – Кумо, открой.

– Процесс активирован, капитан Заварзин.

Надо сказать, сюрприз удался. Я это прочитал по лицу флотского, умудрившегося усилием воли остановить руку на полпути к кобуре, благо тот уже отключил поляризацию забрала. Штурмовик-взломщик тоже, а вот остальные так и красовались матовой чернотой вместо физиономий. А еще стволами серьезных плазмеров – тоже штурмовых, не чета моим пукалкам. И направленных, что характерно, прямо на меня. Жерла, блин! Огромные и глубокие, аж до испарительных камер видно.

Впрочем, после стемсилоида меня уже ничто не могло не то что напугать, а, скажем так, даже удивить. И хоть сердце бешено застучало, а по мозгам ударил адреналиновый выброс, я постарался сохранить приветливость в голосе. Ну и еще самую располагающую улыбку на роже изобразил. И все это, небрежно поигрывая «биллиардным» шаром. Ну а потом, вдоволь полюбовавшись открывшейся скульптурной группой «Изумление», обратился к гостям на дойче:

– Приветствую вас на борту «Набата», господа. Я смотрю, у вас накопилось множество вопросов?..

–//-

Надо сказать, флотский сумел взять себя в руки довольно быстро, хоть с первого же момента и прикипел взглядом к моей цацке… а, ну да – и еще к целому десятку таких же в пластиковом контейнере. А вот в лице он почти не изменился – моргнул, дернул уголком губ, и натянул маску невозмутимости. Я бы даже сказал, этакой лощеной небрежности, как и подобало офицеру флота его величества кайзера. Да и тон выбрал соответствующий – холодно-уверенный, с толикой любопытства. А вот первая его фраза меня порядочно удивила, и вовсе не потому, что я не очень доверял своему знанию немецкого:

– А вы уверены, что с этой… штукой стоит так небрежно обращаться, герр?..

– Алекс Заварзин. Капитан Алекс Заварзин, – отозвался я, проигнорировав первую часть вопроса.

Признаться, я растерялся, хоть вида и постарался не подать. Это что же получается, этому флотскому хлыщу прекрасно известно, что на самом деле представляют собой невинные «биллиардные» шары? Откуда, интересно?..

– Симатта! А он явно много знает! – подлил масла в огонь кэп. – Слишком много.

Гость его, естественно, не слышал – Кумо автоматом отсекал канал от внешних динамиков шлема. Впрочем, мне отвечать чревато – забрало прозрачно, не дай бог, дойч по губам читать умеет. Так что придется мимику задействовать. Да что там, уже задействовал – дернул щекой, мол, отцепись, кэп, и без тебя тошно. Получилось вроде бы удачно – и Рин перестал нудеть, и посетитель на свой счет не принял.

– Стесняюсь спросить, – намекнул я после небольшой паузы, вздернув бровь. И подкинув «шарик» выше, чем обычно. Правда, поймать не забыл.

– Собственно, что же это я! – делано засуетился флотский. – Разрешите представиться: корветтен-капитан Ульрих Ценкер, третий помощник на крейсере «Эмден». И прошу вас, герр Заварзин, не нужно шуточек насчет моей фамилии и названия корабля.

Ого! Мало того, что целый майор (ну, или капитан третьего ранга) по мою душу прибыл, так еще и должности немалой! Третий помощник капитана! Птица высокого полета, если разобраться. Насколько я знал, у дойчей на флоте (по крайней мере в наши дни) принята трехвахтовая система – каждая восемь часов, и возглавляет ее один из помощников или офицеров, приравненных к ним, типа штурмана, главного энергетика или артиллериста. Сам капитан вахту стоит в исключительных случаях, но у него рабочий день ненормированный, в любой момент дернуть могут – как раз-таки эти самые помощники и приравненные к ним. То есть передо мной сейчас стоял тип, облеченный достаточными полномочиями, чтобы в течение восьми часов нести ответственность за целый крейсер. Тут сам за собой-то порой не уследишь, а у него на шее под тысячу рыл… черт… ну и с фига ли такого монстра ко мне заслали? Никого попроще не нашли, какого-нибудь лейтенантика хотя бы?.. А от этого еще и поколениями предков-аристократов за световой год шибает…

– Полноте, герр Ценкер, и в мыслях не было, – заставил я себя продолжить обмен любезностями. – Я даже не понимаю, в чем тут соль.

– Действительно? – усмехнулся гость. Я такие ухмылки в бытность свою на «Савве Морозове» очень часто видел, аж мороз по коже продрал. Наверное, аристократов по специальным методичкам обучают. Типовым. – Знаете, даже как-то непривычно слышать… в общем, суть такова: на Земле во времена Веймарской республики был построен легкий крейсер «Эмден», который на воду спускал адмирал Ценкер. Ганс Ценкер, если быть совсем уж точным. Мой далекий предок по отцовской линии, знаете ли. И мне с самого начала службы на моем текущем посту досаждают этим сравнением. Впрочем, вам простительно не знать, вы же росс… нет, Швиммер, расслабляться пока рано. Контролируйте нашего гостеприимного хозяина, не мне вам объяснять, что у него в руках.

Ха! Даже динамик отключить не потрудился. Ну-ну… пусть думает, что ситуация под контролем. Не будем его разочаровывать раньше времени.

Зато Рин-сан сдерживаться не посчитал нужным:

– Наглеет «колбасник», э!

– Забавно, – усмехнулся уже я. Ну а чего? Сам такой тон беседе задал. – Скажите, герр Ценкер, мои… безделушки – это действительно все, что вас в данный момент интересует?

– Ну, – задумался тот, – пожалуй, они сейчас представляют наибольшую опасность. И я бы рекомендовал вам, герр Заварзин, убрать их. Как говорите вы, россы, с глаз долой, из сердца вон. Дабы не нервировать моих людей. Они штурмовики, знаете ли, и довольно часто сталкивались с аналогичной… гадостью.

– Не думаю, что мне следует добровольно лишаться козыря.

– Что ж, тогда не обессудь…

– Нет-нет-нет! – Я предостерегающе выставил перед собой левую ладонь, не забыв продемонстрировать ощетинившийся крючьями «шар» в занесенной для броска правой. – Давайте соблюдать дистанцию, уважаемые… гости. Пока еще гости. Или вы хотите лишиться этого статуса, превратившись в банальных захватчиков?

– Пожалуй, в данный момент это не в наших интересах, – признал Ценкер. – Швиммер, не дергайтесь…

… но ждите удобного момента, закончил я про себя его фразу. Тут и по губам читать не нужно, все предельно ясно. Хотя на этот раз он таки динамик отключил.

– Ну хорошо, господа, – чуть расслабился я. Ну, как расслабился? Опустил руку с гранатой, а левой ладонью накрыл пищевой контейнер с ее сестричками. – А что же тогда в ваших интересах? У вас ведь много вопросов, не так ли? Иначе зачем такие сложности: Морзе, двоичный код, попытки выйти на связь более традиционными методами? Да и ваш, герр Ценкер, визит тоже о многом говорит.

– Вы правы, герр Заварзин, у нас накопилось некоторое количество… вопросов, требующих разъяснения. Причем крайне желательно немедленного, – не стал отпираться гость. – Что, Краузе? Хорошо, хорошо… герр Заварзин, мой специалист по связи и компьютерным технологиям интересуется, почему все время сбивается процесс синхронизации?

– Потому что я этого не желаю, – пояснил я с любезной улыбкой. Знай наших! Я тоже, между прочим, не зря в аристократической среде столько времени подвизался. – С целью набить себе цену, так сказать.

– Хм… услуги связи нынче дороги, – покивал Ценкер. – А почему мы не можем связаться с ретрансляторами? Да и с другими объектами тоже?

– Пожалуй, на этот вопрос я отвечу, но прежде позвольте поинтересоваться: вы поняли, что с вами произошло?

– Со мной? – недоуменно вздернул бровь гость.

– Не с вами лично, с «Эмденом».

– Ну… судя по тому, что мы не сумели засечь в окрестностях корабли бриттов, мы сейчас в относительной безопасности… но и обломков тоже нет, что странно… только вы и какой-то подозрительный «гекс». И лишь по этой причине ваш «Набат» все еще цел, а не превратился в груду обломков.

– Герр Ценкер, ответьте, будьте так любезны.

– На нас напали, когда мы вышли из подпространственного прыжка, – медленно процедил дойч. – Мы даже огрызнуться не успели. Перегруз щита, несколько скользящих попаданий плазмой, потом взрыв ракеты в непосредственной близости от «Эмдена»… и пробой изолирующего поля прыжкового генератора. Мы «провалились» в подпространство, герр Заварзин. Вы это хотели услышать?

– Примерно, – кивнул я. – Это хорошо, что вы осознавали всю бедственность вашего положения… насколько давно, кстати?

– Простите?..

– Сколько вы пробыли в подпространстве? По бортовому времени?

– Девять суток.

– Всего?!

– Симатта!!!

Ну да, не сдержался, каюсь. И глаза на лоб полезли. Но признайте – было от чего! Я проторчал в подпространстве меньше недели, в результате потерял год в реальности. Яхта леди Рокуэлл, пропавшая шестьдесят лет назад, по факту провела в континууме ВП почти полтора века. И вот нате вам: девять суток, у нас превратившиеся в четыре десятка лет! Черт, зависимость явно куда сложнее, чем мы предполагали ранее. Тут не только масса играла, но и, похоже, энерговооруженность. У этих-то, вон, вся энергосистема в строю. Разве что прыжковый генератор накрылся, и то не факт, что окончательно и бесповоротно – если руки приложить, то и отремонтировать можно. Но это надо смотреть, этот хлыщ точно не признается. Стратегическая информация, как ни крути.

– Что-то меня настораживает ваша реакция, герр Заварзин.

– Это он еще моей не слышал, – буркнул Рин-сан. – Попали мы, Алекс! Почи исправный крейсер, набитый злыми дойчами, как консервная банка таманской тюлькой…

Это он про планету Тамань, если что, а не полуостров на мифической Земле.

– Н-да? – сделал я невинное лицо. – И что же именно?

– Вот это вот «всего», – невозмутимо пояснил Ценкер. Хотя это он думал, что невозмутимо, я-то все прекрасно по его роже понял. – Что вы имели в виду?

– Ну, скажем так… в континууме ПВ, где мы в данный момент имеем честь находиться, с момента вашего внепланового боестолкновения минуло сорок лет. Стандартных, естественно.

Тут уж проняло всех, хотя Ценкер снова постарался сохранить лицо – резким взмахом руки он успокоил заволновавшихся подчиненных и впился в меня колючим взглядом:

– А вы, герр Заварзин, часом, не водите ли нас за нос? Не думаю, что в нашей ситуации это рационально…

– Сам в шоке, герр Ценкер, – обезоруживающе развел я руками. Ну, насколько позволили гексовские плазменные гранаты. – Поверьте, я не испытываю ни малейшего удовольствия от того факта, что вынужден вас разочаровать. Кстати, именно по этой причине вы не можете выйти на связь с ретрансляторами. Или с кем бы то ни было еще. И не сможете до тех пор, пока я не дам своему вычислителю команду на синхронизацию.

– Он прав, Краузе?.. БИОС, говорите?.. Ладно… – Корветтен-капитан снова переключил внимание на меня и с легким презрением поинтересовался: – Ну и что же вы хотите за вашу… услугу?

– Вы неверно сформулировали вопрос, герр Ценкер. Важно не то, чего я хочу. Важно то, что я могу вам предложить. И не только лично вам, но и всему экипажу «Эмдена».

– Не вижу почвы для соглашения. Нам нужна исключительно связь.

– Жаль…

– Мне тоже.

Я бы, наверное, смог его остановить… да не наверное, а точно – двигался Ценкер не так чтобы очень быстро и ловко. Видимо, сказывались отсутствие специфических тренировок и невысокая физическая активность на флотской службе. С другой стороны, будучи аристократом, он наверняка обучался фехтованию, то бишь боевым искусствам был не чужд. В общем, будь он один, я бы сообразил, что делать – да хотя бы ногой в пузо долбанул, перехватив в рывке, а потом гранату в ход пустил. Другое дело, что в рубке помимо офицерика еще пятеро мордоворотов – раз, плюс мне это не надо – два. Поэтому каких-то радикальных мер я принимать не стал, позволив герру корветтен-капитану добраться до моего кресла и приставить мне ко лбу дуло плазмера. Должен сказать, проделано это все было не без изящества – длинный скользящий шаг с одновременным извлечением оружия из кобуры, и жесткая фиксация – левый локоть надавил на шею, колено уперлось в пах. Ну и ствол, куда же без него. А еще взгляд – колючий и решительный.

– Впечатляет, герр Ценкер.

– И только? – зло прищурился тот.

– А чего он еще хочет, э?! – прорезался в эфире голос Рин-сана. – Какой-то он нервный, Алекс, аккуратнее с ним.

– И только, – не стал спорить я, заодно пропустив мимо ушей реплику кэпа. – Понять не могу, чего конкретно вы добились своей эскападой. К тому же обратите внимание на одно… э-э-э… немаловажное обстоятельство.

– Что, Швиммер?.. – не повелся гость на мою подначку. – Где у него рука?.. Подмышкой?.. Хм…

– Ваш подчиненный прав, герр Ценкер. Активированная плазменная граната прицепилась к вашему скафандру в левой подмышечной впадине, плюс я ее придерживаю – чувствуете мою ладонь? Так что соратники вам не помогут. Итого, у нас паритет – вы можете меня застрелить, но я в любом случае успею подорвать «подарочек». И десяток его аналогов, так что мало никому не покажется! – повысил я голос, чтобы и до мордоворотов дошло.

– Нет, герр Заварзин. Преимущество на моей стороне.

Ха! С фига ли, позвольте поинтересоваться?.. Хотя ладно, не буду еще сильней нарываться, промолчу…

– Даже не сомневайтесь, герр Заварзин. И нечего так ехидно щуриться. Знаете, в чем мое преимущество? Я человек военный, как и все мои подчиненные. Поэтому мы готовы к смерти. Всегда и везде. А здесь и сейчас особенно. А вот вы…

– Уел он тебя, Алекс.

– С кем вы разговариваете? Мой спец уже не в первый раз засекает возмущение в эфире, но не может перехватить и расшифровать. Это… существа со второго корабля? Вы имеете с ними связь? Из какого они Улья?

– Слишком много вопросов, герр Ценкер, – усмехнулся я в лицо дойчу. – И я пока что оставлю их без ответа. Не думаю, что вы решитесь угрожать представителям иного разумного вида, к тому же не участвующего в войне. Чревато, знаете ли, дипломатическим конфузом.

– Не беспокойтесь за своих поде… союзников, нам и вас достаточно!

– И снова мы в исходной точке переговоров, – вздохнул я. – Может, ну его к дьяволу? Взрываю.

– Валяйте.

– Уверены?

– В себе? Более чем. Швиммер, не дергайтесь! Он все прекрасно осознает, но почему-то… вредничает?!

Дойч, казалось, был не на шутку удивлен таким откровенным раздолбайством, а потому верил собственным глазам и ушам с большим трудом. Разрыв шаблонов, он такой, ага. Впрочем, лучше успокоить, а то еще ненароком пальнет в лобешник, и доказывай потом, что не двугорбый дромадер с Саббии…

– Да не вредничаю я, герр Ценкер! Сказал же: набиваю цену. Ничего личного, просто бизнес.

– Могу вас заверить, герр Заварзин, – усилил нажим ствола гость, – что с моей стороны тоже ничего личного. Исключительно воинский долг. Так что же вы хотите за свои услуги?

– Было бы неплохо для начала узнать, чего хотите вы.

– Доступ к средствам дальней связи.

– И все?! Я-то, наивный, думал, что вам нужно с ремонтом подсобить, запчастей подогнать, возможно, предоставить услуги мобильного ремонтного комплекса… базу для отдыха, спиртное и продажных дев… у меня много связей, господа. И весьма обширный прайс-лист.

– Не интересует, – мотнул головой Ценкер. – Ну так что, будем договариваться?

– А я что получу?

– Жизнь, – дернул плечом дойч. – Возможно, свободу. И на ваше личное имущество мы тоже не покушаемся.

– Неравноценный какой-то обмен.

– Вы настолько мало цените собственное существование?

– Вы поразительно точно уловили суть, герр Ценкер – существование. И да, я не очень-то за него держусь. Так что жду встречных предложений.

Черт, только не схалтурить! Только не переиграть!..

– В зоне военных действий я имею право на экспроприацию любого имущества третьих лиц, имеющих гражданство Протекторатов Росс или Дойч. Согласно договору коалиции, если вы не в курсе, герр Заварзин.

– Имели, сорок лет назад. Сейчас нет ни коалиции, ни войны как таковой. В горячей фазе, я имею в виду.

– Ваши слова абсолютно бездоказательны, герр врунишка.

– Не верите? Ну-ну… а вы не задавались вопросом, с чего это через девять суток пребывания в подпространстве со сбитыми координатами прыжкового генератора ваш корабль сам собой из него «всплыл»?

– Не интересует.

– Зря.

– Хотите сказать, что и к этому вы руку приложили? Пожалуй, вы не герр врунишка, вы герр Лгун с большой буквы «Л», капитан Заварзин.

Мою должность дойч намеренно – и предельно издевательски – выделил голосом, продемонстрировав извечное презрение военного к штатским шпакам, но во всем остальном ситуация не изменилась ни на йоту. И это уже начинало откровенно напрягать. И откуда только на мою голову этот упертый вояка взялся?..

– Алекс, если в этом и состоял твой план, то он явно не удался. Хотя смешно, симатта! Забавный щенок.

– Опять! Краузе, немедленно заглушите ему связь! Что значит «не могу, герр корветтен-капитан»? Смогите!!!

– Не стоит давить на подчиненных, герр Ценкер. Не поможет, поверьте на слово. Мои системы во всех смыслах превосходят ваши на голову. У них было сорок лет форы, знаете ли.

Ага, а еще в моем распоряжении уникальный сплав хумансовского и гексовского софта под управлением наделенной самосознанием программы…

– Спасибо, капитан Заварзин, «наделенной самосознанием программе» очень приятно.

Блин, еще и этот потешается! Ладно, похоже и впрямь пора закругляться.

– Что ж, герр корветтен-капитан, убедили, – делано вздохнул я. – Кумо, врубай синхронизацию.

– Кумо?

Ха, засуетились… причем все – кто просто башкой завертел, а кто еще и движением ствола сие нехитрое действо сопроводил.

– Не дергайтесь, это всего лишь имитатор личности моего главного вычислителя, – пояснил я и убрал ладонь от подмышки Ценкера. – Герр майор, будьте так любезны, мне немного… некомфортно.

– Что, Краузе?! Серьезно?.. Хм… – Ценкер наконец соизволил опустить плазмер и отступить на шаг, перестав давить на броневые щитки, прикрывавшие мое горло и причинное место. – Вы уверены, что сорок?.. С «Эмденом» связались? Получили подтверждение… хорошо… Швиммер, заберите у герра капитана оружие. Негоже его искушать.

– Да ладно вам, Ценкер, я же сам сдался, – поморщился я, однако препятствовать дюжему штурмовику не стал – пусть подавятся. – Как будем дальше взаимодействовать? Помочь, или сами справитесь?

– Я бы, конечно, для верности вас изолировал, герр ловкач, но что-то мне подсказывает, что вас лучше держать при себе, – усмехнулся майор. – Проще контролировать будет.

– Логично. В таком случае, ни в чем себе не отказывайте, – обвел я широким гостеприимным жестом рубку. – Надеюсь, ваш специалист разберется в технике будущего?

– Ох, темните, герр Заварзин! – подозрительно прищурился Ценкер.

– Естественно, – не остался я в долгу. – Продолжаю набивать себе цену, если вы до сих пор не поняли.

– Пожалуй, лучше вам постоять в сторонке, герр Заварзин. Швиммер! Обеспечьте!

– Яволль, герр корветтен-капитан!

Ага, синхронизация прошла, и Кумо не упустил момента влезть в локалку гостей. Нормальный ход. Впрочем, это мы с ним обговаривали, так что все строго по плану. Осталось только до упрямого дойча достучаться. Хотя… вряд ли с Ценкером что-то получится, надо потихоньку сам «Эмден» под контроль брать. А там, глядишь, совсем другой разговор будет. А посему…

– Кумо, фас.

–//-

Некоторое время в рубке царила относительная тишина: корветтен-капитан Ценкер отошел к своему спецу Краузе и наглухо с ним завис у центрального пульта, главный же штурмовик Швиммер отправил троих подчиненных шариться по кораблю, а сам торчал поблизости от меня, демонстративно поигрывая пушкой и всячески действуя мне на нервы. Воспользовавшись оказией, я полностью погрузился в захват сети «Эмдена», благо Кумо не молчал, а вовсе даже наоборот – комментировал чуть ли не каждый свой шаг, то и дело запрашивая подтверждение тому или иному действию. Хорошо, что он еле заметными кивками довольствовался, хотя в принципе можно было и просто отчетливо думать. Впрочем, на несовершенный нейроинтерфейс полностью полагаться не стоило, поэтому я комбинировал. Попутно попытался прислушаться к трескотне бравого майора со спецом, но это занятие мне очень быстро наскучило – если вкратце, перебранка сводилась к нежеланию офицера признавать свою горячность вкупе с гордостью, которые не позволили привлечь меня к процессу. У самого же Краузе, как вы поняли, пока получалось не очень, хотя главного он достиг – синхронизировал свою военную приблуду с локалкой «Набата». И теперь уже почти четверть часа силился убедить шефа, что все, что он видит на экране – насквозь виртуальном, кстати – не есть результат шизоидного бреда, а самая-рассамая правда. Переговоры разведчиков, шатающихся по «Набату» – вернее, пытающихся шататься, поскольку каждая вторая дверь была заблокирована и даже умеренному силовому воздействию не поддавалась – оказались еще скучнее, а Швиммер тупо молчал. Так и получилось, что я мысленно составил компанию мини-гексу и уже через те же самые четверть часа имел довольно полное представление о потенциальном трофее – сколько народу в строю, сколько пострадало, какие системы функционировали в полной мере, какие частично, а какие и вовсе накрылись медным тазом… а еще Кумо составил схемы энергопотоков и расположения камер наблюдения и даже обозначил членов экипажа – где отдельными точками, а где просто цветовой заливкой всего отсека, в зависимости, так сказать, от плотности населения. К собственно системе управления еще не подключился, но уже был недалек от этой цели, равно как и от системы дальней связи – протокол шифрования у дойчей оказался слишком старым, да еще и военным, так что даже моему мини-гексу пришлось повозиться. А вот в канал связи штурмовой группы он уже давно врезался. Мало того, еще и успел запустить виртуальные щупальца в цифровые недра аналогов наших «нейров», встроенные в шлемы гостей. Ну а потом мне окончательно надоело торчать в углу рубки этаким огородным пугалом, и я окликнул корветтен-капитана: