Текст книги "Э(п)рон-2 (СИ)"

Автор книги: Александр Быченин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 21 страниц)

– И местные не взбунтовались? – удивленно вздернул бровь Рин.

– У них не было повода, – улыбнулся Деррик. – Я же никого не подсиживал. Мои люди приходили на дополнительные вакансии – помощников, секретарей, специалистов по безопасности… поверьте, методика действенная и неоднократно отработанная. В общем, на сегодняшний день в Порту я имею такую же власть, как и в технической зоне.

– Бунтовщики?

– Что вы, Сугивара-сан! Какие бунтовщики?! Максимум – мелкие шайки бандитствующих маргиналов-анархистов, но эти и при моем предшественнике ни в чем себе не отказывали. Просто потому, что не могли нанести серьезного вреда, и по этой причине на них не обращали внимания. Но я постараюсь выделить и на них толику ресурсов. В обозримом будущем. А пока же, господа, позвольте еще раз поблагодарить вас. Официально заявляю: взятые вами обязательства выполнены в полной мере. С моей стороны претензий нет. Свои обязательства я подтверждаю, в том числе и финансовые. Постараюсь вернуть оговоренную часть суммы в кратчайшие сроки. Что скажете?

– Мы рады за вас, сэр.

– Как насчет скидки за стоянку для «Спрута»?

– О чем вы говорите, Сугивара-сан! – всплеснул руками Деррик. – Отныне для вас и стоянка, и обслуживание бесплатны.

– Не, расходники я буду оплачивать. На халяву такого насуют…

– Не посмеют.

– А кто запретит? Вы, что ли? Э! При всем уважении, Деррик-сан, но лично вы всех пасти не станете. Да и контролировать тоже. Поэтому я перестрахуюсь.

– Воля ваша, – пожал плечами хозяин кабинета. – Чем еще я могу вам отплатить?

– Как договаривались – режимом максимального благоприятствования, – усмехнулся кэп. – Для нас все вне очереди, да и от скидок не откажемся. И самое главное – никаких вопросов! Что здесь, что в Порту. И постарайтесь донести эту информацию до подчиненных как можно скорее. Я вас прошу, Деррик-сан.

– Не проблема. Так вы уже собираетесь… э-э-э… приступить к вашей таинственной деятельности?

– Планируем, – ввернул я для солидности. – Кстати, а как у вас с утечкой информации?

– Служба безопасности бдит, – заверил меня Деррик. Но не очень уверенно, как по мне. – Режим секретности наша вечная головная боль. Благо, скрывать почти нечего. И не от кого – раньше докеры шпионажем на дилетантском уровне баловались. А сейчас разве что официалы, но эти без огонька работают, по привычке. И по инструкции положено.

– А можно на них как-то… повлиять?

– Да чем же вы таким заниматься собираетесь?! – не на шутку удивился Деррик. – Чтобы вы знали, Алекс, у нас на Картахене самый дорогой товар – информация с черного рынка. Разлетается, как горячие пончики. Но тут снова мимо – мы не являемся поставщиками этой инфы. Мы скорее сами потребители. И заинтересованная сторона. Но если вам от этого будет легче… есть способы. Кого надо подмажем. Что-то еще?

– Помещения для работы, кое-какой инструмент и программное обеспечение…

– Я дам контакты профильных специалистов, – перебил меня Деррик. – Это рабочие моменты.

– Что ж… в таком случае позвольте…

– Погоди, Алекс, – буркнул Рин. – Деррик-сан, только не говорите, что это все. Я в вас тогда разочаруюсь до глубины души.

– Да, пожалуй, вы правы…

Хозяин кабинета с силой провел ладонью по лицу, явно прогоняя сонливость, но продолжать не спешил – смотрел на нас этак задумчиво, и мы отвечали ему тем же. В конце концов долг гостеприимства взял верх, и Деррик нарушил затянувшуюся паузу:

– Не сочтите за наглость, господа, но… как бы помягче… в общем, не могли бы вы поделиться своими дальнейшими планами? Хотя бы в самых общих чертах?

– А вам зачем?

– Алекс!

– Кэп?..

– Ничего страшного, Сугивара-сан, я не в обиде, – заверил ниппонца Деррик. – Сам спровоцировал такую реакцию. Поймите, Алекс, вы совсем недавно делом доказали, насколько сильно способны повлиять на ситуацию в пределах Картахены. И мне бы не хотелось, чтобы в обозримом будущем вы… скажем, осуществили что-то столь же масштабное, не предупредив меня.

– Перестраховываетесь, Дэвид?

– Да. А вы бы не стали на моем месте, а, Алекс?

– Пожалуй, стал бы…

– Значит, мы друг друга поняли. Так что скажете, господа?

– Помните, при нашей прошлой встрече вы поинтересовались, как я собираюсь обеспечивать вашу лояльность, мистер Деррик?

– Как же не помнить! Помню, мистер Заварзин. Но мы тогда этот нюанс затронули вскользь, без конкретики.

– Что ж… – Я вопросительно покосился на Рина, и тот еле заметно кивнул. – Знаете, Дэвид, я не хотел ни с кем делиться информацией, пока не получу конкретных результатов… но, думаю, вам можно сказать. Итак, Дэвид Деррик, не желаете ли вы стать третьим сооснователем корпорации Э(П)РОН? Ответ мне нужен сейчас, сию же секунду. Если да, будем говорить предметно, нет – значит, подробности вы узнаете, но сильно позже. Равно как и получите возможность поучаствовать в предприятии. Правда, уже на общих условиях, без эксклюзивного предложения.

– Черт! Дьявол красноречивый!

– Это ваш положительный ответ, сэр?

– Именно он, черт возьми! Слушай, а Милашка ведь тебя раскусила! Так и сказала: обаятельный авантюрист с безумной харизмой.

Оп-па! Вот тебе и раз! Мало того, что так меня еще никто раньше не обзывал, так Дрю Деррик еще и с новой стороны открылась! Вот уж не думал, что она такие слова знает…

– В общем, своей дочери я доверяю почти безгранично, – заключил между тем Деррик-старший. – А она сказала – соглашайся на все.

– И вы таки согласны? – поразился я. – Блин… вот она, отеческая любовь! Дэвид, не в обиду будь сказано, но вы немного… э-э-э… неадекватны.

– Ничего подобного, молодой человек! Чтоб вы знали, у Дрю очень развит нюх на нужных людей, плюс отменная интуиция. Думаете, почему я ее на ресепшен в отеле посадил? Да чтобы она мне кадры присматривала!

– И много уже насмотрела?

– Достаточно, чтобы я убедился в ее эффективности, Алекс. Поэтому я согласен. Впрочем, есть еще один фактор – Сугивара-сан. Он ведь, насколько я понял, тоже в деле?

– Второй сооснователь.

– Что ж… для меня честь, господа, поработать в такой компании.

– Взаимно, мистер Деррик, взаимно.

– Сугивара-сан? – поклонился хозяин кабинета.

– Деррик-сан, – отплатил той же монетой кэп.

Ловко у них получилось! Такое ощущение, что с полувзгляда друг друга поняли. Это возможно, только если очень хорошо человека знаешь. Интересно, где и по какому поводу они раньше пересекались? А пересекались наверняка, причем неоднократно…

– Итак, господа мои, позвольте теперь уже на правах партнера по планируемому бизнесу поинтересоваться: каковы ваши… впрочем, нет! – опомнился Деррик. – Для начала поясните, чем вы… мы планируем заниматься. В чем, так сказать, заключается миссия корпорации?

– Добро причинять да справедливость наносить, – хмыкнул я, переглянувшись с Рином. Тот, кстати, снова едва заметно кивнул. – Ну и зарабатывать попутно, как же без этого! Как вам такая миссия, сэр?

– Знаете, я даже не удивлен, – вздохнул хозяин кабинета. – Сам такой же. Но все же хотелось бы конкретики.

– Извольте, – пожал я плечами. – Только пообещайте, сэр, воспринять мои слова всерьез.

– Это… будет зависеть от того, что именно я услышу.

– Услышите вы удивительное и на первый взгляд абсолютно нереальное.

– Да, все, как вы любите, Алекс. Не ошиблась Дрю: обаятельный авантюрист.

– А мой дядя с вами бы не согласился, – сокрушенно покачал я головой. – Он бы сказал иначе – прожектёр.

– Развитая фантазия и здоровые амбиции – весьма ценные качества, – возразил Деррик.

Кэп, что характерно, при этом поморщился – он-то с дядей Германом был согласен целиком и полностью. По крайней мере, в этом вопросе.

– Ладно, посмотрим, что вы на это скажете… итак, мистер Деррик, я нашел способ извлечения из подпространства «затонувших» кораблей. Более того, у нас есть рабочий прототип спасательного средства. Как вам такое?

В кабинете повисла очередная многозначительная пауза. Я смотрел на Деррика, Деррик пялился на кэпа, а кэп в свою очередь изображал кусок скалы. И у него это очень неплохо получалось, судя по реакции хозяина. И ведь нашел время прикалываться, чертов ниппонец!..

– Э-э-э… Сугивара-сан?.. – ожил, наконец, Деррик.

– Это правда, – соизволил кивнуть Рин-сан. – Все, до последнего слова. Прототип тоже в наличии. Мало того, у нас есть человек, вернувшийся из подпространства после нештатного «погружения».

– Я могу с ним поговорить?! – сверкнул глазами Деррик.

Смотри-ка, и усталость как рукой сняло! Вот что значит прожженный делец, много лет подвизавшийся на руководящих должностях. За долю секунды просчитал возможности, куда до него тупому и трусоватому Айвену Готти!

– Можете, Деррик-сан.

– Когда? На каких условиях?

– Здесь и сейчас, – усмехнулся я. – Спрашивайте, что вас интересует.

– Так это был ты? – На сей раз Деррик удивился всерьез. – Впрочем, это многое объясняет… в том числе и твое отсутствие в течение года… рассказывайте, молодой человек!

– Что именно?

– Все, и в подробностях. Это же… это невероятно!..

Надо отдать Дэвиду Деррику должное, слушать он умел. Я и сам не заметил, как выложил все, да в таких деталях, что только диву давался. При этом хозяин кабинета ни разу меня не перебил и не задал ни одного вопроса, умудрившись одной только мимикой заострить внимание на наиболее интересных моментах. Особенно его заинтересовало мое происхождение, но даже тогда он промолчал, приняв как должное сокращенную историю бегства Александра Завьялова из «родного» дома. Ну что тут еще сказать? Монстр! Уважаю.

– Что ж… весьма познавательно, – заключил Деррик, когда я завершил рассказ. Потом все же не выдержал и придвинул к себе коробку с сигарами. – С вашего позволения, господа…

Возражать мы, естественно, не стали – после такого человеку не помешает нервы успокоить. Впрочем, хозяин кабинета справился довольно быстро, хоть и не пропустил ни одного подготовительного этапа – и сигару понюхал, и миниатюрной гильотинкой щелкнул, и со спичками заморочился. А еще включил вентиляцию, так что до нас с кэпом дым попросту не дошел. Даже когда Деррик откинулся на спинку кресла и принялся пыхать соской.

– Итак, господа, мой вопрос касательно… уже наших дальнейших планов как никогда актуален! – провозгласил он, окончательно успокоившись. – Сам по себе замысел с корпорацией вполне рационален, да и цель вы поставили адекватную – встать вровень с кланами, но быть при этом в стороне. Я нахожу такой подход… да, именно что рациональным. Но это все хоть и в обозримом, но довольно далеком будущем. А как вы планируете развивать предприятие на текущем этапе? Как собираетесь осуществлять первичное накопление материальных и людских ресурсов? Алекс, только не говори, что рассчитываешь все расходы покрыть из сбережений. Вряд ли такое под силу одиночке. Клан бы еще как-то выкрутился, но в твоей ситуации…

– Признаться, Дэвид, я настолько далеко еще не загадывал. Мы ведь еще только в самом начале пути, на этапе отработки технологии…

– И на данный момент действуете вы весьма толково, – похвалил Деррик. – Мне как раз твоего рассказа не хватало, чтобы заполнить пробелы в логике событий. А теперь все предельно ясно: и участие Готти, и ваша подозрительная щедрость, и загадочный «режим максимального благоприятствования»… пожалуй, я бы и сам так действовал. Но это уже пройденный этап. Так что же дальше?

– Отработка технологии, доведение ее до практического применения… ну и, собственно, применение.

– Тяжело с ним, да, Сугивара-сан?

– И не говорите, Деррик-сан.

– Чего?! – возмутился я.

– Ты, Алекс, уж извини, дофига умный, – усмехнулся Деррик. – А вот в отдельных моментах дурак дураком. Но это ничего, опыт дело наживное.

– Лишь бы не на крови, – буркнул Рин.

– Согласен. Итак, Алекс, ответь на один простой вопрос: технология отработана, испытана и применена на практике. Что дальше?

– Работаем по плану, – набычился я, почуяв подвох. – Реализуем находку, прибыль пускаем в дело. Повторить необходимое количество раз. И предвосхищая ваш следующий вопрос, Дэвид: именно для этого нам и нужна Картахена с ее режимом максимального благоприятствования.

– На первый взгляд все логично…

– И на второй, и на третий! Я все продумал…

– … за исключением одной ма-а-аленькой детали: а как вы докажете свое право на спасенные ценности?

– Я уже кэпу рассказывал про Конвенцию…

– … которую в данный конкретный момент можно засунуть куда подальше, – спокойно парировал Деррик. – Она ничего не стоит, поскольку существует лишь в виде электронных файлов. На практике не применяется ввиду отсутствия заинтересованных сторон. Но поверь мне на слово, мой юный друг, как только возникнет реальная нужда, найдется очень много желающих наложить лапу на добычу. И мы на данном этапе этому сопротивляться не сможем. Естественно, корпорацию нужно регистрировать уже сейчас, но вот деятельность ее афишировать пока не стоит. Секретность – наше главное оружие. А о какой секретности можно вести речь, когда нужно будет… ну, скажем, продать чей-то пропавший карго-бот, да еще и с грузом? Сразу же возникнет закономерный вопрос, даже несколько: откуда он взялся – раз, кто такой умный, что присвоил чужое – два. И кланы начнут разбираться. Это для начала. Если случаи перестанут быть единичными, вмешаются уже государства. Нас попросту задавят. Нет, из тени нужно выходить, когда мы уже будем в силах тяжких – с материальной базой, персоналом и, крайне желательно, собственными вооруженными силами, в том числе и боевым флотом. Пусть не очень большими, но само их наличие остудит многие горячие головы. Ты понимаешь, к чему я веду, Алекс? Странно, кстати, что вы, Сугивара-сан, ему не подсказали.

– Рано еще, он бы не воспринял мои слова всерьез.

– Да? Странно. На нем лица нет…

– Ага. До печенок пробрало. Но для этого нужно было мнение независимого эксперта.

– Спасибо за «эксперта», Сугивара-сан.

– На здоровье, Деррик-сан.

– Эй, а ничего, что я тоже тут?!

– Терпи, малыш, тебе это полезно.

Вот ведь гадский… Дэвид! И даже возразить нечего. Имеет, между прочим, право. И по старшинству, и по опыту. Да и чего греха таить, я только сейчас осознал, насколько неподъемную ношу взвалил себе на плечи. Был молодой, глупый и наивный. А еще самоуверенный. Так что согласен – полезно.

– И что же вы предлагаете, мистер Деррик? Отказаться от намерений?

– Ни в коем разе! – отперся тот. – Просто нужно ставить достижимые цели на каждом этапе реализации проекта. Сейчас вас больше всего заботит отработка технологии, и это понятно. Но очень скоро неизбежно возникнет вопрос о ее практической реализации. Поэтому я бы рекомендовал уже сейчас подыскать подходящие объекты. Чтобы, так сказать, приложить руки и ничего бы вам… нам за это не было. И ключевых условий здесь два: анонимность и логичность. Какие же из этого можно сделать выводы? Сугивара-сан, не вмешивайтесь, пожалуйста. Алекс?

– Нужен товар, появление которого из ниоткуда не вызовет подозрений. И никаких официальных способов реализации.

– Именно. Молодец. Развивая твою мысль – нужно что-то по-настоящему эксклюзивное и дорогое, чтобы разовая реализация позволяла продержаться какое-то время на плаву. И на начальном этапе лично я вижу лишь несколько вариантов в приложении к «черному рынку», в том числе и местному, картахенскому. Итак, это… – Деррик замолчал и вопросительно на меня уставился.

– Вечные ценности? Ювелирка, антиквариат, предметы искусства?

– Подходит, – кивнул Деррик. – А еще редкое и компактное сырье. И информация.

– С последней я бы не рекомендовал связываться, – подал голос Рин-сан. – Поверьте мне на слово, господа.

– Опыт? – понимающе усмехнулся хозяин кабинета.

– Он самый. Кровавый.

– В таком случае остаются художественные ценности всех типов и компактное дорогостоящее сырье. Ты понял, Алекс, что нас интересует? Не корабли как таковые, а их груз, который трудно привязать к конкретному человеку и конкретному борту.

– Что-то я сомневаюсь, что антиквариат и ювелирку можно к таковым отнести, – хмыкнул я.

– Зря сомневаешься. Такие предметы как правило имеют статус коллекционных, и информации об их местонахождении в свободном доступе нет. Никто не сможет с уверенностью сказать, что, например, всплывшая из ниоткуда картина Ван Гога или Пьетро Тицци извлечена с борта конкретной яхты, исчезнувшей столько-то лет назад в таком-то районе. Просто потому, что такие подробности известны исключительно владельцам этих ценностей. А они, я так полагаю, в большинстве случаев уже мертвы?

– Не совсем. Но если взять достаточно отдаленные события, скажем, лет пятьдесят, а лучше сто… тогда есть какая-то гарантия. Впрочем, шансов на выживание при «затоплении» очень мало, должно несколько факторов совпасть… как минимум корабль должен сохранить целостность, и система жизнеобеспечения должна функционировать. Я не готов сейчас оценивать процентное соотношение таких случаев к общему числу… инцидентов.

– Значит, мы друг друга поняли.

– Да, мистер Деррик. Вот только… где искать такие товары?

– В архивах, где же еще? – удивился мой собеседник. – В библиотеках, светских хрониках, военных документах. Я не большой специалист в этих вопросах, но рекомендую обратиться к профессиональному историку. Если таких знакомых у вас нет, могу дать контакты…

– Не стоит, – подал голос кэп.

Теперь настала моя очередь изумляться:

– В смысле?

– Хотелось бы верить, Деррик-сан, что вы намеренно потакаете моим маленьким слабостям, – проигнорил меня Рин, – но, зная вас, подобное заявление с моей стороны выглядело бы гнусным поклепом.

– И в мыслях не было, Сугивара-сан, – незамедлительно отперся хозяин кабинета. – Я просто высказал наиболее рациональную с моей точки зрения мысль. И очень рад, что вы со мной солидарны.

– Кэп?

– Ладно, Алекс, тебе я могу признаться… наш уважаемый партнер по бизнесу попал в точку.

Вот это поворот! У кэпа, и вдруг слабость?! Ну-ну…

– Только не говори, что ты пропавшими кладами интересуешься…

Рин на мгновение утратил неподвижность физиономии, больше присущую граниту… или какому-нибудь базальту… не суть! – и виновато дернул бровями, дескать, а кто без греха?..

– Да ладно!!!

– Это у меня профессиональное, – повинился Рин-сан. – На старой… хм… на старой работе приходилось чем-то похожим заниматься. И сам не заметил, как увлекся. Нарвался на крупные неприятности, но так и не смог себя окончательно перебороть – до сих пор в свободные минуты предаюсь историческим изысканиям.

– Псевдоисторическим, ты хочешь сказать?

– Отнюдь, – покачал головой кэп. – Так что в реализации этой части плана я могу помочь. И собственные наработки имеются, и кое-какие порочащие связи из прошлой жизни сохранились. Опасно, конечно, их поднимать, но ради общего дела…

А вот это уже совсем интересно. Получается, капитан Рин сбежал в «золотой треугольник» от проблем с бывшими работодателями, сидел здесь, как таманский крыс под веником, и не отсвечивал… на протяжении нескольких лет. А теперь, значит, что-то изменилось, и он готов рискнуть не только собственным здоровьем, но еще и дочуркой? Или изменения касались как раз нашей собственной безопасности? Но что дало ему повод? Ладно, потом поинтересуюсь. А пока замнем для ясности.

– Что ж, значит, решено, – подвел итог Деррик. – Сугивара-сан берет информационное обеспечение на себя. Впрочем, мое предложение насчет профильных специалистов по-прежнему в силе.

– Да, кэп, ты только со мной инфой делиться не забывай.

– Обязательно, Алекс, обязательно…

На том и порешили, хотя в тот вечер мы еще очень долго беседовали, «обсасывая» ситуацию со всех сторон, но в общем и целом приняли стратегию и тактику развития корпорации на ближайшие пару лет. Собственно, текущая миссия как раз и являлась результатом тех посиделок – за «Номадом» мы пришли по конкретной наводке… и конкретно от капитана Рина.

–//-

– Что там, Кумо? Подвижки есть?

– Никак нет, капитан Заварзин. Поле стабильно.

Хм… значит, одного понтона мало, как я и предполагал. Если бы связка «номер первый» плюс «Номад» продемонстрировала хотя бы намеки на «всплытие», мой личный мини-гексапод, без сомнения, этот факт бы засек. И дело даже не в том, что к его услугам в данный конкретный момент не только вычислительные мощности «Набата», но еще и компьютерный «мозг» «Спрута». Тут куда больше играл накопленный опыт – «эхолот» мы «погружали» уже не один десяток раз, данных для анализа накопилось более чем достаточно. Несколько последних «погружений» Кумо умудрился смоделировать с точностью в девяносто семь процентов, а это очень, просто очень хороший результат. То есть, будь к тому хоть какие-то основания, он бы уже построил математическую модель и выдал прогноз. И уж точно бы не обошелся сухой фразой «поле стабильно».

– Ладно, запускай «номера второго».

– Процесс активирован, капитан Заварзин.

Второй буксир, в точности повторив траекторию предшественника, канул в подпространстве, но и на этот раз ничего не произошло. Н-да, а я-то перед кэпом распинался: как пробка, отойдите подальше, откатом накроет! Накрыло, ага. Медным тазом…

– И в чем же там дело, а, Кумо?

– Недостаточно данных для анализа.

Фигово. Я бы даже сказал, это ни в какие ворота.

– Готовить «номера третьего», капитан?

– Не, давай подождем немного, – попридержал я энтузиазм голографического напарника. – Может, мы чего-то не учли? Вроде бы все сходится… по массе более чем достаточно… с «пузырем» непонятки?

– Отсутствуют данные, капитан. Пробное «погружение» прошло штатно, совпадение с математической моделью в пределах девяноста трех процентов.

– А что тогда?! Аномалия?

– С чем именно, капитан Заварзин? С пространственным «пузырем», или с самим объектом?

– Это ты у меня спрашиваешь? Кто телеметрию обрабатывает?!

– Недостаточно данных для анализа…

– Да тьфу на тебя! – в сердцах высказался я. – Заладил! Но и «Красотка» наша… та еще зараза!.. Неужели мы что-то упустили? Или кэп схалтурил? А, Рин-сан?

– Терпение – главная добродетель самурая, – буркнул Рин с экрана связи. – Но и гарантий никаких, сам понимаешь.

Ну да, тут он прав. Мы могли лишь с известной долей вероятности предполагать, что в «пузыре» прямо по курсу покоится яхта класса «Номад» с именем собственным «IceBeauty», то бишь «Ледяная красотка». И дело тут не только в изыскательских способностях дорогого капитана Рина, хотя и в них тоже.

В общем, кэп после памятного разговора с Дерриком ухватился за его идею обеими руками. Мало того, еще и меня припряг шерстить базы данных и шариться по даркнету, выискивая на первый взгляд абсолютно левую инфу, которая, как впоследствии выяснилось, в сборе дала тот самый пазл, что превратился во внутренне непротиворечивую картинку. Я даже больше скажу – в процессе… хм… поисков мы нашли очень много интересного, создав солидный задел на будущее. Да, пришлось потратиться на услуги хакеров, но теперь у нас имелось несколько достаточно достоверных баз данных, в том числе военных – как родных вояк Протектората Росс, так и их союзников-дойчей. Вот до бриттов мы не добрались, но это пока.

Спрашиваете, а как же тогда «Красотка»? Она же бриттская? Ну да. Только сведения о ней предоставил непосредственно капитан Рин. У меня даже сложилось впечатление, что он, воспользовавшись оказией, достал из самого дальнего тайника заросшую паутиной и пропылившуюся насквозь папку с компроматом, хорошенько встряхнул, и извлек на свет божий покрытую мраком тайны загадку более чем полувековой давности. На мой резонный вопрос – откуда? – кэп предпочел отмолчаться. Буркнул что-то невразумительное, типа, отголоски старой работы, той, что еще дома была, и все остальные мои попытки хоть что-то вызнать тупо проигнорировал.

Но я, как это у меня обычно и бывало, если наталкивался на что-то действительно интересное, задействовал альтернативные источники информации, то бишь по своему обыкновению залез в даркнет. Правда, прямые запросы по типу «Ледяная красотка» или «Леди Аннабель Рокуэлл» результата не дали, но я не расстроился – кэп подогнал достаточно любопытных деталей, чтобы можно было заюзать косвенные признаки. По ним-то я постепенно, в несколько заходов, но сумел-таки восстановить известные события, предшествовавшие исчезновению бриттской аристократки.

В общем, дело было так. Шестьдесят три года назад, задолго до того, как окрестности станции Картахена стали сначала «черным», а потом и «золотым треугольником», в этих местах на одной из планет системы Кайя-13 клан Рокуэлл на правах концессии, выкупленной у Протектората Росс, вел добычу рубинов. И не абы каких, а отборных, идеально подходящих как для мощных лазеров, так и для фокусирующих кристаллов систем наведения ракет разнообразных классов. Понятно, что такого добра и в других местах полно, но местные камни, если верить геологам, образовались в каких-то уникальных условиях, при крайне маловероятном сочетании давления, температуры и радиации. В результате рубины из системы Кайя-13 отличались не только внушительными размерами, но и практически идеальной чистотой – ни тебе каверн с пузырьками, ни тебе трещин. Почти как синтетические, только натуральные. Шутка. Ну и стоили соответственно. Даже на «черном рынке» за них давали дикие деньги. И это в те времена, когда промышленной добыче ничего не мешало. Сейчас-то лавочку прикрыли, вернее, раздолбали все к чертовой матери, причем уже не найдешь концов – наши ли, дойчи, или вовсе бритты. А может, и залетные гексаподы. Информация о расположении прииска также была утеряна. Естественно, добытые ранее камни моментально обрели статус уникальных и взлетели в цене до небес. И их уже никто и не думал совать в лазеры или – боже упаси! – в ракеты. Это каким же идиотом нужно быть, чтобы запихать целое состояние в железяку, жить которой всего лишь до соприкосновения с бортом вражеского корабля? Ну или с противоракетой, если не повезет. По текущим данным, один из относительно небольших каилитов – так стали называть кайянские рубины, чтобы никто не перепутал с обычным ширпотребом – около двух лет назад ушел с молотка за десять миллионов дойчмарок. И как минимум половина этой суммы досталась конкретно продавцу. Оставшуюся же прикарманил аукционный дом, а если точнее – то клан, которому этот аукционный дом принадлежал. За услуги, так сказать. Ну и за защиту. На «черном рынке» этот камешек по самым скромным прикидкам мог уйти миллиона за три. Вот такая арифметика.

Как вы думаете, долго я думал, когда кэп заявил, что существует ненулевая вероятность – вы только вдумайтесь, ненулевая! – что леди Аннабель Рокуэлл как раз таки и вывезла партию добытых камней? Вернее, должна была вывезти и доставить во владения клана. В действительности же она пропала. По официальной версии – канула в подпространстве. Существовали также неофициальные, например, одна из них гласила, что бабенка, пребывавшая в самом расцвете сил и красоты, попросту сделала ноги от нелюбимого мужа-старикана, за которого вышла по расчету. Вернее, ее «вышли» собственные родители. Типичная, кстати, картина для бриттских аристо. У нас с этим попроще, равно как и у дойчей. Про ниппонцев не в курсе. Правда, данная версия не выдерживала критики по той простой причине, что ни один камень из утраченной партии так и не всплыл впоследствии ни на ювелирных аукционах, ни в промышленных изделиях.

Согласно другой версии, это было никакое не исчезновение в подпространстве, а банальный грабеж. Ну, или пиратское нападение. Результат все равно одинаковый: команду в расход, яхту в распыл. И ищи потом пылевое облако в открытом космосе… впрочем, эта версия была ничем не лучше предыдущей, и по аналогичной причине являлась столь же несостоятельной. Потому что какой смысл красть партию оружейных рубинов и не использовать товар по назначению?

Я бы скорее поверил, что «Красотку» взяли на абордаж под заказ, но даже не отдельного клана, а целого Протектората. Из тех, кому претензий не предъявишь. Того же Чжунго, например, или Ниппон. Бретонцы еще могли подсуетиться. Но это чисто умозрительные спекуляции, так, мозг поразмять.

В общем, нашлись неопровержимые доказательства как существования прииска, леди Рокуэлл и яхты «Ледяная красотка», так и факта их отбытия по завершении инспекции. А вот подтверждения того, что товар прибыл в пункт назначения, не существовало в принципе. Зато кэпу каким-то невероятным образом удалось выудить из глубин даркнета (ну, или собственной заначки) некие выписки из бухгалтерской документации клана Рокуэлл за интересующий нас период. И они недвусмысленно свидетельствовали, что таки да, имела место утеря крупной партии каилитов – около тридцати камней промышленного класса, то бишь от десятка карат и выше. И соответствующей чистоты. Надеюсь, теперь вы понимаете, почему мы так ухватились за эту возможность? Уж если даже я не нашелся, что возразить… меня даже «ненулевая» вероятность не насторожила. Я предпочел в данном конкретном случае уподобиться блондинке из известного анекдота – то есть попросту решил, что шанс пятьдесят на пятьдесят: либо рубины есть, либо их нет. Все. Пофиг на тысячные и миллионные доли процента. А тут еще Рин-сан подозрительно возбудился – у меня сложилось впечатление, что он не просто так вывалил инфу. Кэп вообще почти никогда ничего просто так не делал. Конкретно в этом случае он, похоже, кому-то мстил. Кому-то из прошлого. Или доказывал, не суть. В общем, возражать я не стал, хотя были и альтернативные варианты. Но этот больше всего подходил под предложенную Дэвидом Дерриком концепцию.

И это я еще молчу про координаты прииска, которые запросто могли оказаться в памяти бортового компьютера. И даже вслух ни разу об этой возможности не упомянул – да-да, чтобы не сглазить. Да и Рин-сан, помнится, строго отрицательно отнесся к предложению торговать информацией. Впрочем, продавать кому-либо эти стратегические сведения я и не собирался – такая корова нужна самому. Корова это такое животное, его крестьяне на аграрных мирах разводят. Говорят, тоже легенда, со Старой Земли родом. Ладно, не суть.

В общем, когда мы определились с объектом поисков, осталась сущая мелочь. Да-да, та самая триада: найти, добраться, извлечь. Сложнее всего, как не трудно догадаться, дело обстояло с «найти». По сути, это был мой экзамен на профпригодность, и должен без ложной скромности заметить, что сдал я его… нет, не блестяще, будем смотреть правде в глаза. Но на твердое «хорошо». Тут, кстати, тоже целая эпопея случилась. Сейчас расскажу подробнее, но начну с небольшого отступления – по теоретической, так сказать, части…

Помните, я говорил, что мы совершили не один десяток пробных «погружений» «эхолота»? Так вот, это было вовсе не забавы ради. Помимо сбора статистики, мы еще и технологию поиска «затонувших» объектов отрабатывали. Казалось бы, все просто: «погрузился», испустил «зов», засек координаты в виртуальной модели Границы. В общем и целом так оно и вышло, за исключением отдельных нюансов. Например, мы обнаружили, что более-менее внятно идентифицировать получается исключительно «гексов» – как «затонувших», так и просто совершающих в момент засечки подпространственный прыжок. И те, и другие отображались практически одинаково, разве что «живые и здоровые» казались на модели смазанными пятнами, поскольку меняли подпространственные координаты в режиме, так сказать, реального времени. Правда, не понятно, какого именно из трех – T, t или τ. Впрочем, до таких «находок» нам не было дела. Равно как и до «спокойных» – наказ представителя Улья Хранителей я помнил очень хорошо. Я и упомянул-то их исключительно с целью продемонстрировать возможности разработанной софтины. Так вот, у «гексов» Кумо при поддержке главного «мозга» «Набата» с легкостью определял габариты и энерговооруженность, что позволяло примерно прикинуть, к какому классу и даже к какому Улью принадлежал корабль. И все потому, что сами «гексы» слышали «зов» и инстинктивно на него отвечали. Получался своеобразный запрос «свой-чужой». А вот все остальные такой конкретики были лишены, поэтому отличить корабль хуманов от мобильного гнезда флеботоминов или тем паче матки гастроподов не было никакой возможности. Все, что мы могли – определить подпространственное положение «пузыря» относительно «эхолота», который служил началом координат (сто процентов случаев), да смоделировать «пуповину» с ее локализацией в континууме ПВ (примерно три четверти случаев). Ну и оставались те самые двадцать процентов – без «пуповин», просто непроницаемо-черные сферы, смотревшиеся в живом и изменчивом «теле» Границы совершенно чужеродно. «Черные дырки» (ибо на дыры они однозначно не тянули) мы пока игнорировали, поскольку не знали, как к ним подступиться – раз, плюс не было необходимости – два. Ну его, ненужный риск. Тут и с относительно стандартными «пузырями» много непоняток, фактически, каждый раз суешься в неизвестность. Впрочем, это я вперед забегаю. Пока же мы «погружали» «номера первого» рандомно, в любом месте, показавшемся подходящим. И координаты континуума ВП задавали случайным образом – именно что статистику накапливали. Поэтому непосредственно перед тем, как приступить к поиску «Ледяной красотки», уверен я был лишь в том, что принцип локации по «зову» работал. На этом все. Технологию поиска, ее типовой алгоритм еще только предстояло создать.