Текст книги "Э(п)рон-2 (СИ)"

Автор книги: Александр Быченин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 21 страниц)

– … пять… четыре… три… две… старт! До перехвата цели семьдесят секунд… шестьдесят девять секунд…

Ха! А ведь таинственные враги, кем бы они там ни были, запаниковали! Судя по визуализации, «убийца линкоров» очень быстро засек пуск малого корабля, и столь же оперативно убедился в его мнимой безвредности – мнимой, потому что таран еще никто не отменял. А если он осуществлен на скоростях, кратных пусть даже сотым долям скорости света, то кинетической энергии в атакующем суденышке столько, что и полноценному крупному кораблю мало не покажется – щиты снесет однозначно, со всеми вытекающими вплоть до пробоя изолирующего поля прыжкового генератора. Так что не удивительно, что экипаж «убийцы» среагировал стандартным маневром уклонения – еле заметным со стороны, но на космических расстояниях и нешуточных скоростях грозившим вылиться в порядочное смещение с атакующей траектории. Все-таки не полезли на рожон, что не могло не радовать. Но это, как выяснилось немного позже, лишь одна сторона медали – не удовольствовавшись уставным, а потому легко предсказуемым действием, «убийца» выпустил рой противоракет, в очередной раз удивив не только меня, но и кэпа – тот аж замолк на полуслове. И молчал довольно долго, пока не переварил увиденное:

– А это что-то новенькое… дойчи усовершенствовали «убийцу линкоров»?

– Я бы выразился помягче, капитан Рин, – усмехнулся я. – Не дойчи, а сумрачный тевтонский гений.

– Да с чего вы вообще взяли, что это наши?! – возмутился Ценкер.

– А чьи? Мои, что ли? – резонно возразил кэп.

Его немецкий, кстати, оказался чуть чище, чем русский или бриттиш – видимо, фонетика ближе к ниппонской, такая же резкая и «лающая». А вот изображение физиономии на одном из экранов сомнений в его расовой принадлежности не оставляло. Совсем.

– И ведь не возразишь, – покачал головой корветтен-капитан.

Краузе, в отличие от начальника с самого начала почти не отводивший взгляда от голографического интерфейса, до этого момента благоразумно помалкивал, но сейчас не выдержал:

– Смиритесь уже, герр Ценкер. Позывной у этих уродов стандартный флотский, только незнакомый… да и не связывался капитан фон Клейн ни с кем, кроме «оберкоммандо дер рам»…

Ну да, фон Клейн не связывался. А вот кто-то еще – очень даже. И теперь не выяснишь, кто именно. Что хуже всего, «языка» взять не получится – кто знает, сколько у «убийцы» на борту народу? Не зря же нам велели готовиться к досмотру, как минимум полноценное штурмовое отделение должно быть. Плюс фактор подкрепления – этот шустрик наверняка остальных обогнал.

– Не могли они с нами так… это бесчестно!

– Симатта! Ценкер, вы откуда такой свалились на наши головы?!

– Какой?!

– Наивный, э!

– … сорок четыре секунды… сорок три секунды… объект совершает маневр уклонения, вероятность благоприятного исхода одна целая тридцать пять сотых процента. До перехвата цели тридцать четыре секунды… тридцать три секунды…

Засуетились, голубчики! Вот только опоздали – Кумо известный перестраховщик, его негативный для нас прогноз смело можно делить на десять, так что вероятность поражения цели практически единица. Хрен вы куда денетесь.

– Агрессивный объект отправил исходящий информационный пакет! Пакет считан, приступить к раскодированию?

– Позже! Гаси их!

– До перехвата цели семнадцать секунд… шестнадцать секунд… цель в зоне поражения… до перехвата тринадцать секунд…

Перестраховщик, блин!

– Активировать режим брандера!

– Процесс активирован, капитан Заварзин. Торможение… скорость ноль точка ноль шесть «лайт»… ноль точка ноль пять… ноль точка ноль три… скорость ноль. Цели в зоне поражения. «Мерцание»!

На этот раз, с учетом визуализированной виртуальности и учтиво увеличенной мини-гексом картинки, зрелище получилось более впечатляющим, причем даже для меня. Первое применение брандера – в прошлой жизни, на Картахене – пришлось против неподвижной мишени, поэтому тогда само «мерцание», занявшее меньше секунды, ничем особым не поразило. А вот сейчас получилось совсем иначе – за ту же самую секунду мой понтон успел совершить около тысячи «микропогружений», «взбаламутив» континуум на радиусе около тридцати тысяч километров, и влетевшие в зону «волнения» на полной скорости противоракеты на схеме превратились в смазанные линии. Впрочем, в реальности тоже, только тут линии состояли из мелкодисперсной пыли – это все, что теперь напоминало об их существовании. С «убийцей» случилась аналогичная неприятность, только пыльный шлейф получился более эффектным, причем во всех отношениях – и длиннее, и толще, и плотнее. Ну а до нас снова донеслись лишь слабые отголоски катаклизма в виде неприятной вибрации, отдавшейся в костях.

– Цели успешно поражены, капитан Заварзин! – бодро доложил Кумо, так и не дождавшись какой-либо реакции с нашей стороны.

Ну а чего? Даже я впечатлился, и ведь вполне обоснованно! Снова выжили, вопреки обстоятельствам, да еще и с такими спецэффектами!

– Надеюсь, ты это заснял, шестиногий? – первым пришел в себя Рин.

– Так точно, сэр!

– Отлично! Неплохой клипец получится, на страх врагам, нам на радость.

– Тебя только это волнует? – очнулся и я.

– А что?

Ну да, он же на «Спруте», далеко в стороне. Да и средств защиты и нападения у него на порядок больше, чем у меня на «Набате»… впрочем, я и не стремился вооружать свой корабль до зубов – у него совсем другие задачи. А вот кэп участвовал в авантюре в том числе и в качестве эскорта, причем не только почетного.

– Да так, ничего… хотя ты прав, зрелище знатное! Кумо, они успели до кого-нибудь докричаться?

– Недостаточно информации для анализа, капитан Заварзин. Сигнал широкополосный, высокой мощности. Наверняка кто-то поймал.

– Понятно… реально последний крик. И ведь не побоялись, что кто-то перехватит и расшифрует…

– Их опасения были бы почти беспочвенными, капитан Заварзин.

– Что, настолько классный код?

– Ответ положительный. Я не могу даже приблизительно определить, сколько времени уйдет на дешифровку…

– Все равно приступай, нам теперь спешить некуда, а выяснить, что за уроды нам планы порушили, было бы недурно.

– Эй, что это было?! Это… это…

– Привыкай к новой реальности, Краузе. Сдается мне, нелегко нам придется…

– Эй, Ценкер, да вы никак стали реалистом?

– Ваша правда, герр Заварзин. Но исключительно вынужденно.

– Это ничего, – улыбнулся я, развернувшись вместе с креслом к соратникам. Теперь уже точно соратникам – по рожам видно. – Главное, у нас есть общее дело.

– Отомстить убийцам? – удивленно вздернул бровь бывший корветтен-капитан. – А вы так и остались идеалистом, герр Заварзин.

– Отнюдь. Месть в данном конкретном случае исключительно способ привлечь к совместному предприятию вас, герр Ценкер. А я всего лишь собираюсь нанести превентивный удар, чтобы эти, хм, анонимные пакостники больше не расстраивали мои планы.

– И какие же, позвольте поинтересоваться?

– Давайте пока не будем углубляться в подробности, герр Ценкер. Поверьте, это очень долгий и не самый приятный разговор. А нам бы побыстрее свалить отсюда. Вы ведь знаете главный закон уличной драки? Нет? Краузе?

– Даже если победил, срочно делай ноги?

– Именно. Полиция не будет разбираться, кто прав, а кто виноват. Даже если эта полиция с Картахены, то бишь прикормленная и насквозь знакомая… – Я в несколько пассов приблизил к креслу голограмму со схемой «Набата» и оставшихся двух «москитов», прокрутил модельки вокруг оси и довольно хмыкнул: – Нормально, повреждений нет… даже ваш «абордажник» не сорвало. Эй, кэп! Давай-ка к нам, поработаешь кораблем-маткой.

– Минут семь-десять, Алекс.

– Добро! Кумо, подгоняй понтоны, да и «подарочек» в ангар загони. Герр Ценкер, не поспособствуете в переговорах с подчиненным?..

–//-

– Дом, милый дом… не планировал я так рано возвращаться. Да еще и с пустыми руками.

– Забей.

– Тебе легко говорить, кэп. Ты не терял материальных ценностей на энную сумму, и не обламывался по всем фронтам сразу.

– А еще я не ною по пустякам, э! И вообще, Деррик ждет, так что помалкивай и шагай.

Это да, сам же и назначил встречу, так что негоже опаздывать. Но это нервное – похвастаться особо нечем, вот организм и сопротивляется изо всех сил. Устал еще… не физически, морально. Выжившие дойчи оказались той еще проблемой, как очень скоро выяснилось. Подобрали на свою голову. А тут еще Милашкин папаша – он, в отличие от меня, потрудился на славу, умудрившись в кратчайшие сроки сколотить костяк моей будущей инженерной службы. Да-да, эту задачу я поручил именно ему, а не Степанычу. Ну а кто как не профсоюзный лидер технарей с ней мог справиться наилучшим образом? Что характерно, справился. И это еще одна причина моей хандры – спецов пока что деть попросту некуда. Я очень надеялся пригнать один из намеченных трофеев и задействовать народ в его ремонте и подготовке к действиям в автономном режиме – где-нибудь в окрестностях Картахены, но в местечке поукромнее, чтобы подальше от чужих и не в меру любопытных глаз. А теперь фигушки – еще недели две как минимум надо, и содержание нанятого персонала на это время тоже ляжет бременем на мои не самые обширные финансы. Степаныч, кстати, каилиты реализовать еще не успел, перебивались пока что барышом с предыдущей добычи… и, положа руку на сердце, бабла должно было хватить, пусть и впритык. Но жабу не переубедишь: одно дело, когда сотрудники заняты чем-то полезным, и совсем другое, когда просто сидят и ждут у моря погоды, то бишь опять же меня, пока я, наконец, не соизволю обеспечить им фронт работ. Обеспечишь тут, пожалуй… а еще пару понтонов надо снарядить, чтобы снова вернуться к пятерке. Да, «абордажник» у дойчей я все-таки отжал, когда Борисыч дал гарантию, что гексовский генератор к нему присобачить сможет. Итого, еще две лоханки.

Впрочем, этот вопрос удалось решить еще в пути, и, что самое приятное, в кредит, под честное слово Деррика и герра Нойманна. Осталось дождаться, пока команда «Спрута» под руководством механика Мягкова смонтирует прыжковые генераторы, а сам «Спрут» при посредничестве Рин-тян обновит приблудам «прошивку». Около трех суток, я думаю. Особенно с помощью Лизки – та от родного дядьки нахваталась всякого, и сейчас ему практически не уступала в инженерных навыках. А вот я рылом не вышел – теоретик-белоручка, блин! Все вокруг чем-то заняты, и только мы с Рином не пришей к одному месту рукав. Что ж, придется снова коротать время в бесконечных деловых переговорах – Степанычу только намекни, моментально нарисуется множество вопросов, требующих моего непосредственного участия. Я из-за этого в основном и свалил в космос, якобы за новой мобильной базой, если совсем уж честно. Но старый слуга достаточно деликатен, чтобы не показать вида. А это еще обидней… твою ж мать!

– Эй, Алекс, о чем задумался? – подколол кэп, когда я чуть не пропахал носом палубу, споткнувшись на ровном месте.

Хорошо хоть, народу вокруг почти не было – мы по старой традиции пришвартовались в техническом секторе, и сейчас на автомате шагали к «Сломанному дроиду». По крайней мере, я. А вот Рин-сан даже здесь себе не изменял – оставался собран и внимателен к мелочам. Но ему можно, у него профессиональная деформация.

– Да так, о ерунде всякой, – отмахнулся я, восстановив равновесие. – Что-то слишком часто я лажаю… похоже, удача от меня отвернулась.

– Э, ты это брось! Удача от него отвернулась! Ты, между прочим, до сих пор живой и здоровый!

– Это плюс, – согласился я. – А в остальном, выходит, по нулям. С этой су… э-э-э… леди Аннабель обломались? Обломались!

– Бабла неплохо подняли, – как бы между прочим заметил Рин-сан.

– Прииск похерили? Похерили!

– И еще больше бабла подняли… поднимем.

– С «Эмденом» пролетели? Пролетели!

– Семерых дойчей-военспецов вербанули…

– Кэп! Имей совесть, это даже на минимальный профит не тянет! От них одни проблемы!

– Как и от тебя, нытик! Симатта!

На этом у меня аргументы закончились, и я предпочел промолчать, снова погрузившись в невеселые мысли. По поводу? А вам уже озвученного мало? Тогда извольте…

Рейд за трофеями, как вы уже поняли, мы вынужденно прервали – с оставшимися в строю двумя понтонами не было никакой гарантии, что удастся извлечь «Латника» из подпространства. Впрочем, окончательно от этой идеи я не отказался, решив не заморачиваться поиском новых объектов, а вернуться в цивилизацию и пополнить запасы. И расходники, ага. Это я про «москитов» с прыжковыми генераторами. Почему все-таки «Латник»? Потому что сохранившиеся данные недвусмысленно говорили, что корабль поврежден довольно серьезно, вплоть до потери герметичности. Что, как бы цинично это ни звучало, для нас хорошо – ниже вероятность выживания экипажа. Пример «Эмдена» наглядно показал, что бывает, когда приходится договариваться со служаками. Больше не хочу. Еще одна, кстати, проблема – мы выяснили, чей это был «убийца линкоров». Краузе оказался прав, позывной стандартный для флота Протектората Дойч, и Степанычу ничего не стоило установить принадлежность боевой единицы, хоть в «оберкоммандо дер рам» и постарались не поднимать волну после ее потери. За пределы этой почтенной структуры инфа все же просочилась – как-никак, целый экипаж загнулся в мирное время. Так что где по косвенным признакам, где напрямую, подмазав нужного человека, но Степаныч раскопал-таки необходимые сведения. И первое, что сказал, когда повторно вышел на связь – не поднимать кипиш. И не пытаться мстить, ибо чревато. Просто потому, что ударный корвет с позывным XR-1311-NPF входил в состав особо секретной эскадрильи стратегического резерва «оберкоммандо дер рам», соответственно, выслать его на столь щекотливую, пусть и привычную, миссию мог ограниченный круг лиц – и все как один высшие офицеры флота Протектората Дойч. То бишь это уровень адмиралов, каждый из которых по традиции представлял интересы той или иной группировки кланов. И выяснять, какой именно – себе дороже. Если «убийца» перед смертью «докричался» до хозяев, те наверняка в курсе, кого конкретно надо винить в позоре, усугубленном утечкой информации. Так что к моменту нашего возвращения на Картахену мы имели с нашим анонимным недоброжелателем неустойчивый паритет – тому невыгодно выходить из тени, потому что это неминуемо приведет к ответственности за утерю боевого корабля, а нам ни к чему ворошить осиное гнездо, дабы не провоцировать высокопоставленного врага на ответочку. Как догадались, что ему невыгодно? Степаныч просветил. А того Деррик, на которого вышел один из военных на Картахене – достаточно высокопоставленный и информированный, чтобы его попытались втемную «подоить» на предмет данных мониторинга пространства. Мало того, когда Дэвид посоветовал служивому не отказываться от шабашки, тому предложили еще денег – за то, чтобы отчет службы мониторинга за некий временной промежуток был утерян. Сервер полетел, какая досада! А еще коротнула проводка в замке секретного сейфа, и кристаллоносители с резервной копией тоже накрылись медным тазом. Военный в просьбе не отказал, разве что подогнал по старой дружбе Деррику неучтенный экземпляр. О чем, естественно, нанимателя в известность не поставил. В общем, все остались довольны, но холодок в отношениях сохранился. Зато, можно сказать, заключили молчаливое соглашение: он нас не трогает, мы его не палим. До поры, ага.

Ну а еще я в порядке бреда попытался понять, чего ради кто-то из небожителей не пожалел целый вынырнувший из небытия авианесущий крейсер со всей командой. Про «убийцу» я, конечно, не забыл, но его потеря в планы наших оппонентов явно не входила. И настолько увлекся, что не постеснялся припрячь Степаныча. Тот, впрочем, в подробности вдаваться не стал, равно как и предпринимать каких-то излишних усилий, а просто порылся в собственной памяти, мысленно вернувшись в те времена, когда работал с моим дедом-контрразведчиком. И с его слов выходило, что сорок лет назад в «оберкоммандо дер рам» вовсю шла подковерная война – схлестнулись две группировки, одна из которых, пребывавшая в меньшинстве, тайно симпатизировала бриттам. Не до такой степени, чтобы слить военную кампанию целиком, но достаточно, чтобы желать ее разрешения в менее неблагоприятных обстоятельствах для противника коалиции. Ну что поделать, если у их родных кланов финансовые интересы в Протекторате Бритт? Ничего личного, просто бизнес. И эти тайные вредители не придумали ничего лучше, как вести диверсионную деятельность, в масштабах той мясорубки выглядевшую всего лишь мелкими пакостями. Ничего глобального, так, по минимуму – там задержать подкрепление, чтобы зажатые в тисках бритты смогли унести ноги, здесь свести на нет тактическое преимущество, оставшись при своих… и все это, естественно, сопровождалось ненужными жертвами со стороны сил коалиции. С «Эмденом» приключилась аналогичная история – его намеренно выслали перед основной группой, чтобы выдать ее раньше времени. Как результат, бритты в той заварушке успели перестроиться и встретить эскадру дойчей плотным огнем. Особых потерь не нанесли, но сами сумели свалить, избежав крупного разгрома. Всем в штабе было понятно, чьих это рук дело, но доказательств так и не нашли – все протоколы связи оказались уничтожены. В общем, концы в воду. И единственным, кто мог бы внести ясность в этот вопрос, был капитан фон Клейн. Который очень удачно сгинул вместе со своим кораблем, ага. А через сорок лет вдруг вынырнул из небытия и доложился в «оберкоммандо дер рам». Как ни в чем не бывало. Потому что для него прошло всего девять суток. Как вам такая информационная бомба? Штабным тоже понравилось, и особенно потомку того пакостника. А может, и ему самому – вряд ли он по-прежнему входил в состав командования, но вполне еще мог быть жив. Только представьте, какой это репутационный урон для клана! Результат немного предсказуем, в чем мы и убедились на собственной шкуре. Правда, подгадить все же получилось – и корвет уничтожили, и сами сбежали. Хотя инкогнито не сохранили, но это возвращает нас в начало рассуждений…

– Привет, Милашка! Отец на месте?

– Только вас и ждет, Рин-сан. Алекс, а ты чего такой потерянный?

Чего?.. Точно… добрались. Я даже дверь не заметил, очнулся на ресепшене. Ладно, пора встряхнуться, Деррик раздолбайства не любит…

– Привет.

– А… понятно. Проходите.

Ох, заботы мои тяжкие!.. В любое другое время я бы не упустил случая слегка пофлиртовать с Дрю, а сегодня – фигушки. Вот она и удивилась. И, кажется, слегка обиделась. Ладно, не до нее…

В вестибюле первого этажа нас встретил Савелий Степаныч – все в той же личине респектабельного герра Нойманна. Он вообще старался ее пореже скидывать, в основном, когда оказывался на «Спруте» в нашей с кэпом компании. Я даже подозревал, что сам Деррик не в курсе относительно фальшивости личности добропорядочного бюргера. Впрочем, оно и к лучшему – меньше вероятность проследить мою связь со старым слугой во времена оны.

– Приветствую вас, сударь.

– День добрый, герр Нойманн.

С Рином Степаныч по доброй традиции обменялся подозрительным взглядом и сдержанным кивком, после чего продолжил:

– Возьму на себя смелость ввести вас в курс отдельных событий, сударь.

– Хорошо, герр Нойманн. А куда это мы? Лифт в другой стороне.

– Сегодня мистер Деррик предпочел назначить встречу в малом брифинг-зале, сударь. В его кабинете все присутствующие не поместятся. К сожалению.

А, понятно! Степаныча Деррик привечал особо, при каждой встрече норовя поразить очередным изысканным угощением, прямо как его дочурка меня в свое время. Правда, взрослые дяденьки наслаждались крепкими спиртными напитками, а не всяческими деликатесами. Но, как однажды проговорился старый слуга, иногда столь же сомнительными, как и кулинарные шедевры Милашки.

– Он что, своих технарей притащил? – уточнил никогда не витавший в облаках кэп.

– Вроде бы, – отмахнулся Степаныч. – Скоро все узнаем. Пока же имею сообщить следующее: мне удалось нанять Влада Пахомова.

Старый слуга обвел нас торжествующим взглядом, но особой реакции не добился. Я лишь вопросительно вздернул бровь, не забывая шагать за Рином, а кэп и вовсе Степаныча проигнорировал.

– Сударь?

– Да я понятия не имею, кто такой этот Пахомов! – возмутился я. – Что вы от меня ждете, герр Нойманн?

– Спасибо, сударь, вы полностью оправдали мои ожидания, – сменил гнев на милость тот. – Уверяю вас, это имя ни о чем не говорит подавляющему большинству обывателей.

– Да и в узких кругах не особо известно, – поддакнул Рин-сан. – Я вот, к примеру, с этим господином не знаком.

– В этом и заключается главное достоинство Влада и его отряда – они элитные наемники, не нуждающиеся в рекламе. От клиентов все равно отбоя нет, хоть и работают исключительно на рекомендательной основе. И мне стоило большого труда убедить его взяться за наш проект.

– Сколько их всего? – невольно заинтересовался я.

– Десять человек.

– И?..

– И все.

– Н-да… герр Нойманн, а как же они собираются?..

– Вы несколько неверно представляете их функции в составе организации, сударь. Влад и его люди не буду заниматься охраной и патрулированием. Их специализация – предотвращение диверсий еще на стадии их замысла. Из десяти человек только трое силовики, и то условно, все остальные – высококлассные специалисты технического профиля, а также аналитики.

– И где же они будут работать?

– Здесь, сударь. Поверьте моему опыту, основной клубок интриг сплетется именно на Картахене. И для нас очень важно уже на текущей стадии иметь контроль над ситуацией.

– Надеюсь, они не прожрут нам дыру в бюджете?

– Они того стоят, сударь. И из уважения ко мне согласились начать работу без предоплаты.

– Хм…

– Не хмыкай, вражина! Реально из уважения. Ну, еще я Владу показал ролик с прииска. Но это чтобы проверить эффект! И теперь я могу дать гарантию, что клип получился исключительно убедительный. Ни у кого из зрителей не возникнет и тени сомнения в его подлинности.

– Хм…

– Естественно, я привлек их к обеспечению безопасности на аукционе.

– Вот с этого и надо было начинать, э!

– Рин, отцепись, – поморщился я. – Герр Нойманн, а с обычными боевиками как обстоят дела?

– Подобрал три группы по тридцать стволов. Парни достаточно надежные и обученные, хоть и сборная солянка.

– Это хорошо, не будет диаспор…

– Сударь, ни один уважающий себя наемник не станет действовать в интересах какого-то Протектората исключительно в силу своей национальности. Их деятельность основана на нехитрой паре «деньги-услуги». В противном случае наемник перестает быть наемником.

– Ладно, герр Нойманн, убедили… а им полицейские функции можно доверить?

– Я подбирал кандидатов именно по этому признаку, сударь. Предотвращение беспорядков, борьба с паникой, нейтрализация бандформирований. Поддержание общественного порядка. Не переживайте, ребята проверенные. Или вы насчет утечек информации беспокоитесь?

– Оставьте, герр Нойманн! На текущей стадии нам это уже не так страшно. Я уже и сам подумываю частично ослабить режим секретности… недели через две. Может, чуть раньше.

– Собираетесь переговорить с… известной нам персоной? Не рановато?

– В самый раз, герр Нойманн, в самый раз…

– Пришли, господа мои! – Степаныч приложил пятерню к сканеру, и замаскированные под натуральное дерево створки разъехались в стороны, открыв взору довольно большое помещение, заполненное народом примерно на треть. – Заждались, Дэвид?

– Мы не скучали, герр Нойманн, – поднялся навстречу Степанычу Деррик. Лидер профсоюза, в отличие от остальных посетителей, занимал кресло председательствующего на возвышении, заменявшем здесь сцену. – Нам было, что обсудить. Проходите, господа, присаживайтесь. Сейчас начнем.

Мест в президиуме тоже оказалось с запасом, но меня хитрый Деррик протолкнул, хоть и довольно деликатно, к самой трибуне. Дождался, когда мы устроимся, легко спрыгнул со сцены и обвел зрительный зал широким жестом:

– Знакомьтесь, господа! Элита технического сектора станции Картахена, лучшие специалисты своего дела! Каждый стоит минимум троих! И самое главное, все готовы вкалывать, не покладая рук! Старший техник верфи мистер Уизлоу!..

Названный – коренастый бородач с угрюмым взглядом, сидевший в первом ряду – коротко кивнул, и Деррик перешел к следующему:

– Мистер Исаефф, IT-специалист…

Еще один кивок, на этот раз со стороны патлатого худощавого парняги.

– Мистер Крюгер, инженер-технолог…

Перечислял Деррик довольно долго – в зале присутствовало больше трех десятков человек, причем, что характерно, исключительно мужики двадцать плюс. А еще все были затянуты в неизменные комбезы и «пилоты», отличаясь лишь их дизайном и цацками. И впрямь элита, знающая себе цену. А еще сбалансированная команда, способная составить костяк инженерной службы, если собирать ее с нуля, как, по факту, у нас и было.

– Ну а теперь прошу любить и жаловать: глава предприятия – Алекс Заварзин! – закончил Деррик процедуру знакомства.

И зыркнул на меня этак с намеком, типа, фиг ли сидишь? Пришлось поднимать зад со стула и перемещаться к трибуне.

Немного собравшись с мыслями, я окинул взглядом притихший зал, выдохнул, и окунулся в привычную стихию публичного доклада:

– Приветствую вас, господа! Мистер Деррик охарактеризовал вас всех, как выдающихся специалистов своего дела. Специалистов, не боящихся трудностей. Специалистов, не бегущих от вызовов. А что я могу сделать для вас, естественно, помимо достойной оплаты? Хороший вопрос… я бы даже сказал, челлендж! И я его принимаю, потому что могу дать вам главное – вызов! Здесь и сейчас вы присутствуете при зарождении абсолютно новой сферы деятельности для всего человечества, освоившего космос – мы с вами совершим революцию в спасении людей и грузов из подпространства! Это нереально трудно, но и в то же время захватывающе интересно! Мы новые пионеры, но не Дикого Запада, а дикой стихии – самого континуума! Вернее, сразу двух! И каждый из вас войдет в историю, потому что все мы и каждый по отдельности стоим у истока… истока чего-то большого и значительного… я бы даже сказал, великого дела! И я рад разделить со всеми вами бремя ответственности…

–//-

Хорошо все-таки дома, то бишь в персональной каюте на «Спруте», если быть точным. А еще точнее – в постели под одеялом, да еще и с теплой Лизкой под боком. Ну а приятная расслабленность после известного дела вообще превратила тело в кисель. Лежал бы да лежал так. Возможно, до скончания времен…

– Скоро там твой Ценкер припрется? – безжалостно разрушила грезы благоверная. – Одеваться надо.

– Лежи, Ценкер подождет, не барин.

Что характерно, даже не соврал – поскольку бывший корветтен-капитан уже хрен знает сколько лет числился мертвым, личное дворянское достоинство он не утратил, а вот всех имущественных прав лишился окончательно и бесповоротно. Можно, конечно, пободаться в суде, но пример леди Рокуэлл на возможный исход намекал более чем прозрачно.

– Ценкер – да. А он? – Лизка многозначительно закатила глаза, намекая на предстоящий вскоре не самый простой в моей жизни разговор. Пусть и по дальней связи, но все же. – Все, хорош валяться.

– Ладно, ночью наверстаем, – нехотя сел и я. – Как у вас дела с понтонами?

– У Борисыча спроси, – усмехнулась Бетти, прыгая на одной ноге и засовывая вторую в штанину комбеза. – Он же у нас главный по буксирчикам!

– Спрашивал.

– И?..

– Ругается. Причем матом.

– Это он от осознания ответственности, – вступилась за дядьку любящая племянница. Вжикнула молнией, разгладила складки характерным жестом, и успокаивающе улыбнулась: – Не грузись, все в норме. Завтра можем отправляться.

– На этот раз без вас, – помотал я головой. Пошарил у кровати, нащупал собственные шмотки и взгромоздил их рядом с собой. – Хватит с меня нервов. Еще одного «Эмдена» можно и не пережить.

– А не проще тогда забить? Вы же с аукциона бешеные деньги подняли, купи базу, и дело с концом!

– Нет, эти деньги нам пригодятся. И светить их нужно крайне аккуратно. А еще технологию надо отрабатывать на практике… мы с Кумо до сих пор не сумели составить вменяемую методику для расчета параметров «утопленников»…

– Ладно, я ушла!

Ну вот, снова подействовало. Уж не знаю почему, но Лизка категорически не желала вникать ни в физику подпространства, ни в математический аппарат. Скорее всего, просто стеснялась своих знаний – вернее, их отсутствия – в указанных областях. Зато руками работала умело, и это не только мое мнение, ага. Хотя сама она предпочитала ссылаться на невыносимое занудство вашего покорного слуги, когда он врубал «режим физика».

Проводив благоверную взглядом, я торопливо оделся, более-менее привел в порядок каюту и уселся перед выращенной из стены консолью «умного дома».

– Кумо, давай виртуальность.

– Через «нейр», капитан Заварзин?

– Не, голограмму. Сейчас Ценкер явится.

– Процесс активирован, капитан Заварзин.

Ну все, осталось только ждать… Ульрих Ценкер, мать его за ногу! Я уже говорил, что дойчи стали большой проблемой? Ну и ладно, еще раз повторю. Потому что я не железный. И у меня нервы, которые не восстанавливаются. Подробностей? И снова извольте…

Первый относительно серьезный разговор с новообретенными соратниками у нас состоялся в первый же день, когда «Спрут», раздавшись «брюхом» на манер створок колоссального моллюска, «проглотил» «Набат», встроив его в собственную структуру. Ну а чего? Размеры позволяли, да и удобнее так на дальние расстояния перемещаться. А еще экономически выгодно – разгонная масса хоть и больше, но и инерция тоже, так что «прыгать» можно на меньшей скорости, импульс все равно будет достаточный. В общем, на топливных элементах немного, но экономили. Да даже если бы и тратились, все равно на сохранности нервных клеток выигрывали – все в одной посудине, ни тебе нудения Рин-сана, ни нытья Лизки, ни ворчания Борисыча. Странно, конечно, но столь предвзято они относились исключительно к моим самостоятельным разъездам. Видимо, не могли забыть годового «нырка». Собственно, именно на этом я и построил беседу – поделился печальным опытом, в красках расписав, сколько всего стряслось в реальности всего за жалких двенадцать месяцев. Экстраполируйте на четыре десятилетия и делайте выводы, господа.

Что характерно, господа выводы сделали, даже покалеченный Швиммер – этому я все-таки ногу изуродовал. Если бы не целебная ванна из гексаподовской слизи, любезно предоставленная Рин-тян, торчать бы ему в госпитале не два, а все три месяца. Зато беда пришла, откуда не ждали – на дыбы встал Фриц Шальке, пилот «абордажника». Ценкер его даже не осадил – молодой, горячий, невеста ждет… ждала. Сорок лет назад. Ну и я тоже не стал ситуацию обострять, отвлек вояк от тяжких раздумий демонстрацией чудес «Спрута». А еще под шумок познакомил народ с Рином и Борисычем, а в завершении экскурсии вероломно завел на вторую пассажирскую палубу, где и бросил одних.