Текст книги "Э(п)рон-2 (СИ)"

Автор книги: Александр Быченин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 21 страниц)

– Фарш?

– Угу… так что стемсилоид еще не самое опасное. Хотя… симатта, где же он столько массы набрал?!

– А может, их два? – озвучил я давно терзавшую меня мысль.

– Как ты сказал? – чуть не споткнулся Рин-сан. – Два?! Симатта! Это объясняет если не все, то многое! Два маркера, например, про которые Кумо говорил. Да и переход стемсилоида геологов в стадию «питательной среды» тоже! Кто-то из них, носителей «пришлого» стемсилоида, наткнулся на, скажем так, местного, и тот попытался поглотить гостя…

– … и тупо задавил его массой, – закончил я мысль кэпа. – Которая у него здесь, на планетоиде, изначально в изрядном количестве.

– Звучит логично… а потом их геномы смешались, вызвав сбой программы у обоих. Хотя местный мог и не весь преобразоваться, это процесс не мгновенный. Но теперь вопросов стало еще больше. Например, откуда взялся здешний стесилоид? Тоже кто-то приволок? Или изначально был здесь, на планетоиде, поэтому отличался от пришлого и у них случился конфликт «прошивок»?

– Меня гораздо больше другое волнует, – признался я. – Кэп, где Ушлый подобрал геологов?

– А ведь точно… симатта! Надо предупредить наших на Картахене! Деррик или Рэнсом сообразят, что делать…

– … да и с Лизкой переговорить не помешает, чтобы она Рин-тян и Борисыча на «Спруте» придержала, – выдвинул встречное рацпредложение я. – Ну и каков наш план, кэп?

– Думаю, надо искать центр управления, – после секундной паузы сказал Рин-сан. – И пытаться его активировать. Из него мы наверняка сможем получить доступ ко всем системам комплекса, а там и посмотрим, что да как. Заодно со своими свяжемся, если не напрямую, так через «Набат». Ты как, Кумо, справишься?

– Думаю да, капитан Сугивара. Но мне нужен непосредственный доступ к одному из пультов в центре управления. Через приборный комплекс геологов нужный уровень доступа я получить пока не могу.

– Ладно, тогда план такой: центр управления, взлом системы, связь. Ну а дальше посмотрим по обстановке.

– Кэп?

– Ну что еще, Алекс?

– А ты случайно не знаешь, как на стемсилоида действует вакуум?

– Заставляет окуклиться. Вместо «соплей» получается этакий «ледок», твердый, но хрупкий. И неактивный. А что?

– Кажется, я понял, почему в местной системе пожаротушения отсутствует возможность разгерметизации всего комплекса, – пояснил я. – Это мера предосторожности его создателей, чтобы, не дай бог, не повредить местному стемсилоиду. И из этого следует, что хозяева комплекса о нем не только знали. Они, судя по всему, его еще и использовали.

– А вот это совсем плохая новость! Симатта… где они могли его задействовать? В каких процессах? Такие же придурки, как наши клановые?!

– Кэп, включи логику: вот нафига устраивать сомнительные медицинские и генетические эксперименты на действующем каилитовом прииске?

– Ну да, это очень странно… а зачем он тут тогда?

– Вот это и надо выяснить, – вздохнул я. – Веди, раз уж взялся командовать…

– Ага… Кумо, выведи на схему командный центр.

– Есть, капитан Сугивара. Составить маршрут?

– Уж будь любезен, – кивнул капитан. – И еще… постарайся проложить его так, чтобы можно было последовательно откачивать атмосферу перед нашим появлением. Надеюсь, это возможно?

– Ответ положительный, капитан Сугивара. Но это займет какое-то время – мне придется задействовать программные «заплатки» для тех зон, где разгерметизация заблокирована. И я не могу дать гарантии относительно отдельных секций.

– Да боги с ним, со временем! И с гарантиями тоже. Откачай воздух, где сможешь. Мы подождем. Зато надежнее, и, если что, безопасный маршрут отхода будет.

– Согласен, – поддержал я кэпа. – Кумо, не спорь, просто делай.

– Процесс активирован, капитан Заварзин.

–//-

– Ну что, никак добрались? – выдохнул с облегчением капитан Рин, остановившись перед здоровенной двустворчатой дверью. – Так вот ты какой, центр управления…

Надо сказать, ерничал кэп не зря – на то, чтобы перебраться из ангара проходческой техники к этому самому центру, мы убили полтора часа. Полтора, мать их, часа! На три шлюза и семь изолированных друг от друга коридоров общей длиной, может, метров пятьсот. Почему так долго? Да все из-за педантичности Кумо, который добросовестно выполнял приказ касательно откачки воздуха по пути. Он и откачивал, причем непосредственно процесс редко когда занимал больше минуты-полутора. А вот активация оного процесса порою растягивалась до четверти часа – конкретно дважды, когда мой мини-гекс был вынужден буквально на коленке – фигурально выражаясь, конечно же – клепать те самые программные «заплатки». Впрочем, мы были не в обиде: стоило лишь ввалиться в первый из обезвреженных коридоров, как мы воочию убедились в действенности избранной тактики. «Сопли» в нем были повсюду – и на стенах, и на потолке, про пол и вовсе молчу. Обогнуть отдельные лужи можно было, но сильно муторно и с риском вляпаться в потек слизи на стене, например. Ну а сейчас весь этот протоплазменный коктейль, как и предупреждал капитан, скукожился, покрылся непрозрачной пленкой и с удовольствием крошился под подошвами. Естественно, какое-то количество этой гадости задерживалось на обуви, но мы и центр управления собирались избавить от атмосферы, так что с данным фактом пришлось смириться. Собственно, именно это мы и проделали, едва преодолев здоровенный коридор со множеством дверей по обеим стенам (ни одна из которых нас покуда не заинтересовала). Как раз в этот момент Рин и выдал приведенную выше фразу.

– Кумо, долго ждать?

– Процесс активирован, капитан Заварзин. Расчетное время ожидания – четыре минуты семнадцать секунд…

– А что так долго?

– Кодировка сложная, – отозвался мини-гекс. – Но я уже разработал универсальный алгоритм, так что будьте уверены, воздух из помещения я откачаю.

– Кэп, а этот твой стемсилоид точно не очнется? – в который уже раз переспросил я.

– Точно, – устало закатил глаза тот – через прозрачное забрало шлема я это хорошо разглядел. – Алекс, утомил уже.

– Да не, я ничего… просто как отбиваться будем в случае чего? Без атмосферы огнемет не работает…

– Ноги сделаем, э!

– Как у тебя все просто…

– А так и должно быть! – припечатал меня убийственной логикой Рин-сан. – Не плоди сущности сверх меры, принимай мир таким, какой он есть, и радуйся каждому прожитому мигу.

– Что-то мне подсказывает, кэп, что ты лукавишь. Как минимум с каждым прожитым мигом.

– Да что бы ты понимал, балбес! Жизнерадостность мое второе имя… симатта! – Створка, на которую капитан довольно беспечно опирался, вдруг уехала вбок, освободив проход в центр управления, и Рин едва не растележился на пороге, но все-таки устоял на ногах. Как истинный самурай, ага. – Кумо, какого дьявола?!

– Сам удивлен, капитан Сугивара.

– Ладно, Алекс, аккуратно заходим. Лицом не торгуй, заметишь что подозрительное – стреляй. Разбираться потом будем.

И сам шагнул первым, не забыв вооружиться плазмером.

Мне ничего не оставалось делать, кроме как последовать за ним, благо чего-то опасного в центре управления не ожидалось – судя по отсутствию толчка воздуха из открывшейся двери, в помещении царил вакуум, следовательно, «сопли» если и не окончательно «замерзли», то уже близки к этому. И все равно я достал оба ствола, не забыв перевести режим огня на плазменные сгустки.

Следующие несколько минут мы бродили по довольно большой комнате, забитой креслами и пультами. Я почему-то думал, что пульт будет один, просто здоровенный, но строители комплекса рассудили иначе, разбросав рабочие места равномерно по всей площади. Хорошо хоть, легких пластиковых перегородок не наставили, иначе центр управления одни в один походил бы на банальный офис, населенный офисным же планктоном. Но тут чувствовалось нечто… полувоенное, так скажем. А вот с обзорным экраном я угадал – тот занимал целиком полукруглую стенку напротив входной двери. Чего тут только не было! И кого! Но давно – сейчас в отсеке даже звуки толком не разносились ввиду отсутствия среды для распространения волн. Так, легкие вибрации через подошвы. Впрочем, мы с кэпом отлично друг друга слышали на общем канале, да и Кумо расстарался – виртуальность никуда не делась, и сейчас мини-гекс по мере опознания снабжал пульты поясняющими табличками. Пока что из них меня заинтересовали только два: рабочее место главного технолога, наблюдавшего за добычей каилитов, и прибежище дежурного админа. Да, еще пост связи отметил автоматически.

И самое главное – я нигде не заметил следов слизи. Даже в коридоре они встречались, пусть и в очень незначительных количествах, а тут как отрезало. Центр управления стерилен? Странно… почему тогда на входе не было камеры для соответствующей обработки всех вновь прибывающих? Или она была, но до коридора? Пойти еще в пару боксов заглянуть? Не, на фиг… не до того. Нет слизи, и хрен бы с ней. Нам с кэпом от этого только легче.

Но даже сейчас, убедившись в относительной безопасности, я предпочел подстраховаться:

– Эй, Кумо, следов стемсилоида не наблюдаешь?

– Ответ отрицательный, капитан Заварзин. Если его субстанция и присутствует, то в неподдающихся обнаружению количествах.

– А не мог он по всему полу растечься? – уточнил я. – Слоем в пару десятых миллиметра? Или даже тоньше…

– Такая вероятность не исключена, капитан Заварзин.

– А как убедиться?! – чуть не подпрыгнул я.

– Не знаю… давайте посмотрим поближе.

– Давай, – хмыкнул я и присел на колено. – Мало?

– Чуточку бы ближе, капитан Заварзин.

– Ладно. – Я склонился к самому полу, широко расставив руки с плазмерами, и впился взглядом в покрытие. – Хоть убей, ничего не вижу…

– Обнаружены следы субстанции.

– Где?! – чуть снова не подпрыгнул я.

– Расположение локализовано.

Послушная воле Кумо виртуальность услужливо выделила цветом несколько небольших пятнышек, разбросанных там и сям, и я незамедлительно расслабился:

– А, фигня! Это у меня с подошв нападало.

– Похоже на то, капитан Заварзин.

– Наигрался? – осведомился кэп, к этому моменту закончивший осмотр своей части помещения. – Алекс, блин, я тебе порой просто поражаюсь!

– Да ладно тебе, кэп! – буркнул я, поднявшись на ноги. – Сам же учил, что лучше перестраховаться, чем потом убегать в панике с неизвестными перспективами. Было такое?

– Ну, было…

– Вот я и перестраховываюсь. Не знаю, как тебе, но мне это все кажется очень подозрительным.

– В плане?..

– Слишком чисто. Помнишь, что было на яхте этой су… кхм… леди Аннабель? А здесь даже пыли нет! При этом сорок лет прошло! Сорок, Рин!

– Рискну предположить, что всю более-менее летучую пыль засосало в систему вентиляции при откачке воздуха, капитан Заварзин. Но на мониторах и обзорном экране мы пыль наверняка найдем – ту, что прилипла за счет статического электричества.

– Звучит логично, – покивал я. – Но все равно. Если бы здесь сорок лет никто не появлялся, и, следовательно, не тревожил атмосферу шлюзованиями, боюсь представить, что бы тут творилось… все стены в плесени, в воздухе грибок, дикая влажность…

– Если это все не поглотил стемсилоид для наращивания массы, – парировал капитан.

– Согласен. Но только не в центре управления. Ты тут хоть где-то «сопли» видишь?

– Нет. Твоя правда.

– И я не вижу. Следовательно, что? В данном конкретном помещении атмосфера поддерживалась в стерильном состоянии, – завершил я мысль. – Впрочем, во всех остальных местах она, скорее всего, тоже была стерильной. Пока не появились Никовы дуболомы с геологами, и не вылез местный стемсилоид.

– Ну, допустим, – сдался Рин-сан. – Какой же из этого всего следует вывод?

– Да фиг знает. Просто заметил несоответствие, вот и все.

– Это несущественные детали, Алекс, – отчеканил кэп, для наглядности потыкав мне в грудь пальцем. – Вот какой из этого следует вывод. Работать давай.

– Да я что?.. Я ничего… связью займусь?

– Давай. А я пока попробую пульт технолога оживить. Кумо, поможешь?

– Конечно, капитан Сугивара. Но напоминаю вам, капитан Заварзин, мне для успешного подключения к локальной сети необходим тактильный контакт с рабочей станцией.

– Да иду уже, иду… пульт связиста подойдет?

– Думаю, любой подойдет, капитан Заварзин.

– Вот и договорились…

Сунув плазмеры в кобуры, я неторопливо направился к облюбованному посту, поневоле лавируя между встречающейся мебелью, ну и в удовольствии повертеть головой тоже себе не отказал – сейчас уже можно, Рин-сан отсек проверил. Тем более шагать почти через весь зал, а тут столько всего интерес…

– Черт!

– Что там, Алекс?!

– Кэп, похоже, я нашел одного из геологов…

– Уверен?

– Более чем. – Едва заметив характерный сине-оранжевый отблеск скафандра, в какие были облачены пассажиры Ушлого Ника, если судить по фотографиям и видео с камер наблюдения, я застыл, как вкопанный. И даже дышать почти перестал, совершенно упустив из вида отсутствие в помещении атмосферы. – Цвет уж больно приметный…

– Так ты скафандр нашел, или самого геолога? – уточнил Рин-сан. – Если это геолог, то почему его на схеме нет? Система жизнеобеспечения сделала бы отметку.

– Да бог его знает, торчит из-за пульта что-то… коленка, кажется. Левая.

– Торчит, говоришь? Значит, в скафандре что-то есть, иначе ты бы сказал – тряпка валяется.

Блин, а ведь точно! Кусок скафандра объемный и форму держит, значит, внутри явно не пусто. Вопрос лишь в том, до какой стадии преображения дошел наш клиент. А что он уже преобразовался – к гадалке не ходи. Иначе мы бы его на схеме видели, прав тут кэп. Может, скаф загерметизирован, и протомолекулярный коктейль поэтому из него и не вылился… н-да. Не проверишь, не узнаешь.

– Кэп, я гляну.

– Куда, симатта!

– Да я одним глазком…

С – самонадеянность. Помнится, тот же Степаныч в моем диком детстве как-то раз меня за нее серьезно отчитал, но для контраста завершил «пропесочивание» известной шуткой про «девяносто процентов отравлений начинается со слов «да что ему будет, в холодильнике-то?». Я, кстати, именно из-за этой хохмы тот случай и запомнил. И вот теперь самоуверенно попер вперед, даже не достав плазмер. Так, всего лишь ладонь на рукоять положил, ганфайтер хренов. Типа, успею в случае чего. Ну и вполне ожидаемо нарвался. Как говорится, никогда такого не было, и вот опять.

А начиналось все довольно банально, до боли напоминая клишированный эпизод из фильма ужасов, когда дебильный подросток, предварительно отделившись от стайки таких же смертничков, приближается к чему-то непонятному, но явно опасному – ловушке, оставленной хитроумным маньяком, демоническому созданию из бездны ада, или вовсе к инопланетному монстру. Как раз мой случай, ага. Беда в том, что я к данному конкретному виду монстра уже привык, да и на практике убедился в действенности как защиты, так и средств нападения. Вот только не учел, что на сей раз мне противостояла не лужа «соплей», а пока еще вполне себе человек – да, полубезумный, судя по взгляду, но сильный и агрессивный. Как я это все определил? Да очень просто – когда мне оставалась буквально пара шагов до цели, геолог, до того не подававший признаков жизни, вдруг выскочил из-за пульта, как тот чертик из табакерки, и стремительным броском попытался пройти мне в ноги. Естественно, с целью завалить и задавить массой – по габаритам он превосходил меня минимум раза в полтора. Стандартная тактика, если разобраться, поэтому и среагировал я соответствующим образом – отскочил, успев при этом приложить распластанного в прыжке геолога ладонью по шее, так что он вполне ожидаемо грохнулся, влипнув в пол забралом шлема. Практически идеальное с моей стороны исполнение приема сокуби-отоси из ниппонского сумо (это мне потом кэп сказал, наблюдавший со стороны). Останавливаться на достигнутом я не стал, дополнительно отоварив клиента маэ-гери по голове, едва лишь тот чуть приподнялся на руках, и геолога закономерно швырнуло на пульт, удачно припечатав спиной. Правда, вырубиться мой противник так и не пожелал – только сполз на пол, а уже попытался подняться. Крайне неуверенно – футбольный пинок даже по шлему не шутка! – но тем не менее.

– Да ты бессмертный, что ли?! – возмутился я, перехватив тот самый полубезумный взгляд – помните, говорил про него? – Кэп, я его пристрелю?

– Не вздумай! – рявкнул Рин. – Он нам нужен! Попробуй обездвижить, может, скажет чего.

– Уверен, что он хоть что-то осознает?

– Более чем, иначе зачем бы он напал? Распознал врага. Не ссы, Алекс, он у меня на прицеле.

Успокоил, блин. Ну ладно, обездвижить, так обездвижить…

… да что же это такое-то!!! Ну ладно, здоровый… но чтобы такой быстрый?.. Уж не знаю, что там с геологом случилось – может, какие-то скрытые резервы организма подключились после пропущенной плюхи – но на сей раз он рванул мне навстречу чуть ли не втрое быстрей, чем при первой попытке. И это из положения сидя! В общем, я банально не успел отскочить и повторно провернуть трюк с сокуби-отоси, в результате чего попался на прием – противник умудрился долбануть меня шлемом в забрало и по-медвежьи облапить. Справедливости ради, на этом его успехи и закончились – повалить себя я не дал, успев пару раз отшагнуть и повиснуть всей массой на клиенте. Ну а дальше включились рефлексы ударника, а конкретнее боксера, привыкшего к работе в клинче: завязав геолога левой рукой и поплотнее прижавшись своим шлемом к вражескому, я от души засадил ему правый апперкот под ребра. И лишь почувствовав некую странность, осознал всю ошибочность данного действа – стоило лишь мне сжать кулак, как активировалось выкидное лезвие на запястье. То самое, из сверхпрочной керамики, да еще и отменно острое. Естественно, не рассчитанный на такие воздействия геологический скафандр ничего противопоставить клинку не смог, и тот вошел в тело врага на всю длину. Если бы в помещении наличествовала атмосфера, я бы еще наверняка и характерный такой звук услышал – чавкающий и до дрожи пугающий. Да-да, даже в воображении. Так что не удивительно, что следующим моим шагом стал резкий рывок с попыткой разрыва дистанции – чисто от испуга. И, как водится, страх придал силы, так что неосознанное действие вполне себе удалось – я выпутался из объятий геолога и отскочил на относительно безопасное расстояние. И повторно поймал его взгляд, на сей раз не просто полубезумный, а по-настоящему пустой и ничего не выражающий. Именно в этот момент я понял, что все наши попытки поговорить по душам пропадут впустую – геолог перестал воспринимать себя как личность. Зато занявший ее место зверь с искаженным лицом снова бросился на меня. Еще и зарычал наверняка, но я этого не услышал – передатчик его скафандра был выключен, а про атмосферу, вернее, ее отсутствие, я уже неоднократно упоминал.

Первым моим порывом была попытка вытянуть из кобуры плазмер, и я даже к нему потянулся – левой рукой, потому что она без ножа, но, осознав, что не успеваю, встретил геолога банальным джебом по шлему. Просто потому, что стоял в стойке правши, каковым по жизни и являлся. Вторым по многострадальному шлему прилетел кросс, но клинок, про который я снова забыл, скользнул по забралу, смазав удар. Впрочем, даже этого хватило, чтобы сбить наступательный порыв геолога, а дальше я действовал на рефлексах: врезав левой по печени, принялся раз за разом всаживать нож в корпус противника. Наплевав и на страх, и на омерзение.

Чисто технически, убивать мне уже приходилось – помните пару клевретов Айвена Готти в кабаке «Кассийское наслаждение»? Правда, там за меня плазменные гранаты поработали, так что сейчас ощущения и впрямь новые и ранее неизведанные. Если честно, то век бы их еще не изведывать… но что сделано, то сделано. Тем более, что и стычка закончилась вполне закономерно: сначала у геолога остекленели глаза, потом потекло лицо… в прямом смысле слова потекло, довольно быстро, но не мгновенно превратившись в «сопли»… а потом они стали сочиться из прорех в скафандре, моментально тускнея и твердея в вакууме. Но я все равно на всякий случай предпочел отшвырнуть изуродованное тело банальным пинком в грудь – тип не тип, фронт-кик не фронт-кик, но хватило и этого: геолог… вернее, то, что совсем недавно им было, отлетел назад, впечатавшись в очередной пульт. И только после этого тело осело неряшливым бурдюком, как будто из него разом вынули все кости. Или, что в нашем случае вернее, оно обратилось в жидкую субстанцию. Плохо только, что «замерзшая» слизь закупорила дыры в скафандре, и процесс «окукливания» стемсилоида на этом прервался.

Зато я смог, наконец, чуток перевести дух и с изрядным облегчением возмутиться:

– Черт!!! Кэп, ну вот как так?!

– А ты не расслабляйся, – с усмешкой посоветовал тот.

– Издеваешься, блин?!

– Не-а. Просто суровая правда жизни.

– Да ну тебя! – Хлопнув левой рукой по сенсору, я заставил нож сложиться и принялся раздраженно стряхивать с конечностей хрупкие хлопья «соплей». – Что теперь делать-то?

– Работаем по плану, – пожал плечами Рин-сан. – Ты, кажется, хотел заняться пультом связи? Флаг в руки. А я за технолога поработаю.

– Слу-у-ушай…

– Чего?

– А почему геолог именно вон за тем пультом прятался? – ткнул я пальцем в нужном направлении.

– Думаешь, неспроста?

– Возможно. Проверить?

– Нет уж, лучше я сам. А ты давай на связь. Заодно Кумо напряги, чтобы он пульт технолога активировал.

– Принято, капитан Сугивара.

– Эй, и про меня не забывай!

– Принято, капитан Заварзин.

М – многозадачность, ага. Повезло нам с помощником.

–//-

Пульт связиста оказался… архаичным, так будет вернее всего. Впрочем, не он один поражал консервативностью дизайна с полным отсутствием каких-либо активируемых голографических элементов – сплошные механические, в крайнем случае сенсорные кнопки и пара небольших дисплеев. Ну и анонсированная недавно Кумо пыль нашлась – как раз таки на экранах. Зато креслу отсутствие любых новомодных примочек пошло только на пользу – сел, и как в перину провалился. Это тоже такая старинная… впрочем, не важно. Чем, интересно, его набили? Очень уж быстро и точно приняло анатомическую форму, подстроившись под мои (и моего скафандра) очертания. К тому же этот предмет мебели оказался лишен колес, будучи интегрирован в силовую раму рабочего места связиста. А для пущего удобства некоторые части пульта могли смещаться и поворачиваться под определенным углом – где на салазках, а где и просто на шарнирах. Нечто подобное я встречал только в кабинете пропавшего отца, и тогда мне дядя Герман популярно объяснил, насколько баснословных денег стоила вся эта архаика. Это что же получается, сюда тоже нехило бабла влили? Внимание, вопрос: а зачем? Думаю, рядовые работяги это вряд ли бы оценили. Как по мне, с виртуалкой и голограммами взаимодействовать куда удобнее, чем с подобным «хардом». Значит, были на то причины? Ладно, будем надеяться, что кэп что-нибудь раскопает интересное, да не забудет поделиться подробностями. А я в свою очередь обязуюсь оказать взаимную любезность, если новости будут того стоить. Впрочем, чего я ожидаю от Степаныча? Максимум, на что старый хрен сподобится – все нормально, сударь, работаем по плану. Зато я ему настроение испорчу, сто процентов. Главное, чтобы на связь вышел…

– Кумо, долго еще?

– Осуществляется загрузка операционной системы, капитан Заварзин.

– Да ладно! Тут что, в каждом пульте свой компьютер?

– Нет, процесс общий для всех рабочих станций, поэтому немного затягивается.

– Немного, блин! Того и гляди, кэп начнет нервничать!

– Капитан Сугивара отнесся к данному обстоятельству с пониманием. А пока наслаждается покоем и удобным креслом, – наябедничал мини-гекс.

– А ты откуда знаешь?

– Он сам так сказал.

– Понятно… сколько еще?..

– Секунду, капитан Заварзин.

Хм, действительно, секунда, не соврал помощничек. Именно через этот промежуток времени ожили оба дисплея пульта, да и все остальные интерфейсные элементы – подсветка кнопок да сенсорные панели – загорелись приятным голубоватым цветом. Проектировщики явно позаботились об удобстве оператора – мерцающее сияние ничуть не напрягало, да и глаза не утомляло.

– Тэ-э-эк-с… что тут у нас? Логотип «Рокуэлл Групп»… ну, в этом мы и не сомневались… где «enter», блин?! Кумо?

– Да, капитан Заварзин?

– А ты не мог бы сдублировать вот это вот все, – провел я рукой над пультом, – в виртуалку? Что-то мне тут некомфортно…

– Процесс активирован, капитан Заварзин. Скорректировать интерфейс к более привычной форме?

– Спрашиваешь!!!

– Процесс активирован… процесс завершен.

– Спасибо, Кумо, ты настоящий друг…

Ну вот, совсем другое дело! Как с родного «Набата» не уходил. Вывести на главный экран «звонилку», выбрать абонента… ага, герр Нойманн, вы-то мне и нужны. Вызвать, конечно… ну а теперь ждать.

– Кумо, запрос пошел?

– Так точно, капитан Заварзин. «Набат» уже на связи, через пять… четыре… три… две… одна… блок дальней связи задействован. Вызов не сорван, слышу центральную АТС Картахены. Вызов перенаправлен на «нейр» абонента «Фон Нойманн». Переключаю на прямую связь, капитан Заварзин.

– Спасибо, Кумо… – Черт, гудки… почему Степаныч не отвечает? Чем-то сильно занят? Есть! – Приветствую вас, герр Нойманн.

– Добрый день, сударь.

Судя по тому, что обратный видеопоток Степаныч не заблокировал, и сейчас поглядывал на меня с привычным ироничным прищуром, ничего серьезного, а тем более страшного на станции не стряслось. Главное, самому теперь не запалиться.

– У вас там все в порядке?

– Вроде бы. А вы с какой целью интересуетесь, сударь? – вопросительно вздернул бровь мой собеседник.

– Да так, морально готовлю…

– По всей видимости, к чему-то не самому приятному?

– Ну-у-у… как вам сказать?..

– Откровенно, сударь, откровенно. Не надо жалеть старика, он уже привык.

– Ну, раз вы настаиваете… – Параллельно с болтовней я сделал серию скриншотов из роликов с лоханки Ушлого Ника, в которых засветились геологи, кивком дал разрешение Кумо на обработку, и уже через пару секунд тот сформировал полноценные досье, правда, с очень куцыми описаниями – имя, фамилия, должность. – Вот, герр Нойманн, изучите на досуге, но не затягивайте.

– Ну-ка, ну-ка… что за молодые люди, сударь?

– В файлах все, что нам о них известно. К сожалению. Остальное придется выяснять вам, герр Нойманн. Советую привлечь к расследованию мистера Деррика, но на условиях строгой конфиденциальности.

– Они что-то натворили? – насторожился старый слуга.

– Ну, можно и так сказать… ловите.

На сей раз Степанычу улетела пачка фоток из кают геологов и прочих мест, где они успели «наследить». Картинки с прииска я пока, понятное дело, решил придержать.

– Эт-то… весьма занимательно, – сдержанно покивал Степаныч, перелистав файлы.

И все?! Он даже в лице не изменился! Дошла ли до него серьезность ситуации, или надо прямым текстом разжевать?..

– Надеюсь, капитан Сугивара принял необходимые меры предосторожности?

Не, все-таки дошло.

– Естественно, герр Нойманн.

– И вы, сударь, придерживаетесь его рекомендаций?

– Более-менее…

– Я категорически настаиваю на полном и безоговорочном их выполнении, сударь.

– Ладно, ладно, герр Нойманн, остыньте. Это я так тупо пошутил.

– Действительно?

– Зуб даю.

– Смотрите у меня, сударь! – погрозил пальцем слуга. Он всегда так делал, когда хотел донести серьезность намерений до одного оболтуса. Ну, вы понимаете, о ком я. – Хотелось бы вас еще увидеть. И желательно в добром здравии.

– Постараюсь оправдать ваши ожидания, герр Нойманн.

– Еще что-то можете добавить, сударь?

– Эти трое сели на разведчик с бортовым номером FX-771, капитан Ник Касаветис, и убыли примерно восемь суток назад с Картахены. Как попали к нам – без понятия. Постарайтесь отследить их предыдущий маршрут, герр Нойманн. Ну и… принять соответствующие меры. Их… проблема далеко не рядовая, возможно, придется действовать и за пределами станции.

– Я вас понял, сударь.

– Попросить капитана Сугивару о консультации?

– Пожалуй, не стоит, сударь, – отказался Степаныч. – Я владею всей полнотой информации в этом вопросе.

– Стесняюсь спросить, герр Нойман?..

– Ну вы же знаете, сударь, что мы с Рин-саном старые враги… так что моя информация из того же источника.

– И, конечно же, вы представляете, что делать?

– В общих чертах, сударь. Но вы не берите в голову, мы здесь разберемся.

– От нас еще что-то понадобится?

– Вряд ли… если только вы, ну, случайно, не раскодировали геном.

– Совершенно случайно, герр Нойманн, – хмыкнул я. И буркнул в сторону: – Кумо?

– Процесс активирован, капитан Заварзин. Информационный пакет сформирован. Отправить получателю?

– Давай.

– Куда вы делись, сударь? – напомнил о себе Степаныч.

– Немного отвлекся, герр Нойманн, прошу извинить. В файлах исчерпывающая информация по интересующему вас вопросу, в том числе и генетическая метка.

– Благодарю вас, сударь, это существенно облегчит нашу задачу.

– Герр Нойманн, а вы действительно… хм… представляете последствия?

– Более чем, сударь.

– А почему же тогда подозрительно спокойны?

– Не вижу смысла суетиться и в особенности паниковать, сударь, – усмехнулся Степаныч. – И вам, кстати, в аналогичных ситуациях не советую. Ну и, раз до сих пор в Порту нет паники, значит, наследили ваши геологи не очень сильно. Сомневаюсь, что нам придется изолировать большое количество народа. Но я инициирую протокол противодействия эпидемии и объявлю биологическую угрозу. Ограниченную, естественно, чтобы избежать той самой паники. Думаю, момент мы еще не упустили, так что все будет в порядке.

– Вашими бы устами, герр Нойманн…

– Верьте мне, сударь.

– Всегда.

И это правда. Степаныч, сколько я с ним знаком, еще ни разу ни в чем меня не подвел. И вообще, если есть в этой жизни хоть что-то неизменное, так это надежность Савелия Степаныча. Черт, я только сейчас осознал, насколько мне повезло, что старикан оказался рядом, когда родители с сестрой пропали. И что я сам, в отличие от Степаныча, все эти годы служил неисчерпаемым источником разнообразнейших проблем. Даже стыдно стало, ага…

– В общем, герр Нойманн, держите нас с капитаном Сугиварой в курсе.

– Не думаю, сударь, что будет рационально отвлекать вас от… э-э-э… вашего текущего занятия. За нас не переживайте. Я сделаю все, от меня зависящее.

Честно? Успокоил. Если до этих слов я в глубине души самую чуточку сомневался в успехе предприятия, то теперь все сомнения исчезли – Степаныч сумеет донести до Деррика всю серьезность проблемы. Мало того, еще и рулить процессом будет, что вселяло дополнительную уверенность. Разве что еще об одном одолжении попросить?..

– Герр Нойманн?

– Да, сударь?

– Еще одна просьба, лично от меня: проследите, пожалуйста, чтобы наши с капитаном Сугиварой близкие оставались в техническом секторе. А еще лучше, если они не будут покидать «Спрут», пока ситуация не разрешится… тем или иным образом.