Текст книги "Э(п)рон-2 (СИ)"

Автор книги: Александр Быченин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 21 страниц)

Ну и на закуску, так сказать, еще один «росс» – на сей раз вообще скромный труженик, даже не крейсер, а скорее усовершенствованный и усиленный корабль поддержки десанта, принадлежавший клану Усольцевых. Да, тех самых, перевозчиков и конвойщиков, не дававших спуску пиратам. У них весь флот такой, кстати – обыкновенные трудяги, умеющие просчитывать ситуацию и ее последствия, а потому в подавляющем большинстве случаев выживающие, но при этом абсолютно не овеянные славой. Ибо чем гордиться-то? Обычной качественно выполненной работой? А как же превозмогание, преодоление, самоотверженность с самопожертвованием, в конце концов? А нету. Потому что нужды в них при правильном планировании и нормальной организации процесса попросту нет. Работаем по плану, парни – вот их девиз. Клан Усольцевых, что характерно, наименьшие потери понес в ту кампанию, и… ну, пусть все-таки будет крейсер… короче, «Латник» оказался в их числе. Просто потому, что занимал свое место в построении, и угораздило его оказаться на острие отчаянной контратаки бриттов, которые пытались дорваться до флагмана коалиции – линкора «Паллада». Атаку отбили, но «Латник» попал под основной залп, который в непосредственной близости от него перехватили противоракеты россов. Ну а дальше все банально – перегруз щита, пробой защиты генератора, нештатный «прыжок», который скорее можно назвать «бульком»… ну и касательно места пребывания вообще никаких сомнений. Разве что из трех рассмотренных вариантов именно «Латник» поврежден сильнее всех. Поэтому я его и поставил на почетное третье место.

Со вторым тоже особых сомнений не было, ну а «Великий Новгород» оказался на первом только потому, что ближе всех – раз, и шансы пятьдесят на пятьдесят: или сохранил максимальную целостность, или даже следов его не отыщем – два. В последнем случае много времени не потеряем, что тоже плюс. Ну и команда, чего уж греха таить. Если тот самый Сенявин, паче чаяния, уцелеет, я соображу, что ему сказать. И что пообещать, ага.

Ф-фух, ну вроде все… пора бы и баиньки, вот только сна по-прежнему ни в одном глазу… ну теперь-то еще что?.. Блин, и заняться нечем, и сидеть неудобно – спина затекла. А ворочаться… такое себе решение, можно и Лизку потревожить…

– Алекс? Ты чего не спишь?..

Ну вот, накаркал! А голос сонный-сонный…

– Да я так, не обращай внимания… спи.

– Поспишь тут, когда ты рядом возишься! Уа-а-а-ах! Ой, чуть челюсть не вывихнула… так чем занят-то?

Н-да… пожалуй, уже не отстанет – сон перебила. Придется объяснять. Ну и ладно, все равно ее в курс дела вводить, равно как и Борисыча. Правда, не думал, что посреди ночи такой фигней страдать буду…

– Тебе Рин говорил, что через пару дней в рейд рванем? – все же решил я перевести стрелки на кэпа, хотя бы частично, да.

– Слы-ы-ы-ышала что-то такое… ой, блин!

– Да не стесняйся, все свои.

– Размечтался! Так что за рейд?

– Хотим обзавестись мобильной базой.

– Ого! Уж не на линкор ли нацелились?

– Ну ты, мать, дала! – усмехнулся я. – Нет, конечно. Нафига нам такая бандура? Поменьше чуток.

– Ты поэтому руками махал? В виртуалке работал? Покажи!

– Кумо, дай ей доступ.

– Принято, капитан Заварзин.

– А губа у вас не дура, Алексей Александрович! – после довольно длительной паузы заключила Лизка. – Нормальные варианты. А народ уже набрал?

– В процессе. Герр Нойманн занимается.

Степаныча моя вторая половинка знала под этой личиной – ни к чему в лишние подробности посвящать, от греха. Хватит и того, что я запалился в качестве наследника Завьяловых. Бывшего наследника, строго говоря.

– Это хорошо, он справится. А тебе какой больше нравится? Вот этот «дойч» очень даже ничего…

– Начнем с «Новгорода», а дальше как карта ляжет.

– Не, с таким типом я хуже знакома…

– Ничего, ты профессионал, разберешься. Ведь разберешься же?

– А куда я от тебя денусь, бестолочь? С тобой ничего на самотек пускать нельзя.

– Я тебя тоже люблю, дорогая.

– Ага. Кстати, а зачем нам мобильная база? Ты чего-то опасаешься? – Лизка уселась рядом поудобнее, машинально смахнув сползшую на глаза прядь. – Мне тоже уже бояться?

– Да не, самое страшное позади.

– Ты про эту «сопливую» гадость?

– И про нее тоже… но не только. Тут кое-какие финансовые операции намечаются, не совсем, вернее, совсем незаконные – с точки зрения отдельных представителей аристократии, скажем так. Поэтому лучше нам пока подальше от цивилизованных мест держаться. Месяца полтора примерно.

– Цивилизованных! – ухмыльнулась Лизка. – Это ты про Картахену? Очень смешно пошутил, милый.

– Да как бы не до шуток… ну а база… должно быть надежное место, которое легко оборонять и прятать. А в случае нужды просто сбежать. Поэтому большой корабль – под пару тысяч народу – идеальный вариант. Самые важные специалисты, материальные ценности, транспортный парк… ну и семьи спецов.

– А меня ты к какой категории относишь?

– Ты вне категорий, дорогуша.

– Умм… звучит очень мило… дай, я тебя поцелую…

– Ну на… эй, это уже не «поцелую», это уже…

– А ты возражаешь?

– А ты собралась семейство расширять? Снова незапланированно?

– Не дождешься! Я же уже говорила – с тобой ничего нельзя на самотек пускать. Ну а насчет семьи…

– Не прибедняйся, я тебе уже делал предложение. И не раз. Так что сама виновата.

– Заслужи сначала! И вообще, иди сюда!..

– Дай хоть виртуалку вырублю…

– Мне она не мешает… и давай-ка потренируемся, как ты говоришь, семейство расширять, я должна удостовериться в твоей ком… потенции.

– Ха-ха.

Я-то, наивный, думал, что на этом беседа и закончилась, но снова прогадал – минут через сорок, когда Лизка соизволила счесть супружеский долг исполненным, она как бы невзначай поинтересовалась:

– Алекс, а почему ты до сих пор родных искать не сорвался?

– Рано еще.

– И?..

– Ты точно хочешь это услышать?

– Естественно! Речь ведь и о моих… родственниках. Потенциальных! – тут же уточнила она, дабы я не питал лишних иллюзий. – Про «заслужи сперва» не забывай!

– Ладно… в общем, если я сейчас их отыщу, отец не сможет остаться в стороне. И наверняка начнет войну с дядей Германом. Сама понимаешь, у кого будет преимущество. Это уже не спасение получится, а откровенное самоубийство. Поэтому я готовлю почву.

– Хочешь договориться с дядей?

– Придется. Но для этого нужно стать как минимум ему равным. Если не по положению и богатству, то хотя бы по возможностям. Ну а над возможностями я работаю.

– Вижу… сам себя не жалеешь. Ложись-ка спать, милый.

– Конечно-конечно, дорогая…

Глава 6

– Кумо, параметры прыжка просчитал?

– Так точно, капитан Заварзин.

– Давай обратный отсчет.

– Процесс активирован. До прыжка десять… девять…

Хоть бы получилось, хоть бы получилось!.. Я никогда особой религиозностью не отличался, но здесь и сейчас молил некие трансцендентные силы искренне и даже истово – очень уж не хотелось и с номером вторым в пролете оказаться. Впрочем, Самого Главного тревожить не решился, обращаясь скорее к ками, только не локальным, как в синто капитана Рина, а к вселенским сущностям – духам времени и пространства. Ну а еще удачи, как без него-то?..

– … пять… четыре…

Да, как вы уже догадались, с «Великим Новгородом» нам не повезло, и пришлось заняться его заменой – крейсером «Эмден». А с ним, как я уже упоминал, изначально намечалась проблемка – судя по архивным данным, в нештатный прыжок он ушел на порядочной скорости, поэтому надежды на банальное «затопление» не было. Но и тут я примерно представлял, что делать – собственно, претворением моего плана в жизнь мы сейчас и занимались. Что за план? Да все предельно просто: разгоняемся, потом замедляемся до известной скорости, и уходим в прыжок точнехонько по тем же координатам, что и «Эмден» когда-то. Единственная – но весьма существенная! – разница заключается в том, что «прыгаем» мы по методе гексаподов, а не хуманов, то бишь в процессе собственно прыжка Кумо генерирует «зов», который и дает нам внятную картину Границы и всех посторонних вкраплений, суть – «затонувших» кораблей. Ну а по выходу из подпространства останется проанализировать данные и определить точку в континууме ПВ, откуда проще всего «дотянуться» до «утопленника». Минус в плане лишь один – пришлось задействовать «Набат», оставив «Спрута» ожидать в окрестностях точки входа. Но это не страшно, тут сектор относительно спокойный.

– … три… два… прыжок!

Пережив все положенные метаморфозы со спецэффектами, я с минуту приходил в себя, заодно предоставив мини-гексу возможность обсчитать телеметрию и построить 3Д-модель Границы, и только потом поинтересовался:

– Ну как, удачно?

– Ответ положительный, капитан Заварзин.

Ф-фух, как гора с плеч! Значит, «Эмден» как минимум нашелся. Теперь бы еще техническое состояние оценить, но это только после пробного «спуска» понтона, а для этого еще пилить в нужную точку… ну, об этом я уже говорил. В любом случае, результат налицо. В отличие от первой попытки, ага.

Что не так с первой попыткой? Да все! Я, можно сказать, был разочарован до глубины души, когда по прибытию в район поисков мы обнаружили… ровным счетом ничего. Даже не так. НИ-ЧЕ-ГО! Никаких обломков, никаких следов давней стычки или хотя бы маяка с сообщением, что тогда-то и там-то состоялся бой тех-то и тех-то, список угробленных кораблей и членов их команд прилагается. И означать это могло лишь одно: данный сектор уже давно и сверхтщательно обшарили «трофейщики», собрав все мало-мальски ценное, вплоть до металлолома. Ну а поскольку «Великий Новгород» в момент своей впечатляющей гибели полз с черепашьей скоростью – по космическим меркам, естественно – то ни о каком смещении через подпространство и речи не шло. Простое «затопление», не более того. И технология поиска у нас на этот случай отработана: разбиваем сектор на «кубы» и начинаем пробные «спуски» понтонов, можно сразу штуки по три-четыре. Четыре, кстати, максимум – больше в данный момент у меня просто не было. Один, как вы помните, был безвозвратно утерян в системе Кайя-13, а подготовить ему замену мы банально не успели. Но и четырех, если честно, за глаза. По крайней мере, так мы думали, запуская первую пару переоборудованных буксиров. И каково же было мое изумление, когда Кумо доложил об отсутствии результата! Я для верности заставил его все проверить дважды, и снова вместо результата мы получили пшик. Помните про НИ-ЧЕ-ГО? Так вот, оно еще и к ближайшим «окрестностям» подпространства в полной мере относилось. Такое впечатление, что и не было здесь сорок лет назад битвы, не уничтожались корабли пачками, не «ныряли» они при повреждении прыжковых генераторов… ну, или их тоже кто-то «выгреб», что крайне сомнительно. Ну а поскольку отступать мы не привыкли – по крайней мере, сразу – то в дальнейшем к делу подошли куда серьезней. Да что там! Трое суток в секторе проторчали, осуществляя «спуски» и коррекцию модели Границы с периодичностью в два часа. И снова ничего. То есть пусто. Раз за разом. И чего мы только не делали! Даже мозговой штурм устроили, в котором помимо меня, Рина и Лизки с Борисычем поучаствовали еще трое привлеченных спецов из команды «Спрута». Но ни вахтенный специалист Крис Уокер, ни штурман Кристиан Литке, ни даже второй энергетик Коля Семенов помочь в нашей беде не сумели. И только на исходе третьих суток Кумо обратил наше с кэпом внимание на некое физическое явление, ранее в наших экспериментах не встречавшееся. Мало того, еще и объяснение дал тончайшей прослойке на границе «сред» – континуумов ПВ и ВП соответственно.

Сказал он буквально следующее:

– Обратите внимание, капитан Заварзин. Я считал, что данный «слой» суть новый физический эффект, как, например, масляная пленка на воде. Если продолжить аналогию, то у этого «слоя» имеются поддающиеся фиксации параметры – условные «ширина» и «длина». А вот «толщины» как таковой нет. При этом «слой» оказывает определенное сопротивление при попытке его преодолеть – данное явление зафиксировано во всех пробных «спусках». Я все никак не мог понять, откуда он взялся…

– А потом тебя осенило, э?

– Именно так, капитан Сугивара. Я понял, что этот «слой» – не что иное, как разыскиваемый нами корабль «Великий Новгород».

– Хочешь сказать, его «размазало» по Границе? – уточнил я.

– Вы удивительно точно сформулировали основной постулат моей гипотезы, капитан Заварзин. Именно «размазало», превратило в двумерный объект, который с одной стороны отторг континуум ПВ, с другой – не приняло пространство ВП. Его, условно говоря, «расплющило» до «толщины» в один квант времени.

– Жесть какая…

– Симатта! А я-то, старый дурак, думал, что хуже стемсилоида ничего нет…

– Команда ничего не успела почувствовать, – успокоил нас мини-гекс. – Легкая смерть. К тому же даже не мгновенная, а я даже не знаю, как сказать… собственно процесс занял тот же квант времени, но по другой временной координате.

– Н-да… идиотом жил, идиотом и помер, – разродился я после небольшой паузы.

– Это ты о ком, Алекс?

– Да об аристократе том, Сенявине. И при жизни особой пользы никому не принес, и после смерти нагадил.

– Посмотрите на это с другой стороны, капитан Заварзин: мы открыли новый эффект в физике подпространства, или даже в более узкой области – в физике Границы, и теперь нам же будет проще. Такие «слои» поддаются обнаружению, следовательно, мы сэкономим много времени в будущем.

– А почему других «пузырей» нет? – озвучил я не дававший покоя вопрос.

– Я полагаю, при образовании «слоя» в один квант были перерезаны «пуповины», и «пузыри» либо схлопнулись, либо ушли на значительную «глубину». И этот же «слой» послужил препятствием для «затопления» других жертв. Но чтобы подтвердить эту гипотезу, придется совершить пробный прыжок и задействовать «зов» «Набата».

– Черт, это время…

– Порядка четырех часов, капитан Заварзин.

– Ну а чего мы теряем, э?

– Ты прав, кэп, уже ничего… да и четыре часа погоды не сделают – нам до «Эмдена» пилить пару суток…

– Так вы даете санкцию, капитан Заварзин?

– Даю, – вздохнул я. – Информация в нашем деле лишней не бывает.

Стоит ли говорить, что Кумо и в этом своем предположении оказался прав? Нашли мы «пузыри», вот только на такой «глубине», что и не подступишься. Не с нашими понтонами точно. Еще один, кстати, повод задуматься о перевооружении и совершенствовании материально-технической базы…

Все вышеописанное имело место, как не трудно догадаться, больше двух суток назад. С тех пор обстановка несколько изменилась, причем, я бы сказал, в лучшую сторону. Хотя неплохо было бы получить подтверждение…

– Кумо, что там?

– Модель построена, капитан Заварзин. Вывести в виртуальность?

– Валяй… кэп?

– На связи.

– Присоединяйся, будем думу думать.

Думали, кстати, не очень долго – пары минут хватило, чтобы окинуть взглядом модель и ухватить основные моменты. Ну а потом капитан Рин в свойственной ему манере обрисовал положение одной меткой фразой:

– Полагаю, вот этот здоровенный «головастик» и есть наша цель?

– Ответ положительный, капитан Сугивара.

– Это сколько же до него пилить?

– Ну, кэп, «Набат» в пределах досягаемости, даже прыгать не надо, на маршевых за пару часов доберемся. А вот насчет «Спрута» я бы еще подумал.

– А смысл нам торчать в пространстве? Лишние подозрения вызывать?

– У кого, Рин? Нашим воякам на Картахене вообще параллельно, Нойманн позаботился. И кто остается? «Трофейщики»? Так они нам не конкуренты…

– Пока не конкуренты, э!

– Думаешь, попробуют вмешаться, когда мы «Эмден» поднимем?

– А ты бы упустил такую лакомую добычу?

– Намекаете, что «Набат» не выглядит достаточно устрашающе, капитан Сугивара?

– Какой умный гексаподик! Я не намекаю, я прямо говорю.

– То есть ты хочешь пугалом поработать? Не ожидал от тебя такого, кэп.

– Потом еще спасибо скажешь, симатта!

– Ну ладно, уговорил. Просчитывай прыжок, по готовности перемещайся. А я, чтобы времени не терять, пока понтоны заведу. Если поспешишь, успеешь сам процесс застать.

– Да что я там не видел?!

– Ну тогда и не спеши. Конец связи.

– Бывай, симатта!

Рин-сан отключился от виртуальности, которую ему на «Спрут» ретранслировал мой мини-гекс, и я остался в гордом одиночестве. Причем не только в виртуальности никого больше не было, а вообще на корабле. Заранее нанятая призовая партия – полтора десятка бывалых парней, имевших и специфический опыт «трофейщиков», и востребованную флотскую специальность – куковала на Картахене на низком старте, равно как и зафрахтованный для единичного рейса карго-бот. Да-да, я подготовился. Понятно, что до прибытия спецов пройдет какое-то время, зато тайна нашего ноу-хау так и останется тайной. Ради этого можно и немного подождать. А еще я заинтересовал наемный персонал финансово, чтобы им даже в голову не пришло захапать добычу себе. Впрочем, парни головастые, особенно их очень быстро проявившийся лидер – Гейнц Хофф, штурман по основной специальности, умудрившийся меньше чем за неделю из разрозненной кучки спецов слепить почти монолитную команду. Инфа сто процентов, можно сказать, из первых уст – от Деррика. Он, кстати, еще одна гарантия от кидалова. Надо этого Хоффа взять на заметку, и Степанычу порекомендовать – очень толковый мужик, таких грех упускать. Если, конечно, не вылезет какая-нибудь гнильца. Но на этот случай как раз и нужен Степаныч – он людей насквозь видит. Рентген у него в глазные яблоки встроен, что ли?

– Кумо, курс просчитал?

– Вы уже спрашивали, капитан Заварзин.

– Ну тогда погнали, чего время терять? И скинь Литке инфу по «Эмдену».

– Всю?

– Нет, только техническую – чертежи, описание, ТТХ. У них с Борисычем и Семеновым как минимум два часа на подготовку.

– Четыре с половиной, капитан Заварзин.

– Думаешь, столько провозимся?

– С учетом просчитанных траекторий понтонов и предварительного пробного «спуска» можем даже не уложиться в данный временной промежуток.

– Оптимистично…

– Это исключительно хумансовская оценка, капитан Заварзин. Но я понял, что вы имеете в виду.

Следующие несколько часов и впрямь не происходило ничего интересного: пока доплелись на маршевых движках до чек-пойнта, пока привели в готовность понтоны, пока «заглубили» один из них… а вот потом уже и мне нашлось, чем заняться – «вынырнувший» из подпространства буксир принес массу новой – и весьма полезной! – информации. Для начала мы убедились, что обнаруженный «пузырь» содержал в себе целый корабль, а не кучу обломков. Мало того, лоханка полностью совпадала по основным тактико-техническим характеристикам с утерянным крейсером «Эмден». Ну и как вишенка на торте – объем континуума ПВ вокруг него достаточно велик, поэтому должно хватить всего двух понтонов, чтобы придать махине корабля положительную «плавучесть». По крайней мере, в теории.

Ну а на практике все как всегда оказалось чуток сложнее, то бишь пары-то и не хватило. Оба буксира ушли на старт в штатном режиме, столь же благополучно вышли на позиции для «погружения» и без проблем канули в подпространство, но вот ожидаемого «подъема» крейсера не случилось. Ни через минуту, ни через десять, ни даже через полчаса – именно настолько хватило моего терпения. Потом я, правда, немного отвлекся – в пределах досягаемости радара появился «Спрут». Впрочем, ближе подходить он не стал, памятуя о безопасной дистанции для пережидания волны «искривления» пространства при «всплытии» массивного объекта. Конечно, о какой бы то ни было точности в этом деле речи не шло, поэтому дистанцию оставили с запасом – полчаса хода на маршевых движках.

И естественно, капитан Рин не упустил случая поинтересоваться успехами, стоило лишь его подключить к виртуалке:

– Алекс, чего так долго? Борисыч с Коляном копытом землю роют, Литке весь на нервах – еще бы, такую добычу пообещали! А тут еще и конь не валялся!

– Что, Борисыч новую порцию фразеологизмов подкинул? – съехидничал я в ответ.

Ну а чего? Я на нервах, мне можно.

– Нет, Рин-тян позавчера из даркнета словарь устойчивых выражений скачала, – легко отбрехался кэп. – А если серьезно, в чем затык?

– Да сам еще не понял… Кумо, ты уверен, что правильно просчитал «объем» понтонов?

– Более чем, капитан Заварзин. Методика неоднократно проверена на самих понтонах, а еще на «Кэрриере» и «Ледяной красотке».

– То есть у нас пока даже трех повторностей нет?

– Похоже, вы правы, капитан Заварзин. И какой-то фактор мы явно не учитываем.

– И что ты предлагаешь, э?

– Продолжать эксперимент, капитан Сугивара. Запустить еще пару понтонов, капитан Заварзин?

– Уверен, что пару? Может, по одному попробовать?

– Как скажете, капитан Заварзин.

И, конечно же, мини-гекс снова угадал – третьего буксира тоже не хватило. Мы в этом окончательно убедились еще через четверть часа – больше выжидать не имело смысла, как показала практика. Хотя Кумо, вроде бы, какую-то подвижку зафиксировал. К сожалению, перерасти в нечто более существенное это единичное колебание не смогло.

– Черт… последний остался… кэп, ты молиться умеешь?

– А чего тут уметь? – удивился тот. – Выбирай нужного ками, да проси. Главное, чтобы искренне.

– Тогда приступай. Если четвертый не сработает, останется только на «Набате» нырять, чего бы очень не хотелось. Кумо, запускай.

– Процесс активирован, капитан Заварзин.

Следующие пятнадцать минут я просидел как на иголках – что ни говори, но в моей практике это всего лишь третий случай «судоподъема», причем в первом я участвовал непосредственно в качестве спасаемого, так что приесться процесс еще не успел. По большому счету, мы только «Ледяную красотку» и извлекли из подпространственного плена в полном соответствии с разработанной технологией. И вот вторая попытка… покуда неудачная.

– Понтон на заданной «глубине», капитан Заварзин. Есть контакт пространственных «пузырей»… подвижка! Внимание…

– Ну и где? – поинтересовался я через пару минут. Чертовы нервы! Почему-то именно сейчас вспомнились все ощущения, что я испытал при «подъеме» «Красотки». Пробрало аж до мурашек. – Какого… что мы не учли, а, Кумо?

– Пока не могу сказать с уверенностью, капитан Заварзин. Какой-то фактор явно есть, но давайте дождемся появления объекта.

– Ты уверен?

– В появлении? Конечно, капитан Заварзин. По моим расчетам, еще четыре секунды… три… две…

Ну, что сказать? Я на собственной шкуре убедился, как мало мы еще знали о физике подпространства. И уж тем более мы почти слепые в физике взаимодействия континуумов. Я, конечно, предполагал, какие именно могут проявиться эффекты, но опираясь исключительно на аналогии и очень скромный опыт. С той же «Ледяной красоткой» получилось очень удачно – суденышко небольшое, «пузырь», соответственно, тоже, и «лопнул» он без особых последствий – ну, вибрация по корпусу «Набата» пробежала, в костях отдалась болезненным зудом… но на этом и все. А в этот раз… даже не знаю, как описать. Это как в джакузи – неправильно отрегулируешь, и вместо мелких приятных пузырьков начнутся громкие «бульки», да вода через край попрет. С «Эмденом» как раз такой вот «бульк» и приключился – хоть «всплывал» он довольно медленно, зато локальный объем континуума ПВ, такое ощущение, был порядочно ужат… ну да, давление тут ближайшая аналогия. Сжатое пространство, блин… один за другим новые физические термины изобретаю… хотя не важно.

В общем, «пузырь» лопнул, и сжатый континуум с огромной скоростью расширился, разбросав крейсер и четыре понтона, как щепки. «Набату» тоже досталось – если верить Кумо, нас мгновенно отнесло от точки «всплытия» километров на пятьдесят. Вот просто так, без задействования движков. Естественно, скорость дрейфа мини-гекс тоже учел. Он даже предложил просчитать, во сколько раз расширился «пузырь» при возвращении в родной континуум – ничего сложного, формулу объема шара и пропорцию еще никто не отменял – но я лишь отмахнулся: тут оклематься бы! Вибрации на сей раз не было, вместо нее два чувствительных удара ускорения – сначала со знаком «плюс», потом, когда набежавшая волна «сжатого пространства» схлынула в обратную сторону, с минусом. И все это за долю секунды. Не удивительно, что стандартный гравикомпенсатор не менее стандартной установки искусственной гравитации с задачей не справился. В общем, приложило нехило, и не только меня – судя по раздраженным проклятиям Рина, и «Спрут» зацепило, но значительно слабее.

Но на этом, в полном соответствии с известным дополнением к не менее знаменитому закону подлости, сюрпризы не исчерпались: едва бросив взгляд на трехмерную модельку «Эмдена», наложенную на реальное изображение с зумом и снабженную сноской, я закатил глаза и простонал:

– Блин, ну почему?! Кого я прогневал, а? Или это ты, кэп, нагрешил?..

Ответа я не дождался – Рин, по всей видимости, был поражен не меньше меня. И я вам скажу, таки было от чего: едва стабилизировавшись в родном континууме ПВ, славный авианесущий крейсер «Эмден» украсился гирляндой габаритных огней, пыхнул корректирующими дюзами и незамедлительно взял «Набат» на прицел, о чем и сообщил уже мой собственный радар, уловивший импульсы сканирующей системы противной стороны.

Ну и что тут скажешь? Разве что сакраментальное «приплыли» само на язык напрашивалось…

–//-

– Кумо, приглуши сирену, бесит.

Нет, ну правда… и так сяду, и этак, а все равно дискомфорт. А тут еще эта гадость по ушам лупит… и чертов «Эмден», как новогодняя елка с сюрпризами. Смертельными сюрпризами, если быть точным. Радует, что дальше целеуказания дело не зашло, хоть крейсер и развернулся для максимально эффективного бортового залпа. Причем так хитро, чтобы и «Спрута» при удачном стечении обстоятельств зацепить, пусть не плазмой, так хоть ракетами. Развернулся, падла, выровнял скорость дрейфа с «Набатом» и завис, посверкивая габаритами.

– Процесс активирован, капитан Заварзин. Какие еще будут приказания?

– Просканируй их. Что за дела вообще? И чем именно они в нас целятся?

– Полагаю, с учетом дистанции наиболее эффективным будет плазменный удар.

– Думаешь, ракеты сэкономят?

– Ну, могут и просто запустить, чтобы потом в любой момент активировать.

– Как мы на прииске? – поерзал я в кресле.

– Именно, капитан Заварзин.

– А чего они хотят?

– Пока запроса на установление связи не поступало, сэр.

Тоже странно, кстати. Если не стреляют, то логично предположить, что попытаются выйти на контакт. Ну и где?

– Алекс, ты там держись, мы скоро! – прорезался в эфире Рин-сан.

Тэ-эк-с, а вот это уже совсем лишнее… ладно бы только кэп, но на «Спруте» помимо команды еще и гражданские – как минимум Рин-тян и Алекс-младший. Их бы, по-хорошему, с собой не таскать, но ведь не получается – без капитанской дочки «Спрут» бесполезен, а для Лизки с наследником любое другое место как бы не опасней вотчины кэпа, причем даже в нашей двусмысленной ситуации. Опять же, никто не ожидал, что придется торчать на прицеле у целого авианесущего крейсера, вынырнувшего из небытия и готового попотчевать любого приблизившегося на расстояние выстрела гостя как плазмой, так и ракетами. Вот какова вероятность нарваться на боеспособный корабль, особенно через сорок лет после оного корабля исчезновения? Я бы сказал, исчезающе мала, но опровержение висело в пространстве прямо по курсу, ощетинившись стволами и пусковыми установками, и никаких признаков дружелюбия не проявляло. А вот агрессии через край, как по мне… ладно хоть сразу не шарахнули бортовым залпом. Видимо, заподозрили неладное. С другой стороны, намек более чем прозрачный, так что я даже не пытался, как это у нас, россов, говорится, сделать ноги, хотя варианты были. Например, «нырнуть» в подпространство и совершить микроперемещение по методе гексаподов. Конечно, вряд ли кто-то до меня такое делал, но ведь не попробуешь – не узнаешь, верно? Или просто рвануть наутек на форсаже, не забывая молить всех ками об удаче для себя и криворукости с косоглазием для вражин. Но оба варианта мне одинаково не нравились, поскольку были куда рисковее, чем нынешний – не дергаться и терпеливо ждать.

– Кумо, рассчитай-ка прыжок для текущих параметров…

Да-да, перестраховщик. И да, на всякий случай.

– Процесс активирован, капитан Заварзин. Процесс завершен.

– Кэп?

– Уже. Или давай я прыгну, чтобы с тыла зайти.

– И что дальше? Разнесешь их в пыль?

Озвучивать второй, куда менее благоприятный для «Спрута» вариант я не стал, чтобы не нагнетать обстановку.

– Ну-у-у…

– Блин, бесит… Кумо, пусти кэпа в виртуалку.

– Спасибо, э!

– Повторяю вопрос: что дальше? Нам крейсер нужен целым. А этот мало того, что целый, так еще и боеспособность сохранил. О чем это говорит?

– Команда хорошая.

– Именно. Плюс для них прошло совсем немного времени, иначе они бы не успели так быстро среагировать. Сколько у них было? Пятнадцать минут, как «подъем» начался? А ведь еще нужно умудриться понять, что что-то происходит. Поверь моему опыту, кэп, это очень непросто.

– А если они первую пару понтонов засекли?

– Могли, да. Тогда у них было около часа на подготовку. Но все равно, распознать начало «подъема» изнутри трудно. А раз они это моментально просекли, значит, у них вахты полноценные, и персонал в постоянной готовности. Вот лично ты как долго бы в таких условиях выдержал?

– Ну, как-то раз полтора месяца пришлось вахту стоять восемь через восемь.

– И как ощущения?

– Очень специфические. Потом два месяца в норму приходил.

– Значит, будем исходить из того, что для них прошло около месяца, может, меньше. – Я снова задумчиво уставился на модель крейсера, к этому моменту уже успевшую обрасти множеством подробностей – мини-гекс на основании показаний радара и по перехваченным сигналам умудрился определить, какие именно смертоносные приспособления направлены в данный момент на «Набат», и выделил их цветом. Плюс еще что-то, малозаметное, но раздражающее. – Хм… любопытно… Кумо, это что там мигает?

– Попытка установить связь со стороны объекта, сэр.

Ну наконец-то! Хоть какая-то определенность.

– Попытка?

– У них что-то странное с кодировкой, сигнал постоянно обнуляется, и они не могут нащупать наш приемный контур.

– Отлично! Сделать что-то можно?

– Конечно, сэр. Нужно чуть откорректировать протокол приемного модуля с нашей стороны. Прикажете выполнять?

– Не, не вздумай!

– Как скажете, капитан Заварзин.

– Алекс, ты что-то придумал?

– Ага!

Пошарив по боковине кресла, я извлек из специального отсека банку газировки, неторопливо утолил жажду, и только после этого загерметизировал скафандр – новенькую реплику росского «Пилота-У-М», то бишь универсального модифицированного. Модель, хоть по функционалу и чуть урезанная по сравнению с военным собратом, но в целом заметно превосходившая утраченную бриттскую броню. Кроме цены, конечно – пришлось сильно переплатить за экспресс-доставку. Правда, в комплекте с парой уже хорошо себя зарекомендовавших «эйч-кей», так что получилась оптовая закупка. А если это все умножить на два – кэпу я потери тоже возместил – то и вовсе терпимо. И да, сравнивал я с прайсом на «черном рынке», а не с халявным комплектом. Кстати, заметили? Я стал больше осторожничать – уже не несся сломя голову, а планировал хотя бы на шаг вперед. И перестал пренебрегать элементарными правилами техники безопасности. Да взять хотя бы тот факт, что я не поленился в скафандр влезть, хотя центральный пост покидать и не собирался. Ну и плазмеры под рукой… и еще кое-что.