Текст книги "Э(п)рон-2 (СИ)"

Автор книги: Александр Быченин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 21 страниц)

– … а дальше пошла рутина – спецы Деррика сравнили списочный состав осмотренных с данными миграционного отдела коллег-военных, и мобильные бригады медиков при поддержке СБ профсоюза начали вылавливать злостных уклонистов, – закончил рассказ Степаныч. – До сих пор ловят.

– И как успехи? – усмехнулся Рин, покосившись на старика из-за бокала. – Много выловили?

– Около девяноста девяти процентов населения станции на данный момент осмотрено, – остался невозмутимым старый слуга. – Заодно обнаружили около сотни пропавших без вести – кого живыми, а кого и в виде останков. СБ попутно закрыло больше трехсот дел, да и коллеги-военные внакладе не остались. В общем, встряска оказалась весьма полезной как минимум для властей и охраны правопорядка.

– Это все, конечно, очень хорошо, Савелий Степаныч… но что с нашей основной проблемой?

– На данный момент выявлено девятнадцать случаев заражения, из них двенадцать на первом этапе сканирования. Это в основном персонал гостиницы и близлежащих к ней торговых точек, где успели побывать геологи. Остальные – из портовых рабочих.

– И… что с ними?

– Пока ничего, сударь. Изолированы в специально оборудованном помещении, под наблюдением в режиме двадцать четыре на семь.

– Черт… думаете, будут еще?

– Мы должны в этом удостовериться, сударь. Сейчас помимо сканирования людей, специальные поисковые группы осматривают потенциально опасные помещения – мы привязали перемещения инфицированных к плану станции и осматриваем все, что только можно. Приспособили ручные сканеры с таможенных пунктов – они достаточно эффективны на малых расстояниях. Пока что выявлено менее десятка стационарных очагов с поддающимся регистрации количеством активной массы стемсилоида. В общем, паники удалось избежать, как и неконтролируемой пандемии. Держим руку на пульсе, но работы, по оценкам специалистов Деррика, займут еще не менее недели.

– Это радует… хотя вопрос относительно зараженных остается актуальным.

– Тут всего два варианта, – буркнул Рин.

– И оба поганые? – понятливо вздохнул я.

– Предельно. Либо сразу пристрелить, а тела сжечь, либо дождаться явных признаков трансформы, и только потом пристрелить, а тела сжечь.

– Других способов нет?

– К сожалению, сударь, капитан Сугивара прав. В данной ситуации принципами гуманности придется пренебречь. Сейчас на первом месте принцип наименьшего зла. Мы просто вынуждены пожертвовать малым, чтобы уберечь сотни тысяч жизней.

– Черт… не хотел бы я отдавать такое распоряжение…

– Мистер Деррик предвидел вашу реакцию, сударь. Поэтому взял ответственность на себя. В конце концов, это его станция, и это его персонал прозевал угрозу. А вы с капитаном ее выявили и вовремя предупредили.

– Со всех сторон молодцы, симатта!

– Не ворчи, старый враг. Коньячку долить?

– Давай…

– А как дела у наших… предшественников? – поинтересовался я, когда Степаныч удовлетворил просьбу кэпа и вернулся на свое место. – Кумо, выведи схему маршрута на карту Протекторатов.

– Процесс активирован, капитан Заварзин.

Посреди каюты соткалась из множества крохотных звездочек объемная карта, на которой мини-гекс жирными шарами со сносками выделил станции и прочие пункты, где побывали геологи, и не поленился соединить их векторами, воссоздав таким образом не только полный маршрут, но и последовательность перемещений зараженных. Тот участок, где геологи якобы «пропали», Кумо выделил пунктиром и подсветил красным, заодно пометив систему Окто-17, которая исключительно по стечению обстоятельств оказалась рядышком. Это, если кто не понял, сарказм.

– Эк их помотало, – покачал головой Рин-сан. – Броуновское движение, симатта! Интересно, что они искали? Особенно после того, как подцепили заразу?

– Думаешь, они на ту луну полезли?

– А куда же еще, э? Не на нашу же станцию! Она далековато, в Протекторате Ниппон.

– Тэ-экс… Савелий Степаныч, а что мы вообще знаем про Окто-17? Да, и откуда дровишки? В принципе?

– Я воспользовался своими старыми связями – разумеется, инкогнито. Поэтому за достоверность сведений ручаюсь. Что же касается того, что нам известно… тут все очень просто – практически ничего, сударь. Закрытая территория, карантинная зона. Ответственность несет Протекторат Бритт. А эти джентльмены информацией делятся весьма неохотно. Я до сих пор удивляюсь, как соотечественники Рина умудрились тиснуть оттуда образцы. Там всех еще на подлете сбивают, настоящая космическая крепость.

– Крепость не может считаться неприступной, если в нее может пройти осел, груженый золотом, – философски хмыкнул кэп. – Деньги очень многих превращают в слепцов. И глуп тот, кто этой возможностью пренебрегает.

– Узнаю старого врага! – отсалютовал Степаныч бокалом капитану. – Будь и дальше таким, что-то мне твоя хандра не нравится.

– Это всего лишь нервы, скоро отойду.

– Лишь бы не в мир иной.

– Не дождетесь, симатта!

– Так что там с предшественниками? – вернул я разговор в нужное русло.

– Деррик связался с коллегами – с кем-то лично, с кем-то через посредников. Ответственные лица предупреждены. Ответственность теперь целиком и полностью на них. Но мы на всякий случай отслеживаем людей и грузы с этих станций, и подвергаем принудительному сканированию.

– В новости не просочится инфа?

– Вряд ли, сударь. Коли уж до сих пор не просочилась… да и договорились мы на уровне глав поселений – версия для всех одна: вспышка эпидемии экзотической болезни. Везде хвори разные, чтобы нельзя было составить нечто вроде нашей схемы, – кивнул Степаныч на «творчество» Кумо. – Если ситуация не выйдет из-под контроля, мы сохраним истинную причину неприятностей в тайне. Хотя для меня такое ваше решение не совсем очевидно, сударь. Предотвратить панику? Так при известии о какой-нибудь лихорадке Сперанского или стригущей оспы с Новой Каледонии эффект будет куда больше – про стемсилоида в курсе лишь очень узкий круг посвященных лиц, а эти болезни знают все. А если не знают, то как минимум наслышаны. У нас, кстати, по официальной версии вспышка парагриппа Шальке. Потенциальная.

– Ну вы, блин, даете! – присвистнул я. – Попроще ничего не придумали?

– Самый раз, сударь. Быстротечная, с ярко выраженными – крайне неприглядными – симптомами, стопроцентная смертность. Зато вы бы видели, с каким энтузиазмом народ ломанулся в сканеры! Но вернемся все же к моему вопросу.

– Я пока не хочу привлекать излишнее внимание к Рокуэллам, Савелий Степаныч.

– Или Рокуэллов к нам? – понимающе усмехнулся старый слуга.

– И это тоже, – не стал я отпираться. – Мы уже нанесли им репутационный урон…

– … сглаженный финансовым вливанием, – встрял кэп.

– … и собираемся унизить их еще сильнее, – закончил я мысль. – Плюс изрядно нагреть – на последнюю партию каилитов они очень сильно надеялись, по всему судя. Так что, как ни крути, это их прямая упущенная прибыль. Как думаете, будут они сидеть на попе ровно и бесстрастно созерцать вакханалию на аукционах, зная, что все это могли бы устроить они сами? Вот и я не стал бы…

– Что ж, логично… я постараюсь подойти к организационным вопросам со всей серьезностью, сударь, – заверил Степаныч. – Но теперь, боюсь, мне понадобится немного больше времени на подготовку.

– Ничего страшного, жизнь дороже.

– Я рад, что вы наконец осознали эту нехитрую истину, сударь. Невзирая на твое, вражина, тлетворное влияние!

– Путь самурая – путь чести.

– Ага, только цель – смерть. Оставил бы ты малого в покое, фаталист узкоглазый.

– Не просто смерть, а смерть с честью, – бесстрастно договорил Рин.

С предельно серьезной рожей, ага.

– Не слушайте его, сударь.

– Почему же, Савелий Степаныч? В его философии что-то есть…

– Только не говори «рациональное»! – не выдержал Рин и широко ухмыльнулся. – В гробу я видал и Бусидо, и честь, и смерть как апофеоз пути чести. Обойдутся без меня. Есть кое-что поважнее. Вернее, кое-кто.

– Знаешь, кэп, еще полтора года назад я бы поспорил.

А сейчас уже нет. И пусть зачатие Алекса-младшего всего лишь результат нашего с Лизкой банального взаимного раздолбайства, зато все остальное уже итог вполне взвешенных взрослых решений. По крайней мере, с ее стороны. Меня-то перед фактом поставили, но и я быстро привык и даже осознал ответственность. Ну и прочие приятности, куда же без них? Хотя внятно вряд ли их описать смогу – все исключительно на уровне смутных ощущений. Но, как и Рин-сан за Рин-тян, за них порву любого.

– Знаю, Алекс. Видишь, все же вбил я ему в голову хоть что-то толковое! – заявил кэп Степанычу. – Так что от меня не только вред, но и польза.

– Потому и терплю тебя рядом с малым, – в тон Рину ответил старый слуга. – Ладно, господа мои, вернемся к нашим баранам. По моим предварительным подсчетам, свежие финансовые вливания удастся получить не раньше, чем через полтора месяца. Если, конечно, не сдадим часть добычи по дешевке прямо сейчас.

– Нет, Савелий Степаныч, это неприемлемо, – покачал я головой. – Мы должны извлечь из ситуации максимум выгоды. Я несколько… э-э-э… поторопился с прогнозом касательно выхода предприятия хотя бы на самоокупаемость. Так что пока придется затянуть пояса. Но… у нас хоть что-то осталось?

– Минимальная «подушка безопасности», сударь. Все остальное расписано на два месяца вперед: содержание нанятого персонала, обслуживание судового парка, сбор информации… безопасность, хотя тут попроще – мистер Деррик часть ответственности взвалил на себя. В связи с этим я бы рекомендовал до первого аукциона не ввязываться в авантюры.

– То есть просто сидеть на Картахене, и ждать?

– Именно, сударь. Это на данный момент оптимальная стратегия. Развлекаться вы не можете себе позволить с финансовой точки зрения.

– И все же полтора месяца… кэп, мы же со скуки сдохнем?

– Возможно, – не стал спорить тот с очевидным. – Хотя лично я готов потерпеть. В конце концов, и здесь дел навалом. Надо что-то с людьми решать, искать помещения, резервировать ремонтные мощности… грузовики фрахтовать.

– «Черный рынок» мониторить, – поддержал кэпа Степаныч.

– Хорошая попытка, господа! – рассмеялся я. – Но скуку я ненавижу сильнее. Да и есть у меня мыслишка…

– Все-таки научил плохому, – укоризненно покосился на Рина старик. – Опять ведь авантюру затеял!

– Не совсем, Савелий Степаныч, не совсем… я вот тут подумал… ну, после текущего кризиса… слишком уж мы, получается, к Картахене привязаны. Да, мы тут крепко стоим на ногах, но мы не полновластные хозяева. Нам нужно лавировать как минимум между профсоюзами и военными. И если с Дерриком у нас взаимовыгодное сотрудничество, то с вояками лично я вообще никаких дел не имел и не имею. Приходится в этом вопросе полагаться на нашего профсоюзного лидера. И мне это не очень нравится.

– И поэтому ты решил озаботиться «запасным аэродромом»? – понятливо усмехнулся Рин-сан. – Похвально. Вот только денег у нас нет. Пока нет. Поэтому лично я вариантов не вижу. Строить базу с нуля – не вариант. Купить готовую не на что… так что тоже не вариант.

– А зачем?

– Что «зачем»? Выражайся яснее, э!

– Зачем что-то строить или покупать?

– А ты знаешь другие способы? Разве что пиратствовать… но это уже без меня.

– Кэп, пора тебе завязывать с коньяком, он плохо действует на твою неокрепшую психику.

– Поговори еще у меня! Симатта…

– Дошло, наконец?

– А вы уверены, сударь, что данный подход к проблеме… э-э-э… рационален?

– Более чем, Савелий Степаныч, – успокоил я старого слугу. – Тут главное правильно подобрать, хм, объект. Нам не нужна космическая станция или орбитальная крепость. Точно также нам не нужен линейный корабль. Но и банальным транспортником мы тоже не обойдемся. И что остается?

– Что-то типа авианесущего крейсера? – предположил Рин-сан. – А что? Инфраструктура для приема и обслуживания «москитного» флота есть, жилой фонд для летного состава и технических служб есть, плюс здесь же ремонтные мощности и запас расходников… симатта! Это же самый оптимальный вариант для базовой модели «спасателя», причем практически бесплатный – извлекай из подпространства, приводи в порядок да пользуйся. Корабль-матка плюс собственный парк практически готовых понтонов – знай, прыжковые генераторы монтируй… вот только где их столько набраться…

– Проблема, – согласился я. – Вот ты ей и займешься по возвращении из рейда, кэп. Найдешь «трофейщиков» понадежнее, обучишь, и пусть «гексов» потрошат. А спрос мы им обеспечим.

– Пожалуй, ваше предложение не лишено смысла, сударь. Позволено ли мне будет предложить свои услуги в поиске… э-э-э… кандидатов?

– Да я и сам хотел вас просить об одолжении, Савелий Степаныч, да стеснялся… слишком уж у вас забот много.

– Пустое, сударь! – отмахнулся тот. – Я буду заниматься вашим вопросом во время отдыха. Ну и вам лично придется принять непосредственное участие.

– Это я запросто, Савелий Степаныч. Значит, так и решим. И еще, коллеги – на поиски у нас максимум неделя. Потом я желаю убраться с этой станции.

– Аналогично, – поддержал меня Рин-сан. – Безделье гнетет, да и Борисыч уже нытьем достал – мы-то развлекались, а он с детворой да бабьем нянчился. На чем пойдем, кстати? Опять на «Набате»?

– Думаю, лучше в этот раз парой. И еще, Савелий Степаныч… или лучше ты, Рин. Надо набрать «призовую партию» – если дельце выгорит, кому-то нужно будет заниматься нашей новой мобильной базой…

–//-

Черт, что же не спится-то?.. Ворочаюсь, пялюсь в темноту – а сна ни в одном глазу! Нервы, что ли?.. Хотя с чего бы? Подумаешь, пятый день из сети не вылезаю – это зло знакомое и даже привычное… хотя как раз с этим утверждением можно и поспорить. Было привычное. Раньше. Теперь-то я больше в реальности подвизаюсь… боюсь, слегка подрастерял квалификацию. А, хрен с ним!..

– Кумо, виртуальность, – еле слышно буркнул я, чтобы не потревожить посапывающую рядом Лизку.

Кстати, один из малочисленных плюсов пребывания в базе – могу с семьей время проводить. И днем, и, что даже приятней, ночью. Как сегодня, например. Думал, что постельные забавы вымотают, и вырублюсь не хуже благоверной, а вот поди ж ты! Перевозбудился, по ходу… так что не буду терять время, поработаю. Тем более, что даже из постели вылезать не надо: устроился чуть поудобнее, отодвинувшись немного от второй половинки, подушку под спину подложил – и готово! В полусидячем положении серфить в виртуальном пространстве одно удовольствие. Да и обстановка спокойная – Алекс-младший в Лизкиной каюте под присмотром «Спрута». А у себя в логове я полновластный хозяин – Кумо договорился.

– Процесс активирован, – незамедлительно отозвался мини-гекс. – Вернуть браузер, загрузить последние активные страницы?

– Давай.

А что? Нормальный вариант. Если честно, заявившаяся с игривыми намерениями Лизка отвлекла меня в самый неподходящий момент – я как раз пытался решить, какие три варианта из прошедших в финал десяти выбрать. Весь мозг сломал – очень уж они все соблазнительными казались. Ну а тут как раз Бетти… в общем, отвлекся я с удовольствием. Во всех смыслах, ага. Зато потом, когда бессонница навалилась, постоянно мысленно возвращался к выделенным страничкам базы данных. Да-да, целой базы – это Степаныч расстарался. Сам бы я столько инфы, да еще и упорядоченной, вовек бы не раздобыл. Вернее, раздобыл, но убил бы на это пару месяцев хакерства, в чем, откровенно говоря, не особо силен. Да, кое-что могу, но до настоящих специалистов своего дела мне очень далеко. Примерно как до системы Кайя-13 в ракообразной позиции. А Степанычу всего лишь понадобилось сделать пару звонков и отправить десяток сообщений на секретные е-мейлы в даркнете – и вуаля! Ах, да, он еще и профильтровать полученную инфу умудрился, отсеяв процентов восемьдесят сведений на основании граничных условий, сформулированных в той памятной беседе после нашего с кэпом возвращения. Ну а оставшуюся часть пришлось разгребать уже мне, чем я и занимался последние четверо суток… впрочем, сам виноват. Мог бы и внятнее объяснить, что именно ищу.

– Тэ-экс, что тут у нас? Все то же, все те же… – Я задумчиво скользнул взглядом по веренице виртуальных окон с изображениями разномастных кораблей с единственной общей чертой – все они были военными. – Что же выбрать, что же выбрать?.. Все такое интересное…

И самое обидное, по функционалу практически идентичное, отличия в специализации. Ну и чем руководствоваться при отборе? Надо еще какие-то ограничения задавать, однозначно. По всем предыдущим паритет. Каким именно? Ну, мы, как и предложил кэп, остановились на кораблях условного класса «авианесущий крейсер». Плюсы озвучил все тот же Рин-сан, и даже Степаныч не взялся с ним спорить, ибо не о чем. Старому слуге не нравился сам факт очередной авантюры, но тут он ничего поделать не мог, а потому предпочел работать в команде, чтобы хоть как-то контролировать ситуацию. И, надо сказать, проконтролировал – зря, что ли, первичную фильтрацию на себя взял? И то сказать, в тех трех десятках вариантов, что пришлись на мою долю, не обнаружилось ни одного откровенно подозрительного или чрезмерно опасного. Во-первых, все они находились (предположительно, конечно же) в пределах досягаемости «Набата» и «Спрута» максимум за два прыжка, и не выходили за пределы «ничейной» зоны «золотого треугольника», то есть с Протекторатами проблем быть не должно. Вроде бы. Но это с какой стороны посмотреть – не доросли мы еще до того уровня, на котором богатые кланы могут себе позволить пролоббировать изменения в законодательстве Протектората… или даже в международном праве. Так что придется пока шифроваться… чем мы и занимаемся.

Кстати, самого главного же не сказал! Это Степаныч с кэпом на одну со мной волну настроились уже, вот я и опускаю периодически важные детали… в общем, мы решили «поднять» один из боевых кораблей, сгинувших в подпространстве во время войны сорокалетней давности. Там, если кто не в курсе, схлестнулись россы, дойчи и бритты. Причем первые две фракции действовали в составе коалиции. Ну и гексы до кучи – пара взаимно выпилившихся Ульев. Но последние нас интересовали мало – пусть и существовал шанс при посредничестве «Спрута» и Рин-тян «договориться» с искином шестиногов, но рисковать вызвать гнев Хранителей я бы не стал. Причем категорически. Поэтому оставались корабли хуманов, которых тогда перемололи множество, особенно мало– и среднетоннажных. Крупные-то, понятно, берегли – слишком уж они дорогие. А вот всех остальных можно было наклепать довольно быстро, да и с командами проблем никаких… в общем, если верить той базе, что добыл Степаныч, суммарно обе стороны конфликта безвозвратно потеряли более четырехсот единиц космической техники. Из них львиная доля приходилась на корабли бриттов, как проигравшей стороны, но и нашим досталось неслабо. Особенно, как выяснилось, пострадал именно парк среднетоннажников – фрегаты, десантные транспорты, корабли поддержки десанта, ну и крейсеры. Именно по этой причине в моей части данных фигурировали в основном союзные суда, но попалась и парочка «бриттов». Как ни странно, они и в финальную десятку пролезли. Плюс четыре «росса» и столько же «дойчей». Остальные я умудрился отсеять – какие-то из-за сомнительности данных (ни место гибели, ни сам ее факт не подтверждены – ищи ветра в поле!), какие-то из-за явных признаков полного физического уничтожения перед «провалом» в подпространство, какие-то из-за излишнего морального устаревания – эти лоханки считались древними уже во времена заварухи, а после нее еще сорок лет прошло. Но последние десять упорно не желали отсеиваться. Хоть убейся, блин! Может, и впрямь оставить только авианесущие крейсеры? А то в список и вооруженные транспортники, и корабли поддержки затесались… по той простой причине, что и на них сколько-то «москитных» лоханок было, хоть, естественно, и меньше. М-мать! Ну вот почему так?! Нервы, что ли?..

Возможно, кстати. И повод к тому железный. Какой? Да стряслось тут… намедни. Уж на что я на прииске насмотрелся всякого, и то проняло до печенок. Это я, если кто-то еще не понял, про зараженных с Картахены. Черт меня дернул не поверить белому, как полотно, Деррику, что проблема разрешилась. Захотел лично убедиться. Ну и посмотрел… видео. Еще вчера, а трясет до сих пор, как вспомню.

В общем, работы по предотвращению расползания заразы, начатые еще до нашего с кэпом возвращения, и после отчетной беседы не прерывались ни на миг: оставшийся неохваченным один процент населения станции, каких-то жалких восемь-девять сотен человек, оказался и самым проблемным. Их все эти дни вылавливали, и, надо сказать, не зря – выявили еще пятерых с заразой в дополнение к предыдущим девятнадцати. И все шло относительно благополучно, пока не попался юбилейный, двадцать пятый. До его появления запертые в изоляторе люди вели себя нормально – ничего не понимали, обменивались самыми дикими теориями касательно неприятностей, кто-то истерил, кто-то впал в прострацию, кто-то скандалил – но все при этом оставались именно что людьми без признаков трансформации. Выявить наличие в их организме стемсилоида можно было исключительно посредством специализированной медицинской аппаратуры. Я даже начал сомневаться – а не лишканули ли мы? А потом в изолятор подселили юбилейного… и началось: буквально за несколько минут все его обитатели, забросив нехитрые развлечения, собрались в одной комнате, сбились в плотную толпу, потом в кучу-малу, которая пришла в броуновское движение – те, кто оказались снаружи, пытались забраться в середину, вытесняя предшественников, а те, очутившись в менее комфортных условиях, естественно, стремились исправить эту несправедливость… уже на этом этапе при просмотре ролика меня чуть не замутило – очень уж походил ком из людских тел на клубок червей. Но я все же сдержался… и потом тоже. Потом – это когда началась трансформация. Причем я далеко не сразу это заметил, потому что первыми превратились в слизь люди в центре кучи, и только затем «потекли» те, что на периферии. Потекли в прямом смысле слова – как парафин на горящей свече. И буквально за пару минут вместо двух с половиной десятков человек посреди комнаты образовалась здоровенная лужа до боли знакомых «соплей»… причем самое жуткое – больничные комбезы, там и сям торчавшие из массы новосотворенного стемсилоида.

Досматривать я не стал, поверив Деррику на слово, что помещение хорошо дезинфицировали. Только методы уточнил и довольно кивнул, когда выслушал отчет о термической обработке с последующим протравливанием кислотой и заключительной нейтрализацией щелочной средой.

Сразу после… «инцидента», так скажем, началась череда тревог – датчики и сканеры реагировали на биологическую угрозу. Как вскоре выяснилось, стемсилоид перешел в следующую фазу развития не только в изоляторе, но и по всей станции. В общем, гибель зараженных сыграла нам на руку, позволив выявить если не все, то подавляющее большинство ранее пропущенных очагов. Ну и Деррик дополнительно обнадежил, сообщив, что столь впечатлившее меня «кино» разослано ответственным лицам на других станциях, из числа тех, что почтили визитом наши геологи. Судя по его довольной физиономии, адресатов проняло, и они тоже начали действовать, так что массового поражения населения теперь можно не опасаться. Равно как и массовой паники. По сравнению с этими новостями мои растрепанные чувства – меньше, чем ничто. Главное, отвлечься, чем я и занимался по мере сил, нагружая когда мозг, а когда и тело… причем не только свое, ага…

Черт, но что же все-таки решить? За один выход мы все десять не проверим… надо край три, но чтобы с максимальным шансом на успех. Иначе затея теряла смысл – проще дождаться прибыли с продажи каилитов, и часть ее вложить в мобильную базу. Тогда с ней хотя бы юридических проблем не будет… но время, чертово время! Плюс денег жалко – эти спущенные на объект не самой первой необходимости миллионы можно будет куда рациональнее задействовать. Так что прочь сомнения – авантюре быть! Главное, свести вероятность неудачи к минимуму…

Так что же, все-таки, выбрать? Очень уж похожие… и пропали почти в одно время, к тому же в одном и том же секторе «золотого треугольника». Единственно, не в одном и том же сражении, а в разных более-менее локальных стычках. Если обратиться к истории той давней заварушки, как такового генерального замеса с массовыми жертвами и не было… стоп! Жертвы! Точно, вот оно! Вернее, не жертвы, а выжившие. Потенциальные, конечно. Думаете, слишком мала вероятность? Возможно. Но пример с этой су… хм… с леди Аннабель еще слишком свеж в памяти, чтобы просто отмахнуться от такой возможности. И как, я вас спрашиваю, договариваться с десятками, а то и сотнями озверевших бриттов, для которых прошедшая война далеко не пустой звук? Опять же, к чему лишний раз нагнетать обстановку на политической арене? Одно дело дразнить наших или дойчей, и совсем другое – отнюдь не дружески настроенных оппонентов. Вот и граничный фактор, так что бриттские корабли отсеиваем. Осталось всего восемь… применить, что ли, самый надежный и неоднократно проверенный способ – метод научного тыка? Ладно, отбрасываем варианты с наименьшим «москитным» парком… шесть. Теперь самые прожорливые в плане эксплуатационных затрат… пять. Остальные примерно равнозначные… хотя вот этого «росса» тоже можно исключить – команда слишком многочисленная. И я не о вспомогательном персонале или десанте, а конкретно о ходовой вахте – до фига народу, а специалисты сейчас в дефиците. Нам бы что-то, поддающееся модернизации путем сокращения и объединения рабочих мест в виртуальности… ага, есть! Искомые три единицы. Теперь прикинуть, с кого начать, да примерный маршрут наметить…

Пожалуй, номером первым пойдет «Великий Новгород» – авианесущий крейсер из состава пятого крыла объединенной эскадры коалиции. Предоставлен в пользование флота Протектората Росс кланом Сенявиных, более всего известных не богатством или еще какими-то реальными достижениями, а историей. Опять же, если верить представителям славного клана. С их слов, клан уходил корнями в ту самую Новгородскую губернию еще царской России, а его основатель происходил от одного из губернаторов. На Земле, ага. Девятнадцатого века, ага. Ну а поскольку больше гордиться Сенявиным было нечем, они выпячивали древность везде, где только могли. Сгинувший корабль тому ярчайший пример. А еще он наглядное подтверждение тому, что профессионализм древностью рода не заменишь. Сработанная команда под руководством опытного офицера значит куда больше, чем громкая фамилия и гонор. Потому что нефиг выходить из общего ордера и пытаться протаранить вражеский линкор с неподавленным энергощитом и кучей «мошкары» поблизости, только для того, чтобы овеять себя громкой славой. Крайне сомнительной, как показала практика – протаранить-то протаранили, вот только исключительно щит. И вообще битва в космосе процесс очень специфический – на скоростях, близких к световым, много не навоюешь, вот и приходилось замедляться до, условно говоря, откровенного переползания, в километрах в час, а не в секунду. Только в таких условиях можно было применять традиционное оружие – ракеты, лазеры и плазму. В противном же случае любое боестолкновение сводилось бы к взаимной аннигиляции – кинетическая энергия штука серьезная. Что, собственно, и продемонстрировал «славный» представитель клана Сенявиных: разогнав укутанный защитным полем крейсер вдвое относительно основного построения, он довел дело до столкновения силовых сфер. Те, естественно, при взаимодействии друг друга перегрузили… ну, как перегрузили? У «бритта» защита была тупо мощнее, поэтому схлопнулся именно щит «Великого Новгорода». Заодно что-то коротнуло в энергоблоке, и до кучи полетела изоляция прыжкового генератора. В итоге крейсер, превратившийся в новогоднюю гирлянду, «нырнул» в подпространство, сопроводив процесс энерговыбросом и локальным гравитационным коллапсом, который схлопнул уже щит линкора. Справедливости ради надо сказать, что лоханке бриттов от таких спецэффектов тоже не поздоровилось, и его разнесли в клочья корабли коалиции, удачно – и главное вовремя – объединив усилия. Проще говоря, долбанули залпом в прореху щита, образовавшуюся после самоуверенной выходки крейсера Сенявиных. Таким образом, чисто номинально носитель громкой фамилии своего добился – об этом его поступке еще долго судачили, но впечатление у современников сложилось двойственное: с одной стороны – несомненный пример героизма и самопожертвования, с другой – а кому оно было нужно? Самая обычная, можно сказать, рядовая заваруха на границе одной из зон соприкосновения вражеских флотов, в которой абсолютно ничего не решалось. И в другое время все бы закончилось банальным обменом ядерно-плазменными «любезностями» и мелким ремонтом. А тут нате вам – выискался Сенявин! Коалиция, конечно, бриттам дала прикурить, ну и что с того? Так что очень многие при упоминании того инцидента едва сдерживались, чтобы не покрутить пальцем у виска. Даже командующий эскадрой, когда представление на государственную награду (посмертно, естественно) оформлял, не преминул упомянуть об излишней самоотверженности и неоправданной жертвенности «славного» аристократа. Да что уж там, попадись он мне сейчас, придушил бы, не задумываясь. Чисто на всякий случай. В превентивных, так сказать, целях…

Судьба номера второго сложилась куда менее занятно, но столь же трагично – авианесущий крейсер «Эмден», как видно из названия – «дойч», попал под случайный удар рейдовой группы бриттов, когда только-только вышел из прыжка и не успел толком замедлиться. Именно по этой причине ракетный залп возымел действие – корабль успел выставить щит, но тот, гася одновременный взрыв то ли пяти, то ли семи противокорабельных ракет, перегрузил энергоблок… ну а дальше как в предыдущем случае – пробой защиты прыжкового генератора и нештатный скачок. Закончившийся в нигде и никогда. Это вообще вторая по распространенности причина гибели кораблей, причем безотносительно конкретной военной кампании. А для гражданских так и вовсе первая. А в рассматриваемом случае еще и чистая случайность, если разобраться. «Эмден», как следовало из архивных документов, спешил на помощь блокированной в системе Экхарт флотилии россов, что характерно – в составе усиленной группы. Вот только его за какой-то надобностью отправили вперед – не то на разведку, не то в качестве курьера с некой важной инфой, которую тогдашнее командование опасалось доверить стандартным средствам дальней связи. Ну и напоролся, себе на беду. Что конкретно для нас хорошо, в базе данных имелись точные координаты гибели корабля, так что, зная, откуда он стартовал, можно было без особого труда вычислить скорость и направление движения по выходу из подпространства. А дальше уже дело техники – я, даже не прибегая к «зову», мог примерно сказать, где он «утоп». Ну а если крейсер не обнаружится в предсказанной точке, то его вообще можно не искать, потому что долго и без гарантий.