Текст книги "Узники власти (СИ)"
Автор книги: Александр Ялтыченко
Жанр:
Классическое фэнтези
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 21 страниц)
–Принято спрашивать сначала, кто такие и зачем пожаловали... Но это, конечно, если там сторожат люди, а не кардрарки Ладрозара, – ответил Адорт.
Путники подступали все ближе к крепости, но по-прежнему ничто не нарушало утреннюю тишину. Спустя немного времени друзья набрели на узкую тропинку, указавшую прямой путь к северным воротам. Некогда широкая дорога, заросшая ныне сухой пожелтевшей травой, почти терялась еще на подступах к крепости. Проделав по ней пару десятков шагов, они достигли тяжелых кованых ворот. Тревожное молчание нарушал лишь глухой скрип кустарника, качавшегося в порывах холодного ветра.
–Есть кто живой? – громко и внятно обратился к твердыне Адорт.
–Откройте, мы пришли с миром, – стараясь подражать его громкости и четкости, вежливо попросил Элиффин.
Ответом им была гробовая тишина.
–Наверное, там никого нет. Не попробовать ли зайти самим? – предложил осмелевший от голода и холода Тадрин.
–Попробовать-то можно, но ворота не поддадутся, – безнадежно ответил Элиффин, просовывая пальцы в узкую щель между створками. Он потянул одну из дверец на себя: половинка ворот поддалась и, медленно, словно нехотя, начала открываться, скрипя заржавевшими петлями.
Друзья сделали шаг назад, уступая ей место, а затем медленно вошли, осматриваясь по сторонам. Ничто не нарушало утреннюю атмосферу тишины и покоя. Едва путники сделали несколько осторожных шагов, как прямо в стене справа от них обозначилась тяжелая дубовая дверь. Должно быть, именно там располагалось помещение для караульных.
Недолго думая, друзья решили постучать. Глухой стук растворился в пустой громаде крепости. Плотно прилегавшая к стене дверь была ровной и гладкой. На ней отсутствовало даже подобие ручки, но, к счастью, открывалась она от себя. Легко толкнув дверную створку, друзья вошли.
Их настороженному взору открылась небольшая четырехугольная комнатка, устланная звериными шкурами. Единственное узкое окошко, проделанное в одной из стен, выходило во двор крепости. Неровный потолок, серый от грязи и копоти был плотно затянут толстой паутиной.
К всеобщей радости, Тадрин почти сразу наткнулся на бочку с ромом и мешки с припасами. Но, к разочарованию путников, хлеб, оказавшийся в рваном мешке, уже успел заплесневеть от страшной сырости. Впрочем, Тадрин, не смея поддаваться отчаянию, решил заняться бочкой с ромом.
–Тадрин, ром – последнее, что нам сейчас нужно, – запротестовала Нирана, догадавшись о намерениях брата.
–Судя по хлебу, кто-то здесь был и не так уж давно, хотя сейчас трудно что-либо сказать, – задумчиво проговорил Адорт, который, будучи не так давно принцем, не сильно интересовался судьбой обитателей отдаленных крепостей.
В старом шкафу, высотой во всю стену, друзья обнаружили набор доспехов.
–Красивые, но, пожалуй, слишком тяжелые для путешествия пешком, – сказал Элиффин, подняв с полки блестящий шлем, уже успевший немного заржаветь. Не успел он договорить, как Тадрин выхватил доспех из его рук, надел себе на голову и принялся с гордым видом расхаживать в шлеме взад-вперед. Походив так несколько минут, он снял шлем с головы и нехотя признал, что ходить ему так совсем неудобно.
–Хватит дурачиться, идемте лучше в башню, там наверняка должно быть хоть что-то съестное, – отвлекла их Нирана.
–Я не дурачился, – обиделся Тадрин, но покорно положил доспех обратно в шкаф.
Медленно и осторожно путники вышли во двор. Прямо от самых ворот ко входу в высокую каменную башню вела мощеная дорога, сквозь трещины в которой пробивались пучки пожелтевшей травы. Грозная башня в тревожном молчании сторожила своим зорким взглядом просторное трехречье. В утренней тишине, нарушаемой лишь шелестом листвы на деревьях, старая крепость дожидалась своих гостей.
По бокам от главной улицы располагалось несколько покосившихся деревянных построек. Заметив по пути кособокие, полузаброшенные домишки, путники решили прежде башни исследовать внутренний двор. В надежде обнаружить одежду по сезону и съестные припасы они не спеша принялись изучать одну за другой все постройки.
Почти сразу же друзья набрели на большую кузницу, в которой, к их огорчению, не оказалось ни оружия, ни достойной одежды, за исключением нескольких грязных, изорванных тряпок и крепких мешков, которые практичный Тадрин решил прихватить с собой вместо оставленных на берегу Гнипа. Как и подозревали путники, крепость была окружена высокой каменной стеной, укрепленной по периметру несколькими оборонительными башенками. Сам внутренний двор оказался не таким уж большим, поэтому все не обнадеживающие поиски подошли к концу даже быстрее, чем планировали усталые и изголодавшие путники.
Оставалось лишь вернуться ко входу в башню. Друзья уже собирались двинуться в том направлении, когда у одной из деревянных построек, Нирана обнаружила плотно пригнанный к земле люк, ведший в погреб. Радости и изумлению Тадрина не было предела, когда перед ним предстали стеллажи со снедью, оставленной прежними обитателями крепости.
–Странно, что припасы остались... либо в крепости кто-нибудь, да живет, либо из нее попросту сбежали, причем совсем недавно, – сделал свой вывод Адорт, любивший строить хитроумные догадки.
Путники, немного перекусив, набрали в мешки припасов столько, сколько были бы в силах унести, после чего двинулись дальше. Жизнерадостные и счастливые от долгожданного сытного завтрака, друзья почти вприпрыжку приблизились к башне.
Дверей или ворот не было, путников встретила высокая каменная арка, за которой начиналась длинная витая лестница. Не тратя много времени на раздумья, но еще раз внимательно прислушавшись, они один за другим проследовали внутрь. Череда высоких ступеней тянулась вдоль мрачных стен, устремляясь на самый верх цитадели, где, должно быть, размещалась смотровая площадка. Тусклый свет проникал в высокую каменную постройку сквозь дюжину узких оконцев. В сплошной кирпичной кладке стены время от времени попадались кованые двери. Любопытные путники решили войти в одну из них. Их удивленному взору предстала богато убранная комната, устланная дорогими мехами. Противоположную стену украшали громадные, накрепко прибитые оленьи рога.
–Должно быть, комната самого главного, – заключил Тадрин, продолжая осторожно осматриваться.
–Взгляните! – перебила брата Нирана, указывая на огромный медный сундук. Друзья поспешили открыть таинственную сокровищницу: в богатом гардеробе прежнего владельца оказались меховые шубы, сюртуки, плащи и даже красивая пурпурная мантия.
К разочарованию Нираны, платья среди вещей не оказалось. Решив остаться в своем прежнем наряде, она все же прихватила с собой отличную шубу. Тадрин, Элиффин и Адорт подобрали себе сюртуки. Тонкую мантию, непригодную для прохладной осенней поры, решили также взять с собой, чтобы затем использовать как узел для поклажи или покрывало. Вновь осмотревшись и не обнаружив больше ничего интересного, друзья покинули гостеприимные покои, продолжив свой путь вверх по витой лестнице. В следующей комнате, расположенной на дюжину ступеней выше прежней, оказалось именно то, о чем мечтала Нирана: в гардеробе нашлось несколько платьев, которые, хоть и не пестрили драгоценными нитками, но все же были целыми, чистыми и свежими.
–Наверное, это помещение для прислуги – предположил Элиффин, изучая скромную обстановку комнаты. Нирана выпроводила всех, чтобы примерить свой новый наряд.
Адорт, Элиффин и Тадрин, сгорая от нетерпения, побрели наверх по лестнице. Им по пути встретилось еще несколько узких коморок, которые, однако, не смогли особо заинтересовать непрошенных гостей. Впрочем, любознательный Элиффин был несказанно рад большой подзорной трубе, прихваченной им с деревянной подставки. Наконец, подошел к концу счет ступеням длинной лестницы: путники, как и предполагали, выбрались на смотровую площадку, окруженную по периметру мощными крепостными зубцами, непробиваемыми для стрел и снарядов.
С вершины заброшенной цитадели открывался широкий обзор: к югу от них, насколько хватало глаз, простирались прикрываемые тонкой мглистой пеленой очертания Синего леса, сливавшегося из разнородных полуголых древесных макушек в сплошное многоцветное полотно. Вчерашний пожар не прошел для него без следа: несколькими верстами ниже по течению Калдура, подобно гигантскому шраму, виднелось черное выжженное пятно. Изрядно пожелтевшая стараниями осенних ветров и холодов Тихая равнина терялась к горизонту в рваных клубах серого тумана, сокрывшего подножия Ясных гор. Пасмурным ноябрьским утром величественный хребет вырисовывался лишь неприступными снежными шапками, висевшими над затянутыми пеленой скалами, подобно тяжелой каменной громаде. Спокойный, но усердный Гнип все также мерно перекатывал свои мутные воды, подмывавшие южную окраину зеленых болот. Южнее крепости он вливался в широкий Калдур, устремляясь вместе с ним в едином русле в самую чащу Синего леса. Север, насколько хватало глаз, вплоть до призрачных очертаний черных скал, был покрыт сплошным пестрым ковром, сложенным из пожелтевшей листвы Оранжевого леса, со стороны которого в лицо наблюдателям били хлесткие порывы ледяного северного ветра. Далеко на востоке различались очертания Серых гор и Лесного хребта, разделенных между собой обширной долиной, постепенно сужавшейся в широкий проход. Именно там брал свое начало Синий поток, с шумом вливавшийся в Калдур чуть выше по течению, чем Гнип.
–Красиво-то как! – нарушил молчание Тадрин.
–Да, очень красиво. Хоть Синий лес вчера и изрядно пострадал, в этом навряд ли есть наша вина, – подтвердил Адорт.
Элиффин, тем временем, тщетно что-то искал, устремив пристальный взор на юг. Наконец, так ничего и не обнаружив, он обратился к друзьям:
–Где кардрарки и Ладрозар? Их было еще вчера живое море, а сегодня не видно никого.
–Согласен, это очень странно, не верю, чтобы он бросил поиски, – задумчиво промолвил Адорт, невольно перейдя от созерцания необъятных лесных просторов к новым тревожным размышлениям.
Внезапно, точно к сказанному в недобрую минуту слову, грянул гром, и пасмурный утренний небосвод пронзили сотни зеленых молний. На мгновение путники застыли в ужасе, зажав уши.
–Скорее вниз! – закричал Элиффин, немного придя в себя, но было уже слишком поздно. Прямо перед ними на узкой смотровой площадке явился сам Ладрозар. Его окружали кардрарки в зеленых плащах. Другие воины, облаченные в более скромный черный наряд, заполонили двор крепости и даже ближайшие окрестности.
–Вы украли мою вещь, верните ее и, быть может, я буду милостив, – спокойно и уверенно, громко провозгласил он, глядя прямо в глаза замешкавшемуся Элиффину.
Застигнутые врасплох путники растерялись, а поэтому и не смогли ему сразу достойно ответить.
–Аврд брагрых! – повелительно обратился к слугам Ладрозар.
–Что он сказал? – шепотом спросил Адорта Элиффин.
–Приведи девушку, – таким же тихим, едва различимым голосом перевел Адорт.
Через мгновение путники ужаснулись от увиденного: четверо кардрарков в черных плащах за руки тащили по полу сопротивлявшуюся Нирану. Бедная девушка только успела примерить новое платье.
–Верни мне камень, иначе девушка умрет, – промолвил Ладрозар и схватил несчастную модницу за волосы. Нирана мычала от боли, напрасно силясь сдержать выступившие градом слезы.
–Отпусти ее, я отдам тебе камень, – не скрывая досады, ответил Элиффин. С этими словами он медленно извлек из кармана прекрасный граненый силон, протянул его Ладрозару и медленно, точно нехотя, разжал запотевшую ладонь. Не промолвив в ответ ни слова, старец, облаченный в отвратительный красно-зеленый плащ, принял камень.
–Так-то лучше, – засмеялся, наконец, Ладрозар. Дождавшись, пока к нему подойдет один из прислужников он громко отдал приказ:
–Выбрдух брагрых ахрыв врыгдрузг праздр...
Лицо Адорта перекосилось, Элиффин догадался по его реакции, что что-то не так.
–Что он сказал? Что? – резко спросил он своего спутника.
–Не надо переводить, дружок, я приказал заколоть ее на твоих глазах, здесь и сейчас, – не дал ответить Адорту Ладрозар.
–Ты лгун и подлец! – крикнул Тадрин и ринулся на него с кулаками, но не тут-то было, двое ближайших кардрарков схватили его и засадили ему прямо в живот своими здоровенными кулачищами.
Адорт поспешил к нему на выручку. В это время один из кардрарков в зеленом плаще, вооруженный острым копьем двинулся к Ниране. Элиффин не обронил ни слова. Его глаза налились кровью, ненавистью и страхом. Он сжал свой посох и бросился убийце наперерез. Через мгновение мертвый кардрарк упал сраженный ярким снопом красного пламени. Старый чародей простер было над ним руку, на что пасмурное небо, точно в ответ, покорно загремело, но молодой маг медлить не стал: покончив с кардрарками, пленившими Нирану, он сильно толкнул самого Ладрозара, который от неожиданности даже отшатнулся.
В это мгновение яркая зеленая вспышка молнии сверкнула в шаге от него. Но Элиффин, на удивление изворотливый этим хмурым утром, успел вовремя отскочить. Он схватил совершенно растерянную Нирану под руку и бросился назад к Адорту и Тадрину, но не тут-то было.
Старец, решивший наказать его за дерзость, как и прошлой ночью под кронами деревьев Синего леса, распахнул настежь свой плащ: сплошной поток зеленого пламени ослепил друзей. Друзья скучились и беспомощно замерли на месте. Элиффин, успевший вовремя обернуться, попытался отразить огонь. В тот же миг страшная слабость овладела всем его телом. В последнем порыве, собрав в кулак всю свою волю, он обнял друзей в надежде перенести их прочь со страшной смотровой площадки, одиноко возвышавшейся над бескрайними и молчаливыми осенними просторами дремучих лесов и широких долин.
Как и в прошлый раз, в ушах у него засвистело, непроницаемая серая дымка накрыла Элиффина, Тадрина, Адорта и Нирану. Внезапно он почувствовал резкую боль, пронзившую ключицу. Поддавшись одолевшей его слабости, юноша невольно закрыл глаза и провалился в бездну.
В тени деревьев нет возврата,
Я проклят, и пришел мой час
Пусть безотрадна моя плата,
Но верю: не уйду сейчас.
Под куполом леса
Очнулся он от сильной боли, сводившей правое плечо, ключицу и шею. Элиффин с трудом разлепил глаза: высоко над ним в порывах холодного осеннего ветра шумел сплошной лиственный свод. Больше не было слышно ни звука, ни единого шороха, способного нарушить привычную лесную тишину.
Вокруг него царил полумрак: солнечные лучи с неимоверным трудом пробивали себе путь сквозь густую листву высоких деревьев Оранжевого леса. Внезапно, слева послышалась осторожная возня. Элиффин с трудом повернул голову: это была Нирана.
–Нирана! – позвал ее Элиффин, превозмогая боль.
–Элиффин? Мы живы? – спросила Нирана, медленно приподнимаясь и осматривая себя, словно не веря до конца тому, что все еще цела.
–Вроде да, но где все? Тадрин! Адорт! – попытался закричать Элиффин, но осёкся. Сильнейшая боль брала над ним верх. Левой рукой он попытался себя обследовать. Едва коснувшись рукава, он почувствовал неприятную, липкую мокроту ткани: его рваный сюртук пропитался насквозь кровью. Элиффин дотронулся повыше плеча, но тотчас же обжёгся от боли: острый дротик, ловко пущенный одним из прислужников Ладрозара, успел поразить молодого мага, прежде чем тот переместился. Оставив за собой глубокую рану, коварный наконечник, словно по волшебству, бесследно исчез.
Элиффин невольно отдернул в сторону левую руку и слабо застонал, стиснув зубы.
–Твоя рука... она вся в крови, ты сильно ранен, – ужаснулась Нирана, бросившаяся его осматривать: весь правый рукав от самого локтя был залит свежим красным пятном, но самым страшным было место повыше ключицы. Оттуда, пульсируя, тоненькими ручейками продолжала стекать кровь.
–Да, есть немного, – ответил Элиффин, тяжело вздохнув, – полагаю, кто-то из кардрарков пустил мне вслед кинжал или дротик.
–Ты спас меня...а сам бедный... сильно болит? – жалобно спросила она, судорожно оглядываясь по сторонам в стремлении найти средство, способное помочь раненому.
–Все в порядке, уже проходит, – слабо выдавил Элиффин, не смея жаловаться на свою участь. Возможно, он и поддался бы панике, но не сейчас и только не перед ней.
–Прошу, полежи, пока что, здесь. Боюсь, Адорт и Тадрин далеко от нас, но я все же поищу в том мешке что-нибудь подходящее...
Энергичный Тадрин успел поднять на смотровую площадку башни прихваченный из кладовой мешок с припасами, который каким-то чудом перенесся вместе с Элиффином и Нираной под кроны деревьев Оранжевого леса. К своему разочарованию, она не смогла найти в нем ничего того, что смогло бы помочь истекавшему кровью раненому. В пансионате проходившим многолетнее обучение воспитанницам объясняли, как правильно оказывать помощь. Прилежная Нирана прекрасно помнила, что при сильном кровотечении следует перевязать место выше раны жгутом и приложить что-нибудь холодное. Только сейчас, когда пульсирующая рана была прямо перед ее взволнованными глазами, в которых трепетали застывшие слезинки, она никак не могла сообразить, каким образом можно наложить уже оторванный от нового платья лоскут так, чтобы остановить кровотечение.
Элиффин чувствовал, как истекает кровью. Все детство и юность он боялся смерти, но сейчас, опасаясь еще больше перепугать и без того растерянную Нирану, предпочел смиренно лежать, покорно дожидаясь своей участи. Правая рука окончательно затерпла, слабость от волшебного перемещения не проходила, а, лишь наоборот, крепчала, сомкнувшиеся над его головой кроны деревьев стала застилать полупрозрачная пелена. В желтой траве, намокшей от теплой крови, лежать было очень неудобно, впрочем, сил передвинуться у него уже не было. Глаза слипались от сильной усталости, призывавшей его позабыть обо всем и крепко заснуть.
Этому желанию он противился из-за всех сил, не желая оставлять ее одну в неизвестной глуши этих густых лесных дебрей. Его слух протрезвил голос Нираны, под ногами которой с новой силой зашелестела сухая трава:
–Прошу Вас, сделайте что-нибудь, помогите ему, я буду вам обязана, – лепетала она.
Ей вторил слегка ворчливый, но в то же время довольно ласковый голос:
–Ну, посмотрим милочка, не знаю смогу ли, много крови он потерял? Далеко ль идти?
–Недалеко, вот он, спасите его, иначе я не смогу жить, я...я его люблю, – молила Нирана сквозь слезы.
Элиффин лежал недвижно. Он уже почти смирился со своей грустной участью, но нахлынувшее откровение с новой силой взволновало его сознание. Да, он тоже ее любил и не хотел умирать. Но рана не спрашивала у него разрешения, и последние силы уже оставляли юного мага.
–Элиффин! Элиффин! – подбежала Нирана, – открой глаза, поговори со мной немного, сейчас тебе помогут.
–Милочка, он потерял очень много крови, посмотри... навряд ли, я смогу помочь, но не могу не попытаться...попробую получше осмотреть рану.
Элиффин почувствовал, как кто-то осторожно прощупывает его плеч. Оно уже онемело, боли он почти не чувствовал, лишь ледяные прикосновения подоспевшей невесть откуда старушки.
–Его поразил дротик, кость цела, но он теряет кровь, потому что задело и шею. Подай мою корзинку, я попробую сделать, что смогу, а ты тормоши его, не давай спать.
Зашуршала трава, должно быть, Нирана побежала за оставленной корзинкой. Через мгновение что-то влажное коснулось его плеча и шеи. Старушка занялась раной, она же, опасаясь доставить ему новую боль, принялась несильно тормошить его левую руку, точно пытаясь разбудить.
–Открой глаза, очнись, Элиффин, не спи, – наивно и жалобно все просила Нирана.
Его грудь тяжело вздымалась, лицо отдавало синевой, жизнь покидала юношу. Почувствовав, как тормошат, не отпуская, его левую руку, Элиффин попытался приоткрыть глаза, желая посмотреть на нее в последний раз. Ценой неимоверных усилий ему это удалось.
Глаза застилала пелена и муть, все жутко расплывалось, но ему все же удалось различить два силуэта: справа от него сидела пожилая женщина с седыми волосами, прибранными в аккуратный платок. Она возилась с его плечом: ее руки быстро мелькали с чем-то белым, но обмазанным красным, должно быть, кровью. По левую руку от него сидела испуганная и взволнованная Нирана. Время от времени она промачивала проступавший на его лбу холодный пот своим носовым платком. Заметив приоткрытые глаза, она из-за всех сил попыталась изобразить улыбку. Элиффин почти не различал черты ее лица: черные волнистые волосы, большие глаза, маленький аккуратный носик на худеньком взволнованном лице. Он попытался улыбнуться, но у него это плохо получилось.
–Молодец, только не спи, все будет хорошо, я обещаю, – ласково прошептала Нирана, наклонившись прямо к его уху.
–Плохо, милочка, я не могу остановить кровь, рана слишком глубокая, – устало прошептала пожилая женщина.
Возникшая из ниоткуда хрупкая надежда разбилась: он не боялся своего ухода, но сожалел, что никогда ее не увидит. Уготованная бездна погибели призывала его дух к смирению, вновь заволакивая все вокруг мутной непроницаемой пеленой. Нирана с тревогой и болью наблюдала, как, несмотря на все ее мольбы, жизнь покидала его: полуприкрытые зеленые глаза увлажнились от проступивших против воли самого Элиффина нескольких слезинок, тусклый прощальный взгляд снова упал на нее, он напрягся, растянул из последних сил на лице подобие улыбки и едва слышно прошептал:
–Я слышал...что ты сказала...я все слышал...я тоже...
Окончить сил уже не было, и он медленно закрыл глаза.
–Прошу, спасите, спасите его, вы должны, он не может умереть, пожалуйста, – умоляла Нирана, слезы горячими гроздьями с новой силой брызнули из ее воспаленных глаз, она всхлипывала, но старалась из-за всех сил не реветь, дабы не перепугать умирающего.
Элиффин впал в забытье. На короткое мгновение все для него исчезло, но внезапно черный непроницаемый мрак озарила синяя вспышка. Во тьме вновь явились ему воды реки и в них его собственный образ. Глаза его отраженного лика сверкали, рассыпая ослепительные синие искры.
–Ты не можешь умереть, – твердо произнес внутренний голос, и явившийся из ниоткуда образ померк во мраке. Вновь тьма наполнила его всего. Но, внезапно, на смену мраку пришел ослепительный белый свет, застлавший все вокруг. Длилось это лишь несколько мгновений. Яркий свет потускнел так же быстро, как и разгорелся, и в ночи зажглись звезды. Пред ним явились призрачные духи: зеленый, серый и кроваво-красный. Они были подобны ослепительно ярким сгусткам света, излучавшим тепло и жизнь. Духи неспешно кружились в извечном хороводе, и подчинены им были пространство и время. Одна картина быстро сменялась другой, видения мчались сквозь его сознание все быстрее. Внезапно, все вновь исчезло, и Элиффин вновь погрузился во тьму.
–Милочка, мне жаль его, но я не всесильна, очень, очень жаль...дорогая, все образуется, не надо...не надо, моя хорошая, – попыталась успокоить ее женщина.
Нирана судорожно колыхнулась, не желая выслушивать жестокий приговор судьбы. Лесную тишину нарушил слабый шорох травы: это выпал камень из ее надорванного кармана. Когда на смотровой площадке Элиффин толкнул Ладрозара, тот, не ожидая подобного напора, выронил силон, Нирана же чудом успела завладеть самоцветом. Заметив находку, она осторожно подняла граненый камень, оказавшийся на удивление горячим. Вложив полыхающий силон в ледяную руку Элиффина, Нирана вновь склонилась к нему и, не сдерживая больше слез, нежно поцеловала в синеющие губы. Впавший в забытье юноша очнулся, ощущая приток сил и ее горячие слезы, бежавшие теперь двумя тоненькими ручейками и по его щекам. Ласковый и робкий поцелуй смягчил пересохшие губы, на которых снова начал проступать живой румянец.
–Кровь остановилась, подай мне из корзинки свежий бинт, – неожиданно потребовала старушка.
–Сейчас, сейчас, только потерпи немного, – попросила она Элиффина, приподнимаясь, чтобы поднять бинт. Он же, едва очнувшись, попытался получше запомнить все увиденное в предсмертной агонии. Но, увы, мало что из видения отпечаталось в его памяти. В сознании вернувшегося к жизни Элиффина остались лишь отдельные фрагменты.
–Не знаю, что случилось, кровь текла, почти, как ручей, и в один миг перестала, словно остановил кто-то, ну хвала великим духам, милочка, надеюсь не очень поздно, – быстро протараторила пожилая женщина.
С этими словами добрая старушка принялась заново бинтовать рану. Чувствуя, как из левой руки, крепко сжимавшей горячий граненый камень, по всему телу разливается приятное тепло, он спросил от удивления:
–Откуда силон? Я отдал его Ладрозару...
–Я его подобрала и вложила тебе в руку минуту назад. – Тебе ведь легче правда?
–Хех, чудеса, да и только! О подобном чудотворном исцелении мне довелось слышать лишь от одного странника, побывавшего в священной палате солнечного Гвендора на далеком западном острове, да и было это много лет назад, – весело подхватила старушка.
–Спасибо за заботу, но я что-то другое почувствовал, оно-то меня и вытащило, – замялся Элиффин, который уже окончательно окреп и теперь лишь задорно озирался по сторонам, нетерпеливо дожидаясь, пока пожилая женщина окончит бинтовать его правую руку.
Нирана наклонилась к нему, нежно поправила рукой его каштановые волосы и снова поцеловала.
–Что-то такое? – спросила она, улыбаясь.
–Да, именно это, – неловко признался Элиффин. Лицо его снова стало румяным.
–Но, но, потом, дайте мне закончить, раз позвали, – перебила их улыбающаяся старушка. Теперь Элиффин смог внимательно разглядеть ее. Пожилая женщина лет семидесяти перебинтовывала ему рану через плечо. Ее седые волосы, немного распутанные от усердия, выпадали из строгого черного платка на голове. Лицо было сплошь покрыто морщинами, но с молодости приятные черты по-прежнему проглядывались. Вся она была одета в темно-синее одноцветное одеяние. Рядом на желтой траве лежала корзинка, забитая разноцветной всячиной.
–Спасибо большое, – еще раз поблагодарил Элиффин, когда она закончила, и попытался сесть, что ему удалось почти без труда, – как ваше имя?
–Зовут меня Бадания, я прислужница в Девермоне, – ответила старушка. – Но откуда у вас силон? Вы в большой беде... огненный дух снова обрел свою власть... мы все видели зеленое зарево в ночном небе и многие другие предзнаменования...
–Силон не должен принадлежать Ладрозару, его цель – превратить Вслемаг в обитель кардрарков и прочей черни из своего вулкана... – сказал Элиффин, перебирая в пальцах еще горячий камень.
–Даже, если это и так, вы в большой опасности, я слышала о девяти силонах из сказаний, но сегодня о них не следует говорить. К тому же ваша рана подтверждает, что я права.
–Возможно. В меня действительно кинул дротиком один из кардрарков. Кстати, очень интересно, куда сам этот дротик делся...должно быть выпал...
–Как же вы оказались здесь, в лесу?
–Мы переместились сюда, обуздав потоки света – загадочно ответил Элиффин.
–Ты – маг? Конечно же, простому человеку силон не придаст могущества, теперь все понятно. Опасна, очень опасна ваша дорога, боюсь вы и сами мало что понимаете...но идемте, идемте, пока что в Девермон...
–Что такое Девермон? – живо поинтересовалась Нирана.
–Ох, милочка, Девермон – одна из древнейших твердынь этого мира. Она располагается на отроге старого хребта оранжевого леса. Девермон – обитель мудрецов, отрешенных от мира. Быть может, они смогут посоветовать вам что-нибудь. Идти недалеко, надо только на тропинку выбрести, – поторопила их Бадания, указывая на горный хребет, проглядывавшийся сквозь прорези в густой листве.
–Мы попробуем, Элиффин, ты сможешь встать? – заботливо спросила Нирана.
–Скорее всего, да, только бы камень не обронить, а то упаду ненароком, – ответил Элиффин, медленно вставая на ноги.
–Не упадешь, оглянись назад.
Элиффин осторожно повернул голову: на месте, где он только что лежал, торчала пучками сухая, примятая трава. Сколько он ни всматривался, ему так и не удалось различить ни единого намека на кровавый след.
–Где кровь? – я помню, что лежал здесь в целой луже крови ... ее нет совсем.
–Есть, есть она, посмотрите на платки, которыми я промокала рану – вмешалась Бадания и подняла в воздух чистый белый лоскут, – кровь вернулась назад к своему хозяину, и спас тебе жизнь этот самый камень, но ты его лучше никому не показывай. Это мой тебе добрый совет.
–Что ж, понятно, почему он пылал огнем в ладони. Мне было очень горячо, но вместе с тем, казалось, что из него разливалось и распространялось по телу приятное жизненное тепло, – промолвил Элиффин и обратился к Ниране: – Ты спасла мне жизнь, захватив с собой камень.
Она ничего не ответила, а просто осторожно прижалась к нему с левой стороны, стараясь не повредить повязке. Элиффин ласково обнял ее этой же рукой, не пострадавшей от дротика.
Старушка широко улыбнулась, но поторопила:
–Идемте же, не гоже бродить долго по лесу.
Элиффин поднял жезл Адорта, который чуть было не позабыл в сухой траве и тронулся в путь: его собственный посох остался на смотровой площадке. Нирана, несмотря на все его возражения, с трудом тащила по земле тяжелый мешок.
–Что там? – поинтересовалась Бадания.
–Еда... – весьма прозаично ответила Нирана.
–Не стоит, моя хорошая, вас накормят вдоволь... не надрывайтесь...
–Нирана, прошу тебя, брось мешок, не пропадем мы с голоду, – поддержал старушку Элиффин.
Изрядно подуставшая Нирана решила не спорить. Захваченный из старой крепости мешок остался посреди узкой лесной тропы, а трое путников продолжили свой путь налегке.
Шли довольно медленно, но Элиффин, почти не чувствовавший усталости, старался идти сам, не облокачиваясь на Нирану. Бадания вела их укромной тропинкой, петлявшей между деревьями. Нирана старалась не подавать виду, но Элиффин чувствовал, как страх и тревога нарастали в ней с каждым шагом. Желая обнадежить ее, он произнес:
–Нирана, возможно, Тадрин и Адорт уже ждут нас в Девермоне... я тоже за них переживаю, но мы их найдем, обязательно найдем.
–О, если бы так и вышло! Но почему их не оказалось рядом с нами? Мы все взялись за руки... Что же случилось?
–Я тоже не понимаю, быть может, без силона, мне не хватило сил перенести нас всех. С другой стороны, стремился я в Бартфорт, а мы далеко от него, очень далеко. Возможно, нас раскидало по Оранжевому лесу...
–О нет! Если они остались...значит погибли, он убил их наверняка.
Радость от спасения Элиффина поугасла. Нираной овладело плохое предчувствие. Ее брала жуткая дрожь от одной мысли, что кардрарки, быть может, уже покончили с Адортом и ее братом.
–Надеюсь, нас покормят, дадут отдохнуть несколько часов, а затем мы отправимся, обязательно отправимся на поиски. Если не найдем в лесу, я перемещусь назад и буду искать... – попытался успокоить ее Элиффин.
