Текст книги "Узники власти (СИ)"

Взорам Элиффина и Нираны предстала грозная многобашенная твердыня из коричневого кирпича. Белая мощеная тропинка, немного виляя в негустой пожелтевшей траве, вела из-под ног путников прямо к главным воротам. Позади крепости высился лысый, почти такой же коричневый, с обветренными, полуразрушенными вершинами старый хребет. Сам Девермон вплотную прилегал к одному из отрогов горной цепи. Могучая крепостная стена простиралась между двумя узкими и высокими башнями, по-видимому, смотровыми или астрономическими. В этом неприступном ограждении из коричневого кирпича и были проделаны широкие медные ворота, створки которых от времени покрылись налетом и уже не блестели так, как это было в прежние времена. За самой стеной возвышались еще три высокие башни со шпилями, балконами и мостиками-галереями, соединявшими их между собой и с двумя крайними башнями.

Получше присмотревшись, путники заметили, что крепостная стена была не прямой, а выдававшейся вперед полукругом. При этом угловые башни располагались вплотную к горе. В сопровождении Бадании они неторопливо брели по белой мощеной дороге, на удивление чистой и ухоженной. На пути им лишь один раз встретилась старушка, облаченная в такие же темно-синие одеяния, как и их пожилая спутница.

Чем ближе подходили путники, тем молчаливее и неприступнее казалась древняя крепость. В зубцах высокой коричневой стены и окнах галерей время от времени промелькивали сновавшие по своим делам людские силуэты.

Усталой поступью подойдя к воротам, Бадания подергала несколько раз за небольшой, но звонкий колокольчик, привешенный к стене по правую руку от главного входа в крепость.

–Кто идет? – раздался грубый бас, должно быть, привратника.

–Бадания, – ответила старушка.

Через несколько мгновений, одна из тяжелых створок медленно приоткрылась, Бадания попросила Элиффина и Нирану последовать за ней. За воротами путников ждал привратник, который, едва заметив посторонних, подозрительно на них уставился.

–А вам чего надобно? – грубо спросил он.

–Мы по приглашению, а худого не надобно, будьте спокойны, – вежливо ответил ему Элиффин.

Пройдя ворчливого привратника, проводившего их неприветливым взглядом, путники вышли к прекрасному саду с мощеными аллеями, небольшими фонтанчиками и раскиданными огородами. Самая широкая из улочек этого удивительного парка вела к дверям центральной и самой высокой из башен.

–Мы пройдем в башню, там Вы передохнете и поедите, потом, быть может, встретитесь и поговорите с мудрейшим насчет ваших друзей, чтобы их освободили, идемте же... – поторопила своих спутников Бадания.

Старушка повела их главной аллеей: сад был большой и, судя по всему, фруктовый. Вдоль мощеной дороги росли яблони, груши и вишни. Сочная зелень листвы поразила Элиффина и Нирану, которым показалось, что они снова вернулись из холодного ноября в конец августа. Женщины в таком же темно-синем одеянии и черных платках, как и сама Бадания, стоя на небольших приставленных лесенках, осторожно обирали ветви деревьев, складывая в корзинки ягоды и фрукты. Некоторые из них, завидев путников, отвлекались от своей работы, принимаясь не без доли подозрения пристально разглядывать гостей, другие же, не смея лениться, делали вид, что вовсе не замечают посетителей. Навстречу путникам изредка попадались пожилые старцы и дамы, одетые в светло-серые просторные балахоны с красивыми ожерельями из разноцветных камней. Едва завидев кого-нибудь из них, Бадания кланялась, ее примеру следовали и усталые путники.

–Ну и вредина этот ваш привратник, – прошептала Нирана, вспомнив его недружелюбный и подозрительный взгляд.

–Он никогда приветливым не был, а теперь, когда у него работы прибавилось, постоянно открывать и закрывать тяжелые ворота посреди бела дня, совсем озверел бедолага, – с легким сочувствием ответила Бадания.

Аллея окончилась небольшой площадью, в центре которой, на красивом мраморном помосте возвышались гигантские песочные часы. Судя по ним, да и по солнцу, клонившемуся к западу, полдень уже миновал. Было около двух-трех часов дня. Проследовав далее, путники уперлись в резные дубовые двери центральной и самой высокой из башен. Бадания толкнула створки, и те с неимоверной легкостью поддались.

Внутри было удивительно светло и просторно. Путники медленно ступали по зеркально чистому белому мраморному полу. Гладкие ступени, начинавшиеся в пяти шагах от двери, вели наверх. Первый же уровень был расписан замысловатыми узорами. Солнечный свет пробивался внутрь башни через большие окна, выложенные сложной мозаикой. На высоком потолке виднелись искусно выполненные изображения легендарных битв. Само громадное помещение оказалось совершенно пустым.

–Как здесь красиво! – восхищенно произнесла Нирана.

–Эти стены древние, очень древние, – промолвила Бадания и двинулась вверх по лестнице. Путники молча последовали за ней. Второго уровня не было. Вернее, он был, но для того, чтобы попасть на него, требовалось сойти с лестницы в одну из раскрытых дверей, Бадания же вела их дальше наверх.

Пришлось миновать немало пролетов, прежде чем они, наконец, свернули в одну из дверей. Она оказалась входом в галерею, из широких окон которой открылся великолепный вид на сад, внутренний двор крепости, пестрый лес и мрачные скалы. Широкие щели между старыми каменными плитами пола вызвали у осторожной Нираны тревогу и испуг. Она никогда не любила сознаваться в своих слабостях, а потому даже ее брат не знал, как сильно она боялась высоты. Но Элиффину Нирана не постеснялась раскрыть свой страх.

–Я немного боюсь, – промолвила она, – такие трещины в полу, как бы не провалиться вниз.

–Я это уже заметил, ты мне руку отдавила, наверное, – смеясь ответил Элиффин, – не бойся, если увижу, что мы падаем, я перенесу нас.

–Никого никуда не надо переносить, – перепугалась Бадания, – а упасть вам не удастся, будьте спокойны.

Наконец, к облегчению Нираны, галерея осталась позади, и путники оказались в просторной светлой комнате, посреди которой стоял стол, за которым сидело несколько служителей.

–Поешьте, передохните, а потом вас отведут к мудрейшему, – обратилась Бадания к Элиффину и Ниране, указав на два места у стола.

Попрощавшись со своей доброй спутницей, они вежливо поздоровались с едоками и принялись за трапезу. Стол был накрыт скромно, но вкусно и сыто. Элиффин не отказался бы от мяса, но, не обнаружив его на столе, согласился на рыбу, Нирана же налегала на яблочный пирог. За столом царила тишина, изредка нарушаемая неприлично громким чавканьем голодных друзей.

Отъевшись, Элиффин и Нирана, желая передохнуть, устроились поудобнее в стульях, отодвинувшись, наконец, от стола.

–Бедные Тадрин и Адорт, мы тут едим, а они и куска хлеба в рот, небось, не взяли...– грустно подытожил Элиффин и спустя мгновение решительно добавил: – Несколько минут отдохнем и пойдем к мудрейшему.

–Я очень переживаю за них... но прежде ответь, как твое плечо? – заботливо спросила Нирана.

Элиффин боязливо отогнул расслабившуюся от ходьбы повязку, но нужды в ней больше не было. На месте некогда страшной рваной раны, из которой совсем недавно струилась потоками кровь, едва проглядывался уже заживший шрам.

–Думаю в полном порядке, пожалуй, я сниму это, – ответил Элиффин.

–Как вас зовут? Откуда вы? – не выдержав, поинтересовался один из прислужников в темно-синем капюшоне, пялившийся на них с самого момента их появления.

–Мы – беженцы из Калмонда, – постарался не вдаваться в подробности Элиффин.

–Беженцы? Ах, да, говорили о возвращении господина огня, великого Ладрозара, – промолвил он.

Глаза Элиффина внезапно вспыхнули синими искрами. Его собеседник в испуге отшатнулся. Перепугался и сам Элиффин, увидев свое отражение в стакане. Юный маг, уже собиравшийся поспорить о величии Ладрозара, вовремя одумался и промолчал, решив не подвергать ненужному риску ни себя, ни свою спутницу. Убедившись, что никто кроме подозрительного послушника, сидевшего напротив, не успел ничего заметить, Элиффин немного успокоился. Его собеседник, списавший все увиденное на свое плохое зрение, немного пришел в себя и задал гостю еще несколько отвлеченных вопросов.

Постепенно собравшиеся за столом начали расходиться. Вежливо попрощавшись, собеседник Элиффина вслед за остальными встал со стула и двинулся к выходу. Его тень скользнула по мраморной стене. На короткое мгновение Элиффину показалось, что он различает в этом черном плоском силуэте образ старца с длинной бородой. Юноша вновь всмотрелся в своего собеседника, почти скрывшегося в дверном проеме, но бороды на нем не увидел.

Элиффин и Нирана остались вдвоем. Разузнав, что за ними пришлют, они решили хорошенько отдохнуть, откинувшись на удобные спинки широких стульев. Миновало несколько часов, и короткий осенний день начал клониться к вечеру.

–Мое имя – Горог, я проведу вас к мудрейшему. Ему уже сообщили о вашем прибытии, и он ожидает вас, поэтому прошу поторопиться и следовать за мной, – попросил вошедший прислужник. Не дожидаясь ответной реакции, он встал и направился к широким дверям, проделанным в дальней стене.

Минут десять Нирана и Элиффин бродили по бесчисленным лестницам, коридорам и галереям, пока, наконец, не оказались в просторном зале, почти под самым шпилем центральной башни. Величественная палата была расписана еще более прекрасно, чем первый этаж, высокий потолок-купол светился сам по себе волшебными красками. В дальнем углу, на большом серебряном кресле восседал мудрейший, охраняемый неусыпной стражей, разместившейся неподалеку. Его светло-серый плащ переливался в лучах вечернего солнца, высокий белый колпак украшала девятиконечная звезда изумрудного цвета. Прислужник низко поклонился. Элиффин и Нирана последовали его примеру.

–Добро пожаловать в Девермон. Позвольте мне поинтересоваться, что юноша и девушка искали в глуши Оранжевого леса и почему потерялись?

–Мы – беженцы из Калмонда, бежали на север, так и попали в ваш лес, в дебрях которого и заблудились, – повторил свой заранее обдуманный ответ Элиффин.

–Вы путешествовали вдвоем?

–Нет, нас было четверо, однако, двое пропали, мы отправились в Девермон надеясь разузнать хоть что-нибудь об их судьбе.

–Почему мы должны верить в то, что вы не задумали ничего худого?

–Не знаю, но полагаюсь на вашу мудрость...

–Так и быть, я поверю вам, но насчет друзей вынужден вас разочаровать... они сбежали почти сразу же, как попали под защиту Девермона, где они сейчас – нам неизвестно.

В глазах Элиффина и Нираны прочиталась тревога, сменившаяся через мгновение расстройством и даже отчаянием.

–Вижу, что они вам очень дороги, значит, следует продолжить поиски, сейчас же вам необходим отдых. Я распоряжусь об этом.

Мудрейший уже собирался отпустить их, но, внезапно, к ужасу Элиффина, из его надорванного кармана выпал сверкающий силон, со звонким стуком упавший на мраморный пол. В первое мгновение глаза мудрейшего перекосились, но он взял верх над собой и спросил:

–Что это?

–Это самоцвет, он достался мне от деда, который добыл этот кристалл из глубокой шахты, ношу его, как талисман, – попытался соврать Элиффин, поспешивший поднять камень.

–Не лги, это один из девяти силонов, а сам ты колдун и в правой руке твоей не простой посох, а волшебный жезл, – рассердился мудрейший.

–Да, я колдун, но сам об этом узнал совсем недавно...камень я прячу от Ладрозара и преследует он меня именно поэтому... – выложил все начистоту Элиффин, не видя больше смысла что-либо таить.

–Что ж, ты, должно быть, смышлёный и храбрый юноша, но здесь бессильны и ты, и все мы... – впрочем, следуйте с девушкой за прислужником, он укажет отведенные вам покои, затем приходи ко мне один, и мы вновь поговорим...

С этими словами внезапно переменивший тон мудрейший подозвал одного из стражников, прошептал ему что-то, и тот, отвесив низкий поклон, поспешил направиться назад в ту дверь, из которой пришли Элиффин и Нирана, попросив их последовать за ним.

Снова им пришлось побродить по бесконечным галереям и коридорам, пока, они не оказались, наконец, в третьей из центральных башен и опять почти на самом верху. Отведенная им комнатка была небольшой и во многом напоминала тесную келью. Солнечный свет пробивался через единственное узкое окно, выходившее строго на запад. Сама обстановка была очень простой и скромной: деревянный шкаф, стол, три стула и две старые кровати, застеленные чистыми и свежими простынями.

–Тадрин и Адорт сбежали...не будь они такие упрямые, возможно, мы были бы сейчас снова все вместе... – бросила Нирана и подошла к окну: внизу зеленел сад, чуть впереди возвышалась угловая башня, за стеной же, насколько хватало глаз отдавал желтизной простиравшийся во все стороны пестрый ковер, сложенный из макушек тысяч деревьев Оранжевого леса.

–Мы найдем их, обязательно найдем, – пообещал Элиффин, поспешивший следом за ней к окну. Положив осторожно ладони на ее согнутые плечи, он вместе с ней вгляделся в необъятный простор вечернего неба, – посмотри какой красивый закат, он наверняка предвещает что-то хорошее.

–Я так расстроена, что их нет рядом с нами, но безмерно счастлива, что рядом со мной есть ты, – ответила Нирана, поспешив повернуться и крепко обнять его. Элиффин осторожно поправил темные волнистые волосы, бесцеремонно прятавшие прекрасное личико, немного наклонился и нежно поцеловал ее.

–Я люблю тебя больше жизни, – промолвил он, не переставая смотреть во влюбленные голубые глаза крепко прижавшейся к его груди Нираны.

–Я боюсь за тебя, наверняка этот старик позвал тебя, чтобы заставить отдать ему камень...

–Мне не известно, что он задумал, но выбора нет, я должен пойти и поговорить, как он и просил, – прошептал Элиффин, крепко обнимая ее одной рукой, и медленно перебирая прекрасные темные волосы другой.

–Побудь со мной еще хоть немного, пожалуйста, – попросила она.

Я -Я всегда буду рядом, и вернусь за тобой, что бы ни стряслось, – твердо ответил он.

–Обещаешь? – тихим шепотом переспросила Нирана, осторожно ловя его взгляд.

–Обещаю, – также едва слышно прошептал Элиффин, внезапно почувствовав необъяснимую грусть, возникшую из ниоткуда и нависшую над его душой тяжелым грузом дурного предчувствия.

В этот миг дверь в комнату широко распахнулась. Внезапный свет ослепил глаза, успевшие привыкнуть к полумраку. В комнату, держа в руках светильник, осторожно зашла Бадания.

–Меня послали к вам принести одеяла и разузнать, не случилось ли что, ведь вы запаздываете. Юноше самое время следовать к мудрейшему, – протараторила старушка.

Попрощавшись с Нираной, Элиффин медленно, точно нехотя, поплелся вслед за Баданией по уже знакомым коридорам многобашенной цитадели.

–Запаздываешь немного, ну да ладно... Бадания, вы можете идти... – промолвил, наконец, мудрейший, когда присланный остановился в шаге от него.

–Прошу прощения, что заставил ждать, – вежливо извинился Элиффин.

–Итак, Вы бежали от Ладрозара, и к вам в руки попал один из девяти силонов... Каким образом это произошло?

Юноша не решился лгать и рассказал все начистоту, не упомянув лишь о том, кем был Адорт. Старец внимательно слушал его, облокотив голову на руку. Сквозь окна глядела ночь, но яркий свет многих свечей, размещенных на гигантском светильнике под самым потолком, разгонял темноту, бросая черные тени на мраморный пол. Мудрейшему принесли роскошный ужин, в котором, по его настоянию, принял неохотное участие и Элиффин.

–Знаете ли вы, кто есть Ладрозар? Известно ли вам, кому противостоите? – поинтересовался у юного мага повелитель Девермона, оторвавшись от долгой трапезы.

–Он – один из четырех себринов, покровитель огня и магов, ужаснейший и подлейший, – не жалея определений ответил ему Элиффин, который почти не притронулся к еде.

–Глупы вы, никто, за исключением разве что Сапиена мудрого, не в силах противостоять ему, а ваша погибель, боюсь, лишь вопрос времени...

–Да, я – не Сапиен, но не непобедимых все равно нет...

–Ты прав, тот, кто соберет все девять силонов, будет подобен ему, но уже слишком поздно, он обнаружил свой скипетр, заполучил венец Элевальда, побывал в ледяном царстве...

–Откуда Вам это известно?

–Силон позволяет мне видеть...

–Силон? Вы маг?

–Девятиконечная звезда на моем маноре есть силон, один из девяти, и он позволяет мне созерцать, впрочем, не о том речь. Скажи мне, ты ведь не хочешь потерять ту красивую девушку, не так ли? Отдай мне камень, я преподнесу его Ладрозару Великому и, быть может, он пощадит тебя и ее, а иначе...

–Что иначе? Почему я должен отдать вам камень, если он по праву не ваш и замыслили вы с ним недоброе...

–Иначе вы погибнете, друг мой, а ведь я желаю вам добра, подумайте...

–Почему бы кому-то другому не собрать силоны, кроме Ладрозара? – наивно поинтересовался Элиффин.

Старец расхохотался:

–Быть может, мне великую звезду заката отдать тебе?

–На вашем месте я передал бы силон тому, кто решится бороться с Ладрозаром, если бы был уверен в искренности его намерений. Быть может, ваш камень сможет помочь победить его...

–Юнец, твой самоцвет тебе, как я вижу, спать уже не дает. Знай, что если ты станешь сильнее Ладрозара, то просто займешь его место, а мир от сего не приобретет ничего... власть соблазняет обладателя даже одного из девяти камней...

–Не беспокойтесь, не займу, он убил целый город, тысячи людей стали его жертвами, Ладрозар – великий злодей, который погубит наш мир, если другие ничего не предпримут. Вы должны нам помочь...

–Да я собирался прийти к вам на помощь, но вы, кажется, уже сделали свой выбор, что ж...

Громовой треск прервал мудрейшего: яркая вспышка молнии пронзила ночное небо и рассыпалась в тысячи зеленых искр. Спустя мгновение цитадель огласили крики, гул и топот многих ног. С нижних этажей донеслись отголоски непонятного, но до ужаса знакомого наречия.

–Он пришел...– произнес мудрейший, и его лицо, перекосившееся в первый миг от ужаса и страха, приняло решительный вид: – Ладрозар Великий пришел за двумя силонами, и он получит их...

Не успел Элиффин вымолвить в ответ и слова, как в зал ворвалась испуганная стража:

–Ваше превосходительство, кардрарки атакуют цитадель, их не меньше десяти тысяч, мы не сможем их сдержать...

–Этого и не нужно, я призову Ладрозара и передам ему то, что его по праву.

–Нет, вы отдадите звезду мне, – возразил Элиффин, осознав, что сейчас решается судьба всего.

–Ахах...уже несу, – рассмеялся старец.

Молодой маг устремился к мудрейшему, но стража ринулась перекрыть ему дорогу. Испущенный жезлом Элиффина яркий огненный сноп перепугал и отстранил охранников властителя Девермона.

Попятившиеся воины замерли, мудрейший отшатнулся, но в этот миг явился Он. В руках Ладрозара сиял скипетр, увенчанный четырьмя переливающимися драгоценными камнями. Его некогда расписной плащ теперь горел сплошным огненным заревом, в котором нельзя было различить узоров.

Ладрозар был в шести-семи шагах от Элиффина и в пяти от мудрейшего, но юноша сумел воспользоваться секундной заминкой, сбить правителя Девермона с ног и сорвать звезду с его величественного манора.

Элиффин сам не мог уяснить почему, но в тот миг он жаждал обладать вторым силоном превыше всего на свете. Не успел заветный самоцвет оказаться в его руке, как взбешенный Ладрозар выпустил на молодого мага огненного всепожирающего дракона.

Это был даже не дракон, а настоящий пламенный монстр. Противостоять такому чудовищу было бы безумием. Но юноша не растерялся. Спустя мгновение успевший переместиться Элиффин уже стоял посреди пустой комнаты, где час назад оставил Нирану.

Что будет впереди – сокрыто,

Что было позади уже прошло

Во тьме брожу, но не забыто,

Мгновение, которое ушло.

На поиск неизвестности