Текст книги "Узники власти (СИ)"
Автор книги: Александр Ялтыченко
Жанр:
Классическое фэнтези
сообщить о нарушении
Текущая страница: 17 (всего у книги 21 страниц)
На эту дерзость рассвирепевший Ладрозар не преминул отреагировать, позади них раздался слабый треск, а навстречу замершему на месте Раму помчались потоки ослепительного огня и бурлящей лавы, пробившейся сквозь возникшие в полу трещины.
Элиффин попытался отвратить от себя и спутников мощный и злобный натиск, но сотворенный из воды щит смог оберегать друзей всего лишь несколько мгновений, хвативших однако для того, чтобы перебраться к дальней стене священной палаты. Только сейчас молодой волшебник обратил внимание на широкий выступ, напоминавший арку. Действительно, величавый гранитный монумент наполовину встроенный в литой гранит, был подобен мраморному приветствию, служившему началом многих калмондских дорог. Единственным отличием было то, что этот путь вел лишь в горную толщу или попросту говоря в некуда.
Тем временем рассвирепевший Ладрозар, перекрыв входную дверь, готовил Элиффину и его спутникам страшную расправу. В порыве отчаяния напуганный гламарин вскочил прямо в арку и, к изумлению остальных, тотчас же бесследно исчез. За ним поспешили только что исцеленные спутники Элиффина. Отстранив прочь сомнение, бессильный пред столь великой магической мощью молодой волшебник нерешительно последовал их примеру и растаял в тяжелом пещерном воздухе, едва коснувшись правой ступней гранитного монумента.
В краю сокрытой пустоты
Томится в ожиданьи мир,
Гремит твердыня с высоты
Мерцает трепетно сапфир.
Нигде
В его голове закружился необъяснимый круговорот мыслей и воспоминаний, он отчетливо ощутил, как медленно, но безвозвратно переносится в неведомый край. Вместе с тем кудесник почувствовал свое полное одиночество в бескрайних просторах непроницаемой темноты, окутавшей его в тот же миг, как он сделал свой робкий шаг в неизвестность.
Наконец, осторожно приоткрывший глаза Элиффин осознал, что падает с огромной высоты, пребывая в бесконечно долгом и однообразном полете. Юноша попытался окликнуть кого-либо из друзей, но тут же почувствовал великую слабость, не позволившую ему выдавить из себя ни единого звука. Между тем, с далеких глубин стало разливаться тусклое красноватое сияние, освещавшее бескрайний и пустынный воздушный простор. Элиффин при всем желании не мог уловить ни единого порыва ветра, но вместе с тем, чем дольше продолжалось падение в неизвестность, тем становилось жарче.
Если в оставленном далеко позади Гвендоре солнца царила осенняя прохлада, то здесь откуда-то снизу распространялось тягучее тепло. Внезапно пелена красного полумрака отдернулась, и его изумленным глазам предстала бескрайняя пустыня. Молодой волшебник поднял свой лазурный жезл, пытаясь взлететь и избежать страшного падения, но вместо этого, не успев ничего предпринять, бессильно рухнул на кроваво-красный песок.
Несколько мгновений он пролежал в кромешной темноте. Наконец, усилием воли Элиффин разлепил засыпанные песком глаза и тотчас же увидел вместо уже привычного зеленоватого неба сгущавшиеся в вышине клубы черного непроницаемого мрака. Робкими движениями рук он принялся себя ощупывать: каким-то чудом ему удалось не только ничего не сломать, но даже не получить ссадин при падении. Молодой волшебник медленно приподнялся, силясь получше оглядеться: насколько хватало глаз, во все стороны нескончаемо тянулась однородная, кроваво-красная пустыня из разогретого неведомой подземной силой песка.
–Ау! – прокричал, набравшись сил, Элиффин.
Ответом ему была гробовая тишина.
–Что же это за место такое? – начал он рассуждать про себя, не смея тронуться с места в ожидании кого-либо из своих спутников, которые, по его расчетам, также могли бы упасть на землю.
Но несмотря на все его ожидания, ничто не нарушало тревожное молчание песков. Наконец, Элиффин и сам осознал, что раз его друзья отправились в полет раньше его, то и приземлиться должны были прежде. Продолжать ждать ему показалось бессмысленным и, не придумав ничего лучше, он медленно побрел прочь, стараясь запомнить выбранное направление и не сворачивать.
–Что же это за арка? – внезапно приостановился Элиффин, задавая себе новый вопрос, и тут же воскликнул: – Ее ведь не было! И не могло быть!
Как молния, пронесся в его памяти тот момент, когда они пробрались в священную палату с совершенно ровными и гладкими стенами. Гранитная арка возникла неведомо откуда, должно быть, по воле самого Ладрозара. Но если монумент сотворил огненный дух, то зачем? Скорее всего, для того, чтобы путники в него попали, что они собственно и сделали.
Не мог Ладрозар собственными руками проложить
врагам дорогу к спасению, нет, только к погибели!
Стараясь не верить страшной догадке, Элиффин высоко поднял над головой девятиконечную звезду и произнес выученное наизусть заклинание:
Разрушит ковы колдовства
Звезда, сияющая в длани,
Избавит тень от озорства
Сверкая жаром своей грани.
Силон на миг осветился слабым голубым сиянием, но тут же его забило разгоревшееся внутри камня кроваво-красное пламя, и самоцвет померк.
Не теряя надежды, но все больше убеждаясь в правдивости хода своих мыслей, Элиффин выхватил из жезла другой камень, тот самый, что он некогда достал из шлема старшего кардрарка:
–Открой мне, где я?! – вопрошая пустоту крикнул он, крепко сжимая в ладони граненый самоцвет.
Яркий красный луч, исходящий из камня, на миг пробил черную пустоту сгущавшихся в вышине клубов мрака и озарил бесконечно отдаленный свод гигантской пещеры. На нем яркими огнями горели гигантские буквы. Несмотря на то, что до свода пещеры было не меньше нескольких верст, Элиффин с легкостью прочитал единственное слово, выведенное самоцветом.
–Нигде, – ответил ему силон и тотчас же свет букв померк, а высь вновь заволокли клубы черного мрака.
–Неужели я того...? Но тогда почему я могу видеть и чувствовать? – задавался все новыми вопросами Элиффин, стараясь не поддаваться нахлынувшим порывам отчаяния.
На миг он зажмурил глаза, пытаясь мысленно перенести себя из страшной бездны, зовущейся "нигде" назад на белый свет, но оторвавшегося в пространство Элиффина тут же опрокинула на горячий песок неведомая сила, хранившая местные чертоги.
Волшебник медленно приподнялся и, сориентировавшись по собственным следам, с уныло опущенной головой, медленно шаркая, побрел вперед. Кругом ничего не менялось, раскаленная пустыня нескончаемо тянулась во все стороны. Но, внезапно, в тусклом красном свете он разглядел идущий ему навстречу силуэт.
Спустя пару минут перед Элиффином предстал незнакомец, ужаснувший бедного юношу своим видом: нет, он не был страшен, он был Элиффином. В шаге от молодого волшебника стояла его зеркальная копия, точно также сжимавшая в руке свой жезл, инкрустированный драгоценными камнями.
–Кто ты? – спросил его Элиффин. Едва он успел раскрыть рот, как стоявший напротив также разлепил пересохшие губы и произнес в один голос вместе с ним задуманный вопрос. От неожиданности юноша отшатнулся на несколько шагов и обернулся: с другой стороны, где совсем недавно царил лишь красный полумрак, стояла еще одна его полная копия, также метавшаяся и повторявшая все до единого движения. Элиффин дернулся влево, но тотчас же столкнулся с третьим собой, его попытка уйти вправо увенчалась тем же.
Отчаявшись, он сел на месте в окружении двойников, которые также поспешили присесть на корточки.
–Я пропал! Или, быть может, мне все это снится, а я сейчас сплю все еще в Альбигунде и нужно просто-напросто проснуться? – подумал он, силясь, как можно крепче, зажмурить глаза. Минуту Элиффин пробыл в нерушимой тишине. Когда же кудесник решился вновь вглядеться в пугавшую его действительность, он обнаружил себя лишь себя самого, совершенно одного посреди все той же нескончаемой кроваво-красной пустыни.
Внезапно на ум Элиффину пришли те строки, что произнес, поднимая в руке диковинный амулет один из магов, собравшихся на площадке перед Гвендором Солнца. Сжимая в руке третий из силонов, подаренный мудрым правителем Ансапиена Элиффин произнес:
Могучи Солнце, и Луна
Блистайте ярче и смелее,
Пусть будет истина дана
Всем тем, кто ниже и слабее.
Ослепительно-белая вспышка света пронзила кроваво-красный полумрак, устремившись в черную высь, плотно затянутую непроницаемой тьмой. Коснувшись свода гигантской пещеры, луч превратился в сплошной поток, распространявшийся во все стороны. Подобно невидимой завесе пала красная полупрозрачная пелена, и Элиффин увидел себя на черном песке в окружении многих людей. Каждый из них пораженный произошедшим начал удивленно озираться по сторонам, пытаться заговорить со своими соседями.
В лицах присутствовавших Элиффин узнал жителей Монтлода, сраженных и увлеченных в бездну таинственной зеленой дымкой.
–Рам, Альрис, Фордус! – громко прокричал Элиффин, стремясь превозмочь царивший кругом шум.
–Эл! – слабо и протяжно, растворяясь в сплошном гуле, окликнул его голос Тадрина.
Юноша обернулся и почти тотчас же встретился глазами с давно потерянным другом.
–Он мертв, это невозможно! – пронеслась в его голове единственная мысль, – а, впрочем, нет ничего невозможного, все дело в том, что и я сам, скорее всего, также погиб.
Тадрин стоял перед ним целый и невредимый в том самом рваном наряде, в каком был брошен в зеленую кипящую пучину озера Монтлода.
–Здравствуй, друг, – протянул ему руку подбежавший навстречу приятель.
Элиффин ответил ему рукопожатием, после чего горячо обнял, как давно потерянного, но вновь обретенного брата.
–Я боялся за тебя, увы, не напрасно... что ж, на все воля судьбы...-пробормотал Тадрин.
–Я не умер! Это невозможно! – не сдавался Элиффин.
–Тогда выходит, что и я не умер, но, впрочем, как бы то ни было, я рад, что пребываю теперь не в одиночестве. Выпало на мою долю побродить по горячему песку много месяцев и даже лет, скажи мне, сколько же дней прошло с того момента?
–Неделя...
–Всего неделя? Мне казалось, что я провел в скитаниях не одну человеческую жизнь, но быть по-твоему, соглашусь.
Тем временем из небесного мрака возникли черные стремительные потоки, подобные быстро несшимся духам.
–Это хранители, кто-то обрушил завесу! – пронесся по толпе странный шепот.
***
–Мой повелитель, юнец поразил нашу завесу, как прикажите поступить? – пробормотал покорный адмирал всесильному огненному властелину, пребывавшему в тревожном ожидании у самого подножья разрушенного Гвендора Солнца.
–Обрушьте на них свод, скорее, покуда не началось затмение... – ответил ему громовой голос златовласого юноши, крепко сжимавшего в правой руке сияющий скипетр, – ах, да, и еще, приведите мне того, кто предсказывал, что ожидать затмение следует только лишь через два новолуния.
***
–Они скоро восстановят завесу, и все будет кончено, но теперь, должно быть, навсегда – подумал Элиффин и тут же, вспомнив самое дорогое его сердцу, с надеждой позвал:
–Нирана!
На миг гул толпы угас. Послышалась сперва неосторожная возня, а затем слабый ответный возглас. Едва приметив в разнородной массе людей знакомый силуэт, Элиффин тотчас же ринулся навстречу. Она подбежала к нему в слезах и тотчас же бросилась на шею. Следом за ней спешили Рам, Альрис и Фордус.
–Я ждала и просто знала, что ты придешь. Здесь было так страшно, – жаловалась она, и в ее наивном голосе читалась искренность и простота.
–Теперь мы вместе, остальное все в прошлом, – ответил безмерно счастливый Элиффин, не распуская крепких
объятий и не смея оторвать от нее свой пристальный взгляд. Несколько секунд они внимательно смотрели друг на друга.
–Твои глаза другие...-промолвила она слегка настороженно, – что случилось?
–Я не виноват...так получилось...Ладрозар отнял у меня дар
обуздывать и вызывать пламя, – взволновано и даже немного испуганно, как нашкодивший мальчишка ответил Элиффин, искренне опасаясь, что в нем не признают того, кем он раньше являлся для самой дорогой из всех на свете.
Нирана почувствовала его тревогу. Она пристально вгляделась в знакомые черты лица и синие глаза, являвшие собой зеркало души, исполненной искренней любви. По ее собственному лицу, не переставая, сбегали блестящие слезинки. Не смея наблюдать, как она плачет, Элиффин поспешил нежно подтереть горячим пальцем узенькие зеркальные ручейки, стекавшие по бледному личику из широко раскрытых влажных глаз.
В ответ Нирана также ласково провела ладонями по его потному красному лицу и, слегка подтянувшись на носочках, едва касаясь губами, поцеловала каждый из зажмурившихся глаз.
В этот момент низко над ними пролетел один из черных духов.
–Агрх вздрыгх ворыг Ладрозаргыр инфыргур прагрыздг, – пробормотал несшийся с неимоверной скоростью призрак, теряясь подобно неплотному сгустку в тусклом сером свете.
–Ну мы и попали! – тяжко вздохнув, медленно и громко, как будто вынося горький приговор, промолвил Рам, – неужто все присутствующие уже мертвы, и мы вместе с ними?
–Не умершие здесь, но порабощенные, ибо умершие не в силах осязать себя, мы же властны размышлять и ощущать – вмешался в разговор один из стоявших вблизи старцев, облаченных в длинные серебристые плащи, препоясанные позолоченными ремнями.
–Так где же мы? – крикнул Рам, сердитый на жизнь,
судьбу и злые обстоятельства.
Его голос оборвал оглушительный хлопок: пронзавшие клубившийся в вышине мрак духи слились в единый мощный сгусток и со всей силы ударили в сокрытый свод необъятного подземелья.
Хлопок превратился в грохот: к своему ужасу, сбившиеся в плотную толпу люди заметили, что пещера рушится: отдаленный свод падал наземь, готовясь исполнить продиктованную через неплотского духа волю Ладрозара, узнавшего о падении творенной им завесы, призванной сокрыть и разделить души, порабощенные во благо единой короны.
–Свод падает! – пронесся тревожный возглас по перепуганной толпе.
–Разве нас в теперешнем положении можно убить? – поинтересовался у старца на сей раз Тадрин, – по-моему хуже уже ничего и быть не может.
–Может, мой друг, ведь что такое смерть? Это есть полное забвение, а тот, кто решил обрушить сей свод, желает нас лишить памяти, чувств и самих себя; он боится, а страх порождает отчаянную злобу и жестокость. Долгие дни все мы подпитывали силу его пламени собственной духовной сутью, но теперь он достаточно силен и мы ему больше не нужны...
–Что ж, значит, кончено, – тихо промолвил прислушавшийся к разговору Рам.
Сперва взволновавшаяся, но теперь почти смирившаяся со своей участью толпа в тревожном молчании ожидала вечного забвения, как окончания страстей, настигших их в чудовищных кроваво-красных песках бескрайнего моря полумрака.
Изумленно наблюдавшие стремительно ниспадавший свод люди оставались на местах, не думая спасаться, но лишь проститься с только что обретенными друзьями. Их примеру последовал и Элиффин, попытавшийся остановить всесильную громаду, но не сумевший произвести даже нелепое подобие волны: в пустом и иллюзорном царстве огня и мрака, все магические воли подчинялись лишь пламенному владыке.
–Не ведаю, прощаться ли мне с вами или здороваться, но скажу, что ваша преданная дружба стала для меня самым большим подарком судьбы в этой жизни.
–Будь здоров приятель, еще увидимся! – с фальшивым задором почти хором ответили ему Рам и Тадрин.
–Мы встретились на миг, чтобы расстаться навсегда, – прошептала едва слышно Нирана, не отпуская из объятий Элиффина, нежно перебиравшего ее сухие запутанные волосы, сохранившие свою прежнюю красоту и изящество, несмотря на все последние злоключения.
–Нет, меня могут разлучить с кем угодно, пусть хоть со всем белым светом, но только не с тобой...здесь даже он не властен...
Царивший кругом шум, гул и треск с каждой секундой все нарастал, вот-вот должна была обрушиться тяжелая громада пещерного свода.
В ее прекрасных очах, исполненных наивным, но всепоглощающим чувством первой искренней любви, сквозь проступившие слезы Элиффин читал невыносимую горечь предстоящего расставания.
–Прошу, не смотри вверх, лишь мне в глаза и ничего не бойся, – ласково попросил он, следя за тем, чтобы в его твердом голосе не прозвучала ни единая нотка овладевшего всеми страха.
Уготованная погибель неумолимо приближалась: некогда растворявшийся в призрачном полумраке горизонт теперь был целиком заполнен гранитной громадой бесконечного свода, падавшего с неизмеримой высоты: лишь узкая серая полоса вечернего сумрака пока еще разделяла иллюзорную жизнь и всепожирающую смерть. Элиффин в последний раз заботливо коснулся рукой ее порозовевшей щеки и в тот короткий миг, когда земле и небу было суждено сомкнуться, веки их глаз невольно зажмурились, а уста слились в прощальном поцелуе.
Миновала секунда, другая, третья: страшного удара не последовало. Оглушающий грохот внезапно затих, а раскаленный песок растворился под ногами в прохладной воде. Элиффин медленно приоткрыл глаза в ожидании новой, куда более страшной напасти: высоко над ними, озаряя бескрайний морской простор бирюзовым сиянием, исполненным духа мудрости и жизни, в самом центре помрачневшего небесного полотна, разливая трепетную синеву потоков мягкого света, блистал лунный диск, увенчанный потускневшей солнечной короной, и его чудной, но едва ли уловимой мелодии вторил величественный океан.
В лучах полуденных светил
Сверкают молот и коса
Того, чей дом всех приютил
Теперь жжет пламенем роса.
Груда на площади
Ноги Элиффина приятно касались прохладных вод темного океана, переливавшегося в ночи доселе неведомым никому из смертных бирюзовым сиянием Луны, воцарившейся в короткий миг затменья. Понимая, что самое страшное не произошло, Нирана медленно, точно с опаской, приоткрыла глаза и принялась удивленно озираться по сторонам.
Морская гладь казалась бесконечной, такой же, как и простиравшийся высоко над ними мрачный небесный купол, увенчанный двумя светилами, боровшимися друг с другом.
–Тону! Спасите! – внезапно нарушил волшебную
тишину хриплый голос позади них.
Не успел Элиффин рвануться к нему, как стремительно тонуть стали и остальные, включая Нирану. С перепугу она накрепко вцепилась кудеснику в левую руку.
–Берите друг друга за руки! – призвал спасшихся Элиффин, нащупывая в оттопыренных карманах три драгоценных самоцвета, вновь запылавших таинственным синим жаром, исходившим из незримых глубин кристалла.
Десятки синих искр пронзили мрачный небосвод, унося в необозримую даль жителей Монтлода и многих из тех, кто пострадал от руки Ладрозара.
Короткий и недвижный полет продолжался лишь мгновение: оказавшись на твердой земле, насмерть перепуганные монтлодцы принялись тревожно озираться, пытаясь для себя уяснить, где и как волею судьбы они очутились.
Затмение кончалось: каждое из светил шло далее своей дорогой, Солнце – к закату, Луна – к восходу.
Зеленый серп солнца, показавшийся из-за непроницаемой завесы внезапно почерневшей Луны яркими снопами света осветил погрузившиеся в полумрак окрестности.
В сотне шагов к западу стройными рядами возвышались толстые коричневые стволы деревьев Странного леса. В двух верстах к востоку угадывались постройки Альбигунда, наполовину застланные клубами черного дыма, поднимавшегося над городскими стенами.
Оба берега широкого Медлана, огибавшего город с правой стороны были густо усеяны войсками под разными флагами.
–Не может быть... – прошептал Рам.
–Увы, может – грустно ответил Элиффин, напряженно вглядываясь вдаль, точно пытаясь различить знамена осаждавших.
На тысячах копий пришедшей под стены Альбигунда армии реяли фиолетовые драконы на белом фоне: правитель Феривора, узнавший о слабости Борнолиона, где недавно переменилась власть, привел свое грозное войско под стены столичного Альбигунда. Наверняка за всем этим стоял Ладрозар.
Битва уже подходила к концу: крепостные башни лежали в руинах, разбитые гигантскими катапультами, по городу разгорались костры пожарищ, таран, пробивший толстые ворота теперь спокойно стоял в стороне, потоки наступавших, хлынувшие сквозь образовавшуюся брешь, сметали все на своем пути. Горстка храбрецов собралась во дворце, за ограждением, готовясь принять свой последний бой. Доносившийся со стороны города шум и крики убедил Элиффина в том, что битва еще не окончена.
–Мне нужно срочно в город... Если кто-то из воинов, способных держать оружие, хочет пойти со мной, буду только рад, – обратился он к столпившимся в кучу жителям Монтлода. Из двадцати тысяч горожан, попавших в зеленые сети Ладрозара, уцелело не больше четырех сотен. Все прочие навсегда канули в безвестность.
Чуть меньше половины из тех, кто оказался рядом с ним, облаченные в доспехи и вооруженные копьями с того самого дня, когда Ладрозар овладел столицей Калмонда, решили последовать за чародеем. Вместе с ним вызвался и Рам, однако, не без труда Элиффину все же удалось уговорить его остаться с теми, кто не был облачен в воинские доспехи, а потому и не мог сражаться. Выслушав наставления встревоженной Нираны, кудесник и воины сомкнули руки в круг и растаяли в воздухе.
Спустя мгновение Элиффин уже стоял посреди одной из широких площадей, вблизи дворцовых построек. Его отряд и последний оплот сопротивления разделяло всего полсотни шагов. Не ожидавшие подобного явления наступавшие замерли от удивления и страха на месте, не смея сдвинуться с места.
–Вперед, ферворды, шестой батальон берет дворец, где же опять таран... Родр! – шумела толпа статных и бледнолицых воинов, облаченных в сверкающие доспехи.
–Стоять! – свирепо гаркнул на них Элиффин. Одним движением он извлек из кармана силоны и воткнул их назад в подаренный оракулом лазурный скипетр.
В то же мгновение кудесник простер свой жезл, и с крыши одного из домов явилась грозная волна, обрушившаяся на головы осаждающих.
Насмерть перепугавшись, ферворды попятились. Не разбирая дороги, Элиффин устремился ко дворцу. Обрадованные жители города приоткрыли прибывшему на помощь отряду одну из створок широких ворот.
–Как враг так быстро пересек долину? Где гламарины? – засыпал он вопросами почти таких же перепуганных воинов, из последних сил удерживавших оборону весь последний час.
–Мы не знаем, – пролепетал Дорф, с трудом признавший в рассерженном кудеснике воды старого знакомого Элиффина, – застали нас почти что врасплох, но полагаю, что гламарины остались в южной части города...
–В южной части? Но там ведь враг... – перепугался пуще прежнего Элиффин, чувствуя ответственность за судьбу завезенных им сюда заморских существ.
Так и не дождавшись ответа от грустно потупивших взор воинов Альбигунда и Бартфорта, сражавшихся на сей раз бок о бок друг с другом, Элиффин переместился к южной городской стене, успев наказать своему отряду присоединиться к остальным воинам и вместе держать оборону.
Клубы черного дыма поднимались над многими постройками, пылавшими густым ярко-красным пламенем. У южной стены кудесника встретили несколько взводов нападавших, которые, едва заметив чародея, ощетинились копьями и приготовились к битве.
–Где они? Где гламарины? – спросил врагов Элиффин, поймав на себе их враждебный взгляд. Никто из воинов Феривора не решился ответить на вопрос, но в глазах собравшихся в фалангу копейщиков ему все же удалось прочитать ответ на заданный вопрос. Не смея верить собственной догадке, Элиффин, почти не обращая внимания на замерших в тревожном ожидании врагов, обернулся и вскрикнул от ужаса:
Десятки стальных шлемов, выкрашенных мастерами Ансапиена в бирюзовый цвет, ограждали гигантскую груду истерзанных тел. Сотни сраженных врагом гламаринов были возложены друг на друга и подожжены извергами, пришедшими с востока. Из глаз Элиффина градом выступили слезы:
–Ах вот так? Что ж, вас ждет то же самое...– свирепо проревел он, вновь обернувшись к фаланге фервордов, застывших во все той же недвижной позе. Не дожидаясь ответа, он простер копье, силясь призвать мощный град ледяных стрел, которому следовало обрушиться на головы воинов.
–Простите...это не мы...нас только что прислали удерживать позицию, – пролепетал самый юный из воинов. Оправдание выглядело нелепо, но звучало с такой детской наивностью, что не поверить ему до конца он не смог. Призванный кудесником град ледяных стрел обратился в дождь и ниспал на них, не причинив вреда.
–Кто же тогда? – строго спросил волшебник, силясь понять врут ему неприятели, чтобы спасти свои шкуры или же говорят правду.
–Это сделал шестой батальон, мы – новобранцы...– проговорила в один голос толпа.
–Но раз вы знали, что случилось с гламаринами, почему мне не ответили?! – не унимался Элиффин, пораженный увиденным им зрелищем.
–Нам не приказано было с вами общаться....
Большего добиться от них Элиффин не смог. Приказав перепуганным воинам убираться прочь, он, дождавшись исполнения своего приказа, уныло побрел к вздымавшемуся над площадью костру.
Большая часть тел была сильно изуродована, многие были даже разорваны. Почерневшие от огня и сажи, но все еще различимые фрагменты рук и ног привели в ужас кудесника, доселе не видевшего ничего подобного. На смену испугу вновь пришло отчаяние.
Сев на корточки близ сотворенного руками сотен врагов пожарища из некогда милых и прекрасных гламаринов, он схватился руками за виски и горько заплакал:
–Я не уберег их... а они так верили мне...
–Ваше Величество! – прокричал испуганный и еще совсем детский голос в двух десятках шагов. Ему навстречу бежал перепуганный юнец-гламарин, за которым, как видно, гнались неугомонные ферворды, безропотно исполнявшие все, даже самые зверские приказания своих безумных хозяев.
Элиффин в тот же миг отвлекся и, полный решимости, двинулся ему навстречу. Но не преодолел малец и трех шагов, как рухнул на каменные плиты мостовой, едва успев слабо вскрикнуть. Над его израненной спиной вздымалось красное оперение стрелы. В тот же миг из-за поворота показался и лучник.
Элиффин ринулся к раненому. Стрелок же, словно испугавшись сам того, что натворил, завидев кудесника, поспешил скрыться в густом сумраке черного дыма. Элиффин жаждал отомстить, но куда больше он хотел помочь хоть одному единственному гламарину, спешившему к нему за подмогой и получившему за это в стрелу в спину.
Склонившись над раненным, он осторожно вынул наконечник стрелы, пробившей его худую, еще совсем детскую спинку, и приложил следом к тому месту подаренный Гаувдардисом самоцвет. Камень запылал, излучая горячие потоки синего света, но было поздно: юный гламарин уже не дышал. Мгновением раньше его грудь, исполненная тревог и сомнений, чаяний и мечтаний, сделала свой последний вздох и не вздымалась больше.
Элиффин осторожно повернул его: расширенные зрачки застыли в прощальном взгляде, точно моля о защите от страшного зверства и неумолимой погибели.
–Прости, малыш...прости...что не успел...
Осторожно прикрыв глаза погибшего и поцеловав все еще теплый лоб, он двинулся в ту сторону, откуда прилетел роковой выстрел.
Вдоль по широкой улице, как ни в чем ни бывало, несколько статных воинов тащили в сторону другого пожарища, устроенного на соседней площади, мертвого гламарина. Ноги и руки одного из последних защитников бирюзовой страны были перебиты, голубой шлем был сорван: из пробитого черепа продолжала стекать сгущавшаяся кровь.
–Это твой тринадцатый за сегодня, приятель, – проговорил один из них.
–Брешешь, счесть не можешь, он пятнадцатый, ну и дохлые же, эти неженки, чуток черепушку вскрыли и уж нежилец...хаха – рассмеялся в ответ другой.
Элиффин не дал им закончить диалог. Чудовищный спор о том, кто же за этот день прервал больше жизней несчастных гламаринов, нарушила восставшая из пруда могучая волна, накрывшая с головой воинов-ветеранов, едва успевших обернуться и замереть на месте от ужаса и изумления.
Во зле узришь добро,
Во мраке свет найдешь,
Прощенья серебро,
Ты нищему пошлешь.
Меж гневом и милостью
Пришедшие в Альбигунд враги с востока поразили многих его жителей, разрушили некогда прекрасные округлые постройки, подожгли амбары и лавки.
Прошло больше часа с тех самых пор, как Элиффин переместился на одну из площадей города. Увиденное за столь короткое время повергло его в шок. Груды из тел, отдельные части рук, ног, кровавые реки, крики, вопли, стоны – весь этот кошмар сливался в одну сплошную панораму страшной, беспощадной и на удивление бессмысленной резни.
–Кто же мог отдать такой страшный приказ зверски убивать всех беженцев из Ансапиена? – задался вопросом кудесник и сразу же сам себе ответил: – Ладрозар! Его рук дело! Правитель Феривора еще этим утром был на площади перед Гвендором Солнца вместе с остальными, не смог бы он своим ходом добраться вместе с войском к устью Медлана за какие-то часы.
Сложив, наконец, более-менее полное представление о том, что произошло, Элиффин принялся исследовать город, внимательно озираясь по сторонам в надежде встретить хоть кого-то из гламаринов. Больше часа бродил он по пылающему Альбигунду. Бульвары и переулки были усеяны трупами погибших. То и дело подбегал Элиффин к лежавшим недвижно гламаринам, надеясь, хоть в одном из них уловить хрупкое дыханье жизни, но напрасно. Страшнее всего было смотреть в широко раскрытые глаза убитых, которые, казалось, до самой последней секунды не верили, что их только еще начавшуюся жизнь посмеют так жестоко оборвать. Приблизившись к люто убитой девочке, Элиффин невольно вскрикнул: руки и ноги ее были разрублены на дюжину частей. Кудеснику стало жутко от одной мысли о том, какие муки пришлось испытать этой несчастной гламарине.
Кровожадные ферворды не пожелали смилостивиться над совсем юным дитя, напротив, они медленно, мучительно и с удовольствием для себя изуродовали жертву, после чего, видно устав от душераздирающего крика, перерезали ей глотку. Прочитав все это на изможденном предсмертными муками юном личике, Элиффин вздрогнул. Поцеловав несчастную в лоб и ласково прикрыв ее глаза, он со скорбью в сердце двинулся дальше.
Внезапно в голове его возник тихий перепуганный шепот. Растерявшись от неожиданности, Элиффин застыл на месте. Ничего похожего прежде с ним не было. Нет, это было не видение. Кудесник по-прежнему мог слышать и наблюдать все происходящее вокруг. Однако сознание его не оставлял тихий встревоженный голос, напоминавший мольбу.
Элиффин сосредоточился и различил отдельные слова:
–Помогите... мне так страшно... так жутко в этом черном шкафу... они вот-вот зайдут в дом... дух морей, если вы вернулись, прошу... я не хочу, чтобы меня разрубили как папу, маму и сестренку... они очень сильно кричали... им было больно...
Не оставалось сомнений: кто-то из гламаринов молил его о помощи. Испуганный шепот еще больше расстроил Элиффина. Нет, кудесник хотел и даже мечтал прийти на помощь. Но, увы, он не имел и малейшего понятия, в каком из сотен домов затаился и плачет насмерть перепуганный ребенок.
