Текст книги "Узники власти (СИ)"

Нирана ахнула от испуга, ее брат отпрянул, Элиффин не сдвинулся с места и лишь нахмурился. Чародей приблизился и, поймав напряженный взгляд, точно в ответ слегка прищурился, как бы оценивая путников. Минуту царило тревожное молчанье.

–У меня гости, как я погляжу, – приветливо сказал Адорт, стараясь изобразить на лице подобие улыбки.

Ответом ему была гробовая тишина. На этот раз прищурились сами путники в попытке внимательно изучить своего собеседника и предугадать его намерения. Маг стоял перед ними в черном плаще, расшитом белыми узорами. Правая рука его сжимала длинный волшебный жезл. Левую он скрывал в просторном кармане. На вид Адорту нельзя было дать больше тридцати лет. Длинные русые волосы, аккуратно заплетенные в косы, ниспадали с широких плеч. Худое лицо чародея в свете факелов казалось идеально правильным, за исключением нескольких морщинок на лбу, которые, впрочем, свидетельствовали скорее не о возрасте, а о беспокойном нраве. Желтые глаза, слегка светились, и, как ощущали путники, пытались просверлить их насквозь.

–Врываетесь в дом и даже не хотите поздороваться с его хозяином, как невежливо! – с легкой издевкой упрекнул путников маг.

–Мы не хотели. Нам лишь нужны были одежда и еда, которые нам следовало забрать оттуда, где все мы жили еще несколько дней назад, – не выдержал Элиффин.

–Что ж, пожалуй, правда ваша. Так или иначе, вам несказанно повезло. Блуждая во мраке подземных коридоров, вы избрали для дальнейшего пути правый туннель и тем самым спасли свою жизнь от следовавших за вами трех десятков кадрарков верхом на адсах, – задумчиво проговорил Адорт.

–Мы видели твоих питомцев, это ужасные монстры, если б старцы знали...

–Старцы возможно и догадывались, только знание, застеленное неверием, есть незнание.

–Что тебе сделали все те люди? Почему плохо было быть королем живых? Лучше быть королем мертвых?

–Это была моя клятва, данная отцу. К тому же, я не был в тот миг свободен в своем выборе. Знаешь ли ты, почему мы говорим с тобой? Почему я не делаю попыток уничтожить вас, даже если рискую тем самым своей собственной жизнью?

–Откуда мне знать, что у тебя на уме?

–И все же попробуй меня вспомнить, я же тебя отлично запомнил.

Элиффин нахмурил брови, напряженно вглядываясь в лицо мага напротив, их взгляды встретились, и тут его осенило:

–Я вспомнил. Ты был тем вельможей, который чуть не упал с обрыва. Твоя колесница сошла с тракта и упала тогда в озеро.

–Видишь, ты виновен в черной участи Монтлода не многим меньше, чем я сам. Спас бы сундук, мир был бы другим или просто не было бы меня. Рассуждать, что есть добро, а что есть зло – участь мудрейших, себя я не считаю чистым злом, а лишь тем, кто приговорен держать верность данному слову. Вчерашним утром я гордо стоял на помосте со сверкающей короной на голове, но при этом не был властен даже над самим собой. Когда же Он на короткое мгновение отпустил мой дух, мне удалось обуздать расползавшуюся зеленую паутину, на время став ею. Невольно я проник в ум того, кто был в тот момент пленен волшебной сетью. Меня будто бы поразила яркая синяя искра, навеявшая давнее воспоминание.

Признав тебя, я тотчас же отпрянул прочь, увлекая за собой и зеленую паутину. В твоих мыслях мне также удалось прочесть образы твоих двух спутников, которых, как видишь, я тоже успел спасти. Ты медленно приподнялся и вновь пустился бежать прочь. Он же подступил ко мне с новой силой, и я вновь лишился всякой воли и власти над собой.

–Ни...чего себе, – чуть было не выругался Тадрин. – Выходит, Адорт хороший. Все добрые и благородные. Только вот тысячи людей погибли от доброты этой вашей и самоотверженности, знаете ли.

–Они канули в сокрытую пустоту. Мне жаль, очень, – тихо ответил Адорт. К своему изумлению, Элиффин прочитал в его взгляде грусть и чувство вины. Раскаяние вырывалось наружу, душа преступника желала излиться.

Тадрин и Нирана продолжали стоять, как зачарованные. Элиффин молча переминался с ноги на ногу, пытаясь догадаться, о ком вот уже несколько раз упомянул Адорт. Наконец, слегка откашлявшись, он осторожно обратился к магу:

–Может не все для тебя потеряно, и ты сможешь вернуть миру гармонию, которой его лишил.

–Нет! – вскричал Адорт, переменившись в лице, – это не в вашей и даже не в моей власти. Тебя же я и так достаточно отблагодарил. Жизнь твоя была спасена дважды.

–Спасена от кого? от тебя самого? И почему же дважды?

–Пусть так, смертным трудно понять, что есть в мире силы куда более могущественные, даже чем маги. Черная башня знает и слышит все, о чем говорят в окрестностях Монтлода. Мне уже было известно, куда и зачем направлялись трое путников, как только вы покинули опушку леса. Спас я тебя дважды хотя бы потому, что ни один из посланных преследователей не понесся за вами в погоню после развилки туннелей.

–Какой добряк, нате вам! Не надо было их просто за нами посылать и довольно было б! – сердито буркнул Тадрин.

Внезапно широкая двустворчатая дверь позади Адорта растворилась, и в комнату вошло пятеро рослых трехногих воинов, облаченных в зеленые плащи.

–Должно быть, слуги, – подумал Элиффин.

–Агвдрыб брыздуганг вырбз ашмум шеееш, – громко промолвил самый высокий из стоявших перед ними кадрарков.

–Изг нарзг годрог нурзсш, – повелительно ответил Адорт. Услышав приказание, слуги покорно вышли из комнаты.

–Два кадрарка из дальнего патруля пропали вчера... Сегодня их нашли... – перевел Адорт. – Не такие уж вы и одуванчики.

–У тебя научились! – пуще прежнего рассердился Тадрин.

–Я спасал жизнь свою и своих друзей, а ты убил тысячи людей ради собственной власти, – пристыдил чародея Элиффин.

–И тем не менее власти я так и не вкусил, – ответил на его выпад Адорт. С этими словами маг медленно приподнял жезл, затем, приблизившись еще на шаг к путникам, крепко стиснул его в кулаке.

Путники отшатнулись, Адорт улыбнулся и, поймав на себе пристальный взгляд Элиффина, невозмутимым тоном продолжил:

–Думаешь, что этот жезл всевластен? Ладно, представь, что он твой, и ты сам – маг. Что тогда? Сверг бы ты меня, попытался бы установить мир и гармонию. И... вот тогда понял бы, что не все так просто и, что не Адорт главная беда этого мира...

–Мне не нужна твоя тьма, чернь и зеленый дым! Отпустишь меня – я сделаю все, чтобы вернуть миру гармонию, не отпустишь – унизишь сам себя своим бесчестием, ты знаешь, Адорт, что честь свойственна даже величайшим преступникам.

–Ты меня еще бы с мелким карманником сравнил, – разозлился Адорт. – По-вашему выходит, я должен отпустить пленников на свою погибель...да уж придется, иначе бы не было смысла спасать вас...Он не простит мне этого, но так тому и быть...следуйте за мной.

–Постой, кто он? О ком ты между делом уже который раз нам толкуешь? – в упор спросил Элиффин, снова насторожившись при подозрительном упоминании.

Адорт на миг умолк, но выдохнув, спросил:

–Не читали ли вы легенду о четырех творцах бытия, первозданных себринах?

–Какую из сотен легенд? Все знают про них с детства, – переспросила нетерпеливая Нирана. – Только вот, что теперь? Себрины ведь покинули наш мир. Сапиен, Верум, Доритерн и Ладрозар, не так ли?

–Правдивая легенда только одна и известна она лишь единицам... Первые люди и гламарины записали все со слов самого Сапиена на двух пергаментах. Мой отец с трудом раздобыл один из них и прочитал. После он приказал переписать старую рукопись на другой лад, а подлинник сокрыть. Мне не удалось увидеть древние письмена, хоть краешком глаза, поэтому о древнем прошлом я знаю немногим больше вас... того, о ком пойдет речь величают Ладрозар... Мой отец Болг жаждал власти превыше всего на свете. Война с потомком Габрога Нарлоком, правившим землями к востоку от реки длилась уже десять лет.

–Нарлоком? – переспросил Элиффин.

–Нарлоком, – подтвердил Адорт. – Он был властелином второй башни, что у подножья Серых гор. Неудивительно, что вы о нем мало знаете. Отец запретил говорить о своем поверженном враге кому бы то ни было в королевстве. Для Болга простой гибели Нарлока было недостаточно. Отец желал предать его забвению. Впрочем, я ушел в сторону от темы. Не подскажете на чем мы остановились?

–На войне, – напомнила Нирана, внимательно слушавшая рассказ.

–Благодарю, – улыбнулся Адорт. – Ведя тяжелую войну, мой отец отчаялся: несмотря на все его ухищрения, победить Нарлока все никак не удавалось. Тогда он принялся изучать легенды давних лет. Изучив древнюю рукопись, отец узнал, что не погибли Доритерн и Ладрозар, а лишь развоплотились. Творец и покровитель магов мог дать ему мощь, способную низвергнуть любого противника. Он верил, что не мог исчезнуть себрин огня и страха без следа. Наконец, решившись, мой отец, соблюдая строжайшую тайну, отправился далеко на восток, в золотую пустыню, где в жерле вулкана Тородрум некогда была обитель Ладрозара. Там, воззвал он к живой кипящей лаве:

–Ладрозар!

Точно в ответ в великой тишине расслышал громовой он голос:

–Убей мага, человека и гламарина, а после омочи их кровью мое ложе, тогда восстану я и буду говорить с тобой.

Одержимый, он спустился к океану. Вдали от берега в оранжевых волнах резвились гламарины, провожая закат солнца. Один из них сам будто бы нарочно отделился и поплыл к берегу, дабы полюбоваться пляжем и красотой вечернего неба, но Болг уже поджидал его. Мой отец сразил юного гламарина, а после, накинув, бездыханный труп на шею, вновь бросился к вулкану. Своим слугам он не сказал ни слова, лишь попросил пройти с собой. Каменное ложе Ладрозара смочила кровь гламарина, затем, убил он ученика-мага и своего самого преданного слугу-человека. Базальтовый одр внезапно треснул, и из расселины возникла лава. Через мгновение пред ним возник лежащий Ладрозар, но он был слаб и немощен, могущества себрина был лишен. Его прежнюю силу теперь могли возродить чужие души, отданные во власть сокрытой пустоты. Вернулись они в тайне и вдвоем: отец и Ладрозар. Первозданный себрин, как и обещал, наградил его великой силой.

Желая поскорее окончить войну, Болг снарядил большое войско и осадил черную башню. К утру твердыня Нарлока пала. Самого чародея убила небесная молния, ниспосланная самим Ладрозаром. Отец же распорядился изрубить всех выступивших на стороне врага дикарей. Но не успело зайти солнце, как белая башня Монтлода стала черной. Отец испугался бунта. Жители Монтлода всегда славились своим суеверием. Себрин помог ему создать мираж и спрятать подальше от посторонних глаз черное нутро белой крепости. На двадцать пять лет, вплоть до вчерашнего дня, великая тайна была сокрыта.

–Белая башня, ставшая черной, вновь стала белой, а настоящая белая, которая до войны была черной, сделалась снова черной...очень увлекательный рассказ, – проворчал сонный Тадрин, демонстративно зевая. – Может лучше дадите нам припасов и покажете безопасный путь из города, уважаемый?

–Тадрин имей терпение, дай ему дорассказать! – рассердилась Нирана.

–Спасибо, – еще раз поблагодарил Адорт. – Болг стал почти непобедимым. Последняя война была выиграна в битве под стенами белой башни. Цена же победы была известна лишь моему отцу. Ладрозар зажил в зловещем мраке Монтлодских подземелий, оставшихся после войны. Я долгие годы оставался в неведении, пока однажды мой отец не привел меня к нему и не познакомил. Тогда впервые узрел я себрина ужаса и страха.

–Мы же могли встретить его...когда шли по туннелю– осенило Нирану.

–Да, да. Хоть по узким туннелям Ладрозар и не ходит, левый проход привел бы вас прямо в его логово, – признался Адорт.

Последние слова чародея привели Тадрина в испуг и изумление. Только теперь он осознал, какую угрозу скрывали мрачные лабиринты. Каждый раз, когда наивный Тадрин снаряжал повозку со специями и отправлялся тайком в город по подземным коридорам, его поджидала страшная опасность. За один неверный поворот он мог заплатить своей жизнью.

–А сбежать ты не пробовал? – поинтересовался Элиффин, содрогнувшийся от одной мысли, что мог встретить под землей самого Ладрозара.

– Я хотел, но не смог. В одном из черных ритуалов, Болг поклялся своей кровью, а вместе с ней и судьбами всех потомков, что будет верно служить Ладрозару. К тому же отец всегда следил за мной. Лишь единожды после войны Болг и Ладрозар отлучались из города. Как я позже узнал, они были на островах к югу от материка.

–Зачем? – хором спросили друзья.

–Не знаю, но у меня такое чувство, что их давнее путешествие и ваш сегодняшний визит каким-то неведомым образом связаны. – тихо ответил Адорт. – После смерти отца совет регентов решил повременить на несколько лет с моей коронацией. Ладрозар был вне себя. Болг не успел передать ему корону. Мой отец был хитер: он знал, что Ладрозар убьет его, как только получит желаемое. Все эти годы, как оказалось, он вел с себрином опасную игру. Я же был слабее волей и духом. Мне ничего не оставалось, кроме как слепо исполнять приказы себрина. Время шло, и с каждым днем Ладрозар становился все могущественнее, сильнее становился и я сам, но огненный властелин жаждал большего. Моя долгожданная коронация должна была стать его подлинным триумфом. Сразу после гибели Монтлода Ладрозар обрел великую мощь, а я стал королем. Ровно на один день. Вчера мой господин потребовал корону для себя... Я отдал ее и освободился тем от клятвы, данной моим отцом. Вот и все. Теперь же прошу следовать за мной, если мы поторопимся, то успеем набрать в кладовых необходимые припасы и покинуть Монтлод до его возвращения.

Друзья переглянулись между собой: выбора, как и прежде, не было. Элиффин, а за ним Нирана и Тадрин, прошли вслед за Адортом в настежь раскрытую двустворчатую дверь. С верхнего уровня вела вниз широкая лестница. Та самая, по которой вчерашним ясным утром спускался будущий король Калмонда, отправляясь на место торжественной церемонии. Адорт заторопился вниз по ступеням, путники последовали за ним. Мраморная лестница, подобно изворотливой змее, вилась кругами, устремляясь все вниз и низ. Наконец, она уткнулась в закрытые черные двери, окаймленные белым золотом.

–Откройся, – отчетливо проговорил Адорт. Жезл мага слегка засветился, и покорные двери широко распахнулись. В лицо путникам ударил свежий воздух. Адорт привел друзей на просторную площадку, с которой открывался широкий вид на восток и юг. Справа над ними нависала мрачная громада скалы, точно позади чернел гигантский силуэт башни. Был уже поздний вечер, небо стремительно затягивала ночная мгла, но внизу по-прежнему угадывался Монтлод. Именно туда, на восток, вели спускавшиеся далее широкие черные ступени, бывшие еще позавчера белыми. Внезапно прямо над головами путников пролетел гигантский черный силуэт, в ушах их тотчас же сильно засвистело от мощных взмахов крыльями.

–Плохо дело... – едва слышно прошептал замерший на месте Адорт.

Медленно и тяжело, на землю опустился чудовищный зверь. Спереди он походил на льва: огромная грива, большие черные глаза, злобный оскал, отсутствовали лишь усы. На плечах росли грязно-красные крылья. Когда чудовище повернулось к путникам боком, все заметили вместо хвоста отвратительное жало. При всей его мерзости, на голове у монстра поблескивала величественная корона Калмонда, ярко сверкавшая даже в закатном сумраке. Друзья застыли на месте.

–Это пленники, ваше величество, – громко и отчетливо произнес Адорт, припав на одно колено. Зверь прекратил дымить, через мгновение послышался мощный, но приглушенный голос как из утробы.

–Я говорил не брать пленных, Адорт, сын Болга, – грозно промолвило чудовище. – Немедленно уничтожь их, ибо двум юношам и девице не место в моем царстве.

–Ваше величество, мне нужны слуги, кардрарки глупы и неповоротливы...

–Ты подвергаешь сомнению мое приказание? – зарычало чудовище. – Уничтожь их прямо здесь и сейчас, а иначе я испепелю тебя...

–Оставалось лишь одно – бежать, только удастся ли убежать далеко? Если не Адорт, то само чудовище настигнет и убьет путников. Никто не тронулся с места. Нирана взяла за руки Тадрина и Элиффина. Адорт поднял свой жезл и направил на друзей. Взгляды Элиффина и мага вновь встретились. Внезапно Адорт переменился в лице. В его новом образе Элиффин смог без труда припомнить того молодого вельможу с широко раскрытыми и удивительно редкими ярко-желтыми глазами, который из последних сил цеплялся за редкие пучки травы на краю обрыва.

Через мгновение яркая белая вспышка молнии озарила темное небо и поразила чудовище. Зверь отпрянул, но тут же оправился и изверг в ответ гигантский сноп зеленого пламени на Адорта и его спутников. Маг направил свой жезл навстречу потоку огня. Зеленое кольцо пламени окружило Адорта и друзей. Извергаемый чудовищем огонь уходил в вихрь кольца и распылялся позади них, не причиняя вреда никому из путников.

Увидев это, зверь пуще прежнего рассердился и направил свой хвост-жало в небо. Ударил гром, вместе с ним сверкнули десятки красных молний. В тот же миг Адорт простер свой жезл вверх: огненное кольцо, обвивавшее путников и мага, поднялось и стало литым щитом. Искры ударили, и, не пробив преграду, бессильно рассыпались. Чудовище вскипело от злобы, подпрыгнуло, ударило землю брюхом. Тотчас же раздался треск и грохот, из трещин в земле взметнулось пламя – кровь земли, огонь живой из самых недр.

–Аргх Брадых Анорг грых Болг грых Адорт вырздрас анонзыр, – прогремело чудище. Раскатистое эхо сотрясло горы.