Текст книги "Узники власти (СИ)"
Автор книги: Александр Ялтыченко
Жанр:
Классическое фэнтези
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 21 страниц)
–Я догадался, о том, где сокрыт скипетр, еще раз перечитав единственное упоминание о нем, уже после того, как черная и белая башни преобразились, заняв места друг друга. Предпринять? Что ж, наверное, должен был. Ты винишь меня в злодействах Ладрозара, и я действительно в них повинен. Я уже рассказывал вам свою историю. В свое оправдание добавлю лишь, что просто-напросто боялся: сперва отца, а затем этого монстра, помыкавшего мной, как своим безвольным слугой. Я много над всем этим думал и успел не один раз пожалеть. Знайте же, что мир наш быстро меняется и очень трудно разобраться в том, что на самом деле происходит... Однако, если моя компания причиняет вам неудовольствие, я сойду с лодки и побреду своей дорогой...
–Ты дважды спас нам жизнь, поэтому судить тебя мы не имеем права, все былое пусть останется в прошлом. Сейчас мы рады, что ты вернулся, – тепло ответил ему Элиффин. Как и во время их прошлой встречи он почувствовал в искреннем тоне Адорта отголоски сожаления и глубокого раскаяния. Немного поразмыслив, он все же задал еще один вопрос:
– Не знаешь ли ты, где хранятся иные силоны, и можем ли мы помешать ему вершить и дальше свои злодейства?
–Мне известно совсем не так много, как ты думаешь. Ладрозар, опасаясь, что почти позабытые самоцветы станут целью всеобщего поиска, приложил немало усилий через своих слуг, в том числе и меня самого, дабы сокрыть все то, что о них писали летописцы древних лет. Знаю лишь, что подлинное предание старины воспевает девять самоцветов: "Девять камней великого познанья сокрыли силу прежних лет, в них скрыта тайна мирозданья, в них воплощен весь белый свет". Три из них уже принадлежат Ладрозару, шесть же прочих пока еще во власти сильных мира сего, но большего я не знаю. Наверняка могу сказать лишь одно: все девять самоцветов в одних руках даруют неведомую мощь и силу, способную сокрушать и созидать, подобно первозданным властителям Вселмага.
–Что ж, пусть мы и не знаем, где именно находятся силоны и кому они в данный момент принадлежат, но, как ты сам сказал, существует еще одна сила, таинственная, и наверняка очень могучая, способная прийти нам на помощь, – приободрился Элиффин, в котором, должно быть, от отдыха или же от встречи с Адортом, внезапно воскресла слабая вера в благополучное окончание всех их злоключений.
– Увы, мне почти неизвестна природа этой силы. К тому же, я не знаю, сможет ли мир с нею встретиться так, как ему довелось столкнуться с Ладрозаром. Возможно, что в моем отчаянном призыве нашло свой отголосок древнее и навсегда ушедшее могущество трех остальных себринов. Впрочем, доподлинно эту тайну сейчас нам не раскрыть, остается лишь ждать, пока завеса сама отдернется. Ладрозар же медлить не собирается, а значит и нам остается рассчитывать лишь на самих себя. С каждым часом шансы этого мира тают, рассыпаясь в пепел костров у бурлящих котлов Монтлода. Тысячные полки кардрарков восстают из зеленой пены по зову хозяина, чтобы наводнить землю, а сам чародей пламени путешествует по миру, надеясь собрать воедино все недостающие элементы своего былого могущества.
–Ладрозар – самое жуткое из всего того, что я видел – решил вмешаться в разговор Тадрин. – Но как же уцелел твой жезл?
Вопрос друга внезапно озадачил и Элиффина, который собирался было спросить об этом, но потом отвлекся. Действительно, Адорт крепко сжимал свой целый и невредимый магический жезл, который совсем недавно треснул в его руках прямо на глазах у друзей.
–Я удержал его осколки в руках, а позже на опушке леса вновь соединил. Сила мага не в каком-то посохе, а в его собственном духе или же силонах, но, так или иначе, без волшебного посоха, направляющего к цели, повелевать огнем способны лишь единицы. Ко мне этот жезл перешел от отца, а к нему – от деда. Даже несмотря на все, что Болг натворил, он – единственное напоминание о моей семье, – тихо проговорил Адорт.
–Тогда и мой посох – такой же жезл?
–И твой, сама же сила кроется в тебе самом...
День клонился к вечеру, лодка мерно неслась по течению, рассекая мутно-зеленые речные волны. Чем дальше на восток плыли путники, тем чище становилась вода. Левый берег Гнипа постепенно преображался: болота кончались и переходили в приречную долину. С севера к реке постепенно приближался Оранжевый лес. Становился ближе и Синий лес, подступавший с противоположной стороны. Дорога, пролегавшая в нескольких верстах к югу от реки, теперь петляла у берега, повторяя речные изгибы и повороты.
–К вечеру, полагаю, мы доплывем до устья Гнипа и переправы у Оранжевого леса, только вот... – начал было Адорт, но прервался на полуслове.
–Только вот, что? – с живым интересом нетерпеливо переспросил Тадрин.
–Только вот, не думаю, что там сейчас кто-то есть, а если и есть, то отнюдь не калмондцы. Уж поверьте, о том, что произошло известно не только в Бартфорте, но и во всем мире: от Исморта до Элевальда.
–И на что же решатся их правители? Выступить войной против Ладрозара, пока его еще можно победить? – присоединился к разговору Элиффин, почти задремавший от созерцания однообразного пейзажа.
–Не думаю, ибо велик соблазн быть с тем, кто сильнее. Впрочем, пусть я лучше ошибусь...– задумчиво проговорил Адорт, точно представляя себя на месте королей, недавно узнавших страшную новость, пришедшую из самого сердца Вселмага, некогда великого и могучего королевства Калмонд.
Их разговор оборвала внезапно пошевелившаяся Нирана. Часы сна и принятое лекарство сделали свое дело: ей действительно стало лучше. Адорт, знавший толк в зельеварении, превосходно истолок хворост, сумев прямо в лодке приготовить из него целебный отвар.
Нирана потянулась, приоткрыла глаза, внимательно огляделась и спросила:
–Мы плывем? Я ничего не помню... Как будто все было пеленой застлано, думала, что я умираю...
–Все будет хорошо, ты приняла лекарство, болезнь скоро совсем отступит, – повернулся к ней обрадованный Тадрин.
–Лекарство? – удивилась Нирана.
–Да, лекарство, можешь поблагодарить героя...полез за синим хворостом в самую топь, чудом выжил, – вмешался Адорт и похлопал по плечу Элиффина.
–Постой, а ты откуда знаешь? – удивился Элиффин, не любивший хвастаться.
–Все твои руки были испачканы зеленой болотной жижей, – спокойно ответил Адорт.
Элиффин невольно вытянул перед собой ладони. На них не было ни пятнышка: за то время, пока он спал, Тадрин и Адорт заботливо вымыли ему руки по самые локти.
–Спасибо большое, – произнесла Нирана, благодарная за свое спасение. Нелепый вид, с каким Элиффин разглядывал свои ладони, привел ее в умиление.
–Всегда пожалуйста, поправляйся скорее – ответил Элиффин, немного покраснев.
–А ты? – вопросительно уставилась она на Адорта. Маг без доли всякого раздражения, в присущей ему интересной манере поведал всю историю, рассказанную прежде Элиффину.
По завершению своего рассказа он сменил Тадрина на веслах. К лишившимся припасов путникам подступил голод. Ни Тадрин, ни Элиффин, ни Нирана не ели ничего с раннего утра. Не придумав ничего лучше, Тадрин решил попробовать порыбачить. Удочку он наскоро смастерил из посоха Элиффина. Червя, разумеется, не было. К счастью, в лодке он обнаружил банку с полуживыми слизняками. Предыдущий владелец лодки, скорее всего, сам был рыбаком. Уже через мгновение на толстую дубину была намотана длинная нитка, на конце которой слабо задёргался привязанный слизняк.
–Не думаю, что ты здесь что-нибудь поймаешь, – предрек Элиффин.
–Поймает, еще как, правда такое же, как и то, что подвесил на нитке, – прокомментировал Адорт, не отвлекаясь от гребли.
Время шло медленно, солнце уже начало клониться к Ясным горам, когда нитка натянулась и задергалась. Через мгновение в руках удивленного Тадрина оказался громадный слизень. Как и предвещал Адорт, слизень как две капли воды был похож на живца, за исключением разве что больших размеров.
–Порыбачил, – с обреченностью в голосе сказал Тадрин.
–Постой, не выкидывай, его едят, – рассмеялся Адорт.
–Не буду я его есть! – запротестовал он.
–Но ты ведь не видел его приготовленным, – ответил Адорт и подмигнул Элиффину: – Его неплохо бы поджарить.
–Прямо в лодке? – удивился Элиффин.
–А почему бы и нет? Кто-то держит, а кто-то готовит. Давай я тебе покажу, как это делается, возьми-ка.
Элиффин с отвращением взял в руки слизня, который, к его облегчению, не ерзал. Адорт поднял со дна лодки свой посох и направил его на слизня. Спустя мгновение он зажег огонек, но это был не сноп и ни струя, а скорее шар пламени, мирно горевший, словно подвешенный в воздушной пустоте. Слизень брыкнулся, но Адорт поразил его.
–Теперь я держу, а ты пробуй, только меня поджигать не надо, – попросил Адорт, взяв удочку у Тадрина и протянув ее Элиффину, – зажги огонь и держи его, как можно дольше. Не бойся, это гораздо легче и не обессилит даже тебя.
Элиффин, как и Адорт, направил свой посох на слизня. Спустя мгновение все занялись тушением плаща Адорта. Чародей развеселился и громко захохотал, указывая пальцем на огромную выгоревшую в плаще дыру, которая поспешила тотчас же отвалиться.
–Теперь, внешний вид у меня, как и у вас. Ну что ж... зато на мой плащ никто претендовать не будет. Пробуй еще раз.
Элиффин сосредоточился, вспомнил, как он уже зажигал однажды огонек на конце палки, стоя ночью на берегу реки, и на сей раз у него все получилось. Небольшое пламя мерно горело, поджаривая со всех сторон слизня. Повеял на удивление приятный запах копченого мяса. Слабость начала опять возвращаться к Элиффину, Адорт понял это и довершил дело сам.
–Каждый маг обладает собственной силой, однако, предпочитает находить себе подпитку, чтобы не истощаться. Чем больше практики, тем больше силы.
–Что питает твою силу? – спросил в лоб Элиффин.
–Вернее будет сказать, что питало... сейчас, например, ее поддерживает лишь мой собственный желудок.
–Хорошо, а что питало?
–До того дня, когда Ладрозар потребовал корону, силу питал заключенный в нее силон и волшебная сфера отца, инкрустировавшая мой жезл. Позже Ладрозар отнял у меня и ее. Если присмотритесь, то увидите, что в посохе зияет дыра.
Действительно, в переплетении зубцов прекрасного жезла с тонкой резьбой была пробоина, на месте которой, как припоминал Элиффин, в день коронации переливался таинственной зеленой мглой гладко отточенный многогранный самоцвет.
–Давайте есть, у меня уже урчит в желудке, – взмолился Тадрин.
На вкус слизняк был совсем не так плох, как на вид, или же так попросту казалось изголодавшим путникам. Вечер быстро шел к ночи, порозовело небо над Ясными горами и в закатном свете друзья разглядели силуэт высокой старой крепости, поднимавшейся, точно пик, над сплошной стеной Оранжевого леса в нескольких верстах к северо-востоку. Внезапно берега реки начали стремительно расширяться, пока, наконец, и вовсе не остались позади, вытянувшись к северу и югу. В отблесках закатных лучей искрились и переливались прозрачные, синие воды могучего и широкого Калдура. Путники с удивлением осматривались по сторонам: никто из них, за исключением Адорта, который много путешествовал, здесь прежде не бывал. О существовании этих мест они лишь предполагали по сохранившейся в памяти карте.
Обитатели этих земель с незапамятных времен любили использовать цвета в названии местности. С северо-востока в величайшую реку Калмонда вливался Синий поток. С юго-запада и юго-востока трехречье окружал Синий лес, а с севера – Оранжевый. Широкий Калдур мчался к морю на юг, точно посередине пронзая широкой голубой лентой обширный зеленый массив.
Старый аванпост грозной и неприступной громадой возвышался теперь точно на севере, но его окна были по-прежнему темны.
Внезапно могучее и упрямое течение Калдура подхватило лодку и понесло на юг.
–Кто не хочет на свидание с Ладрозаром, беритесь за то, что под рукой, и гребите, – закричал Элиффин.
–Как бы мы ни старались, течение нам не даст поплыть вверх, следует пристать к берегу, – посоветовал Адорт.
–Давайте к берегу, – согласились путники, Тадрин взялся за весла, Адорт и Элиффин работали руками и палками. Их быстро несло вниз, но через минут десять нечеловеческих усилий, путники выбрались на западный берег Калдура.
Стремительно темнело, солнце скрылось за снежными вершинами ясных гор. Не успевшие отдышаться путники, к своему ужасу, заметили сквозь листву сотни маленьких огоньков. Еще через мгновение выше по течению показались черные лодки, которые быстро плыли на юг, прямо навстречу друзьям.
–Скорее в лес, – призвал всех Тадрин.
–Постойте, сперва затопим лодку, – задержал его Элиффин.
–Верно! – подхватил Адорт, оказавшийся ближе всех к реке. С этими словами он сперва оттолкнул лодку, а затем вместе с подоспевшими путниками потопил ее на мелководье у самого берега.
Не медля ни минуты, друзья поспешили в лес. Огни все приближались, позади нарастал звук водных всплесков от взмахов многих весел.
–Бежим на юг? – спросила Нирана, – я просто не очень уверена, что смогу поспеть за вами...
Она и впрямь вновь начинала плестись.
–Дурак я! Совсем забыл, что ты еще больна, – хлопнул себя по лбу Тадрин, – полезай на плечи.
Приглашения не потребовалось. Дождавшись, пока Нирана вскарабкается на спину брата, друзья продолжили путь.
–Навряд ли мы сможем далеко убежать, они намного быстрее... На север путь отрезан, а на юге нам делать нечего... непростой выбор, – задумчиво проговорил Адорт.
–Тогда на деревья! Найдем то, что повыше и спрячемся,– предложил Элиффин.
Его идея пришлась, как нельзя более кстати, но подбирать деревья поудобнее времени уже не было. Лес здесь рос не очень густо, поэтому огни были видны за сотни шагов. Разрозненные языки пламени стремительно росли. Путники торопились. Им казалось, что вот-вот кто-нибудь выскочит на поляну и схватит их.
Друзья окружили высокий старый дуб. Первым полез Тадрин, следом подсадили Нирану, которой брат помог вскарабкаться на макушку дерева. Элиффин едва успел скрыться в листве, как небольшую лужайку под деревьями ярко осветил свет факелов. Адорт, оставшийся на земле, бросился бежать.
–Что он делает? – прошептал Тадрин.
–Убегает. Если бы он начал взбираться, то открыл бы им, где мы все спрятались, – ответил Элиффин. Внизу послышалось глухое бурчание кардрарков, пустившихся в погоню за Адортом. Отряд преследователей проскочил мимо. На миг затаившиеся в листве друзья вздохнули с облегчением.
–О, ужас! Его посох в поклаже, которую поднимал наверх Тадрин, – спохватилась Нирана.
–Выходит, он даже не может защищаться, пока не подыщет себе подобие жезла! Но ему же не дадут времени! Кардрарки по пятам: Адорта просто-напросто схватят и убьют. Передайте мне мой посох и его жезл, я спускаюсь, – попросил Элиффин.
–Не нужно жертвовать собой, ты навряд ли сможешь ему помочь, только сам погибнешь, – попыталась отговорить его Нирана, напрасно силясь встретиться с ним взглядом в темноте.
–Я должен... Принимай лекарство, следи за братом, чтоб не слез раньше времени, – с притворным весельем проговорил Элиффин и принялся спускаться.
Лишь тот, кто жертвует собой
Свой клад в час истины находит
И перед огненной стеной,
Как пред судьбою не отходит.
Камень из шлема
Пробравшись сквозь листву дуба и спустившись на землю, Элиффин вновь смог различить на юге сливавшиеся воедино огненные ручьи из сотен факелов. Как он припоминал, замеченный врасплох Адорт бежал вниз по течению реки.
Немного поразмыслив, Элиффин отправился в погоню за южными огнями. Он из-за всех сил старался не шуметь, но сухая трава и упавшие на землю листья предательски шуршали под ногами, выдавая его передвижения. Листва на деревьях напоминала теперь дырявое полотно, значительная ее часть уже опала. Сквозь многочисленные бреши в лесных доспехах проглядывалось черное ночное небо с тускло мерцающими звездами. Вдруг Элиффину показалось, что огни, медленно отступавшие на юг, изменили направление. Теперь отряд кардрарков двигался на северо-восток, в сторону реки.
–Меня не могли заметить, но поосторожничать не помешает... А, впрочем, зачем? Бегу следом и боюсь быть обнаруженным, – рассуждал про себя Элиффин, ускоряя шаг.
Он почти бежал навстречу огням. Лес расступился, в бледном свете Луны, вскарабкавшейся на мрачный небесный купол, тусклыми желтыми искрами переливалась речная гладь. Огни были совсем близко: Элиффин уже без труда различал бежавший во всю прыть отряд кардрарков с факелами. Они неслись вдоль берега, словно их подгонял невидимый кнут. Юный маг решил затаиться за деревом в ожидании наилучшего момента.
Топот бегущих ног усиливался. Когда первые кардрарки вынырнули из лесной чащи на небольшую полянку, буквально в нескольких шагах от своей сосны Элиффин заметил Адорта. Связанного грубо волокли двое рослых трехногих воинов. Слабо стонавший Адорт был еще жив, хотя и сильно избит. В желтых отблесках факелов Элиффин увидел многочисленные ссадины, кровоподтеки на его лице и обнаженных кистях рук. Внезапно отряд замер на месте. Вооруженных до зубов кардрарков и затаившегося за деревом Элиффина разделяло не больше десяти шагов. Самый высокий из них, должно быть, вождь, отступил на один шаг от своих подопечных, встал на колени, снял с головы свой шлем и поджег его факелом, который передал ему подоспевший кардрарк.
Через мгновение небо пронзила зеленая молния, ударившая в шаге от предводителя отряда. Когда зеленый свет померк, перед ними предстал старец. Он был высок и худощав, с длинной сплетенной бородой, свисавшей до колен, в очень странном зеленом плаще, переливавшемся огненно-красными расплывчатыми узорами. Незнакомец крепко сжимал в правой руке золотой скипетр, вершину которого украшала многогранная драгоценная сфера. Он спросил о чем-то главаря кардрарков на его же наречии, а после обратился к Адорту:
–Ах, Адорт, беглец, глупец, мальчишка... Как же было бы стыдно твоему отцу...посмел вызвать меня на дуэль... Ну и где твои друзья? Небось уже далеко, но не переживай, их участь будет не менее ужасна, чем твоя.
Громовой голос старца резал слух, проникал в сознание, призывая всех и каждого к слепому подчинению.
–Убей меня! Убей! Чего тебе еще надо, – зло рявкнул из последних сил Адорт.
–Убить? Не торопись дружок, всему свое время. Каким же достойным магом был твой отец, и каков ты сам. Ты – его позор, несмываемый позор, от которого нельзя очиститься ни водой, ни железом, ни кровью. Ты не достоин, быть магом, Адорт, презренный отпрыск великого Болга, – проговорил седовласый старец.
Подойдя к связанному пленнику, он возложил ему на лоб свою левую руку с большим золотым перстнем на указательном пальце. Весь лик Адорта засветился. Внезапно его свет и тепло начали уходить в вытянутую длань старца. Продолжалось это до тех пор, пока пленник вновь не потемнел и не упал, лишившись всяких сил.
–Ничтожество! Но это не все, кардрарки перебьют тебе руки и ноги, и станешь ты немощнее людей, – злорадствовал старец.
–Будь ты проклят, – едва слышно прошипел Адорт.
–Кем? Я – сильнейший из сильнейших, нет подобного мне и не будет, кто совершит надо мной проклятье? Как же ты глуп...
Элиффин понял, что больше нельзя медлить. Он выскочил из-за дерева и помчался к Адорту. Кардрарки его в тот же миг обнаружили, но улыбающийся Ладрозар их остановил.
–Еще один глупый мальчонка, но с тобой мой разговор предельно короток, умри! – возгремел Ладрозар, распахнув свой зелено-красный плащ навстречу бегущему Элиффину. В тот же миг белая ткань подкладки породила ослепляющее море зеленого огня.
Что делать в подобном случае Элиффин не имел и понятия, однако, так просто сдаваться он все же не желал. Юный маг крепко сжал в руках оба жезла, затем соединил руки и воткнул оба посоха точно перед собой, навстречу изверженному магическим плащом снопу зеленого пламени. Припоминая дуэль Адорта, он представил, что хочет раздвинуть в стороны огненные волны и остаться при этом целым и невредимым. Пламя настигло его: стало очень жарко, силы начали стремительно покидать Элиффина. Но, вот, зеленый сноп огня миновал его, не причинив вреда.
–Еще один! Твоя школа, Адорт? – прогремел раскатистый хохот Ладрозара. Воспользовавшись секундной заминкой, Элиффин помчался к связанному: их разделяло всего несколько шагов. Но седовласый старик внезапно дернулся и поставил ему подножку. От неожиданности Элиффин потерял равновесие и плюхнулся на землю.
Все кончено, – поразмыслил он, машинально ощупывая землю руками. Внезапно он наткнулся на обгоревший шлем главаря кардрарков, при помощи которого тот призвал Ладрозара. Элиффин запустил в него руку: там, к своему удивлению, он обнаружил небольшой граненый камень.
–Как же ты глуп! -в очередной раз попрекнул Адорта Ладрозар, точно нашкодившего ребенка. – Ну что ж, так тому и быть, ибо оба вы отправитесь в никуда.
Не дав самому себе договорить, старец простер к небу правую руку, державшую золотой скипетр. Над ними тотчас же загремело, а в засверкавших ночных облаках начали сплетаться молнии.
Все это длилось короткое мгновение, но Элиффин все же успел задрать вверх голову: гигантская молния, сосредоточившая в себе всю злобу огненного повелителя, пронзая черное небесное полотно, устремилась вниз.
Внезапно он осознал, что не успеет сотворить и трех шагов прежде, чем его настигнет злая участь. От собственного бессилия Элиффин лишь бросил тусклый прощальный взгляд на бледный месяц и схватил за одну из связанных рук лежавшего недвижно Адорта. В испуге и отчаянии он попытался вспомнить на каком из сотен тысяч дубов Синего леса он оставил двоих друзей, которые, ничего не подозревая, все еще пребывали в трепетном ожидании. Внезапно в ушах его пронзительно засвистело, и все погрузилось во тьму.
Элиффин приоткрыл глаза: сквозь полуголые ветви деревьев проглядывалось черное ночное небо, связанный Адорт лежал рядом и приглушенно стонал.
–Элиффин, как ты это сделал? – слабо прошептал он.
–Не знаю...
–Перемещаться с потоками света могут лишь единицы...это великий дар... – попытался объяснить Адорт, но Элиффин плохо его слушал. Мысли юного мага были заняты совсем другим.
–Нирана! Тадрин! – закричал, что было силы Элиффин.
–Живым не сдамся, – послышался знакомый голос с высокого дерева вблизи.
–Тадрин, перестань, – засмеялся обрадованный Элиффин. – Лучше слезайте скорее на землю, нам нужно торопиться.
Словно в ответ, послышалось шуршание листвы и веток могучего дуба. Сперва показался Тадрин с поклажей, за ним появилась Нирана.
–Вы живы! Где кардрарки? Что это была за молния? – завалили его вопросами.
–Сам ничего толком не понимаю, но не время болтать, они скоро будут здесь, – поторопил всех Элиффин.
–Помогите мне развязать руки, – взмолился Адорт.
Два раза повторять не пришлось. Ему на помощь тотчас же подоспели замешкавшиеся друзья.
Не успел он освободиться от тугих веревок, как сверкнула молния, и прямо над ними, в вышине ночного неба показался Ладрозар. Седовласый старец парил в воздухе: его сплетенная борода и плащ колыхались в порывах ледяного осеннего ветра.
Сделав глубокий вздох, он с силой подул и величественный Синий лес запылал. Всего за несколько мгновений огонь распространился с макушек высоких деревьев вниз по стволам до самой травы. Тонкие сухие стебли тотчас же зажглись вслед за листвой. Языки пламени с земли и деревьев слились в одно огненное зарево. Не успели путники опомниться, как пламя подступило к ним со всех сторон.
–Скорее ко мне, – закричал Элиффин. С этими словами он обнял покрепче Нирану, Тадрина и едва державшегося на ногах Адорта, пожелав точно так же, как и несколькими минутами ранее, перенестись прочь от своего неугомонного преследователя к заветной цели – старому аванпосту.
К всеобщему ужасу и изумлению, у него ничего не вышло. Элиффин судорожно проверил карманы: камня не было. Юноша скорее склонился к земле и принялся обшаривать хрустевший под ногами шершавый ковер, сложенный из груд сухой травы и листьев. Спустя мгновение, обнаружив то, что испуганно искал, он вновь поднялся и протянул руки друзьям. В то же мгновение темная пелена застелила путникам глаза, в ушах вновь пронзительно засвистело.
Когда же завеса мрака развеялась, прямо перед ними, словно из ниоткуда, возник грозный черный силуэт старой цитадели.
Сокрыты в каменной твердыне
Судьбы иные повороты,
Лесная даль, долина и холмы,
А с ними новые заботы.
Старый аванпост
Тадрин и Нирана стояли, точно завороженные, в упор не
понимая сути того, что произошло мгновением раньше.
–Что это было? Где научился? Почему не валишься от усталости, как раньше? – завалил его вопросами Тадрин.
–А тебе больно нравится, когда я на грани обморока? – с упреком ответил Элиффин, не скрывая таинственной улыбки.
–Нет, просто я не понимаю, – недоумевал Тадрин.
–У вас с Адортом от нас секреты появились, – шутливо поддакнула брату Нирана.
–Давайте до рассвета не будем торопиться в крепость, а устроим где-нибудь привал, попытаемся попить и перекусить, а там, быть может, Элиффин и расскажет вам все, что вы желаете узнать, – предложил Адорт.
После перемещения друзья оказались вблизи северных крепостных стен аванпоста. В сотне шагов непроходимой чащей чернели силуэты многих деревьев
–Оранжевый лес, верно? – спросила Нирана, – я как-то читала о нем, говорят, удивительное место.
–Да, это он, величайший из лесов Вселмага, впрочем, Странный и Благословенный леса, почти что подобны ему, – тихо ответил Адорт.
Путники решили дождаться утра на опушке леса, в тени вековых дубов, способных сокрыть усталых друзей от пристального взгляда вездесущего Ладрозара. К своему удивлению, войдя под кроны деревьев, они не обнаружили под ногами шуршащий лиственный ковер, подобный тому, что устилал подножия дубов и кленов Синего леса. Если бы не пробиравший до мозга костей холод, путникам могло бы показаться, что осень так и не пришла в эти края.
–Разожгите костер, – взмолилась Нирана.
–Могут увидеть, – запротестовал Адорт.
–Увидят значит так тому и быть... Снова мерзнуть невыносимо... К тому же можно сложить камин... тогда костер не будет бросаться в глаза, – поддержал Нирану продрогший от холода Элиффин.
Адорт молча уселся и погрузился в раздумья. Тем временем Элиффин и Тадрин прикатили несколько тяжелых камней, сложив из них подобие камина. Уже немного освоившись со своей силой, юный маг уверенно направил свой посох на приготовленный хворост: сухие ветви покорно вспыхнули и загорелись, отдавая драгоценное тепло.
–Вот бы и перекусить чем-нибудь, – помечтал Тадрин.
–Было бы совсем неплохо, но это куда сложнее, – поддакнул Адорт, оторвавшись от своих размышлений.
–Проберемся в цитадель и, быть может, отыщем там еду, – попытался обнадежить друга Элиффин.
Подходящей пищи, даже съедобных орехов, друзьям обнаружить не удалось. К счастью, от жажды им страдать не пришлось. Всего в паре шагов от места привала протекал кристально чистый ручей, затерявшийся среди толстых корней вековых деревьев.
–Ну хоть какое-то благо, – промолвил Тадрин, вдоволь напившись холодной, но на удивление вкусной родниковой воды.
–Ну, Элиффин, до рассвета еще есть время, рассказывай, – приступили с расспросами друзья. Они уже смирились с тем, что перекусить раньше, чем придет утро, им не светит при любом раскладе.
–Рассказывать особо нечего. Я сам толком не знаю, как научился перемещаться с такой скоростью. Адорт называет это световым перемещением и уверяет, что совсем немногие владеют этой способностью. Впрочем, без камня, который я случайно нашел в шлеме предводителя кардрарков, я бы тоже не смог... – принялся отвечать Элиффин.
–Какой камень? Покажи! – воскликнул Тадрин. Он уже был не в силах бороться с нахлынувшим любопытством. Проявил интерес и хмурый Адорт, догадавшийся о подлинной природе находки с первых слов рассказчика.
Элиффин медленно извлек из правого кармана своего рваного сюртука граненый самоцвет, переливавшийся в красных отблесках костра тысячами разноцветных искр.
–Это один из девяти силонов, должно быть, тот, что некогда венчал златой скипетр Ладрозара. Наш враг временно передал его предводителю отряда, чтобы тот мог призвать его в нужный момент. Думаю, что Ладрозар страшно разгневался, узнав о пропаже, – прокомментировал Адорт, не отрывая пристального взгляда от прекрасной драгоценности.
–Силон? – переспросили Нирана и Тадрин, точно позабыв некогда рассказанную историю.
–Я вспомнил, в лодке ты рассказывал о них, – задумчиво проговорил Элиффин, перебирая в руках предмет их беседы.
–Да, именно силон. Ладрозар ныне владеет многими камнями, но для тебя этот подарок судьбы бесценен, береги его и никогда не теряй. Боюсь, что лишь собрав все самоцветы, скрывающие в себе первозданное могущество, можно победить нового правителя Монтлода, – ответил Адорт, переводя свой внимательный взгляд с силона на самого Элиффина.
–Вот это да...– потрясенно промолвила Нирана: одно дело – прослушать отрывок из сказания, и совсем другое – соприкоснуться с одним из оплотов древней легенды.
Элиффин медленно и осторожно перебирал граненый камень между пальцами. Таинственный силон скрывал в своей сокровенной глубине неведомую мощь, наделяя своего хранителя уверенностью и силой.
–Силон – настоящий дар, как жаль, что за него такая горькая плата, – промолвил он, наконец, поймав неприкрытую грусть и печаль в глазах своего собеседника.
–Ничего, думаю, я это заслужил, – тихо промолвил Адорт, опуская притупившийся взгляд.
–Какая плата? – опять спохватился Тадрин, который все никак не мог смириться с тем, что он что-то не знает.
–Адорт – отныне не маг, – промолвил Элиффин и, выждав паузу, продолжил: – Ладрозар отнял у него дар повелевать пламенем.
–А разве он не может этого проделать и с тобой? – в упор спросил Тадрин, почти не задумываясь о сути сказанного.
Вопрос поставил юного мага в тупик.
–Может, полагаю, – хмуро ответил Элиффин.
–Для того чтобы лишить чародея силы, нужно быть не просто сильным, но и способным сломить его тело и дух, а все это не так просто, – попытался обнадежить его Адорт.
Начинало светать. Порозовел восточный край неба, сквозь пелену мглистого тумана робким желтым пятном проявился диск солнца.
–До чего же красивый рассвет, – прошептала Нирана. Элиффин молча взял ее за руку. Нирана повернулась к нему, бросив теплый и искренний взгляд. Их глаза встретились, и он ощутил себя неловко, решил было убрать руку, но она, предугадав его намерение, крепко сжала пальцы, не думая отпускать.
Путники еще раз напились, умылись, а затем, так и не перекусив, голодные и холодные двинулись к темной громаде крепости.
–Интересно, если там кто-то еще находится, не надумает ли он в нас стрелять? – задал вполне уместный вопрос Тадрин.
